（没什么变啊。）

四月二十九日。相隔五年回国的远上辽介走出机场的第一个感想就是这个。

没什么负面的意思。东京看起来和五年前一样和平。

从国家整体来看，这五年肯定数度暴露在侵略危机之下。他前往美国的不久之前，距离东京不远的横滨也遭受武装游击队的攻击。后来辽介也看到日本遭受北方侵略的新闻。

他居住五年的USNA没遭受外国的侵略，但是前墨西哥领地各处发生暴动，差一点就演变成内战。暴动的原因是人种……更正，是种族的对立。

不会使用魔法的多数派，以及会使用魔法的魔法人相互对立。在这个时间点，「多数派」还不是「无法使用魔法的多数派人类」的意思，「魔法人」这个称呼也没普及，不过意思相同。多数派攻击魔法人。魔法人的反击不只是至今的合法或非暴力手段，动用暴力的对抗也零星可见。

辽介相隔五年见到的东京街景，没有侵略的爪痕或暴动的痕迹。他不认为这样的和平可以永远持续下去。

◇　◇　◇

深雪与莉娜在魔法大学选修一样的课。实习也是一样的时段。

两人的每周四上午都是空堂。

她们在露天咖啡厅进入稍微提早的午餐时光。

这里的餐点分量对于男学生来说不太够。不过今天达也请假没来大学。达也不在的日子，深雪与莉娜都会光顾露天咖啡厅。

深雪找位子，莉娜去拿两人份的托盘。这两个职责不是固定的，而是轮流。今天轮到深雪在座位等待。

「深雪学姊！」

深雪变成独自一人时，一个开心的声音向她搭话。

「泉美学妹。」

声音来自昨天被迫饮恨撤退的泉美──题外话，深雪称呼亚夜子为「亚夜子小姐」，却称呼泉美为「泉美学妹」，这是来自泉美本人的强烈要求。深雪在大学再度见到泉美时，原本想改为称呼她「泉美小姐」这个称呼，不过泉美恳求深雪使用高中时代的称呼。

目前深雪称呼为「学妹」的大学生只有泉美。也就是从某方面来说成为深雪的「特别」。或许这就是泉美的企图。

「那个……今天方便一起用餐吗？」

语气有点顾虑，肯定是因为昨天的事情还放在心上。

「嗯，可以喔。因为今天达也大人也请假。」

深雪挂著笑容点头，泉美表情随即变得开朗。

「好的，那我打扰了。」

泉美以语尾像是附带音符的开心声音说完之后行礼，将包包放在空位。

「深雪学姊，我们一起去点餐吧？」

「没关系，我请莉娜帮我点了。」

「我知道了。那我去点自己的份。」

泉美像是不想浪费一分一秒，快步前往点餐柜台。

深雪与莉娜每天都会同桌用餐。但是并非一定只有她们两人一起用餐。在达也缺席的日子，和其他女学生共桌闲聊享受午餐时光并不是稀奇的事，只有她们两人的日子反而比较少。

泉美这时候前来会合，老实说也不稀奇。即使如此，泉美也像是中乐透般将喜悦写在脸上，频频向深雪搭话。当然也不忘将话题转给莉娜听她怎么说。

大概是聊个不停用完话题吧，午餐时间快结束时，泉美拿出达也当话题。

「司波学长今天忙工作吗？」

「达也大人待在町田的总部，面试想进来工作的人。」

「既然在町田，那就是魔法人联社的工作吧？」

泉美确实掌握达也的──更正，深雪未婚夫的情报。

「今天来面试的是什么样的人？」

听到泉美这么问，深雪与莉娜回以疑惑的视线。

「请……请问怎么了吗？」

「泉美，你不知道吗？」

即使听到莉娜这么问，泉美也毫无头绪。

莉娜和深雪转头相视。深雪以眼神同意莉娜说下去。

「今天来联社面试的人是真由美。」

「是姊姊大人吗！」

泉美吃惊的样子，看起来不像是装出来的。

「……你真的不知道？」

「这么说来，家父和姊姊说过这件事……不过才三天前啊。即使是家父也很难这么快……」

泉美将「姊姊大人」改口为「姊姊」回答。

「不愧是七草家的当家，办事速度真快。」

深雪以平淡语气自言自语般这么说。

「……那个，您没生气吗？」

泉美战战兢兢询问深雪。

「我不会气你。」

深雪以不带阴影的笑容回答。

这张笑容没有半点阴影，却反而激发泉美的不安。

「泉美。令尊说这件事的时候有提到理由吗？」

「理由？」

泉美的意识依然在注意深雪的真意，但是听她这么问就不能当成没听到。

「是的。派真由美进入联社的目的。」

「……家父说想知道司波学长要做什么事。」

听完泉美的回答，莉娜歪过脑袋。

「这种事，直接问本人不就好了？而且联社的目的，达也很快就会主动公布，不然设立法人就没意义了。如果有秘密的目的，组织最好也要对外保密。如果需要台面上的门面，达也早就有了。七草家当家应该不会不知道这种程度的事吧？」

莉娜这些指摘，重新思考的话就觉得都很中肯。泉美也这么觉得。

「……真由美她知道吗？」

「家父的意图吗？」

泉美反射性地反问，莉娜默默点头。

「我想姊姊什么都不知道……」

泉美的语气没什么自信。七草家的亲子感情降到冰点。弘一最疼爱的不是别人正是泉美，但是连泉美都觉得和父亲之间有一道隔阂。泉美不认为姊姊会协助父亲的阴谋。

但是另一方面，也无法否定反向的可能性。她们自己──也就是泉美与香澄，不太关心七草家的利益或是十师族的责任义务。虽然不想主动拋弃得天独厚的境遇，但若是反过来变成弊大于利，她们应该会轻易放弃「七草家的女儿」这个立场吧。

然而姊姊不一样。从兄弟姊妹的交情来看，泉美认为被「十师族的责任义务」这副枷锁套得最牢的人不是大哥智一，是姊姊真由美。即使不想为父亲效力，要是搬出「十师族的职责」这个理由，姊姊或许会服从。泉美无法否定这个可能性。

「真令人在意……深雪，你不这么认为吗？」

「是啊。虽然不是怀疑七草学姊……」

莉娜与深雪都不认为真由美会企图暗中妨害。但是既然猜不到目的，就无法完全放心。

「──深雪，要去看看吗？」

「咦，去哪里？」

「町田的联社总部。面试是两点开始，所以现在过去的话时间还很充裕。你是理事长，我虽然只有挂名却也是理事，就算列席也不奇怪。」

「下午的课怎么办？」

「请假一次不会影响成绩啦。因为别人也会为了工作请假不上课。」

如莉娜所说，魔法大学的学生，尤其是含数家系的子女，常常被派去帮忙家里的工作而缺席没上课。大学校方也理解这一点，只要没频繁过度就不会多说什么──此外达也已经过于频繁缺席而被盯上了。

「可是今天下午也有实验课耶？」

「如果在意报告的事，请达也帮忙不就好了？」

「怎么可以劳烦达也大人做这种事……」

「对达也来说，学生的报告连举手之劳都称不上吧？我觉得甚至不会浪费多少时间。」

「……居然这么说。虽然我认为不可能，不过你该不会只是自己想乐得轻松吧？」

「怎么可能啦！」

莉娜回答的时候没有口误或结巴。

但她的表情只在一瞬间僵住，不只深雪，泉美也没看漏。

只不过，深雪没追究这件事。

「──这样下去确实会在意，或许没心情上课。」

老实说，深雪比莉娜还在意。

「那个，深雪学姊，再来是在大教室上课吧？我下一节没课，需要写笔记的话请交给我。」

泉美立刻开口表示愿意协助。在魔法大学，即使去上没选修的课也不会被赶出教室。只可惜出席再多次也拿不到学分。

「咦，这样很辛苦吧？我不能连这种事都请你做。」

不过魔法大学的课程水准没那么简单。二年级的泉美是否跟得上三年级的课程是一大问号。

「不，没问题的。反正是空堂。」

「是吗……？不用勉强没关系喔。」

「好的！」

深雪没有继续客气下去。她也理解泉美的心情──是否能接受就另当别论。

◇　◇　◇

魔法人联社相关的公开情报，辽介没花太多心力就查到了。他对东京的第一印象是和五年前一模一样，不过资讯基础建设正缓慢却确实进步当中。

（可是他们没徵人啊……）

正如他的担忧，魔法人联社没招募员工。虽说是公开设立的法人，不过这个团体是「那个」司波达也，是「那个」四叶家参与设立的，营运人手应该会从自家人调派吧。辽介在回国之前就这么预料。

（总之先去看看吧……不管三七二十一了！）

辽介在内心激励自己，命令行动终端装置的导航AI搜寻路径，前往法务局登录位于町田的联社总部。

辽介从最近的小型电车车站转搭无人计程车，在下午一点五十多分抵达魔法人联社总部前。

从无人计程车下车的辽介，在导航显示的大楼前面不知所措。大楼没挂任何招牌。哪层楼是魔法人联社的办事处？还是说整栋都是魔法人联社的资产？他完全不知道。

原本就没有预约面试之类的。辽介打算突击造访联社的办事处。不过现在这样，他甚至不知道要闯入哪里。即使想从顶楼依序找起，说起来甚至不知道是否进得了大楼。

如果是身经百战的业务员，应该敢大胆踏入门后吧。即使会惊动警方，或许也会当成接触公司人员（魔法人联社不以营利为目的，严格来说不是「公司」）的机会。但辽介别说身经百战，甚至也不是业务员。

如果是要动用武力的工作，辽介经验还算丰富。但他从留学的大学中辍，除了FEHR的活动就只有清洁员或警卫的兼职经验，若问在这种场合该怎么做，他完全没有心得。

（管他的，思考也没用。）

总之进大楼吧。辽介下定决心，准备走向隔离大楼内外的自动门前。

就在这个时候，一名年轻女性从左侧超越辽介站到门前。

自动门朝两侧开启。

这名女性在光学感应器下方停步，转身面向辽介。

年纪和辽介差不多。娇小却具备女性玲珑身材的美女。而且辽介对她的长相有印象。

（……肯定没错，是十师族的七草真由美。）

高中时代的辽介基于某些原因，即使拥有实战等级魔法技能却没能就读魔法科高中。对于这样的他来说，同年代（具体来说是小一届）的她不只是崇拜的对象，更是不得不怀抱复杂心情的对象。

（七草家的她为什么来到四叶家的关系企业？）

辽介思考著这个问题。

「你不进去吗？」

所以他没能立刻听懂真由美这句话的意思。

真由美对于默默注视她的辽介感到诧异，以一副不想继续有所牵扯的态度转身背对。

此时辽介终于回神。

「啊，不，我要进去！」

他连忙朝真由美背后这么说，快步赶上真由美并肩前进。

「请问你是七草真由美小姐吧？」

而且这次是辽介主动搭话。

「……嗯，是的。」

真由美会提防是理所当然。辽介也自觉这一点。

「我叫做远上辽介。比七草小姐大一届，是没能就读魔法科高中的不及格魔法师。」

「远上先生……吗？」

真由美以「那又如何」的表情聆听辽介自我介绍。但她在辽介轻声说完姓氏之后表情骤变，像是察觉了某些事。

辽介从真由美的表情正确读取到她察觉什么事。

「你猜的没错，我的父母是『十神』的失数家系。」

「失数家系」是在打造出十师族的国立研究机构「魔法师开发研究所」开发出来，性能没能达到期望而被驱逐的魔法师。

从第一到第十的魔法师开发研究所，将冠上自身机构编号的姓氏赐给成品。例如第一研有一条或一色、第二研有二木或二瓶、第三研有三矢或三日月等等。

判定是不良品而驱逐的魔法师，原本获得的含数姓氏在驱逐时被剥夺，「失数家系」因而得名。被排除在菁英魔法师集团之外，失去原本带数字的姓氏，所以是「失数」。

被贴上「不良品」标签的魔法师，照惯例会获得和原本姓氏音近的另一个姓氏。是的，例如辽介就是从「十神Toogami」失数改为「远上Tookami」。失数家系在日本魔法师心目中是一种禁忌。他们是魔法师开发研究所进行非人道实验的活证据，对于统治日本魔法界的十师族来说是昔日拋弃同族的罪证。他们的血统会激发无从弭平的罪恶感，因此被视为歧视与避讳的对象，歧视与避讳的历史又进而加强罪恶感而造成恶性循环。

现代对于失数家系的歧视观念逐渐淡薄，罪恶感也在平常埋没于意识底层。

然而罪孽的意识只是隐藏起来，没有消失。

深植于意识深处，只要一个不经意的契机就会昂首抬头。

「……远上先生为什么来这里？」

真由美之所以无法忽视辽介，就是因为这份罪恶感。真由美基于自身经历，比其他的十师族魔法师更重视失数家系的问题。真由美的高中同学，在一高学生会担任她参谋的市原铃音也是失数家系出身。

如前面所述，世间对于失数家系的歧视观念逐渐淡薄，但还是没有完全消除。不是被研究所驱逐的早期祖先，是真由美他们父母这一带的近期往事。

失数的他们是少数派，因此无法团结起来以实力对抗，取回自己的权利。唯一的选择是悄悄躲在世间角落，以免世人发现他们是失数家系。

铃音鲜少表现自我，凡事都处于退居幕后的立场，真由美认为不只是她天生的个性使然，更是因为失数家系的父母给她强烈的影响。

也因为这样的友谊关系，所以真由美不能对失数家系视若无睹。

「七草小姐是魔法人联社的相关人员吗？」

不知道如何进入联社而无所适从的辽介，正处于急不暇择的心态。七草家和四叶家处于对立关系，没有日本魔法师执照的辽介都听过这个知名传闻。魔法人联社明显是四叶家的关系团体，他认为这名七草家女儿是相关人员的可能性很低。

「不，该说还不是相关人员吗……」

「还不是？」

「其实我现在要去接受面试。」

辽介的预测正确。真由美目前不是联社的相关人员，却有辽介需要的突破口。

「我也可以一起接受面试吗？」

「咦咦？」

「拜托！我想在这里工作！」

「就算你这么说……但我是接受面试的立场……」

辽介知道自己在强人所难。不过潜入联社的计画从一开始就很乱来。不过他们的「圣女」表示需要这么做，那就必须排除万难达成目的。这是FEHR成员的义务。

「这部分拜托帮个忙！」

真由美感到为难。她个人很想帮忙做点事，但真由美在联社这方面毫无权限。做不到的事情就是做不到。

然而在这个时候，幸运女神站在辽介这边。

「怎么了吗？」

大楼入口传来这个声音。辽介与真由美转身一看，是黑发与金发的两名美女。

异次元的美貌使得辽介倒抽一口气。如果没有「圣女」蕾娜-费尔这位效忠的对象，自己别说意识，连灵魂都会成为俘虏吧──两人拥有的美貌都令辽介这么想。这即使称为「美」的暴力都不为过。

两人的美貌没对真由美造成打击。不只因为是同性，更是因为真由美认识她们。即使如此还是难免感到意外。

「深雪小姐，还有希尔兹小姐？为什么在这里……？」

真由美愕然询问，深雪朝她露出像是淑女范本的微笑──表面上亲切到无懈可击，却是猜不透心机的笑容。

「好久不见，七草学姊。我来这里很奇怪吗？」

「呃，不……」

深雪加深笑容，真由美感受到难以形容的压力，无法好好回应。

「深雪，你这么问很坏心眼。」

莉娜从旁规劝深雪。

「哎呀，听你这么说就觉得好像没错。」

深雪眨了眨眼睛。紧接著，缠在真由美身上的压力消失了。

真由美悄悄松了口气。深雪散发的气息不是敌意或恶意，却令她不得不紧张。

「七草学姊，这位是？」

「我叫做远上辽介！」

深雪是向真由美发问，不过辽介从旁抢答。他直到刚刚才终于想到深雪的真正身分。

「我无论如何都想在魔法人联社工作，所以从加拿大回来了！」

这段话引得莉娜蹙眉。现在的「美利坚人」不会将前加拿大领地与前墨西哥领地称为「加拿大」与「墨西哥」。这个名称意味著USNA的分裂，被视为禁句。

不过莉娜没有当场表达不满。待在USNA的外国人不小心说出以前的国名还算常见。何况这里是日本，不是USNA国内，她觉得不必吹毛求疵而自重。

「……总之，进去再听你怎么说吧。请跟我来。七草学姊也请进。」

深雪无视于柜台（当然没人）直接走向深处的电梯。她身后是莉娜，再来是真由美。

辽介在最后面跟著她们，暂且算是成功入侵联社。

七层楼高的这栋大楼里，魔法人联社的办事处只有六楼与七楼。不过使用其他楼层的也是四叶家关系企业，例如五楼是名义上拥有巳烧岛的不动产公司办事处。

载著深雪他们的电梯停在六楼。

四人以搭乘时相反的顺序走出电梯。

深雪经过真由美与辽介面前再度带头，莉娜跟随在她身旁。

辽介和真由美并肩前进，同时在脑中思考莉娜的真实身分。

（毫无破绽……）

深雪也毫无破绽到惊人的程度，不过莉娜（辽介在这个时间点还不知道她的名字）的背影完全找不到下手的余地。至少以辽介的能耐无从下手。

（原本是军人吗？简直像是STARS。）

他没有和STARS交手的经验。不过STARS出动镇压前墨西哥领地的暴动时，他有近距离目击的经验。前墨西哥领地，北墨西哥州蒙特雷在二○九七年四月发生的暴动是反魔法师团体引起的，辽介他们FEHR不是当事人，但因为「同胞」恐怕会成为暴徒的目标，所以他们前往当地准备在必要的时候以实力介入。

这名金发美女的背影，令他想起当时目击的红发蒙面女军官。返回FEHR总部之后，辽介得知红发蒙面女军官是那位「天狼星」……

（……这个女人，难道是匹敌安吉-希利邬斯的高手吗？）

虽然看起来比辽介小两三岁，却没冒出瞧不起她的心态。就辽介所见，这名女性应该是司波深雪的护卫。即使是为了保护下任当家这样的重要人物，将可能匹敌安吉-希利邬斯的魔法师用为个人护卫，是奢侈到令人眼花的行为。

（这就是「不可侵犯之禁忌」四叶家的实力吗……）

为了避免因为战栗而发抖，辽介非得强烈克制自己。

深雪带领真由美与辽介来到六楼最深处的房间。

「达也大人，打扰了。」

深雪自己开锁，在打开的门前恭敬行礼。

「进来吧。两位也请进。」

达也就站在门口旁边。不知道是从监视器看见四人，还是隔著门察觉到深雪的气息。两者都有可能。

达也的办公室是个人房。深处是大型办公桌与附扶手的高背椅。办公桌前方是会客沙发组。内部不算宽敞，感觉是分公司的社长室或分店的店长室。

「好久不见，七草小姐。」

达也不是称呼「七草学姊」而是「七草小姐」。大概是考虑到彼此是社团法人常务理事与应徵者的立场吧。

「话说深雪，这位是？」

达也不是直接向辽介搭话，而是向深雪询问他的身分。带他来办公室的是深雪，所以当然会这么问吧。深雪也立刻回答达也：

「这位是远上辽介先生。他非常想进入魔法人联社工作，我想至少可以听听他怎么说，所以带他过来。」

达也只在瞬间疑惑蹙眉。

但他立刻消去眉心皱纹，以扑克脸看向辽介。

「这样啊。我要先面试七草小姐，可以请远上先生在别的房间等吗？」

「好的。」

辽介除了点头别无选择，一脸正经接受达也的指示。

「莉娜，不好意思，可以带远上先生去交谊室吗？」

「知道了。」

莉娜没露出抗拒表情，点头回应达也这句话。

「跟我来。」

然后以有点冷漠的语气对辽介这么说。

◇　◇　◇

「这边请。」

莉娜带辽介离开办公室之后，达也邀真由美坐在会客区的沙发。

「不好意思……」

达也看著真由美客气就坐，同时坐在她的正对面。

深雪随即坐在达也身旁。但是没有相邻，只是各自坐在并排的两张单人沙发。两人之间也摆著边桌。这部分也是高中时代之后的变化之一。

「重新说声好久不见。上次见到七草小姐是在大学毕业前的欢送会，大概隔了两个月吧。」

「嗯，是这样没错。」

真由美略显困惑，大概是因为达也不是叫她「七草学姊」而是「七草小姐」所以不习惯吧。

「记得您预定在毕业之后进入投资公司任职？」

「您说的没错。」

真由美语气变得结巴也是在所难免吧。大学毕业至今才一个月，这个时期想要转职还太早。

「为什么想要转职进入敝社？」

虽然是面试必问的问题，不过明知故问或许相当坏心眼。

「因为对贵社的业务感兴趣。」

「兴趣？」

「是的。有别于魔法协会，司波先生成立了另一个国际性的魔法师……更正，魔法人结社，这样的您想在日本做些什么？我不希望只是旁观，而是想以当事人的身分见证。」

「原来如此。」

达也大幅点头。不过看起来不像是真的接受。

「七草学姊。」

此时深雪插嘴了。她使用高中时代的称呼。

「要不要像以前那样率直说明？学姊来到这里是令尊七草阁下的指示吧？」

深雪使用「七草阁下」这个称呼，是依循师族会议的惯例。在十师族之间，称呼其他当家时会在姓氏后面加上「阁下」。

真由美应该也不喜欢这种互探心机的做法吧。

「嗯。深雪小姐说的没错。」

她恢复为以前学生时代的语气，表明自己愿意「率直对话」。

「家父命令我潜入魔法人联社。」

「为了什么？」

达也以平静语气询问真由美。

「为了查明达也学弟有什么企图。」

听到真由美的回答，达也叹了口气。

「……七草小姐。」

他改以责备的语气说话。

听到这种语气，真由美颤抖了一下。

「我不介意您使用亲切的口吻，不过可以别叫我『达也学弟』吗？我即使不说原因您也明白吧？」

「不好意思，我会小心。」

真由美大概也觉得「好像不太妙？」，立刻向达也道歉。

达也默默点头接受她的道歉，就这么改变话题。

「然后，问我有什么企图是吗？我只是还没公布，没要保密，所以现在就可以回答。」

「咦？」

真由美只是轻声表达意外感，没回答「要听」还是「不听」。但是达也不以为意说下去：

「『魔法人协进会』是以魔法资质拥有者，也就是魔法人的人权『自卫』为目的。」

达也刻意不使用「人权保护」而是「人权自卫」这个陌生的形容方式。这反映出他意识到自己也是魔法人，所以不是「高姿态」从外部保护，而是以「当事人的身分」对抗来自外部的人权侵害。真由美从他这句话就理解这一点。

「相对的，『魔法人联社』是协助拥有魔法资质的人，包括至今没达到基准的人，为他们开拓能在社会上大显身手的管道，属于非营利法人。具体来说会著手发展魔法师的非军事职业训练事业，以及非军事的职业介绍事业。」

「职业训练以及职业介绍？」

事业内容意外平凡，真由美不禁复诵反问。

（……只有这样？）

不只无视于魔法协会，甚至无视于日本政府，和印度波斯联邦的VIP联手打造一个独立国家，藉以成立国际结社的四叶家一员，不惜刻意新设立法人也要进行的工作只有这样？

愈想愈摸不著头绪。真由美完全陷入混乱。

「职业介绍这部分，幸好可以牵线进入恒星创能任职……」

不过听到达也接下来的说明，感觉纠缠打结的线稍微解开了。

「首先我想提供场所，让魔法人学习实务知识与心得，成为足以成名立业的技术人员。」

「……要创立，学校吗？」

「嗯。」

真由美以加重各音节的语气询问，达也很乾脆地点头。

「有别于魔法大学的学校？」

这次是试探背后真意般的语气。

「是的。」

对于这个问题，达也也是不加思索就回答。

「只不过我没要和魔法大学竞争。入学资格预定是普通高中毕业程度的学力，但是也不会排除魔法大学的学生。请当成是以高中毕业生或学生为对象的教学机构。」

「然后要将这所学校的毕业生送进恒星创能吗？」

真由美带著确信这么问，达也不是点头，而是摇头。

「我也想过和恒星创能建教合作，但是不会强迫学生走这条路。因为这样会违反职业选择的自由。」

话是这么说，不过能力不足以成为魔法师活跃的魔法因子拥有者，应该会认为恒星创能是条件最好的就业选择吧。若是接受技术教育就更不用说。魔法人联社设立并且经营教育机构，直接协助恒星创能确保人才，他们最后将逐渐被培育为达也的同志，不对，是「忠实的部属」……

真由美对达也的企图感到战栗。并不是复杂到堪称深谋远虑的计画，但是愈复杂的计画隐藏愈多不确定的要素，愈单纯的计画愈不容易被「厄运」影响。真由美认为这个「阴谋」实现的可能性极高。

但是和这份冷静的思考相反，真由美内心产生一股热忱。

「司波先生……不，司波常务。可以容我协助这所学校吗？」

「除了刚才的说明，目前没有更进一步的计画啊？」

所以不需要潜入联社。达也以疑惑的表情如此暗示。

「我没怀疑这一点。和家父的想法无关，为了没能成为魔法师的魔法因子拥有者，更正，为了所有的魔法人，我想参与这所学校的经营。」

自己为什么产生这种热忱？真由美自己也不明白。

「拜托您！」

但她就这么受到这股冲动的驱使，猛然向达也低头。

「……达也大人。」

达也难掩困惑时，深雪轻声从旁搭话。

「七草学姊──七草小姐看起来是认真的，而且我们也知道她能力很强，请她协助应该没什么问题吧。」

达也将意外感显露在脸上。不过他表情的变化微乎其微，和达也交情不深的人不会察觉。而且他立刻回复为平常的扑克脸。

「魔法人联社的龙头是理事长深雪。既然她说可以录取，我会接受她的判断。」

「谢谢。」

深雪稍微但是慎重地向达也行礼回应，将视线移向真由美。

「七草小姐。可以请您为魔法人联社提供助力吗？」

听到深雪这句话，真由美露出满脸笑容，随即重新装出严肃表情。

「司波理事长，我会尽自己的微薄之力。」

「……以平常的方式称呼我就好。」

「我知道了，深雪小姐。今后请多指教。」

深雪与真由美以遵守分际的遣词用句，在和乐融融的气氛下开始交换彼此的近况。以余光看著这一幕的达也起身，从办公桌发讯息要莉娜带辽介过来。

◇　◇　◇

莉娜带辽介到另一个房间之后，站在这个房间的窗边眺望户外。

这个姿势表示她无意和坐在椅子（不是沙发，是一般员工用的办公椅）的辽介交谈。

辽介看起来没因为莉娜的这副态度而坏了心情。毕竟他知道自己看起来很可疑，事实上他也是想进入魔法人联社卧底。这份怀疑并不是冤枉。

另一方面，莉娜摆出这副态度不是要恶整，当然也不是怕生。

（这个男的刚才看我的眼神……感觉是在推测敌人的战力。）

来到这个房间的途中，莉娜背部感受到一双眼睛在估计她的战斗力。虽然没有明确到敌意的程度，却很难形容为友善的视线。再怎么样也不是自荐想成为同伴的人对于该组织现有成员应该采取的态度。

（不……他没说要成为同伴。）

莉娜想起辽介在大楼门口说过的话。这名青年只说「想在魔法人联社工作」。没说「想成为同伴」，甚至没说「想和大家一起工作」。

（就某方面来说是不会说谎的个性吗……？不过就算这样也不一定是好人。）

不提个性，这个人物确实必须提防。莉娜站在前军人的角度这么认为。

战斗力尤其不容小觑。

说到不使用魔法的纯格斗能力，莉娜绝对不强。但考虑到被逼得陷入无法使用魔法的状况，在STARS也会严格训练近身战技以防万一。

所以她知道。这个男的有「两把刷子」。

辽介看起来比达也矮一点点。大概一八○公分左右吧。隔著衣服观察，体格除了身高以外非常普通，肌肉不像是特别发达的样子。不过身体动作明显不是外行人。

（可惜凭我的实力不知道他大概多强。）

莉娜自己也知道，比方说辽介与达也谁比较强，不使用魔法交战的话谁会获胜，她无法看透到这种等级。但是如果不使用魔法，这个人大概比我强吧。这是莉娜的结论。因此莉娜实在不能松懈，也不想放下戒心。

「那个……」

辽介忽然搭话，莉娜不得已转身面对。她原本就没移开目光。刚才看著窗外是装出来的，其实她一直利用玻璃的反射监视这名男性。不过既然被搭话，继续维持看著窗外的姿势不太自然，而且也违反礼仪。

从这种细节来看，莉娜才应该被评定是「好人」吧。

「有什么事吗？」

莉娜的回应比她自己意图的还要冷淡。不过辽介看起来不在意。

「方便请教您的大名吗？」

莉娜如今才察觉还没自我介绍。「糟了……！」她暗自心想，但是没写在脸上。

「我是安洁莉娜-库都-希尔兹。」

「谢谢。希尔兹小姐是吧。我是──」

「啊啊，不用了。你是远上辽介先生吧？」

莉娜对自己这种爱理不理的语气感到困惑，但她在这个时间点已经放弃修正。大概是无自觉反映她对这名男性怀抱的戒心吧。

身为深雪的护卫不应该这么做，但莉娜不认为这个人需要用心对待。

莉娜以这种方式说服自己。

「是的。那个，希尔兹小姐……」

「什么事？」

「方便再请教一个问题吗？」

「要问的话随便你，但我可能无法回答喔。」

莉娜嫌烦般回应。

大概是看起来比自己小的这名女性态度傲慢而被惹恼，辽介的表情稍微紧绷。但他没有继续将心情显露于言表。

「我没要求您一定要回答。」

「那就请问吧。」

「希尔兹小姐，您是四叶家的佣兵吗？」

「啊？」

莉娜不禁发出的傻眼声音，并不是装出来的。

（这家伙在说什么啊……）

这个人看穿莉娜不是普通女生，至少战斗力超越四叶家佣兵的水准，这份观察力或许可以赞赏。不过他真的认为今天刚认识的对象愿意回答这么深入的问题吗？

「我的回答是NO。我是联社的理事。没有代表权就是了。」

虽然按照道理不需要，但莉娜老实回答。她不是被借给四叶家，而是借给达也个人，所以不是「四叶家」的佣兵。

「但你为什么问这种问题？」

莉娜是为了让这句反问具备力道，才会老实回答刚才的问题吧。

实际上辽介也在一瞬间迟疑，不过大概是觉得只有自己没回答的话不公平，所以像是逼不得已般开口。

「以前我在前墨西哥领地的暴动现场，亲眼看见STARS的指挥官。」

（前墨西哥领地……是那时候吗！）

莉娜在心中大喊。她没忘记二○九七年四月在前墨西哥领地发生叛乱时受命出动镇压的事。莉娜在叛乱现场以安吉-希利邬斯的外型站在最前线，制服失控的同胞平息事态。

「我从希尔兹小姐身上感受到的实力，比起当时的指挥官有过之而无不及……」

（这个男的难道察觉我是天狼星？）

莉娜好不容易在皮肤底下克制慌张心情。在辽介眼中只像是她回以一个疑惑的眼神。

「我好奇那个四叶家究竟是基于什么目的，雇用实力匹敌STARS指挥官的外国魔法师。」

（……看来并不是真实身分被他看穿。）

听到辽介接著说的这段话，莉娜暗自松了口气。辽介形容她「匹敌STARS」，换句话说，他没想过莉娜是STARS的队员。

「这你也说错了。」

「我说错什么……？」

「我不是外国人。因为我已经归化日本了。」

这是不需要告知的情报，大概是安下心来的反作用力使得莉娜脱口将这个情报赏给他吧。

「啊，原来如此。恕我失礼了。」

以结果来说补足了「不是佣兵」的这个回答，所以不算失策吧。

（话说回来……他当时为什么会在叛乱的现场？）

莉娜在这段对话得到的情报，可以说反而比辽介还多。

她愈来愈怀疑辽介这个人了。

简短对话之后的沉默还没变得让彼此不自在时，达也呼叫莉娜。

「让你久等了。走吧。」

莉娜已经连语气都毫不掩饰。她只转身看向辽介一次，然后快步走向房间出口。

辽介跟在她的背后以免落后。

◇　◇　◇

重新和达也面对面的辽介，像是后知后觉般感到紧张。

（这个男的，记得比我小三岁吧……）

不是对于面试感到紧张。虽然刚才那么说，不过辽介并非万不得已希望一定要进入魔法人联社工作。

也不是被「超越战略级魔法师的最强魔法师」或是「天才魔工技师托拉斯-西尔弗」这样的头衔震慑。

（真的假的，毫无破绽可言……这家伙该不会比那些乱七八糟的师父还强吧……？）

辽介继承的「十神」魔法，一旦发动就能发挥堪称无敌的防御力，但可惜不适合维持长时间的发动。和其他魔法一样，无法在遭人暗算必须保身时派上用场。这么一来难得高超的防御力完全无用武之地。

辽介为了习得应付偷袭的能力，高中时代比起魔法修练更致力于武术修行。真的是废寝忘食埋首苦练的程度。

幸好辽介在北海道拜数名强者为师（但他们不是良师），年纪轻轻就习得接近达人的实力。

不过在这样的辽介眼中，达也的武术造诣也是深不见底。

辽介内心受到强烈的打击。他暗中自负即使对手是战略级魔法师，只要拉近距离成为近身战就打得赢。

他之所以紧张，之所以受到打击，是因为这份自负被撼动了。还不到被粉碎的阶段。辽介原本认为即使面对达也，只要是近身战就能想办法打倒。但他对此不再抱持确信。

「别这么心急没关系的。先试著用对话相互理解吧。」

（──！）

被达也点出自己斗志高昂，辽介感到惊慌。他没察觉自己下意识在脑中模拟如何对付达也。

现在还没到这个阶段。不，说起来FEHR还没决定与达也为敌。不能因为自己的独断决定导致双方陷入敌对关系。

辽介回想自己敬爱的蕾娜笑容，藉以拚命让心情镇静下来。

（那张笑容……不能被我害得蒙上阴影。）

静静地、缓缓地反覆进行数次深呼吸。多亏这么做，辽介内心得以回复平静。

「远上先生。」

达也像是看准时机，在这个时间点向辽介开口。

（……呼吸被看透了吗？）

辽介不认为这是偶然。他的步调被完全掌握到这种程度。

「你为什么想进入魔法人联社工作？」

辽介静静呼气，吐出慌乱心情的渣滓。

平复心情的辽介，从记忆中取出预先想好的答案。

「迫害魔法因子拥有者的危机逐渐高涨，只要是保护同胞权利的活动，我都想参加。」

这不是为了潜入魔法人联社而编造的谎言。辽介现在所属的FEHR，最基本的目的也是如此。他说出口的时候毫不犹豫。

「听说辽介先生是从USNA前加拿大领地回国，原本是在前加拿大领地的哪里？」

辽介没料到这个问题，但他觉得不必掩饰。

「温哥华。」

「记得温哥华有一个叫做FEHR的政治团体，标榜以保护魔法师的权利为目的，你没想过加入这个团体吗？」

辽介顿时喘不过气，必须全力绷紧神经，避免自己更加惊慌失措的心情显露在脸上。他完全没料到达也知道FEHR的事情。

「比起在USNA活动，我还是想在祖国工作。」

「原来如此。」

达也看起来没特别怀疑辽介的说词。但是辽介没松懈。完全看不透达也真正的想法，辽介再度开始感到慌张。

「不过魔法人联社并非以政治活动为目的的团体。或许和远上先生的希望不符。」

对于辽介来说，这也是预料之外的奇袭。

「那么魔法人联社的业务是什么？」

但他这次立刻克服难关反问。

前来求职面试，却连这种事都没查清楚吗──

达也没说这种话。

达也重复刚才向真由美说明的内容。话说真由美还留在这个房间。她坐在墙边摆放的备用椅子一副不自在的模样，大概是因为在旁人眼中，自己明明想进入这个社团工作，却连社团的业务内容都没查清楚就前来面试，使得她事到如今对此感到不好意思吧。

「……这所学校只会教魔法工学吗？」

辽介听完达也的说明如此询问。

「不是魔法工学，是将魔法利用在工业技术的知识与方法。相关的魔法工学或普通化学、普通工学也预定会开课。」

「肯定也有魔法因子拥有者不适合成为技术人员才对。」

「确实如此吧。不过没办法从一开始就网罗一切，光靠魔法人联社能做的事也有限。将来应该会和其他的专门教育机构合作吧。」

「例如民间军事公司PMSC吗？」

第三次世界大战当时以及终战后的短暂期间，战斗魔法师全被纳入国军管理，这是世界的标准。不过从某个时期之后，战斗魔法师也被容许在野了。日本的十师族就是代表性的例子。

虽然只有少数，但是以魔法师组成的PMSC也随之出现。例如英国的「Unseen Arms」或是西班牙的「Soldado Misterio」等组织就是代表性的例子。此外，前者在日本是以国际警备公司「安心ARMS」这个名称为人所知。附带一提，担任达也管家的花菱兵库原先所属的PMSC也是这间「Unseen Arms」。

这些PMSC也会受托进行魔法师的战斗训练。既然想要将培育范围扩大到佣兵或警卫，当然也会考虑和这些PMSC合作才对。

「不包括这个。」

然而达也的回答是「NO」。

「魔法人联社不会涉足军事领域。英文名称『Magian Company』的『Company』不是这个意思，是采用『集团』的意思。」

英语的「Company」也有「步兵中队」的意思。达也说的「这个意思」是指这件事。

辽介没怀疑这个说法。FEHR内部认为达也拥有两种极端的面向。引发「灼热万圣节」之「万圣节魔王」的破坏性面向，以及天才魔法技师托拉斯-西尔弗的创造性面向。看来魔法人联社是反映司波达也创造性面向的组织。辽介在这个阶段做出结论。

可是无法保证达也不是嘴上说说。即使辽介以外的人，也不可能光听说明就看透他的内心。

「如果这是真的，那我一定要进这所学校工作！」

辽介猛然低头。

他自认是为了完成FEHR领袖蕾娜交付的工作而低头。

不过辽介没察觉自己的用词不够客气。

没察觉自己激动到忘记使用敬语。

FEHR的目的是保护魔法因子拥有者的人权。但光是诉求人权无法维生。生活需要工作。

辽介内心深处也察觉这一点。

他内心涌出的这份冲动，和真由美怀抱的情感几乎一样。不过他比真由美更没察觉这份情感的真面目。

「远上先生。若要雇用你，我们会担心一件事。」

「什么事？」

辽介以蕴含热度咄咄逼人的眼神看向达也。

「你是『十』的失数家系。从年龄来看，是在令尊那一代或是再上一代被驱逐的吧？」

「……成为失数家系是在家父那一代。」

「这样啊。远上先生，即使你对于前第十研及其相关人员怀抱某些芥蒂，也请不要带到工作上。无论魔法人自己过去经历哪些事，联社也不会因而优待或亏待。即使以自己曾经是受害者为理由要求特别待遇，我们也不会答应。这部分你可以理解吗？」

「我可以理解，也认为是理所当然。」

辽介想都不想就点头回应。其中没有欺骗或掩饰。辽介原本就没因为自己是失数家系而怀抱怨恨或自卑感。

「很好。」

后来经过几段问答，达也决定雇用他进入魔法人联社。

◇　◇　◇

晚上十一点半。

回到四叶家东京总部大楼顶楼自用房间的莉娜，按下编码通讯机的按键。

『Hello，我是卡诺普斯。莉娜，好久不见。』

通讯对象是STARS时代的部下，应该说心腹，与其说是心腹部下，不如说是莉娜最信赖的前同袍班哲明-卡诺普斯。现在的军阶是上校。地位从STARS基地总司令官晋升为新设立的STARS总司令官，原本属于不同组织的STARDUST也纳入指挥。

此外，STARS的总队长「天狼星」现在依然出缺。

「Morning，班。好久不见。你还是一样这么早起。」

STARS总部基地所在的新墨西哥，当地时间是上午八点半。他即使还没到司令官室出勤也不奇怪。

『你那边是深夜吧？遇到什么麻烦吗？』

「不到麻烦的程度……不过班，希望你帮个忙。」

『请别客气直接说。参谋总部也吩咐要尽量给你方便。』

卡诺普斯这段话不是编造也不是客套。五角大厦（不是白宫）认为四叶家与司波达也是比日本军更重要的同盟对象。担任国防部长至今的连恩-史宾赛，在三年前的夏天派遣心腹杰佛瑞-詹姆士拜访达也，透过他和达也建立私人关系。

此外，史宾赛也是预定今年秋天所举行总统大选的最热门人选。

对于现代的国际政治来说，达也的存在是一张鬼牌。几乎无须任何准备，不必受到可恶的预算限制，就能对全世界任何地方给予决定性的打击。断绝补给进行围攻是有效的战术，所以达也并不是带来绝望的恐怖魔王，却也是不容忽视的存在。和达也之间的私人交情即使不能对一般民众公开，对于政治家来说也是强力的武器。

说得难听一点，莉娜是国防部长史宾赛用来和达也维持交情的道具。而且是最能潜入达也身边的道具。参谋总部命令尽量给莉娜方便，可以确保史宾赛在竞争对手之中享有优势。

「不好意思，那我就不客气了。」

『没问题的，也不想想我们的交情……所以请问是什么事？』

「想拜托你调查某个人。」

『喔，调查啊。有间谍潜入吗？』

「可能是间谍。我想查明这件事。」

『我明白了。知道对方的姓名吗？』

「姓名是远上辽介。在日本时间的今天从温哥华回国的二十三岁日本男性。」

虽然和一般的顺序相反，不过魔法人联社确定录用辽介之后检查了他的护照。莉娜也以社员身分（不是职员而是社员，地位等同于股份有限公司里的股东）阅览这份资料。

『温哥华啊。记得那里有魔法至上主义者的团体。』

「好像是四年前我们为了潜入日本而交换的留学生。」

二○九六年一月，USNA为了查明引发「灼热万圣节」的战略级魔法师真实身分，派遣许多谍报员潜入日本。当时为了将平常被限制出入境的魔法师送进日本，USNA向日本提出多人交换留学的方案并且获准。

『这名男性在回国之前是学生吗？』

「依照他本人的申告，他已经从大学中辍，回国前都在购物中心担任警卫。」

『很可能是用来隐瞒地下活动的职业。知道了，请交给我吧。』

「我传护照影本给你当成调查资料。」

莉娜说完，从编码通讯机安装的储存装置传送护照的影像档。

『收到了。我立刻派人调查吧。』

「拜托了。」

『查到情报就会通知你。』

「谢谢。那么再联络了。」

和卡诺普斯通讯完毕之后，莉娜脱掉衣服钻进被窝。