七月二十五日，达也和深雪一起造访四叶本家。

因为已经预约面会，所以两人立刻被带到真夜面前。

真夜询问来意，达也说明先前从「白色石板」与「指南针小石板」导出的假设，请求真夜准许他访问IPU。

「要去找香巴拉？你当真？」

听完达也的说明，真夜难得露出目瞪口呆的表情。

「属下不相信香巴拉现今依然存在。只不过，如果是成为传说源头的文明遗迹，属下认为找到的可能性不低。」

「……意思是有机会找到圣遗物？」

「或许会获得更贵重的宝物。例如没使用过的『导师之石板』。」

「记载疑似是远古文明魔法的石板吗……」

发掘未知魔法的这个可能性，明显打动真夜的心。

前第四研在研究精神干涉系魔法的同时，也以强化魔法演算领域本身为目的。继承这些研究的四叶家，除了表面上背负着「对国家有所贡献」的义务，背地里将「魔法本身的进步与强化」标榜为族人的使命。

远古文明魔法在某些方面明显比现代魔法优秀。身为四叶家的当家，无法忽视发掘这种魔法的可能性。

「出国的名义要怎么办？」

派遣真由美前往USNA的时候，达也以「稍微」粗暴的手段，争取到魔法师出国的自由。但是出国需要目的。观光之类的借口肯定不管用，也不可能老实申告要去发掘魔法遗物。

「属下打算利用魔法人协进会与FEHR的合作关系。」

「具体来说呢？」

「合作协议书的签署仪式从公海变更为斯里兰卡，以见证为理由出国。」

「不是以电子签名就能办妥吗？」

现代大多不制作有形的合约，只以电子档案了事。正如真夜的指摘，协进会与FEHR的合作原本也预定以这种形式了事。

「已经在FEHR的法律顾问申请之下，变更为书面文件。」

「这真的是对方申请的吗？」

真夜面带笑容，以消遣的语气询问达也。

「是的。虽然是巧合，不过以结果来说给了这边一个方便。」

「巧合是吧……」

看见达也面不改色这么回答，真夜加深笑容。

「哎，就这么办吧。斯里兰卡表面上是中立国，所以比起直接前往IPU，造成的刺激应该比较少。」

真夜口中会受到「刺激」的对象有很多种。不只是日本政府与国防军，也包含外国的政府、军事、谍报机构，以及被称为「幕后黑手」或是「灰色枢机卿」的影子掌权者。

「所以，你这次也要带深雪一起去吗？」

真夜看向达也身旁默默待命的深雪这么问。

深雪就这么维持稍微低头的姿势，视线没和真夜相对。

「属下是这么打算的。因为属下身旁是全世界最安全的场所。」

达也大胆断言，真夜只能「哎呀哎呀……」露出苦笑。

「而且这次预定也让莉娜同行。」

达也真心认为对于深雪来说，他的身旁是全世界最安全的场所。但也知道并非万无一失。

世界上某些场所只限女性进入。为了填补这个漏洞，需要同性而且实力至少匹敌深雪本人的高手相伴。

例如莉娜这样的实力派。

「这样啊。那我就没什么好说的了。」

「不敢当。」

「等你的好消息。」

真夜说出最后这句话的表情，就像是引颈期盼伴手礼的孩子。

◇　◇　◇

七月二十六日，造访四叶本家的隔天。

达也前往町田的魔法人联社事务所出勤。

深雪到月底都要进行魔法大学的期末考。达也在入学的时间点，就以「对大学的研究有所贡献」为条件免除考试。深雪有心的话也可以适用相同的特例，但她考虑到世间观感不想免除。今天她也是认真应考。

行政工作大致处理完毕之后，达也在将近中午的时间打国际电话到IPU的印度共和国。通话对象是魔法人协进会的代表人钱德拉塞卡。

『知道了，我完全没问题。』

和FEHR的合作协议书签署仪式的举办场所，达也希望变更为斯里兰卡的协进会总部，钱德拉塞卡二话不说就答应这个要求。

「谢谢您。FEHR那边我晚点会征求他们同意，日程确定之后会再和您连络。」

『我这边到下个月底都有空，所以随时都可以。话说先生……』

不过，并不是只以大方的回应做结。

『请问您来这里的真正目的是什么？』

这场签署仪式只是幌子的事实，看来立刻就被看穿了。

钱德拉塞卡不只是学者，也是在国防政策拥有强大发言权的IPU高层。打从一开始就不可能不知道这种程度的事。

「我想叨扰贵国一趟。」

『不是斯里兰卡，是我们联邦？』

钱德拉塞卡略表意外。

隐含在她语气的意外感只有一点点。

「详情我想在直接见面的时候向您说明。」

『……我知道了。』

听完达也任性的说词，钱德拉塞卡思考的时间也只有一下子。

『那么签署仪式结束之后，就邀请您来我家一趟吧。』

「……可以吗？」

回应所需的时间反倒是达也比较长。

『是的，请务必光临。方便的话，我也想请教恒星炉以及人造圣遗物的事。』

「知道了。既然是这么回事就没问题。」

钱德拉塞卡想以「在科学方面交换意见」的形式邀达也入境。达也理解到这个意图，并且决定照她的意思行事。

◇　◇　◇

达也在隔天早上打电话给蕾娜。

蕾娜就像是期盼已久般答应签署仪式的变更。询问准备出国需要的天数时，也是马上就想启程渡航般积极。

看来蕾娜有了某个想去斯里兰卡或是IPU的理由。达也如此心想。

说不定她的理由和达也等人相同。「白色石板」＝「地图之石板」留在USNA。达也不认为FEHR的实力足以解开地图之谜，不过或许是某人想让FEHR探索香巴拉。

达也内心这么认为的，却没透露这个推测，和蕾娜讨论签署仪式的日程。最后定在深雪刚放暑假可以保有自由时间的八月二日。

◇　◇　◇

时间稍微往回推。达也是在当地时间下午四点打电话过来，但在两小时前，蕾娜被USNA联邦军的军官要求面会。

这是完全没在预定行程的突然来访。一般来说会拒绝，但对方是联邦军的军官又是STARS的成员，所以不能这么做。蕾娜在自己的办公室邀请不速之客入内。

「初次见面，费尔小姐。我是特殊作战军方魔法师部队STARS所属的伊芙琳-泰勒少尉。」

强行来访的军官只有她一人。是身高稍微高于平均标准的年轻女性。

「初次见面，少尉。我是担任FEHR代表的蕾娜-费尔。」

为了打招呼而起身的蕾娜，被对方的魄力震慑。蕾娜的身高是一六○公分出头。对方是比她高五公分左右的程度，所以不是被身高震慑。

伊芙琳的身材非常好。接近她要握手的时候，会有种被她大幅向前突出的胸部压迫的错觉。老实说，蕾娜对于自己像是少女般娇细柔弱的体型怀抱自卑感，或许因而更加意识到伊芙琳的身材。

「请坐。您今天前来是为了什么事？」

蕾娜以笑容藏起内心的败北感，立刻询问对方来意。

「关于你们当成证物提交的石板，这边想进行说明以及提出请求。」

「说明以及……委托？」

「是的。」

伊芙琳点点头，说明「白色石板」很可能是指引前往香巴拉的地图。

「香巴拉……？恕我失礼，这只是传说吧？」

「您不相信吗？」

蕾娜符合常识的这个反应，使得伊芙琳扬起嘴角。

「……老实说就是这样。」

蕾娜略显保守点了点头。

「其实我也是。」

伊芙琳不改笑容这么说，蕾娜露出大感意外的表情。

不过伊芙琳还没说完。

「但是请您想想看。魔法在一百年前也只不过是一种童话。」

「……意思是香巴拉也真实存在？」

「我不认为香巴拉这座都市『至今』依然存在。」

「您认为曾经存在吗？」

「嗯，是的。」

伊芙琳满意般点点头。

「我们认为『白色石板』指示了香巴拉遗迹的位置。」

「简直是藏宝图耶。」

蕾娜脱口说出带点怀疑的这个感想，引得伊芙琳笑出声。

「藏宝图！形容得真妙！」

伊芙琳的表情突然改变。除了嘴角依然上扬，脸上的其他部分变得正经。

「我们会做好准备援助您的组织。」

「您说的『援助』是？」

蕾娜不是开心，而是露出疑惑的表情。

「意思是不只资金上的援助，也包括资金以外的一切。」

「……是要将FEHR纳入STARS的旗下吗？」

「是援助。没有支配的意思。」

蕾娜以试探的眼神看向伊芙琳。虽然不是刻意使然，但蕾娜琥珀色的双眼隐含些许金色。

「……请说明条件。」

蕾娜绝对没有大声说话。即使如此，她的声音依然在室内层层回荡，充盈全「场」。

没使用魔法。眼睛变色显示她的「力量」活化，不过渗入内心的声音，以及彷佛在大教堂请德高望重的圣职人员传教的庄严气氛，是蕾娜拥有的领袖气质之一。

伊芙琳以表情表示感叹。但是仅止于此。她虽然佩服却没受到感动。

「这个嘛……如果借用您的说法，就是要请您前去『寻宝』。」

「……意思是要我去找出香巴拉的遗迹吗？」

「是的！」

伊芙琳露出「你悟性真好」的笑容点点头。

「如果我们的解读正确，那么香巴拉遗迹就在IPU的乌兹别克。」

「IPU吗……」

蕾娜之所以沉思，并不是认为自己难以出国。关于魔法师出国，USNA属于比较宽容的那一类。虽然列入STARS候补的高阶魔法师被严格管制出国，不过低阶魔法师只是审查严格，没有被禁止出国。

「IPU会认可我们挖掘遗迹吗？」

「如果老实申告目的，应该不会获准入境吧。」

「……所以是要非法滞留？」

「这部分今后再思考对策吧。」

伊芙琳若无其事的这句回答，使得蕾娜感受到某种不容忽视的玄机。

「少尉也要同行吗？」

委托人一起进行挖掘调查，表面上感觉没什么好奇怪的。

可是既然这样，就没有委托蕾娜调查的必要。是因为USNA军人在IPU无法自由行动，才想要利用民间的FEHR吗──蕾娜如此猜想。

「接下来是第二个请求。请让我加入FEHR。」

「您的意思是要拿FEHR来伪装吗？」

「是的。」

伊芙琳毫不愧疚点了点头。

「啊，当然没有强制喔。这是来自『联邦军』的请求。」

伊芙琳的微笑连一丁点的罪恶感都没有。以甚至可以形容为纯真的眼神看着蕾娜等待答覆。

到最后，蕾娜接受了伊芙琳这两个「请求」。

◇　◇　◇

七月二十八日。达也连续三天到町田的事务所出勤。

依照本周最初的预定，今天应该在巳烧岛处理恒星创能的工作才对。不过达也昨天傍晚打电话给FEHR的蕾娜之后，接到独立魔装联队真田少校的电话说「想当面谈谈」。虽然邀请对方来巳烧岛也不成问题，但他考虑到对方的方便性而指定这个场所。

达也和真田见面的机会还算多。达也已经不是特务军官，却没有和国防军断绝关系（此外，这里所说的「特务军官」不是没接受正规军官教育破例获得军官待遇的人，而是身为平民却被赋予非义勇兵之正规战士资格与军官身分的人）。

以CAD为首的魔法工学产品，至今也是军事方面的需求最大。军需产品在FLT所占的营收比例，因为恒星炉相关产品的销量提升而有下降的倾向，但国防军依然是重要客户。

即使是舍弃托拉斯-西尔弗这个名字的现在，达也依然兼任FLT的研究员。为了和技术军官真田讨论订制的产品，两人每个月至少会见面一次。

「请问今天有什么事？」

所以达也没花太多时间问候，直接询问真田的来意。

「我经由队长带来明山总部长的委托。」

「总部长的委托？请告诉我吧。」

在国防军干部之中，参谋总部长明山是包括文官组与武官组在内，对魔法师采取最和善立场的人物之一。上个月进行彗星爆破的实作展示时，虽然是半强迫性的，但是也有请他协助放宽魔法师的出国限制。

在那个事件，达也觉得多多少少欠了明山一些人情，不吝接下相应的工作做为「回报」。

「司波先生。」

现在的达也对于真田来说不是同袍，是做生意的对象。所以当然换成了合适的称呼方式。

「听说您下周要访问斯里兰卡。」

「您已经知道了吗？」

达也对此不太惊讶。不同于上次赴美，这次出国前往斯里兰卡并未保密。渡航所需的签证也已经在昨天向刚成立的斯里兰卡大使馆（斯里兰卡是在今年四月从IPU分离独立）以正规程序申请。

如达也自己所说，他吃惊的是真田「已经知道」。

「就我所知是要参加魔法人协进会举办的仪式。」

「是的。协进会已经正式和美国名为FEHR的团体合作，我要出席双方的签署仪式。」

这也不是需要隐瞒的事。达也不只点头，还在回答的时候加入仪式内容。

「如果行程有空，方便去一趟IPU吗？」

「去IPU？」

达也只有疑惑动了动眉毛，但如果是深雪或莉娜应该藏不住慌张吧。无须多说，不同于造访斯里兰卡，前往IPU的计画是机密。

「从斯里兰卡入境IPU不需要签证，而且以司波先生的立场，即使接受钱德拉塞卡的私人邀请也不突兀。」

「换句话说，要我拜托博士让我入境？」

「啊啊，不，并不是强迫，是请求。想请您在IPU捎个讯息给拉什-辛格将军。」

拉什-辛格是掌管IPU前印度军的将军。虽然阶级是中将，不过在军事相关人士之间，盛传他实质上的权势甚至大于印度波斯联军最高司令官的大将。

「把亲笔信交给他就好吗？那我就在斯里兰卡请博士帮忙吧。」

拉什-辛格与钱德拉塞卡，据说是关系「特别」亲密的交情。

「不，是口头讯息。」

真田摇了摇头。

达也的眉毛这次稍微上扬表达惊讶之意。也就是说真田委托达也「转达一段不会留下任何电子档案与书面资料的讯息」。

「机密等级这么高的讯息被我听到没问题吗？」

「只要没留下证据就没问题。因为只看讯息内容并没有太大的意义。」

「……换句话说，『总部长有话要对辛格将军说』的这个事实如果留下来才是问题吧？」

「一点都没错。」

达也看着真田欠缺严肃气息的脸孔，思考十秒左右。

「知道了。有机会的话，我会转达。」

「这样啊。谢谢。」

真田说完从椅子起身，绕过两人之间的桌子，将嘴凑到达也耳边。

◇　◇　◇

逃过警方强制搜查的FAIR首领洛基-狄恩与副首领萝拉-西蒙，从落入司法当局手中的旧金山市总部移动到列治文市的秘密居所。

在这之后整整一周，狄恩依然完全无法行动。

攻进总部的是旧金山市警，不过狄恩与萝拉如今被州警发布全国通缉令，搜查相当严格。

萝拉从情报贩子口中得知，狄恩他们是因为在奥克兰进行「巴别」实验，所以被当成恐怖分子通缉。警方不知道「巴别」的事，却从联邦军那里得知曾经发生恐攻未遂案件，而且主谋就是狄恩。

警方追缉恐怖分子的严厉程度，普通的罪犯完全无法相比。如果是恐攻案件的主谋，光是作势要逃走就可能当场射杀。狄恩无法自由外出就是基于这个理由。

开始潜伏的八天后。一名男性前来造访狄恩。

洛基-狄恩的外貌完全是义大利裔的白人，却是华侨出身。他能像这样躲在这里，也是受助于华侨在美国台面上下建立的人际网路。

造访列治文市秘密居所的男性，是华侨的人际网路介绍的。

男性自称是「吕洞宾」。

「如果我记得没错……」

同席的萝拉在一旁以客气却清晰的语气插嘴。

「吕洞宾不是八仙的名字吗？」

吕洞宾。东亚大陆代表性的传说仙人之一。

外表三十岁左右的这名男性，对于萝拉指出这点浅浅一笑。

「我是『八仙』之一。不过是现代的『八仙』。」

「那是什么？」

狄恩以不悦语气询问。他起码知道传说仙人的名字，不过听到「现代的八仙」也毫无头绪。

「我军有一个组织使用这个名称。」

吕洞宾以直爽语气回应。不过狄恩没听漏这句话里的重要情报。

「『我军』？你是大亚联军的魔法师？」

吕洞宾就这么挂着浅浅的笑容，没肯定也没否定。

「我们已经准备好支援两位。」

吕洞宾以这个提案代替回答。

「意思是要援助资金吗？」

「资金的话需要多少都会提供。不过，只要资金就好吗？」

「意思是也会派遣兵力？」

狄恩以难掩惊讶的表情反问。

「首先由我来助两位一臂之力吧。」

「由你……？」

狄恩的疑惑表情并不是在小看吕洞宾，也不是在怀疑他的实力。吕洞宾在进入这个房间的瞬间就没有隐藏实力。只要是魔法师，一眼就看得出他实力不凡。

狄恩抱持的是「此等高手为什么要帮我？」这个疑问。

「请等一下。您为什么愿意助我们一臂之力？」

萝拉明确说出相同的疑问。

「因为狄恩先生是同胞。」

吕洞宾就像是预先准备般回答得非常流利。

「我想想……为了证明我们是认真的，首先就把警方抢走的石板拿回来给两位看吧？」

而且进而提出这个建议。

萝拉以视线观察狄恩的意愿。

「──请容我见识一下您的本事吧。」

接受建议的狄恩，态度与遣辞用句都有所改变。

◇　◇　◇

解读完毕的「白色石板」已经归还到旧金山市警的保管库。

七月底，这十六块石板失窃了。警方是在证物清点日的三天后察觉这个事实。

警局内部各处都设置监视器，却完全没有镜头捕捉到窃贼的身影。