在取得《梦晚醉草》之后，亚尔斯便离开了主校舍，从半毁的研究大楼旁边穿行而过。

虽然看起来没有崩塌的危险，但也并非能够轻易修复的程度。

从研究大楼前走过的亚尔斯不经意地抬头看了一眼，只见过去曾是自己研究室的那个房间完全暴露在外，简直像是拿掉了外墙的样品屋一样变得超级通风。

「亚尔斯大人，主校舍周围有不少魔法师在活动呢，而且看起来全是练家子，只是感觉不怎么像是军方相关人士。」

露姬似乎不着痕迹地做了仔细的观察。

「噢，里头是有几个高阶魔法师没错，剩下的比较像是这些魔法师的仆从。」

「您说仆从……也就是说，他们是贵族派来的人马？」

第二魔法学院的学生目前都处于休假状态，所有的课程也都随着学生休假而暂时停摆，只不过，也有部分贵族子弟刻意留在学院里。

「是啊，多半是过度保护的父母雇来的护卫人员吧。其中也有一看就知道不是魔法师的家伙，应该是来帮忙照顾学生于停课期间的日常起居。」

「哎呀呀，真是有够娇生惯养的呢。」

「是啊。话虽如此，由于军方已经正式接管学院的警备工作，因此为了避免喧宾夺主导致无谓的摩擦，那些贵族父母似乎有把人数控制在最低限度内。」

「不过，我总觉得他们是假借额外照顾日常起居的名义，混水摸鱼地给自己儿女增加护卫人员。」

「毕竟校园里如果全是杀气腾腾的面孔在打转，那学院可就成了名副其实的军方设施了呢。既然对方没有违反外部武装人员的人数限制，理事长也不好对他们摆出强硬的拒绝态度。毕竟在那起事件之后，立场上站不住脚，学院的几个警备人员在恐攻中早早就殉职，最后防卫轻易地就遭到突破了。」

然而，露姬对此还是有点难以接受。

「但是，这次的袭击者都是凶恶的魔法犯罪者耶，而且个个都是身手不俗的一流高手。更别说完全没有人预料到，他们居然会攻击这座学院，而不是军方设施。要人阻止这场袭击未免太过强人所难了吧？」

「的确是不可能的任务呢。姑且不论蜜儿及其他身手略逊一筹的家伙，我自己对上的但丁，可是全盛时期的理事长也难以抗衡的对手。即便如此，一般社会大众才不会管那么多。虽说学院名义上是培育军人的教育机构，但自己可是把重要的孩子托付给了学院，遇到这种事情，家长当然不可能平心静气。」

只见露姬一脸不服气地噤口不语。无论人类如何想方设法，世上就是会发生这种不可抗力的事情。而且这场由越狱犯所策动的恐怖袭击，和寻常的地痞流氓闹事完全不可同日而语。在露姬看来，这根本就是一场恶意的天灾，性质上更像是暴风雨或台风一类的自然灾害。不仅不少教职人员和警备人员因此殉职，连学生也有两人不幸身亡。尽管如此，从客观的角度来看，面对一群如此穷凶极恶的罪犯，学院方面其实已经将受害情况抑制到最小限度了。当然，如果考虑到理事长的立场，没有任何人死亡才是最理想的结果，但对手可是关押在【特洛伊监狱】的极恶魔法犯罪者，无论当时谁在场，恐怕都是无力回天的状况吧。

然而，这些事情和子女受伤遇害的父母没有任何关系。对于只要一牵扯到孩子就失去理智的万千父母来说，他们是不可能理解学院方的不得已和苦衷的。就连平常觉得希丝缇是活该的亚尔斯，这次也不由得对她产生了一点同情的感觉。

亚尔斯就这么一边思索一边自然地前行，最后和露姬一起顺利地来到了女生宿舍前面。

此行的目的是探望忒丝菲娅和艾莉丝的身体状况。

亚尔斯打败但丁回到学院已有好一段时间，可那两个丫头却始终没来他的临时居处露面，显然是她们的伤势还没有完全痊愈的关系。

女生宿舍在越狱犯的恐攻中幸运地逃过一劫，其警备体制仍然一如往常地固若金汤。看似军方派遣过来的三位数魔法师，正一脸百无聊赖地站在大门负责守卫任务。

由于认证系统目前似乎无法正常运作，因此只能回归到最传统的老方法：先由造访者把自己的名字登记到访客名册上，再由柜台人员进入学院的数据库进行比对。

身为男性的亚尔斯，更是被格外仔细地盘查了一番。不过考虑到这里是女生宿舍，这样的重点招待也是无可厚非的做法。

进入女生宿舍之后，映入眼帘的是和主校舍周边极为类似的光景。那些前来服侍贵族子女的仆从，正三三两两地在宿舍走廊上来回走动，其中有些人甚至直接站在房门前面待命。

尽管他们的人数并不算多，可那身仆从打扮实在和校园格格不入，让人看了有种说不出的古怪感觉。

「因为是女生宿舍的关系，所以几乎都是女性仆从的样子呢。」

露姬悄悄地指着他们的其中一人说道。那名女子推着银色手推车走在走廊上的专注身影，完完全全就是一名在贵族宅邸里服务的专业女仆。

而那群远远地围在四周、有些目瞪口呆地看着这一幕的少女，恐怕都是平民出身的普通女学生吧。

以这场恐怖袭击为契机，原本隐而不显的贵族和平民的差距，一下子以可见的形式在女生宿舍里扩散开来。

向来讨厌贵族的亚尔斯虽然感到有些不自在，但对此也无能为力。根据记忆来到忒丝菲娅和艾莉丝的房间之后，亚尔斯立刻敲了敲门，房里却没有任何人应答。

在宿舍内部如此戒备森严的情况下，照理说应该用不着那么草木皆兵地提防着一切。

就在等得不耐烦的露姬伸手去扭门把的那一瞬间──

「……请稍等。」

房里传来了既不是忒丝菲娅也不是艾莉丝的陌生声音，同时房门跟着打了开来──感受到莫名威压的亚尔斯，立刻一把揪住露姬的衣领把她拖了回来。

脖子一紧的露姬不由得呻吟了一声，紧接着，一道人影从房间的缝隙中钻了出来。

一言不发地伫立在两人面前的女子，不偏不倚地挡在了房门和他们之间的动线上。尽管她做着家庭女仆的打扮，却向亚尔斯和露姬投来了慑人的目光。

那凌厉的眼神，和全身散发出来的强烈威压……在在都让熟悉地下工作的亚尔斯意识到，这名女子绝对不是什么正派的人物。即便是在和平的女生宿舍里，这股异样的存在感仍然唤醒了他的警戒本能。他对这名女子的气息很有印象。

「对了……我们之前打过照面吧？你是榭路巴先生手下的女仆吧？」

听到亚尔斯这么说，那名女子重新用锐利的目光上下打量了他一番。尽管穿着一身可爱的女仆装，女子却完全是面无表情的扑克脸状态──不过她并未展现出敌意，身上也感受不到挑衅的味道，只是一直冷静透彻地观察着亚尔斯，就像是战斗机器在分析对手的能力似的。

女子的眼眸深处是一片冰冷的死寂，仿佛盘旋着深不见底的漆黑幽暗。

「……」

在相互无语了好半晌之后……女子扯了扯自己的嘴角，硬是挤出一抹生硬的笑容，像是终于想起来似地开口说道：

「……久疏问候，亚尔斯-雷金大人。」

她的语气平板又极度缺乏人味，几乎让人忍不住怀疑这是否真是女性发出的声音。

亚尔斯微微蹙起了眉头，露姬则是一句话也说不出来。但这名女仆只是自顾自地打开房门，并且恭敬地施了一礼示意两人可以进去。

「阿尔，进来吧。」

听到从房间里传来的熟悉声音──亦即忒丝菲娅给出的入室许可，露姬这才松了一口气地走进了房间。

房里和上次来的时候没有什么变化，不过定睛一看才发现，厨房那里还有一名女仆正在收拾餐具。

那名女仆连忙将手擦干，深深地弯下腰去问候亚尔斯和露姬。

「上次见面是您来斐培尔家做客的时候了呢，亚尔斯大人。旁边这位想必是大小姐的同窗好友露姬大人吧？您好，小人是侍奉于斐培尔家的米纳夏，担任忒丝菲娅大小姐的贴身侍女一职。」

「哪里哪里，你太客气了……我是露姬-雷贝赫尔。」

向来礼尚往来的露姬，连忙正了正身子向米纳夏回施一礼。

「阿尔还有小露姬，欢迎你们来玩啊～」眼看双方已经打完招呼，艾莉丝立刻笑咪咪地迎接两人的到来。从床上下来的忒丝菲娅，也站到艾莉丝的身边挠着脸颊帮忙介绍道：

「唉，她们两位是我妈妈派过来的。我的专属女仆米纳夏，以及担任……呃，护卫女仆的赫诗朵小姐。」

在忒丝菲娅做着介绍的同时，米纳夏和赫诗朵也再次向众人行了一礼。只是她们的鞠躬动作一个像是小动物似地轻灵敏捷，另一个则像是历战佣兵似地浑厚敦实，合在一起显得十分不协调。虽然两人同样穿着女仆装，但散发出来的气场可说截然不同，如果随便抓一百个人来问「这两个人谁才是真正的女仆？」，恐怕这一百个人里没有任何人会给出错误的答案。至少其中一位更适合去干暗杀者之类的本职工作才对。

亚尔斯一边回以四平八稳的自我介绍，一边久违地感受到自己的脸颊抽搐了起来。

有没有搞错？居然叫这等高手来当护卫女仆？在先前【亚菲鲁卡】旧成员引发的袭击事件中，亚尔斯见识到了斐培尔家麾下战斗女仆的厉害，而这位名为赫诗朵的女仆更是鹤立鸡群般的存在。

说起来这也是理所当然的事情，因为她似乎是由管家榭路巴一手拉拔起来的超级精英战士。在真正意义上称得上是斐培尔家的最强战力之一。

（单就对人战斗来说，甚至在露姬之上吧。真是不得了的高手呐。）

就现阶段掌握的情报来看，只能确定这位女仆的实力和榭路巴相当或是更胜一筹。而就在亚尔斯决定不再纠结于此的下一瞬间，原本从赫诗朵身上散发出来的肃杀气息也陡然消失，整个人的存在感变得极度稀薄了起来。

看来她是暂且认定了亚尔斯不是什么危险访客。

另一方面，露姬的视线则是紧跟在朝厨房走去的米纳夏身后，眼神里流露出了几许憧憬的味道。亚尔斯顿时察觉到，露姬是想观摩真正的女仆是怎么工作的。

「露姬，你过去帮个忙如何？反正这个房间并不算大，你站得稍微远一点也能听到谈话。」

「那、那么……米纳夏小姐，请让我一起帮忙吧。另外，冲泡红茶时有什么需要特别留意的地方吗？」

「多谢您的帮忙！」

米纳夏先是看了看忒丝菲娅的方向，发现忒丝菲娅也慨然点头表示同意，于是她立刻笑容满面地接受了露姬的帮忙提议。她看起来就是那种温柔大姐姐的类型，想必有着人见人爱的超级好人缘。

而在露姬接受米纳夏的红茶冲泡讲座期间，赫诗朵则是一脸阴沉地站在房门旁边的墙壁前面。明明她好歹也是一名女仆，却完全没有来厨房帮忙的意思。

（真是奇妙的二人组呐。不过对忒丝菲娅来说，这样的搭配或许意外地合适也说不定。）

无论如何，亚尔斯这下总算能和忒丝菲娅和艾莉丝面对面说话了。

「总觉得自从米纳夏小姐来了以后，我就染上了懒惰的毛病了呢。」

只听艾莉丝率先开口，说出了一句缺乏紧张感的话来。这个房间的日常杂务原本似乎是由艾莉丝负责，但米纳夏到来之后，便一手包办了所有的家务活。

「你的伤势还没完全痊愈吧？既然有人代你处理家事，你就顺着人家的好意尽量躺在床上休养吧。反正学院现在已经全面停课了，而且训练场也处于无法使用的状态。」

「咦，阿尔你没听说吗？学院不久前才发出通知，说实习大楼那里可以作为训练场的替代场地。你目前也是借住那里的房间吧？」

「……啥？」

听到这个从忒丝菲娅口中意外得知的情报，亚尔斯不由自主地发出错愕的声音。

说起实习大楼能够用来训练的场地，不就正好位于自己房间的隔壁吗？如果有一大群菜鸟学生在隔壁进行魔法训练，自己别说是专注研究了，连静下心来读书都可能成为奢侈的愿望。

「那魔力转换系统的问题要怎么解决！？」

「这一点倒是不必担心的样子。学院从军方那里借来了模拟装置，虽然是阳春版本的魔力转换系统，但应付训练场的需求似乎是绰绰有余。」

真是服了，偏偏在这种无关紧要的事情上手脚特别快──

然而，亚尔斯对于所谓的「阳春版本」还是无法放下心来。除了噪音问题依旧无法得到解决以外，还必须考虑到阳春版系统的承受能力。虽然普通学生施展的魔法不至于突破上限造成损害，但如果换作忒丝菲亚或艾莉丝之流的优秀学生，这套阳春版本的系统真的承受得住他们的摧残吗？

不过就在这个时候，忒丝菲娅说了一句让亚尔斯的忧虑稍微减轻了几分的话。

「只是我和艾莉丝的伤势都尚未痊愈，暂时是没办法过去那里训练了。真是浪费了难得的空闲时间呢。」

「就是说啊。我的握力也还没有完全恢复……嗯～这到底还要多久才会彻底痊愈呢？」

相对于不满地噘起嘴的忒丝菲娅，艾莉丝在说起自己的伤势时倒是面带微笑，只是她说着说着就把左掌叠在了右掌上。那里有着她和其中一名越狱犯交手时所受的伤。

仍未拆下绷带的伤口一直在隐隐作痛，仿佛在控诉着自己的不成熟所带来的后果。这或许也可以说是经历了一次真正的战斗洗礼。只见艾莉丝的表情蒙上一层挥之不去的阴影。

「这样啊，那我暂时可以放心了。」

「你在暂时放心个什么啊？」忒丝菲娅刚这么吐槽完，亚尔斯立刻目光凌厉地盯着她问道：

「菲娅，我看你的手好像还举不起来，你的伤势还好吗？」

「唉！？……呃、嗯，因为我连锁骨也断了，所以手臂到现在还不时会突然麻痹一下。不过，我这次光是能保住性命就该偷笑了呢。」

忒丝菲娅一边窥探亚尔斯的脸色，一边努力装出很有精神的样子。

那场和越狱犯的惨烈对决，似乎给两名少女的心灵造成不小的伤害。既不是魔法师本来就该与之对抗的魔物，也不是上次那些受到古铎曼操纵的【洋娃娃】，而是和穷凶极恶的人类对手厮杀。那是一场人类与人类之间的相互拼斗，和自己兵刃相交的敌人，是带着真真切切的杀意。

对于本应和这样的「死斗」无缘的两名少女来说……

她们想必感受到了巨大的恐惧。

同时内心肯定也受到了强烈的冲击。

「人类的恶意，比魔物什么的还要可怕许多吧？」

忒丝菲娅反射性地想要说些什么，但在看到亚尔斯的表情之后立即抿紧了嘴唇。

自己接下来要说的这些话，或许完全是所谓的多管闲事，但亚尔斯还是暗暗下定了决心。

作为两名少女的指导者，他决定毫无保留地开诚布公。

说来有点好笑，自己在指导忒丝菲娅和艾莉丝这件事上，说到底始终只抱持着不上不下的觉悟，也就是从头到尾都只是装出一副教师的模样。

然而，在这个有如分水岭的时刻，亚尔斯必须做好全心教导这两位魔法师幼雏的觉悟。

「我问你们一个问题，你们现在就立刻回答我。」

两名少女都瞬间倒抽了一口凉气。听到亚尔斯这么说，她们肯定以为他打算解除彼此的师徒关系吧。虽然严格说起来双方并非师徒关系，但事到如今也不需要纠结于这样的名分问题，毕竟亚尔斯教给两名少女的知识技术早已超出一般界线。

「虽然所有的越狱犯都已经落网或是遭到格杀，但我认为这次的事件只不过是个开端而已。一直以来，人们都认为魔法师是为了对付魔物而存在，对人战斗并不在魔法师应该插手的范畴内。然而，你们或许也亲眼目睹了，既然那个『人魔化』现象今后有可能再次发生，就意味着世界的局势已经和从前完全不同了。」

那些长年累积在人类体内的毒素，终于开始显露出了对整个身体的影响。如今恶性毒素已经成长到难以收拾的地步，完全可以说是虚伪的和平所孕育出来的罪孽。就如库拉玛的存在也是一个活证，人们再也无法自欺欺人地告诉自己，魔法纯粹是用来对付魔物的力量，绝对不会有人滥用这份力量残害人类同族。

亚尔斯竖起三根手指说道：

「因此，我自己琢磨了一下今后该如何指导你们的问题。最后归结出三种方针。」

忒丝菲娅和艾莉丝闻言，不约而同地用力吞了一口口水。

「当然，我既然已经和理事长约好了，就绝对不会做出半途抛下你们的不负责任行为。那么，首先是第一条路线。我们就假装什么事情也没发生，一切以你们的内心平静为优先，全心全意地走上为了打倒魔物而存在的既有魔法师之路。毕竟政府当局应该也会尽可能地隐蔽人魔化现象，大多数的学生都会按照学院的既定规划直至毕业吧。老实说，你们两个是有才能的人，即便是走这条最保险的路也能成就一番事业吧。」

听到亚尔斯这么说，两名少女都不由得瞪大了眼睛。这也是理所当然的反应，因为亚尔斯还是第一次毫无保留地称赞她们两人。

尽管亚尔斯本人不是很想承认这一点（尤其是对忒丝菲娅），不过单就实力而言，两名少女确实已经满足了前往外界的最低门槛。如果是低等级别的魔物，她们应该已经有能力单独击破。反过来说，两人唯一缺乏的就是经验。紧接着，亚尔斯继续陈述起了他所设想的第二条路线。

「第二条路线，则是掌握歼灭同为『人类』的对手的力量和觉悟，在必要的时候出手惩治世上的暴力和罪恶，就如你们这次义无反顾地挺身对抗越狱犯一样。这和只能以魔物为对手的军人魔法师截然不同，虽然称不上是绝对的正义，却是守护秩序的必要力量。简单来说，就是类似于自古有之的『战护魔法师』的另一种生存方式。因为必须精通对人战斗的技术，所以需要的能力也和普通魔法师大不相同。」

「就像莉莉夏那样？」

忒丝菲娅像是很不情愿地挤出了这个名字。斐培尔家的管家榭路巴出身自地下世界的事情，她应该已经隐隐约约地察觉到了。而且她在上次和古铎曼的那一战里，也亲手杀死了好几名无限接近于人类的『洋娃娃』。恐怕她早已在无意识的状态下，敏锐地察觉到了存在于七国背后的黑暗面。

「嗯，差不多就是那样吧。莉莉夏主要是从事情报战和后方支援，因此严格说起来并非完全相同，不过实质上的确是和【亚菲鲁卡】扮演的角色大同小异。偶尔会交派到我手上的机密任务也是这种性质的工作。照现在这样下去，你们就算成为魔法师也只拥有和魔物战斗的能力，一旦遇上像这次的越狱犯那样刀口舔血的亡命之徒，几乎只能毫无招架之力地被对方打倒在地。」

为了对抗同为人类的对手，除了单纯的实力以外，还必须完全掌握杀人的窍门和方法。不仅需要拥有不为任何事所动摇的钢铁意志，还要时刻心如止水地采取一切能够杀死对方的手段。

虽然亚尔斯刻意不去提这件事情，但目前负责护卫忒丝菲娅的赫诗朵正是这样的存在。

当然，就如莉莉夏似乎也不是那么适合地下工作，忒丝菲娅和艾莉丝骨子里也不是干这一行的料。因此降低门槛、以专门对付魔法师的战护魔法师为目标，也不失为一条可行之路。至少这一角色不会像亚尔斯和莉莉夏那样，会频繁地遇上需要动手杀人的情况。

尽管如此，这仍然是必须习惯杀人才干得下去的工作。就算一开始能用「对方是恶人」来欺骗自己的良心，但迟早有一天会再也无法忍受自己的双手沾满鲜血。

两名少女闻言，先是轻轻地叹了口气，随即有些尴尬地面面相觑了起来。亚尔斯则像是早已料到似的，只是微微地扬起一抹微笑说道：

「没关系，这就只是个提议而已。我自己也不认为这是适合你们的道路。虽说也可以像费莉涅菈那样以谍报人员为目标，但只要是以对人战斗为中心，到头来都是大同小异的结局吧。」

「的确是呢……再加上菲娅又是个爱恨分明的人，就更不适合走这一条路了呢。而且我也不想看到菲娅变成那个样子。」

「唔……！」

「当然，我自己也没办法啦……」艾莉丝没去理会因为被戳到痛处而呻吟的忒丝菲娅，自顾自地又挠着脸颊补上一句。

「我、我只要认真起来也是办得到的好不好！」

忒丝菲娅顿时不满地鼓起脸颊，但原本气得眼角直跳的她，下一瞬间又立刻像是放弃似地喃喃说道：

「不过，我这次的窝囊表现真的让自己感到心灰意冷。硬是上去挑战那群冷血的恶魔，最后被打成了这副惨样。如果可以的话，我真的不想再体验一次这种感觉了。这世上确实存在着绝对的力量差距，不是凭着正义和热血就有办法逆转的，打不过的时候就是打不过呢，无论怎么拼命都没有用……」

红发少女从颤抖的嘴唇里吐出了这么一段话来。

听到忒丝菲娅这么说，亚尔斯不由自主地闭上了眼睛。他能感觉到自己的内心深处一下子冷了下来。让他大感惊讶的是，自己心中居然泛起了微微的失望之情。换句话说，难道这意味着自己一度抱着期待？期待这名一直以来只有死不服输这一点可取的红发少女？

「你后悔了是吗？」

虽然亚尔斯尽可能地让语气听起来更和善一点，但他的声音还是缺乏抑扬顿挫到了极点。他甚至觉得这句话不是从自己嘴里说出来的。

亚尔斯第一次前来探望忒丝菲娅和艾莉丝伤势的时候，能明确地感受到两名少女都没有为自己的行动感到后悔。促使她们采取行动的，是一股发自内心的冲动。两人都相信自己是在做正确的事情，听从内心的声音指引，贯彻了她们自身的信念。

尽管是如同飞蛾扑火般的自杀行为，亚尔斯却不由得对两人的行动产生了类似憧憬的情感，因为她们刚正不阿地体现了应当存在于这个世上的正确之理。

亚尔斯过去在外界执行任务的时候，也曾经见过好几位不惜为了伙伴牺牲自己生命的魔法师。在很长的一段时间里，他都对这样的自我牺牲不以为然，认为这种做法根本不合理到了极点。

然而，在这看似不合理的行动中，却蕴藏着亚尔斯所没有的某些东西。明明这种自杀行为毫无道理，无论他怎么想，都想不出其中有任何合理的成分。

这样的自我牺牲，只会给统计数字上的死亡人数多添上几名而已。但是，看着这些在螳臂挡车中平白死去的傻瓜，亚尔斯却无法打从心里认为他们的死亡毫无价值。

他感觉自己在这样的行为里，看到了自己过去轻易割舍抛弃掉的东西──某些自己欠缺的重要事物。

打从进入学院以来，亚尔斯一直照看着忒丝菲娅和艾莉丝这两个青涩的雏鸟。尽管他嘴巴上一直抱怨个不停，心里也嘀咕了无数遍这椿差事一点也不划算。

而支持亚尔斯继续下去的唯一理由，就只在于那两名少女握有自己这副难解拼图所欠缺的关键碎片。

然而，已经一度失去过的东西，是注定无法再次恢复原状的。

尽管如此，亚尔斯还是想知道自己到底欠缺了什么。因为在这个瞬息万变的世界里，那样东西很可能是自己唯一永远无法参透的美丽之物。

而忒丝菲娅似乎也从亚尔斯的低沉语气中，感受到了责备的味道。她立刻摇晃着红色的侧马尾，仿佛蒙受不白之冤似地大声反驳道：

「我并不后悔！！我只是觉得自己非常窝囊，在身边人面临生命威胁时，却反抗不了蛮横的暴力！就只是这样子而已！我明明想要挺身保护大家，最后却毫无还手之力地败下阵来！这种无力感，我再也不想体验第二次了……呜，痛死我了！」

忒丝菲娅气势汹汹地说到一半，忍不住捂着自己的锁骨呻吟了起来。

「阿尔，我和菲娅没有气馁喔！类似的事情确实很可能再次发生，但我们不会重蹈覆辙了。我们会变得更加强大，下次一定不会输给任何人的！」

尽管语气没有忒丝菲娅那么强而有力，可艾莉丝也带着坚定的意志开口说道。

003

两人显然一直在思考这件事情，而且多半也一起讨论过了。

这个世界有着截然不同的两种样貌。两名少女最近目睹的全是腥风血雨的残酷面，但亚尔斯也想让她们看到与之相对的那美丽的一面。

虽然自己这个有缺陷的家伙，只懂得欣赏外面世界的美丽，但至少还是能带她们两人领略外界美景的冰山一角吧。

「这样啊，我明白了。那么，我就不再试探你们了。」

在敲定两人未来发展方针的同时，亚尔斯也意识到自己居然暗暗放下心来。他对两名少女涌起了类似父母心的感情，衷心希望她们今后也能纯粹而又直挚地活下去。

只要获得了不会输给任何人的强大力量，两名少女无论站上什么样的战场，都能按照自身的意志来战斗吧。

不同于平白葬身于外界的那些前辈，忒丝菲娅和艾莉丝将会成为真正的魔法师。因为她们不像自己这样，是个连心也丢失了的假货。

一股黯然神伤的感觉，让亚尔斯不由自主地低头垂眸。不，应该说是两名少女太过耀眼，以致于他很难抬头面对她们两人。

两名少女并没有因为惨败而一蹶不振，这个世界还是存在着这种近乎憨直的正义。

亚尔斯不禁想起了榭路巴以前说过的一句话。

那位老人曾经感慨地说，他并不乐见忒丝菲娅接触到世界的黑暗面。而亚尔斯现在可以拍着胸脯，向这位忠心耿耿的老人保证他不必担心这件事情。因为在这两名少女迈向魔法师的道路上，没有什么是她们无法化为成长养分的东西。

忽然之间，一道温柔的声音钻进了亚尔斯的耳中。

是艾莉丝的声音。

「阿尔，你也别输给自己了喔。」

「你指什么？」

「唉～其实我也没有多想什么啦，就只是觉得你好像非常担心我们两个的样子。」

只见艾莉丝露出一个打哈哈的傻笑。没想到她居然能够看穿自己的心思，不过此刻的亚尔斯对此倒是不以为忤。

虽然只是脱口而出的一句话，但艾莉丝的体贴之情尽显其中。

「没错没错，我们才不会因为这点小事就灰心丧志！你可别把我们给瞧扁了。」

紧接着，亚尔斯的脸颊传来了手指的柔软触感。他下意识地将视线转向身侧，正好和一脸笑嘻嘻地戳着自己脸颊的忒丝菲娅对上了眼。

那是和往常的任何时候一样，一副不知天高地厚的臭屁嘴脸。

「亚尔斯大人，请用茶。」

与此同时，露姬也语带欢欣地将香气氤氲的红茶端上了桌。光从她的动作和语气，就不难想见她现在是什么表情。敏锐地读出亚尔斯心思的露姬，此刻自然是不由自主地露出微笑的神情。

正因如此，现在绝对不能和露姬对上视线──亚尔斯在心里这么告诫着自己。

面带温柔笑容的米纳夏从亚尔斯低垂的视野里走过，默默不语地给忒丝菲娅和艾莉丝面前的茶杯添上新的红茶。

缕缕茶雾从杯中袅袅升起，一股清凉的果香迅速钻入鼻腔。笼罩在这股香气中的亚尔斯，不知为何有种被整个世界给关怀着的感觉──所有的痛苦和烦恼都就此烟消云散。

「阿尔，怎么了？你还没把你拟定的方针全说出来耶。第三条路线是什么啊？」

看着陷入沉思的亚尔斯，有些得意忘形的忒丝菲娅忍不住连声催促了起来。

不过，亚尔斯没有为此感到不悦。毕竟最后这条路线的具体内容，会随着两名少女的选择而有所变化，而她们已经做出了自己的选择。

既然现在已经知道两名少女对第二条路线的看法，亚尔斯可以确定第三条路线会是最适合她们的一条路。

于是，亚尔斯先是啜了口热红茶，稍微润了润自己的喉咙，这才缓缓地开口说道：

「你这两位女仆口风紧吗？」

「咦？嗯～应该是不用担心啦。」

忒丝菲娅像是确认似的，用视线询问着米纳夏和赫诗朵。

「我没问题。」米纳夏拍着胸脯大力保证道。「很抱歉，我无法做出任何保证。」赫诗朵则是歪起脑袋据实以告。

看来赫诗朵受到指挥系统的严格控制，只要榭路巴、西托荷玛侍从长，或当家芙萝婕要求她老实交代，她就一定得把自己的所见所闻一字不漏地全吐出来。

面对赫诗朵毫无通融余地的回答，亚尔斯有一瞬间犹豫了一下，但他还是马上接着继续说道：

「那么你看这样如何？你可以把今天的谈话内容告诉别人，但是对象仅限于芙萝婕女士一个人。这样应该勉强没有违反规则吧？除此之外，如果你能向芙萝婕女士表示由你转述可能会有落差，请她直接去听大小姐本人的说法，那就更加万无一失了。」

「唉！？那到头来问题岂不是又落回我头上了吗！？」

忒丝菲娅不禁错愕地大叫起来，但在亚尔斯的眼神催促下，最后也只能无奈地耸了耸肩说道：

「好啦好啦，我知道了，那一切就拜托你啰，赫诗朵小姐。」

「遵命。」

赫诗朵不苟言笑地回答道，简直就像是一具只能简单应答的机器人似的。

「那这事就这么结了。来说第三条路线吧。」

亚尔斯没有半点废话地直奔主题而去。

「先直接说结论吧，我要更进一步地强化你们。你们迄今为止所做的各种训练，即便练到登峰造极也很难取得突破性的成果。因为如果目标是成为世人概念中的一流魔法师，我过去给你们开出的训练菜单已经绰绰有余。」

「唉，是这么回事吗！？可是，阿尔，我觉得都是多亏有你的指导，我的成绩和实力才能有如此巨大的进步耶。」

「没错没错，我也这么认为！而且我甚至学会了全新的魔法耶！？」

忒丝菲娅和艾莉丝异口同声地惊呼起来，亚尔斯则抬起手来示意两人稍安勿躁。

「在先前那些训练的淬炼下，你们两人确实已经崭露了头角。然而，这依旧只停留在学生的水平上，而且自始至终都只围绕着二位数魔法师这个上限目标在打转。照现在这样下去，不仅无法达到更上一层楼的境界，同时天花板也已经明摆在那里了。所以我才制定了新的方案。」

「天花板？上限？……等一下！阿尔，你所说的『更上一层楼』难道是指……」

「嗯，没有什么难不难道的，我就是在说无双魔法师啊？」

看着傻在原地的两名少女，亚尔斯正襟肃容地重新对两人说道：

「总之，就是这么回事。你们身上确实存在着那么一点可能性。」

亚尔斯其实很不想说出这件事情，因为这对两名少女只有百害而无一利。正在急速成长的两人，在今后的日子里将持续不断地提升自己的能力。这时候给她们画一个最后未必能实现的美好大饼，很可能反而导致两人在希望破灭后，坠入绝望的谷底。

「咦！？所以说我们也能成为无双魔法师！？这是真的吗！？」

果不其然，忒丝菲娅立刻激动不已地探出身子，仿佛在确认真假似地直直盯住了亚尔斯的眼睛；艾莉丝也一样兴奋到脸颊泛红，一双榛色的眼眸也跟着亮了起来。

亚尔斯则像是要给冲昏头的两人降温似地冷冷说道：

「别急啊，我只是说有这种可能性而已。就如理事长也是这样，你们知道无双魔法师为何会被人们称作『怪物』吗？」

「怪物？不就是因为你们强大到普通魔法师完全望尘莫及的地步吗？」

尽管这个回答有些抽象，不过忒丝菲亚的说法也不算错。

如果让亚尔斯这位现役首席来说的话，无双魔法师之所以被人们视为怪物的理由其实非常简单。

「二位数魔法师和无双魔法师之间的决定性差异……在于两者的魔力量。从某种角度上来说，这是由包含血统在内的天赋所决定的。每个人的潜在魔力上限在出生那一刻就确定了，哪怕是才华洋溢又努力不懈的魔法师，也无法从根本上改善或解决这个问题。举个实际的例子来说吧，第九席的无双魔法师和排名第十的二位数魔法师，两者之间的差距甚至可以说是大到无法跨越的鸿沟，也就是名副其实地差了一位数。」

「然后呢、然后呢！？」

忒丝菲亚带着前所未有的兴奋之情，将她那张发烫的脸庞整个凑了过来；艾莉丝也是一副心急难耐的模样，还不由自主地掐紧了握住的拳头。

暂且不论第九席是否够格作为无双魔法师的争论──

「更进一步来说，无双魔法师里也有明显的差距存在，基本上可以将第四席视为一个分水岭。我这里没办法说得太详细，总之如果以普通魔法师的基准来看，就连第七席的蕾蒂的魔力量也是望尘莫及。」

事实上，关于无双魔法师的内部差距，亚尔斯过去是以第三席来作为分水岭。但近期和第四席法诺-托鲁帕的交手经验，让他对自己的看法做了新的修正。

在亚尔斯现阶段的认知中，若是单就魔力量这一项来说的话，他认为只有第四席以上的四人有资格被称作真正的无双魔法师。

然而令人惊讶的是，亚尔斯的魔力量更是突出其他三人一大截……身为现役首席的自己和第二席的梵杰特-欧纳格拉姆之间，很可能存在着堪称天差地别的魔力量差距。实际上，在与【叛逆的禁忌之子／迪米-艾兹鲁】的那一战过后，亚尔斯的魔力量更是爆发性地增加了好几倍。若是有办法得出测量数值，自己目前的魔力量很可能比过去要多出整整两位数。

可是，自己如果抛出这个过于残酷的现实，等于是直接泼一盆冷水浇熄两名少女的希望之火。所以亚尔斯刻意不去提起，只是继续把话说了下去：

「回到正题，由于强大的魔法必须消耗大量的魔力，因此光是尝试挑战都不是一件容易的事，更别说是在连优化都有问题的不熟练状态下。换句话说，就连在习得魔法这件事上，魔力量也是一个绕不过的门槛。总而言之，当我们谈论无双魔法师的时候，魔力量的多寡毋庸置疑是一个重要的衡量指标。到目前为止应该都还听得懂吧？」

一个令人遗憾的现实是，愈是在魔法师之道上勇往直前的人，就愈是会深切感受到这个世界有多么地不公平。即便是付出疯狂努力的绝世天才，到头来连个第九席的位子都不一定坐得上。更别说如果你的目标是比第九席更高的位子，那么在前方等待你的，将是更加高耸的世界之壁。

无双魔法师的排名顺序罕有变化，尤其是愈前面的席位愈是如此。因为能坐上这位子的全是怪物级别的存在，所以很少有新的挑战者能够撼动他们的排名。除非其中有人死亡或是主动引退，否则无双魔法师的名单几乎不会有变动的时候。

「让我们把话题拉回到你们身上吧。那些后来坐上无双魔法师之位的人，一定早在进入学院的时候就已经崭露头角。实际上蕾蒂就是这里的毕业生，应该在就学期间便展现出肉眼可见的优异天赋。毕竟这是想藏也藏不住的才能呢。你们下次有机会可以找理事长聊聊蕾蒂学生时代的事情。」

就在这个时候，有人用手指戳了戳亚尔斯的肩膀。是露姬。

「当时的蕾蒂大人实力大概是什么程度呢？」

「你很好奇是吗？虽然这完全是我的推测，不过单就魔力量而言肯定有二位数魔法师的水准。附带一提，如果是这两个丫头的话，就算是魔力量较多的菲娅，也只相当于三位数魔法师的后段班；艾莉丝的魔力量是比其他学生高出一截，可是单从魔力量这一点来说的话，大概是目前加入军队也派不上什么用场的程度。差不多就是还算可以的新人魔法师吧。」

「咦！？既然我这么没用，就别特地提到我啊！」

无视一脸受伤的艾莉丝，露姬用充满期待又好奇的眼神看向亚尔斯。

「嗯？噢，露姬你和我一样，都是出身于特别训练所，从小就经常出入外界，和这两个从学生起步的丫头完全不能相提并论啦。话说回来，你也有兴趣成为无双魔法师？」

「是的，只要能够成为亚尔斯大人的助力，握有这种能使愚民屈服的权力也不是什么坏事。」

露姬神气活现地这么说道，可是她的理由实在让亚尔斯不敢苟同。目前居于民众之上的是军队和国家，像露姬这样的直肠子，很可能只会被手段高明的掌权者当成棋子任意使唤。不过，亚尔斯也知道露姬只是顺势这么说而已。

「以露姬你的实力来说，成为无双魔法师的可能性又更高一些。毕竟没有几个魔法师能在你这年纪就习得极致级魔法。说是这么说，你的魔力量还是远远不到最低标准，因此只能循序渐进地一点一点慢慢增加。说到底，虽然你的本职是探查魔法师，但你今天既然已经成为我的搭档，我原本就打算让你的实力增强到足以匹敌无双魔法师的程度。」

「是吗？原来是这样子啊。咳咳，我忝居亚尔斯大人搭档之位，追求更高更远的目标也是理所当然的事情呢。」

露姬表面佯装冷静，心里却已经开心到飞上天。看着搭档这副模样，亚尔斯实在说不出「无双魔法师可没有你想像的那么美好」。

「说着说着又有点岔题了呢，我现在就告诉你们我设想的第三条路线。一言以蔽之，我有一个增加魔力量的秘策，能够帮助你们攀上无双魔法师的顶峰，同时也能将战护魔法师纳入备选方案。只不过……」

「「我要做！！」」

没等亚尔斯说完，两名少女立即异口同声地回答道。

「等一下，我还没告诉你们其中的风险。丑话说在前头，这个秘策一旦失败，你们作为魔法师的生命就结束了。虽然不致于真的失去性命，但从此再也不可能施展出魔法。这个秘策的赌注就是如此沉重。」

「「……！！」」

两名少女顿时哑口无言。

「选择权全在你们手上。虽然我刚才也说过可以考虑战护魔法师之类的选项，但对人战斗说白了就是杀戮的技术，而你们就算不去碰这些东西，也完全能闯出一片天。即便是以普通魔法师的身分终其一生，也已经算得上没有浪费自己的才能和力量。因此你们仔细思考之后，再回答我也不迟……」

「我要做！」

「我也是！」

忒丝菲娅和艾莉丝没有一丝迷惘，用坚定的眼神看着亚尔斯回答道。

「这样啊。」

看着微微闭上眼睛的亚尔斯，露姬凑到他身旁小小声地说道：

「亚尔斯大人，已经可以了吧？虽然有点令人不爽，但她们两位的觉悟是货真价实的。而且我自己也想尝试一下您所谓的秘策。」

「连你也有兴趣吗？」

「是的。我既然有幸担任亚尔斯大人的搭档，自然早已做好了迈向更上一层楼的觉悟。正如您方才所说的，只要按部就班且循序渐进地持续锻炼，总有一天能把自己的实力提升到另一个境界。但是，在身边有您作为参照范本的情况下，我深切地体认到自己的实力有多么不足。更何况，我打从一开始就没打算挑安全的路走，实在不可能耐心等待那个『总有一天』的到来。」

露姬淡淡地继续说道：

「说到底，我压根儿就不相信天下有白吃的午餐，速成的变强方法必然要承担相应的风险。就连刚才蒙您谬赞的现在这份实力，也是因为一度归零重来才有了今天的强大。而这一切都是拜亚尔斯大人的存在所赐。」

最后，银发少女直勾勾地注视着亚尔斯的眼睛说道：

「而且当您决定向她们两位提起这件事情时，您心里其实已经确知这个方法的失败风险极低了吧？不，正因为是您所提出来的方法，所以甚至可以认为几乎没有失败的可能性。老实说，我一点也不在乎什么风险不风险，我只知道我可以信任亚尔斯大人您而已。」

看着嫣然一笑的露姬，亚尔斯也打消了多说点什么的念头。这已经不是洞察力的问题了，而是露姬打一开始就看穿了自己的全部心思。

可是，亚尔斯所说的这个秘策，实际上更接近于一种作弊的秘技。因此从这一点上来说，露姬的这番话算是一半正确一半错误。

换句话说，即便是亚尔斯本人，也无法对这个方法的安全性打包票。就如这世上有光必有影，无论什么事情都伴随着相应的风险。

「唉～那么，露姬，你待会儿也一起仔细听吧。接下来要来做个有点麻烦的功课。」

虽然忒丝菲娅立刻困惑地「唉」了一声，但她脸上全是藏不住的跃跃欲试之色；艾莉丝也拉了拉椅子重新坐好，对板起脸孔的亚尔斯露出笑咪咪的表情。

尽管整座学院仍是一片满目疮痍的景象，可此时此刻的房间氛围，确实像是回到了过去在亚尔斯研究室的感觉。

亚尔斯一边轻声叹息，一边不经意地抬起视线。

只见久违的蓝色天空，被女生宿舍的窗户切成了规整的方块。看来无论风暴多么汹涌肆虐，这片虚假天空的「湛蓝」始终会孤独地遗留在这世上。

在聊胜于无地喝完茶休息一会儿之后……

亚尔斯正式对忒丝菲娅、艾莉丝，以及露姬展开说明。

虽然这些内容对她们来说可能有点艰涩，但亚尔斯断定这是绝对不能省略的必要步骤。

「在开始说明增加魔力量的秘技之前，我得先让你们建立起一些基础概念才行。」

「请、请说！」

忒丝菲娅不由得咽了口口水，连手掌都微微颤抖了起来，刚才的那股气势也不知道消失到哪里去了。

「嗯哼，你这态度不错。进入正题吧，你们知道什么是『魔力领域』吗？」

抢在还在沉吟的忒丝菲娅前头，艾莉丝有些提心吊胆地回答道：

「……唉，是指魔力能够干涉的领域吗？」

「你这完全是照着字面上的意思换句话说嘛。也罢，所谓的魔力领域，是一种学术名词，专门用来指涉魔力能够持续性滞留的空间。简单来说，在魔法对世界的法则产生干涉之前，现实空间里一定会先出现这个名为『魔力领域』的玩意儿。而它会以交叠的形式暂时存在于这个世界上。」

亚尔斯露出一副无奈的表情，向已经开始感到大惑不解的两名少女继续说道：

「事实上，就连露姬用作探查之用的魔力声纳，也是以感知到魔力领域作为开始的第一步。说到底，任何魔法在具现其作用之前，都一定会先经过魔力领域这个关卡。因此只要是魔法师，都能下意识地对魔力领域进行干涉。」

「也就是说，这是一种由魔力粒子所构成的亚空间，类似于有别于现实的另一个世界的感觉？」

对于露姬的解释，亚尔斯轻轻地点了点头。虽然这个比喻不是非常严谨，在学术上还需要更多的深入探讨，但不失为一个有助于两名少女理解的类比。

「没错，你们暂时先这样理解就可以了。然后呢，在最新的学说里有这么一个假设：既然魔力领域也是一种空间，那么它便是由无数的层状结构交叠构成的。具体来说，就是在魔力领域的深处，应该存在着深中之深的核心区域。用专门用语来说就是【魔力深域】。由于这里是普通魔法无法产生影响的领域，因此一般认为连进行观测都是不可能的任务。」

「唉……！？如果无法观测的话，岂不是连是否真的存在都无法确定了吗？」

艾莉丝满脸困惑地这么问道，忒丝菲娅也深有同感地用力点头。假如无法证明某样东西真的存在，从某种角度上来说不就等同于那样东西并不存在吗？

然而，亚尔斯非常笃定魔力深域的存在。尽管无法透过常规方法来进行确认，却有一个强而有力的旁证能证明它的存在。那就是在假设魔力深域为真实存在的情况下，许多复杂难解的魔法现象都能得到合理的解释。姑且不论普通的魔法师，像亚尔斯这样的绝顶高手，基本上已经精通各种魔法理论和魔法的精髓，因此能够直觉地感知到魔力深域的存在是真实的。

虽然亚尔斯不清楚她们具体上是怎么办到的，但法诺麾下的爱珂瑟蕾丝-黎琉榭姆，以及拥有魔眼【普罗比雷本斯之眼】的琳涅-京梅尔，这两位一流的探查魔法师恐怕也对魔力领域并不陌生。

根据亚尔斯的猜想，尽管中间存在着有无自觉的差异，不过她们两人之所以能发挥出超常的探查能力，很有可能就是因为触及了魔力领域甚至魔力深域。

「要不然你们试着这么想好了。说到底，你们平常所使用的魔力，究竟是储存在哪个地方？」

「哪个地方……因为魔力的发挥会受到精神力和血液循环的影响，所以应该是储存在身体里面吧？」

「难道不是吗？课本里也是这么教的啊！」

面对歪起脑袋的忒丝菲娅和艾莉丝，亚尔斯滔滔不绝地长篇大论了起来。每次遇到这种知识上的讨论，总是能让他整个人一下子来劲。虽然他有时也对自己研究痴的性格感到有点无奈，但天性这种东西是即便本人想改也改不了的。

「的确，施术者能够感知到体内的那些魔力。但是，或许你们也听说过类似的事情，有时候在已经超出极限的情况下，施术者还是能不知从哪里挤出更多的魔力，在危急关头爆发出匪夷所思的强大力量。可明明当事人已经超出了极限，体内的剩余魔力根本填补不上这么大的缺口。说到底，我们刚才在谈论魔法师排名的时候，虽然也曾经反复提及『魔力量』这一概念，但魔力在通常情况下是看不见摸不着的状态，你们觉得我们究竟是用什么方法掌握住魔力量的？」

忒丝菲娅一脸头疼地给出了自己的回答：

「既然有办法用仪器测量出具体数值，那就意味着魔力量并不是完全无迹可寻？」

「没错，这时候就该轮到『魔力容器』这个概念登场了。」

「嗯，所以阿尔你所说的这个『容器』，就是指用来存放魔力的地方吧？就如你在谈论魔法师排名时所说的那样，虽然每个人都有天生的潜在魔力上限，但我们可以透过持续不断的努力训练，在有限的范围内扩大自身的容器容量。日常生活中刻意消耗魔力的行为，其实也是为了更进一步增加自己的魔力量。」

艾莉丝也赞同地点头说道。至于露姬则是一直噤口不语，彻底扮演着听众的角色。

「还真是教科书般的模范解答呐。我们一般所说的魔力量增大，事实上就是这个容器的容量变大了。一个人与生俱来的魔力量，基本上可以和这个容器的大小画上等号。」

亚尔斯说到这里停顿了一下，随即将话锋转到下一个话题上。

「那么，接下来就是正题了。归根究柢，这个存放魔力的容器究竟是什么东西？假如魔力的生成源头在心脏，那存放魔力的容器又是在什么地方？」

「我还真没想过耶，会是在什么地方呢？腹部那一带吗？」

「哎，我也觉得应该是在那一带。」

这个话题不仅吸引了艾莉丝，同时也勾起了露姬的好奇心。亚尔斯则是卖关子似地顿了顿才继续说道：

「事实上，谁也不知道答案是什么。我们用仪器所测量出来的，其实并不是容器本身的形状或大小，而是将它对身体周围的现实空间所产生的影响，以视觉化的方式处理成一种近似于魔力波的东西。我们凭着感觉去捕捉其他魔法师的存在，也就是设法感知对方所散发出来的『魔压Aura』时，其实也是在做大同小异的事情。差别只在于一个是透过仪器，一个是透过魔法师的直觉而已。」

「唉！？」

忒丝菲娅和艾莉丝都错愕地叫出声来；露姬则是托着纤细的下巴沉吟了起来。

「的确，如果魔力容器是位于体内的话，只要对魔法师的遗体进行解剖，一切就水落石出了呢。」

「你的觉察力很敏锐呢。当然，无论解剖再多的魔法师遗体，都不可能从中发现存放魔力的内脏器官。于是问题又回到了起点，魔力究竟是存放在什么地方呢？」

「该不会就是我们现在正在谈论的魔力深域吧？」

听到露姬这么说，亚尔斯用力地点了点头说道：

「正是如此。恐怕包含魔法师在内的全体人类都拥有这个东西。这个正常情况下看不见摸不着的容器，应该就藏在和身体交叠存在的亚空间里。那么，你们觉得这个位于魔力深域的魔力容器会是什么形状？」

相对于亚尔斯趾高气扬的得意声音，忒丝菲娅和艾莉丝则是有些困惑地给出自己的猜想。

「呃……类似水桶的感觉吗？」

「像是水杯吗？」

「由于常有人用『溢出』来形容魔力，因此你们两个的答案都不算坏。露姬你觉得呢？」

「您、您问我吗！？这个嘛，我能想像到的是一颗包裹着薄膜的球体。」

「噢？这个答案也很有意思。」

「亚尔斯大人您自己觉得是什么形状呢？虽然所谓的『容器』只是一种比喻而已。」

「答案是……没有固定的形状。魔力领域和魔力深域，并不是我们所存在的现实世界那样的普通次元。距离、时间、纵横、深浅……这些空间概念在那里完全不适用，因此追究它是什么形状根本毫无意义可言。」

「什么啊，你这问题也太狡猾了吧？」

面对不满地噘起嘴来的忒丝菲娅，亚尔斯只是咧嘴一笑，继续说道：

「然而，古书里倒是记载了不同的答案。如果人类在获得这种超常的力量之后，试图在大脑所能处理的范围内强行辨识出这个容器的形状，那么确实会有一个所谓的答案。」

亚尔斯一边这么说着，一边用手在半空中画了一个正圆形，接着比了一个将它从正中央切成上下两半的手势。

「存放魔力的容器大概就是长这个样子，看起来像是一个接近半球形的半月状『杯子』。毕竟在人类最古老的文献《遗宝》和《佚失之咒》中，都能找到象征杯子的象形文字呢。无论如何，若是从满溢而出的意象来看的话，艾莉丝所说的水杯型是最接近的吧。恭喜你，艾莉丝。不过就算答对了也没有奖品就是了。」

开了一句玩笑的亚尔斯，到这里终于切入了核心主题。

「然后呢，假如我的推测是正确的话，有个方法能够扩增这个杯子的容量。也就是说，不是去拓宽和容器相连的细小管线，而是直接去增加魔力量本身的上限。然而，这种强行扩增杯子大小的做法，当然会给杯身带来相应的负荷。万一杯子不小心在过程中被弄坏了，等于是从此失去了存放魔力的容器。就如我先前所提到的可能风险，这对魔法师来说无疑是最糟糕的结局。」

「换句话说，这整个过程就是在摸索容器的上限？」

露姬眼神率直地询问道，眼里没有一丝的不安或恐惧。事情到了这个关口，亚尔斯也不能打迷糊仗蒙混过去了。

「没错。在正常情况下，没有人能够干涉位于魔力深域之中的容器，但我认为只要采取从外部吸收魔力的特殊方法，就能在一定程度上对魔力容器进行干涉。换言之，这是只有我才能办得到的方法。」

虽然不方便向三名少女透露具体细节，但亚尔斯所说的这个「特殊方法」，其实就是将他的异能【暴食捕食者《gula eater》】和刚弄到手的《梦晚醉草》结合起来运用。

更别说如今的亚尔斯还拥有过去所没有的力量。透过窥探【阿卡西纪录】所得来的那些知识，不仅帮助他摆脱了魔法师的固有枷锁，还将他整个人引导到了更高的层次境界。

其证据就是，在先前和但丁的那一战中，亚尔斯以完全的状态显现出了【达摩克利斯之剑】，而这项技能正是异能和魔法的复合现象。虽说只有那么一次，但这次完美驾驭【达摩克利斯之剑】的宝贵经验，让亚尔斯更进一步地加深了对自身异能的理解度。

在那之后，亚尔斯对三名少女做了更详尽的说明。

具体来说，为了在艾莉丝和忒丝菲娅身上施行这个方法，必须准备一个和周围完全隔绝开来的空间。这个空间不仅需要有媲美无菌室的密闭性，还要能够阻绝声音或魔力波等来自外部的一切干涉。

由于之前已经在露姬身上实验过一回了，因此感觉上成功率并没有自己原先所想像的那么低。不过只要稍微有个差池，一样会陷入万劫不复的严重后果。

总之，在取得三名少女的同意之后，剩下的就只是执行方面的问题了。

在一番商议之后，一行人将施行日期定在了明天。

亚尔斯打算去找理事长把整栋实习大楼包下来，在明天的一定时段里禁止任何人进入实习大楼。

毕竟这一秘术不仅只有亚尔斯能够施行，同时还很有可能被各国列入禁忌的清单，因此无论再怎么小心谨慎都不为过。这项秘术实质上是一种非常可怕的技术，尽管需要相当繁琐的前置作业，可是一旦被有心人士拿去滥用，很有可能就此葬送一位优秀魔法师的全部生涯。

（我本来没打算为这两个丫头做到这种地步的。）

如此思忖着的亚尔斯静静地闭上了眼睛。

这是她们做出的选择。自己只是把足以对抗残酷世界的力量，交付到渴求着这份力量的人手上而已。而且身为魔法研究者的自己，也终于可以挑战这个最令人感兴趣的未知领域。

既然如此，哪怕是必须冒着触犯禁忌的风险，对于亚尔斯来说，也完全是利大于弊的抉择。

（当然，这件事情万万不能失败。凭我目前的能力，应该能保证九成以上的成功率。）

伴随着难以言喻的昂扬感，亚尔斯像是确认自身力量似地，用力握紧了松开的拳头。