翌日早上

吃过早餐以后，中马上出门，在基鲁的带领下去找奴隶商人。

虽然有确立制度，但仍然有些奴隶是在不良的环境中长大的，于是爱修娜留在家里，没跟著去。刚开始她任性地吵著要跟，不过基鲁对她耳语几句以后，她就铁青著脸，回房去了。

「中先生，我们到了，这里就是奴隶商人所经营的商店。」

这家商店的外观看起来乾净整齐，而且招牌上也明写著「奴隶商店」四个字。镇上的居民对这家店完全没有任何厌恶的态度，证明昨天基鲁所说的确实是一般大众的看法。

「谢谢你。接著就让我自己进去看看吧。请你代替我向古雷因与爱修娜道谢。」

「知道了。以后有缘再见吧。」

基鲁完成了任务，接下来要回领主宅邸转达中的话，于是对中深深地一鞠躬，转身离去。

「好了，该进去了，但愿有不错的奴隶……不过『不错的奴隶』这种说法感觉还真奇怪呢。」

目送基鲁的背影离去好一阵子，中如此喃喃自语道，同时慢慢地走进店里。

「嗯？喔喔，是来买奴隶的客人吧。欢迎光临，我是这家店的老板，名叫巴兹。本店什么样的奴隶都有，包括各式种族、男女老少，以及适合各种目的的奴隶，应有尽有！」

走进店内后，一个身材圆胖的男人边擦汗边走出来迎接。他身高有点矮，挺著一个大肚子，自称巴兹。这个男人一看到中就鞠躬哈腰，有如连珠炮似地快嘴问候。

「啊，老实说，我是第一次来这种店，可以请你介绍一下购买的流程吗？」

巴兹说话的同时，还不断打量著中。中的眼光刻意避开他的视线，同时推测，或许奴隶买卖对人来说，是能够推动大量资金流动的生意。

「当然没问题。首先，我们会询问客户的需求，包括外表、种族、年龄、目的等。明白了客户的需求之后，我会为客户介绍符合需求的奴隶。奴隶所在的房间依需求条件的不同而分成几个，我们会带客户进去房间内确认奴隶，满意的话，就会商讨价格与详情。只要谈妥价格，付清后就能当场缔结奴隶契约。」

巴兹顺畅地说明道，看他如此倒背如流，想必已经讲过很多次了吧。

「这样啊……那我想要外表好看一点的。种族方面，我还不知道这里有什么种族，不过若有人类以外的，应该挺有意思。至于年龄，由于我是二十多岁，可以的话，就跟我差不多……或者是比我年轻的。目的的话，是要奴隶跟我一起旅行。若可以再追加条件的话，最好是口风特别紧的。」

巴兹拿出纸笔，记下中所提出的条件，然后马上拿出一览表与笔记对照。看来他似乎已经找好几个人选了。

「……我明白了。那么，我马上带您去看看。」

中跟著巴兹走进第一个房间，看见几个女性奴隶被关在牢笼里。她们各身穿华美服装、仪容整洁地坐在椅子上，对著中面露笑容。种族看来大部分都是人类，其中也有几个长著兽耳的兽人族。乍看之下感觉得出来，她们跟中本来对奴隶的印象很不一样。

「这些奴隶大多是没落贵族家的女儿，或是长相特别美丽的女性。虽说是贵族出身，不过本店都已彻底教导过她们，要伺候主人的生活起居绝对不成问题，请放心。」

中听著巴兹说明，同时依序看过每一个人。她们每个人都用有点谄媚的眼光看著中，这让中并不太想选她们。

「嗯～还有其他的吗？」

「喔，看来您并不中意这一种的。那么，我们去下一个房间吧。」

巴兹看中是年轻男人，本来以为他一定会选择外貌端正的女性当奴隶，因此表情显得有些意外，带领中前往下一个房间。

「这个房间里有战士型的奴隶。右边都是女性，左边都是男性。那边那个男奴隶是龙人族，非常稀有喔。」

这里的男奴隶都站著，仪态稳重。有的人眼光犀利，看起来像是身经百战的勇士。有的人相貌像山贼一样。而女奴隶则形形色色，其中有的身材特别高大，有的身材娇小，但浑身都有匀称的肌肉。

其中，巴兹特别提起的龙人族男性魄力十足，一眼就看得出来是个强者。对于中的视线，龙人族男性似乎不以为意，应该已经很习惯被人这样盯著看了。

「嗯～虽然不错，但是……」

在这个房间内，中一样没看到特别中意的。因为中认为既然他们是战士，有可能会无法认同中的战斗方式。如果在战场上发生这样的情况，那可是会致命的，中无论如何都想避免这种情况。

「如果这里也找不到您要的奴隶，那我们就去下一个房间看看，可是……老实说，本店不太建议您购买那里的奴隶。」

巴兹带著中来到了下一个房间，气氛跟前两个完全不同。虽然环境打扫得很乾净，但每个奴隶都一副无精打采的样子，用空洞的眼光望著中。

「这个房间里的奴隶，在来到本店的时候都已经受了无法痊愈的伤或是诅咒。当然，本店提供给他们的饮食跟其他健康的奴隶没有两样，不过……老实说，收留他们当奴隶，比较像是在做慈善事业。」

既然是在国家的许可下进行这样的买卖，当然也会有机会收到这样的奴隶，而且社会也会希望业者直接收下。只是，这样的奴隶对生意实在没有帮助，商人似乎也不太情愿留下他们。

「这样啊……」

中一边听著巴兹的说明，一边依序看著牢笼里的每一个奴隶。

或许是因为会到这房间来看奴隶的人里很少有中这样的年轻人，对于中的眼光，奴隶的态度看起来似乎有些抗拒。

「……这孩子是？」

中指著最深处的兽人问道。那个孩子看中指著自己，全身抖了一下，显得相当害怕。

「喔，那是兽人的孩子，似乎是被弃养了，先前一直生活在恶劣的环境中。脸上有烫伤的痕迹，兽耳的部分也有缺损，连是什么类型的兽人都看不出来……这孩子可能来日不多了。」

中的直觉要他带走这个兽人。同时，神所赋予的那双拥有特殊力量的眼睛也告诉他，这孩子似乎有某种过人之处。

神所赋予的眼睛──并非只是拥有较强的视力而已，还是一对能够看穿特殊力量的魔眼。

「多少钱？」

「……咦？」

中突如其来的疑问，让巴兹忍不住发出迷糊的声音。因为巴兹完全不认为中会选择这个兽人，中的反应完全出乎他的意料之外。

「我要买下那孩子。多少钱？」

中再度问了一次。这时候，巴兹才明白了状况。

「您、您真的要买下这孩子吗？价、价格的话……会特别便宜。因为耳朵跟手都有缺损，而且右脚的脚筋也断了，无法走路……」

「这样啊，那么，到底多少钱？」

无论巴兹怎么提醒、罗列多少糟糕的条件，中仍然相信自己的眼光，绝不改变主意。

「那、那么，包含外出用的服装费用，一共是金币一枚……」

金币一枚，以奴隶行情是最低价格，说衣服的售价反而占了大半金额也不为过。

「好便宜！好，我买了！这样就可以吗？」

由于领主给中的钱全都是金币，中也一开始就打算买下这个孩子，于是二话不说地从背上的背包里掏出金币。

「呃、是！喔，不，付款的部分当然这样就没问题了，只是，接下来还必须办理一些手续，包括填写文件等，所以请先随我到事务所去──喂，准备带那孩子出来。」

有个男仆已在不知不觉间来到巴兹身旁，他应了一声后，马上用钥匙打开牢笼的锁，把里面浑身是伤的兽人带走。但是，就如刚才巴兹说过的，那个孩子似乎不良于行，只能步履蹒跚地拖著脚前进。兽人孩子似乎完全无法理解为何中会选择自己，被仆人带走的时候，一直用不安的眼光注视著中。

「做好准备之后，会把那孩子带到事务所去。在那之前，我们会办妥所有的手续，并说明注意事项。来，这边请。」

巴兹仍有些困惑，但是他所担忧的其中一个孩子有人要买，也是值得开心的事，因此想趁客户还没改变主意之前尽速完成契约。

「那么，请在这份文件上签名。那孩子过来以后，就会进行奴隶纹的仪式。」

巴兹带著中来到了另一个房间。

中已经在前一晚听古雷因与基鲁说明过购买奴隶的大致流程，因此对于奴隶纹这个词并没有什么疑问。他听著巴兹的说明，同时将必要文件的内容看过一遍。

「知道了。那就签名，『中』。」

神也赋予了中这个世界的语言能力，因此他在读写方面完全没有问题。中顺畅地读完了文件，然后签名。

「……好，这样一来，所需的文件就完成了。那孩子还要一点时间才会来到这里，先让我为您说明一些关于奴隶的事情。要完成奴隶纹的仪式，需要魔法阵以及主人与奴隶双方的血液。完成仪式之后，奴隶原则上无法反抗主人的命令，但恶质无理的命令则不受奴隶纹的保障，例如命令奴隶去死。」

知道中是第一次购买奴隶，因此巴兹尽可能仔细地说明规则。另外，命令合理与否的基准将由奴隶纹自行判断。

「接下来要决定万一主人死去，奴隶该如何处理。这可以不用马上决定，但是，这孩子的主人，也就是中先生您，日后万一因为某些原因而过世，必须由您事先决定奴隶该如何处置。这一点，您可以先跟奴隶商讨、决定之后再过来告诉我们。」

关于主人死后奴隶的处置方式，中还是第一次听到。既然要签订契约让奴隶跟著自己，总得为了万一做准备吧。

「这样啊……一般来说都怎么处理？」

「这个嘛，有些主人会解放奴隶。有些主人会要求奴隶回到奴隶商人的手上继续当奴隶。除了这两种方式之外，我也曾听说有人让奴隶继承自己的遗产，但这是相当罕见的例子。」

老板列举了几个可能。说到这里的时候，响起了敲门声。

「打扰了。」

不是刚才的男仆。一个女店员走进了房内。由于这次购买的奴隶还是个孩童，而且是女孩子，因此顾虑到这点，由女性来负责带领奴隶。

「准备已经完成了，因此带了奴隶过来。」

在女店员的带领下，中所购买的奴隶怯生生地走进房里来。

刚才牢笼的房间比较昏暗，中只看得出来奴隶是个孩童。如今看到她简单打扮过的模样，才知道原来是个女孩子。

「呃，请、请多多指教。」

女孩踩著无力的脚步走来，鞠躬问候她的主人，也就是中。但是，她的声音十分低沉沙哑。看来在成为奴隶之前的生活环境极为恶劣，甚至损及了她的声带。

「呃、嗯，请多指教。」

由于女孩的外表稚幼，中原本以为从她口中发出的应该会是声调偏高的稚气声音才对。因此听见沙哑的声音，他显得有些惊讶。虽然只有短短的一瞬间，但中的反应让女孩的表情变得更加消沉。她的眼神不安地动摇著，深怕主人会因为这么难听的嗓音而改变心意，解除契约。

「对、对了，刚才忘了告诉您，这孩子的喉咙也不好。」

巴兹想起自己忘了提起这件事，连忙补充道，不过中看起来似乎不以为意，摇了摇头说：

「没问题。是我不好，我不该那样惊讶的。我是你的主人，名叫中。今后请多多指教。」

「我、我的名字叫做凯萝，今后请多多指教。」

中稍微蹲低身子，将自己的眼睛降至跟凯萝一样的高度，然后伸出左手。凯萝见状，连忙跟著伸出仅存的左手，与中握手。她伸出的那只手臂瘦骨如柴，而且有些冰冷。

「那么，请马上为我们进行那所谓的奴隶纹仪式吧。」

中摸了摸凯萝的头，然后站起来，向巴兹如此说道。

「知、知道了。那么，这边请。」

仪式似乎要在别的房间进行，于是一行人走出事务所，前往隔壁第二个房间。移动的时候，凯萝的脚依然不方便走路，因此中扶著她走。凯萝虽然不好意思烦劳主人，态度显得有些退缩，但并没有抗拒伸过来的手。

「请两位站在这边的魔法阵上。」

中与凯萝跟著巴兹走进房间，房内的地面上画有魔法阵。两人依巴兹的指示移动。

「接著，请在这张表格的『主人』这一栏滴上中先生的血液……」

中从巴兹手中接过针，戳了指尖一下，将血按在表格上指定的位置。血在纸上微微地渗开。

「凯萝要把血滴在这一栏。」

凯萝也同样将血滴在指定的栏位。针刺入手指的时候，她因疼痛而皱了一下眉头，但看起来没有要哭的样子。

众人一语不发地注视纸张，过了一下子之后，纸张开始发光，然后化为一颗小小的光球，看起来就像闪闪发光的宝石。

「接下来等凯萝吞下它，仪式就完成了。」

凯萝先是看了中的脸一眼，然后畏畏缩缩地将手伸向光球，最后鼓起勇气，一鼓作气地吞下。

接著，地面上的魔法阵发光，光芒包覆中与凯萝的身体。

「真是惊人呢……」

「是……」

顿时，眼前充满耀眼而有一点温暖的光芒，两个当事人出神地望著如此光景。然后，光芒逐渐散去。

「辛苦了。这样子，奴隶纹的仪式就完成了。接著请您亲手为凯萝戴上这个项圈。这是身为奴隶的证明，奴隶有义务一直戴著……那么，中先生，凯萝这孩子就万事拜托了。」

确认中为凯萝戴上项圈之后，巴兹向中深深一鞠躬。一般来说，奴隶成交等于是做成了一笔赚钱的生意，奴隶商人自然会为了获利而高兴。然而这次情况不同。巴兹一直以为凯萝永远不可能有人肯买，如今却卖出去了，内心的喜悦更是非比寻常。

「知道了。那么，凯萝，我们走吧。」

中再度扶著凯萝，两人走出奴隶商店。虽然凯萝的脚步一样蹒跚，但她似乎因为契约完成而放心多了，稳稳地握著中的手。

在两人走出店门之前，巴兹与店员一直目送两人。他们一开始还担心事情会变卦而忐忑不安，不过交易最后还是顺利完成。

「好了，凯萝，接著我想为你买衣服，让你稍微休息一下，不过……在那之前，还有一件非做不可的事。」

「……？」

究竟是什么事呢？凯萝想不到，不解地歪著头。

「你应该不明白吧，这也难怪。总之，我们先找个人烟稀少的地方，可是……你这样很难走吧，来。」

凯萝的身材相当娇小，身高只有一百四十公分左右，因此中能轻而易举地将她一把抱起。凯萝现在正以所谓的「公主抱」姿势被中抱著。为了不让旁人看见，中从基鲁提供的背包中取出了一块布，包在凯萝身上。

「哇、哇哇，中、中大人！」

「你先别管，只有移动的时候才这样。回来的时候会让你自己走。」

凯萝不习惯被人公主抱，吓了一跳并试图挣脱，但由于中态度坚决，即使凯萝在中的怀中感觉相当不自在，她还是停止挣扎，乖乖地让中抱著。

（插图009）

移动的途中，路上的人们看到中抱著奴隶走路，无不投以好奇的眼光，然而中不以为意，抱著凯萝来到了城镇郊外。

远离城镇后，两人来到了草原地带，再继续往前走，发现有一颗巨大的岩石，于是中把凯萝放下，让她的背部靠在岩石上。

「到这里应该就没问题了。」

「请、请问……」

主人把自己带到这种不会有人经过的地方，究竟是想做什么呢？凯萝想不到原因，开始感到不安，可是她身为奴隶，不能清楚地将不安说出口。

「凯萝，回答我……你希望治好身上的伤吗？」

由于凯萝坐在地上，中蹲下来，让自己的视线跟她一样高，用认真的表情向凯萝问道。

凯萝心想，要是治得好的话，当然想了。但对于早已缺失的部位，她已经放弃，于是无奈地摇头。她知道，一旦毁坏的东西是无法复原的。

「……不行，治不好的。」

凯萝不知该如何回答，犹豫了一下子之后，以沉痛的语气如此说道。

「假如治得好的话呢？」

「……！我、我想治好伤！可是，治不好的！」

凯萝用沙哑的嗓音吶喊道。她的眼眶泛起泪水。她不明白，明知不可能，为何主人还要提出这种问题？

「OK，有你这句话就足够了。凯萝，虽然我们才刚认识不久，不过……相信我吧！」

中站起来，举起狙击来福鎗的鎗管对准凯萝的身体。鎗口映照在那双泛著满满泪水的眼睛上。

凯萝从没看过来福鎗，不明白主人拿著对准自己的东西究竟是什么，可是，主人不但买下了毫无用处的自己，还温柔地牵著她的手，请她相信他。而且，他的表情是那么地真挚，于是凯萝紧闭双眼，大大地点了头。

中注视著凯萝的反应，一声不响地扣下了扳机。

砰一声的鎗声响起，子弹随之射出，射中凯萝。因为身体受到强大的冲击，凯萝忍不住发出了惊呼声。

「痛！」

冲击让凯萝吃了一惊，她睁开眼睛一看，发现自己的身体被光芒包覆。

「咦？咦？咦咦咦！？」

光芒包覆著慌乱的凯萝。然后，她身上的光逐渐往受伤的部位聚集。

温柔却充满强劲力量的光芒，逐渐形成理应已失去的右手、填补兽耳缺损的部位、覆盖烫伤的伤痕、包覆受损的脚筋。

「呀、呀啊啊啊啊啊啊！」

凯萝无法理解究竟发生了什么事，忍不住放声惊叫。但是，下一个瞬间，她又为了别的事实而惊讶。那就是──她自己的声音。

「呃？咦？我的、声音？啊──啊──我、我能好好发出声音了！」

之前她只能勉强挤出声音来说话，现在却可以像以前一样正常地开口，声音也恢复成原来的样子了。令人难以置信的是，原本已经毁坏的喉咙，竟然能够正常地发出声音。

「凯萝，不只声音吧？」

光芒散去后，中看清了所有发生在凯萝身上的变化。

他放下来福鎗夹在腋下，并如此问道。听中如此问道，凯萝开始到处触摸，确认自己的身体。摸著摸著，她的眼睛也张得愈来愈大，逐渐泛起惊讶与感动的情感。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

下一个瞬间，凯萝大声地吶喊，同时流著泪，缩在地上。

「──看来强治愈弹成功发挥效果了。」

刚才中发射的是强治愈弹，子弹的效果将凯萝的手修复得完好如初，消去了脸上的烫伤伤痕，兽耳恢复成原本的形状，脚筋也完全复原了。

凯萝以为自己的身体一辈子都不会痊愈，早已放弃，因此这时候心底涌现满满的喜悦，以及对中的感激。

凯萝不断流出大颗的泪珠，哭了将近一个小时左右。在她哭完为止，中一直蹲著温柔抚摸她的头，希望能让她安心一些。

「呜呜……」

最后，凯萝总算停止哭泣，怯生生地抬起头。在什么都不知道的情况下被带来这里，虽然治好了身体，却马上放声大哭，想必让主人十分困扰，想到这里，她开始不安了起来。

「冷静下来了吗？」

中让手离开凯萝的头上，窥视她的表情。哭肿双眼的她点头回应。

「那么，接著我要确认你的身体状况。先站起来。」

凯萝缓缓地站起，为了确认自己的身体状态，她试著踏步、摆动手、转圈。由于她身上的伤都治好了，现在总算能看清楚原本的外貌。

身高跟先前一样，约一百四十公分左右，头发的颜色是带点蓝色的灰色，耳朵完全恢复原状后，看得出来那一对长长的耳朵是兔耳，原来她是兔型的兽人。此外，她丰满的胸部与娇小的身材显得不太协调，令人印象特别深刻。

「呃、我、谢、谢谢您。」

凯萝摇晃著一对长长的耳朵，腼腆地笑著向中道谢。那副模样，完全符合「美少女」这三个字。

「……啊、嗯，不客气。身为主人，这是应该的。倒是你，身体有没有哪里觉得不对劲的？例如不好活动，或是会痛之类的。另外，你脸上的烫伤伤痕也完全消失了，放心吧。」

「真的吗！」

凯萝明白自己脸上留下了永远不会消失的烫伤伤痕，听说伤痕消失，她非常高兴，同时仍不断用手摸著身体，确认各个部位。

「看来是没问题了。哪里都不痛，也没有无法活动的部位。」

「这样啊，那就好。那么……今后，还请多多关照。」

中说著，同时伸出手，凯萝也怯生生地伸手。这次两人都是以右手握手。一握住中的手，凯萝便腼腆地微笑起来。

「接下来，我有很多话要跟你说……不过在这种地方无法好好静下心来谈，先回镇上去吧。」

「是，中大人！」

中走在前头，凯萝则踩著急促短小的步伐跟在他的后方。由于两人身高相差许多，步伐的长短大为不同，中注意到这一点，刻意跟她保持恰到好处的距离。

回到城镇后，两人一样吸引了许多好奇的目光，但这次是为了别的理由。镇上的行人不断地偷瞄两人，并交头接耳，窃窃私语。

「中、中大人，大家是不是都在看我们呢？」

凯萝身为兽人，对于周遭的动静本来就特别敏锐，再加上她之前的际遇，使她对他人的视线更是相当敏感。

「别放在心上。」

引人注目的理由有两个。一是他带著凯萝这样的美少女同行，二则是因为带著凯萝的中，刚刚才抱著奴隶穿越了城镇。

中心知肚明，这种时候要是对他人的眼光有所反应，反而会引来更多的注目，于是他表现出完全不在乎的态度，也不停下脚步。至于凯萝，似乎是因为身为主人的中表现出不在意的态度，她也开始试著不去理会路人的眼光。

「中、中大人，请问您要上哪去呢？」

然而，她还是无法忽视路人的眼光，为了转移自己的注意力，凯萝只好向中提问。

「领主的宅邸。」

「咦？」

凯萝以为中要带她去旅店或服饰店，没想到得到的竟然是完全没料想过的答案，忍不住发出傻傻的惊呼声。

「你先别在意，到了就知道了。」

主人这么回应，凯萝也不敢再多问，只能在脑中不断思考眼前这难以理解的状况。

如此这般，两人回到了领主宅邸。大门前有两个卫兵正在站哨。

「嗨，我想见古雷因跟基鲁。」

「这不是中先生吗？明白了，请在此稍待片刻。」

中对领主家的卫兵表现出堪称无礼的态度，让凯萝惊讶不已。卫兵们都知道中是爱修娜的救命恩人，对此没有表现出任何一点厌恶的神色，马上进去报告。凯萝见状，开始猜想这名叫中的男人──也就是自己的主人，其实是个地位非常崇高的大人物也说不定。

「请、请问，这究竟是……」

究竟是怎么一回事？凯萝打算这么问，但话还没说完，中便伸手抚摸她的头，打断了她的话。跟第一次见面的时候一样，他的手又大又温暖，而且非常温柔。

「我知道你有许多疑问，等我们进去以后会解释给你听的。先等等，好吗？」

看著中脸上柔和的笑容，凯萝明白这大概是目前无法说出口的事，于是静静地点头回应。刚才，对凯萝来说，中用不知名的武器指著她，而她决定相信的那一刻起，她再也没有怀疑中的这个选项。

「让您久等了。大人现在可以见您，这边请。」

中跟在卫兵后方走去。虽然来到陌生的场所让凯萝相当紧张，但她还是紧跟在中的身后，不想跟他分开。

进了宅邸以后，凯萝依然紧张地东张西望，至于中则是因为已经在这里住过一晚，相对熟悉许多，态度看起来相当沉著。

「这边请。请先敲门后再进去。」

「谢了。」

「谢、谢谢您！」

中开口向带路的卫兵道谢，凯萝也深深地鞠躬致意。

这个房间中之前也来过。他敲了敲门，于是里面传来了回应声。

「是中阁下吧，进来。」

听到领主古雷因的声音如此回答，中便带著凯萝走进房内。古雷因坐在房间深处的办公桌前，似乎正在写些什么。看到两人进来，古雷因停下手边的工作，起身移动到房间中央的沙发前。

「喔喔，你带著一位可爱的姑娘呢。这么说，看来你达成了目的。」

「是，托你的福。」

中扬起嘴角笑著回答，然后同样走到沙发前。古雷因要他们别客气，于是中毫不客气地在柔软的沙发坐下。

凯萝在中的背后不知如何是好，呆呆地站著。虽然照著主人的指示跟到了这里，但她不知怎么做才是正确的，似乎很犹豫。

「凯萝，怎么了？过来这边坐下。」

看凯萝迟迟不过来，中感到不解，于是拍了拍旁边的沙发。即使身为主人的中开口要求，凯萝似乎还是很犹豫。自己身为奴隶，真的可以在领主的面前大摇大摆地坐在主人身旁吗？她看来十分烦恼。

「嗯，你叫凯萝是吧。没关系的，你就在中阁下的旁边坐下吧。」

古雷因看透了凯萝的烦恼，用温和的语气要求她坐下。于是依然有些迟疑的凯萝还是来到中的身旁坐下。

「你听我说，中阁下似乎是来自相当遥远的外地，完全不懂这里的常识。在来到这里之前，甚至完全没见过所谓的奴隶，所以凯萝，你可要好好地辅助他。」

看凯萝坐立难安的样子，古雷因温柔地对她如此说道。

「呃、是！」

凯萝完全没想到领主会对她这么说，马上挺直腰杆回应。先前她一直想不透身旁这个男人对于身为奴隶的自己究竟所求为何，听了古雷因的说明之后，总算是想通了。

「确实是这样没错。那么，容我介绍，她是凯萝，是我所购买的奴隶。」

「我、我叫做凯萝，请、请多多指教！」

凯萝紧张无比，反应甚至可说有点有趣，中与古雷因见状，脸上自然而然浮现笑容。

「我有很多事都不懂，如果我的言行有任何不对劲的地方，麻烦你提醒我。到时候我再自己依当下的状况判断要不要改正。」

「请包在我身上！」

受了主人请托，凯萝显得干劲十足。为了这个治好自己身体的人，她打算尽其所能地报恩。

「然后呢，昨天我在这里留宿过夜，不过今后既然还带著凯萝，我打算租个地方住，或者乾脆买房子。要不然，带著凯萝出去旅行好像也不错。」

中来到这个世界，可说是没有特定的目的，因此有形形色色的选择。而如今又多了凯萝这个今后要跟他一起生活的人，现在更期待这个世界的人生了。听到中提起的方案，凯萝似乎也满怀期待地想像著。

「既然这样，去当冒险者可能是个有意思的选择喔。」

听了中的话之后，古雷因如此提议道。冒险者隶属于公会，专门为委托者完成委托。

「关于这件事，可以再告诉我一些详情吗？」

「呼呼，交给我。」

事实上，虽然为期不长，古雷因年轻的时候也曾注册成为冒险者，因此开始凭著自己的经验解说起来。

根据古雷因的说明，冒险者公会原本是在各国的共同协助下设立的团体，但是后来为了避免受到各国利益纠葛的限制，转而成为独立的机构。

在公会之中，冒险者分成几个等级，并根据等级承接委托任务，只要顺利达成所承接的任务就能得到报酬。

听了古雷因的话以后，中提出了疑问。

「升级对冒险者有什么好处呢？」

「升级后，可以承接难度更高的委托，报酬应该也会提升。另外呢……老实说，名誉反而是较大的诱因。冒险者的等级愈高，愈会被周遭人们当成是了不起的大人物，有时候还有权利进入一般禁止进入的地点。此外，也会承接到王公贵族所委托的任务。这样的任务大多提供超乎行情的报酬，甚至还可能因此获赐贵族的地位。」

听过古雷因的说明以后，中的内心浮现了一个疑问。

「那么，那什么王公贵族的委托……可以拒绝吗？」

听中提起一个好问题，古雷因竖起食指，回答道：

「这确实是一个重点。这一点从以前就引发过不少问题。从结论来说，是可以拒绝的。以前曾经有过因为拒绝而遭受指责的案例，但是冒险者公会总长──当时被称为大公会长──态度坚决，宣称说有不满的话，就要撤除该国的冒险者公会。」

提起这件事，古雷因的神情变得相当雀跃，像在演讲一样地叙说。看来，这大概是所有加入公会的人都至少会听说一次的逸事吧。

「大公会长当时的英姿，至今依然广为流传。听说自从那次之后，无论是贵族还是王族，都不敢以霸道无理的态度对待公会。」

古雷因似乎比较站在冒险者这边，谈论这件事的神情充满骄傲。

「原来如此，看来当冒险者还不至于吃闷亏。凯萝，你觉得呢？对于当冒险者这件事，你有什么看法？」

「咦？我、我吗？」

忽然被点名，凯萝相当惊讶。她似乎完全没想过自己会被询问意见。

「没错，凯萝。虽然就社会上的立场来说，你是我的奴隶，但是对我而言，你是一起旅行的伙伴，所以我想听听你的想法。」

见凯萝相当困惑，中注视著她的双眼，如此解释道。他的眼睛没有任何一丝虚假，能够明显感觉出是真的想尊重凯萝的意志。

「虽、虽然我不知道我这种人能帮上什么忙，不过……我对冒险者没有坏印象。其中有些人可能粗暴了一些，但是，我认为那是很了不起的职业。能够赚钱，而且只要有能力战斗，我想这应该是目前世上最好赚的职业……」

凯萝说完自己的想法之后，忽然用手摀住嘴，支支吾吾了起来。她似乎以为自己太多话了。感觉她还不习惯表达自己的看法。

「原来如此……既然这样，我们就去那个叫什么冒险者公会的地方看看吧。凯萝，你会战斗吗？」

「不！是！」

再度被点名，凯萝慌慌张张地说出了模棱两可的答案。她似乎太紧张了，腰杆跟长长的兔耳都僵硬地伸直。

「呃──你到底是会还是不会？」

「我会！我会战斗！」

中用温和的语气再确认一次，这次凯萝清楚地说出了肯定的答案。

「中阁下，原则上兽人都拥有高超的体能，这孩子只要可以运用体能上的优势，应该也能战斗。一开始只要中阁下好好支援，日后她一定会成长得愈来愈强大。」

听说在这个世界，只要打倒魔物就能吸收其魔力，自己的力量也会因此提升。根据古雷因的话，只要多累积一些战斗经验，凯萝的战斗能力也会更为进步。

「原来如此，你说的确实是有道理。」

中已经事先从神的口中听说过这些理由。跟电玩游戏中的经验值是类似的道理，打倒魔物后能力也会变强，和等级提升是一样的意思。

「那么，我们先去找住处，然后为凯萝准备战斗用的装备。」

决定好今后的事之后，中马上站了起来。

「怎、怎么？这么快就要走了吗？」

古雷因以为他们会再待一段时间，意外得起身呈半蹲姿势，慌张地问道。

「嗯，这种事就是事不宜迟，想到就该马上行动。凯萝，走了。」

凯萝点头，跟著中一下子站了起来。

「这样啊……好吧，我跟爱修娜以及基鲁随时欢迎中阁下。若有什么困难都可以随时来找我，千万别客气。」

中看得出这是古雷因由衷的真心话，于是他也坦率地点头回应。

看中如此反应，古雷因眯起眼睛，满意地笑了起来，然后拍手两声，看来是要呼叫仆人的样子。

「客人要回去了，送客吧。」

基鲁马上现身。他穿著管家服，和气地微笑。

「中先生，欢迎您下次再来。」

基鲁这么说道，同时鞠躬，然后领著两人来到宅邸的入口。

「那么，古雷因、基鲁，我们走了。谢谢你们送到这里。以后有困难的时候会再来求助的。」

「你可是小女与仆人的救命恩人，这恩情我可是怎么也还不完。有需要的话，来几次都没问题。」

中那么说只是半开玩笑，古雷因却把他的话当成了约定。

「哈哈，真的不用放在心上。你已经给我很多钱了，而且，我能够遇到凯萝，也是多亏了你们的帮忙。」

中认为自己已经得到了相当足够的报酬，希望尽量不要再麻烦他们了，因此他一直坚持古雷因的报恩已经足够，并将右手搭在凯萝的头上。

「救了领主之女，功劳可是非同小可……不过，这样确实很有中先生的风范。」

基鲁也相当欣赏中的为人，因此也跟著帮腔，不再深究。

「不管怎么说，得先找好住处才行。」

总不能一直待在这里，于是中转身打算离去，先到镇上再说。

「中先生，往镇的中央走去，您将会看到一栋很大的建筑物，那就是冒险者公会。那附近有几家旅店，因此我认为您先往公会的方向去比较好。」

基鲁对著中的背影如此说道，心想这样的情报或许能够让中作为参考，帮助他决定目的地。

「知道了，谢谢你。」

中转过头来道谢，然后马不停蹄地走出宅邸。

凯萝也朝著两人深深一鞠躬，然后小跑步跟上中。

「凯萝，你还好吧？」

「呃、是，我没事。只是没想到会来领主宅邸，吓了一跳……中大人，您果然很强大呢。」

凯萝似乎是因为听说中是领主千金的救命恩人，因此得出结论判断他很强大。说完，她握起拳头，眯起眼睛笑著，那副模样非常惹人怜爱。

「对了，当时我们去郊外的时候，只有替你治疗，还没让你看过我战斗的样子呢。做好各方面的准备以后，我再向你说明我的战斗方式。因为我的武器稍微有些特殊。」

「就是当时的那个是吧！」

凯萝想起当时中为自己进行治疗时的事，用含糊的词汇指称中所使用的狙击来福鎗。

「对，就是当时的那个。」

看著凯萝满面天真无邪的笑容，中也笑著摸了摸她的头。