离开城镇之后，由中握缰绳驾车。

从芙兰菲里亚的口中得知了路程之后，中料想这会是一趟相当长的旅程，要是只让凯萝驾车，当意外发生的时候会无法应付，于是中自告奋勇要驾车。

相对地，途中有魔物出现的时候则由凯萝对付。

以往都是由凯萝驾车，中在车顶上用子弹从远处狙击魔物，这次则是由凯萝以刚学会的魔法打倒敌人。

虽然攻击距离不如中那么长，但是对于凯萝来说是很充分的魔法练习机会。

「凯萝的魔法真的进步很多呢……」

看着凯萝的英勇表现，中感慨地喃喃道。他这时的心情就像在看着自己的孩子成长一样。两人出发已经过了许久，凯萝打倒的魔物数量已达二位数。

「学会魔法之后，我感觉自己可用的战术更广泛了！」

凯萝喜孜孜地回来说道。她并非只靠魔法打倒敌人，也不是只用武器战斗，而是在战斗中巧妙地两者并用。

「你看起来能够很巧妙地用魔法当障眼法，或者是声东击西，以魔法引开敌人的注意力之后从别的方向用武器攻击，战术真的很不错。」

中温柔地微笑，如此评价凯萝的战术。

只凭武器攻击的话，战斗方式会在不知不觉间流于单调，对手习惯之后就会被事先掌握举动。不过，现在的凯萝多了魔法可用，举动更不容易被敌人看穿了。

「谢谢您的称赞！能被您称赞，我真的很高兴！」

这是凯萝发自内心的感想。

凯萝也赞同中对自己战术的看法，加上她打从心底仰慕为自己发掘潜能的中，这使她非常高兴。

一对兔耳朵开心得不停地左右摆动。

「我也得到了新种类的枪，也该学会好好运用才行。」

中这么说道，一边驾车一边确认着子弹种类一览表。

「那个武器真的很厉害呢！一下子就打倒了狼型哥雷姆！」

想起之前在洞窟内中打倒狼型哥雷姆的英姿，凯萝的脸上笑容荡漾。

两人一路上边修行边前进，移动速度较为缓慢，最后决定在夜深之前停在森林的入口前野营过夜。

这里似乎是旅人休息用的区域，已经有其他的旅客扎营了，两人只以点头简单地打个招呼，然后移动到远处去。

对方看起来是带着一群护卫的商人，从他们停在附近的马车上载的行李看来，应该确实是商人没错，但是散发的气质却让中觉得有一点不对劲。

「凯萝，先别休息，继续前进吧。」

中将视线从那些人的身上移开，悄悄地对凯萝这么说道。

凯萝似乎也觉得有些不对劲，一语不发地点头。

两人继续移动，中感觉得出来，那些男人全都一直用目光追着自己。

来到了远处、感受不到那些人的视线之后，中才开口说话。

「凯萝，那些人真令人在意。没想到他们居然会一直盯着我们到最后。」

中没有在本来打算休息的地点停下来，而是继续前进。

「是……我也跟您一样，感觉他们一直在盯着我们看。不过，竟然这么提防我们，未免太奇怪了……」

凯萝只觉得有些不太对劲，一脸困惑地说道，可是中有不同的看法。

「依我看那并不是提防，说不定是把我们当成猎物在观察……」

中猜想，那群人可能是在观察中与凯萝是否有钱，或者是否带着特别值钱的物品。一开始看到他们的时候之所以感觉不对劲，是因为那些人看起来虽然是商人，却散发出非常习惯战斗的气氛。

「原来如此……或许您说的没错，他们的眼光非常锐利。」

听过中的说明，凯萝回想那些男人的样子，存在感确实与凯萝所知的商人不太一样。

「当然，也可能只是我想太多……为了保险起见，还是慎重一点比较好。」

夕阳逐渐西沉，但是中与凯萝仍然继续往茂密的森林内前进。不知道为什么，森林里反而比今天途中经过的任何地方都还要安静。

「没有任何魔物的动静。」

「这森林很宁静，感觉真不错。只是，似乎连动物的声息都没有，有一点令人在意呢……」

以旅行的角度来说，没有魔物存在当然比较安全；但是这里却连野生动物的动静都感受不到，甚至没有平时听得到的鸟叫声，让凯萝感觉很不对劲。

「莫非是那些家伙做了什么？」

「真的吗？怎么可能有办法影响整个森林……？」

换作是平常的话，凯萝不会发言质疑中的意见，但她实在不认为一般人类能够造成这样的影响，也因此更加提高了警觉。

「但愿到走出森林为止都不会出现状况……」

「是啊……」

森林里仍然是一片鸦雀无声。两人绷紧表情，望着前方的路，猜想说不定有什么在前方等着。

两人默默地在森林里一路前进。耳中听得到的只有马车行驶的声音，以及两人的呼吸声。

一路上还是没有发现任何动物或魔物的动静。

「凯萝，有吧？」

「是。」

听中这么问道，凯萝板起脸望着前方。而后中慢下脚步，让马车停下。

「喂，躲在那里的家伙，出来！」

中朝着前方大声这么喊道，声音在周遭回响，一会儿之后，几个男人陆续现身。

「真有两下子，我找来的可都是高手……看来你们察觉声息的感觉十分敏锐。」

商人这么说道同时现身，他扬起嘴角不怀好意地笑着，他的部下也跟着出现。

「高手？声息完全没藏住，算什么高手？」

「你说什么！」

「竟敢小看我们！！」

中语带嘲讽地说道，商人的部下一下子激动了起来。

「住手！」

商人厉声喝止，于是部下马上安分下来。

「哼，看来倒是驯养得挺听话的。」

这时候中与凯萝都下了马车。两人判断还不是拿出武器的时候，只是看着商人一行人。

被中这么一激，商人的部下差点又要激动起来，但是被商人瞪了一眼，只好支支吾吾地闭上嘴巴。

「够了，挑衅就到此为止吧。」

商人一脍困扰地笑着说道，但中本来就没有特别要挑衅的意思，只是无奈地耸耸肩。

「……商人先生，请问你为什么要挡我们的路呢？」

凯萝口气平静地问道，走私商人闻言扬起了嘴角。

「嗯、嗯，真是个好问题。我追求的是强者。收集强者，并且将其卖到各地，就是我的工作，也就是所谓的走私商人。我本来是打算试试你们的实力的……想不到你们竟然没有停下来扎营休息，而是继续往森林前进，所以只好连忙追上来了。」

商人这么说的同时，眼光仍紧盯着中与凯萝。两人各自板起脸，感觉彷佛会被他看透一切似的。

「嗯、嗯，你们果然很强。」

商人这么说道，态度看起来十分笃定。中也发动魔眼，反过来观察商人。

「原来如此。」

透过魔眼观察之后，中判断商人的眼睛也是魔眼。

「那家伙的眼睛应该有估量对方力量的能力。不过，既然只凭这种程度的部下就想包围我们，我猜那眼睛应该无法看出对方所拥有的能力。」

中小声地说出他的分析结果。

「所以才……」

如果是这样的话，也难怪他们要特地绕到前方来埋伏，等着偷袭中与凯萝了。

「……凯萝，必须考虑到除了他们之外还有其他伏兵的可能性，别忘了。」

中这句话也说得很小声，不过凯萝听力过人，当然是听到了。她微微地点头。

「接下来，就让我试试你们的能耐。」

商人这么说，看起来很开心的样子。他举起一只手，往前挥下。他这么一个号令，部下便迫不及待地冲向中与凯萝举起武器。

「凯萝，尽量别杀他们。看起来有些人是被迫服从的。」

「瞭解了！」

被中这么指示，凯萝朝气十足地点头回应，同时跑向敌人。

中则留在原地，举起他的爱枪。

「为了避免打死人，我也得换成非杀伤用的子弹才行。」

中盯着瞄准镜，同时换上昏厥弹。

森林内相当昏暗，而且中与那些男人目前仍离得十分远。但是，只要中将魔力注入魔眼，一样能清楚地掌握敌人的所在位置，完全不受影响。

这时候，凯萝已经来到敌人的面前，冲突一触即发。

「……请你们先睡一觉吧。」

中如此喃喃，同时陆续扣下扳机，朝着敌人射出子弹。

「哇！」

「呃呜！」

正要挥刀砍向凯萝的男人一个接着一个倒下。

「……什、什么！？」

对方的戒心都集中在眼前的凯萝身上，但是她没有任何动作，就已经有几个人毫无抵抗地倒下，所有人一下子陷入混乱。

「有机可乘！」

凯萝把握机会，出手追击。为了配合中的指示，她没有拿出武器，而是用拳头殴打对手的腹部与下巴，使他们一转眼之间就失去意识。

不明白对手动了什么手脚，伙伴就一一倒下，光是这样就让敌人够慌张的了；而眼前这个身材娇小的少女竟然使出了出乎预料的强力攻击，一一打倒了伙伴。敌人一开始的自信至此完全崩溃，取而代之地，恐惧占满了思绪。

「可、可恶！到底是怎么了……呜哇！」

一个男人焦急地吼叫，下一个瞬间马上被中的子弹击中，昏厥过去。

「这、这还真是……虽说本来就知道你们很强，没想到竟然这么厉害。」

眼看手下一一被打倒，走私商人也慌了起来，被中与凯萝的实力所震慑，忍不住倒抽了一口气。

「既然这样……喂！把他们带来！」

几个部下按照走私商人的指示，驶来了一辆载着笼子的马车，并急急忙忙打开笼子的锁。

「喂，你们给我听好了。要是能打倒那两个家伙，就解除你们的奴隶身分。如果输了……不用我多说吧？」

笼子里关着两个奴隶，种族分别是兽人与精灵族。两人的眼神混浊，毫无生气。

「……知道了，打倒那两个人就行了吧？」

「没错，快去！」

脖子上套着项圈的黑豹族兽人男性迟缓地钻出笼子，像是要寻找目标般地张望周遭，最后将目光锁定于在前线战斗的凯萝身上。

「兔族的少女吗……看来这也是命运。」

身为兽人的自己不得不杀害同为兽人的少女，让他不得不哀叹命运的悲惨。但是，主人的命令是不得违抗的，他只能摇摇头，甩开内心的情感。

「那我就去对付后面那个人吧。」

精灵族男人俐落地走出牢笼，手上握着一把弓。

「谁对付谁都行，快点去给我打倒那两个人！」

眼看部下仍陆续被打倒，走私商人心急如焚，说话的语气也变得更加暴躁。

黑豹男的脚一鼓足力气，下一秒便有如喷射般冲向凯萝。其他男人都被打倒，对他来说反而更容易动手。

「唔……杀气！」

一察觉明显与其他敌人不同的气息，凯萝马上将眼光转向气息的来源方向。她看到一块黑色的物体正朝着她而来，转眼之间就拉近了距离。

「凯萝！」

中见状，慌张地大声提醒，不过他自己也遭受了来自其他方向的攻击。

「……可恶！」

察觉有箭朝自己射来，中啧了一声，用子弹将其击落。

「依我看，那个女孩是因为你的支援才能够如意自在地战斗。既然这样，最该先做的就是箝制你的行动。」

往箭射来的方向一看，有个精灵族的男人藏身在树木之间，正举着弓朝向这里。

袭击凯萝的男人大多被中的昏厥弹打倒了。精灵族男人从远处观察了两人联手的方式，判断他们的战术，决定先挑中下手。

「……算了，凯萝自己应该有办法对付。我就先设法解决那家伙吧。」

中与凯萝的距离相当远，照理说是听不到彼此的声音才对，但是两人似乎心有灵犀，隐约明白彼此的打算。

「你是兽人吗！？」

先前打倒的对手中并没有兽人，忽然有同族出来攻击自己，凯萝不免有些惊讶。她不想跟同族的人战斗，神情转为困惑。

「想不到我必须打倒的对手，竟然是同为兽人的你……但这是命令，无可奈何。」

凯萝保持一定的距离与对手对峙。虽然她对眼前的状况感到困惑，可是黑豹男似乎心意已决，以毫无一丝犹豫的动作扑了过来。

于是中对上精灵族男人，凯萝对付黑豹兽人，两场对决同时展开……

「他的箭都用不完的吗……」

犀利的飞箭不停地射来，彷佛雨下。中击落了精灵族男人射出的所有的箭，数量已经超过数十支。

「对手应该也在想一样的事吧……但是，可不能继续这样跟他耗下去。来吧！」

为了摆脱僵持不下的状态，中更换子弹，继续攻击。

「看看这招如何！」

先前射出的子弹与敌人的箭相冲，虽然能将箭破坏，子弹的威力也因而被抵销，掉落在地。因此，中把子弹换成了威力更强一等的强通常弹来攻击对手。

他的策略奏效，射出的子弹不只破坏了精灵族男人射来的箭，还维持原本的威力继续射向对手。

「……唔！厉害！」

眼看对方的攻击不但能射下自己的箭，同时还能攻击自己，精灵族男人勉强闪身躲过了中的攻击。

「看来对手的动作跟判断都挺快的……既然如此！」

中没有停止攻击，继续补上子弹，不断朝精灵族男人发射。由于中的开枪速度提升了，精灵族男人来不及射箭挡下全部，身体开始被中的子弹擦伤，渐渐地心急如焚。

「可恶！」

精灵族男人焦躁地把弓抛开，抽出佩带在腰际的剑，挥剑挡下飞来的子弹。

他不只擅长弓术，剑术也是一流，子弹都被砍下来了。

「太厉害了。看来他的眼力跟我不相上下……但是，这样如何！」

在与中为敌的状况下把武器换成剑，其实是不智之举。

下一发子弹飞了过来，轨道看起来跟之前的子弹一样，高度也容易用剑击落。

不过由于这颗子弹混在其他一般的子弹之中，精灵族男人不疑有他，顺手举剑一劈。

「哼！」

他呼出一口气，同时用剑劈中了那颗子弹，于是子弹的能力发动了。

「那可不是普通的子弹。」

中如此喃喃自语，精灵族男人很快就会知道中的话语代表着什么意思。

「呜啊啊啊啊啊啊啊！」

那是至今为止数度使用过的雷魔法子弹。剑一碰到子弹，魔法顿时发动，雷电沿着剑对精灵族男人造成伤害。昏暗的森林一瞬间被白色的电光照亮。

精灵族男人只要放开剑就能免于雷电魔法的效果，但是他全身的肌肉因为电击而僵直，甚至无法把剑放开。

「切、切斩吧，『风之刃』……」

精灵族男人用魔法切斩自己的手臂，硬是让自己与剑分开。

「吁、吁……这可、真难对付……」

终于摆脱了雷电的折磨之后，精灵族男人全身无力地跪倒在地，脸朝着地面，气喘如牛。即使是在这种时候，中仍然以瞄准镜紧盯着他不放。

「吁……我、我投降……」

精灵族男人凭感觉知道中仍在瞄准他，于是高举双手，做出投降的姿势。高举的右手不断地从风之刃切开的伤口流下鲜血。

「这下就结束了。」

中见状马上填入两发子弹，朝着精灵族男人连续射出。确认子弹正中目标之后，他马上将眼光转向凯萝。在他的视线范围之外，被子弹打个正着的精灵族男人趴倒在地上。

「看来这方面也挺精彩的。」

中看到凯萝与黑豹男正举着武器彼此对峙。

「你还要继续吗？」

凯萝如此问道，表情悲伤地扭曲着。

「笑话，战斗还没结束。更何况，我除了战斗以外别无选择。」

黑豹男不屑地喃喃道。他做好觉悟，眯起眼睛，朝着凯萝逼近。

黑豹男的武器是手甲，拳头部分嵌有坚硬的金属，小腿也穿着同样坚硬的足甲，以格斗技运用这两者来战斗，是他的主要战斗方法。现在，他也用一样的方法攻击凯萝。

「身手是很好没错。」

但是，凯萝可不是省油的灯。在这短短的期间内，她曾经与魔物、哥雷姆以及人类战斗过，进步神速，已经能够完全掌握黑豹男的举动了。

她以短剑挡下一拳。黑豹男以为她躯体部分有破绽，朝着她的躯体踢出一记中段踢。

然而，在黑豹男正要踢出这一脚的时候，凯萝马上以柔软灵敏的动作用脚钩住了男人的大腿根部，制住了他。

「我已经看清你的动作了！」

但是，黑豹男仍不放弃，想要继续出手攻击。

他举起空出来的手，朝着凯萝压制他的腿捶下。凯萝马上将腿松开，这一捶扑了个空，不过凯萝也因此没能站稳，身体开始倾倒，架着拳头的剑也放开了。

「看招！」

黑豹男成功挣脱、重获自由之后，用力地将双拳彼此碰撞，然后将手甲前端的金属部位朝向凯萝。

「发动！」

金属呼应男人的号令，发射出魔法。

原来男人的手甲其实是一种魔道具，前端的金属部分封有魔法，能够在任意的时机发动。

他现在发动了魔法，冰枪猛地喷出，射向凯萝。

「爆发吧，『火球』！」

但是凯萝仍然保持冷静，朝着黑豹男发出的冰枪伸出手，发射火炎魔法。

双方的魔法激烈碰撞，不过凯萝的魔法在威力上略胜一筹，吞噬了冰枪之后仍不减力道，继续射向黑豹男。

「唔喔喔喔喔！」

然而，黑豹男又发动了魔道具内残存的冰之魔力，迎击凯萝的火球。最后，魔力加上他的拳压与气的力量成功抵销了火球的威力，火球消散无踪。

这一波冲击使得水蒸气喷向周遭，顿时烟雾弥漫。

「可恶，想不到竟然还会使用魔法！」

黑豹男焦躁地说道，咬牙切齿地瞪向凯萝，但是她的身影已不在原来的位置。

「躲、躲哪去了！？」

黑豹男慌张地张望周遭，这时候他听到了凯萝的声音。

「这下子就结束了！」

凯萝从弥漫的烟雾中飞奔出来，移动到男人的左侧，毫不犹豫地一拳揍向男人。

这一拳并不单只是普通的拳头攻击，而是跟男人一样注入了魔力。

「呜啊啊！」

男人被这一击打个正着，整个人飞出去，重重地撞上附近的树干昏厥过去。

「呼……承让了，对我来说是很好的锻炼。」

这一场战斗对敌人来说是任务，目标是打倒中与凯萝；但是对中与凯萝来说却是累积经验的成长机会。两人都得到了对人战斗以及以寡敌众的战斗经验。

一开始的时候，凯萝对于与同族战斗有所犹豫，可是后来她决定转念，当作是对方在陪自己练武，因此现在打倒敌人之后，她的表情十分畅快，朝着倒地的男人鞠躬。

中来到黑豹兽人的身旁，朝着他发射两发子弹，就跟刚才对精灵族男人做过的一样。

接着，两人转而与走私商人对峙。

「真、真是岂有此理……喂，你们还不给我起来！」

眼看自己被逼到绝境，走私商人急得汗如雨下，朝着倒地的男人鬼吼鬼叫，但是没有任何人有反应……

「……所以呢？你到底想干什么？」

中瞪着走私商人，冷静地问道。

走私商人原本还大声嚷嚷着要部下爬起来，现在发现自己身处绝境，态度马上转变，低垂着头不再吵闹了。

「还问我想干什么……？你们发现了我的底细，当然不能让你们活着离开了！」

走私商人有气无力地抬起头说道，态度彷佛嘲弄一般。明明是自己把底细说给两人听的，他却怪罪于中与凯萝，主张杀人灭口是理所当然。

「唉，竟然只因为这样就带了这么多人来堵我们……我看你真的是无药可救，令人无言以对。」

男人完全一副做贼喊捉贼的态度，中只能无奈地扶着额头叹气。

「……请回答我一个问题。这个森林完全没有动物跟魔物的声息，是你造成的吗？」

一旁的凯萝开口，静静地如此问道，这是她一直耿耿于怀的疑问。最后走私商人派出来对付中与凯萝的兽人与精灵族男人确实够强，难怪会被走私商人视为最后的杀手锏。

但是，就算是这样，那两个人的实力应该不至于对森林造成如此影响才对。

「我不明白你在说什么。我只是带这些家伙来这里埋伏，如此而已……」

听到凯萝的疑问，走私商人讶异地皱起眉头回答道。看来他跟这件事似乎一点关连都没有，甚至不明白凯萝所指的是什么事。

「你所说的异状，其实我也察觉了，但这跟我们没有关系……」

这时候有人插嘴了，正是刚才被中打倒的精灵族男人。他缓缓地爬了起来，有气无力地回答道。先前在战斗的最后中对他发射了两发子弹，不过目的并不是攻击。

「你、你不是死了吗！？」

走私商人惊讶得瞪大双眼，支支吾吾地问道。

「真是不得了，不但打倒了我，还有余力对我施恩……看来我们真的是惹上了不得了的高手。」

精灵族男人没有回答走私商人的问题，只是摇了摇头，苦笑着说道。明明受隶属关系束缚，他却能够忽视主人提出的疑问，这样的反应让走私商人觉得情况非常不对劲。

其实中所发射的子弹当中，其中一发瞄准的是精灵族男人与兽人脖子上的项圈。

「谢谢你救了我。这一来，我就再也不用听命于他了……真的很感谢你。」

精灵族男人的脸上浮现如释重负的笑容，对中低头道谢。他的手上拿着被破坏的奴隶项圈。

「什、什什什么！怎么会！」

走私商人察觉这个事实，惊慌得语无伦次。

「唔喔喔喔！完全被打败啦──！」

这时候，被凯萝打倒的黑豹兽人大吼大叫着爬了起来。

「小姑娘，你真强。我本来对自己的实力有点自信的，现在被你打得信心全失啦。那边那个小哥，也谢谢你啊！」

黑豹兽人这么说，露出牙齿笑了起来。同样地，他脖子上的项圈也脱落了。

「这、这这这、这是怎么回事！？」

照理说，奴隶契约的项圈是无论遭受什么攻击都不会被破坏的，但是这种不可能发生的事实却出现在眼前，走私商人又惊又急地对中这么问道。

「这个嘛～嗯，是秘密。」

其实中发射的两颗子弹各有不同的目的。其中一颗是为了打断项圈，另一颗的功能则是解咒。虽说中也不确定发挥效果的究竟是何者，实际上项圈就是脱落了，事实证明用外力解除奴隶契约并非不可能。

「你说什么！」

看中打算含糊其词，走私商人气呼呼地对他吼叫了起来。自己拥有的奴隶遭强行剥夺，让他气急败坏。

「喂，你先别吵。」

黑豹兽人开口阻止他，语调低沉得彷佛来自地底，透露出明显的怒气。

「立场已经不同了，但是你似乎还不明白？之前竟敢那样使唤我。」

他这么说道同时站了起来，让拳头发出叩叽叩叽的声响，步步逼近走私商人。

「呜、呜啊！」

黑豹男怒目横眉的表情，吓得走私商人一屁股跌坐在地。

「算了啦，把他跟其他人绑在一起，随便找个地方丢着就行了。吃我的子弹。」

中安抚黑豹男，然后毫不留情地对走私商人发射昏厥弹。

「唔嘿！」

走私商人怪叫一声便昏了过去，于是中开始把他跟其他昏倒的男人聚集在同一处。

凯萝、黑豹男与精灵族男人都没有意见，默默地跟着帮忙。

「好了，然后用这个把他们绑在一块。」

中灵巧地把每一个人的双手绑在背后，之后将绳子都绑在一起，再让所有人围着附近的树干坐着，最后把他们连同树干捆在一起。

其间，双方对彼此自我介绍。

忙完之后，四个人聚集在中与凯萝的马车旁。

「呼，要把这么多昏倒的人绑起来，也是挺费事的。」

「你们到底是何方神圣？我知道凯萝小姑娘很强，小哥你看来也相当有实力。而且还被这些家伙盯上……」

黑豹兽人──他的名字叫做安扎姆──试探性地这么问道。

「该怎么说呢？我们只是一般的冒险者而已。」

「没错。虽然中大人在各方面都出类拔萃，但是我只是一般的冒险者而已。」

凯萝笑咪咪地说道。中懒得纠正她，只是耸耸肩。

「不不不，你们两位都是异于常人的高手。不但能毫发无伤地打倒这么多敌人，还轻而易举地打败了我们，当然不可能普通了。别看我们这样，我跟安扎姆也算是挺能打的喔？」

精灵族男人一边动手做事，一边苦笑着说道。他的名字叫做艾格。

安扎姆与艾格原本都是A级的冒险者，有一次却因为受骗而背负了钜额的债务，两人几经辗转，最后沦为走私商人的奴隶。

「是这样吗？算了，这种事我不太懂，总之我们不久前才在公会完成注册，等级好像也才只有B跟D而已……话说，你们发现了吗？」

说到最后，中忽然压低音调，眼光转向森林内。

「是，正在逐渐靠近呢……」

凯萝明白中所指为何，眼光转向一样的方向。

「那、那是……！」

「那究竟是什么！？」

听两人这么说，安扎姆跟艾格才察觉异状，讶异得瞪大双眼。

有个黑色的东西正在往这里靠近。虽然看不清那个东西的身影，存在感却异常强烈。

「看来这恐怕是让魔物与动物逃出森林的原因。唉，真是祸不单行。」

「您说的没错！」

中与凯萝嘴巴上虽然说竹困扰，态度却依然冷静沉着。

「呃，喂！你们不逃吗！？」

从没见过的怪异存在，让安扎姆心生畏缩，对两人这么问道，不过中与凯萝打从一开始就打算迎击，一步都不后退。

「你们两个不用留下来陪我们，想逃就走吧。因为你们已经是自由之身了……另外，姑且听我补充这句，你们没必要对我们感恩在心，我们只是因为刚好有机会，顺手救了你们而已。」

中轻描淡写地说道，同时动手装上子弹准备战斗，一旁举着武器备战的凯萝也同意中的想法，没多说什么，只是对他们露出温和的笑容。

「……可、可恶！这样的话，我也要留下来！」

「……唉，你这个人就是这样。既然这样，我也留下来吧。」

安扎姆与艾格对中与凯萝感恩在心，做好觉悟，决定与他们并肩作战。

「来了。」

中仍然文风不动，只是低声地如此喃喃道。正如他所说的，散发异样气氛的来源逐渐现形。

「与气息感受起来的一样，非常巨大。」

在一行人面前现身的，是体型巨大、外表与蜥蜴相仿的魔物。体型比成年人还要大上好几倍，体表的颜色则是极暗的黑色，比黑色还要深沉的漆黑。不只如此，全身还散发出异样的气氛。

「这、这家伙究竟是什么东西！？」

安扎姆非常惊讶，彷佛看到了不可能存在的东西。他身为冒险者，至今为止也对抗过不少魔物，但是他的反应看起来却对眼前这魔物非常陌生，连听都没听过的样子。

「这莫非是黑暗兽！？」

艾格看起来也很惊讶。他曾看过文献记载这样的神秘魔物。那是全身散发瘴气的魔物，只在传奇故事中出现过，但是如今却实际出现在眼前，让艾格惊愕不已。

「虽然我不是很明白，但是光听名字就感觉很不妙呢……」

面对眼前的敌人，中与凯萝都举起武器。

魔物在森林里直线前进，以迟缓的动作朝着中一行人爬过来。

「这家伙……真的有意识吗？」

看魔物一直垂着头，安扎姆一脸讶异地喃喃道。

下一个瞬间，魔物猛地抬起头。

「要来了！」

顿时，中、凯萝与艾格各自往旁边跳开。

但是站在后方的安扎姆一时之间反应不过来，遭受魔物的攻击。

「呜啊啊啊！」

安扎姆整个人乘着魔物攻击的力道飞了出去。

「安扎姆！」

艾格慌张地呼唤他的名字，望向他飞去的方向，但是这个举动让他露出了明显破绽。

「艾格！」

察觉魔物正准备出手攻击，中叫唤艾格，同时朝魔物发射子弹，试图阻止魔物。

魔物本来要攻击艾格，忽然头部中了一枪，为了一探究竟，将眼光转向子弹射来的方向。虽然中的子弹不偏不倚地击中魔物，但是魔物的身体只是摇晃一下，看起来没有受到明显的伤害。

「可恶！那样子竟然还毫发无伤！」

中焦躁地咒骂道，同时开始移动。

中的战斗方式以远距离为主，一旦位置被对手察觉，子弹的轨道自然就会被看穿，为了防止这种状况，必须移动位置。

不过凯萝则是以近身战为主，积极地朝魔物冲上去。

「接我这招，喝啊啊啊啊啊啊啊！」

凯萝看到中刚才的攻击起不了作用，为了用自己当诱饵来吸引对手的注意力，刻意大声叫喊，以蕴含魔力的剑劈向魔物。

连中的子弹打中魔物的头都无法造成伤害，因此凯萝这次朝着看起来像是关节的部位下手，看看效果如何。

『GRRRRRR。』

黑暗兽被刺伤，似乎感到疼痛，短短地低吼一声。疼痛让黑暗兽变得暴躁，下一瞬间便朝着凯萝从口中吐出好几颗看起来像是黑色小球的东西。

「唔！」

凯萝勉强扭转身体闪避，同时挥出左手的短刀，试图砍掉一些黑球。

但是，短刀的威力不足以完全消灭黑球，致使凯萝的左手被黑球打中了。

「呀啊！」

短刀被弹飞出去，凯萝感觉左手变得沉重，使不上力。

凯萝没能稳住姿势，即使爆发力再强也无法躲过陆续扑来的黑球。几颗黑球无情地打中凯萝的身体，她的表情痛苦地扭曲了起来。

「凯萝小姐！可恶，贯穿吧，『风之枪』！」

为了尽可能阻止魔物攻击，艾格朝着魔物发出魔法。犀利的风之枪猛地射向魔物。

魔法虽然击中魔物，但也只能让它的身体往旁移动数公分，仍然没能造成明显的伤害。

「谢、谢谢你！」

趁着魔物的攻击被艾格阻止的时候，凯萝成功地逃脱。

「凯萝，退下！」

为了掩护凯萝，中也一口气射出大量子弹。几十发强通常弹打在魔物的身上竟然只能转移它的注意力，完全伤不了它。

「GUOOOOOOOO！！」

黑暗兽大吼，吼声响彻周遭。

接着，它从口中吐出一颗特别大的黑球，直直射向中。这比刚才打到凯萝的还要大上许多，任谁都马上看得出来那肯定很危险。

「唔！」

在短短的一瞬之间，中依据球的颜色与外表的瘴气判断该用什么子弹对抗，并立刻换上子弹，朝着黑球开枪。

光属性的子弹精准地命中黑球，但是黑球的威力似乎远高于子弹，虽然威力稍微减弱，依然朝着中飞来。

「啧，可恶！」

中奋力地往旁边飞扑，勉强躲过了黑球。黑球吞噬了中原本所在位置的草木，并且不断地继续前进，吞噬后方的树木。

「这、这真是太不妙了……」

目睹黑球的惊人威力，中的脸上冒出汗水。

「竟敢攻击中大人！」

凯萝握好右手的剑，朝着黑暗兽杀了过去。

「真是的，你不是才刚被那家伙打伤吗！？吞噬吧，『风之……』」

艾格见状，认为凯萝会有危险，正急着要掩护她的时候──

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！痛死人啦啊啊啊啊啊啊！！」

在两人开始出手攻击之前，安扎姆比任何人都还要快出手，打中了黑暗兽。

他站起来，身体周遭看来涌现某种气场，愤怒提升了他的攻击力。刚才跟凯萝战斗的时候，碍于项圈的限制，他不但无法违抗命令，战斗方式也多有局限，如今他摆脱了限制，能够尽情地解放攻击力。

「呀啊啊啊啊啊！」

安扎姆强而有力的第二拳把魔物打飞出去。由于他的拳头攻击本身含有魔力，加上他强大的臂力，足以对魔物造成较大的损伤。

这浑身解数的一击非常强力，即使黑暗兽的体表布满瘴气，一样被打出了裂缝。

至于安扎姆本人，刚才被打飞出去的时候他的身体表面有气场笼罩，因此得以减轻伤害。

「KISYAAAAAAAAAAA！」

黑暗兽暴怒发狂，全身喷出瘴气，向周围扩散。

「各位，小心别吸入瘴气，身体会动弹不得！！」

唯一知道黑暗兽相关情报的艾格如此大声提醒，要众人留意瘴气的危险性。

同时，黑暗兽制造出无数黑球，一口气全射向安扎姆。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

黑球全部打在安扎姆的身上，他整个人弹飞出去，重重地撞在后方的树上，昏了过去。身上的气场也消失了。

「就是现在。」

但是，中判断这是个绝佳的时机，立刻反守为攻，朝着安扎姆刚才在魔物身上打出来的裂缝连续发射好几颗子弹。

虽然没有造成明显的伤害，可是黑暗兽显得很焦躁，眼光缓缓地转向中。

「原来如此！」

艾格理解了中的意思，自己也开始朝着同一处目标射箭。凯萝则停留在远处，蓄势待发，等待中与艾格的攻击结束。

渐渐地，魔物身上的裂缝愈来愈大。

「是时候了。」

中换上了贯穿力更强的子弹，陆续发射一发、两发、三发，射中魔物身上的裂缝，子弹逐渐深入魔物的体内。

「KGYAAAAAAAAAAAAAAA！」

子弹钻进体内，让黑暗兽疼痛难耐，开始大声地吼叫。

「就是现在！刮起旋风，吹起吧！『精灵龙卷风！』」

艾格这次发动的不是普通的风魔法，还向他缔结契约的精灵借用了力量。这是一种精灵魔法，威力比风魔法还要高上数级，将黑暗兽吹上空中。

在半空中，黑暗兽全身不断地旋转同时上升。它正在挣扎，看起来是想要挣脱。

不过中的枪法神准，即使目标正不断地动着，射出的子弹依然陆续命中目标。

「去吧────！」

中所发射的子弹是带有光属性的贯穿弹。不同于以往，现在中能够对贯穿弹附加光属性的力量。

子弹钻入体表的裂缝，在魔物体内释出光属性的魔法。总共打中了二十发。

虽然目标正在动，而且裂缝很小，可是中还是精准地让所有子弹都命中了。

到了这个阶段，黑暗兽已经连吼叫的力气都没有了。

最后，龙卷风逐渐停息，黑暗兽重重摔在地上，发出轰隆巨响。落地的冲击更是引爆了子弹的魔法，从黑暗兽的体内破坏其身体。

「成功了！」

听艾格这么大喊，中无奈地仰望天空，心想为何大家都这么爱竖旗？

彷佛对艾格这句话做出了反应似地，黑暗兽全身不断抽动，站了起来，向周围喷出瘴气，规模比之前都还要大，口中也开始凝聚力量，造出最大、最强的黑球。

黑球不断胀大，彷佛没有极限。

「不妙，它打算引爆黑球来波及我们！」

中连忙举起枪，但是黑球已经膨胀得比黑暗兽自己的身体还要大，从中目前的位置看不到它的身体。

「可恶！」

即使如此，中仍试图阻止，朝着黑球开枪发射光之魔法弹，可是在黑球散发出的强大力量下，子弹只是被淹没，没能造成任何影响。

「这下可不妙了……」

艾格无力地说道。

「还没呢！」

为了找出自己能做的事，凯萝一直在旁边等待机会。因为黑球造成的伤害，她的左手动弹不得，不过刚才看到的光景鲜明地印在她的脑海中。

刚才全身笼罩气场的安扎姆一击打中了黑暗兽，这让她印象深刻。

同时，凯萝也想起这几天受过的魔法训练，以及学到的魔力控制法。她开始让魔力流遍全身，然后流向右手，并更进一步流向手上的剑。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

凯萝使出浑身解数，用力一劈。一般的剑无法伤害黑暗兽。

但是，这一剑凝聚了凯萝的气场，足以对黑暗兽造成伤害。

事实证明这是可行的。

「GYAAAAAAAAAAAAAAAA！」

凯萝这一剑，成功地将黑暗兽的身体斩成两半。

但是巨大黑球仍没有消失，朝着中所在的方向飞去。

「那就用这个对付！」

中双手各拿起一把手枪，连续发射光属性子弹。

一眨眼的时间，中就射出了十二发子弹。

「换弹！」

又十二发。

「换弹！」

再十二发。

「换弹！」

追加十二发。

「换弹！」

最后再十二发。

合计六十发光属性子弹击中黑球，于是黑球终于消散了。

「吁、吁，总算是解决了。」

勉强消除黑球之后，中松了一口气。要是被威力那么强大的黑球击中，即使是中也必死无疑。

而且，如果继续用来福枪发射子弹的话，一定来不及消灭黑球。

要不是能够连续射出大量的子弹，肯定无法逃过这一劫。多亏中在一瞬之间做出正确的判断并更换武器，才有如此结果。

中用袖子擦了擦额头上的汗。

虽然他的态度看起来冷静沉着，面对威力那么强大的黑球，也难免要焦急紧张。

「呼～」

中又呼了一口气，将眼光转向黑暗兽。

黑暗兽的身体一动也不动。

「我来彻底消灭它。」

确认所有人都远离尸体之后，中对黑暗兽的尸体发射火魔法弹与爆炸魔法弹，尸体被点燃、引爆，最后灰飞烟灭。

「呼，刚才真的好险……凯萝，干得好。」

中当场瘫坐在地上，对凯萝这么说道。

「没、没有啦，我只是想说我什么忙都没帮上，一心只想设法对付它……」

凯萝这么说，同时来到中的身旁坐下。刚才她浑然忘我，一心只想做好自己能做的事，现在仍感觉有些恍惚。

「这、这真是太厉害了，能引发爆炸的攻击……」

艾格本来打算施展魔法消灭尸体的，中却抢在他之前动手，而且手法令他惊讶异常。

「我看那家伙被困在龙卷风里还能挣扎、试着逃出来，所以认为必须做得绝一点。」

中向艾格解释引爆尸体的理由。

「我也同意。你这么做应该是正确的。」

想起黑暗兽的强大，艾格也忍不住板起脸如此同意道。

「呼……你们两个果然很强呢。」

刚才倒在远处的安扎姆走了回来，忍不住赞叹起中跟凯萝的实力。

「你们两位才厉害呢！要不是安扎姆先生在那家伙身上打出了一道裂缝，说不定还要苦战更久。」

凯萝对两人这么说道，同时握紧拳头，脸上浮现耀眼的笑容。不过据她所说，即使没有安扎姆的攻击也只是「苦战更久」，而不是「赢不了」，这让安扎姆与艾格忍不住苦笑起来。两人深深地觉得中与凯萝的实力远在自己之上，根本不能相提并论。

「总之，眼前的问题算是解决了。那些家伙就丢在原地不管，我们赶快离开这里吧。魔物回到森林之后，自然会帮我们解决那些家伙。」

走私商人与他的部下依然昏迷，中提议就这样抛下他们离开这里。对他来说，走私商人根本不值得他亲自动手夺命。

「……不，我认为应该要在这里确实地解决他们才对。」

艾格静静地这么说道，表情严肃地瞪着走私商人一行人。

毕竟艾格一直被他们当成奴隶对待，心里想必有不同的看法。

「呃～我也觉得这样比较好。这些家伙买卖的不只是我们这样的冒险者，即使是女人与孩童也不放过。因为他们而陷入不幸的人可是多得数不清。」

接在艾格之后，安扎姆如此补充道。他也板着脸，神情十分严肃。

「唔，既然这样，或许还是该做些处理比较好……」

理解了两人的心情之后，中走近走私商人，眯起眼睛看了一下，用手轻轻地拍了拍他的脸颊，要他醒来。

「……叫不醒呢。既然这样──」

等不到想要的反应，中失去耐心，于是高举手掌狠狠地拍打走私商人的脸颊。

啪的一个掌声响彻周遭。

「怎、怎么了！？」

走私商人全身抽动一下，终于醒来，他的脸颊红肿，看来是被痛醒的。他焦急地东张西望。

「听说你们做了不少坏事。」

中蹲下来逼近走私商人，让自己的眼光跟他一样高，语气淡定地质问道。

「这、这是……可恶，被逮住了！」

「废话少说，回答我的问题。听说你们不只抓冒险者，就连女人与孩童都下得了手，是真的吗？」

走私商人逐渐掌握状况，瞄了安扎姆与艾格一眼，但是两人没有说话，只是凶狠地瞪着他。

「唉，反正你都听他们说过了吧？既然这样，瞒也不是办法……只要是能买卖的，我们全都不放过。可是，那也是因为有需求的关系……错并不在我们！」

男人咒骂般地说道，表现出完全不觉得自己有错的态度。看他一副理直气壮的样子，安扎姆与艾格的表情转为愤怒，拼命地握紧拳头，忍着不冲上去揍他一顿。两人的反应一旁的凯萝也看在眼里。凯萝曾经身为奴隶，对于他们的心情非常能感同身受，表情心疼地扭曲起来。

「是喔，看来这种态度才是你的真面目。刚才那副惺惺作态的模样感觉非常可疑，现在这样反而还好一些呢。」

中似乎完全不在乎走私商人的意见，反而把话题焦点转到了毫不重要的事情上，走私商人显得有些混乱。

「你好像对我的反应感到意外，不过你其实一开始就显得很可疑，我就知道你至少有做这一类的坏事。现在，我打算把你们丢在这里，任由之后回来森林的魔物处置，可是他们两个认为不能放过你们，正在讨论该如何处理你呢。你觉得该怎么办呢？」

中的口气彷佛是想让走私商人自己决定似的，让走私商人困惑不已。他完全不能理解中为何要这么问他。

「不过，我看你也不知道该怎么回答这个问题吧……既然这样，就出几个选项给你选好了。第一是现在被我们杀掉，第二是被我们就这样留在这里。第三……还有别的吗？」

中将手指头一一弯起提议道，要举出第三个选项的时候，回过头去问安扎姆与艾格的意见。

「这～这个嘛，只要这些家伙不再做坏事，其实我都没意见。」

安扎姆似乎不太擅长动脑思考，想了一下子之后还是想不出个所以然，只好搔了搔头说。

「其实我也一样……但是，要是放了他们，以后一定会继续做一样的坏事。」

艾格表情严肃地说道，他打从心底不希望有人遭遇跟自己一样的痛苦。

「这样啊～还是想不到第三个选项呢……凯萝，你有什么主意吗？」

「咦！？我、我吗？嗯～我想想……对了，刚才的奴隶项圈还能用吗？」

话锋突然转向自己，凯萝有一些惊讶，然后她想起自己以前当奴隶的经验，如此问道。

「既然这样，就让我来试试吧。我也不想无端地让别人受到伤害……你最好别乱动。」

艾格如此警告走私商人，不让他开口抗议，同时将自己戴过的奴隶项圈套在他的脖子上。虽然项圈被中的子弹打中，形状有些扭曲，还是套得起来。

「损坏的部分就用魔法修复……」

艾格发动魔法，接起被中的子弹打断的部分。艾格的手一发出微光，被破坏的项圈转眼之间就修复得完好如初。

「我姑且也学过一些契约魔法，就让我试试吧……」

为了与精灵订定契约，艾格也使用过契约魔法，不过要将契约的形式改成奴隶契约并不容易。即使如此，他仍认为值得试试，于是开始咏唱魔法。

「别白费工夫了。没正式学过这种魔法的人，是不可能成功的。」

走私商人不屑地嘲笑道。之所以完全不反抗，是因为他认为艾格的魔法根本不可能成功，但是艾格不以为意，继续施展魔法。

「看来还需要一些时间，先把马车移过来好了。」

「我去牵过来吧。」

中与凯萝本来打算再留下来看看状况如何发展，不过他后来这么说道，于是凯萝主动走去牵马车。中也跟着凯萝过去，不过眼光仍紧盯着艾格他们。

「好了，让我先休息一下。安扎姆，你也休息吧，应该很累了吧？」

「是啊，好久没认真用拳头殴打了，我也累坏啦。」

中与安扎姆在附近的树下坐着，背部靠着树干，眼睛仍看着稍远处的艾格与走私商人。

「那么……安扎姆，你们以后有什么打算？」

听中这么问道，安扎姆思索了起来。在今天之前，摆脱奴隶身分简直是天方夜谭，想都没想过，因此他没办法一下子就想好今后的打算。

「这个嘛……先到附近的镇上去当冒险者好了。我这个人唯一的可取之处也就只有这个而已。」

安扎姆露出牙齿笑道，同时拍了拍自己的手臂。

「这样啊。你跟艾格本来是同一个冒险者团队的吧？既然这样，继续一起当冒险者如何？」

「那样也不错……当然，还要看他是否愿意。」

安扎姆这么说道，望着仍在施行契约魔法的艾格，脸上浮现安详的表情，胸中满怀的是对于未来的希望。

「呼，完成了。这样一来你就是我的奴隶了。」

「开、开什么玩笑！」

忙了一阵子之后，艾格似乎大功告成，站了起来，笑咪咪地如此宣称道。走私商人吼叫了起来。由于艾格的做法与自己做过的不同，他实在不相信契约真的完成了，凶狠地瞪着艾格。

「住口。」

「唔！？」

艾格眯起眼睛命令一声，于是走私商人再也无法张开嘴巴。无论再怎么想吼叫也发不出任何声音，顶多只能从口中呼出气。

「看来是成功了。」

「真是太了不起了！我曾听说契约魔法可是很难的！」

中回到艾格身旁，佩服地说道，凯萝也兴高采烈地应和。

「这家伙从以前就很灵巧，什么事都学得来。」

从以前就认识艾格的安扎姆这么说道，表现出一副满不在乎的态度，内心却因为艾格被称赞而高兴，就好像为了自己的事高兴一样。

「呼，看来总算是有办法解决了。我会让他听从我的命令，带他离开，然后找个城镇交给卫兵。」

艾格喘口气，同时如此提议道。中与安扎姆都点头同意。

「那就搭我们的马车去吧。这个人数应该勉强挤得下才对。其他人就真的无法带走，虽然很遗憾，也只能留在这里了。」

于是中一行人搭上了马车。走私商人尽管满脸不愿意，但是无法违抗身为主人的艾格下的命令，在被绑着的状态下乖乖地上了马车。

中一行人的马车在森林里一路前进，可以感觉到森林里又重新出现了魔物与动物的声息。

「森林似乎恢复原状了！」

「看来是呢。真是太好了。」

中与凯萝坐在驾驶座上，望着渐渐恢复和平的森林交谈着。

「对了，艾格，你似乎知道刚才那个魔物，对不对？」

不只是中，凯萝与安扎姆也对这一点很好奇。

「我以前曾经在书上看过关于这个魔物的记载。虽然不敢肯定真的是同一种魔物，但是应该八九不离十。」

「书上究竟是怎么说的？」

即使艾格暗指自己并不确定，中还是想知道相关的情报，于是如此追问道。

「容我再强调一次，现在还不确定书中提到的魔物就是刚才的魔物。请以此为前提听我说。据说这个世界上有个叫做『魔之森林』的地方，那里存在着我们所居住的区域没有的魔物。」

听艾格这么说，中看了凯萝一眼。凯萝对他摇摇头，表示自己并不知道。

「不知道也是当然的。这是只在我们精灵族故乡流传的古老故事。在训斥孩童的时候，大人甚至会说『不乖的话就把你丢在魔之森林！』这样的话，我本来也认为那只是传说。」

这就是艾格想起的第一个线索。年幼的时候，艾格根本不相信那种魔物与森林真的存在；刚才实际看过那魔物之后，才觉得传说可能是真的。

「原来如此。那么，传说中有描述魔之森林里魔物的特征之类的吗？」

中似乎深感兴趣，更进一步问道。

「据说那些魔物不存在于大地上，还有力量比一般的魔物强上十倍以上……差不多就只有这些。对了，还说身上笼罩瘴气的魔物特别强大……」

听艾格这么说，中皱起眉头。

「这么说来，那森林是……」

中如此喃喃道，然后缓缓地抬起头。凯萝也跟着抬头，可是看到的就只有一片晴朗的蓝天而已。

「这样推测确实很有道理。精灵族的学者也是如此推测的。不过，森林存在于天上这种事，听起来确实是荒唐无稽，因此也没有任何人相信。听说相关的研究最后也无疾而终。」

艾格耸耸肩说。

「话说回来，那样的魔物怎么会来这里，甚至找上我们？」

「这只是我的猜测……首先，我认为黑暗兽应该是从魔之森林来到这附近的。另外，我曾听说黑暗兽需要摄取大量的魔力。因此它之所以会来这里，说不定是受到你们两位所拥有的魔力所吸引。」

听艾格这么说，中与凯萝都愣住了。

「我们？」

「我们？」

艾格点头，继续回答两人的疑问。

「两位似乎自己没有察觉，其实你们体内蕴含相当强大的魔力。魔力在战斗中高涨，被魔物感应到，于是魔物便受吸引而来──我猜有可能是这样。因为即使没有使用魔法，体内的魔力一样会活化。」

黑暗兽很可能是感应到两人在战斗中高涨的魔力因而来袭。听闻如此事实，凯萝的表情蒙上一层阴影。这表示若还有类似的魔物存在，以后很可能会再找上门来。

但是，中却正好相反。遭遇只出现于传奇故事中的魔物，经历刺激的战斗过后，他感觉这个世界仍然宽广、充满未知，内心感觉相当兴奋、高兴。

「看来这个世界上还有很多有趣的事物。」

这个话题就到此为止。中微笑着如此小声喃喃自语，音量小得只有他自己听得见。

几个小时之后，马车终于骏出了森林。

「那么，我们想先找个城镇去看看……该走哪一条路才好呢？」

森林之外是一片广阔的平原，眼前有三条路。人生地不熟的中在岔路前停下马车，询问艾格的意见，他看起来比较瞭解这附近的地理。

「右边那一条路应该是通向某个小村子。印象中那里就只有村子，没什么其他特别的。左边那条路应该是通向洞窟。」

「最后一条路呢？」

最后──也就是中间这一条路，究竟通向什么地方？不知道为什么，艾格没有回答，一直沉默不语，于是安扎姆开口代为回应。

「中间那条路通往一个大城镇。我记得通过那座城镇之后，就快到精灵族的领地了。」

对艾格来说，那城镇是通往故乡的必经之地。对于那里，他似乎有难言之隐，表情也变得有些阴沉。为了鼓励他，安扎姆拍了拍他的肩膀。

「既然这样，我们就去那里，把走私商人先生交给卫兵吧！」

凯萝故意装作没察觉气氛的变化，开朗地笑着提议道。

「说的也是。只要好好解释原因，应该就不会有问题才对。话说回来，新的城镇真是令人满心雀跃呢。希望那里有好吃的美食。」

中也跟着附和凯萝，继续转移话题。看艾格似乎是真的有心事，两人希望能借此让他转移注意力、解解闷。

「这个嘛～印象中那里确实是有一道当地著名的菜色……艾格，你记得吗？」

「我知道。是一种用豆子煮成的汤，而且使用的可不是普通的豆子。豆子以特殊的方式栽培而成，口味非常浓醇甘甜。」

话题成功转移，而艾格本人似乎也很喜欢那种汤，表情不知不觉间变得柔和许多，大概是想起了汤的美味吧。

「那可真是令人期待。如果还有其他卖好吃东西的店，我也想逛逛。」

「话说回来，我还不知道你们两位要去哪里呢。」

从中与凯萝的话听来，两人的旅游行程似乎挺悠哉的，于是艾格对中这么问道。

「我们打算去兽人之国，想要看看凯萝的故乡。」

「你们的目标还真是遥远。虽然我长这副模样，但我其实是在这里出生的，一次也没去过兽人之国。」

虽然不是什么值得炫耀的事，安扎姆却挺起胸膛来说。他这副模样既奇怪又逗趣，大家都笑了起来。

「呵呵，原来是这样啊……不知道是什么样的地方呢？」

凯萝的眼光像是在遥望远方，或许是在想像未知的故乡景色吧。中温柔地抚摸她的头。

「总之，我们这趟旅程并不急，打算一路悠哉地享受旅游的乐趣。」

听中这么说，艾格也明白了。虽然路途遥远，不过艾格认为他们两人一定能够到达目的地。

「这样的话，进了城镇之后能占用你们一点时间吗？找好旅店之后，请让我稍微教你们一点魔法聊表谢意。」

为了对两人尽一点心意，艾格如此提议道。对于刚学会魔法的中与凯萝来说，这是求之不得的好机会。

不久之后，一行人来到城镇，在价位合宜的旅店订好房间之后，把走私商人交给了卫兵，然后再到镇外一趟，找了一处人烟罕至的地点。

「到这里应该就行了。」

这里是城镇附近平原一处有大岩石隐蔽的地方。艾格大概是判断在这里施展一些魔法也不会造成问题。安扎姆在魔法方面是门外汉，决定独自在稍远处悠哉地躺着，旁观另外三个人练习魔法。

「那么，就马上开始吧。我能够教你们的，是我对走私商人施展过的魔法──这么说似乎容易引人误解，总之就是跟契约魔法有关的事。」

契约魔法──也就是先前艾格花了一些时间对走私商人施过的魔法。中与凯萝听了，忍不住觉得那是很困难的魔法，两人把想法表现在脸上。明明先前是那么骁勇善战，现在却表现出如此可爱的反应，艾格脸上忍不住面露温柔的微笑。

「我明白两位的担忧，不过，真的不用担心。契约魔法原本的功用是用来跟魔物、圣兽、灵兽等存在在双方同意的前提下缔结主从关系。之前我使用的那一种是用来在人与人之间缔结奴隶契约的契约魔法，必须搭配其他的魔法才能成功，所以才会特别困难。」

听了艾格的解说之后，中与凯萝虽然不太明白，还是决定就先记住艾格的说法。

「我也跟风精灵缔结了契约。你们看。」

说道艾格召唤出了风精灵。一阵轻柔的风吹起，接着微弱的光在艾格的眼前聚集。

「哇啊，好可爱喔！」

微光中出现的是与艾格缔结契约的鸟型精灵。外表看起来像一只小鸟，十分可爱。

「呼呼，我从刚开始当冒险者的时候就跟这孩子相处，可说是老朋友了。在故乡学会契约魔法之后，我就立刻跟这孩子缔结契约，一直相处到现在。」

艾格用指尖轻轻地抚摸他的契约精灵，眼神就像在看待长年的搭档一样温柔。

「中大人！我们也来跟精灵缔结契约吧！」

凯萝似乎是被精灵可爱的外表迷住了，凑上来这么要求道，态度十分坚定。她非常想跟精灵缔结契约。

「好啊。不过比起精灵，我更想看看所谓的圣兽跟灵兽，听起来很厉害呢。真的能跟那么厉害的存在缔结契约吗？」

中的这个问题有两层意思，一是艾格教的魔法能够跟那样的存在缔结契约吗？二则是真的能够遇上那样的存在吗？

「这个嘛……虽然我刚才那样举例，实际上跟那些存在缔结契约的例子，只存在于传说与传闻之中。不过，要是有人真的成功与那类存在缔结了契约，恐怕也不会张扬吧。」

「说的也是。要是跟那么不得了的存在缔结契约而被外界知晓，很可能会被心怀不轨的人盯上，或者是被缠着问哪里有灵兽跟圣兽。」

在这个世界除了精灵之外，灵兽跟圣兽也是能缔结契约的对象。不知是不是真的因为这样的理由，实际看过这些存在的人其实是少之又少。

「那我就以此为目标好了。虽然这么说可能有些失礼，但是比起精灵，我比较想跟圣兽或灵兽这样感觉很厉害的存在缔结契约。」

至今为止，中自己一直没有明确的目标。如今终于有了打从心底渴望的目标，脸上自然而然地浮现笑容。

「……这、这样的话，我也要！」

凯萝接着说道。明明刚才说要跟精灵缔结契约，现在却又马上改口说想跟中一样与圣兽、灵兽缔结契约。

「这样好吗？你刚才不是说想跟可爱的精灵缔结契约……」

「没关系！」

凯萝不想被中指出这一点，只好拉大嗓门打断他的话。看她鼓起脸颊的样子，中忍不住苦笑起来。

「这、这样啊……好吧，那就我们两人都以跟圣兽或灵兽缔结契约为目标。要是途中发现了想要缔结契约的魔物之类的，到时候再改变主意也不迟。」

「既然这样，两位就一定要学会契约魔法了。」

理解了两人的决心之后，艾格开始准备教魔法。

「请两位先看这边。」

艾格这么说道，同时取出一张纸。看起来是一张再平凡不过的纸，不过上面画着魔法阵。

「这上面画的是缔结契约时所需要用到的魔法阵。当然，没有其实也办得到，不过有魔法阵较能确实地成功缔结契约，因此我希望两位能够先学会画这种魔法阵。」

看着纸上那布满复杂图样的魔法阵，中与凯萝都愣住了。

「我们必须……」

「学会画这个？」

「当然。」

两人讶异地问道，艾格则眯起眼睛笑着回答。

「……凯萝。」

「……中大人！」

「「一起加油吧！」」

既然决定要学好魔法，两人的决心便不会轻易动摇，下定决心要学会魔法阵的画法。

「那么，就先以两位能学会画这魔法阵为前提，继续介绍这个魔法吧。刚才说过，使用契约魔法的时候，使用者与使用对象双方都必须要同意才行。如果对象是魔物，那么魔物就必须打从心底信赖、喜欢你们；如果是圣兽或灵兽等拥有高智能的存在，则可以透过口头上的同意来达成魔法成立的条件。」

中与凯萝两人在不知不觉间准备好笔记本，各自写下艾格讲解的重点。

「接着是魔力的运流方式，与一般的魔法不同。一般魔法是在咏唱的同时心里强烈地想像与咏唱内容相符的魔法，将魔力聚集于手掌之类的部位，然后发出。」

两人听着艾格解说，同时想起自己使用魔法的方式。

「但是，使用契约魔法的时候，要先让魔力在自己的体内循环。掌握这个感觉非常重要。之后，让循环的魔力流向对方，使魔力在双方的身体之间循环。接下来的步骤特别困难，也就是要感受在对方体内循环的魔力。」

不只是要感受自己体内的魔力，还要感受对方体内魔力的循流。即使还没试过，两人光听也能理解这有多么困难。

「这个步骤，我自己也是花上了几个月才能学会。」

艾格苦笑着说道。对中与凯萝来说，这可一点都不好笑。从艾格对走私商人施加的契约魔法来看，两人都知道艾格有多么地灵巧。连他都要花上好几个月……

「哈哈哈，这家伙在魔法方面是天才啊。连他都要花上好几个月，你们可能要花个几年吧！」

安扎姆豪爽地对两人笑着说道。由于他对魔法一窍不通，一直听不懂三人之间的对话，为了解闷，忍不住过来插嘴一下。

「感受自己的魔力流动是很简单，不过要感受对方的，可能就不容易了。」

「就是啊……」

两人如此交谈。艾格听了，惊讶地瞪大双眼。

「咦？你们已经能感受到体内的魔力流动了吗？」

艾格如此问道。两人一脸不解地点头，表情看起来像是在说「这不是理所当然的吗？」。

两人在芙兰菲里亚的家里修行，很快地学会了感受魔力循流的方式，但是实际上，要掌握这种感觉需要相当长时间的修行。

「事、事实上……要学会感受自己体内的魔力流动，一般都要几个月、甚至几年的工夫。甚至即使学一辈子都学不会的也大有人在。」

艾格有些狼狈地解释道，但是对中与凯萝来说，这是理所当然、再普通不过的事，没有办法体会艾格的意思，困惑地斜着头。

「看、看来世上真的有天才呢。算了，这样也好，可以省去说明的工夫……咳，那我就继续讲解吧。接着是掌握对方体内魔力流动的方法。这个就让我照顺序说明吧。」

艾格这么说，来到中的面前。

「首先，我把魔力运给中先生。请伸出手。」

中马上伸出手，于是艾格轻轻地握住，将魔力运入。中感觉到有魔力从艾格那冰凉的手流进自己体内，这让他有一股前所未有的异样感受。

「喔、喔喔，这可真是惊人。原来外来的魔力灌进体内的感觉这么奇妙。」

「呼……竟然能感受得出我运入的魔力的差异，你的感觉果然很敏锐。」

「是吗？应该马上就感觉得出来吧……凯萝，我们也来试试吧。」

中叫来凯萝，轻轻地握住她的手。她柔软的小手摸起来的触感与艾格不同，是温热的。

「要去啰。」

「是！」

中明白自己的魔力量比一般多，为了避免对凯萝造成负担，他想像自己的魔力正一点一滴地流向凯萝。中持续运流魔力，同时注视着凯萝，留意她的状态。

「啊，来了！中大人的魔力感觉很温暖呢！」

运入魔力的那一瞬间，凯萝全身抽动一下，马上就感觉到有不同于自己的魔力──也就是中的魔力流入体内。

「这样吗？那我先停止，这次换你运给我吧。」

「是……嗯？这样做对吗？」

接下来两人调换立场，由凯萝试着运入魔力。凯萝看起来正在摸索方法，不过仍然顺利地将自己的魔力运入中的体内。

「喔，来了、来了。跟艾格运入的感觉不同，比较轻柔。」

目前只有中一个人感受过两个人不同的魔力，他试着形容两者感觉的差异。虽然没有明显的根据，不过他感觉两人的魔力有所不同。

「看来两位都是优秀无比的学生。那么，接下来请试着感受自己的魔力运入对方体内之后的循流方式。这里有一个诀窍，不是单纯地将魔力灌入对方体内，而是想像运入的魔力与自己之间仍有丝线般的东西连结。这是我以前学的时候被教导过的诀窍。」

看两人学得很快，艾格面露微笑，解说诀窍，并强调那是别人教给他的。由此不难窥见他谦虚的为人。

「原来如此，那就试试吧。凯萝，我先试一次喔。」

「是，麻烦您了！」

凯萝只是接受魔力的那一方，却也干劲十足。因为她打从心底信赖中，完全不担心。

「……嗯～这就真的很难了。魔力运入对方体内之后，真的就再也感受不到了……」

凯萝安分地等待着，中将魔力运入她体内一会儿，但迟迟无法感受到运入的魔力在对方体内的流动。

「接着让我来试试吧。」

凯萝跃跃欲试，接着换她将魔力运入中的体内。

中能够感受到凯萝的魔力流入自己体内，但是眼前的凯萝眉头愈皱愈深，还忍不住低吟了起来。

「嗯～还是感受不出来呢……」

凯萝有些悲伤地垂着耳朵。虽然她仍不放弃地持续注入魔力一会儿，还是感觉不出个所以然。

「呼……老实说，我有一点放心。要是你们连这个部分都能马上学会的话，那我都要丧失自信了。」

看两人都无法感受到运入对方体内的魔力，艾格松了一口气。虽然这样对不起两个正在烦恼的学生，但这表示他还是能以教师的身分为他们贡献。

「算了，这种感觉也只能靠练习掌握了吧。另外，其他还需要什么步骤呢？」

以中之前的经验来说，即使是办不到的事，只要好好练习，终究能够学成。因此他打算宽心看待，先打听学会这个步骤之后该做的事。

「嗯，只要能学会画刚才的魔法阵，并且感受到魔力的流动，接下来就能开始实行了。施术者需将手按在刚才的魔法阵上，将自己与对方的魔力运入魔法阵。接着，只要咏唱这段话：『根据吾与汝的誓约，在此成立主从契约。』这样就完成了。只要前面的步骤都对，应该就会成功。」

艾格流畅地说明道，中与凯萝同样地勤做笔记。

「嗯～这种魔法实在没机会实际示范给两位看，真是太可惜了……不过，以两位的资质来说，相信一定能很快学会的。」

以学习魔法而言，透过实际示范较能够掌控感觉，没能示范给学生看，艾格似乎觉得非常过意不去。可是他对两人十分有信心，不只是预测，几乎肯定两人一定能学成。

「好，我们试试就是了。总之就是要学会感受魔力，还有要能够自己准备魔法阵，就是这两个重点吧。」

关于第二个重点，中灵机一动，浮现了一个想法。

「没想到修行跟讲解这么快就结束了，不过我能为两位做的就只有到此为止而已。」

艾格说道，同时恭敬地鞠躬，表达谢意。

「不，你已经帮了我们很多了。再来就是该我们自己设法学成了。没关系，就算无法缔结契约，只要能沟通的话，说不定还是能请对方当我们的普通旅伴。」

对于未知的圣兽与灵兽怀抱满心的憧憬，中的态度相当正面，轻描淡写地这么说道。

「那么，我跟安扎姆就在这里与两位分道扬镳了。今后如果有缘再相会的话，还请跟我们融洽相处。对了，我这里有一些画好的魔法阵，就给你们当参考吧。」

说完，艾格交给中十几张魔法阵，鞠躬行礼之后，转身走向城镇。

「虽然我没有什么能报答你们的，不过，如果有麻烦的话尽管找我帮忙吧！不嫌弃的话，我很乐意帮助你们……那么，再会啦！」

安扎姆在不知不觉间已经从地上爬起来了。他开朗地笑着说道，挥了挥右手，然后转身跟上艾格，往城镇的方向走去。

「凯萝，真是令人期待呢！」

「是啊！」

两人目送艾格与安扎姆离去，整个心思都在想像与灵兽、圣兽缔结契约的未来。

接下来，直到日落为止的时间，两人一直在互传魔力，练习感受运入对方体内的魔力。经过之前的战斗，两人的能力提升了不少，因此到了天色完全暗下来的时候，已经能够些微地感受到传入彼此体内的魔力了。

「凯萝啊……我们是不是真的很厉害啊？」

中躺在柔软的草皮上，仰望着满天的星空，对躺在一旁的凯萝说道。

「是啊……听说要花上几年的时候，我本来有些紧张的，不过……好像办到了呢。」

凯萝眼神迷蒙，眼帘快要不受控地垂下来了。全身舒畅的疲劳感让她几乎要睡着，不过她仍然开口慢慢地答话。

「明天也继续做相同的练习，学成之后，我们就去调查关于兽人之国以及圣兽、灵兽的事吧。」

「是！」

中的提议让凯萝满心雀跃、期待地浮现笑容，朝气十足地回答道。

两人又聊了一阵子，最后凯萝在不知不觉间睡着了，于是中背着睡着的凯萝，回到了镇上的旅店。