达也与光宣造访冲绳的嘉手纳基地，萝拉成功逃离日本的这天晚上。

在熄灯之后巡视完毕的病房里，辽介背着只装入最底限随身物品的背包打开窗户。

季节是盛夏。窗户因为有开冷气而紧闭，但是也有住院患者不喜欢冷气想要通风，所以光是打开窗户不会启人疑窦。不过在跨越窗框的下一瞬间应该就会触动警铃吧。这里不是监狱，所以警铃不是防范脱逃，是提防有人意外坠楼或自杀而设置的。

「最好别这么做。要是从窗户跳出去，立刻会被发现。」

犹豫的辽介背后传来这句完全说中现在心情的话语，他连忙转过身去。

不知何时，该处站着一个存在感稀薄的人影。

不高也不矮，不胖也不瘦，体型毫无特征到不自然的程度。

脸孔也一样，虽然端正却没有称得上特征的点，客观来看勉强算是英俊，却过于缺乏引人注目的亮点，只令人留下不起眼的印象。外表看起来简直是使用名为「平凡」的铸模量产的男性。

「是谁？」

辽介保有判断力与冷静，没在这时候大呼小叫。

「你的帮手。」

男性的回答使得辽介皱眉。

辽介没问男性的名字。因为他知道对方一定不会回答。

「帮手？要帮我什么？」

没问名字的辽介改问这个问题。

「你想去美国吧？」

男性以问题做为回答。

「……我可不打算偷渡入境喔。」

「不用协助吗？」

辽介没回应。

没点头也没摇头。

若是被问到「不用协助吗」，他无法同意「不用」，对于意味着「助你一臂之力吧」的这句话，他也无法回答「不需要」。

「何况逃离医院也没有意义。这种事你肯定知道才对。」

这次辽介也完全无法回嘴。

确实如这名男性所说。即使为了申请可以长期居留的签证而安排前往大使馆接受面试，签证也不是当场立刻发放。实际上再怎么顺利也要数周后甚至数个月后才会发放签证。

辽介预定在两天后出院。即使今晚溜出医院，效果也仅止于让熟人暂时找不到他。结果很可能招致不必要的风波。

到头来，辽介只是无法摆脱逃避的冲动。单纯是因为过度害怕家人知道他在哪里，所以性急想要逃走。其实他自己也理解这一点。

「首先需要以和平的形式出院。」

面对说不出话的辽介，男性没有强迫他回答，而是自行说下去。

「这边会安排让你提早一天在明天出院。只要同时向你工作的地点申请离职，即使后来销声匿迹也不会被警方介入。」

「做得到这种事吗……？」

「医院这边交给我。离职申请单在线上缴交就好。」

「线上……」

「做不到吗？」

「不，我做得到……可是这样太不讲道义了……」

男性朝着犹豫的辽介露出傻眼表情。

「在意道义这种东西也没用吧？」

男性以话中有话的语气这么说。

「──呼哈！」

辽介忍不住出声嘲笑。

这是在嘲笑他自己的声音。想要连夜潜逃的自己居然会在意道义问题，他觉得这连笑话都称不上。

辽介因而下定决心了。

「我重新拜托一次。请助我一臂之力。」

「知道了。我是大门。」

「大户先生啊。我想你应该知道，我是远上辽介。请多指教。」

辽介将「大门」这个姓解释为日文同音的「大户」，进行迟来的自我介绍。

没有伸手示意握手。

「明天早上我会再来。」

「知道了。」

男性无声无息离开病房。

辽介放下背上的背包，换穿睡衣上床。

隔天上午还算早的时间，辽介自行办理出院手续。出院日在早晨的时间点已经变更。动手脚的人不用说，当然是昨晚谎报「大门」这个姓氏接触辽介的藤林大门。

辽介离开医院之后，前往伊豆的员工宿舍。他原本就打算在不久的将来回到美国，所以放在员工宿舍的行李不多。即使如此，还是需要回收包括护照在内的贵重物品。

辽介顺利进入员工宿舍──他还是这里的住户，所以是理所当然。

可能会被保全系统挡在门外。怀着这一丝担忧的辽介心想「是我想太多吧……」觉得自己很好笑。

离职手续是在房间附设的终端机进行。这是因为他房间里的东西太少，看不下去的藤林使用联社的经费追加这个设备。把钱浪费在这种地方，使得辽介冒出少许的罪恶感。

但辽介基于立场不可能就这么继续待在魔法人联社──待在日本。他已经下定决心。刻意说得夸张一点就是无法回头，接下来只能横渡卢比孔河。辽介寄出离职申请书之后就是这种心境。

不过后续已经预约要在下午前往USNA大使馆进行签证申请的面试，没时间沉浸在感伤之中。辽介将整理好的随身物品塞进回国时也使用到的三用背包背起来，将钥匙留在室内之后便离开房间。

虽然在这个时代不稀奇，不过这栋员工宿舍没有管理员。发生问题的时候，管理公司的职员会赶来处理。辽介肯定能在不被任何人盘问的状况下，离开住了好几个月的这个场所。

然而在以电子锁管制进出的宿舍大厅，他遭遇了出乎意料的事态。

今天是星期三。魔法人联社与魔工院当然都在办公。

「──哎呀？远上先生？」

但是不知为何，辽介在员工宿舍大厅撞见真由美。

（插图016）

◇　◇　◇

真由美在这个时间点回到员工宿舍完全是偶然。职场缺了某些东西，与其用买的还不如回到自己房间拿比较快，单纯是这个原因。对于真由美来说，在这里遇到辽介也是出乎她的预料。

「七草小姐……」

辽介气色很差。虽然不到惨白的程度，但是不必接近也看得出来失去血色。

是因为刚出院吗？想到这里，真由美察觉一件事。

「远上先生，你预定是明天出院吧？」

「…………」

辽介答不出来。

讨厌的预感在真由美内心膨胀。

「远上先生，那些行李是？应该不是要出差吧？」

「……我刚才缴交离职申请书了。」

「要回去老家吗？」

真由美在询问的同时确信「不是这样」。

「……没要回老家。」

「那么……要去哪里？」

真由美认为这么问或许是冒犯隐私。她和辽介单纯是职场同事，而且从今年四月才开始打交道。不过彼此是联手对付过歹徒三次的交情，是一同出生入死的伙伴。真由美无法漠不关心。

「…………」

「难道说，你又要去美国？」

辽介没回答，但是真由美从他的表情猜到答案。

「……这样啊。你打算赴美之后再也不回来了吧。」

「……是的。」

大概是终于认命，辽介亲口承认了。

真由美露出哀伤表情低头。

辽介脸上露出慌张表情，但他不需要心想「为什么？」而困惑。

「以为我会把你的事情透露给你的家人吗？所以觉得在日本待不下去？」

「这是误会！」

知道真由美误会什么事的辽介大声否定。

「我之所以回来日本，是因为Milady──蕾娜-费尔命令我调查司波常务到底有什么企图。我从一开始就是间谍！」

面对突然开始大声自白的辽介，真由美总之先大幅眨眼表示诧异。

「契机确实是因为听七草小姐提到我妹。不过这单纯是契机。魔法人协进会和FEHR合作计画成立的现在，我判断间谍工作已经结束，所以决定回去FEHR。」

「『回去』吗……」

真由美露出保守的笑容。辽介从这张笑脸感受到些许寂寞。他立刻心想「不可能这样」否定自己的印象，却无法消除罪恶感。

「远上先生的忠诚是奉献给蕾娜吧。」

「──是的。」

辽介确实点了点头。他无法含糊回答这个问题。

「可是，应该不需要抛弃日本──抛弃祖国吧？何况你甚至要斩断和家人的情谊，我不认为这么做是对的。」

搪塞的话语不管用──辽介如此心想。

辽介不必在这时候说服真由美。无论她怎么说，辽介接下来要采取的行动也不会改变，反倒还不应该在这里「浪费」时间。

「我想为了Milady效力，直到她说再也不需要我。」

但是辽介没听从自身理性做出的冷静判断。

「我想把自己的时间全部用在Milady身上，没有其他事物介入的余地。」

「……包括你的家人？」

真由美的表情被辽介的热意震慑，但她依然挤出反驳的话语。

「是的。」

然而听他毫不犹豫这么说，真由美终于语塞。

「我不是个好东西。是不孝的儿子，无情的老哥。五年前的我应该会带头责备、臭骂这样的我吧。即使如此，我还是想成为那个人的助力，想待在那个人的身旁，为了那个人奉献心力。」

「…………」

「要取得美国的永久居留权没那么容易。我没有值得大书特书的学识或技术，也没有企业在背后撑腰。所以为了待在那个人的身旁，我要使用丢脸的手段。」

「不惜这么做……」

「是的，不惜这么做。不过即使是这样的我也还留着羞耻心。基于面子不想被父母或妹妹知道这样的我。所以……」

真由美体认到自己无法说服辽介。

「我知道了。我不会告诉你的家人。」

她顶多只能尝受着无力感如此回应。

就这样，辽介从魔法人联社消失无踪了。

但是达也经由部下大门掌握他的动向。

◇　◇　◇

八月二十五日，星期三夜晚。

在冲绳的嘉手纳基地，USNA空军最新锐极音速高空战略侦察机「闪灵」正准备起飞。

也可以提供轰炸用途的武器舱正在搭载的不是无人侦察机，而是降落潜入作战用的特殊机种「隐形潜机」。

达也与光宣已经穿着便服坐进隐形潜机的驾驶座。塞在座位后方小型货物空间的自用背包里装有潜入时要换穿的衣物以及其他物品。

「司波先生，舱门要关闭了。」

顶盖部分在通常的战斗机称为「座舱罩」，但是隐形潜机的顶盖和外壁使用相同材质，完全没有透明窗的功能，所以被称为「舱门」。

「麻烦你了。」

随着达也这句回应，他搭乘的机体「密封」了。以「扮装行列」变身的光宣搭乘的隐形潜机也一样。

收纳隐形潜机的武器舱关闭，战略侦察机闪灵号慢慢移动到跑道。

这架侦察机的昵称「闪灵（Sprite）」原本的语意是「精灵」，不过在这里引用的是气象用语，也就是在中气层产生的红色放电现象（Red Sprites）。这个现象是中高层放电的一种，也称为「中高层红色型放电」。

SR92「闪灵」不是接续在长年稳坐世界最快飞机宝座的超音速战略侦察机SR71「黑鸟」的系谱。「闪灵」是不曾被官方承认的SR91「极光」的后继机种。机身形状也是锐角等腰三角形的全翼机型。

不过虽说是全翼机，但闪灵号不是隐形机。始终是追求速度与爬升性能的机种。

除了轰炸配备时的对地飞弹，机上的武装只有一门迎击飞弹用的对空雷射炮。不考虑空战。概念上是以速度与高度闪躲攻击，甩不掉的飞弹再以雷射炮迎击。这次达也他们搭乘的隐形潜机将会以对地飞弹的要领发射。

不是以机舱而是以武器舱载运达也与光宣的闪灵号，飞向深夜的南方天空。

◇　◇　◇

闪灵号在嘉手纳基地起飞的时间是晚间九点多，但是因为时差的关系，抵达西藏上空的时候还不到晚间八点。

闪灵号先是从冲绳南下，再从中南半岛入侵大陆上空，然后在喜马拉雅山脉东方上空投放隐形潜机。