这一天，是学习魔法期间的休息日。

每天进行魔法训练会对身体造成负担，因此中与凯萝今天放假一天，两人正在街上行走。

「我们先去那里吧。」

「……请问我们要去哪里呢？」

两人在街上一直前进，但是中并没有对凯萝说明目的地，即使凯萝问他，他也只是摇摇头，顾左右而言他。

随着离目的地愈来愈近，凯萝也逐渐察觉到了中的目的地，脸上的表情愈来愈阴沉。

「……就是这里。」

虽然途中经过的路线就让凯萝想到了答案，但是她仍在心里祈求，希望答案不是她所想的那样。

可是，抵达目的地一看，情况就如凯萝所想的，两人来到了奴隶商店。

想起在这里度过的日子，不知道接下来会发生什么事，凯萝紧张得绷紧全身，即使如此，她还是乖乖地跟在中的身后。

「喔、喔喔，是您。好久不见，欢迎光临，是曾经光顾过本店的客人吧。」

老板巴兹似乎还认得中。

他的身材还是一样圆胖，笑咪咪地出来迎接，同时擦着脸上的汗。

「嗯，今天来是有事想拜托你。」

「唔唔，是不是您不需要奴隶，决定卖回来给我了呢？本店当然很欢迎了。虽然不知道您是怎么办到的，不过看起来她身上的伤都好了，肯定能卖个好价钱。」

听了中说的话，巴兹双眼不断地打量凯萝的全身上下，脑中迅速盘算现在的凯萝值多少钱。

他的眼光让凯萝感觉浑身不舒服，忍不住躲到中的背后。

同时，她的表情也因悲伤与不安而扭曲。

自己真的要被卖掉了吗？要成为中以外的人的所有物了吗？光是如此想像，全身就无法停止颤抖。

「喂喂喂，别用这种眼光盯着凯萝看，你看她都吓坏了。我今天来不是要卖掉她，是想请你帮我解除奴隶契约。凯萝，你也别畏缩成这样。」

听中这么说，巴兹跟凯萝都瞪大了眼睛。

因为就制度上来说，确实可以解除奴隶的契约，但是实际上几乎不会有买主真的这么做。

「您、您是说真的吗？虽说以前也听说过有买主解除过契约，但是后来解除契约的奴隶都丢下原本的主人跑掉了，没有例外！」

巴兹这么问道。没想到中不是来卖奴隶，而是来解除契约的。他感觉难以置信，忍不住有些大声说话。

「就、就是啊！我也在这里待了很久，从没听过有人会来解除奴隶契约！当、当然，我是绝对、绝对不会跑掉的！可是，中大人，为什么呢！！」

凯萝不明白中为什么会如此打算，满心疑惑。

凯萝对自己的现况完全没有任何不满，反倒认为能成为中的奴隶，是自己的人生最幸福、最值得夸耀的事。

「……有必要这么惊讶吗？先听我解释吧。我打算带凯萝回故乡去看看。」

「谢、谢谢您，中大人。」

听中这么说，凯萝的脸颊泛起红润。

想不到他还记得要带自己回故乡的约定，凯萝的心情高亢了起来。

「这样的话会有一个问题。如果在那里遇到了凯萝的家人或是熟人，而凯萝的立场是奴隶的话，那就太可怜了。我想让凯萝以一个独立个体的身分见到家人。另外……」

说到这里，中转动眼珠，紧盯着巴兹看。

「呃，啊哈哈，怎、怎么了？请、请别用那样的眼光看我，我生性胆小，会被吓着的……」

这时候，巴兹身上涌出多得异常的汗，全身彷佛瀑布般不断涌出汗水。

「你老实说，凯萝的故乡……其实是在别的地方，对吧？」

中以犀利的目光盯着巴兹，如此质问道。

「咦？之前不是说过，是在离这个城镇不远的地方……」

凯萝也是这么被告知的，于是也疑惑地盯着巴兹。

「呃，啊哈哈，唉……」

被两人盯得紧紧的，巴兹只好放弃抵抗，无奈地垂下肩膀。

「老实说，我听说凯萝的故乡是在离这里很远的兽人之国……凯萝生在国内的一个小村子。村子后来遭受盗贼团袭击，凯萝就是那时候被带走的，后来辗转来到我这。我曾听说，盗贼团的目的是掳走孩童，村子本身目前仍然存在……」

辗转来到巴兹店里的兽人当中有些状态特别差，甚至浑身是伤，有时候为了保护这样的兽人，巴兹不会过问来历。

不过巴兹也会调查跟奴隶的故乡有关的情报，被问起的时候还是会回答的。

「可、可是，您以前为何要说我的故乡在这附近呢？」

凯萝这么问道。巴兹明知凯萝的故乡在兽人之国，而且现在依然存在，为什么要说谎呢？

「……兽人之国非常遥远，不是几天就到得了的。住在这个镇上会买奴隶的人，也不可能会把兽人奴隶带去兽人之国。而且凯萝被买走的时候浑身是伤。既然这样，与其告知不太有可能到达的实际地点，还不如骗她说故乡在总有一天可能到得了的地方，比较能怀抱希望……」

原来巴兹是出于好心，对凯萝说了善意的谎言。明白了巴兹体贴的心意，泪珠从凯萝的脸颊不断地滑落。

「哎呀呀，你、你怎么哭了！？」

看到凯萝在流泪，巴兹又惊又慌。

「凯萝，用这个擦眼泪吧。巴兹，你这么为她着想，她当然会喜极而泣了……既然这样，我们要去的目的地果然还是兽人之国了。既然要去那里的话──」

听中说到这里，巴兹便明白了他的意思。

「原来是这样。如果是为了这个理由，那我明白了。请随我进那个房间。」

想不到巴兹光是听到这样的说明就答应，凯萝非常惊讶，眼泪也停了。

凯萝刚才一直在哭，只能任由中与巴兹两个人继续谈下去，自己则无暇思考，顶多只能在两人的后方跟着走。唯有她一个人跟不上状况，一直处于混乱的状态之中。

她能理解中刚才所说的，为了寻找凯萝的家，两人将前往兽人之国。

但是，她不明白这跟解除奴隶契约有什么关系。

「凯萝，为了到达兽人之国，我们必须通过途中位于东边的几个国家，那些国家都是其他种族的领土，据说相当反对奴隶制度。所以，要是我们到那里的时候还维持着奴隶契约，肯定没有好事。甚至可能因此无法入境。」

中边走边在她身旁温柔地解释道。凯萝抬头望着他，听他这么解释后终于能够理解了。

「而且你不会离开我，不是吗？」

「那是当然的！」

看着中直视自己的眼光，能够感觉到他发自内心的信赖。凯萝立即深深地点头，毫不迟疑。

同时，她也肯定今天中来这里并不是为了抛弃她，胸口顿时温暖了起来。

「再说，我本来就打算解除你的奴隶契约了，有这个机会只是刚好而已。好了，快跟上巴兹吧，别跟丢了。」

不知不觉间，巴兹已经走到很远的前方了，为了避免跟丢，中以小跑步追了上去。

一想到今后仍然能跟中在一起，凯萝既开心又感动，擦了擦喜悦的泪水，然后连忙跟了上去。

「就是这个房间，请进。」

巴兹领着两人来到一个房间，与上次缔结奴隶契约的是不同的房间。

房间内的桌上摆着文件，看起来像是契约书。

「请两位在这份文件上签名，并滴上一滴血。」

两人按照巴兹的指示各自写上名字，然后滴上自己的血。凯萝的手看起来微微地颤抖着。

「接下来请两位站在魔法阵内……好，那么，要开始了。」

确认两人站上魔法阵之后，巴兹咏唱咒语，发动契约解除魔法。

于是魔法阵发出耀眼的光辉，笼罩两人的身体。

凯萝不安地轻轻抓住中的衣角，中则伸出手，靠在凯萝的手上。

两人凝视着彼此，同时回想起订立奴隶契约那一天的事。

光辉笼罩着两人，过了一会儿之后逐渐收敛。

「好，这样就完成了。两位之间的奴隶契约已经解除了。」

光辉完全收敛之后，巴兹这么说道，同时擦了一把汗。

接下来，一直套在凯萝脖子上的项圈自动松开脱落，掉在凯萝的小手上。

「中、中大人！我取下项圈了！」

「这表示您的契约完全解除了。」

望着掉在自己手上的项圈，凯萝既惊讶又慌张，于是巴兹微笑着解释道，口气非常温柔。

从此以后凯萝不再是奴隶，而是一个独立的一般人，因此巴兹也改以恭敬的语气说话。

「谢、谢谢你们！」

凯萝手中紧握着那个之前一直套在脖子上的项圈，不断地对中与巴兹鞠躬道谢。她实在太感动了，除了道谢，完全说不出其他的话。

「不，我没为您做任何事。要谢就感谢您原本的主人解放了您。」

巴兹缓缓地摇头否认，身为奴隶商人，他懂得划清界线，知道自己不该为此被凯萝感谢。

「中大人，谢谢您！」

「不客气。即使不是为了这一趟旅行，我本来就打算总有一天要解除契约。你以后也不必再称呼我为『大人』了。」

不过凯萝听到后愣了一下，摇了摇头。

「或许我的奴隶身分已经解除，但是如果没有中大人，就没有今天的我。所以，今后请让我继续这么称呼您，中大人。」

在她的心目中，中是救了自己的主人，今后也不打算改变对中的看法。之后能够继续留在中的身边，让凯萝打从心底觉得幸福无比，脸上不由自主地浮现柔和的微笑，彷佛天使。

「……算了，随你爱怎么叫都行。那么，巴兹，我们可以离开了吗？需要费用的话，我马上付给你。」

关于称呼方式，中认为不是什么需要强行改变的事，也就不再坚持了。他转向巴兹，这么问道。

「不，不需要。今天我已经见识到非常美好的事了。当初她受了那么重的伤，我以为她不会被任何人买走，只能一直留在这里，直到死去。但是，她却遇上了您这个主人，身体与心灵的伤都被治愈，最后甚至脱离了奴隶的身分。虽然我没资格说这种话，其实我也有近似父母的心，现在有点感伤……谢谢两位的光临，期待下次再为两位服务。」

巴兹心想这两人今后应该是再也不会来这里了，不过他还是这么说，然后迳自走出房间。

「他真是个好人。」

「是。以前我虽然浑身是伤，而且身体残缺，但是他给我的待遇却跟其他的奴隶一样。」

对于伤重残缺、不太可能卖得出去的奴隶，一般的奴隶商人大多会用更无情的方式对待，例如给予更少的食物等。

「他人真好。」

「是。所以我也向他道谢。」

两人为巴兹的善良深受感动，望着巴兹走出去的门好一会儿。

翌日是魔法训练的最后一天。

「芙兰菲里亚、瑟布思，你们真的帮了我们很多，真的很谢谢你们。」

「真的很感谢两位！我竟然能这样熟练地运用魔法，真的是作梦也想像不到！」

中与凯萝满面笑容地向两人道谢，怀着满心的感谢鞠躬致意。

「不客气。你们两位都学得很快，我也教得很有成就感。」

第一个魔法师父芙兰菲里亚这么说道。一开始的时候，她还很担心自己没有能耐指导他们两人。如今两人的成长超乎预期，对她来说是引以为傲的徒弟。

「两位进步、发展的方向各有不同，我们观察起来也觉得很有意思。而且中先生还展现了我从没想过的魔法运用方式，让我获益良多。谢谢你。」

第二个魔法师父瑟布思反过来向中道谢。

中不受常识限制的创意，似乎让瑟布思得到了良好的刺激。

「这样吗？我也学得很开心喔。多亏你们的指导，以后出去旅行的时候一定会更加轻松。」

听中这么说，芙兰菲里亚眯起眼睛。

知道两人将踏上艰辛的旅程，芙兰菲里亚打从心底担心两人，现在她真的很关心他们。

「你们果然还是要去旅行吗？」

听了她的话之后，中与凯萝在训练期间数度讨论，最后还是决心要前往兽人之国。

「对，我已经跟凯萝约定好了。我们打算去兽人之国。我自己也想去看看那是什么样的国家，而且平常也很少有机会出远门，所以我对旅游本身也很期待。」

去兽人之国，找到凯萝的故乡，然后呢？

虽然那之后的目标还没有决定，不过至少眼前先有了一个目标，中的心情舒坦多了。

「这样啊……那么，为了给两位饯别，同时庆祝修行大功告成，今天两位就留下来吃顿饭吧！」

「这真是个好主意，芙兰菲里亚大人。那么，今天就来举行一场宴会吧。我这就去准备。好久没在厨房大显身手啦！」

不等中跟凯萝回答，瑟布思就跑走，往宅邸内厨房的方向前去。

「呃，我们还没答应呢……呼，算了。凯萝，难得有这机会，就接受招待吧。」

「是，中大人！」

看两人如此对话，芙兰菲里亚开心地笑了起来。

她的目光看向凯萝的脖子，早已察觉奴隶项圈不在她的脖子上。

「瑟布思的本行是厨师，今天的菜色必定十分值得期待。我也很久没对晚餐这么期待了！」

芙兰菲里亚也很期待今天瑟布思的料理。

一些较花时间的料理，其实瑟布思已经在早上备好了料，因此调理起来非常顺畅，一个小时过后，已经准备好举行宴会了。

「那么，祝福中先生与凯萝小姐的旅程平安顺利，并且庆祝两位的魔法修行大功告成，干杯！」

众人配合芙兰菲里亚的号令举起杯子。

「今天我准备了珍藏的酒，请尽情享用。我本来一直烦恼没机会开来喝，刚好没有比今天更合适的日子。」

听到芙兰菲里亚这么说，中的内心非常动摇。

芙兰菲里亚住的是这么高档的豪宅，今天竟然还拿出了珍藏的酒。

既然这样，手上的杯中物究竟值多少钱？想到这里，他忍不住吞下一口唾液。

「中大人！您的脸色很凝重～怎么了吗～？」

凯萝这么问道。她脸色红润，身体软趴趴地左右摇摆。

「凯萝！？你已经醉了吗？未免太快了吧？」

凯萝满脸通红，将身子靠在中的身上。

「真是的～中大人～要多喝一点才行啊～！」

「呵呵，看来凯萝小姐已经完全喝开了。莫非……之前很少喝酒吗？」

看着凯萝的样子，芙兰菲里亚心里觉得很可爱，忍不住微笑了起来。

「别、别只顾着在一旁笑，帮帮我吧。话说回来，凯萝已经到可以喝酒的年纪了吗？」

「记得凯萝小姐是十四岁吧？」

「是～人家今年十四岁～」

凯萝回答芙兰菲里亚的问题。她已经开始口齿不清了。

「那就没问题，十三岁以上就可以喝酒了。不过，大家酒都喝得少，酒精浓度也不高，只是……今天的酒……」

今天宴会所准备的酒，酒精浓度实在不算低。

「嗯～不行～您在跟我说话，不可以看别人，请看着我吧～！」

凯萝生气地抓住中的头。

「等等，你未免醉得太快了吧！」

「少啰唆！中大人就是这样，每次每次都太温柔了！」

喝醉的凯萝开始莫名其妙地对中说教起来。不，或许不是说教。

「呃……」

「先听我说就是了！中大人总是对我很温柔、每次都帮助我，而我却……从没报过恩……呼～呼～」

说到一半，凯萝的身体像是耗尽了电似地倒在中的身上，头靠在他的怀中睡着了。

「这……睡得未免太快了吧……打扰你们了，真抱歉，先让她躺在那边的沙发上吧。」

中将凯萝抱到房间角落的沙发上，让她躺在上面。

「请用。」

然后，中从瑟布思手中接过毛毯，盖在凯萝的身上。凯萝看起来睡得很香甜。

「好了，就让凯萝继续睡，我们继续用餐吧。」

眼前摆着许多丰盛的料理，中却一口都还没吃到，已经等不及想大快朵颐了。

「我开动了……好吃！天啊，真是太好吃了！」

料理的美味让中的语汇变得贫乏，手完全停不下来，将眼前的美食一扫而空。

对下厨的瑟布思来说，他的反应是最好的赞美，胜过任何言词。

「呵呵，真是太好了。」

看着他的样子，芙兰菲里亚也不由自主地笑了起来。

虽然中狼吞虎咽地吃得很快，上菜的速度也不落后，好菜陆续上桌，两个小时过后，桌上的料理几乎被吃个精光，宴会也告一个段落。

「呼～吃得真满足。实在是太好吃了。这酒慢慢喝的话更是喝得出深醇，味道美妙极了。」

中摸着肚子说道，看起来非常满足。

「那真是太好了。啊，凯萝小姐好像要醒了。」

沙发上的凯萝挺起上半身，东张西望。

「咦？我、我怎么会……？」

「凯萝，你醒了。过来吧。」

凯萝其实只喝了几口酒，因此头并不痛，也站得起来，走起路来不会摇晃，顺利地回到了餐桌前的座位。

「请问，我是怎么了？」

「别放在心上。我看，以后你还是尽量别喝酒吧。」

「？」

凯萝完全不明白中的意思，不解地歪着头，但还是点头应和。只要是中所说的，她都没意见，自然而然地接纳。

「好了，既然凯萝也醒了，那我们差不多该告退了。对了，有没有什么食物能让凯萝等一下可以吃的？」

「都准备在这边了，请。」

瑟布思这么说道，同时交给中一个篮子，里面装着一些料理，速度快得连中都讶异不已。

「拜托，为什么大家的速度都这么快……不过，算了，很感谢你。」

中虽然很惊讶，不过还是接过了篮子。

「那么，凯萝，我们该回去了。芙兰菲里亚、瑟布思，感谢你们的多方照顾。」

「非常谢谢你们！」

中与凯萝一起鞠躬道谢，向两人道别之后，回到了旅店。

回到旅店之后，两人开始讨论今后的方向。

「终于要跟这个城镇告别了。」

「在这个城镇，有过很多回忆……我能在这里被中大人买走，真的是太好了！」

两人在房间里正对着彼此而坐。凯萝端正姿势，郑重地向中道谢。

「我也很高兴能听你这么说……那么，凯萝，今后你有什么打算？」

中伸手摸了摸凯萝柔软的头发，于是她笑得更深了。

两人的气氛十分温馨融洽，等到双方都静下心来之后，中郑重地提出这个问题，表情非常真挚。

「打算？您是指……？」

凯萝不太确定这个问题真正的意思，斜着头反问道。

「喔，看来这样问太模糊了，抱歉……我的意思是说，虽然我们一直在为前往兽人之国做准备，不过，那只是我个人的提议。我想知道，凯萝你是不是有什么其他更想做的事；或者是说，如果你想跟我分道扬镳，我也会好好考虑的。」

如今凯萝已经不再是奴隶了，这样一来，要求她跟着自己旅行，是不是太自私了呢？想到这里，中开始觉得有些过意不去。以凯萝的实力来说，她无疑可以靠自己闯出一片天。

「唔……中大人，您嫌我碍事吗……？」

凯萝好不容易挤出声音，这么问道。对她来说，这是理所当然的疑问，但是中不明白凯萝为什么会这么问，显得相当惊讶。仔细一看，凯萝的双眼泪光闪闪，看起来好像在强忍着即将决堤的情绪。

「不不不，我可完全没有那个意思！我、我的意思是……我只是希望你能凭自己的意志做出选择。因为你已经不再是奴隶了，凯萝。」

虽然无意让她哭泣，却不小心伤了她的心，中抚摸着凯萝的头安抚她，温柔地解释道。凯萝听了，用袖子擦了擦眼泪，然后抬起头。她的表情看起来非常坚决。

「中大人！」

「是！」

凯萝的口气十分坚定，使得中忍不住抽回了手、打直腰杆子。

「虽然奴隶契约已经解除了，但是，我仍然是属于您的。不只是以前，今后也一样，所以我会一直跟着您，直到您说再也不需要我为止！」

凯萝双手按着胸口如此说道，眼光透露出坚强的意志。对她来说，中是拯救人生的恩人，没有中就没有现在的自己──她如此深信不疑。

「而且，我到现在还完全没能报答您任何一点恩情。当初您要我教您这个世界的常识，但是您赋予我的却远比我能为您做的还要多出更多、更多，所以……」

凯萝一心恳求中不要抛下她。看着她的如此神情，中顿时感觉胸口一阵紧缩。

「知道了、我知道了。对不起……我不该说这种奇怪的话。当然，今后我还是希望你继续跟着我。可是，到了兽人之国以后，如果你改变心意了……到时候尽管开口，千万别顾虑我。」

「是！但是，我绝对不会改变心意的！」

两人神情真挚地凝望着彼此，然后不约而同地笑了起来。

翌日早上，两人办妥退房手续之后，开始准备出门。

「那么，麻烦帮我寄出这封信。」

做好所有准备之后，中把一封信交给柜台。那是中昨晚写好的信。

收件人是领主古雷因与其女爱修娜。

虽然很想当面向两人道别，但要是直接见面，两人可能会挽留。

他们也可能热心地提供过多的援助。

为了避免这些情况，中决定写一封信给他们道别，托旅店的老板送信。

「我会的。一路小心，祝两位旅途顺利。」

在启程之前，中对老板提出如此请求，老板理解他的心意，很干脆地答应帮忙。

「那么，告辞。」

「再见了！」

于是，两人就此踏上了前往兽人之国的旅程。