「……好厉害──」

这具铠甲不只是美而已。

英格莉丝身为神骑士，其身上的灵素（乙太）──

流进蒂芬妮叶变化而成的铠甲，经过大幅强化增幅之后再流回来──

英格莉丝切身感受到那点。

现在的英格莉丝不是单纯增加防御力，攻击力及速度也是，所有战力都压倒性强化。

若要比喻，就像是明明没发动灵素壳却处于灵素壳状态。

「这个能力真棒──」

最棒的是连灵素（乙太）都能增幅。

其他魔印武具（神器）只要英格莉丝强力灌注灵素（乙太）就会遭到破坏──

蒂芬妮叶变化而成的铠甲却完全没有那个迹象。

「喔喔……！蒂芬妮叶大人竟然──！？」

「装、装备在那个丫头身上……！？」

「这该如何是好──？」

这是他们没见过的光景吧。

似乎难掩不知所措。

自己的主人变化为铠甲装备在敌人身上，的确会不晓得该怎么战斗吧。

「我想只要继续在一旁看着就好了。因为这是攻击──」

但是蒂芬妮叶是抱持着明确敌意装备到英格莉丝身上。

──不可能就这样结束。

究竟是怎样的攻击，英格莉丝也不是完全没有头绪。

『就是那样没错──！』

蒂芬妮叶的声音在脑中响起。

于此同时，英格莉丝的脚彷佛被东西拖拉一样擅自蹬地而出。

碰隆隆──────！

那个蹬步的力道非常惊人，光是这样就足以引发地鸣。

形同全力的灵素壳由天惠武姬更加增幅。

速度快到连自己都无法反应自如，英格莉丝冲进森林，一路扫倒巨木笔直前进。

劈嚓────劈嚓劈嚓劈嚓劈嚓劈嚓劈嚓劈嚓──────！

「──唔！？身体不听使唤──！？」

并不只是因为速度太快才无法活动自如。

而是身体不听话。

真要说起来，冲进森林也不是自己的意志。

而且英格莉丝不记得自己有发动灵素壳。

力量擅自发挥、擅自释放。

然后──

「呜呜……！？这是──这就是……！」

英格莉丝感觉到头晕目眩的虚脱感，眼前一瞬间摇晃。

单纯发动灵素壳是不会这样的。

这毫无疑问也是蒂芬妮叶──天惠武姬的效果。

『来，吐出力量……！』

蒂芬妮叶的说话声再度响起，就在英格莉丝穿过森林来到里克雷亚周边的时候，英格莉丝的脚停住了。

「唔……！」

右手擅自往前伸，逐渐凝聚灵素（乙太）。

灵素（乙太）发出蓝白色耀眼光辉形成光弹。

攻击极度增幅，膨胀到远超过平常的程度。

「好、好厉害……！」

就连自己都惊讶的巨大灵素弹即将完成。

这实在不是能独力施展的威力。

英格莉丝不自觉被夺走目光，从嘴巴吐露感想。

『呵呵……力量真强呢。中了这种攻击，就连我都不堪一击吧。』

「您打算做什么……！？」

『好问题。难得有机会，要不要试射看看呢？』

伴随着蒂芬妮叶的说话声，英格莉丝发射了灵素弹。

滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰────！

经过增幅、远超过平常的超巨大灵素弹飞向前方──里克雷亚升空之后残留的洼地。

灵素弹在前进路线留下怵目惊心的痕迹，接着在遥远的里克雷亚原址着弹。

高耸入云的巨大光柱升起，炸飞洼地地面。

里克雷亚原址残留的洼地被挖得更深，变成原本的两倍大。

也就是说，灵素弹在原址留下同样规模的破坏痕迹──

假如里克雷亚还在那哩，或许早就连都市都一起炸飞了。

「──喔喔喔……！？」

英格莉丝不自觉发出感叹。

威力很惊人、很了不起。

虽然这不是自己的力量，而是借用天惠武姬的力量，这点稍微不服气──

但只要更加更加锻炼，应该也不是不可能独力强化到这个威力。

英格莉丝想要将这幅光景、这股威力烙印在眼底，以此为目标锻炼实力。

但是在那之前──

先前感觉到的虚脱感──

压倒性地加倍席卷英格莉丝的身体。

「…………唔！？」

英格莉丝有一瞬间失去意识，因为倒地的冲击而清醒。

这──可以确定并不只是因为发射灵素弹造成的消耗。

真要说起来，英格莉丝的身体只是发射了一发灵素弹而已。

是天惠武姬增幅了那发灵素弹。

既然只有那样，那么英格莉丝的负担应该只有一发灵素弹的消耗才对。

『呵呵──怎么样？痛苦吗？这就是天惠武姬的真正模样喔？你晓得自己的身体发生了什么事吗？』

蒂芬妮叶语气冷酷的话语在脑中响起。

「呃、是……天惠武姬会吸走或许该称为使用者生命力的力量──然后舍弃……」

英格莉丝爬不起来，只是这么回应。

『……你早就知道了？』

「以前我看过别的天惠武姬武器形态化──」

那是骑士学院的学长、拥有特级印的三年级生希尔瓦，让莉波一瞬间武器化时的事情。

当时莉波化成的黄金枪虽然压倒性提升了希尔瓦的力量──

同时也吸走了或许该称为希尔瓦的精气、生命力的力量，释放到外面。

英格莉丝在很远的距离就感应到那件事。

如果希尔瓦照那样长时间使用莉波战斗，恐怕早就丧命了吧。

所以英格莉丝义无反顾地赶过去阻止，换成自己下场战斗。

她之所以夺走了希尔瓦大展身手的机会，并不只是因为她想战斗而已。

──虽然自己非常想战斗也是无法否定的事实。

那时感觉到的事情是──

天惠武姬拥有压倒性提升使用者力量的机能，却也拥有因应消费的力量削减使用者生命的机能。

而且两个机能互为表里、密不可分，这是无法避免的问题──

但其实并不是那样。

两个机能其实是分别独立的。

虽然不晓得是否为技术方面的细节，但应该是有心避免就能避免的事。

天上领是刻意设计了这个缺陷才赐给地上。

英格莉丝在那时清楚明白了那点。

也就是说，天惠武姬既是压倒性提升圣骑士力量的女神，也是夺取圣骑士性命的死神。

为何天上领要做那种事──仔细思考就会察觉。

是为了防止圣骑士与天惠武姬反扑天上领。

圣骑士与天惠武姬组合时的力量甚至足以消灭魔石兽最强种──虹之王。

可以说是目前地上最强的战力。

如果这组合造反，将矛头指向天上领，果然也会对天上领构成威胁吧。

所以天上领安装了夺取生命力的机能再赐给地上，让圣骑士使用天惠武姬到某个程度就会自动耗尽力量而死。

这么一来，就算圣骑士与天惠武姬造反，只要放着不管圣骑士就会自动倒下，威胁自然会消失。

给予保护地上的力量的同时，除掉有可能构成威胁的存在。

就算圣骑士跟虹之王战死，只要带下一个圣骑士过来就好，对天上领而言，地上国家疲于奔命恰恰好。

乍看之下很矛盾，既给予力量又不改变强弱关系，就是这么回事。

实现那个状态的存在就是给予圣骑士力量的同时夺取性命的天惠武姬。

蒂芬妮叶会主张天惠武姬的使命很无谓，也不是不能理解的事情。

「我本来就猜真相是那样……托您的福我确定了。先前拉妮说了失礼的话，我要代替她谢罪──对不起了。」

英格莉丝缓缓站起来这么陈述。

拉菲妮亚只知道天惠武姬的一面，才会说出那种话。

那是出于拉菲妮亚率直纯粹的心地与正义感，绝对没有恶意。

『……你真是令人傻眼的孩子──』

「请问哪里好笑了？我认为替主人的无礼谢罪也是随从骑士的职责──？」

『现在不是道歉的时候吧！你理解自己置身的状况吗……！明明发觉天惠武姬的危险性却没抗拒装备我……！』

「我也有很多苦衷──」

『我不晓得那是什么苦衷，但没意义……！因为你现在就会被我吸光生命力──！』

「这──」

没错，这个攻击可以说是蒂芬妮叶的绝招。

强行装备且强迫英格莉丝行使力量，利用同时运作的机能，让英格莉丝承受天惠武姬削减使用者生命的副作用，打算借此夺取英格莉丝的性命。

事实上，英格莉丝的身体现在确实受到近乎异常的虚脱感、无力感侵袭。

这就是夺取生命力吗──

「英格莉丝！」

「英格莉丝同学！」

说话声从头上传来。

抬头一看，是乘坐机甲鸟而来的里欧妮与莉洁洛特。

一路扫倒林木的超高速移动，似乎在转眼间就追上了先走一步的她们。

「怎么了，还好吗？刚才那道光是……！？」

「还有你那个模样是──！？我看你先前倒在地上……！？」

两人表示担心，英格莉丝尽可能回以笑容。

「我不要紧。别担心，你们先走……吧──唔！？」

碰隆隆──！

英格莉丝回应到一半，脚就蹬地而出。

地面裂开，响起轧轧声。

这不是自己的意志，而是蒂芬妮叶操纵了英格莉丝的身体。

再度发挥出自己反应不及的压倒性冲力──

这次不是笔直前进，而是整个人撞进地面。

那股冲力并没有因为冲撞地面而停住。

英格莉丝整个人贯穿地面、钻洞前进。

喀喀喀喀喀喀喀喀──！

自己的身体在地中钻洞前进的声音在耳边作响。

「唔呜……！？」

在地底潜行一段时间之后浮上地面，又潜行、浮上，反覆在地面与地底穿行。

『呵呵……土的味道如何？还是你已经没有余裕回答了呢……！？』

「感、感觉不是很舒服对吧……！在土中，头发会弄脏──」

『哎呀哎呀──就算你假装没事我也看得出来喔？你的生命力逐渐耗尽──！因为力量强大到令人傻眼，相对的就能削减更多生命力……！』

「是呀……！许多圣骑士就是像这样丧命的吧──正因为您知道那点，才会断定天惠武姬的使命很无谓──」

知道那点的人当然不只蒂芬妮叶吧。

厄丽丝及莉波肯定也知道那件事。

回想起来，三年前，十二岁的时候──

初次见面的厄丽丝对于里昂介绍英格莉丝与拉菲妮亚这些拉斐尔的亲人，表达出了愤怒。

那是因为──她当时的心情一定是认为，假如拉斐尔跟虹之王战斗而死，自己会没脸见英格莉丝与拉菲妮亚这些亲人。

所以简直就像害怕般逃也似地保持距离。

现在想起来，那个不自然的态度很像厄丽丝会做的事。

厄丽丝心思细腻，看似冷淡其实心地善良温柔。

正因为如此，她无法坐视英格莉丝遭到拉哈尔的劣行波及，想要保护英格莉丝。

想必现在也一样，她每当遇到英格莉丝她们就会害怕，假如拉斐尔因为使用了自己而丧命──因此对英格莉丝她们感到心虚内疚。

厄丽丝总是微妙地保持距离，这件事透露出了那个心思。

圣骑士也知道那件事吧。

正因为如此，里昂投奔血铁锁旅团之前这么说过。

自己好歹也是圣骑士。

为了保护这个国家与人民，早做好舍命的觉悟──他这么说了。

那并不是夸大其辞或抱负，而是纯粹的事实。

圣骑士一旦达成使命，也就是击退来袭的虹之王，就会被天惠武姬吸收生命而殒命。

正因为如此，当然会想问自己的使命是否合乎正义吧。

值得做到那个地步吗？

自己殒命之后会留下什么吗？像是这样思考。

只要一想到留下的是继续任由天上人蹂躏、依然如故的卡拉利亚──

就会想要从其他事物之中发掘自己生命的价值吧。

即使留下的家人会背负背叛者一族的污名。

但是为了更远大的大义。

英格莉丝不是不能理解那种心情。

厄丽丝及拉斐尔他们也是那样吧。

厄丽丝在那瞬间固然愤怒，但之后没有怨言。

莉波及拉斐尔也不说半句里昂的坏话。

因为他们理解。

莉波也是一样。

总是笑脸迎人的她，听到希尔瓦惦记着以前莉波救了自己一命的回忆才立志当上圣骑士的时候，她的脸色很难看。

那是因为对希尔瓦的歉疚更大于开心。

一旦希尔瓦如愿以偿当上圣骑士，而且达成使命──

希尔瓦就会丧命。

莉波会觉得情何以堪吧。

希尔瓦因仰慕自己而拼命修练，甚至成长为圣骑士，自己却难保不会亲手夺走他的性命。

虽然希尔瓦好像还一无所知──

但正式认命为圣骑士之际，他将会得知那件事吧。

莉波也说过类似的话。

天惠武姬的副作用一般都不为人知，因为那种事广为人知也没意义。

要是大家都知道那件事，有才华的人或许会不想当圣骑士，天惠武姬守护众人的女神形象或许会淡化，导致人心无法团结一致。

站在统治者的角度，这是不该公开的资讯吧。

尽管如此──

恐怕希尔瓦仍然会接受那些矛盾，选择成为圣骑士。

他一定会相信那样将可以保护莉波──

莉波也一定会感受到希尔瓦的心意吧。

然后莉波又会因此更加深烦恼。

『天惠武姬不过是道具……！什么都不会改变、无法改变、只是用来维持天上领支配的存在──！但是即使是这种充满欺瞒的力量，只要改变身分立场就会很有效……！』

「用来杀我这个敌人很有效──是吗？」

『没错──我不能输……！直到我爬到天上领指挥官的位子，像过去因为其功绩而获准拥有独自领地的三大公那样，获得自由与自己的世界……！』

「原来如此，那就是您战斗的理由──」

『对──就算是私利私欲，只要还拥有自己的意志就远比单纯的道具有意义……！虽然会被你的朋友讨厌就是了──！』

顿！

蒂芬妮叶操纵的英格莉丝急遽停住脚步。

两人已经到达里克雷亚的原址──

都市升空之后被英格莉丝的灵素弹炸得更深的大洞前方。

「克莉丝！？你那身装扮是怎么了！？还好吗──！」

「英格莉丝──！？轰出这个大洞的人也是你吧！为什么突然这样……！？」

搭乘星星公主号的拉菲妮亚与拉迪的声音从上方传过来。

「那具铠甲是蒂芬妮叶大人的──！？你这家伙把蒂芬妮叶大人怎么了──！？」

紧接着哈里姆的声音也从上方传过来。

看样子哈里姆似乎是为了迎击来到这里的拉菲妮亚与拉迪，从升空的里克雷亚跑了出来。

本来这时候要庆幸在拉菲妮亚陷入某种危机之前追上两人，而且拉菲妮亚待在眼前应该就能安心悠哉战斗──

但现在很不妙。

因为英格莉丝的身体仍然处于无法自由活动的状态。

「拉迪！拉妮！离开这里！待在我附近很危险！」

在发出警告的英格莉丝的脑中，响起蒂芬妮叶开心的声音。

『呵呵。想到好主意了──看不出我是会记恨的类型吧？』

「……！？住、住手──！」

英格莉丝的身体往前伸出右手。

强烈的蓝白色光辉跟先前一样，逐渐形成超巨大灵素弹。

「多、多么强烈的光辉……！但是感应不到力量──！这、这是怎么回事……！？」

「好、好厉害──比平常大多了……！」

「刚、刚才就是这个把这一带炸飞的──」

众人都目瞪口呆地凝视着凝聚在英格莉丝手边的灵素（乙太）光芒。

「别看了，快逃……！真的很危险──！」

随着灵素（乙太）凝聚成巨大光弹，英格莉丝益发焦急。

因为英格莉丝晓得蒂芬妮叶的企图。

唯有那件事──英格莉丝绝不容许、绝对想避免的事情。

「克、克莉丝在说什么……？」

「就是说啊，既然力量那么强──」

然而两人歪头纳闷。

「拜托你们，动作快！我的身体不听使唤！这或许会飞向拉妮你们喔！」

「咦咦咦──！？」

「呃、好！我们要离开了……！」

这时响起蒂芬妮叶的说话声──

『太迟了──！这个距离躲不掉这个规模的攻击！』

「就叫您住手了！假如您那么做，您就别想活命了！我也不会再手下留情喔！」

『啊哈哈哈。连自己的身体都无法自由活动的人讲的话，我才不听喔？而且你也会被这一击吸光生命而死……！我都知道喔，你流出的生命力愈来愈少……！不管再怎么故作镇定，这就是你的生命即将到达尽头的证据──！来，亲手杀害亲爱的朋友，然后自己也同归于尽……！那样比较不寂寞吧？呵呵呵呵──！』

「你这家伙──────！」

灵素弹离开英格莉丝的手。

滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰──！

再度发射的超巨大灵素（乙太）光弹──

再度命中里克雷亚原址的大洞，升起巨大光柱。

大量地盘炸飞，破坏痕迹更加明确地深深烙印于大地。

『什么……！？转移了目标吗──！？居然在这么短的时间逐渐脱离我的支配……！？』

背景是升起的光柱，蒂芬妮叶惊讶的说话声在脑中响起。

「吁……！吁……！」

但是英格莉丝也一个脚软跪了下来，双手拄地大口喘气。

『不，尽管如此──由于刚才那一击，你的生命也已经到达尽头……！证据就是你不再流出生命力……！既然如此──！』

英格莉丝的身体再度笼罩在光芒之中。

跟先前蒂芬妮叶装备到英格莉丝身上时的光辉一样。

铠甲伴随着光芒脱离英格莉丝，恢复成人型。

「──！」

身穿铠甲的蒂芬妮叶在英格莉丝的附近现身。

蒂芬妮叶解除武器形态化，恢复原状。

「喔喔喔──！蒂芬妮叶大人！您平安无事吗──！」

哈里姆看到她的模样，发出欢喜大叫。

蒂芬妮叶不理会哈里姆，朝英格莉丝摆出贯手的架式。

「就由我给你最后一击──！」

「！────喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在蒂芬妮叶的贯手刺中英格莉丝前，英格莉丝发动灵素壳，踏进了蒂芬妮叶的攻击范围。

她毫不留情地使出全力往上踹了蒂芬妮叶的躯干。

铿锒────────────！

这次蒂芬妮叶的铠甲真的碎掉了，整个人高高飞舞到天上。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！？」

「喔喔喔喔喔────！？蒂芬妮叶大人啊啊────！？」

蒂芬妮叶整个人像子弹一样飞到空中，撞上滞空的里克雷亚的基底，反弹掉进英格莉丝炸了两次的原址坑洞。

同时，英格莉丝刻不容缓地同样冲向了大洞里。

「呜……呜呜──为、为什么还有那种力量……！你的生命明明到了尽头──」

终于精疲力尽的蒂芬妮叶，宛如呻吟般气若游丝地那么说道。

「那只不过是你那样感觉罢了。」

蒂芬妮叶感应到英格莉丝停止流出生命力，才判断英格莉丝已经耗尽力量。

蒂芬妮叶想必是根据至今身为天惠武姬的经验，她知道圣骑士耗尽力量时，力量流动会变成那样吧。

但是这次并不是那样。

英格莉丝停止流出生命力是因为她以灵素（乙太）之力干涉天惠武姬的机能，让释放生命力的能力失效。

蒂芬妮叶只不过是误解了那点。

这是血铁锁旅团的首领黑假面也做过的事。

他使用希丝缇亚时──

完全没有宛如扩散生命力的不祥力量流动。

恐怕是黑假面用灵素（乙太）招式抑制了希丝缇亚拥有的天惠武姬副作用。

对比希尔瓦当时的差异，就只能想得到这个可能性。

正因为如此，希丝缇亚对黑假面绝对服从，寄予全盘信赖托付自己的力量。

黑假面不管怎么使用希丝缇亚都不会死。

那种使用者存在于世上，而且对方需要自己，这会产生多么大的安心感与信赖──

那对天惠武姬而言简直就是救赎吧。

只要在黑假面面前就不必在意自己受诅咒的力量。

既然黑假面用灵素（乙太）之力办到了那件事，那么自己应该也有办法做到──

就操作灵素（乙太）的技巧这层意义而言，英格莉丝逊于他，但是因为跟由亚相处的经验，那方面的技巧也进步了。

正因为如此──虽然是危险的挑战，但英格莉丝没有抗拒装备蒂芬妮叶。

自己需要学会跟黑假面相同的技术。

为了学会那个技术，英格莉丝判断这会是很好的经验。

不过似乎是因为来到阿尔卡德以后持续节食生活导致长时间空腹，自己的状态似乎比平常差了一截。

似乎是因为那个缘故，远比预想中还要陷入苦战──

总算是在最后顺利成功。

知道天惠武姬力量真相的人──

只有天惠武姬本人以及预定使用天惠武姬的圣骑士──

虽然想法因人而异，但与拉菲妮亚最有关系的当然就是哥哥拉斐尔。

拉斐尔对于天惠武姬与圣骑士的想法是怎样呢？

英格莉丝她们进入骑士学院、来到王都以后也有见到他，从他身上感受不到任何摇摆不定。

他对里昂没有半句怨言，而且很关心厄丽丝及莉波，在拉菲妮亚与英格莉丝面前则是展现出温柔包容的哥哥面貌。

他恐怕完全做好了心理准备。

所以不会摇摆不定，能够保持平常心。

他全盘接受天惠武姬存在的矛盾，就算无法改变不得不从属天上领的状况──

但是虹之王出现就不能放着不管。

将会有许多生命消逝，造成许多悲伤。

──既然如此，舍我其谁。拉斐尔是这么思考的吧。

拉斐尔从小就有那个素养。

为了济世救人，即使牺牲自己也在所不惜的英雄素养。

如果名为圣骑士的英雄，尽了圣骑士的本分而殒命──

留下的拉菲妮亚会怎么想？

会很难受吧。会很悲伤吧。

一个不好或许会留下一辈子不会消失的心伤。

英格莉丝把拉菲妮亚当成孙女一样疼爱，因此不能让拉菲妮亚承受那种辛酸。

自从发觉天惠武姬的力量真相以后，学会黑假面的技术就是英格莉丝修练的一大命题。

总算是勉强从实践中活下来──

「……」

英格莉丝一言不发地从上方踩住蒂芬妮叶倒地的身体。

──休想逃。

不能放过──

这个天惠武姬试图让英格莉丝杀死拉菲妮亚。

虽然在最后一刻控制成功──但这不是可以容许的事情。

为了避免再度发生那种事，要及早铲除那个可能性。

「──我、我不懂……是怎样……你……究竟是──」

「既没意义也不值得回答，这是因为您即将消灭──我应该警告过您，发射那击就会没命。」

从极近距离对着蒂芬妮叶伸出的右手，再度凝聚灵素弹。

虽然已经消耗甚钜，力量所剩无几──但只有蒂芬妮叶要消灭得一干二净……！

「来，消失吧……！」

「……是吗──……」

蒂芬妮叶吐了一口气之后闭上眼眸，身体放松下来。

──她似乎已经认命。

也或许是昏了过去。

但是无关紧要。

「克莉丝──！」

这时，头上响起说话声。

是乘着星星公主号的拉菲妮亚。

她降落到英格莉丝附近的低空。

「拉妮。等我一下喔？我要善后──」

「等、等一下……！果然要──？」

「嗯。要打倒她。这个人很危险，而且作恶多端，我想她是死有余辜喔？」

「唔、嗯……可是──总觉得克莉丝的眼神没有在笑，很可怕……喏，平常不管跟怎样的对手战斗都会开心地笑嘻嘻吧？虽然明显就是危险怪人，但那才像克莉丝──像现在这样任由愤怒支配，总觉得不太对──」

为了孙女愤怒，但孙女反而被那股愤怒吓到哭了──如果要比喻，差不多就是那样吧。

虽然拉菲妮亚没哭，但英格莉丝觉得有点心虚。

冲脑的怒气也消了很多──

然而就算冷静下来，仍然不能就此放过蒂芬妮叶。

她是曾经想要杀死拉菲妮亚的人。

应该要斩草除根是不变的道理。

「……我跟你说，拉妮。我也是该生气时就会生气喔？要知道刚刚真的很危险──」

「嗯。可是──可是啊……」

「我知道了。笑就行了吧？呵呵呵呵，你罪该万死，消失吧-喏，这样可以吗？」

「才不好！我不是那个意思啦！你想想，就算要打倒她，不觉得先带到这个国家的国王面前接受制裁比较好吗？」

「随着时间过去，这个人就会恢复，然后再度作乱喔？到时候不是我们就阻止不了──但我们不可能一直看守她吧？得在更多人受害以前打倒她比较好喔。拉迪也这么认为吧？」

英格莉丝呼唤握着星星公主号操纵杆的拉迪。

「是啊──如果她在英格莉丝不在的地方作乱，不知道会死多少人。拘留那种人反而危险──」

「你看，拉妮。拉迪也这么说──」

「唔、嗯……我知道了──动手吧，克莉丝……！」

拉菲妮亚这么说完，握紧了拳头。

她似乎有过内心交战，但听了英格莉丝及拉迪的意见之后，似乎做出了决断。

光有温柔、宽容，无法成为独当一面的骑士。

也需要做出这种决断的经验吧。

「嗯，我知道了。拉妮。」

就在英格莉丝这么回应时──

「慢着────！放开蒂芬妮叶大人──！」

哈里姆的声音从别的方向打岔。

抬头一看，只见搭乘机甲鸟的哈里姆挟持着普菈姆，从掌心变出火焰要胁。

「哈里姆──！」

「不是吧，你在做什么呀！居然对自己的妹妹……！」

「我看错你了，哈里姆！你在想什么──！」

哈里姆恐怕是用天上人变出异空间的魔术将普菈姆关起来了吧。

如今面临蒂芬妮叶的危机就将普菈姆放出来当作人质──就是这么回事。

「拉迪──！大家……！对不起──！」

普菈姆表情扭曲地悲痛大叫。

「随你们说！你们休想动蒂芬妮叶大人──！来，如果想要普菈姆的命──」

「这是失策。」

英格莉丝在哈里姆把话讲完以前就这么断定。

「什么……！？」

「您以为有本事打倒蒂芬妮叶小姐的人──没办法在您完全无法反应的状态下夺回普菈姆吗？反而省下了找人的工夫，我要为此向您道谢。」

反而是不让普菈姆现身，只用言语威胁会比较有效。

既然出示在眼前──只要来硬的抢回来就行了。

「别、别小看人……！来，快点──！」

「我就证明给您看吧──」

英格莉丝正要发动灵素壳的瞬间──

隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──！

伴随着巨大震动，脚下剧烈地摇晃着。

地震。而且相当巨大──

就连英格莉丝都差点重心不稳，当场屈膝跪地。

等到不再摇晃就采取行动，一口气夺回普菈姆。

英格莉丝这么心想而等待──但地震迟迟不平息。

────吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼…………！

而且远远传来宛如低吼的声音。

「咦……！？有、有某种声音……！？听到了吗？克莉丝！？」

「嗯……好像是从脚下传来的声音……！？」

两人这么讨论的同时，脚下摇晃得愈来愈剧烈。

轰隆隆隆隆隆隆隆隆────！

离英格莉丝她们稍远处，将里克雷亚原址炸得更深的弹坑中心。

从那里长出巨木──应该说是宛如巨木的庞然大物刺破大地突了出来。

「咦咦──！？那是很大、很粗的尾巴吗──！？」

「大、大得不得了喔……！有、有什么东西在吗──！？」

光是尾巴部分就巨大到需要抬头仰望。

到处长着锋利尖刺的形状，极其凶恶。

表皮的青色鳞片则是像镜子一样剔透美丽。

凶暴与美丽兼具──虽然看不见全貌，但光是尾巴就散发惊人的存在感。

也难怪拉菲妮亚及拉迪会受到震慑。

「是、是什么……！？那是什么东西──！？」

哈里姆似乎也没意料到那种事，态度显得非常惊讶。

但是最惊愕的人是──英格莉丝。

「什么……！？怎、怎么可能──！？为、为什么会在这种地方……！？」

英格莉丝认得那个。

而且不是英格莉丝-尤库斯的记忆──

就连在这个世界已经过了多少岁月都不确定的过去的记忆──

在生涯建立了名为席鲁瓦尔的王国的英格利斯王的记忆中──

「神龙-伏费尔贝因──」

虽然不确定从英格利斯王寿终正寝到转生为英格莉丝-尤库斯之间经过多久时间──

对自己而言是三十年前，也就是即将进入晚年的英格利斯王的记忆，那段记忆清楚记得那个存在。

这股酝酿出独特神韵的强烈力量波动──不可能会认错。

这是晚年英格利斯王讨伐的龙之一，人称神龙，拥有傲人强大力量。

龙不是神，也不是神的眷属──但因为敬畏龙拥有等同于神的力量，人们便将特别强大的龙称为神龙。

现代就连小型的龙都不见踪影，已经是只存在于传说或童话的存在。

本来以为是因为虹之雨或魔石兽的影响而灭亡了──

龙与人容不下彼此。

一旦彼此栖息圈重叠就只有互相毁灭一途。

虽然当时的状况是那样，不过对于在席鲁瓦尔王国边境出现的神龙，英格利斯王仍然试图透过听得见龙的话语的巫女进行交涉。

然而，神龙的态度就跟已知的状况一致。

结果不得不战──席鲁瓦尔王国骑士团损害重大。

当时英格利斯王已经进入晚年。

再加上持续埋首于王的政务导致修练不足，藏不住年老造成的衰退。

结果他无法单骑击败神龙，不得不牺牲许多部下，牺牲了比自己更有前途的年轻人。

也有好几名相当前途无量的骑士战死，当时真的很恨衰老的自己。

身为王，悔恨牺牲了众多部下；身为战士，悔恨修练不足与衰老。导致在那种强敌面前无法发挥实力。

只有那种苦涩记忆留下强烈的印象。

这也就是造就现在英格莉丝-尤库斯人生观的事件之一吧。

不管怎样，英格利斯王付出许多牺牲，将神龙封印在名为库拉沃伊德火山的巨大火山地底深处。

因为这只神龙拥有强大的冻气，所以要借助火山的自然魔素（玛那）抵销神龙的力量，以便更加确实地封印。

──对了。火山。

英格利斯王明明将神龙封印在火山，为何现在会在这种地方。

就算经过漫长时光改变了国名及地名，但会连巨大的火山都消失不见吗？

这个场所直到刚才都还存在着里克雷亚。

还是神龙一度从封印醒来，又被封印到了其他地方吗？

还是神龙一直遭到封印，不过因为某种原因导致火山消失吗？

不管怎样，既然神龙埋在这么浅的地方（虽然英格莉丝在大地炸出的坑洞相当深，但毕竟少了火山），神龙强大的冻气或许会流入土地，导致周围寒冷化。

就是因为那样会造成困扰，当时英格利斯王才不得不跟神龙对峙。

或许不只里克雷亚，阿尔卡德整体的气候或许都是受到神龙之力影响。

阿尔卡德虽然的确位于卡拉利亚北方，但更北方还有其他土地及国家，那些地方都不像阿尔卡德这样冰天雪地。

虽然阿尔卡德地形较多高山，的确比较寒冷──

但更大的原因或许其实是受到埋在地下的神龙影响。

而且在里克雷亚上浮之后的原址埋着这种东西是偶然吗？

蒂芬妮叶说过计画是伊贝尔拟定的──

感觉蒂芬妮叶不知道这件事。

本人似乎昏过去，部下哈里姆则是对这幅景象感到吃惊。

但是伊贝尔毫不知情就不太可能了。

伊贝尔瞒着其他人想要做什么──

如今他已不在人世，所以无从得知。

──总之，有一件事可以肯定。

英格利斯王生活过的世界与英格莉丝-尤库斯现在生活的这个世界。

两个世界确实是同一个世界。

这只神龙的存在让英格莉丝确定了这点。

虽然至今实在看不出原本的影子，不得不怀疑两个世界是不同世界的可能性。

假如神龙在途中清醒过──

或许可以得知英格莉丝王辞世之后，世界发生过什么事，这是绝无仅有的好机会。

这可以说是转生为英格莉丝-尤库斯以后，第一次掌握到前世时代的线索吧。

这也是跟英格利斯王打不过的强敌交手的好机会。

还有另一个重要的理由也──

这绝对不能错过、不能放过。

不能让给其他人。

──情况变了，可以这么说吧。

而且拉菲妮亚也阻止过英格莉丝杀蒂芬妮叶，现在──不得不转换方针。

「克莉丝──？你晓得那是什么吗？」

「嗯……？没有啦，之后再说。现在先──」

英格莉丝这么回答拉菲妮亚之后，重新面向哈里姆。

「……果然还是回应交涉吧。请将普菈姆还有那边的──里克雷亚幸存的人全部还来。这样我方就释放蒂芬妮叶小姐。只要把人还来，我方也不会追击上浮的里克雷亚。这样就能对天上领保住颜面吧？」

听蒂芬妮叶的口气，作战目的应该是让里克雷亚上浮且进贡给天上领。

虽然原本的指挥者伊贝尔抱有何种认知、打算怎么处置神龙-伏费尔贝因都还是谜，但是以英格莉丝提议的条件应该能达成对方的目的，当作最起码的战果吧。

「是、是吹了什么风，突然改变心意……！？」

哈里姆露出不知所措的表情。

因为英格莉丝提出的条件值得接受，反而令人怀疑其中有什么企图。

「没什么──我觉得老是武力解决也没意思。」

「「「「嗄啊？」」」」

「…………」

哈里姆会质疑还算合理。

因为是对方是敌对势力。

但是连拉菲妮亚、拉迪、普菈姆都质疑也太过分了吧。

──英格莉丝再度在右手掌心集中灵素（乙太）。

这是灵素弹的前置准备。

「立刻答覆。不然就将蒂芬妮叶小姐──」

「……！蒂芬妮叶大人……！？」

哈里姆露骨地脸色大变。

「……结果还是用武力威胁喔──？那就叫作武力解决啦。」

拉菲妮亚冒出这么一句话，但英格莉丝无视拉菲妮亚继续谈判。

「来，要怎么办？3──2……1──」

「我、我知道了……！就那么办！也会立刻移交里克雷亚幸存者──」

哈里姆仓皇点头，然后──

◆◇◆

「拉迪王子……！感谢王子救了我们──！」

获释的里克雷亚幸存者之中似乎也有阿尔卡德的骑士，他们轻易就识破了拉迪的身分。

「承蒙王子亲自出马，真是何等光荣──！」

「真的非常感谢王子……！」

「王子是我们的救命恩人！一定会报答王子的大恩大德──！」

他们态度热烈，这让拉迪不知所措。

「啊，没有啦──我没做什么──」

拉迪正要那么说，英格莉丝就远远摇头制止。

今后拉迪必须公开出面才行。

大可不必多话。

过度的谦逊及谦虚不见得有益于站在万人之上的王。

总之，那边交给拉迪就好了吧。

而且普菈姆也平安回来了，重点是接下来的事情。

说到普菈姆，就先前听到的说法，那天晚上她睡着后，一回过神就已经被带到里克雷亚。

据说哈里姆也在场，他看到普菈姆也很吃惊。

也就是说，看起来不是哈里姆指使的。

从状况研判，带走普菈姆的果然是伊恩──

普菈姆因为没看到伊恩，所以完全不晓得伊恩现在怎么了。

但是普菈姆为了害大家担心一事，无所不用其极地道歉。

结果伊恩的目的与行踪依然不明──

但是伊恩没在里克雷亚这边现身，那就表示伊恩前往了王都吗？

虽然不晓得答案，但目前只能暂缓伊恩的事。

眼前有该做的大事。

「……这样就对了吧？」

拉菲妮亚凝视着在空中远去的里克雷亚这么说道。

「嗯。因为这边也很重要。」

英格莉丝将视线转向从原址弹坑突出来的神龙尾巴。

已经没有余裕管里克雷亚了。

现在也不时会发生地震，还会从地底响起宛如低吼的声音。

老实说，不知道神龙何时会突破地盘来到地上。

「何时来到地上展开行动都不奇怪──随时会战斗，得保留余力才行。」

老实说，跟蒂芬妮叶战斗消耗了相当多力量。

情况超乎预想。

攻击方法始料未及。

虽然拜那之赐也大有斩获──

如果当时使出足以消灭蒂芬妮叶的攻击，现在英格莉丝就会完全没有余力，处于无法立刻战斗的状态了吧。

可以说在得知这里有神龙的阶段，给蒂芬妮叶致命一击的选项就消失了。

「那是到底是什么？这个──不是魔石兽──对吧？也不是虹之王……」

「是龙喔。大概是非常古老时代的龙──我想。」

「龙……！？有形状很像的魔石兽──跟那个不一样吗？」

「嗯。那个说穿了是蜥蜴型魔石兽。这是真正的龙喔。而且用魔石兽比喻，大概是像虹之王那样的最强存在……单体来看，想必比天惠武姬还棘手喔。」

「……意思是克莉丝因为发现了更强的对手，所以赶走之前的对手，想跟更强的对手战斗吗──！？唉，克莉丝真的是满脑子只有战斗……！」

拉菲妮亚看不惯地大口叹气。

「不、不过，普菈姆与幸存者都得救了，我想这不是坏事……」

「反而是除掉天上领指挥官可能会导致地上与天上领的关系完全恶化───这样或许比较好。」

里欧妮与莉洁洛特接着这么陈述意见。

英格莉丝的确对于跟神龙一战有着很大的兴趣。

而且也是得知这个世界在前世之后发生过什么事的重大线索。

如果还要再说下去就是──

「……虽然那也是考量之一。话说拉妮──你知道吗？」

这对拉菲妮亚也是非常重要的事。

「嗯？知道什么？」

「──据说龙肉非常美味喔？」

英格莉丝这么说的瞬间──不出所料，拉菲妮亚的眼神炯炯发亮。

「……那就没办法了！」

「「你们想吃吗！？」」

里欧妮与莉洁洛特近乎惨叫的尖叫声响彻一带。