──北方大地。

暗涅西亚城耸立于受冰雪封闭的极寒魔都之中。

而位于此处的谒见厅内，一名头戴王冠的少女坐在宝座上，索然无趣地将手肘抵在扶手上撑著脸颊，轻语：

「然后咧？事情进行得如何？」

『一切顺利。』

回应少女问题的是设置于宝座扶手上的巨大水晶球。

水晶球中映出漆黑魔女的身影。

『几天前被艾尔文王子转世召唤的骑士……毫无疑问是传说时代的骑士……《野蛮人》席德爵士呢。』

「……根据是什么？」

『有各种理由……但属下认为您看一下这个能更快理解。』

此时，水晶球中的影像转换。

并映出了席德的身影。

影像中的他对峙著殛厉魔并英勇搏斗。

他以肉眼不可捕捉的速度行动，并用手多次砍向殛厉魔。

最终，他轻易击败了殛厉魔，影像也就此中断。

『……呵呵，您觉得呢？』

画面再度转换，映出了魔女妩媚的微笑。

「这、这是什么啊……？太夸张了吧！？」

少女气得颤抖，并呻吟道：

「这就是……传说时代的骑士《野蛮人》席德爵士！？也太超乎常人又强得夸张了吧！什么嘛，这是什么嘛！」

头戴王冠的少女饱含憎恨与愤怒，「砰！」地一声拍打著宝座扶手。

『还不能因为这样就惊讶喔。』

见状，魔女开心地嘻嘻笑著说：

『他原本的能力还不只这样呢……这还算「太弱」了。』

「啥！？」

『他跨越千年复活……好像过于勉强，和当年的全盛时期相比，他的战斗力明显衰退了，现在的他并非万全状态。』

「他还能更厉害吗！？要怎么办！？这种强到夸张的骑士要是站在艾尔文那边的话……！」

『呵呵呵……我可爱的主人……从您击打过的草丛里，可是不小心就吓出一条龙来了呢，连属下也没想到事情会变成这样。』

「你怎么那么不慌不忙！我们现在进行的计画已经无法反悔了吧！？」

『没错，设置于王都的仪式已经完成，之后只需等待时间经过，让《门》自动开启即可，已经无法停下了。』

「唔……！」

少女悔恨地阖上双眼，并以拳头剧烈敲击宝座扶手。

「为什么！？为什么总是只有他占尽好处！？这太狡猾了……太狡猾了！不可饶恕！不可饶恕、不可饶恕！」

然而，魔女却怡然自得地回覆愤慨的少女，说道：

『请您放心吧，席德爵士或许的确会成为主人达成愿望的最大阻碍……但他现在有一个「致命的弱点」。』

「……你说……弱点……？」

『对，没错，只要有这个弱点，他就……不足为惧。』

魔女嫣然一笑，并开始讲述这个弱点为何──

「……喔……这样啊，原来是这样。」

头戴王冠的少女听完魔女的说明后，不悦地回应。

「如果是这样的话……不管他怎么做，好像都不会影响到计画呢。」

『对吧？』

「那我也依照计画出动眷属吧，我的奴才，我很期待喔！」

『呵呵，我可爱的主人，还请交给属下去办吧。』

魔女笑容可掬地回应少女无礼的态度。

然而，此时她却蓦地窸窣絮语：

『不过，席德爵士复活于主人和艾尔文王子……两位齐在的这个时代中……让人感受到这是某种命运呢。』

「什么？你刚说什么？」

『不，没事。那么吾主，之后还有赖您显显神通了。』

她这么说完，水晶球的画面随即中断。

「哼……」

少女暂时慵懒地注视著水晶球……并缓缓站起。

她慢条斯理地开始走著。

她离开了谒见厅，走在空无一人又几近腐朽的城内走廊……来到了露台之上。

飒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

当头戴王冠的少女走到不蔽风雨的露台那一刻，凛冽寒气与暴雪顿时迎面扑来。

这是一种常人穿得如此单薄，将无法活过五分钟的严苛酷寒。

然而，她却丝毫不在意这种寒气，凝望著下方的景致。

遥远的下方是过去被称为魔都、辽阔无边的废墟，这些石造建筑几乎都已腐朽倾圮，被冰雪半掩盖住，染成一片银白。

环绕著魔都的群山峻岭，棱线也一片白雪皑皑，天空呈现沉重压迫的灰色与黑暗，一年四季连绵不绝地吹落极寒风雪。

头戴王冠的少女，俯瞰著这犹若寒冰地狱般的景致──低喃：

「竖耳倾听代理汝主者之一言一语。」

这句以古妖精语低喃的话，旋即遭暴风雪吹散并逝去。

然而，那却不知为何维持某种不可思议的威严与重压，于遭冰雪深锁的废都之中扩散蔓延，恍如回音似地传响不绝。

「以吾权柄号令-回应吾之召唤吧。」

接著──废都之内产生了奇妙的变化。

幽暗废都四处皆窜起了苍炎，宛如鬼火一般地上升，数量有一、十、百、千……并急速增加。

接著，鬼火徐徐转换形体。

那首先化为人骨的形状，下一秒钟，零散的骸骨又成为骷髅，遍布于阗暗之中。

最终，鬼火化为身穿漆黑褴褛装束，并手持一把利剑的骇人骑士，面容的部分仅有无限深渊。

亡灵骑士回应了少女的呼唤，陆陆续续出现于废都之中。

「……好了，大概就是这样了。」

她俯瞰亡灵骑士大军，并这么嘟哝。

「哼，真不甘心，依我现在的权柄，愿意回应的人只有这些，好吧，算了……就是为了提升我的权柄，才要进行这次的计画呢。」

之后，头戴王冠的少女嘴角勾起一抹笑意，犹若于幽暗之中轻描的一缕彤彩。

「我啊，好无聊呢，毕竟我现在还无法离开魔都……所以说，要帮我添添乐子唷，艾尔文……」

她的嘻嘻嗤笑随著风雪流逝。

现身的众亡灵骑士同时开始迈步，于大道会合，并组成军队般的队伍，开始出征行军──

────

──王都伽维尼亚。

伽维尼亚城-下层-外围地区。

「呼……哈……！大家……加油吧……呼……呼……！」

「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

传来一阵布雷泽班学生的惨叫声。

以艾尔文为首，班上学生沿著城墙绕圈跑步。

他们个个身穿古代骑士所穿的厚重金属制全身盔甲。

所有学生的妖精剑都被席德没收了，所以手上没有妖精剑。这表示艾尔文一行人身上并无妖精剑所提供之玛那产生的体能强化。

学生们每跑一步便传来「铿锵铿锵」的刺耳金属声，刺激著他们的大脑。

金属带来的惊人重量与地狱般的缺氧感受，正蹂躏著学生们。

「来，跑吧，总之就跑吧，给我大口呼吸，并想像著要从空气中摄取某种发光的东西进到身体里。」

席德从容不迫地眺望著学生，这么说道。

「等等……席德爵士！这种特训到底有什么意义啦啊啊啊──！？」

天瑚于艾尔文身旁，泪眼婆娑地大叫了起来。

「唔唔唔唔唔！只要有妖精剑的话，这么重的盔甲根本不算什么啊啊啊──！」

如天瑚所说，妖精剑能赋予剑士强化的体能与无与伦比的强健体格，只要握住它即可获得比一般盔甲更加坚固的防御。

而且，妖精剑能像切开奶油似地轻易劈裂这种毫无附加魔法的盔甲，现代的剑士根本不需装备这种盔甲。

「喂喂喂，他们干嘛啊……？竟然穿著盔甲……？」

「他们也没拿妖精剑，干嘛要进行那种没意义的训练……？」

「他们因为剑品太低，察觉到自己的极限，所以就开始自暴自弃了吧？」

一眼望去，从今天训练回程中途经此地的杜兰德班、欧铎班与盎撒洛班的学生狐疑地盯著他们。

然而，席德完全无视其他班级的学生，对天瑚等人铿锵有力地说道：

「你们太依赖妖精剑了，没有基础体力。」

「怎、怎么会～～！？」

「在我的时代里，候补骑士就是要穿著盔甲一直跑，再来回上下高山，并被迫在湍急的河流里，不断在两岸间游来游去。」

「啥啊啊啊！？你们是怪物吗！？那样会死人的啦！？」

「啥？当然会死啊，弱小的人在训练中送命根本是家常便饭吧？」

席德露出「你们问这不是废话吗……？」的表情，并愣了一愣。

见状，众人只感到毛骨悚然。席德活在传说时代，自己则活在现代，双方对生命的基本常识与价值观天差地远。

「啊哈哈！放心吧，我很仁慈的，不会进行会害死你们的训练，所以说，就再追加五十圈。」

「你对我们根本就只有杀意吧！」

天瑚因绝望感到头晕目眩。

「我可不是要整你们，我刚才也说明过了，维元的基础就是呼吸。」

席德拍了拍自己的胸膛。

「人也是自然的一部分……虽然这么说，但人是一种渺小的存在，身体内含的玛那总量有限，所以要从体外汇集玛那并加以凝聚，透过呼吸把充斥于这世界里的大量玛那摄取进体内。

不过，自然界里的玛那和自己体内的玛那不同，所以必须将之升华为自己能用的型态，就是自己执行平常妖精剑会自动帮我们完成的工作，这技术正是维元的诀窍。」

「呼……呼……呼……！」

「那么，自然界的灵质玛那和人类属于物质元素的肉体……要怎么结合性质截然不同的两者呢？关键就在于『灵魂（维元）』。」

「呼──！呼──！呼──！咿──！」

「也就是说，透过呼吸从天地之间摄取玛那送进自己的灵魂之中，并迅速燃烧它，使之升华为自己的玛那。人们常说要集中精神时，必须先调整呼吸吧？我们可藉由特殊呼吸法来影响灵魂，呼吸正是让玛那在灵魂中燃烧的唯一助燃剂。」

「……呼……！呼……！」

「这一连串工程称为『燃烧维元』，认知到灵魂的伟大力量，并随心所欲地掌握它正是维元的精髓所在。」

「…………」

「关键就在于肺，想运用维元的话，总之就要锻炼肺脏，透过疯狂跑步来不断锻炼肺脏，细部的维元技术则要等那之后──」

席德忽然注意到……

学生不知何时已经全体瘫倒在地了。

「……哎呀呀，真是没出息呢，本想说是第一天就从轻松的慢跑开始……这样看来暂时无法让你们正式来练跑了。」

他拿著好几条附上巨大铁球的锁链，发出「唰啦」的声响，状似遗憾地叹了一口气。

（要死了！我们会被他整死的！）

天瑚等人毫无出声讲话的余力，仅能难堪地趴伏在地面上，昏沉呆滞地这么心想。

────

──经过几天地狱般的日子后。

日暮时分，太阳落于远山棱线之后，周遭弥漫著鲜艳的赤金霞光──

「啊哈哈，大家，辛苦了……」

「唔啊啊啊啊啊啊──！今天也好累啊啊啊啊啊！」

听见艾尔文慰劳的话后，克里斯多福的吼叫声响彻附近一带。

众学生今天也终于完成全部的训练项目，接连瘫在训练场正中央。

「我、我以为今天真的要死了……」

「咳咳咳……我、我奶奶在河的对岸向我招了手……」

「他毫不手下留情……传说时代的骑士都这么没血没泪吗……？」

依莲恩、琳奈与希欧铎也精疲力竭地如此说道。

「……魔鬼……他是魔鬼……」

天瑚的耳朵颓软地塌下，咒骂声也缺乏气魄。

所有人都只能有气无力地瘫倒在地。

「咦？话说芙洛菈呢？」

艾尔文发现芙洛菈不在，撑起了沉重的身驱。

「喔喔，她啊？她刚刚训练一结束就马上离开了喔，她好像说想早点洗掉一身臭汗……」

「受不了……她还是老样子呢。」

「芙洛菈同学训练时看起来虽然辛苦，却一如往常老神在在呢……」

「哇咧，她体力到底有多好啊……？真是人不可貌相……」

当众人咕咕哝哝地互相抱怨后。

「大、大家……总觉得很抱歉……」

艾尔文忽然歉疚地对众人道歉。

所有人的视线都集中到他身上。

「嗯？怎么了？」

「你为什么要道歉？」

「那个……我自作主张让席德爵士成为教官……对不起。」

闻言，众人皆不解地眨著眼睛。

「当然我也有所觉悟，为了将来能当上国王……心想就算用尽一切方法都要变强，所以我就拜托了他。」

「……」

「不过，让大家配合我真的很对不起，如果撑不下去，就由我去和席德爵士说吧……让没意愿的人不用接受他的指导……所以说……」

此时──

众人面面相觑，并意味深长地开始笑了起来。

「……大家？」

见状，这次轮到艾尔文不解地眨著眼睛。

「艾尔文，你在说什么啊？我们反而还很感激你喔。」

「没错。」

「欸？」

克里斯多福与依莲恩出人意表的话语，令他为之语塞。

「事到如今，我才能老实说，我们果然……一直都打从心底觉得……自己不可能成为骑士。」

「！」

「因为妖精剑剑品的差距不可颠覆，就算我们再怎么努力，都只会和剑品高的人愈差愈远……」

「而且，最近……就算训练了也不觉得自己有进步……」

琳奈也垂下眼神表示赞同。

「不过啊，我们有了希望！你们都看到席德爵士的身手了吧？他证明了就算没有妖精剑也能那么厉害！」

「维元……如今已经失传的传说时代技术……或许难以达到那种领域……但如果多多少少能靠近的话……」

「席德爵士肯定地这么说了啊！我们一定能变强的！可以成为骑士的！他给了我们希望！」

「对，所以这种程度的魔鬼训练和毫无希望的日子相比，根本不算什么！」

面对热情倾诉的伙伴，艾尔文感到吃惊。

接著，依莲恩对他继续说：

「艾尔文，不只是这样，正因为有你新创了布雷泽班，所以我们才能朝骑士这个目标迈进。

虽然我出身于骑士名门世家，却被剑品低微的剑选上，失去了成为骑士的希望，又被赶出家门、与家人断绝关系，人生只剩下绝望，我还曾考虑过要自杀，但是……你却救了我。」

「……我也是，多亏有你，我这平民出身的吊车尾才能继续追逐儿时梦想……」

「我、我的状况也相当类似……我因为成为候补骑士，所以获得了奖学金……身为没落贵族的家人……才能有个温饱。」

克里斯多福与琳奈也陆续附和了依莲恩。

「而且……艾尔文，你反抗三大公爵家族很辛苦吧？」

「对，就连不懂政治那些困难话题的我也能感受到这一点。」

「他们……曾通知你为了授勋成为骑士，如果希望进入他们班上的话，就归顺于自己麾下……这类的话吧？」

「拜托，竟然反过来利用这国家的继承王位规定……真是群卑鄙的家伙！」

「不过，你却拒绝了……为了真正守护这个国家。」

依莲恩握住艾尔文的手，并笔直地注视著他说道：

「还请对自己有信心，我一直觉得……如果我能成为骑士，就要成为你的骑士。」

「对，我也是。」

「我、我也是！如果要为人尽忠的话，我会选择王子殿下！」

「大、大家……」

艾尔文感动得眯起了双眼。

「总而言之，就是不要小看我们了。」

至今一直在不远处默默无语的希欧铎，蓦地这么低语。

「我们比你所想的还更加愿意待在这个班级里，所以你不需要对我们感到抱歉。你是王子，是下任国王，要更加堂堂正正的。」

「……谢、谢谢。」

艾尔文听见伙伴的意见，满心欣喜地微笑。

「艾尔文，太好了！」

此时，天瑚忽然从一旁紧紧抱住了艾尔文。

「我当然也会在喔！我一直一直都会是你的骑士！会保护你不受磨难！不要紧的，一切一定会顺利的……」

「天瑚……嗯……」

听见半年来同甘共苦的布雷泽班成员的心声，艾尔文感到十分激动，既开心又害羞。

他心想过去选择了艰困的道路，绝不会徒劳无功。

不过──

正因为如此，他也不禁心想……

（……好痛苦。）

最近当他与伙伴共度之时，偶尔会被难以承受的罪恶感与沉重压力压得喘不过气，现在也是如此。

毕竟──

（我总是欺骗并背叛了伙伴……以及人民。）

然而，他并未透露出自己的心声。

「来，差不多要变冷了……大家回去吧。」

艾尔文这么说并与众人返回了城内──

（插图012）

────

──那天晚上。

伽维尼亚城-上层。

位于王族寝殿中最深处的寝室里。

「……」

艾尔文辗转难眠。

他于提灯烛光熄灭后的一片黑暗之中，躺在床上凝望虚空。

他反思著白天与伙伴的对话。

他们愿意支持自己，愿意承认自己是未来的一国之君。

……睡不著，自己怎样也睡不著。

艾尔文原本时不时就会有这种惆怅无眠的夜晚。

而每当这种时候──

「……」

他从床上轻轻起身。

在他正面的房门通往分配给席德的房间。

若要从外面进入这间寝室，必定要经过那个房间，恰好适合身为护卫的席德留宿待命。

艾尔文蹑手蹑脚地靠近那扇门。

接著，他悄然无声地稍微推开它，窥探席德房内的状况。

「鼾──鼾──」

席德正呈现大字形地躺在床上呼呼大睡。

老实说，这行为以一名护卫而言，令人真想问问他「这样不要紧吗？」。

艾尔文确定席德熟睡之后，站到放在寝室一角的镜子之前。

他暂时目不转睛地注视著它……并轻轻碰触镜面。

镜子表面如水面般漾出涟漪……使他的手陷入镜面之中。

这面镜子是唯有艾尔文知晓、通往某秘密妖精界的入口。

他毫不犹豫地踏入镜中。

艾尔文穿越镜子之后──

他来到一座弥漫著清净气息的森林内，夜空之上悬挂著一轮皎洁银月。

温柔的黑暗如母亲一般拥抱来访者，夜风也舒适地吹拂过艾尔文的脸颊。

艾尔文倚靠幽微的月光，静静地朝著森林深处走去。

而当他愈走愈深，空气中随即飘散著清澈活水的气息。

他默默地穿越了森林……来到一个宽敞之处。

该处有一潭水质清澈见底的泉水。

如镜般的水面倒映月光，荡漾著粼粼银波。

点点萤光于岸边舞动，绘成一幅如梦似幻的风景。

「……」

艾尔文谨慎仔细地探查附近的动静之后……于树荫下开始脱去衣物。

窸窸窣窣……寂静的林中传来衣物摩擦与内衣滑落的细碎声响。

然而，那于幽暗森林之中依稀可辨识出的身体轮廓──不知为何，带有女性特质。

艾尔文取出一把散发不可思议力量的梳子。

当他用那梳子轻轻地梳了发丝后，即化为一头长发。

最后，他一丝不挂地悄然踏入泉中。

哗啦……响起一阵微弱的水声。

泉水之上并无枝丫可遮掩于空中照耀的月光。

在淡淡洒落的月光之下，现出了艾尔文的裸体全貌。

那是少女的胴体。

那具身躯并不属于男性，无疑是女性的躯体。

一头长长金发如熔化的纯金般流泄而下，后颈妩媚诱人，身体轮廓勾勒出优美的线条，雪白肌肤澎润无瑕，胸前起伏虽然并非波涛汹涌，但浮现出姣好清秀的丘陵，不由自主地呈现出『阴柔特质』。

构成她的种种元素皆如艺术珍品一般。

艾尔文如今终于解放了平时对他人一味隐瞒的真实自我，吁出了如释重负的气息。

「……呼。」

她这副模样，应该可比拟成降临于湖畔的窈窕妖精吧。

她坐在泉水浅岸之际，开始「哗啦啦」地沐浴净身。

她以双手掬水淋至身上，清洗手臂与双腿，再将水泼到头上，细心地梳理发丝。

水珠沿著雪白玉肌流淌而下，映照于月光之下，显得晶莹剔透。

之后，她以双手舀起水，以其为镜映出自己的面容，目不转睛地凝视著。

自己于宽敞自在之处不为人知地沐浴，这使艾尔文由衷露出了心神舒缓的表情。

──然而……

咔沙！

此时，艾尔文身后──在她前来的方向忽然传出声响。

「！？」

艾尔文的身体倏地震了一下，并僵硬不动。

（骗人！？是谁！？除了我应该没人知道这里──！？）

她迅速转向传来声响的方向。

此时，不知不觉中──

邻接泉水的森林中，某棵树边靠著一名双手环胸的男子。

「嗨，艾尔文，没想到有这种地方呢。」

是席德，理应沉沉睡著的他不知为何出现在此。

「我吓到你了啊？抱歉，我不管睡得多熟，只要有异状就会马上清醒，因为你的气息忽然消失了，所以我就来找你了。」

「……欸？」

「不过，这种行为真让人不敢恭维呢，这里大概是只有你才知道的地方，但单独前来也太不小心了吧？如果你想冲冲水的话，就老实跟我说嘛……我可是你的护卫啊，当然能理解这点小事──」

席德与艾尔文四目相交。

接著，席德从上至下打量了艾尔文的躯体。

「……嗯？……呃？……喂喂喂，真的假的？」

忽然之间，身经百战的骑士席德难得瞠目结舌。

他终于藉由艾尔文的身体得知对方的真实性别了。

「哈哈哈，这……真伤脑筋，我竟然没看出来。」

「～～～～！？」

闻言，艾尔文急忙地以手遮住胸部与私处，羞红地垂下头去。

而席德也尴尬地背对艾尔文，并搔著头。

双方之间暂时维持著一股难以言喻的沉默……

最后，席德彷佛下定决心地问：

「……呃，你是艾尔文吧？并不是什么双胞胎妹妹之类的？」

艾尔文闻言──

「啊、唔……唔……那、那个……」

（插图013）

她只能瑟瑟颤抖。

她的沉默就是最好的证据。

「哎呀，艾尔文……原来你是女的啊……」

席德呆愣的低喃消逝于黑夜的寂静之中──

「……能和我说说……这是怎么一回事吗？」

听见席德的话后，艾尔文──不对，艾尔玛点了点头。

艾尔玛已经全身穿好平时的骑士装扮。

她的一头长发透过不可思议的梳子梳理后，也恢复成平时的长度，那似乎是一把可以透过梳头改变头发长短的魔法梳子。

两人靠坐于泉畔旁的大树下，望著映照皎洁月影的水面。

然后，艾尔玛下定决心地娓娓道来：

「虽然如此……但也没什么可以说的……」

她宛如对什么感到放弃似的，以无神的双眼说道：

「你也知道吧？伽维尼亚王国代代都由男性治国，因此，女人无法成为国君。」

「……嗯？这老掉牙的规定还存在啊？」

「先王亚尔铎……也就是我的父王，虽然近年来王室积弱不振，他却能巧妙地牵制三大公爵家族，尽可能地施行德政，是一个被尊称为贤王的人物。而父王唯一的失算就是……并无子嗣可继位。」

「…………」

「如果破除王室传统，三大公爵家族就会掌握王国的主权。

在目前的国际情势之下，杜兰德公爵图谋侵略他国，欧铎公爵为了一己奢靡只想著如何榨取民脂民膏，盎撒洛公爵则意图卖国求荣……若是他们掌权得势，这国家就大势已去了。

为了这国家的人民，无论如何都不能断绝王室的统治，所以父王逼不得已所采取的非常手段就是……」

「让你-艾尔玛公主假扮为男儿身……以艾尔文王子的身分成为下任国王。」

「……是的。」

艾尔玛抱著膝盖，将脸埋入其中。

她纤细的身躯颤抖著，显示出她的心情纠结与苦恼。

「我认为这真的是很愚昧的事，欺骗和背叛人民……不过，也没有其他方法了，这就是王室成员的使命……所以我一直作为男孩……」

「…………」

席德露出令人参不透情绪的神色不发一语，虚无的眸光于水面上徘徊。

「我当然有一辈子以男人身分活下去的觉悟，但常常也会浮现想恢复女儿身的想法……例如当我强烈地感到欺骗了大家……背叛了大家时……或感到不由自主地想回到女儿身的冲动之时……」

她扑簌簌地流著眼泪，并抬起了头。

她在此刻……也想恢复女儿身。

「除了我之外还有谁知道这个秘密？」

「……伊莎蓓拉……和从小的挚友-天瑚而已。」

「这样啊。」

「是的，所以……」

艾尔玛苦思无解地以双手握住了席德的手。

并直勾勾地望著他，哀求地说：

「能请你……请你保守这个秘密吗？如果我是女儿身这种事公诸于世的话，一切就都完蛋了……王室、这个国家和人民都会完蛋！」

「…………」

「我必须登基为王……继承父王的遗志守护这个国家……所以说……！求求你了……！」

「…………」

「如果你愿意保密的话……」

此时，她这么说……

「我愿意达成你的任何心愿……」

她下定决心似地轻轻移动到席德的正面。

接著，她身体前倾，在能感受到彼此气息的距离内与席德互相凝视。

最后，她露出觉悟的神情，却也有些羞赧地红了脸颊。

艾尔玛垂下了眼神，将手放在胸前，并一一解开前襟的钮扣。

她再度不疾不徐地脱起了衣服……

「没错……无论是什么心愿……就算是我……」

然而──

「喂，到此为止了。」

席德伸出手阖上艾尔玛敞开的胸口衣领。

并且……

「……席德爵士……？啊，好痛！？」

他用手刀劈向艾尔玛的头顶。

「傻瓜，要成为一国之君的人不要贱卖自己，真是的……你什么时候才能从我的主公候补代理实习生毕业啊？」

他这么说，然而他的神情却极为温和柔情。

席德将手放在呆愣的艾尔玛头上，揉乱了她的发丝。

「啊……」

「不要紧的，你放心吧，不管你是男是女，我对亚瑟都忠心不二，我会守护你不受任何敌意和恶意侵扰的，所以你就放心吧。」

「……呜……」

忽然之间，艾尔玛的眼眶与鼻头为之一酸。

她的视野逐渐扭曲模糊……

而席德对她继续温柔地说道：

「我打从心底尊敬你，你虽为女儿身，却努力想成为一国之君……更别提你还隐瞒著这一点，你应该承担了我这空空的脑袋难以想像的沉重压力吧？你过去一直以那单薄的肩膀拚命地背负这股重量吧？」

「……嗯……嗯嗯……」

「你很了不起喔，要为自己感到骄傲，并抬头挺胸。」

席德一直抚摸著艾尔玛的头。

「席德爵士……我想拜托你一件事……」

「什么事？」

艾尔玛以颤抖的嗓音说道：

「今晚……可以……可以再让我……当一下下女孩子吗……？」

而听见艾尔玛的请求后──

「好，就随你的心意吧。」

席德温柔地回应了她。

闻言，艾尔玛顿时往前一扑，靠在席德的胸膛。

之后──

「呜……嗝……呜……呜哇啊啊啊啊啊！」

她彷佛幼童般地颤抖身躯，于席德怀中哭得抽抽噎噎。

「…………」

席德则默默不语地抚摸著艾尔玛的头、发丝与背后。

久久未歇。

……久久未歇。

────

──翌日。

天瑚今天明显从一早就心情不悦。

原因并非出自她不满全身包裹著重铠执行魔鬼训练般的长跑。

而是针对艾尔文于与席德。

「艾尔文，对了，就是这样。」

「是！」

席德正指导艾尔文如何将维元运用于剑技之上，由于艾尔文在学生之中施展维元的天赋最佳，所以提早众人一步学习。

「照我所教的律动深呼吸，去感受从体外摄取进灵魂的玛那流动，想像把大量空气送进充满玛那并燃起微弱火苗的灵魂，再猛烈燃烧它的意象，先暂时忘记从妖精剑得到玛那的感觉。」

「是、是的！」

「去想像──让透过维元取得的玛那循环于自己全身，以藉由呼吸而加快的血液流动输送玛那到身体各处……这就叫做『运送玛那』。」

在席德严格却热心的指导之下，艾尔文不遗余力地挥舞著剑。

「像、像这样吗？」

「不对，那样只是让玛那平白挥发到体外而已……好，从现在开始，由我代替你运送你身体的玛那，你就好好记住那种感觉。」

「……是！」

席德把手把脚地教导艾尔文。

「啊……身体好像马上变热，有种能比平常更快挥剑的感觉？」

「喔？你那么快就掌握到一点技巧了啊，果然资质不错呢。」

「欸？」

「那就是『运送玛那』的感觉，将玛那运送到手脚上，你就能发挥超越平时的体能，运送到妖精剑上，就能施展更强的妖精魔法。」

「刚、刚才那就是……」

「对，不过，还有得学呢。你现在的维元顶多只能让身体稍微变得暖和一点吧。」

「是、是的……」

「维元在这之后还有好几种领域和技巧，不过，也罢……就先这样燃烧维元，先记住怎么把玛那运送到手脚和剑上，这样就能变强了。」

「好、好的！」

艾尔文满心欢喜地回覆了席德。

之后，两人再度开始进行一对一教学。

天瑚则冷冷地瞪视他们。

（席德爵士教艾尔文……是没差啦，但──）

于她所注视的方向……

「呼……呼……哈……哈……！咳！」

「好，先暂时休息一下吧。」

「没、没关系！我还可以继续！」

「艾尔文？」

「再一次……请再教我一次！我不想忘记刚才的感觉！」

艾尔文逼近席德，苦苦哀求地说道。

「不过……我的玛那对现在的你来说太强烈了，如果注入太多玛那，会对你的身体造成负担……」

「不过，我想尽早变强……为了将来能成为一个杰出的王！我没时间休息了！所以──」

闻言，席德似乎输给了她的热忱。

「真拿你没办法。」

他苦笑著这么说。

「过度勉强自己不太好，但也常言道打铁趁热，好，只能再练一下喔。」

「是、是的！谢谢你！」

语毕，艾尔文随即背对席德，彷佛要将身体托付给他一般全身放松。

席德则从她背后搭上她的左肩与持剑的右手腕。

两人的躯体紧密地贴合。

「我要开始啰，我会稍稍强力地将玛那送过去，你或许会感到有些不舒服，但要试著用感觉好好掌握玛那的流动，透过维元让你自己的玛那来配合我的。」

「好……麻、麻烦你了。」

艾尔文这么说道，并阖上双眼聚精会神地开始深呼吸。

之后她随著席德的引导，不疾不徐地挥起了剑。

天瑚仔细一看，发现艾尔文的脸微泛红潮。

然而，那脸颊的热度不同于因专注训练而上升的体温。

艾尔文沉浸于训练之中，并彷佛对将身体托付予席德一事感到神怡心醉，且完全放松。

天瑚感到她散发出某种超越了一般训练的不自然之处。

「那、那是在干嘛啦……？」

她冷冷盯著两人的模样，感到十分诡异。

简单来说，两人之间过于亲昵。

天瑚回想起来，艾尔文从今早开始就不太对劲，席德虽然一如往常，但艾尔文却更加黏著他……让人有这种感觉。

而其他正在休息的学生也察觉到两人的异状。

「……他、他们俩怎么了啊……？」

「如果要说那是……那种训练的话，也是没错啦……」

琳奈与依莲恩不明所以地歪著脑袋。

「天瑚，你觉得呢？」

「没、没有啊！那只是艾尔文早我们一步进入下一阶段……只不过是这样吧！我才没有觉得……」

当她这么说服自己……此时──

「喔唷──？话说教官和艾尔文……关系是不是变好了！？」

克里斯多福洋洋得意地这么说道。

「啥──！？」

「欸欸欸欸！？请、请等一下！他们俩都是男的耶！？」

「我、我我我、我觉得！那样不太好！呼呵！」

闻言，依莲恩脸色铁青，琳奈则不知为何满脸通红，显得有些亢奋。

「不不不，谁知道呢？你们想想，毕竟艾尔文他有时候性感到连身为男生的我也会小鹿乱撞！以前的骑士故事也都通常会有美形骑士之间的恋爱情节，所以搞不好──」

而克里斯多福的这句话──

「……搞不好……什么呢？」

──被一道凛冽刺骨的嗓音所打断。

等他注意到时，天瑚已经反手拿著拔出的刀，并用刀锋抵住了他的咽喉。

「欸咿！？没、没事！？」

「哼！」

天瑚让克里斯多福闭嘴，并将刀收入鞘中。

接著独自想著──

（算了，虽然不知道发生了什么事！但他根本就赢不了我和艾尔文之间的情谊！毕竟，我是少数知道艾尔文『秘密』的挚友啊！）

哀伤的天瑚随即露出了自鸣得意的模样。

她藉此维持自己的优势与心理平衡。

但后方却传来……

「啊！席德爵士！刚才那是！？」

「对，你学习维元只过了几天就有这样的成绩，算非常厉害了。」

「太好了！谢谢你！」

艾尔文握住席德的手，心花怒放地笑著，并上下跳跃。

「不过，你真的学得算快的了，就算是我那时代的骑士，也要花不少时间才能掌握维元的感觉呢。」

「啊哈哈，这一定是因为席德爵士你很会教啊！」

「呵，你在开心个什么劲啊？」

席德将手掌放在艾尔文头上。

「若是照你现在的状态，必须要平静且专注才能如此控制维元，在战斗中根本无法派上用场，和过去一样，交给妖精剑还比较强……你还有很长一段路要走呢。」

「我知道！之后也请你多多关照了！」

「……好，交给我吧。」

语毕，席德顺势揉乱了艾尔文的发丝。

「……──」

而艾尔文似乎也乐在其中地任他抚摸……

（我、我果然还是不喜欢那个《野蛮人》！唔唔唔唔～～！）

天瑚独自闷闷不乐地燃烧著怒火与嫉妒。