被文弥逮捕的进人类战线领袖吴内杏，在当天被送到位于伊豆半岛下田市的四叶家据点。

这里是达也决定在伊豆半岛东南沿海建造魔工院的时候，四叶家设立的后援据点。在情报公开之前买下预定出售的疗养设施，改造为要塞兼监狱。以现有设施改造的这个据点，在去年夏天的阶段就比魔工院先完成。

为什么四叶家认为需要监狱与要塞？

因为预料到魔工院会成为极度实用魔法技术的宝库，成为军事或犯罪组织的目标。

军事上以及经济上的优势，都取决于基础技术加上商品化技术。单靠基础技术或是商品化技术都无法在竞争中获胜。魔工院的目的是将魔法和产业技术结合，培育经济上能够自立的人材。这也可以让魔法这种基础技术连结到实用层面，造就产品化技术的累积。这是至今魔法学缺乏的一面。

魔工院不在巳烧岛，是在陆地延伸的半岛。任何人都能前往。而且附近也有知名观光胜地，即使非相关人员出入也不起眼。

虽然应该不会一开校就成为非法活动的目标，不过立下实绩之后肯定会被盯上。为了保护魔工院的智慧财产，保护就读的魔法人学生与执教的专家学者，必须防备非法活动集团的袭击。四叶家的这个想法绝对不是多虑。

预先建设用来对付袭击者的战斗员驻留设施以及收容来袭歹徒的监狱，是基于这个预测的必要措施。

开始运用没多久就迎来囚犯，肯定出乎他们的计算。不过这里刚好适合收容被抓的进人类战线成员。因为他们可能迟早会获释，所以不方便带他们去比较机密的据点。收容吴内杏之前，在飞驒高山逮捕的其他成员也已经关进这座设施。

另一方面，这天夜晚的四叶本家，正在讨论被抓的吴内杏及其部下要如何处置。参加讨论的是真夜、叶山、花菱、红林共四人。叶山等人是知道四叶家秘密的内层管家。

「抓到的那些人有谁可能有用吗？」

真夜询问属下们。

「领袖吴内杏拥有相当有趣的能力，但她是元老院四大老樫和大人的手下，无法纳入我们家的旗下。」

统括战斗部门的花菱管家回答这个问题。

真夜瞥向叶山。

叶山不发一语恭敬点头。他是四叶家的首席管家，同时也是被派来监视四叶家动向的元老院代理人。不过四叶家只有真夜知道这件事。

「除了吴内杏，可能有用的共六人。不过都是当成弃子的等级就是了。即使如此也还算是丰收吧。」

「当成研究对象来说没错。」

统括研究部门的红林管家接在花菱后面发言。

「吴内杏是唯一选择。她就我们来看也是罕见的人材。不只是『固有时间加速』这个近似超能力的特殊魔法，也同时拥有灵媒师的资质。」

「灵媒师？」

真夜表示好奇。

「是的。而且不是感应残留思念的类型，是感应他人术式的类型。」

「具体来说做得到什么事？」

「可以将他人的术式储存在自己内部，改变目标之后释放。不过当然要为此进行训练。」

「啊啊，所以……」

「是的，这是最适合成为魔法中继点的才能。也可以说非常适合成为『诅咒回送』的术士。樫和大人将她送进十六夜调那里，或许也是因为这份才能。」

「这样啊……放她走太可惜了。」

「正是。可以的话，想在放走她之前好好研究一年左右。」

「可惜应该不能这么做吧。」

红林正直吐露身为研究者的欲望，真夜露出苦笑。

「可能有用的六人交给花菱先生……另外十九人怎么办？」

四天前抓到的进人类战线成员共二十四人。六人由四叶家收编，还得决定包含吴内的十九人如何处置。

他们是窃盗嫌犯，不过逮捕他们的四叶家没遵守法律，不能就这么引渡给司法当局。

「最好的做法应该是给国防军接收吧。」

「程序要怎么进行？」

花菱述说意见，真夜问他具体的做法。

「一条家在本次事件和国防军建立合作关系。把逮捕的那些人连同功绩交给一条家，再来他们应该会妥善处理。」

花菱回答之后，他旁边的叶山点了点头。

「红林先生也赞成吗？」

「是的，夫人。」

「那就采用这个方针。和一条家的交涉……我想想，要不要找达也帮忙？」

「属下认为没问题。」

叶山对真夜提出的方针表示赞同，另外两人也低头代表同意。

「不过，下周再去找一条家谈这件事吧。红林先生。」

然后真夜别有含意看向红林。

「在这之前要将吴内杏交给属下是吧？」

红林满脸洋溢期待。

「是的，不过时间很短，或许不太够吧。」

「属下不胜感激。」

红林以夸张动作行礼。

「差不多就这样吧……啊啊，这么说来……」

真夜以忽然想到般的语气补充。

「叫做深见的『二』之失数家系找到了吗？」

已经查明进人类战线的副领袖是第二研的失数家系。

「依照黑羽大人的判断，目前放任他自由行动。」

叶山立刻回答。

「贡先生吗？」

四叶分家黑羽家当家黑羽贡因为和真夜年龄相近（话是这么说，但真夜大他五岁），所以两人是互称「贡先生」与「真夜小姐」的交情。

「夫人想抓住他吗？」

「不，贡先生应该也有自己的考量。维持现状没关系，不过要好好盯著。」

「是。属下会这么告知黑羽大人。」

「那么各位，辛苦了。」

真夜满意点头，离开用来开会的小餐厅。

花菱与红林各自回到自己的岗位，叶山陪同真夜前往她的私人书房。

◇　◇　◇

进人类战线几乎所有人都参加乘鞍岳山麓偷挖圣遗物的任务。现在能自由行动的只有包括副领袖深见快宥的九人。

这九人在房总半岛东京湾岸的秘密基地，个个都垂头丧气。

今天是六月七日星期一。其中也有人隐瞒自己是魔法资质拥有者拥有正常的工作。即使不惜缺勤也像这样集合，却从早上就没做任何事，漫不经心浪费时间。

他们之所以意气消沉，是因为收到领袖吴内杏被抓走的坏消息。

「……为什么那个四叶家会出动？」

余党的一人轻声说。

「抓走领袖的不一定是四叶家……」

另一名男性轻声反驳。

「领袖藏身的宅邸出现四叶家的怪物，没多久她就被抓走了！你要说这是巧合吗？」

回嘴的声音与其说是反驳更像哀号。

「别吵了！」

副领袖深见阻止这场无意义的口角。

「要救回领袖。我们为此聚集在这里开会。现在不是起内哄的时候。」

「虽说要救，但是别说领袖被关在哪里，我们甚至不知道是谁抓的。你说我们要怎么救？」

主张不一定是四叶家抓走的那名男性询问深见。

「要是等到确实的情报再行动，可能会来不及。我想难免必须走一步算一步。」

深见回答时的遣辞用句颇为高傲，不过语气各处透露神经质的个性。

「就算要走一步算一步，也完全不知道在哪里吧……」

这个男的大概也知道现在刻不容缓，他反驳的声音没有力道。

「没要调查下落。不是救领袖出来，而是让对方释放领袖。」

「……到底要怎么做？」

断定四叶家抓走领袖的青年这么问。

「首先，假设从领袖藏身的宅邸带走领袖的人和司波达也有关。从状况来看，这个可能性是最高的。」

这次没人出言反驳。

「七草家的女儿在那个男人的公司。」

真由美在魔法人联社就职的消息已经在魔法界人士之间传开。不只是深见，在场没人不知道这个事实──严格来说不是「公司」，不过这里也没人在意这种事。

「……要抓七草真由美当人质吗？」

敏锐的某人询问深见。不过从刚才的内容推理深见的想法并非难事。

「没错。」

「……对方是十师族的直系耶？」

「我没要小看七草真由美的实力。不过再怎么高明的魔法师，只要被暗算就无法发挥原本实力。此外，如果是魔法的偷袭，她或许会察觉并且挡下，但肯定没充分防范魔法以外的偷袭。」

「要在市区使用毒气吗？」

同伴们发出惊讶的声音。

「那个女人住在四叶家旗下企业的员工宿舍。不会波及无关的人。」

魔法人联社的相关人员被波及也没关系。深见说出这种粗鲁的道理。

但是没有反对的意见──从这一幕就看得出进人类战线终究是犯罪组织。

◇　◇　◇

二一○○年六月九日，星期三。时间即将晚上六点半。

真由美任职的魔工院，上班形态非常弹性。不限几点上班，下班时间也由本人决定。不过真由美基本上是九点上班，下午五点下班。回到徒步范围的员工宿舍时大致是傍晚六点前。

不过今天和广告公司开会比较久，离开办公室的时候是晚上六点多。平常都会在途中喝杯茶或买点东西再回去，但今天没绕路就直接回家。

现在是一年里白昼最长的季节，加上今天从下午放晴，所以天色在这个时间还是很亮。虽然行人不像她位于东京都心附近的老家那么多，却也不是完全看不见市民。即使时间比平常晚也肯定没任何危险。

为了健康，她没骑机车或脚踏车，而是徒步通勤。这天也从魔工院走路回家，在即将进入员工宿舍的腹地时──

──她突然被一阵晕眩袭击。

（贫血……？不，这是……）

真由美和敌人交战时的王牌，是将乾冰射向对方脸部，在即将命中时气化为二氧化碳灌入对方气管，造成缺氧与二氧化碳中毒的魔法。

所以她研究过遭受类似魔法攻击时的应对方式，也研究过被毒气笼罩时的自觉症状，以及察觉这种攻击时的对应方式。

（以上空的乾净空气，将毒气……）

她推测自己身陷的症状，来自拥有酩酊效果的毒气。

真由美想使用拉下大量上空空气产生下降气流的移动系魔法「下降旋风」，吹散充斥于自己身边的有毒气体。

然而她察觉的时候慢了半拍。

发动魔法所需的注意力，她无法充分集中。

如果这时候真由美身上的CAD是以往的按键操作型，在这个状态或许还是能发动魔法。

完全思考操作型的CAD虽然不必动手操作，但代价是必须清楚、明确地意识到操作内容。在意识模糊的状态无法顺利进行输出启动式的必要操作。这是随著技术进步而容易产生的「意外陷阱」。

真由美瘫坐在路面，处于半昏迷的状态。她看见人影从暗处跑过来，却无法辨别长相，也无从抵抗或逃走。

（拜……拜托……谁……来……）

真由美也是年轻女性。即使意识模糊，也只有恐惧涌上心头。

不，正因为是无法抵抗的状态，所以恐惧膨胀到不必要的程度。

（谁来……！达也……十文字……摩利……谁都好……拜托……！）

可靠的学弟。可靠的好友。但是他们今天不可能位于这附近。

真由美以受到束缚的思考，寻求附近可以拯救她的某人。

（救我……远上先生……！）

「你们在那里做什么！不准接近七草小姐！」

真由美怀疑自己听错。害怕这可能是称心如意的幻听。

她在模糊的视野里看见辽介确实跑过来，然后像是断线般失去意识躺在路面。

◇　◇　◇

达也委托辽介担任使者回到温哥华见蕾娜-费尔之后，辽介一直处于无心工作的状态。

还没有明确指示出发时间。不过肯定没那么久。老实说，辽介希望愈快愈好。进一步来说，辽介陷入「想要尽快再度见到蕾娜」的愿望。

辽介几天前才和星幽体的蕾娜交谈，不过看来还是想念本人。不，或许因为见过和本人一模一样的星幽体，所以才更想见她。

大概是显露在态度上吧。辽介今天下午终于被新任的学院长赶出事务室。虽然这么说，但他不是被开除，而是受命将不能邮寄的重要文件送给答应协助魔工院的某工业大学讲师，顺便更新护照。

其实原本预定更早回去，不过在送文件过去的大学意外多花了一些时间。那里凑巧是辽介只就读一年的大学。

辽介从大学回程途中，被在学时期很照顾他的讲师拦下（和收件的讲师不同人），追根究柢问了各种问题。这名讲师经过这段交谈似乎对魔工院感兴趣。确保教师是魔工院最重要的事项。辽介不能冷淡以对而聊了很久，结果就拖到这么晚了。

学院长说「都已经是这个时间了」命令辽介直接回去，即使如此，辽介返抵员工宿舍的时间还是比平常晚。但他偶然因祸得福──应该可以这么说吧。

他撞见瘫坐在员工宿舍腹地前方的真由美，以及接近她的可疑人影。真由美无法认知袭击者的长相也是当然的，他们都戴著防毒面具。

辽介察觉这一点的时候，也已经吸入少许毒气。不过幸好他察觉得快。他察觉的时候，所在场所的毒气浓度应该还不高。在身体受到影响之前，辽介就以魔法护盾包覆自己。

远上家是「十」的失数家系。原本的姓氏是「十神」。

至于「十神」被剥夺数字的原因，就是现在保护他身体的魔法。

个体装甲魔法「反应护甲」。

第十研的目的是打造出能保护重要据点与重要人物的魔法师。但是「十神」的「反应护甲」只能保护自己。

因此被剥夺数字。因此成为失数家系。

不过换个角度来看，如果只限于保护自己，那么「反应护甲」拥有的强度不负「十」的魔法师之名。

说实话，「远上」的性质和其他被当成不良品拋弃的失数家系不太一样。「十神」没能尽责成为保护国家心脏部位的「最强之盾」，改成预设当成独自深入敌阵的特攻兵进行调整。

到最后还是无法达到预期，没能成为足以左右战局的关键，「十神」被驱逐成为「远上」，不过他们的魔法已经改良……更正，改造到不输「十文字」或「十山」的水准。

其中一点就是不必依赖CAD也能即时发动。系统上和超能力不太一样。可以先形成只包覆单手的想子膜──无系统护盾，再以此为基础展开包覆全身的正式魔法护盾。

另一个特殊性质是自选的通透性。个体装甲魔法是沿著身体形成，以魔法护盾将术士包裹得密不透风。预设用在战场的这种护盾对毒气也有效。

然而要是完全隔绝气体，狭小的护盾内部立刻会陷入缺氧状态。能防止这种状态，让术士能开著护盾持续战斗的巧思，就是自选的通透性。「反应护甲」的护盾可以让比例上最适合呼吸的氢氧混合气穿透，并且排出二氧化碳。氢氧混合气是双向穿透，二氧化碳只能单方向排出。

但是因为功能变得过于多元，所以最重要的重新展开次数无法增加，打造特攻兵的计画只能半途而废，这或许可以说是一种讽刺吧──只不过对于辽介或是他的父亲来说或许算是幸运。

辽介披著这种个体装甲魔法跑向真由美。

戴著防毒面具的可疑人物──进人类战线的成员比较早行动，不过辽介把即将碰到真由美的成员踢飞，将真由美保护在身后并且挡住对方。

辽介没抱起真由美。

他做不到。

「反应护甲」是个体装甲魔法。只保护术士，拒绝术士以外的对象──虽说拒绝，却也不像豪猪会伤害所有碰触的对象，只是不准对方入内。

可以隔著护盾抱起他人、拿起物体。但是隔著护盾得不到触感，不知道怎么拿捏力道。

此外护盾不容许固体通过。不是消除动量，是排他性的物质控制。从护盾外部来看，这个状态近似于穿著完全不会变形的透明板金铠甲。要是在展开反应护甲的时候过于用力把人抱起来，被抱的一方或许不会只以疼痛了事。

如果不必考虑对方的感受，也可以将对方扛在肩上。但是不能粗鲁对待女性。即使是为了远离危险，也不能做出可能害女性受伤的举动。

「■■■■！」

进人类战线的成员喊著「不准碍事！」挥著像是特殊警棍的武器打过来。

隔著防毒面具的声音很模糊，辽介听不懂。

「我听不懂你在说什么！」

辽介如此回应，高举左手，以前臂挡住对方挥下的警棍。

并用加重系魔法的这一棍，力道比看起来的沉重许多。要是正常接招，至少难免骨折吧。搞不好威力足以打烂或是打断手臂。

然而辽介完全没受伤。左手挨了伴随重压的这一棍只有稍微下沉。

个体装甲魔法「反应护甲」，是因应遭受到的攻击逐渐强化的魔法。挨了增幅惯性性质的警棍这一下，辽介的护盾其实一度被打破，却在下一瞬间获得针对「增幅动量的魔法攻击」的强大防御力，再度架设护盾。

虽然以防毒面具隐藏，不过以警棍殴打的这名男性，还年轻的脸上浮现慌张神情。然而进人类战线为了达成目的，各成员大概都勤于进行严格的训练吧──这个目的的妥当性与生产力就另当别论。

进人类战线的青年立刻采取下一个行动。他稍微后退，这次是加重自己的整个身体往前踏，再度朝辽介挥下警棍。

然而……

这次甚至无法撼动接招的手臂分毫。

青年维持警棍出招的姿势僵住（这是自我加重魔法的副作用），辽介朝他扫腿。

与其说扫腿更像是下段踢。

青年的身体以腰部为支点转了四分之一圈浮起来，以仰躺姿势摔在柏油路面。

辽介立刻追击。

下段踢就这么往下跺，掏挖倒地男性的心窝。

防毒面具后方发出「咕啊！」的哀号，青年手脚一度像是像是伸直般抽搐之后停止动作。放松的四肢显示他陷入昏迷或是近乎昏迷的状态。

看见同伴被打倒，进人类战线大概认为辽介是在带走真由美之前应该先除掉的敌人，四个人影包围辽介。所有人都戴著防毒面具，不过从体型推测其中一人是女性。

「不妙……」看著他们的辽介这么觉得。

不是因为被包围。

是因为袭击者──进人类战线依然戴著防毒面具。

（代表他们使用的毒气这么难以扩散吗……）

（这么一来，七草小姐将会持续吸入毒气。）

辽介没有分析毒气成分的知识与技能。

（后遗症的风险大约多少？）

此外，辽介不知道对方的身分。当然也不知道目的。

看起来没要立刻下毒手，但是不确定是否顾虑到达成目的之后的真由美健康状态。

（要是在这个状态扔著不管，后遗症的风险会提高吧？）

不能维持现在的状态。辽介如此心想。

他不擅长魔法。

不是不太擅长。

坦白来说是很不擅长──是罩门。

这或许是不得已的。他没有系统性学习魔法的经验。

别说魔法大学，甚至也没上魔法科高中，在老家也没受过使用魔法的训练。

失数家系在日本魔法界是禁忌般的存在。四叶家凭著实力以及「不知道会做出什么事」的行动力获得「不可侵犯之禁忌」这个别名，不过失数家系从半个世纪前就是不人道的象徵，光是提及就是一种禁忌。形容得通俗一点就是视为「不愿回想的黑历史」。

在魔法相关人员之间，歧视失数家系是应该鄙视的行为。另一方面，令人联想到失数家系的事物都会基于潜规则避谈。包括名字、身分、成为数字被剥夺原因的特殊魔法。

所以辽介只被父亲灌输了刻意不发动反应护甲的控制方法。不同于其他魔法，反应护甲是不使用CAD也能发动的特殊魔法，因此灌输的时候格外严厉又神经质。

只不过，在辽介这样的年轻世代之间，几乎不再觉得失数家系有什么禁忌，所以他父亲的教育或许可以说是错误的。父亲自己大概也这么认为并且有所反省，虽然辽介不知道，不过父亲教育小他七岁的妹妹时大幅改变方针。

然而事实上，辽介十几岁的时候没立志成为魔法师，没接受魔法教育。他全心投入的不是魔法而是武术的修行。

所以除了彻底被迫练习控制方式的反应护甲，其他魔法都无法发挥满意的水准。遇见蕾娜之后，辽介为了成为她的助力而自学魔法，FEHR的同伴们也有教导魔法，但是辽介依然不擅长使用魔法。

（就算这样，如果是这种程度的魔法……！）

辽介就这么维持反应护甲，同时发动「下降旋风」。

从上空拉下来的新鲜空气块打中地面之后，会成为向外扩散的旋风，吹走滞留的毒气──本应如此。

辽介瞥向身后。头发凌乱的真由美没有起身的徵兆。就算周围的毒气消失，大概也无法轻易摆脱影响吧。辽介只能相信状况有所改善。

进人类战线没放过辽介移开视线的短暂空档。两条绳索从两侧掷向辽介。不，这不是绳索，是细细的锁链。每隔一定的距离系上重锤。

这个武器叫做「自在锁」，是制作给魔法师使用的随身武器。加速系魔法精细作用在每个重锤，将锁链当成生物般操作。这种武器不太需要魔法方面的力量，但是使用的时候需要技术。

进人类战线的两人似乎具备足够的技术。扭动的锁链缠住辽介双手，封锁他的动作──看似如此。

（这种程度！）

辽介在武器术的修行屡次经历这种状况。他高中时代拜师的数名武术家之中，有一名老人继承「捕绳」的技术。这位老师操作的绳索动作更为复杂又精致。

（至少不是这种留下缝隙的绑法！）

辽介反覆精细、复杂地挥动右手臂。乍看是自暴自弃胡乱挥动手臂，但其实是依循武术法则的动作。

进人类战线的术士当然也没默默旁观。他们让魔法作用在锁链上的重锤，试著阻止辽介的动作。

然而锁链捆绑在个体装甲魔法的护甲表面。那里是辽介的魔法产生作用的空间。进人类战线的魔法被辽介作用于反应装甲的事象干涉力挡下，没能传达到锁链上的重锤。

捆绑辽介右手臂的锁链松脱。

辽介猛然跳向以锁链捆绑他左手臂的男性。

三公尺的距离一口气拉近，右拳打中对方心窝！

由于包覆著反应装甲，辽介的拳头毫不夸张具备铁拳的强度，一拳打昏男性。

这时候，还站著的三人之中，某人释放强力的魔法气息。

匹敌辽介反应装甲的魔法力被释放出来。

不像辽介的魔法凝聚在狭小空间，半径至少十公尺的宽敞空间充满魔法力。

魔法即将作用的空间中心是真由美，辽介也包括在这个范围。干涉力不足以侵蚀他的魔法装甲。相对的，这个魔法将他连同反应装甲的护盾吞噬。

出现黑烟。

视野立刻被黑烟覆盖。

辽介直觉理解到这是敌方魔法造成的。

而且也直观得知这股黑烟不只是要遮蔽视野。

黑烟没入侵反应装甲内部。

然而真由美完全暴露在这股黑烟之中。

（──！再一次！）

辽介发动下降旋风。

朝著真由美吹下的风吹走黑烟──暂时吹走。

然而黑烟立刻回复，覆盖真由美的身体与辽介的视野。

（唔……再一次！）

覆盖辽介身体的护盾将射来的子弹弹开。看来在这股烟幕之中，敌方依然有术士能正确辨别谁在哪里。

辽介无视于枪击，第三次使用下降旋风的魔法。

然而这只是重演刚才那一幕。在浓度再度增加的黑烟中，辽介跑到真由美身旁。

然后再度以魔法吹开黑色气体。

视野清晰之后，辽介解除了反应装甲。

最初打倒的男性仰躺在真由美旁边。

辽介从他脸上剥下防毒面具，不是自用，是戴在真由美的脸上。

这么一来，真由美再也不会被毒气侵蚀了。他松了口气。

──这是严重的粗心之举。

还没再度展开反应装甲，自在锁就捆住辽介的脖子。

他无法在紧贴自己身体的位置形成护盾。辽介发动个体装甲魔法时，除了踩踏地面的脚底，身体周围至少需要三公分以上的缝隙。

接触身体的是液体就算了，如果是固体，就只能以完全包覆在内的形式展开反应装甲。不过个体装甲的护盾最远只能建构在距离身体三十公分的位置，若要涵盖长达三公尺以上的锁链，以这个魔法的性质来说是不可能的。反应装甲是要等护盾展开完毕再进入战斗的魔法。

辽介想要打倒操作锁链的术士突破现状。

然而锁链固定为伸直的状态，他无法接近术士。

黑烟浓度增加，吞没辽介。

辽介闭上眼睛，停止呼吸。但他能做的仅止于此。

──万事休矣。

──就在差点放弃的这个时候……

──往下吹的一阵疾风，将黑烟全部吹散！

辽介的魔法几乎无从比拟，强力的「下降旋风」。

大概是出乎意料的演变使得术士陷入惊慌，捆住辽介脖子的自在锁松开。

辽介用手取下锁链，在清晰的视野里再度发动反应护甲。

敌人流露出惊慌不已的气息，试著产生魔法黑烟覆盖周边区域。

然而……

不只是这名男性，包括手拿自在锁的男性以及举枪的女性，乾冰弹幕袭向所有敌人。

看似随机攻击的弹幕精准只射向四肢。

持自在锁的男性以及持枪的女性四肢流血倒下。

不到喷血那么严重，是长袖以及包到脚踝的衣裤渗血的程度。他们穿的衣物大概也有简易的防弹功能吧。看起来也没骨折。不过中弹的冲击重创两人。他们别说起身，甚至没有爬行逃走的举动。

只有产生黑烟的术士在乾冰弹幕撑下来了。但是两条手臂好几个部位渗血。看来不是以魔法护壁挡下的。恐怕是衣服的防弹性能比另外两人好，或者也可能单纯是很能忍痛。

辽介一时冲动想要转身。刚才的弹幕八成……不，肯定来自真由美。

七草真由美的别名是「精灵射手」。她使用乾冰射击的战法名闻遐迩，和日本魔法界没什么交流的辽介也有耳闻。

她的技术比传闻中还要高超。空气中的二氧化碳只有千分之一的一半以下，真由美却能制作那么大量的乾冰，其魔法容纳力与事象干涉力超过辽介的想像。

（这就是十师族吗……）

辽介内心冒出称赞与嫉妒交加的感慨。

但他压抑想转身的冲动，也压抑嫉妒等其他各种情感，冲向黑烟术士。

辽介感觉到对方朝他使出魔法攻击。

但他没停下脚步。甚至没摆出防御姿势。

现在就相信吧。

相信至今大多成为人生重担的失数家系魔法。

辽介笔直挥出拳头！

包覆个体装甲的辽介拳头突破对方的魔法护盾。

打入制造黑烟的魔法师心窝。

男性发不出声音无力倒下。

向前趴倒，脸部撞向路面的冲击，使得男性的防毒面具脱落。

「这家伙是……？」

辽介对这张侧脸有印象。

深见快宥。前几天闯进辽介房间，自称「二」之失数家系的男性。

「……远上先生。」

一个莫名模糊的声音，有所顾虑般从辽介背后搭话。

虽然和平常听到的声音不同，但依然听得出是真由美。

辽介转过身来──差点笑出声。

真由美依然戴著防毒面具。时尚淑女套装与粗犷防毒面具的组合实在不平衡，不对，应该说古怪。

看到辽介僵住的表情，真由美大概察觉自己的状态，连忙取下面具。

「那……那个……」

真由美单手拿著防毒面具害羞脸红，不等辽介回应就说下去。

「谢谢你救了我。」

真由美说完恭敬鞠躬。

重新听到这句道谢，辽介有点不好意思。

就算这样，他也不能保持沉默。

「那个……没受伤吗？身体状况怎么样？」

辽介好不容易挤出普通的关心话语。

「没受伤。身体也……」

此时真由美稍微歪过脑袋。泛红的脸蛋回复为平常的气色。

「就像是完全没事一样清……一如往常。」

真由美原本要说的是「清爽」。虽然下班回来很累却算是一如往常。她基于这个意思改口。

「这样啊。大概是很快就失效的药物吧。话说回来，为什么用这么快就失效的毒气……？」

辽介诧异般歪过脑袋。

他后半段的话语是自言自语。

「不……」

所以真由美没明确回应辽介的疑问。只不过她内心有另一个答案。虽然显示在真由美的表情上，陷入自身疑念的辽介却没察觉。

◇　◇　◇

真由美是在魔工院员工宿舍前面被进人类战线袭击。

其实员工宿舍的监视器拍下整段过程，转播的影像在四叶家东京本家被即时收看。

「看来解决了。」

「警方立刻就会来接收进人类战线的成员吧。」

听到莉娜低语的亚夜子敏锐反应。

「警方已经出动了？」

听到这句话的深雪询问亚夜子。

「我刚才报警了。因为这边已经准备完毕。」

「由文弥准备？」

「是的。按照计画进行。」

亚夜子露出坏心眼的微笑。

「要是知道我们早就掌握袭击计画，真由美应该会生气吧。」

莉娜也以类似的表情微笑。

「以防万一的准备很周全，而且结果没有留下实际的危害，所以没问题的。」

对于莉娜不像是发自内心的这句批判，亚夜子以若无其事的语气说。

「虽说没有实际的危害，不过那种毒气其实相当危险吧？」

「没问题的。即使是正常治疗，后遗症也肯定一个月就会消失。」

亚夜子这段话相当冷酷。

不过她和真由美没有交情。如果为了目的必须这么做，而且一并考量黑羽家的性质，她对外人无情或许也在所难免。

依照亚夜子说的后续计画，不只是辽介打倒的五人，还有领袖吴内杏以外的进人类战线十八名成员，也会在魔工院员工宿舍附近停靠的小型巴士被警方发现。

「总之，以结果来说没发生任何问题……真由美是达也治好的吧？原本昏迷的她居然可以那么突然加入战斗，只可能是达也的魔法。」

「达也大人肯定也在巳烧岛观看同样的影像。」

对于莉娜的询问，深雪只这么回答。

◇　◇　◇

「离开现场。快点！」

在魔工院员工宿舍不远处的路上，文弥进行撤收的指挥。

部下们都是黑衣加墨镜。文弥穿著亮色的高级西装，厚底皮鞋与名牌墨镜。乍看是传统暴力集团的风格。

光是这身打扮就不容许善良市民接近，但现在周边没有人影不是这个原因。

文弥坐进高级国产车。这种房车虽然高级却也会当成计程车使用，算是很常看见行驶在路上的车子，比较不用担心只以车种就被查明身分。

附近停著一辆包租的小型巴士。车上是十八名昏迷的进人类战线成员。是在飞驒高山被文弥他们逮捕，暂时收容在这座伊豆半岛内陆私人监狱的那群人。依照设定，他们都是不小心吸入自己准备的毒气而昏迷。

「少主，善后工作完成了。」

副驾驶座的黑衣人如此报告，文弥没有尽信，也主动确认驱离行人的结界已经解除。

「好，出发。」

载著黑羽家特务部队的三辆房车驶离。

警察来到这里是五分钟后的事。

◇　◇　◇

事件发生不到十分钟，警察就赶到魔工院员工宿舍前方，真由美遇袭与辽介战斗的现场。正确来说，警察是在辽介打倒深见快宥的八分钟后抵达。辽介与真由美两人都为了证明自己的清白而主动报警，留在原地等待。

然后现在是晚上九点多。

「唔～～……终于肯放我们走了。」

走出警局的真由美用力伸懒腰，以疲惫的笑容向辽介说。

两人在晚上六点半左右被带到警局，算起来侦讯持续了两小时以上。真由美与辽介都无从判断这样是长是短，两人都是第一次以嫌犯身分接受侦讯。

员工宿舍管理公司提供的监视器影像，很快就证明真由美遇袭、辽介出手搭救的事实，却被警方质疑防卫过当。

被辽介殴打的男性们不只骨折，内脏也受伤。被真由美射击的男女伤口严重冻伤。确实难免被质疑防卫过当。

不只如此，真由美没有毒气的后遗症也让事情变得麻烦。虽然镜头拍到黑烟，但警方不认为毒气的危险度足以造成重伤。

后来从路面采取的残留物查明使用的毒气很可能留下严重后遗症，加上七草家的顾问律师与魔法人联社的顾问律师向警方施压，两人终于在这个时间解脱。

此外，在现场附近发现十八人在小型巴士里昏迷不醒，刚开始以为是哪个案件的受害者，不过在车上找到会造成记忆障碍的毒气容器，所以等他们清醒之后，也会预设他们可能是嫌犯并且进行侦讯。

「是啊……没想到会拖到这么晚。」

辽介看向手表，发出憔悴的声音。家事几乎由家庭自动化系统包办，所以自己做饭并不是麻烦事，不过今晚已经只想冲个澡就倒头大睡了。

「──远上先生，要不要就这么在外面吃饭？」

真由美唐突这么说。

「意思是要外食吗？和我？」

辽介半信半疑这么问，真由美笑著点头。

「是的。请让我请客，当成你今天救我的谢礼。」

「咦，不，这种事不用啦。毕竟刚才你也在我危险的时候救了我……」

辽介连忙婉拒真由美想要请客的要求。

「……不愿意和我一起吃饭吗？」

不过听到她以落寞表情这么说……

「呃，不！不不不！绝对没这回事！」

辽介慌张起来，更加不知所措。

「那么，愿意和我一起吃饭吧？」

「是……是的！乐意之至！」

就这样，辽介决定和真由美在员工宿舍附近的餐厅共进晚餐。

……可以说是小恶魔充分发挥了本领吧。

结果辽介和真由美进入同一间餐厅，餐费由女方负担。

此外，两人都和普通成人一样享用餐前酒与餐后酒喝得醉醺醺的，却没有进展到同床共枕。

◇　◇　◇

真由美与辽介还在被警方追查清白证明的晚上八点半。

达也在四叶家东京总部大楼的VIP餐厅，比真由美他们早一步享用迟来的晚餐。这里正如其名是只有四叶家VIP及其同伴才能利用的一种会员制餐厅。

围坐同一张餐桌的是达也、深雪、莉娜、文弥、亚夜子等五人。

这五人决定聚餐的两天前，深雪与亚夜子各自坚持「想亲自下厨招待大家」不肯退让，所以这次利用这间餐厅。

所有人喝完餐前酒之后（文弥与亚夜子明天过二十岁生日，所以严格来说未成年，但两人基于工作性质都不是第一次喝酒），达也说「看过两小时前的影像了吗？」询问另外四人。

「看过。我和莉娜与亚夜子一起看了。」

「我没看，但是知道状况。」

深雪与文弥接连回答达也的问题。

这里说的「两小时前的影像」，是真由美与辽介被进人类战线余党袭击时打倒他们的影像。

「这样啊。」

前菜在达也点头之后上桌。

等到前菜在所有人面前摆好，达也继续这个话题。

「钱德拉塞卡博士写给蕾娜-费尔的亲笔信将由远上转交，原本是请莉娜陪同，我想改成拜托七草小姐。各位说说自己的意见吧。」

「我不去没问题吗？」

听到达也这段话，莉娜率先反问。

「我要请莉娜暗中看守，别让远上知道。」

对于达也的回答，莉娜以扫兴语气说「这样啊……我知道了」点点头。

「什么嘛。所以达也先生也认为远上辽介无法信赖吧？」

亚夜子接在莉娜后面这么说。

这次是莉娜一副「没错没错」的模样，点头回应亚夜子的话语。

看来她们两人对于辽介的评价都是「无法信赖」。

「但我觉得他今天打得很漂亮啊？」

文弥向两人提出异议。

「他冒著自己受伤的风险，为七草小姐戴上防毒面具吧？对同伴的互助精神还算不错吧？」

「他那样不是互助或爱护同伴，只是鲁莽又天真罢了。」

亚夜子反驳文弥。

「即使如此，他也确实不顾自己的危险，为了拯救同伴而行动。」

「文弥认为远上先生可以信赖吗？」

文弥再度反驳亚夜子之后，深雪这么问。

「我认为可以信赖。」

「他是FEHR的间谍耶？」

这是莉娜的指摘。

「只要我们没忘记他是间谍就没问题。我可没说要在各方面全盘信赖他。」

「说得也是。」

达也在这时候插嘴。

「不过，说起来并不是能否信赖的问题。我派远上担任使者，是因为那家伙在这件事派得上用场。」

「……意思是他背叛的可能性也在计算之中？」

亚夜子以难掩困惑的语气询问达也。

「没什么背叛不背叛的，远上从一开始就是FEHR的人。」

「……既然这样，为什么要派远上先生？」

发问者改成深雪。

「因为对于FEHR来说，和协进会合作也会带来利益。」

达也的回答很明快。因为会为FEHR带来利益，所以辽介会忠实尽到职责。这就是达也选择他的理由。

「那么为什么要叫我监视？」

莉娜这么问不是在挑语病，是真的感到疑问。

「不是监视，是看守。」

「……哪里不一样？」

「您认为协进会与FEHR的合作可能会被阻挠？」

深雪这句话是对达也发问，同时也是回答莉娜的问题。

「请七草小姐陪同，是为了防止日本当局──政府、军方或魔法协会介入。请莉娜看守是为了应付USNA国内势力的干涉。」

莉娜对于达也的回答露出接受的表情。

「这样啊……Oｋｅｙ，达也。不过在这段期间，深雪的护卫怎么办？」

「这次只是转交亲笔信。应该不会太久。这段时间由我陪在深雪身旁。」

听到这段话，深雪眼神闪亮。

「莉娜，你很久没回美国吧？多待几天没关系的。」

深雪的话语表面上是关心莉娜，不过包括达也在内，所有人都明白她的真心话。

笑声笼罩餐桌的这时候，服务生端来下一道料理。

温暖笑声打造的愉快气氛，直到晚餐最后都照亮餐桌。