达也等人正在讨论要潜入西藏的这时候。

正在住院的辽介在医院的IT室操作触控萤幕──顺带一提，IT室的「IT」不是「资讯科技（Information Technology）」的简称，是「情报终端机（Information Terminal）」的缩写，也就是一百年前称为「电脑室」的房间。

辽介打开的是USNA大使馆网站。他在调查入境签证的详细手续。

今天上午，真由美来到辽介的病房探视。

辽介被袭击FLT研究所的大亚联盟魔法师刺伤腹部到明天满十天。伤势严重到深达内脏，所以即使以现代的医疗技术也还没获准出院。虽然这么说，但辽介自己觉得已经回复到不会影响日常生活的程度。

只是医院态度很慎重，直到今天才终于获准可以长时间面会。真由美今天并不是第一次前来探视，不过是住院至今首度有机会可以好好谈事情。

真由美难以启齿般说着「其实……」提出的要求，令辽介慌张不已。她询问是否可以将辽介的事情告诉辽介的家人。

辽介在五年前以交换留学生身分赴美。后来他投入FEHR的活动从大学中辍，所以学生签证原本会在这个时间点失效。换句话说他处于非法居留状态，是强制遣返的对象。

但他留学的背景有着USNA不想公开的军事小动作。USNA这边也将许多「不是学生的留学生」送往日本，所以USNA的军事相关人士想尽量避免当时的交换留学闹上新闻的风险。

USNA当局采取的措施，是将退学的辽介学籍在形式上留在大学，为此所需的费用由当局负担。这个措施不只是辽介，也适用于当时的全部留学生。虽说是「全部」，不过大学中辍的日本学生不到十人就是了。所以辽介是在为了回国而通过USNA出境闸门的瞬间，正式不再拥有大学生的身分。

从不上大学之后到回国之前的这段期间，辽介在USNA对外处于「没上学持续落第的大学生」这种非常丢脸的立场。心情上实在不敢告诉父母与妹妹。

只不过，他没向家人报平安的原因不是不好意思。说起来，他是在申请退学一段时间之后才知道自己的立场。FEHR的夏绿蒂-甘格农察觉他可能非法居留而进行调查，他才终于认知到自己的处境。

在这个时间点，他为了持续参与FEHR的活动，想要长期居留在USNA工作。为此需要永久居留权或是公民权。但是他没有专业的证照或特别的学位，也没有足以获得永久居留权的资产。FEHR也只是被当局认可能够长期雇用非专业劳工，没有自主经营体所需的实力。

和甘格农或是FEHR其他成员讨论之后，辽介最后选择的方法，是和美国人签下婚姻协定取得永久居留权。预定的结婚对象不是蕾娜，是FEHR成员的女同志。蕾娜在辽介心目中是崇拜的对象，他惶恐到无法想像和蕾娜成为对等的夫妻。

对于辽介来说，这是抛弃日本、抛弃家族的决定。或许别人会说不需要想得这么古板，但是辽介无法欺骗自己。他无疑是基于这个意图下定决心。他自觉到这一点。

所以辽介已经没有脸见家人。他不后悔选择FEHR、选择蕾娜。但是为此选择的手段绝对不值得称赞。这在辽介的价值观脱离了人类的正道。

他并不是在各方面都抱持传统观念，唯独关于家人的价值观确实是传统人种。至少他继承了直到上个世纪半的日本人心态，坚信面对家人一定要诚实。

所以对于自己将「结婚」这个成家事件当成单纯的手段，他打从心底感到不对劲，对父母与妹妹怀着背叛的罪恶感。辽介回国却没和家人连络是基于这个理由。

此时真由美突然询问是否能将他的下落告诉妹妹，辽介不可能不慌张。

他认为这次是暂时性的归国。完成蕾娜交付的任务之后就打算回到美国。至于被交付的「调查司波达也想在魔法人联社做什么」这项任务，在蕾娜自己和达也建立友好关系的时间点，辽介就觉得必要性没那么高了。

他自己如今也深信，达也的目的是在实质上确保魔法资质拥有者──「魔法人」的人权。

打造出魔法人不会被迫成为工具的社会环境。

魔法人联社的活动始终是基于这个目的。

因此，该组织也对于没拥有魔法资质的多数派人们提出军事力以外的利益，和企业或资产家建立合作体制。不是以理念，而是以利益拉拢。这是辽介他们──包括蕾娜也做不到的事。

老实说，辽介对于魔法人联社今后的活动也感兴趣。

但是相较于在蕾娜底下工作，优先顺序较低。辽介正觉得差不多想回到FEHR了。

加上这次冷不防面临这件事。辽介在狼狈之中下定「回美国吧」的决心。

辽介认为在日本的工作是暂时性的，所以在「赴日」之前就进行回到美国的准备──不过形式上是完全扔给FEHR的同伴处理。

老实说，结婚获得永久居留权的前一个步骤，也就是结婚签证的申请，辽介已经做好准备随时可以进行。现在就是在重新确认接下来的手续。

无法只在线上办理完毕，所以即使出院再确认，状况也不会有太大的变化。不过陷入焦急情绪的辽介处于「总之能做什么尽量做」的精神状态。

他为此而做了「多余的事」。但是现在的他甚至无法想像这件事成为推他一把的动力。

◇　◇　◇

为了潜入西藏的讨论还在进行，却因为达也收到紧急通讯而中断。达也留下进入单纯午茶时光的四人，带着兵库进入通讯室。

『常务，抱歉在您谈事情的时候打扰。』

目前在四叶家内部的场所，只有藤林响子称呼达也是「常务」。

「不，没关系。据说事态紧急，难道又发生袭击事件吗？」

『事情没这么严重，但我认为应该尽快请您判断。远上先生似乎想要赴美。』

「远上吗？」

达也露出和旁听的兵库差不多的疑惑表情。不过两人感到疑惑的内容不同。达也心想：「目的是什么？」兵库认为：「这哪里有问题吗？」

『他在医院的IT室阅览USNA大使馆关于婚姻签证取得手续的网页。』

「这样啊。」

达也与兵库只在瞬间露出傻眼表情。这次两人的心思都一样，觉得「骇客居然连这种事都查得出来」。

『远上先生现状还没接触到四叶家的机密事项，所以即使离职应该也没问题，请问常务您意下如何？』

「这个嘛……」

达也稍做思考。他迅速计算辽介可以成为何种程度的战力，以及今后是否会面临需要这份战力的场面。

「……协助他吧。」

对于通话对象藤林以及旁听的兵库来说，达也的回答都出乎预料。

『协助的意思是……协助远上先生赴美吗？』

「是的。国内的战力没有他也足够，我反而担心在美国对抗FAIR的战力不足。如果对手是民间犯罪组织，STARS应该也不会出动。」

『您认为FAIR会在美国引发问题吗？』

「因为USNA好像没阻绝大亚联盟的秘密行动。」

军民分离在民主国家是政治体制的基本。军方基本上不参与内政。要是没彻底这么做，军方会很轻易被用来镇压敌对势力而造成民众反弹。

但是同时从另一面来说，在对抗外国非军事侵略的秘密行动时，就无法充分活用军方的人力资源。民主国家在政治与军事的特务作战经常比不上独裁国家，主要差别就在于活用人力资源的这种自由度。

达也认为USNA之所以放任大亚联盟的特务入侵，无法投入联邦军的魔法师部队STARS是一大影响。

「远上的能力不适合大规模的战场，但是在对付凶恶犯罪的层级是可靠的战斗力。既然他想回到FEHR的话刚刚好，让他在美国暂时负责对付麻烦的『八仙』吧。」

『……知道了。由这边安排机票比较好吗？』

藤林以公事公办的语气回应，但她对于达也的狡猾露出傻眼表情。

「避免在表面上提供助力吧。命令大门帮他的忙。」

『──遵命。』

藤林大门是藤林响子的叔叔，不过现在是达也的私人部下。藤林响子懂得分寸，知道自己不应该插嘴干涉达也的指示。

◇　◇　◇

「抱歉让你们久等了。」

和藤林通话完毕之后，达也回来讨论潜入西藏的计画。

「如刚才所说，这次的潜入没要使用高千穗。高千穗始终是紧急事态的王牌。」

「但我认为还是不用担心高千穗被侦察到的风险。」

光宣稍微委婉反驳达也的方针。离席前的议论是在这里中断的。

「借由你追加提供给我的储魔具，高千穗是『鬼门遁甲』随时运作的状态。如果是没有预先知道高千穗详细情报的对象，我有自信绝对不会被侦察到。」

高千穗原本就设置了储存电磁波吸收魔法的人造圣遗物「储魔具」。不只是可视光，从红外线到紫外线，或是比特高频还要高频的电波都完全不会反射。

移居到全长约一八○公尺的高千穗之后，为了避免偶然被侦察到导致生活受到威胁的风险，光宣采取的强化对策是在这座大型宇宙用居住设施设置了储存「鬼门遁甲」魔法式的储魔具。即使高千穗偶然被找到，发现者也肯定会因为「鬼门遁甲」的效果而立刻追丢。

主动式的侦察以电磁波吸收魔法防止，被动式的侦察以「鬼门遁甲」抵挡。高千穗被发现的可能性确实堪称微乎其微。

「不，还是别这么做吧。我不是怀疑你的技术，是因为这次并非绝对需要高千穗。」

但这不代表绝对不会被找到，不应该用在这次这种高风险的作战。这是达也的真心话。因为高千穗始终是让光宣与水波居住的「家」而不是作战据点。

「那要怎么潜入？」

莉娜的问题单纯是顺着对话提出的。

「我想借助卡诺普斯上校的力量。」

「要拜托班帮忙？」

莉娜没料到达也居然在这时候说出她昔日同伴的名字。

「卡诺普斯在中途岛欠我一次，就在这时候请他还吧。」

三年前发生了STARS实质上被寄生物侵占的事件。当时在中途岛监狱成为阶下囚的卡诺普斯及其部下，是在达也的协助之下重返自由。

那个事件对于达也来说是交易的筹码。达也以救出卡诺普斯等人为代价，要求美方不追究他先前在西北夏威夷群岛对美军进行的「游击行动」，所以在达也自己的帐簿已经互不相欠。但是依照达也的说法，当时的交易对象是卡诺普斯的舅公──参议院的怀亚特-柯蒂斯议员，卡诺普斯自己欠的这一份还没清算。

「而且他在顾杰事件欠我的那笔债也非还不可。」

这也是三年前的事，当时以四叶家为目标的恐攻事件犯人是顾杰，卡诺普斯在逮捕的过程中屡次妨碍，最后甚至当着达也的面除掉顾杰，这个事件对于达也来说是难堪的回忆。这在一般来说应该形容为「必须清算的过节」，但是达也似乎也想把这件事当成「债务」向卡诺普斯求偿。

「……具体来说，你打算叫他做什么？」

莉娜以质询的语气问，但她责备的语气里也隐含「阻止不了达也」的死心音调。

「闪灵号现在来到嘉手纳基地吧？」

USNA空军最新锐的极音速高空战略侦察机──SR92「闪灵」。只以纯粹的工学航空技术就达到超越十倍音速的速度，性能足以穿越平流层进入中气层，甚至上升到和外太空交界的卡门线，是极为接近航宙机的航空机。

更值得大书特书的应该是闪灵号也拥有战略轰炸机的功能。预设存放在武器舱的无人侦察机可以轻易置换为炸弹或飞弹。虽然战略轰炸机的重要度比起上个世纪来得低，不过对于USNA来说依然是堪称珍藏王牌的机种。

「是有来啦……但是不可能用闪灵号降落啊？」

莉娜没说「无法搭乘闪灵号」。现在的卡诺普斯即使除去政治家的血统也拥有如此强大的影响力。先不提顾杰事件，只要拿出中途岛监狱的那件事，卡诺普斯应该不会拒绝。

「用闪灵号降落在西藏不只乱来，更是愚蠢的行径，我不会做出这种事。这是当然的吧？这种事我想都没想过。」

达也以「真亏你想得到这种事」的眼神看向莉娜。考量到保密问题以及所需的跑道与设备，这架最新锐的战略侦察机能够起降的机场很有限。若要降落在西藏，先不提政治或军事层面，在技术层面就办不到。

「我只是问一下以防万一啦。」

莉娜以有点赌气的语气反驳，也是因为早就知道这一点吧。

「那么，难道要从闪灵号跳下去？」

「我是这么打算的。」

「咦咦？」

当成玩笑话的这个问题却被达也正色肯定，莉娜惊叫出声。

「要从哪里跳下去？舱门在超音速的时候打不开啊？」

闪灵号别说在西藏上空，甚至拥有在大亚联盟各主要都市上空飞行的能力。不过前提是能够充分发挥飞行性能。

这架侦察机比起隐形功能更重视速度与爬升能力。虽然起码有考虑到反雷达性能，不过要是在敌国上空以能够打开舱门的低速飞行肯定会被发现。

「不使用驾驶舱门，是要从武器舱跳下去。」

「空气阻力怎么办？重力勉强能用飞行魔法解决，但是如果使用了能够抵御超音速空气阻力的高强度护壁魔法，即使以你与光宣的本事也还是会被察觉吧？」

「要使用滑翔趴板。」

「滑翔趴板」是冲浪趴板的高空跳伞版本。板子的形状是一人分大小的锐角等腰三角形，横切面是接近平面的钝角等腰三角形。

没有斜度的平坦部位安装握把，使用者抓住握把趴在板子上，顺着空气阻力在空中滑翔。运动项目使用的板子当然没有承受超音速的强度，不过比起护壁魔法，提升板子强度的魔法被地面发现的风险肯定小得多。

「……达也大人，您回来的时候要怎么做？」

莉娜挂着不是滋味的表情沉默不语，所以这次改由深雪询问达也。

达也刚才提出的方案没包含脱逃手段。

「我暂定会抢一架军机飞到东南亚同盟各国的某处，之后再正常回国。」

「『暂定』的意思是……？」

关于抢夺军机的计画，深雪没吃惊也没阻止。她盲目地相信以达也的能耐不是难事。她更在意的是达也在「暂定」这两个字背后的想法。

「传说布达拉宫的地下有一条秘密通道。目前我认为这单纯是传说，不过如果真实存在的话可能会从那里逃离。」

「传说中的秘密通道吗？」

深雪也终究露出质疑般的表情。

「我并不是真心相信，始终是一种『假设』。而且也还有其他的可能性。」

「请问是什么样的可能性？」

「潜入西藏的IPU特务或许已经开始暗中活跃。如果利用他们比较容易逃离，我就会这么做。」

「……感觉这么做比较理想。」

「要是真的很难逃离，到时候就使用高千穗做为最后的手段吧。」

达也在最后强调这不是赌运气的计画，以深雪为首的众人因而信服。

◇　◇　◇

加利福尼亚州警方通缉中的FAIR首领洛基-狄恩，藏身在隔着海湾位于旧金山市东北部的列治文市秘密居所。现在他独自待在秘密居所。和他一起从旧金山据点逃过来的心腹兼情妇萝拉-西蒙前往日本抢夺人造圣遗物，至今还没回来。

狄恩自从躲进秘密居所就足不出户。食物以及生活所需的各种物资是由支援他逃亡的组织人员送来。现在见得到他的外人就只有这方面的送货员。

但是这天拜访他的不是支援组织里负责送货的低阶成员。组织的干部来到这间秘密居所。

美国洪门的干部──朱元允。

「洪门」是相传在十七世纪前半成立的汉族秘密结社。不对，由于从上个世纪末就公开其存在，所以称为「秘密结社」或许不适当。不过从历史上的分派「黑社会」和他们的关系为首，洪门总是摆脱不了负面传闻，据说甚至凌驾于国家的组织势力也无法从外部看清实态，所以至今也无法消除「秘密结社」的印象。

其实狄恩也是洪门的成员。他的外表是南欧裔的白人，其实继承了不少华侨血统。

狄恩原本只不过是受雇的FAIR首领，真正的统治者是顾杰。狄恩抢走实权的FAIR能够脱离顾杰成为独立组织，也是多亏美国西岸华侨与洪门的支援。

狄恩与朱元允是从当时就认识的老交情。FAIR在洪门眼里只不过是弱小的在地组织，朱元允这样的高阶干部却特地来探视FAIR的首领，正是基于这样的缘分。

「会觉得拘束吗？有什么困扰的话请尽管说吧。」

进行整套的寒暄与开场白之后，朱元允以亲切语气询问狄恩。

「虽然不太自由，但是托朱大人的福没有不足之处。」

相对的，狄恩的口吻恭敬到难以从他平常的举止想像。面对朱元允的狄恩不是新兴犯罪组织的首领，是传统秘密结社的成员。

「目前最好还是继续避免外出。但你真的不觉得匮乏吗？独自待在这里的话，在各方面应该无法满足吧？」

朱元允没有使用露骨的形容方式，不过轻易就可以解读他是在说「男性的生理需求」。

「这么说来，西蒙小姐还没回来吗？」

「朱大人，这件事令我怀疑大亚联盟的诚意。如果只没能获得符合期望的成果就算了，我却连交付出去的部下都连络不上，请问这是怎么回事？记得先前提过，称为『八仙』的那些人在大亚联军之中也是顶尖高手……」

「洛基。」

朱元允怀着同情之意，亲切以狄恩的姓氏称呼。

「你的不满其来有自。关于西蒙小姐的消息，我会向大亚联盟问出一个能够接受的答覆。」

「抱歉劳烦您了，朱大人。」

朱元允笑咪咪答应协助，狄恩深深低头致意。

◇　◇　◇

西藏潜入计画讨论完毕的隔天早晨。

达也和莉娜来到巳烧岛的通讯室。不是普通电话，是能进行高强度编码通讯的机器一应俱全的房间，应该说是设施。

面对前方的通讯用座位，莉娜以「一定要做吗？」的表情仰望达也。

达也只稍微扬起嘴角没说话，看向莉娜回应。

这张笑容隐含的魄力令莉娜畏缩，从达也身上移开视线坐在座位，面向镜头与麦克风，以熟练的动作操作面板。

（插图015）

拨号数十秒之后，画面映出对方的脸。从时间来推测，通知发讯者是莉娜的复杂电子签章成功解码之后，对方立刻就接听了。

「哈啰，班，抱歉在百忙之中打扰。现在方便借点时间吗？」

『嗯，没问题。因为我已经回宿舍了。』

通讯对象是STARS现任总司令官──班哲明-卡诺普斯上校。

『有什么案件需要我们的助力吗？』

「那个，是没错啦……换成委托人自己跟你说吧。」

『委托人？』

莉娜没回应卡诺普斯的疑惑声音，和达也交换座位。

「上校，好久不见。」

『司波先生……』

卡诺普斯发出难掩惊讶的声音。至今卡诺普斯数度协助达也便宜行事，不过都是透过莉娜进行，内容也始终采取「协助莉娜」的形式。这或许是达也第一次直接拜托卡诺普斯。

「事不宜迟说明一下，我有事必须入侵拉萨。」

『……西藏的拉萨吗？』

「是的。」

几天前，在印度哈纳巴德出差中的伊芙琳-泰勒传回的通讯内容，在卡诺普斯的脑中复苏。伊芙琳当时说她听达也提到拉萨埋藏大量的圣遗物。

『方便请教您去那里有什么事吗？』

「这个嘛，您的关心我承担不起。」

达也面不改色拒绝回答。

对于达也若无其事到厚脸皮的这种态度，卡诺普斯不为所动。

『所以司波先生希望我们做什么？』

「我想要神不知鬼不觉地入侵。现在闪灵号停在嘉手纳基地对吧？」

『意思是您想使用闪灵号偷渡入境？』

「是的。」

达也毫不客气向卡诺普斯提出的要求，是协助进行昨天讨论决定的偷渡西藏计画。之所以隔了半天才说并非因为犹豫，只不过是考虑到时差。

『……具体来说，您打算怎么使用闪灵号？』

「以投放侦察无人机的要领，让我从武器舱跳下去就好。」

『不需要减速或下降？』

「我不会让贵国的最新锐飞机暴露在危险之中。只要在既定的侦察行程顺便让我与另一人上机就好。」

『您早就知道这次的侦察路线包括西藏吗？』

「不是早就知道，单纯是预测。贵国不可能坐视大亚联盟与IPU局势逐渐紧张的现状。」

『说得也是……』

卡诺普斯在画面上沉思。达也没催促他答覆。

达也从一开始就知道这种事无法立刻做决定。他毫不怀疑卡诺普斯会允诺协助，但同时也不认为可以当场得到回覆，预料至少要和USNA联邦军参谋总部谈过之后才回覆。

『……我有一个条件。』

但是达也的预测失准了。

『从闪灵号降落的时候，可以请您使用隐形潜机吗？』

卡诺普斯没和任何人谈过，就以附加条件的形式答应让达也搭乘闪灵号偷渡进入西藏。

「这里说的『隐形潜机』是？」

不过条件里提到的「隐形潜机」，是连达也都不知道的名称。

『「隐形潜机」是以您开发的飞行魔法获得限定航空能力，用来进行降落潜入作战的机种。是单人使用的纺锤形密封舱，也具备逃离用的高加速离陆功能，不过在空中的机动性仅止于附带的程度。我现在传送资料过去，方便请您确认吗？』

画面上的卡诺普斯说完之后，做出像是在操作面板的动作。

几乎在同一时间，编码的资料档案传送到达也手边。他立刻将档案送进解码机，阅读开头标示「机密」的这份资料。

上面记载着「隐形潜机」的概要。

「……看来是类似火箭机的功能。」

『是的。行为模式不是人类鱼雷，而是近似个人用的火箭。』

「意思是要我们使用这种新兵器？」

从卡诺普斯的说明来判断，名为「隐形潜机」的机种是用在潜入敌阵任务的秘密兵器。不只是让达也利用最新锐侦察机，甚至出借还在保密阶段的潜入手段，达也觉得这种态度过于友好。

『开发部门要求提供实战资料。这项任务得让STARS冒着风险刻意从高空降落到敌方阵地，目前没有预定这么做的计画。』

换句话说正在寻找白老鼠。这样的话就可以理解了──达也如此心想。

「在我答应之前，方便让我实际看看隐形潜机吗？」

『当然没问题。只要来到嘉手纳基地就可以给您看。即使您看过之后决定中止潜入当然也没关系。』

「那么……三天后，下周二下午方便吗？」

『三天后的下午是吧。知道了，我会安排下去。然后虽然我认为无须多说，不过刚才的档案可以请您销毁吗？』

对于这个真的无须多说的叮咛，达也点头回应「我知道了」。卡诺普斯听完之后结束通讯。

就这样，潜入拉萨的计画按照预定可以使用美军飞机，但达也不觉得自己在这场交涉获胜。