这世界分为两个世界，一个为人、动物等物质体生命所生活的《物质界》，另一个为妖精、妖魔等概念性生命所生活的《妖精界》。

这两个世界比邻而居且彼此重合，意即妖精界即为这世界的另一侧。

一般而言，这两个世界互为表里，被唤为《帐》的界线所分隔，并不会混为一体。

然而，世上有几处《帐》的分界模糊朦胧，产生了两界相互交杂之处──《融界》。实际上，王都伽维尼亚的所在之地亦为两界杂处的《融界》。

伽维尼亚城正是为了划清《物质界》与《妖精界》边际所建造的魔法建筑物，城堡本身具备《帐》的效果。

因此，这座城里四处都有前往《妖精界》的各式『入口』。

如今，位于席德等人面前的城堡中庭水池亦为一例。

「水」光是存在著即可划出界线，是最为常见的异界入口。

「好了。」

一身骑士装扮的席德跳入喷水池中，学生们也随行在后。

一行人发出「哗啦！」一声，溅起了水柱，身体沉入幽暗的水中。

睁开眼睛一看，可见到下方有光源。

他们翻转身体的方向，朝光源下潜。

此时，明明他们是往下潜，水面却逐渐接近眼前。

他们从水面伸出了手，摸著水岸边缘，用力地探头出水。

一行人四周的风景与方才迥然不同。

巨大城堡已经消失，水池附近有一片小型原野，而于阳光下熠熠生辉的蓊郁树海则一望无际地包围著原野。

绿茵与土壤的芬芳扑鼻而来，鸟儿鸣啼，徐徐清风拂来，摇曳著枝丫而簌簌作响，原野上花团锦簇，托紫嫣红，娇小花精从野花之间探头窥伺。

众人从池中上岸后，身体不知为何并未弄湿，这是一个种种现象皆不可思议的空间。

「哎呀呀，好久没来这里了呢。」

妖精界-第一层《煦阳树海》。

此处为伽维尼亚王立妖精骑士学校的训练场之一。

──因此。

「所以说，我是席德-布雷泽，从今天开始担任布雷泽班的教官骑士，好，之后请多多指教了。」

席德于一字排开的学生面前正式问候。

「话说，这班级为什么用我的名字命名啊？」

「啊──那个、那是因为……有各种理由……一解释起来就说来话长了……」

艾尔文含糊地回答席德的疑问。

「嗯？算了。总之，因为种种原因，之后我会锻炼你们这些候补骑士，成为能独当一面的骑士……就是这样。」

席德并未深入追问，而是直勾勾地望著众人真挚地继续说道。

「我生前是一个只懂得战斗的莽夫，一直是君王之剑，并为他奉献自己。这种生活方式对一般人来说应该很扭曲吧。不过，正因为是度过那样人生的我，所以才能教导你们作战的力量、作战的意义，以及──作战的恐惧。」

「…………」

「骑士──『力求匡时扬善』，即使堕为魔鬼，也有不得不为之事，成为骑士就是这么一回事。尽管如此，我也会全力指导你们，让你们能找出自己剑的意义，而不是成为一个魔鬼，还有获得并非徒具力量的骑士精神。课程内容或许会很艰辛，但还请努力跟上，请多多指教啰。」

席德威风凛凛地开始演讲。

然而，当艾尔文瞥向同学们后──

「「「「…………」」」」

除了芙洛菈以外的所有人，都以看猥琐的性犯罪者的眼神望著席德。

「呵，看来说明还是没用呢，也罢，我也这样觉得。」

「废话，你以为你糊弄得过去吗？」

状似不悦的天瑚，吐槽了极为神气的席德。

与艾尔文的期待相左，席德作为教官骑士的威严与信赖立即一败涂地。

「呃、呃……虽然感觉困难重重，但我们要不要赶快开始上课呢？」

艾尔文这么示意，并环视布雷泽班的伙伴们。

天瑚──贵尾人少女，为自己的儿时玩伴兼挚友，妖精剑为刀。

芙洛菈──拥有慵懒特殊气质的少女，妖精剑为长剑。

依莲恩──绑著双马尾的少女，标准的千金小姐，妖精剑为变种剑。

克里斯多福──棕发少年，班上的开心果，妖精剑为巨剑。

琳奈──拥有亚麻色发丝的少女，如小动物一般畏畏缩缩，妖精剑为长枪。

希欧铎──眼镜少年，看似难以相处，妖精剑为短剑。

包含艾尔文在内，总共七人。

聚集了外表与武器皆各有千秋、充满个性的学生。

「好了，说要指导，要从什么开始好呢？呃──当我还是候补骑士时……」

双手环胸的席德站在艾尔文等人面前，看似在苦思。

「席德爵士，在那之前先让我们见识一下你的力量吧。」

这时后排传来了挑战的发言。

发言人当然是天瑚，她环手于胸前，挑衅地说道：

「为了成为骑士，我们必须得到足以突破两年后的『最终试炼』的力量，这班级原本就有很多不利之处，如果自己练习还比被你教来得好的话，那我们才没那闲工夫陪你咧。」

「天瑚，等等！怎么可以说那么失礼──」

艾尔文急忙安抚天瑚，她却毫不退让地说：

「可以让我们看看……你的妖精剑和妖精魔法吗？」

众人听完这句话，似乎也很有兴趣。

除了艾尔文以外的人，皆饶富兴味地依序对席德说：

「对呀，我们想先知道这一点呢。」

「没、没错！因为妖精剑的力量可谓骑士的力量呢！」

「教官你是传说中的骑士吧！？一定有最强的妖精剑！」

众学生的情绪为之亢奋。

艾尔文也很在意席德的妖精剑与妖精魔法。

（他在之前对战暗黑骑士时不知道为什么不用妖精剑……嗯，难得他都成为教官了，就算只有一次也好，真想看看呢……）

艾尔文与同学们以充满期盼的眼神盯著席德。

席德则光明正大地说：

「嗯？妖精剑？我才没有那种东西呢。」

「「「「什么？」」」」

同学们的眼睛震惊得缩成两点。

「……欸？」

艾尔文自己也张大了嘴。

席德则对学生们耸了耸肩，继续说道：

「不，既然你们也是持有妖精剑的骑士，应该知道吧？骑士会遵循《湖畔仙女》的引导，于《万剑湖》得到仅属于自己的妖精剑……对吧？」

「欸？啊、对……我们也是在就读这间伽维尼亚王立妖精学校时，在《万剑湖》得到妖精剑的。」

「对、对……没错，我们呼唤出沉睡于《万剑湖》湖底的妖精剑，并与愿意回应我们的剑缔结契约，我也这么做了。」

「然后咧？这又怎么了吗？」

天瑚对席德投以不屑的眼神，席德则耸了耸肩，回应：

「所有剑都不甩我。」

「「「「…………」」」」

学生们顿时无语。

「欸？意思就是没有剑回应席德爵士吗？」

「哎唷──……教官，那是开玩笑的吧？不管是多逊的骑士，应该也会有一把剑愿意回应吧……」

「它们全都不甩我，没有半把剑愿意回应我，呵，没人爱的男人还真命苦呢。」

席德幽默且半开玩笑地说道。

「「「「…………」」」」

学生们避而远之地望著席德。

接著，连艾尔文也无法压抑自己受到冲撃的心情，两眼昏花。

（骗、骗人……我一直以为他之前对抗暗黑骑士时，是有什么原因才刻意不用妖精剑的……！）

他竟然是一个没有妖精剑的骑士，完全超乎众人想像。

「呃、呃……教官？没有妖精剑的话……那、那你都是怎么办的咧？」

「骑士不用妖精剑的话，又要怎么作战呢……？」

傻眼的学生陆陆续续地提问。

「嗯？这也没什么吧……作战也不一定都需要妖精剑吧？」

席德则堂堂正正地抬头挺胸宣言：

「毕竟，我自己就是剑了啊。」

──听见他不明所以的话后……

「「「「…………」」」」

学生们纷纷再度说不出话。

妖精剑之力即代表骑士之力，没有妖精剑的骑士究竟又有何价值？

此时，除了艾尔文之外的所有人，心中都不约而同地心想……

──『啊，这家伙没救了』。

「哼！没那闲工夫陪你闲扯淡！」

天瑚率先恢复理智，哼了一声并将头撇向一边。

「竟然没有妖精剑，还真是一个好厉害的传说骑士呢！已经够了！我们会一如往常地自我训练，所以你请回吧！」

「天、天瑚，你在说什么呀！」

艾尔文规劝天瑚：

「席德爵士就算没有妖精剑也非常强悍喔！？」

「天、天底下怎么可能有那种事！你也明白的吧！？骑士的力量取决于妖精剑的力量！」

「话是这么说没有错……」

艾尔文侧目瞥了席德一眼，并说：

「不过……我有说过吧？席德爵士在没有象徵骑士力量的妖精剑的状况下，战胜了前来杀我的暗黑骑士喔？而且还取得了压倒性的胜利。」

「「「「──！？」」」」

忽然之间，学生听见这句话后，脸上都出现了惊愕的神色，这是因为他们深知奥卜司暗黑教团的暗黑骑士是一群实力骇人的高手。

他们持有源自于黑暗妖精神眷属的黑色妖精剑，有别于出自圣光妖精神眷属之红、蓝、绿的三种妖精剑。

其威力与能力皆令人毛骨悚然且无比强悍，甚至是最低阶的暗黑骑士，也具备持有一般妖精剑的骑士所无法抗衡的武艺。

然而……

「……他打赢……奥卜司暗黑教团的暗黑骑士……？」

「骗、骗人的吧……？没有妖精剑要怎么办到……？」

学生们诧异的视线集中至席德身上。

「你们懂了吧？席德爵士就算没有妖精剑，但他是传说时代的骑士，一定有值得我们学习之处！」

而当艾尔文全心全意地信任席德，如此为他辩护时──

「哼、哼！搞不好是那个暗黑骑士非常弱，或是他粗心大意了呀！？」

天瑚坚持己见，并以锐利的眼神瞪著席德说：

「要我说多少次都行！骑士的力量原则上取决于妖精剑的力量！对吧！？」

「嗯，我不否定，在我的时代里，厉害的骑士大多都拥有妖精剑。」

席德遭到天瑚不断瞪视，无奈地搔著头。

闻言，天瑚则正中下怀似地开始说明：

「妖精剑，剑如其名，就是一种妖精化身为剑形状的武器。这些善良邻人（亲切帮手）为了我们殷切的期望，最后成为了剑。

形成一切生命和物质的力量──玛那，妖精就是玛那产生自主意识的存在，也就是说，妖精剑可说是庞大的玛那集合体。

因此，剑士透过从妖精剑得到玛那，可以获得无与伦比的身体素质、强壮体格和自我治愈的能力……」

她瞄了一眼席德腰际的佩剑。

「席德爵士，可以请你拔出……腰上的那把剑吗？」

「嗯？可以，这样吗？」

席德拔出了剑，并单手拿稳它。

这把剑是一把优良却平凡的钢铁长剑，由城堡所配给。

此时，天瑚边说出妖精剑的剑名，边从腰际的刀鞘之中拔出了刀。

「绯红妖精剑──《红月》。」

她的妖精剑是一把微微弯曲的刀。

十字剑格与刀柄的装饰虽然充满西洋风，但刀身的刀钢肌理与造型却属于东洋的打刀，淡淡刀纹宛如摇曳的火焰一般。

「喔？」

席德陶醉地望著这把美丽的刀。

「燃烧吧，剑。」

天瑚以古妖精语呼唤了刀后，刀刃随即红艳地灼热起来，于刀身上燃起烈焰。

之后，她稍微使劲并随意挥出了刀。

天瑚的刀撞上席德的剑，轻易将之燃烧砍飞了。

「哎呀呀──真浪费。」

「这是绯红妖精魔法【炽焰太刀】……哼，这样你就明白了吧？」

她用力一挥刀，挥去了火焰，并以行云流水之势将之滑入刀鞘之中。

「妖精剑的剑士能施展强大的妖精魔法，一般武器根本无法与之抗衡，只能用妖精剑对抗妖精剑，所以妖精剑就代表了骑士的力量。」

「铿……」地一声，天瑚的刀完全入鞘。

之后，她带著坚决反抗席德之意志的眼神刺向席德，继续说道：

「我们无论如何都想成为骑士，所以想要更加熟悉妖精剑、施展更强大的妖精魔法！但教官却没有妖精剑！」

「…………」

「所以不管你有多强，都没什么好学的！请回吧！」

天瑚尖刻地喊道。

艾尔文则畏畏缩缩地轮流望著席德与同学。

然后──

「说、说得也是……毕竟没有妖精剑的话……」

「而且，没有妖精剑也很强这种事……让人有点难以置信呢。」

「对啊……就连击败那暗黑骑士的事也变得可疑了……」

「艾尔文……该不会捏造事实……？」

同学们接二连三地赞同天瑚的意见。

因为天瑚所说的并无谬误。

所有人都为了提升自己，而想要获得更强的妖精魔法，因此，想求教于精通妖精剑的专家。

然而，布雷泽班并无可以教导这一点的教官，基于政府高层的刁难，目前校方不愿分派像样的教官来到班上。

此时，终于就任的教官却是个没有妖精剑的骑士。

当众人于心中几乎要不约而同地想「他果然也不行呢」之时──

「哈哈哈哈哈哈！」

不知为何，席德看似打从心底感到愉快地笑了起来。

他集学生莫名其妙的眼神于一身，笑著说道：

「你们说想变强？你们真的想变强吗？啊哈哈哈哈哈！」

「有、有什么好笑的！？」

「嗯，因为啊……」

席德捧腹大笑，并挑衅地回应眼燃怒火且气势凌人的天瑚。

「你们呀，脸不红气不喘地主张『我们全都靠妖精剑！想学会可以更加坐享其成的方法！』，身为一名骑士都不觉得丢脸吗？」

「「「「～～！？」」」」

听见席德的指正后，学生们纷纷表情僵硬。

「要、要我说几次你才会懂啊！？我都说了妖精剑就代表骑士的力量呀！？」

「我不否定这一点，不过，你们只是拿著妖精剑这种稍微上得了台面的武器在扮家家酒，却还自以为是，真是荒谬。」

他傻眼地耸了耸肩这么说道。

「你、你说我们在扮家家酒……？」

天瑚气得面红耳赤，并开始瑟瑟发抖，接著──

「请收回你的话……！收回去──！」

她激动不已地拔出了刀，试图砍向席德──

「天、天瑚，等等！你稍微冷静一点！」

艾尔文慌张地从背后架住天瑚，制止了她。

「放开我！我绝对不会原谅他！明明什么都不知道！他明明根本不知道我是抱著怎样的心情想成为骑士──！」

天瑚似乎遭人戳中痛处，火冒三丈地竖起了耳朵与尾巴，泫然欲泣地露出了犬齿，瞪视著席德。

然而，席德却玩味地侧目相视，并拋出一句话：

「欸，天瑚，可以问你一件事吗？」

「什么事啦！？」

「你妖精剑的剑品是什么？」

「什……！？」

剎那之间，天瑚宛如遭雷劈般僵在原地。

「我不会问你们为什么想成为骑士，但只要你们依赖著妖精剑，就无法比妖精剑强喔？剑品永远都会保持那样，那就是你们身为一名骑士的极限了。」

闻言，天瑚的表情从愤怒转眼之间变为挫败的神色，茫然自失地低下头去，耳朵与尾巴也瘫软无力地垂落。

席德这一番话或许也说进其他学生的心坎里，只见众人同样不发一语。

「那、那么……！这样的话……！」

天瑚宛如要咬碎什么似地，紧咬著牙并抬起头，露出咄咄逼人的眼神，对席德端起了刀。

「既然你那么说的话，就请和我比划一下吧！」

「嗯？比划？为什么？」

「这是当然的吧！？你都这么侮辱我们了！那就请让我们见识一下没有妖精剑还能夸下海口的实力啊！跟我决斗吧！」

天瑚的宣言使在场的人感到紧张。

「天、天瑚……你到底在说什么……！？不行的啦！」

「艾尔文不要插嘴！都被人这样瞧不起了，我无法咽下这口气！来，请摆出架式吧！先攻击到对方的人就赢了！」

天瑚端起了刀，席德则于她的刀锋之前悠然自得地伫立著。

在场学生皆感到七上八下，并静观事态发展。

然而同时之间，他们也抱持某种期盼。

艾尔文带来这个叫做席德的男人，不知是否真为被后世誉为传说时代最强骑士之人，且甚至轻易解决了暗黑骑士。

倘若属实，只要他与天瑚一战即可真相大白──

──然而。

「呼啊～」

席德却如同扑灭学生期望之火般，大打一个哈欠。

并轻盈地纵身一跃。

「欸！？」

他抓住位于头顶上极高处的树枝，旋转一圈增加劲道，单手向后回旋上树，并安稳地躺在那根树枝上，接著说道：

「我要睡了，你们今天就先像平常一样随便训练一下吧。」

「什──」

天瑚瞬间露出了莫名其妙的表情，愣了一愣……

「什、什什什什、什么！？你要逃走吗！？你是不是瞧不起我！？给我下来！跟我决斗！决斗、决斗、决斗！」

「不，就算你说决斗，但也只要先打中对方一下就好了吧？那就没办法了，现在的你太弱了，我一不小心就会杀了你。」

席德由衷感到歉疚地搔著头这么说。

正因为他毫无侮蔑的意图，反而更加令人愤慨。

「啥！？」

「抱歉……就算是手下留情，也有其极限，真的很抱歉。」

「别、别、别开玩笑了啊啊啊啊啊──！气死我了──！」

天瑚气得满脸通红并大吼大叫，但席德本人却……

「鼾……鼾……鼾……」

旋即发出了鼾声，呈现出完全不将天瑚放在眼中的态度。

学生们见到席德的反应，以难以言喻的眼神注视著席德与天瑚。

「唉……未来堪忧……」

见状，艾尔文也只能叹气。

────

「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

危险进逼而来。

如黑影一般漆黑的犬型妖魔──黑妖犬，闪耀著一双渴望鲜血的炯炯红眼，用充满野性的肢体柔韧地跃动，并以离弦之箭般的速度逼近众人。

它企图以利牙锐爪触及猎物的喉咙，一口气地跳跃──

「喝啊啊啊啊啊──！燃烧吧，剑！」

迎敌的天瑚气势万钧地出招。

她流畅地踏出步伐，手势快得难以辨识，一连串动作一气呵成，横向旋转了上半身。

刀顺势出鞘──并于剎那间加速，横向一闪的刀路已达音速的领域。

此乃居合斩，为东洋的剑技。

上面带有绯红妖精魔法【炽焰太刀】，致使刀路轨迹如红莲般熊熊燃烧。

炎刃精准地锁定了如离弦之箭般逼近的黑妖犬，将之劈为上下两半──

黑妖犬发出了濒死的惨叫，分解为黑雾般的物质，逐渐消失殆尽。

霎时间，另一只黑妖犬从右侧袭来。

当它的尖牙逼近天瑚的喉咙时──

「……喝！爆裂四碎！」

天瑚向妖精剑低喃古妖精语，并以左脚为轴旋转，将自己的刀刃瞄准了对方的利齿。

当刃与牙咬合之时──引发了爆炸。

与黑妖犬贴近的刀刃突然发出爆炸，其火焰与压力毫不留情地炸飞了黑妖犬。

绯红妖精魔法【爆剑】──是一种能单方面炸裂碰触到自己刀身之人的妖精魔法。

天瑚全身环绕著火花，毫无松懈地收招。

她握著绯红妖精剑，刀中源源不绝地供应玛那给她，弥漫著玛那的身体如羽毛般轻盈，使她心无旁骛。

然而──

「啊啊，真是的，他到底是怎样啦！？」

天瑚的心情从先前开始便暴躁烦乱。

「好了好了，天瑚，冷静一点。」

艾尔文全身环绕著飒然烈风，风驰电掣般地冲刺──并顺势施展出凌厉的突刺。

他的攻势贯穿了无法闪躲的黑妖犬侧腹部，使得另一匹黑妖犬也化为黑雾，消失殆尽。

艾尔文手上拿著的是碧绿妖精剑。

刚才的魔法是碧绿妖精魔法【疾风】，能以剧烈的顺风加速。

「虽然这附近没有强大的妖魔，但你那种攻势或许会让自己屈居颓势喔？」

「唔唔唔……」

目前，艾尔文一行人于第一层树海中，一如往常地狩猎妖魔。

有些妖精如妖精剑一般，成为人类『善良邻人（亲切帮手）』，但也有些妖精与人类为敌，乃『魑魅魍魉（邪恶妖精）』。

意即妖魔。

妖精界为妖精的住处，自然也是妖魔的栖息之地。

若对其置之不理，妖魔总有一天会来到物质界攻击人类，故必须定期扫荡，防患于未然……而这也是骑士的重要任务。

随著阶层加深，出没的妖魔也会呈指数增强。尚未正式授勋成为骑士的学生，主要负责讨伐危险度较低的妖精界第一层。

尽管如此，对没有妖精剑的一般民众而言，即使是第一层的低等妖魔，仍为不幸与其遭遇时，都必须做好死亡的觉悟面对的危险对象，绝非可以轻忽大意的对手……

「我们已经不可能会输给第一层的妖魔了啦。」

天瑚边叹气，边环视周围的树海。

能见到布雷泽班的同学一样在扫荡黑妖犬。

克里斯多福、依莲恩、琳奈、希欧铎、芙洛菈……众人皆挥舞妖精剑与施展妖精魔法，无一丝惊险地接二连三葬送黑妖犬。

最终，现身于艾尔文等人面前的这批黑妖犬已经被歼灭殆尽，使得当地恢复了和平。

「艾尔文，我这边也结束了。」

「我这边也是。」

克里斯多福与依莲恩从容地走来。

「咿咿……好、好恐怖……」

「哼。」

「哎呀呀～大家都辛苦了～」

琳奈、希欧铎与芙洛菈也完成各自负责的部分，走了回来。

「很好，那大家一直战斗也累了吧？先休息一下吧。」

身为班长的艾尔文坐到附近的树墩上，并这么提议。

「嗯嗯……对啊。」

「对，说得也是。」

同学们显得吞吞吐吐，这么回答并默默无言。

「大家怎么了？」

而当艾尔文感到莫名其妙地这么询问后……

「不……那个、就是……」

「我们……照这样真的能变强吗？」

艾尔文理解众人为何显得心情低落了。

『剑品永远都会保持那样，那就是你们身为一名骑士的极限了』。

他们恐怕还惦记著方才席德这一席话。

没错，所有人都隐约地察觉到了，即使继续照现状修行，自己恐怕也──

「你、你们在说什么呀！？」

闻言，天瑚斥责了陷入消极情绪中的同学。

「我们过去不都是一起努力过来的吗！？就连一开始让我们苦战的第一层妖魔，最近也能相当轻松地打倒它们了！只要继续修行，我们一定也能变──」

「不会变强的喔？」

上方传来一句话，如冷水般浇熄了天瑚热情澎湃的言论。

众人往上一看，席德不知何时已经坐在上方的树枝上，啃著苹果并俯瞰著学生。

「你们现在这样果然就是极限了，继续下去也不会变得更强，放弃吧。」

「席德爵士……！」

闻言，天瑚气得面红耳赤，憎恶地仰望席德说道：

「胡说八道！你到底又知道什么了！？」

「我就是知道啊，看到你们刚才的状况我就确定了，虽然剑技还有钻研的余地，但以使用妖精剑的骑士来说，已经到达极限了。」

「你果然很瞧不起我们……！？」

天瑚宛如紧咬不放般，恨恨瞪视著席德。

然而，席德却──

「不，我反而感到很敬佩喔？」

──率真洒脱地露齿一笑，并这么说。

「欸？」

「虽然你们都依赖著妖精剑，却竟然能独自练到这种程度，看来你们是真的想成为骑士呢，尤其是……」

他目不转睛地俯瞰天瑚。

「干、干什么？」

「天瑚，先不论妖精魔法，你的剑技很优美，就算是在我的那时代里，也没几个剑士能像你使剑使得这么美。」

席德忽然由衷地如此赞美天瑚。

「唔欸！？」

「剑技能反映出使剑者的想法，你应该是为了守护某种重要的东西才想变强……你因为这个念头，所以不管刮风或下雨的日子，都一直拚命磨练自己吧？呵……我迷上你的剑了呢。」

「什、什、什……！？迷、迷上……！？」

席德无视脸颊微红且手忙脚乱的天瑚。

他随手扔掉吃完的苹果，躺在树上再度阖上双眼。

「席德爵士？」

「我要继续睡了，我大概弄清楚你们的实力和教学方针了，你们今天就在第一层随便打一下，明天再教你们其他东西。」

针对艾尔文的提问，席德拋下这种不负责任的话后，便立即再度睡著了。

「他、他、他到底是怎样啊……！？」

天瑚再度对上方传来的鼾声咬牙切齿。

「根本不知道他脑子里装了什么！还有教又是要教什么呀！？」

「嗯──……？」

艾尔文对这项意见也抱持一样的想法，于是含糊其辞，仅能以五味杂陈的表情凝视著于上方逍遥自在地发出鼾声的席德。

「然后咧？接下来要怎么办？」

依莲恩出声询问艾尔文。

「今天就继续在第一层扫荡妖魔吗？」

「这样啊，该怎么办呢……？」

正当艾尔文沉思著休息后的训练方针……之时。

「哎唷唷，你们叽叽喳喳的吵死人了，『垃圾班级』还真是一如往常呢。」

背后传来一道轻蔑的嗓音，对艾尔文一行人这么说。

「你们是……」

艾尔文回头一看，见到一名金发少年带领著几名候补骑士，陆陆续续地从树海深处走了出来。

然而，他们胸前配戴的勋章与艾尔文等人的飞龙纹章不同，为雄狮纹章。

「欸！？」

「啧……是杜兰德班……！」

棕发少年-克里斯多福与希欧铎立即升起戒心，并严阵以待。

艾尔文等人所使用的圣光妖精神的妖精剑，共有三色属性。

司掌热与火之《烈焰》──绯红妖精剑。

掌管水与变化之《幻水》──苍蓝妖精剑。

执掌自然力量之《神树》──碧绿妖精剑。

扣除新创的布雷泽班，伽维尼亚王立妖精骑士学校依循三种妖精剑的颜色，自古以来设有三个班级。

由绯红妖精剑之剑士组成的杜兰德班。

由苍蓝妖精剑之剑士组成的欧铎班。

由碧绿妖精剑之剑士组成的盎撒洛班。

这三个班级于妖精骑士团中形成了杜兰德公爵家族派系、欧铎公爵家族派系与盎撒洛公爵家族派系。

而于三个传统班级之中，拥有擅长攻击妖精魔法的绯红妖精剑之杜兰德班，最为偏向武斗派。

「不过，艾尔文啊，你到底要和这些剑品低贱的吊车尾们混在一起，并自以为是山大王到什么时候呀？也罢，毕竟你自己也是剑品低贱的吊车尾嘛。」

「……贾托！」

听见金发少年──贾托的话后，艾尔文严峻地回瞪对方。

「你们这些只能被低等剑品挑上的货色，原本根本就无法读任何一班，应该要去一般兵科……但你就自己搞了个什么布雷泽班呢。」

「你就这么想授勋为骑士，成为我们国家的国王啊？」

「要是你那么想成为国王的话，就乖乖去巴结某家三大公爵家族，求人家垂怜赏你进入某班就读就好了嘛。」

「嘻嘻嘻……好逊喔！」

贾托身后的杜兰德班学生，也陆陆续续嘲笑侮蔑著艾尔文。

「…………」

艾尔文仅默默承受著谩骂与耻笑。

「可恶……自说自话……」

布雷泽班的学生们也只能忍受这份屈辱，毕竟反驳也无济于事，假使因此与杜兰德班混战也毫无胜算。

妖精剑由高至低，存在神灵位（圣光界）、精灵位（创造界）、威灵位（形成界）、地灵位（行动界）等剑品。

当然，随著剑品愈高，化身为剑的妖精愈是拥有强大力量之古老妖精，能施展的妖精魔法威力也更加强大。

然而，自己会被哪个剑品所选上，仅取决于本人的先天资质与契合度，而基本上，剑品之间拥有无可跨越的鸿沟。

就读三个传统班级的条件，是拥有威灵位以上的妖精剑。

而于入学考试时被地灵位所选上、未达门槛吊车尾学生的容身之处，便是布雷泽班。

「哎呀，没时间和你们闲聊了，因为我们接著要去第二层讨伐妖魔了，今天也想稍微去第三层试试水温。」

「第二层？而且你们已经要去第三层了？」

艾尔文惊讶得眨著眼睛。

妖精界随著阶层提升，出没的妖魔实力将呈指数增强。

而且，众人公认能单枪匹马对抗第三层的妖魔，即为独当一面的骑士，意即于第一层便需全力以赴的布雷泽班与贾托等人之间，已经有了偌大差距。

「对，没错，对我们来说就是小菜一碟，毕竟──现在在这里的所有人都拥有精灵位的剑呢。」

贾托亮出自己的斧状妖精剑炫耀，鄙夷地笑了笑──

「哈哈哈，你们这些地灵位的逊咖，就在第一层嘻嘻哈哈地混到天荒地老吧，拜──啰！」

──并拋下这段话。

语毕，他与杜兰德班的学生走向树海深处。

「…………」

艾尔文目送他们离开，最后则「唉」地叹了一声。

接著，他再度拔出自己的妖精剑──目不转睛地凝视著它。

碧绿妖精剑《黎明》──妖精剑剑品-地灵位。

没错，地灵位，明明伽维尼亚王室世世代代都被最高等的神灵位所选上，但不知为何，唯有自己是最低等的地灵位。

倘若有其他王位继承人，他就能放弃授勋与登基一事，只要让给其他继承人即可。

然而王室成员目前仅剩下他，于是他坚信能继承王位的人只有自己，能守护这个国家的人只有自己了。

因此，艾尔文于各方面都勉强著自己，新创布雷泽班这第四班，并呕心沥血地拚搏至今……

（果然还是太鲁莽了吧……无论是要扭转剑品差距……或是要成为国王……）

这学期开始之后，他们与其他班级的差距愈来愈远。

虽然那部分源自于没有愿意教学的教官，但总而言之，最为关键的原因还是在于剑品吧。

毕竟，妖精剑的力量即代表骑士的力量。

艾尔文叹了一口气后──

「艾尔文……我们也去挑战第二层吧。」

天瑚对艾尔文这么提议。

「欸？」

「杜兰德班的人认为剑品是一种不可超越的差距……但我并不那么想，只要努力就一定可以颠覆的！」

接著，天瑚望向其他同学。

「实际上，我们到目前都很努力，也能相对轻松地打倒第一层的妖魔了呀！只要照这个步调，也能战胜第二层、第三层的敌人！所以艾尔文，我们就去挑战看看吧！」

而听完天瑚这么说后……

「没、没错……！我们也都一路熬过来了……！」

「对，被说了那番话，我可无法乖乖认输，就让我们告诉他们，只要我们愿意的话也是能办得到的。」

「哼，也罢，只要不搞错撤退时机的话，应该就没问题了。」

克里斯多福、依莲恩、希欧铎也兴致勃勃地回应。遭到杜兰德班肆意妄言，似乎让众人怒不可遏。

其中，或许也夹杂了他们不满席德发言神经大条的反抗心理吧。

「欸欸欸欸，大家都是认真的吗～～！？」

「哎呀呀，好唷好唷。」

不过，琳奈显得畏缩，唯有芙洛菈一如往常。

「琳奈，你不想成为骑士吗！？」

「我、我……」

「如果不能轻松击败第二、三层的敌人，根本就无法突破骑士授勋的最终试炼呀！？我们也差不多该以下一层为目标了！」

克里斯多福言之有理。

倘若想自伽维尼亚王立妖精骑士学校毕业，并正式授勋为骑士，就必须突破最终试炼，假使无法达成的话则无法成为骑士。

意即──艾尔文无法登基为王。

这国家将遭三大公爵家族谋朝篡位。

「……我知道了。」

艾尔文点了点头。

「毕竟也不能老是在第一层摸鱼呢，今天大家就一起去挑战看看第二层的敌人吧。」

「好！我举双手赞成！」

天瑚对艾尔文的决定摇著尾巴，并频频点头。

「就让我们证明，就算是低等的剑也能作为一名骑士去战斗。」

「好，来大干一场吧！」

环视众人，除了琳奈有些泪眼汪汪，其他人都显得干劲十足。

「好，虽然想马上出发……」

艾尔文瞄了一下上方。

「鼾……鼾……鼾……」

躺在树上的席德正呼呼大睡。

他似乎完全没注意到刚才天瑚等人的对话，呈现毫无防备的模样，如果悄悄爬上树，应该能取他项上人头。

（嗯──……当初相遇的暴风雨一晚就好像做梦一样呢。）

艾尔文思及此，露出了苦笑。

「别管席德爵士了。」

天瑚对他这么悄声说。

「要是因为告诉他而被阻止的话反而麻烦。不要紧的，如果觉得危险，就马上返回即可。」

「……我知道了。」

艾尔文对这种彷佛说谎般的行为感到些许罪恶感。

「好，那大家走吧，朝第二层出发。」

一行人拋下席德，迅速地离开现场。

────

当于树海中走向第二层时，艾尔文与天瑚聊著天。

「依照地图，就快到第二层了呢。」

「这样啊……我要大显身手了。」

「实际上，我们的能力对第二层的妖魔管用吗？」

「根据书上所写的话……应该会管用，虽然无法像应付第一层那样轻松。」

「无论如何，都不可以掉以轻心……天瑚，我都靠你了喔。」

「好的！交给我吧！因为我是你的骑士呀！」

当位于前方的两人这么聊著天时──

一直注视著他们的某人冷冷窃笑，并暗自吟唱咒语，以不让在场的人听见的音量吟唱了古妖精语咒文：

「来吧-来吧-来吧-回应吾再三召唤吧-汝名为──……」

之后──

────

向人说明妖精界的构造时，经常将之比喻为『一堆金币』。

一枚枚的金币代表妖精界各层的辽阔疆域。

金币中间有一个小孔，该地时时弥漫著又深又浓的迷雾，为通往上层的入口。

然而，妙不可言的是金币正中央的孔洞衔接至重叠于上方的金币边缘。对一般人类所居住的物质界而言，基于物理法则，绝无可能出现这种现象，甚至令人匪夷所思，但这即为超越人类智慧的异界法则。

简而言之，只要朝著各层中央而去即可更上一层，当然，这也有形形色色的地形限制与例外，无法概括而论，但基本上在妖精界里，只要往中央迈进就能抵达上层──呈现这种构造。

「起雾了呢。」

「快接近第一层的中央了。」

当一行人走在充满阳光与绿意盎然的第一层树海之中，四周逐渐烟雾缭绕。

「为了不走散，大家更靠近一点吧！」

艾尔文一声令下后，所有人聚集成一团缓缓前行。

其间，原本就很厚重的白雾渐渐愈变愈浓……

最终四周化为纯白色，令人有种置身于乳海中的错觉。

雾浓到甚至无法辨识身旁伙伴的面容。

「大家都没事吗？」

「喔、喔喔，算是……」

尽管如此，众人仍彼此呼喊、互相激励，并继续前进──

一行人忽然穿越了迷雾之海──周遭的景色为之一变。

方才第一层为阳光普照的万紫千红、芳草芊芊之树海。

然而，如今树海的密度却高到第一层所遥遥不及。

周围林立的树木粗壮高耸，令人须垂直仰望。

天空遭无数枝叶所掩蔽。

阳光几乎皆被遮蔽，附近如拂晓之前一般昏暗。日光从浓密枝丫的缝隙穿越而过抵达地面，于湿漉漉的青苔地面上洒落斑驳的点点光痕。

四周鸦雀无声，与第一层截然不同。

由于树海一望无垠，放眼望去，只见深处弥漫著一片幽暗。

妖精界第二层《薄暮树海》。

此处为第二训练场，能摧折于第一层获得信心的候补骑士。

「大家都在吧？我们全神贯注地上吧。」

艾尔文一行人著手探索第二层──

────

「叽嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！」

树海之中回荡著刺耳的哄笑声。

声音的主人为一名身材矮小的异形老翁，它有著既长且诡异的毛发、燃烧般的血红眼眸，长长的鹰勾鼻与突出的暴牙以及锐利的钩爪，戴著红色帽子，并挥舞锈蚀的斧头，疾驰于树海之间。

它以无数树干为著力点，自由自在地穿梭于树海中，如同于树木之际跳跃的黑影，常人无法捕捉到它的动作。

然后──

「叽哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

红帽老翁妖魔──红帽鬼从上方以猛烈的速度袭向端著细剑的艾尔文。

然而……

「以风护身！喝啊啊啊！」

艾尔文以古妖精语倾诉后，用剑于头上回旋──传出了一阵撞击声。

「吱──！？」

这是碧绿妖精魔法【风盾】，他以凝聚成团的风形成护壁，挡下了红帽鬼的斧击。

然而，红帽鬼也并非泛泛之辈。

它旋即往后跳，手中升起火焰，企图施展火焰魔法──

此时，窜过一股冰冻波动，抵销了它的火焰魔法。

「才不会让你得逞！寂静冻结！」

一看之下，依莲恩将剑对准了红帽鬼。

苍蓝妖精魔法【凛冬气息】，是一种可抵销任何魔法的寂静魔法。

「啊哇哇哇哇哇哇！阻步扰行！」

之后，琳奈将长枪刺进地面，并对之倾诉。

此时，因魔法遭人抵销而茫然无措的红帽鬼脚下，瞬间伸出了藤蔓，逐步攀爬、纠缠住它的双脚，此乃碧绿妖精魔法【藤缠蔓勒】。

「就、就就就、就是现在！天瑚同学！」

「谢谢！喝啊啊啊啊！」

天瑚并未放过红帽鬼的破绽，迅速地飞奔而去。

她所举起的刀上燃起滚滚红莲。

绯红妖精魔法【炽焰太刀】毫不留情地砍飞红帽鬼的首级。

「──吱──」

身首异处的红帽鬼分解为漆黑迷雾，逐渐消失殆尽。

「赢、赢了吗……！」

「呼……！」

在场所有人皆散发出安心的气息。

「来到第二层后，妖魔的实力真的层次不同呢……它那移动速度是怎么一回事……？」

「真是的……好不容易才能以眼力追上它……」

希欧铎也回应了克里斯多福的感想。

「这就是第二层啊……真吃力呢。」

艾尔文也气喘吁吁，对与过去截然不同的环境感到战栗。

「但是但是～我们大家都能妥善应付了呀～」

芙洛菈则一如往常，怡然自得地说道。

「对呀，如芙洛菈所说。」

天瑚将刀纳入鞘中，回到艾尔文的身边。

「虽然绝非轻松，但我们的剑管用，过去我们的拚命努力并非枉然。」

「天瑚……对啊，或许是呢。」

艾尔文淡然一笑。

「艾尔文，接著要怎么办？要继续前进吗？」

「不，今天就先回去吧。」

听见天瑚的问题后，艾尔文这么回应。

「光是知道我们的力量对第二层妖魔管用就已经是一大收获了……而且，席德爵士差不多该醒了，他或许会担心我们。」

「……才不用理那种家伙咧。」

艾尔文对有些不满的天瑚露出苦笑，并对一行人下达指示。

「好了，大家，我们稍微休息一下后就移动吧。」

「好的。」

「好。」

所有人皆赞同艾尔文的意见，此时──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

树海深处传来了人类的惨叫声，而且还是好几人。

「艾尔文？」

「虽然不知道是怎么回事，不过或许有人和妖魔作战时负伤了，我们去看看吧。」

艾尔文与天瑚短暂交谈后，便带著一行人前往传来惨叫声的方向。

「……那、那是什么啊？」

众人越过蓊郁树海后，抵达了水岸边──出现了令人不敢置信的景象。

那里有一只妖魔。

模样极为诡异古怪。

它的躯干如巨岩般庞大，全长约有好几公尺。

它拥有七颗蜥蜴一般的头与七支犄角，身体似鸟非鸟，腰际长出宛如巨雕般的双翼，尾巴粗壮，嘴中有著两排犹若野狼的獠牙。

它仅存在于此，即可散发出足以压垮周遭所有脆弱生物的气场。

那是一种自然界中，唯有顶级掠食者才具备的凶残威严。

原本树海便一片寂静，如今的氛围更有如冻结。

那只妖魔共有四十九只眼睛，绽放著无法解读其企图的深渊颜色，注视艾尔文等人。

虽然是第一次见到，但根据那特徵，这无疑是──

「殛厉魔……是殛厉魔……！」

天瑚于艾尔文身旁，脸色苍白地颤抖说道。

「骗人……为什么……！？为什么第二层会出现那么深层的妖魔……！？」

妖魔-殛厉魔，是深层领域的杀戮专家，生性残忍暴虐。

它是强悍的妖魔，且为应由老练的妖精骑士成群结队地出征讨伐的等级。

「喂、喂，你们看那边……！」

克里斯多福指著殛厉魔的脚边，躺著多名少年少女。

「那是……刚才杜兰德班的……！？」

「贾托也……！」

贾托等瘫倒在地的杜兰德班学生皆鲜血淋漓，惨不忍睹，他们的妖精剑都被凄惨地折断，粉碎散落满地。

殛厉魔拥有活吞整只猎物的习性，所以他们应该没死……但皆奄奄一息，离断气只是时间问题。

「啊、啊啊啊啊啊……！？」

「咿咿咿咿……！？」

面对超乎想像的强敌，布雷泽班的学生们显得六神无主。

「大家，冷静一点。」

艾尔文掩饰著惊慌，并喝斥伙伴。

「大家一起合力牵制它，并趁隙撤退，不要紧──」

当他下达指示之时──

（……欸？）

殛厉魔的身影毫无前兆地从他眼前消失无踪。

艾尔文刚才明明以双眼紧紧盯著它。

（到底发生什什么事──？）

而回答他的疑问的是──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「呜啊啊啊啊啊！？」

──从他背后传来的伙伴悲鸣。

「欸！？」

艾尔文当下回头，并见到了殛厉魔。

于那一瞬之间，殛厉魔以那巨大身躯难以想像的爆发力，绕至艾尔文后方了。

它其中两张嘴分别咬住了克里斯多福与希欧铎的身体，并将之轻而易举地凌空抬起。

殛厉魔将两人于空中猛力旋转，并拋向一旁的大树。

「咳呃──！？」

大树的树干碎裂，撞上树的两人则放开了剑，瘫倒于地。

「咿──」

「大、大家快动起来！散开！」

艾尔文喝斥了僵在原地的天瑚等人。

一行人如受到鼓舞般朝周围散开。

「唔、唔唔唔！停、停下来……！阻步扰行！」

琳奈将长枪插入地面，发动了碧绿妖精魔法【藤缠蔓勒】。

以惊人之势生长而出的藤蔓缠绕住殛厉魔的脚──但它满不在乎，走了两三步后，藤蔓则顺势被扯断了。

然后，殛厉魔其中一颗头开始发出了低嚎声。

霎时之际，周遭响起一阵「锵──！」的刺耳高音。

这是殛厉魔的看家本领，以超高音麻痹敌方，使之动弹不得的声波魔法【尖声怪叫】。

「不、不会让你得逞！寂静冻结！」

依莲恩尝试抵销它的魔法，施展苍蓝妖精魔法【凛冬气息】──

但反而是她所释放的寒气波动遭到「砰！」一声地抵销。

这是因为殛厉魔的魔法威力过强，造成她无法完全抵销。

「怎、怎么会……！？」

它所发出的凄厉高音响彻全场，直接攻击所有人的大脑。

「啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

依莲恩与琳奈扎实地挨下这招，身不由己地放开了剑，摀著头蹲了下去。

众人的眼睛与耳朵蓦地流出血来，并感受到难以想像的头痛与呕心，使他们逐步丧失了意识与触感，仅能流著血泪痛苦挣扎。

「……唔！」

甚至连平时悠然自若的芙洛菈，也不由自主地蹲了下去。

「可、可恶……！给、给我……！」

天瑚以气魄与毅力忍受声波，并紧咬牙根、持刀摆出架式。

「给我适可而止啊啊啊啊啊啊──！」

接著她挥出了刀，逼近殛厉魔。

于这种状况之中，还能砍向殛厉魔，这般勇气可谓拜平时锻练所赐。

而且，她剑技的精准程度并未衰退，能使出完美斩击，值得赞扬。

「燃烧吧，剑！喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

她发动了绯红妖精魔法【炽焰太刀】。

炎刃划过空中，意欲砍下殛厉魔七颗头其中之一──

铿锵！

然而，漫舞于空中的却是天瑚断成两截的刀锋。

「……欸……」

她维持著于半空中挥刀的姿势，感到茫然若失。

殛厉魔的头部毫发无伤──天瑚如切奶油般地劈开第一、第二层妖魔的刀并毫无作用。

「骗人……」

而回应她疑问的，则是殛厉魔横扫而来的猛烈尾鞭。

这使得天瑚的身体朝水平方向直线飞去，用力撞上附近的大树树干。

「咳……啊……！？」

她肺中的空气因为撞击而被一口气挤出，并传来一阵全身四分五裂般的剧痛，不对，实际上她应该真的断了几根骨头了吧。

天瑚受到重力的影响，于是从树干上缓缓滑落。

她颓软地靠著树干瘫坐在地，甚至没有一丝挪动指尖的力气。

而残酷的杀戮专家-殛厉魔则默默地袭向天瑚。

它以眨眼之间即能烟消雾散般的骇人速度逼进她──

「……啊……」

当它张开七个血盆大口，意图以无数獠牙咬住天瑚全身之时──

──卷起了一阵烈风。

「──天瑚！以风护身！」

艾尔文立即介入，张开了碧绿妖精魔法【风盾】。

压缩凝聚的风之护壁，挡下了袭向天瑚的七张大口。

然而，【风盾】却「砰！」地一声轻易遭啃碎破裂，并四散瓦解。

所有人皆畏惧却步，唯有艾尔文并未丧失战意并挺身奋战，这令殛厉魔多少对他升起了戒心，只见它轻盈地往后一跳，以七颗头上的四十九只眼睛开始观察艾尔文。

一种全身渐渐沉入深海底部的感觉袭向了艾尔文。

「呼──……！呼──……！呼──……！」

殛厉魔所散发出的野生杀气与压迫感，令他有些过度呼吸地持剑摆好架式。

「艾、艾尔文……你在干嘛呀！？」

天瑚于意识朦矓之际大喊。

「咳、咳咳……快逃……快丢下我们逃走啊……！」

「我不要……！我不能丢下你！」

「艾尔文！」

天瑚悲痛地嘶吼，却为时已晚。

殛厉魔以野生的直觉发现了，对自己而言，眼前的艾尔文只是一个根本不构成任何威胁的渺小存在。

它当下散发出凶残捕杀猎物的杀气，射向艾尔文的全身上下。

「怎、怎么会……艾尔文……都是我的错……！」

当天瑚如此哀叹的瞬间──

殛厉魔蹬地开始冲刺。

那同样是十分惊人的速度，以常人的动态视力难以捕捉。

艾尔文方才勉为其难地以【风盾】挡下它一击，堪称奇迹。

他体悟到，自己几秒后将被殛厉魔的利爪獠牙撕得支离破碎。

（尽管如此，我──！）

他于绝望之中，咬紧牙关面对逼近自己的殛厉魔。

迎面袭来的殛厉魔大大张开血盆巨口，那些如小刀般排列的獠牙毫不留情地朝艾尔文逼近──

于最后一瞬间，艾尔文不由自主地阖上双眸并全身紧绷。

──但并未等到那一刻。

他的耳边传来一道斩击声。

「叽喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

接著，他听见殛厉魔凄厉的痛苦咆哮。

「……欸？」

当艾尔文忐忑不安地睁开眼睛后──

看见了殛厉魔痛苦地满地打滚的模样，它其中一颗头侧面被深深劈开，洒落著鲜血。

「王子殿下，你没事吗？」

席德的背影阻挡于殛厉魔之前。

他半开的右手──仍然为赤手空拳──朝右方水平伸展。

然而，受到他攻击的殛厉魔却受了重伤，席德明明没有妖精剑。

「拜托，你们随便乱跑……有点太调皮了喔？」

席德稍微转过头来，并露出一抹坏笑。

「也罢，赶上真是太好了。」

「席德爵士……你、你刚才做了什么！？」

「骗人的吧！？他到底是怎么贯穿连妖精剑都伤害不了的殛厉魔鳞片！？」

惊讶的不只艾尔文与天瑚两人。

勉强保持清醒的依莲恩、琳奈、克里斯多福与希欧铎也大感震惊。

就连我行我素的芙洛菈也是。

所有人不约而同地瞠目结舌。

此时，满地打滚的殛厉魔将其中一颗头转向席德，张开了嘴──企图同时发出诡异的吼声，是那招声波魔法。

「喝──！」

但席德却抢先一步，迅速地迈步，并凌空一跃，右手横向一劈。

剎那之间，斩断了企图发出声波的殛厉魔的头──

「呼──」

席德疾速闯入殛厉魔身前，向上挥出左拳，命中了它的躯干。

这使得比钢铁更加坚硬的殛厉魔肋骨发出「啪叽！」一声而断裂。

「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

殛厉魔的头剧烈后仰──并往后翻倒。

痛苦挣扎的殛厉魔撼动了大地。

席德的这股力量──怎么思考都并非人类所能为。

「为什么……！？他明明没有妖精剑，为什么能……！？」

天瑚难以置信地嚷嚷著。

「好了，本来想从明天开始，但恰好找到一个适合演练的对手，就今天教你们吧……什么才叫做传说时代骑士的作战方式。」

席德毫无松懈地盯著挣扎打滚的殛厉魔并这么说道，侧身摆出了架式。

「好了……首先，你们仔细看看我的身体，看到了什么？」

席德面对这个──应与老练骑士组队并全神贯注地应付的──对手。

他边踩著轻盈的步伐边转向学生们，这么说道。

学生们不明白他这问题的意思，感到莫名其妙地面面相觑。席德对这样的他们说：

「定睛凝视，既然你们被妖精剑选上，一定能看见的。不要用肉眼看，用感觉去体会，开启灵眼去领悟，而非认知。」

受席德示意，艾尔文等人更加仔细定睛一看。

此时，他们看见席德全身上下升起无数耀眼的金色粒子。

倘若不专注精神则无法看见，但定睛凝视的确能见到──

「我、我看见了……！」

「我、我也是……！」

「那、那道光是什么……！？」

当学生开始闹哄哄时，殛厉魔有所动作。

它以极为敏捷且凶残的动作袭向席德。

然而，席德却并未看它，以迅如疾风般的动作闪避──并于错身而过时，用半开的右手冷酷无情地横劈向它的躯体。

这使得殛厉魔发出痛苦咆哮，席德的手轻易将硬度胜过钢铁的殛厉魔鳞片深深砍裂。

「看到了吗？对，这道光就是玛那。」

席德与殛厉魔拉开适度距离后，这么说道。

「玛那……！？」

「那不是妖精的力量吗……！？」

「为什么人会拥有玛那的力量……？」

学生纷纷提出疑问。

「喂喂喂，玛那是形成这世上所有物质和生命的力量，蕴含于一切生物和大自然中喔！为什么人不算数？」

席德于痛苦挣扎的殛厉魔面前，傻眼地对学生们耸了耸肩，说道：

「你们都听过『妖精栖息于森罗万象之中』这句话吧？妖精为存在于自然界中的玛那根据种种概念，化为拥有形体和意志的生物。那么，由妖精幻化而成的妖精剑为玛那的集合体……到这里都能理解吧？」

此时，痛苦挣扎的殛厉魔朝席德疯狂挥动尾巴。

如长鞭般呼啸而过的巨尾刨开地面，并连根震飞树木──却无法触及如烟霞般前后左右移动并留下残影的席德。

「也就是说，妖精魔法基本上可说是从妖精剑中单方面借用玛那，并将其释放的一种技术。」

他以灵巧的步伐悉数躲过殛厉魔的攻势，并这么说道。

「不过，妖精也有高低之分，有那种活了好几千年已经获得强大力量的伟大妖精，也有刚刚出生、力量还薄弱的妖精。」

听见席德的指点，学生们恍然大悟，纷纷望向自己的妖精剑。

「你们发现了吗？剑品低微的妖精剑就是指出生不久的年轻妖精剑，即使力量薄弱却想助人一臂之力的善良邻人们，为了人类乃殷切冀望而幻化为剑……那就是你们的妖精剑。」

席德翩身闪躲猛然逼近的尾击──并凌厉反击。

他半开的左手将殛厉魔的尾巴劈为两段，使得被砍飞的尾巴拋向半空中。

接著，他纵身一跃又以右手回敬一击，再度砍下殛厉魔其中一颗头颅。

这导致殛厉魔更加痛苦地咆哮。

「也就是说，你们依赖这些善良体贴的年幼妖精，却以为是自己变强了，真是有够没出息。」

听见席德的指责后，学生纷纷如遭到击溃似地茫然无措。

接著，席德轻盈地抵达殛厉魔前方──

「你们为什么只依赖妖精剑，却不提升自己呢？」

他自上方斜向劈下后，又势如破竹地反手上斩。

「我说过了吧？玛那为蕴含于万物之中的生命力本身，只要是生者，人人皆有之，所以我们当然也拥有玛那，那并非妖精独有的特殊力量。」

席德右手形成手刀形状，并于之凝聚玛那，说道：

「只要凝聚自己的玛那，并可以随心所欲地操纵它后，就能办到许多事。这虽然绝非万能，但必定能比过去的自己更强。」

剎那之际，他蹬地并如烟雾消散般地移动。

「将玛那集中于手中的话，就能变成不逊于名剑的利刃──」

庞大殛厉魔的胸前瞬间刻出一道X形斩痕，并喷溅出大量血花。

殛厉魔遭人狠狠折磨而暴跳如雷，它举起粗重如树干的手臂前端的利爪──

「而只要将玛那全面循环于体表的话，就能化为比任何坚固盔甲都更强韧的坚铠。」

殛厉魔挥出利爪，产生一道劲风，毫不留情地命中了席德的身驱，但他站稳脚步，躯体毫发无伤──

「嘎叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

反而是殛厉魔的爪子断裂了。

接著，席德的右手宛如顺道似地又割下它其中一颗头。

「『维元』──在我的时代这么称呼这一套驾驭玛那的方法。怎么样？即使我没有妖精剑，也还算有点本事吧？」

席德回望学生，并意味深长地一笑。

「……！」

学生们只能对席德非比寻常的创举感到震惊不已。

之后，于众人注目之中，殛厉魔残存的血盆大口扑向了席德。

「好了，简单来说──」

然而，他却早已后退，并如紫电奔腾地绕至殛厉魔侧面──

「你们只是每当学会能更巧妙地耍弄妖精剑的伎俩后，就觉得自己变强罢了。我认同你们的努力，但是你们缺乏对自己的锻炼。」

接著，他高高地凌空腾跃，蹬了一下附近的树枝并反身旋转。

「笑死人，这样你们当然──很弱。」

席德运用下坠的速度，使手深深穿刺进殛厉魔的背。

「嘎呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜──！？」

殛厉魔则疯狂挣扎，试图甩落背后的席德。

然而，席德却灵巧地取得平衡，并将手臂刺得更深。

「好、好强……！？」

学生们只能低喃这么单纯且平凡的感想。

然后，艾尔文望著这幅状似荒诞无稽的画面，愣愣地思考。

他想起了上午的事。

──毕竟，我自己就是剑了啊──

「原来……原来是这样啊……？」

艾尔文并不知晓自行凝聚玛那这种名为维元的技术，而这时代的骑士常识为……玛那为自妖精剑借来的力量。

艾尔文初次邂逅席德时，他仅凭一把短剑对抗暗黑骑士。

那并非他逼不得已的选择。

而是手下留情，他当时恐怕因为刚受到复生召唤，所以自己的肉体知觉与玛那知觉有些混乱，他于这种状态下赤手空拳交战的话，将无法控制力道，敌人会死得更惨。

（这样啊……我们只是在漫长岁月中都忘记了……忘记锻炼自己而来的力量，过度仰仗轻松方便的妖精剑，而在不知不觉之间，忘记了身为习武之人的基础了……）

他凝视著持续交战的席德背影。

以一己千锤百炼之身对抗强敌的英姿，令人心驰神往。

（现代骑士或许已经变弱了……但如果有席德爵士在的话……！）

骑士真正的强悍之处或许能苏醒于现世。

这使艾尔文有所期盼地持续凝望著席德。

当他心向往之时，席德依然腾身于空中，同时施展无数斩击。

接著，他的斩击如乱舞般一一刻划于殛厉魔身上，将它砍得血肉横飞。

而殛厉魔的头颅也一颗接著一颗地飞落，它根本无能为力。

转眼之间，殛厉魔仅存一颗首级。

此时，殛厉魔领悟到自己根本无法战胜眼前的骑士。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

它舍弃了深层杀戮专家的尊严，展翅蹬地，飞向了空中。

它拍打的羽翼掀起猛烈狂风，呼啸肆虐地面。

席德则笔直地仰望朝空中逃亡的殛厉魔，端起半开的右手。

接著，他边深呼吸，边慢条斯理地将手高高举至头上，摆出攻击架式。

他犹若搭箭在弦并慎重拉弓般不疾不徐地动作。

彷佛瞄准渐飞渐远的殛厉魔一般……徐徐缓缓地动作。

「……你们仔细看好了。」

之后，席德发出低沉的呼吸声，将右手举至极致──

「你们最初的目标就是──这个。」

语毕。

他便竭尽全身上下之爆发力，猛然挥落右手。

同时之际──一道玛那形成的刀刃从他手上飞出。

『远击』──这道斩击以神速划过几十公尺。

高空中发出了斩断坚韧肉体的沉重闷响。

席德仅凭一击遂从根部切断了殛厉魔的双翼──使得最后仅存的头颅也一同飞向空中。

它的庞大身躯自空中坠落，血盆大口已经无法再度发出厉声咆哮。

胜负已定，结局过于平淡简单。

这只需要大批菁英骑士才能讨伐成功的凶悍妖魔，席德的武艺却令它无从违抗，宛如传说中的一幕。

在场所有人皆瞠目结舌，惊惧愕然，确认并领悟到了──某件事。

艾尔文、天瑚，以及其他学生。

众人心怀同样想法，注视著席德的背影。

──『啊啊，这正是──传说时代的骑士。』

「……呼。」

席德歼灭殛厉魔后吁了一口气。

接著，他像是要确认什么般盯著自己的右手一阵子。

「……果然是这样啊……哎呀呀。」

最终，他彷佛得到某种结论般地叹了一口气，并再度环顾四周，轻语：

「算了，先不管这个了……殛厉魔为什么会出现？那不是会出现在浅层的妖魔吧？」

尽管及时击败它了，但仍旧损伤惨重。杜兰德班的所有学生身负重伤且昏迷不醒，布雷泽班的学生也遍体鳞伤。

虽然留有种种谜团，但总之──

「先带伤患回去吧，毕竟他们也很惨。」

──席德做出这个结论，并搔了搔头。

「席德爵士……」

布雷泽班的学生步履蹒跚、踉踉跄跄地聚集至他身边。

「嗯？怎么了？」

席德环视学生并这么问。

他们暂时低头不语。

但最终仍挤出声音，断断续续地说道：

「我们其实……很弱。」

「选择我们的剑……都是剑品极低的剑……我们只配得到这样的剑。」

克里斯多福与依莲恩心灰意冷地这么说。

两人充满苦恼的神情证明了他们尽管背负剑品低微的不利条件，仍旧为了成为骑士而呕心沥血地努力至今。

「就算是这样，我们无论如何都想成为骑士……」

「……不对，是必须成为骑士。」

席德环顾四周。

琳奈、希欧铎等人似乎也抱持相同的想法。

「席德爵士……我们也能成为……像你这么强的骑士吗？」

克里斯多福宛如代替众人般──

忧心忡忡地提出了这个问题……

「可以的。」

席德毫不迟疑地这么回答。

「骑士一词指的并非强大的战士，而是生存之道，只要为了像个骑士而律己，并贯彻意志到底，就是出色的骑士了。」

「…………」

「当然，弱者无法胜任骑士，骑士──『剑誓济弱扶危』，因此身为一个强大的战士对骑士而言是很重要的，所以你们先把剑给我丢了，好好锻炼自己吧。」

「…………」

「放心吧，维元并非什么特殊能力，只要是生者，人人皆可用，所以只要你们好好练习，一定能随心所欲地掌握它。

虽然说要靠维元赢过我有点不切实际……但只要你们好好锻练自己身上的玛那，总有一天，就算不靠你们的妖精剑也能施展强大的妖精魔法。」

「啊……」

闻言，学生们似乎察觉到某件事而恍然大悟。

「玛那是万物皆有的生命力……是人类的力量，同时也是妖精的力量……？」

「没错，实际上，在我活著的时代中，就算持有剑品低微的妖精剑，只要和维元并用的话，也有一些骑士强如鬼神喔。」

席德像是缅怀什么般，意味深长地一笑。

「这修行就交给我吧，我会陪你们到底的，毕竟──」

接著，他环视局促忐忑的学生，并强而有力地说道：

「我好像是你们的教官呢！」

闻言，众人对席德说道：

「席、席德爵士……」

「……教、警……」

学生的眼神渐渐涌现了希望的光彩。

过去，他们心中时时受自己究竟能否成为骑士的不安之情所折磨，如今，终于照进了一线曙光。

等他们回过神来时──

学生一一对席德投以蕴含崇敬心情的眼神──

「呵呵呵，真是了不起的人呢～」

「嗯，真不愧是席德爵士……是传说中的骑士呀。」

而位于不远处。

芙洛菈与艾尔文平静地注视著席德与同学们。

「我那天的决定果然没有错……王室的口授密谕……转世复生的秘术……席德爵士的传说……全部都是真的呢……」

艾尔文以做梦般的神情凝望著席德，说道：

「嗯，只要有席德爵士在的话……我也一定……」

见状，芙洛菈调侃艾尔文：

「呵呵……艾尔文的表情……就好像恋爱中的少女一样呢～」

「什──！？」

听见芙洛菈的话后，艾尔文惊惶失措地挥舞著双手。

「芙芙芙、芙洛菈，你在说什么傻话呀！？我、我可是男孩子欸！？」

「人家是开玩笑的嘛～开玩笑，话说看你那么慌张……难不成你真的是有那种癖好的人？呀啊──」

「真、真是的！芙洛菈──！」

艾尔文面红耳赤地反驳著笑盈盈的芙洛菈。

离两人不远的地方。

「…………」

天瑚则五味杂陈地瞪著席德。

（的确，席德爵士真的就是传说中的《野蛮人》了。）

然而，她眼中却不如其他学生一样，透露出敬畏与尊崇。

她仅怏怏不乐地一味燃烧著懊悔与愤怒之火，并显得自卑。

（不过，不管他有多强，我都不会认同他的！我才不会认同他……！）

《野蛮人》席德爵士，残忍至极且冷血无情，是一个卑鄙龌龊到骑士羞与为伍的邪魔外道。

众所皆知的传说即证明了一切。

倘若他为人正直，如今又怎会背负如此骂名？

答案昭然若揭，结果，他是一个最不适合担任骑士的人。

而且，重点是──

──天瑚……艾尔文就拜托你了……

──请作为一名骑士守护他……

「要守护艾尔文的人是我……！我才是他的骑士……！」她

独自轻喃，并紧紧握著刀鞘。

天瑚以充满憎恨的眼神一直瞪著席德──