朝着里克雷亚前进，过了三天──

英格莉丝一行人的行军很顺利。

但是理由并不正面。

那是因为沿途的城镇及村庄统统溃灭，不需要将手头的粮食分给居民，因此省下了工夫与时间。

而且聚落全部化为空屋，很容易确保休息场所，结果比野营更节省体力。

──事情就是这样。

蒂芬妮叶手下的天上人也没来袭，形成某种平静时光，但是──

所到之处都目睹溃灭的聚落，对拉菲妮亚她们而言似乎很难受。

在这种气氛中，在移动中的机甲亲鸟上的拉迪指着乌云密布的天空前方。

「要不是天气这样──就快要远远看得见里克雷亚了。」

因为阴天的关系，即使从机甲亲鸟上瞭望也视线不佳。

「真希望赶快抵达──不想一直被迫看到每个城镇都惨不忍赌。」

拉妮抿紧嘴唇，用力握紧机甲亲鸟外缘的扶手。

「拉妮。现在就这么用力，紧要关头时会使不出力喔？不要紧，一定有许多人平安待在里克雷亚──」

冷静观察沿途城镇及村庄的受害情况会发现，跟城镇规模相比，遗体的数量显得很少。

也就是说，许多人与其说是被杀，更像是被带走──

去向是化为监狱的里克雷亚吧。

虽然有点难以理解，天上人是为了什么目的带走那么多人──

如果只是要搜刮粮食，抢走粮食以后大可放着不管。

如果带走居民有其目的，应该是那个目的会用到那些人。

所以可以推测，那些人还平安无事。

「但是──」

拉菲妮亚正要说些什么的时候──

隆隆隆隆隆──────……！

远方传来某种震动声。

「那、那是什么声音……？打雷吗──？」

「相当大声──」

「不对，是地震吧……？下面看起来在摇晃……？」

「我们在空中，很难判别是不是地震──」

大家众说纷纭──

「不对……在那边──里克雷亚的方向，发生了某些事……！」

英格莉丝笔直指着前进方向。

跟自然的魔素（玛那）流动明显不同，现在从那边感受到巨大的魔素（玛那）扰动。

距离这么远都感受得到，规模就是这么巨大。

「某些事……？某些事是什么事，克莉丝？」

「虽然不晓得──但想必非同小可，这个──」

「……英格莉丝会说那种话──可见不寻常。」

「但是这种天气什么也看不见呀……」

「不对，等等……！露出晴空了──！」

就如拉迪所言，原本覆盖里克雷亚方向的乌云，彷佛要向英格莉丝他们展示前方一样暂时散去，然后──

「……！」

「那、那是什么……！？」

「那、那就是里克雷亚吗──！？」

「办得到那种事吗……！？」

「不、不敢相信──这就是那些家伙的目的吗……！」

在英格莉丝她们看见的景象之中──

里克雷亚并不是原本该有的样子。

不对，正确说法是并不在原本该在的地方。

里克雷亚跟周边土地一起脱离大地，浮上了空中。

目前状态是延伸到地面的巨大锁链，限制住了飞翔的城市。

「一定是『浮游魔法阵』──」

「那是在诺瓦时席兰妮大人说过的东西对吧……！如果当时那个魔法阵真的发动，诺瓦也会变成那样吗──！」

「嗯。但是──」

席兰妮在诺瓦被血铁锁旅团变成魔石兽，之后『浮游魔法阵』应该已经由黑假面他们破坏掉了。

如果当时魔法阵没遭到破坏，一旦发动──就会发生跟现在同样的事情。

这点就如拉菲妮亚所言。

然而──『浮游魔法阵』想要发动，应该需要庞大魔素（玛那）。

由席兰妮担任执政官的诺瓦，本来还要很久之后才会发动吧。

席兰妮不仅没有急着发动的迹象，重点是她想要先为居民争取权益，想要让居民在诺瓦浮上空中之后能直接享有天上领的优渥待遇。

相较之下──里克雷亚的『浮游魔法阵』太快就发动了。

是怎么收集到那么多魔素（玛那）的──

考虑到这点，总觉得不要把接下来的推论说出口比较好。

『浮游魔法阵』会收集地上人的魔素（玛那），收集到需要的量就会让土地浮上空中，当作天上领的新领土。

人是只要活着就会产生魔素（玛那）的存在，人体会发出最多魔素（玛那）的时候，就是肉体解放魔素（玛那）的时候──也就是死亡的时候。

所以，如果要在这么短期间发动『浮游魔法阵』，时间效率最好的作法就是在那片土地屠杀大量的人──理论上是这样。

浮游的里克雷亚──

就是那样创造出来的景象吧──英格莉丝不由得这么想。

甚至不敢特地讲给拉菲妮亚她们听。

「……没有，没事。拉妮说得对。」

「总之大事不好了！那样下去，全都会被带去天上领！那个魔法阵就是那种东西！」

「那么得再更加紧脚步才行……！不然会太迟！」

「毕竟普菈姆同学或许也在那里呀──！」

「开机甲鸟飞过去或许到得了那边……！要开机甲鸟过去吗！」

「是呀。那样比较快……」

拉菲妮亚正要那么点头的瞬间──

「那样会有点困扰──可以别那么做吗？」

一道没听过的女性声音，十分唐突地打岔。

嗓音非常沉着，干净悦耳。

宛如银铃，这个形容非常贴切。

将浅水蓝色长发可爱扎起的少女就在那里。

清秀的五官在大花朵发饰衬托下，显得更加楚楚可怜。

宛如柔荑的手、脚、脖颈的肌肤晶莹剔透。

然而，从透露身材曲线的服装透出的成熟女性体型，非常凹凸有致。

兼具娇柔与妖艳，魅力十足到恐怖的地步。

搞不好美到足以匹敌自己──

英格莉丝一眼看到她就这么感觉。

美艳少女在机甲亲鸟上唐突现身。

──她的手中握着里欧妮爱用的黑色大剑型魔印武具（神器）。

「好、好可爱……不输英格莉丝──但是，她是谁……！？」

「啊……！那是我的……！什么时候──！？」

魔印武具（神器）从里欧妮的背上消失。

就是她神不知鬼不觉从里欧妮身上抢走的。

水蓝色头发的少女毫无悔意，不改娴雅笑靥。

乍看只是绝世美女──但是从她身上的力量流动与气氛看来。

毫无疑问是──

「幸会。这个借我一下喔？然后──永别了。」

水蓝色头发的少女将黑色大剑型魔印武具（神器）插进脚边。

喀隆！

剑刃贯穿机甲亲鸟的甲板刺了进去──

劈哩劈哩劈哩劈哩劈哩！

因奇迹而巨大化的剑刃贯穿得更深，刺穿了机体。

「什么……！住手！你这是做什么！」

「机甲亲鸟竟然……！？」

「那样机体会撑不住呀──！快住手……！」

拉菲妮亚等人焦急起来，水蓝色头发的少女则是投以笑容。

「呵呵呵──我不要。」

少女的手使力。

刺穿机甲亲鸟的黑色大剑剑刃，这次准备将机体一分为二。

劈哩劈哩劈哩劈哩──！

纤纤玉手却腕力惊人，这样下去铁定会将机甲亲鸟完全切成两半吧。

然而──

船体轧轧作响声戛然而止。

黑色剑刃遭到别股力量抑制而无法前进，与之抗衡开始喀哒作响震动。

「这股力量，果然是天惠武姬──」

原来是英格莉丝立刻变出冰剑，交锋阻止黑色剑刃。

从对方传来的这股力量──以目前没发动灵素壳的状态，一掉以轻心就有可能抵挡不住。

果然很棒。

光是这个手感就不禁欢喜。

「呵呵呵──您就是蒂芬妮叶小姐吧？幸会。」

「是，幸会。不肯告诉我贵姓大名吗？」

蒂芬妮叶回以充满余裕、宛如贵妇人的微笑。

「是我失礼了──英格莉丝-尤库斯。卡莱尔王立骑士学院随从骑士科一年级生。」

「哎呀，是学生呢？而且这股力量──前途无量呢？而且还长得这么可爱……真羡慕呢？」

「谢谢称赞──但还比不上蒂芬妮叶小姐。」

「哎呀，真会说客套话呢？」

两人既像闲话家常，又像客套应酬，这么交谈的同时，彼此的剑持续互相对抗。

「机体受损，留在空中会有危险──要降低高度了……！」

握着机甲亲鸟操纵杆的莉洁洛特提高嗓门这么说道。

「克莉丝──！就这样制止住她！」

「嗯……！我知道了──！」

英格莉丝头也不转地回应拉菲妮亚。

蒂芬妮叶看似楚楚可怜、彷佛连虫子都不敢杀，却是力大无穷，英格莉丝没有余裕分心。

「那就是敌方的天惠武姬……！居然直接闯进来──我完全不知道魔印武具（神器）是什么时候被拿走的……！」

感受得到里欧妮的不甘心。

「虽然早就从克莉丝身上知道人不可貌相──可是这么可爱的女孩子，居然是指使那种恶行的坏蛋头目……！」

「哎呀？这是冤枉呢？我只不过是代为实行已故前任者的计画罢了喔？」

「前任者……？是指伊贝尔大人吗……！那么让里克雷亚上浮也是伊贝尔大人的计画吗……？」

「是，没错。你是英格莉丝小姐对吗？你见过伊贝尔大人吗？」

「是──那位身亡时我恰好在场。真是痛失英才，深表哀悼。」

先不管伊贝尔的人格及其他问题，英格莉丝是真心那么想。

那好战又性急的性格，当作战斗对手无可挑剔。

而且不愧是大战将，实力也不假。

如果当时没身亡──

他一定会成为很棒的切磋对象，每次见面都会使出全力来打倒我方。

「但是那家伙死掉不是我们害的！别恨我们──！」

拉菲妮亚那句话惹得蒂芬妮叶感到可笑似地吃吃笑了起来。

「呵呵。怎么会──那种傲慢无礼的小朋友，死了我只觉得大快人心喔？既然你们有见过就懂吧？」

蒂芬妮叶面带着绝世可爱的笑容这么说道。

「……有点无法否定──」

「我想以优点评价故人。那位的战斗能力有值得惋惜之处──果然很遗憾。」

「……英格莉丝小姐──你这个人很奇特呢？我觉得修正一下看法比较好喔？」

蒂芬妮叶歪头表示质疑。

「──别人经常这么说我，不需要您担心。」

「……总之，不管怎样，假如他的死跟你们有关系，我反而得感谢你们才行呢？托你们的福，我得到了继任的机会。毕竟我被他讨厌了。那位在某些部分还是小朋友，很难取悦对吧。」

她说的取悦意味着什么──

不难想像。

从清秀美貌背后感觉到的妖艳，或许就是从那种地方流露出来的。

「……使用女性的武器──是这个意思吗？」

「呵呵呵──虽然称为天上人，但既不是神也不是天使。有很多人欲望深重。」

这就表示蒂芬妮叶就是像那样取悦掌权的天上人，获得了跟厄丽丝及莉波不同的地位吗？

「──我也没资格说别人就是了……对吧？就算是天惠武姬，也不是圣人君子。既有野心也有欲望喔。」

「是呀──听哈里姆先生的说法，大约想像得到。」

「请不要太欺负他喔？在战斗方面或许很弱──但精力非常旺盛，我很中意他。他要是萎靡我会很困扰──好吗？」

「……比起那种事，我更喜欢战斗力强的人──」

「哎呀。如果不嫌弃，要不要借你一次呢？我想你就会明白好在哪里了喔？」

「不、不用了……！」

多么恐怖的提议。

那对英格莉丝而言就只是鸡婆而已。

「呵呵。亏你长得那么可爱，不多享受是损失喔？」

「不劳您费心。这样就已经十分享受了──」

就只是英格莉丝与蒂芬妮叶享受的方向互不相容而已。

「您跟其他──我所知道天惠武姬相比，立场及想法似乎大不相同对吧？」

「是呀。我好歹是大战将的副官，简单说就是天上领的官员──我想那跟被扔到地上的道具是不一样的喔？」

「什么道具……！不要污蔑厄丽丝小姐及莉波小姐！她们两人是真的很拼命要保护我们……！相较之下，你来阿尔卡德搞什么！伤害那么多人、抢夺粮食！那样才不是天惠武姬！那些人要伟大多了！」

拉菲妮亚愤怒地驳斥蒂芬妮叶。

「呵呵──地上人将天惠武姬崇奉为守护地上的女神，没有其他地方可去的天惠武姬，或许也从地上人的期待中找到使命感──但是从天上的角度看，那样就只是道具乖乖当道具任劳任怨而已。天上领依旧睥睨地上──那是扮家家酒喔？很好玩对吧？」

「才、才不好玩……！大家都很拼命、很卖命──！我不许你瞧不起她们！」

「啊哈！既然如此，你要怎么办？打倒我吗？打得倒吗？脱离大地的那座城镇要怎么办？阻止得了吗？顺便一提，为了让『浮游魔法阵』急速发动，我将抓来的人过半数遭到处刑，大量解放魔素（玛那）了喔？事到如今你能做什么？让死者复活吗？真要说起来，只要我现在摧毁移动手段，你们甚至无法靠近对吧？」

「怎、怎么会……！？『浮游魔法阵』居然会那样……！？」

看样子『浮游魔法阵』似乎就如同英格莉丝的想像。

但是蒂芬妮叶将英格莉丝刻意不讲的事情讲出来了。

多嘴──英格莉丝这么心想，但拉菲妮亚受到冲击之后，很快就摇摇头重新面向前方。

「不，既然还有人活着，我就要去救那些人……！不会让你全部称心如意……！」

「普菈姆呢！？普菈姆怎么了！？是你们命令伊恩掳走普菈姆的吗！？」

拉迪这么发问，蒂芬妮叶没卖关子、爽快回应：

「喔喔，哈里姆的妹妹吗？别担心，她受到哈里姆妥善保护喔。叫作伊恩的人，我就不知道了──就这样。」

那是怎么回事呢？

那么伊恩究竟怎么了──蒂芬妮叶是有所隐瞒，还是真的不知道呢？

虽然很在意，但现在不能顾着在意那件事。

「不需要担心喔？我无意把她当成人质。做那种事会有损部下的信赖。别看我这样，我想珍惜同伴，希望募集更多优秀人才。所以说，你们有本事击退我的部下，我很欢迎你们，意下如何呢？」

蒂芬妮叶毫不惭愧、表情和气地这么诉说。

「──居然敢厚脸皮讲那种话……！明明做了那么惨忍的事──！」

拉菲妮亚说得固然没错，但哈里姆及其他天上人异样地仰慕蒂芬妮叶。

所以蒂芬妮叶或许真的对自己豢养的手下待遇优厚。

相反的，对敌人及地上人则是彻底无情吧。

「若是想成为天上人，我可以帮你们实现喔？不然尝试天惠武姬化也无妨──只要舍弃无谓的使命及义务，单纯当作获得力量的手段或许不错喔？」

「──就连我也能成为天惠武姬吗？」

英格莉丝这么问，蒂芬妮叶点点头。

「有可能喔？没有与生俱来的天惠武姬。大家都是在天上领接受处置才成为天惠武姬。我原本也是普通女孩。其他天惠武姬也一样。英格莉丝小姐，如果你能成功天惠武姬化，我想会超越我喔？就连现在是无印者都能像这样跟我抗衡了──」

持续交谈的同时，两人手中的剑也持续互抵。

蒂芬妮叶使出了远远超越人类的力道对抗英格莉丝。

那是非常过瘾的手感。

情不自禁想要享受更久。

「别闹了！天惠武姬就是因为有你说的无谓使命及义务才是天惠武姬！所以才崇高！所以才是我们的守护神！你什么都不懂──！虽然是天惠武姬却不是天惠武姬……！像你这种人，我绝对不会追随的！别瞧不起人！」

「……是呀──！」

「说得一点也没错……！」

「没错……！」

拉菲妮亚铿锵有力的话语获得里欧妮、莉洁洛特及拉迪点头同意。

这种时候的拉菲妮亚看了会让人不禁嘴角上仰，身为监护人有点引以为傲。

正因为如此，英格莉丝有一个想法──

「……对不起了──」

英格莉丝先前对天惠武姬化有点感兴趣，她为此小声道歉。

如果只是单纯增强力量，英格莉丝觉得那也很有意思。

先试一次看看，如果有什么不对劲的地方，只要像之前接受洗礼时那样弹开影响、使之无效就好。

所以不会有事，而且值得一见──不能怪英格莉丝。

这是所谓求知的好奇心。

「……克莉丝？你刚才有奇怪的念头吧？」

「没、没有啦，没那回事喔……！？我也觉得厄丽丝小姐及莉波小姐很伟大──」

蒂芬妮叶见状，吃吃笑了起来。

「呵呵呵。是吗──这位黑发小姐，贵姓大名？」

「拉菲妮亚！拉菲妮亚-皮尔福特！」

「是吗？拉菲妮亚小姐──你是好孩子呢？而且是非常善良、圣洁、正直、美丽──对吧？我也喜欢那种小女生喔？呵呵……那种小女生会在何时崩溃、会堕落到何种地步──真想看一看。」

「……！」

「肉体的痛苦与精神的痛苦，你喜欢哪一个呢？对了，把你的指甲一片一片剥掉，只要你叫出声，眼前的人质就会被杀──要不要玩这种游戏呢？就算来硬的我也会带你回去──敬请期待喔？」

「啰、啰唆……！你以为我会因为那种威胁就道歉吗……！？」

「呵呵──但是你的表情已经有点胆怯了喔？至于英格莉丝小姐──你要怎么办？我看你好像有兴趣喔？」

「……不，那是误会。我跟您完全没有交涉余地。」

「？哎呀，突然变得这么冷淡呢？」

「对──我是拉妮的随从骑士。所以我不会饶恕想伤害拉妮的人。只有排除一途──」

想要伤害拉菲妮亚的人。

想要弄哭拉菲妮亚的人。

以及想要拐骗还是小孩子的拉菲妮亚的坏虫──

绝对不可饶恕。

要排除、排除、绝对排除。

「哎呀，你拥有这等力量──却要追随这种只有浅薄正义感的小女生吗？那样好吗？很可惜喔？」

「并不是只有力量决定一切。人世间的爱及羁绊就是那样吧？我和拉妮间有着羁绊，那样就好。」

英格莉丝斩钉截铁地回应。

「……总是追求力量的人突然讲那种话也没什么说服力──」

「拉妮……！我是讲正经话喔……！」

「呵呵。骗你的啦。谢谢你──我很开心喔。虽然有点害羞。」

蒂芬妮叶叹了一口气。

「虽然聊得很开心，但似乎到此为止了。那么就按照最初的预定──摧毁你们的移动手段吧？里克雷亚那片土地必须带回天上领，让高层见识我跟前任者不一样。需要细心周到地排除妨碍──对吧。」

「正合我意……！我也差不多想见识您真正的实力了。」

目前蒂芬妮叶只是将里欧妮的魔印武具（神器）抢来用。

天惠武姬维持女性形态时，也会召唤自己的武器使用。

例如莉波会召唤枪使用，武器化形态果然也是枪。

血铁锁旅团的天惠武姬则是长枪。

虽然不曾看过厄丽丝的武器化形态，但厄丽丝战斗时召唤的武器是双剑。

恐怕武器化形态也是双剑吧。

那么这个蒂芬妮叶会是什么呢？目前还看不出端倪。

耐人寻味──希望赶快揭晓。

然后尽情战斗。

「呵呵──那要看你的本事喔？那么……要上了！」

蒂芬妮叶手中的里欧妮的黑色大剑型魔印武具（神器）伸得更长，一刺进地面就将蒂芬妮叶整个人高高举起。

转眼间就升到需要抬头看的高度。

「……！」

这时，黑色大剑在一瞬间一度恢复原本大小。

持剑的蒂芬妮叶形同被抛到空中。

「呵呵呵……」

蒂芬妮叶浮现微笑的同时，在空中高举剑预备斩击。

于此同时，魔印武具（神器）再度膨胀。

英格莉丝等人头上覆盖的阴影，诉说其巨大的质量。

「远、远比我用时厉害多了……！」

里欧妮瞠大眼睛。

魔印武具（神器）在蒂芬妮叶手中，的确比平常里欧妮使用时更快、更庞大、更目不暇给地发动奇迹。

「来──你要怎么应付这招！」

轰隆隆────！

巨大黑色剑刃呼啸挥下。

那股力道、质量──

要是放着不管，难保不会将机甲亲鸟劈成两半。

这么强烈的攻击，虽然很想试试看正面接招──

即使用英格莉丝变出的冰剑接住，那股冲击果然还是有可能传到机甲亲鸟，造成机体坠落。

那样会很不妙。

既然如此──！

英格莉丝蹬地而出，扑向蒂芬妮叶的斩击。

「……！？」

蒂芬妮叶一瞬间浮现讶异疑惑的表情。

因为英格莉丝看起来像是主动扑过来挨打，这也难怪。

然而，在需要保护机甲亲鸟的这个情况，这应该是最佳解才对。

英格莉丝在蹬出去之际奋力扭身调整姿势──！

「喝啊啊──！」

碰隆隆隆隆隆隆──────！

略微低沉的金属声，当场响彻云霄。

英格莉丝奋力踢出的脚，强烈地重击巨大剑身的中段侧面。

因为从侧面受到异样冲击，蒂芬妮叶使出的斩击方向被大幅错开。

剑身轨迹从机甲亲鸟的船体偏离，朝着下方的地面而去。

厚厚积雪开了一个大洞，溅起大量雪花。

「──哎呀，居然拨开那个攻击……」

蒂芬妮叶不自觉瞠大眼睛。

若是要接下斩击，只要用力量挡下就好。

若是要避开斩击，只要发挥技术、看穿间距就好。

但是要拨开斩击──同时需要力量与技术。

必须看穿剑挥下的轨道，评估最佳的瞬间，并且重击剑的侧面造成异样冲击才行。

英格莉丝刚才那招就是这么回事。

──蒂芬妮叶的部下之中没人有这种本事。

不对，不如说就连蒂芬妮叶自己也──

很难说有本事做出相同的事。

真要说起来，问题是蒂芬妮叶在那种状况根本不会采取那招──

话说回来，那名无印者少女很异常。

身为无印者，既没拿魔印武具（神器），也没用魔素（玛那），就将天惠武姬使出浑身解数的一击，用那种方式拨开──

蒂芬妮叶无法合理说明英格莉丝办得到那种事的理由。

也就是说，英格莉丝或许是连蒂芬妮叶都还没见过的未知存在──

对付那种对手，没有警戒过头这回事。

想要在天上领往上爬，是不容许失败的。

已经不是「为了保险起见，要毁掉机甲亲鸟」这么轻松的问题了。

不能大意。

必须绷紧神经、及早除掉英格莉丝才行──

蒂芬妮叶将注意力转向在空中的英格莉丝。

虽然英格莉丝用精湛攻击拨开我方的攻击，但整个人抛到空中应该很难控制姿势才对。

要趁机追击──

「……！？」

然而，蒂芬妮叶的视线前方不见英格莉丝的身影。

英格莉丝趁着蒂芬妮叶一瞬间惊讶分心之际，消失到某处──

「在这边……！」

「！」

就在那时，英格莉丝从黑色大剑的剑身冲上来。

伸长刺进地面的大剑在英格莉丝眼中是绝佳的落脚点以及道路。

英格莉丝在空中调整姿势跳上剑身，冲上来逼近蒂芬妮叶。

「因为那是里欧妮的东西……！」

要拿回来！

碰隆隆────！

英格莉丝的回旋踢直接命中目标，捅进蒂芬妮叶的背。

「呀啊啊────！？」

蒂芬妮叶朝地面坠落。

英格莉丝则是利用踢击的反作用力往上跳，翩然回到机甲亲鸟上。

她的手中还牢牢握着里欧妮的魔印武具（神器），从蒂芬妮叶手中滑落之后便恢复原本大小。

「来，里欧妮。还你。」

英格莉丝将魔印武具（神器）物归原主。

「谢、谢谢……英、英格莉丝还是一样身手不凡──在空中那样──不害怕吗？」

「嗯。在空中战斗也很过瘾，我很喜欢喔。」

英格利斯王的时代不存在机甲鸟及机甲亲鸟，不曾以空中为战场。

若不是转生为英格莉丝-尤库斯来到这个时代就无法体验空中战。

能获得新奇体验，享受有意思的战斗──

这个战场不错。

「哈哈哈──」

里欧妮浮现尴尬的笑容。

「克莉丝，如何──？刚才那击打倒她了吗！？」

「怎么可能。那种程度奈何不了天惠武姬。我去再接再厉了！」

英格莉丝这么说完就蹬了机甲亲鸟船体的扶手，跳到外面去。

「啊，等一下，至少搭乘机甲鸟吧！」

「我等不及了！」

英格莉丝就这么直接朝地面落下──

在即将着地前发动灵素壳。

如果硬生生着地或许会受重伤，但原本机甲亲鸟就已经在莉洁洛特操纵下多少降低高度，只要像这样强化身体强度就没有任何问题。

如果说有问题──顶多就是降落在雪上时，大量的雪跑进衣服里面导致很冷吧。

「让您久等了，蒂芬妮叶小姐──来，麻烦请继续……！」

英格莉丝这么呼叫，却没有得到回答。

附近有蒂芬妮叶冲撞地面的痕迹，但那里已经不见她的人影。

「──？躲在哪里……」

抓！

有东西抓住英格莉丝的脚。

然后直接将英格莉丝整个人提起来倒吊。

「呀啊……！？」

英格莉丝不自觉按住差点走光的衣摆。

自然而然这么做之后──英格莉丝发觉自己的行动，害羞了起来。

这或许是女孩子当然的举动──

但是自己可以做出这么自然的女性举动吗？

自己究竟会接近女性到什么程度呢？

而且明明是在战斗中──

「哎呀。没想到你这么怕羞呢？刚才明明那么没规矩──」

将英格莉丝倒吊起来的是蒂芬妮叶。

她似乎埋伏在积雪之中。

「不，并不是这本身很害羞，该说是不自觉这么做的自己很害羞吗……感受很复杂──」

「是吗？虽然我不太懂，接下来请你品尝疼痛的感受吧──！？」

蒂芬妮叶将英格莉丝的脚抓在身体两侧，使劲挥舞旋转。

明明长相可爱得要命，力气却非常大。

就纯粹腕力而言，或许比厄丽丝、莉波、希丝缇亚这些天惠武姬还要强。

「呀啊啊啊──！」

她利用增强的离心力，将英格莉丝抛进附近的树林。

「……！」

英格莉丝整个人猛烈摔飞。

转眼间就扫倒好几棵细瘦树木，每次都受到不小的冲击与痛楚。

这样──还不赖。

英格莉丝摔飞的方向有一棵相当粗壮的巨木。

这反而是好机会。可以当作落脚点。

不够粗的树木会被力道震倒，不能当作稳固的落脚点。

英格莉丝翻转身体，踩着巨木树干。

虽然树干轧轧作响，但勉强承受住英格莉丝的力道。

「喝啊──！」

英格莉丝奋力蹬树干转向，反过来扑向蒂芬妮叶──！

但是蒂芬妮叶也将计就计，追着英格莉丝扑过来。

「！？」

「呀啊啊──！」

对方也没拿武器、赤手空拳──彼此彼此。

「正合我意！」

碰隆────！

彼此的拳头正面互击发出巨响。

英格莉丝感觉到手很麻。手感很棒。

「……我不懂呢。」

「？请问怎么了吗？」

「你是无印者，也不是天惠武姬，为什么会有这等力量──这就是我的疑问。先前你似乎使用了魔素（玛那），但现在也感觉不到有任何魔素（玛那）。」

「这个嘛，因为我练过。」

「……你不打算认真回答──是吗？那么就来硬的问出来……！」

「是！我最喜欢来硬的！」

「呵呵。你的嗜好真特别呢──！」

蒂芬妮叶收拳，换另一只手出拳。

那是力道与犀利度都无可挑剔的强力打击。

──但是不至于无法反应。

英格莉丝用左手防御，接着立刻使出右脚中段踢反击。

但是蒂芬妮叶的反应速度也不输现在的英格莉丝。

她的左手采取应对，防御英格莉丝的踢击──

不对，她的左手握拳直捣英格莉丝的腹部。

碰隆！咚隆！

英格莉丝的踢击捅进蒂芬妮叶的侧腹部，蒂芬妮叶的拳头从正面捅进英格莉丝的腹部。

「唔……！」

「唔──！」

但是彼此不会因为这种程度就停住。

立刻使出下一击──这次彼此的拳头互相痛殴彼此的侧脸。

「喝啊啊──！」

「呀啊啊──！」

碰碰碰碰碰碰！碰隆隆隆──！

拳头连打攻击彼此的身体。最后的踢击也捕捉到彼此的身体，冲击震飞两人，一时拉开距离。

「原来如此──战斗方式很有意思……！」

英格莉丝与其他天惠武姬──跟厄丽丝、莉波有切磋的经验，跟希丝缇亚则是有战斗的经验，但蒂芬妮叶跟其他人都不一样。

其他天惠武姬的攻击虽然强力，但是能够招架或化解。

她的攻击却捕捉到了英格莉丝。

那是为什么呢──

因为蒂芬妮叶完全无意躲避或防御英格莉丝的攻击。

所谓战斗，一般都是想办法不挨打而打中对手。

其他天惠武姬当然也是那样，还有由亚也是。

由亚尤其擅长神不知鬼不觉地攻击对手的技术。

专精于不挨打而打中对手。

蒂芬妮叶却不是那样。

完全无视对手的攻击，不采取防御态势，迳自使出自己的攻击。

蒂芬妮叶舍弃防御，专精于击中对手。

如果将对手的攻击动作视为破绽，的确会比较容易打中。

不过相对的就要吃下所有攻击，因此需要不会比对手先倒下的耐久力。

天惠武姬是体能及耐久力都超乎常人的超人，所以对耐久力很有自信吗？

不管怎样，蒂芬妮叶的战法跟娇弱高雅的外表一点都不相称，非常粗俗。

「既不躲避也不防御对手的攻击，专注于自己的攻击……就是这么回事吧。」

「呵呵──你看出来了吗？既然如此要怎么办？要逃吗？你也不想要那张漂亮脸蛋肿得太惨吧？」

「怎么会……！我要奉陪您的战斗方式喔。」

战斗就是要正面迎战对手的优势并且克敌致胜。

那样最能充实自己的实战经验，促进自己成长。

既然蒂芬妮叶要打不防御的互殴，那就接受挑战。

并且要殴倒蒂芬妮叶取得胜利──！

「那么，我要上了──！」

英格莉丝正要再度朝蒂芬妮叶突进的时候──

「蒂芬妮叶大人──────！」

「有、有没有受伤──！？」

「多、多么令人心疼……！」

好几名天上人乘着机甲鸟现身。

其中不见哈里姆的身影，但所有人都是像他那样的俊美青年，蒂芬妮叶的嗜好似乎可见一斑。

蒂芬妮叶仅是受了擦伤程度的轻伤，但那些天上人大惊小怪。

「哎呀，你们几个。我吩咐你们留守吧？里克雷亚已经开始升空，得好好看着才行──」

「不，但是──！怎么能让蒂芬妮叶大人一个人出来战斗──！」

「请让我们也一起战斗！」

「这次一定会打倒那个银发丫头给蒂芬妮叶大人看──！」

「不行喔。你们敌不过她。不行白白送死喔？别看这样，你们是很重要的──现在先忍耐，之后再疗愈我好吗？」

「啊、是……！请包在我身上！」

「不对，是我！」

「是我……！」

「呵呵。别着急，照顺序来──好吗？我不会跑掉，而且只要将里克雷亚带回天上领，一定会获得奖赏喔？任务结束后，悠哉享受一阵子吧？现在请在那边声援我。那样就会带给我力量──」

虽然气氛变得好像我方才是反派──但我方也不是孤身一人。

「克莉丝！没事吧！？」

从头上传来拉菲妮亚的声音。

拉菲妮亚似乎从机甲亲鸟中开出星星公主号，跟拉迪两个人搭乘。

握着操纵杆的人是拉迪。

里欧妮与莉洁洛特则是没看到人，想必在保护机甲亲鸟吧。

「嗯，拉妮，我没事喔。」

「我们先走了！这里拜托你！」

「拜托了，克莉丝！」

两人留下这句话，乘着星星公主号飞向浮上空中的里克雷亚。

星星公主号不枉英格莉丝与拉迪进行各种改造，加速远比普通的机甲鸟快。

「喔、喔喔……！好快……！？」

「那台机甲鸟是怎样……！」

「快追。那要进贡给高层──万一出事也会影响到我们的立场。」

「「「是！」」」

天上人转头去追星星公主号。

但是──星星公主号上的拉菲妮亚转向后方，将爱用的弓型魔印武具（神器）──光雨拉满弓。

「休想得逞──！」

弓箭发射白光，扩散成无数细雨。

细雨在天上人周围绕起圈圈。

「呜喔喔喔！？」

「唔──障眼法吗！？」

这时，一道声音从别的方向打岔。

「喝啊啊────！」

那是里欧妮的声音。

魔印武具（神器）的黑色剑身从地上伸长，横扫了天上人乘坐的机甲鸟机体。

「什么……！？」

「伏兵吗──！？」

因为高度不高，天上人各自平安着陆──但移动手段毁了。

无法轻易追上拉菲妮亚他们。

「喔喔──做得好。」

先出现的拉菲妮亚吸引敌人的注意力，再由里欧妮趁机毁掉敌人的移动手段。

蒂芬妮叶亲自来毁掉我方的移动手段，我方也以其人之道还治其人之身，这个联手攻击相当用心。

是谁想的呢？如果是拉菲妮亚想到的作战计画，那么会让英格莉丝有点骄傲。

但果然是骑士学院学科成绩也很优秀的里欧妮或莉洁洛特吧？

「英格莉丝！我们也要过去了！」

「之后就拜托英格莉丝同学了──！」

里欧妮与莉洁洛特也开出机甲亲鸟载运的机甲鸟，追在拉菲妮亚他们后面。

目前当务之急是抵达里克雷亚，救出普菈姆及幸存的人，就是这么回事。

「我知道了──！」

「呼──伤脑筋了。不能太悠哉找乐子了。」

蒂芬妮叶叹气。

「是呀，看样子是这样。」

「那么，就让我赶时间──！」

蒂芬妮叶这么说完，从另一边一直线突进而来。

「……！」

英格莉丝为了迎击，摆出了架式。

就英格莉丝所见，蒂芬妮叶的突进固然犀利强劲，但跟先前没有太大差别。

虽然还无法掌握赶时间这句话的意义──

只见蒂芬妮叶展露笑靥。

「是吗？你要从正面接招是吧──谢谢你，但我要稍微作弊就是了──！」

亮！

蒂芬妮叶整个人包在光芒之中。

随后，英格莉丝高举的拳头命中了蒂芬妮叶──

叩────！

「！？」

触感，很硬──！

碰隆隆──！

蒂芬妮叶反击的踢击威力，也跟先前差了一大截。

「唔呜──！？」

英格莉丝被冲击震飞的同时，勉强站稳脚步。

「那个模样是……！？」

先前的光芒平复之后，蒂芬妮叶的模样变了。

到处散布着闪闪发亮装饰的白金铠甲──

铠甲造型优美，与其说是战场的工具，更像是一件完美的美术品。

铠甲包住了蒂芬妮叶的身体。

原本楚楚可怜的她，穿上铠甲之后气质显得更加神秘、高贵。

「呵呵──你想看我真正的力量吧？我这就让你见识喔？」

「原来如此──您是铠甲的天惠武姬……！」

有了这具铠甲的高防御力，舍弃防御的战斗方式才真正有效。

蒂芬妮叶有自信将防御全部交给铠甲。

这么想来，那个看似莽撞的战法就有可能变得非常有效率。

原来如此，这就表示蒂芬妮叶至今完全没拿出真本事。

「就是这么回事──！来，乖乖就范吧……！」

蒂芬妮叶露出得意的表情追击英格莉丝。

尽管穿着理应很重的铠甲，速度却跟先前无法相提并论。

看样子，那具铠甲似乎也提高了蒂芬妮叶的体能。

隆──！

蒂芬妮叶使出的拳头，甚至发出呼啸划破风。

攻击捕捉到英格莉丝的脸直接命中──

就这么停住不动。

「咦……！？」

蒂芬妮叶不自觉瞠大眼睛。

由于情况紧急，蒂芬妮叶本来打算一口气决胜负。

刚才那是使出浑身解数的一击──打算一拳夺取英格莉丝的命。

穿上这具铠甲的蒂芬妮叶，原本过人的体能更加提升，能发挥出在所有天惠武姬之中首屈一指的单体战斗能力。

穿铠甲跟没穿铠甲截然不同。

先前的英格莉丝的确很强，但顶多跟还没穿上铠甲的自己平分秋色。

既然如此，应该能瞬间解决──

结果却是这样。

英格莉丝尽管脸蛋挨了蒂芬妮叶的重击，却纹风不动。

而且就蒂芬妮叶的眼睛与感官观察，英格莉丝跟先前毫无变化。

外观没变。

也感觉不到身上的力量变强。

魔素（玛那）甚至比在机甲亲鸟上的时候更弱。

完全就是无印者，感觉不到任何力量。

然而却──

只有结果完全出乎意料。

这就表示，英格莉丝身上有着自己完全不懂的力量在运作──

这一点是千真万确的吧。

不然就无法说明。

但是那到底是什么？她完全一无所知──

「你、你到底是什么人……！？」

「普通的随从骑士科学生喔？」

「你说谎！普通的学生不可能这么──！」

蒂芬妮叶再度使出浑身解数，赏了英格莉丝一记上段踢。

然而那也──虽然踢中，英格莉依然丝纹风不动。

「抱歉，我也要赶时间──」

英格莉丝这么事先声明。

蒂芬妮叶的攻击之所以不再管用，当然是因为英格莉丝发动灵素壳，用灵素（乙太）波动覆盖全身。

其实英格莉丝并不想做这种事──

但是拉菲妮亚已经先行前往里克雷亚。

在场不见哈里姆的身影，也可见里克雷亚并非完全无人防守吧。

既然如此就会担心先过去的拉菲妮亚会不会出事。

在看得见的范围就总有办法，但看不见就鞭长莫及。

虽然真心话是希望拉菲妮亚待在附近，但这个情况是无可奈何的事。

面对蒂芬妮叶现在的力量，要是在不使用灵素壳的状态战斗，势必会陷入苦战。

不愧是天惠武姬。

对付那样的对手，用更上位的力量单方面制服会很扫兴。

蒂芬妮叶毫无疑问是难得一遇的强者。

最重要的是，那种战斗方式无益于自身成长。

既然要追求极致力量，不管在任何战斗都应该要追求自己的最大成长才对。

这个情况就是要尽可能不用灵素壳，在苦战中百折不挠地尝试错误，这样一来，自己的格斗技术、愈挫愈勇的精神以及战斗中的斗智等等各种战斗相关技术才有指望进步。

现在使用灵素（乙太）是舍弃这些成长机会的暴举。

然而──拉菲妮亚的安全无可取代。

强敌或许再找就有，但拉菲妮亚无人能代替。

「──非常抱歉，我不能手下留情……！喝啊啊啊────！」

包裹在灵素壳光辉之中的英格莉丝的拳头，再度击打白金铠甲的表面。

铿铛────────！

天惠武姬的铠甲扭曲变形，跟先前不同音质的声音响彻一带。

「什么……！？呀啊啊──────！？」

蒂芬妮叶先前还神色自若地招架英格莉丝的拳头，但这回远远摔飞出去。

她在雪上反弹好几次，转眼间就远离英格莉丝而去。

雪盛大溅起，升起好几根白色柱子。

「「「蒂芬妮叶大人！？」」」

蒂芬妮叶的天上人手下发出尖叫。

「刚、刚才那击是怎样──！？先前那样……！？」

「先不管那个，阻止那个丫头……！怎么能让蒂芬妮叶大人继续挨打！」

「喔！不对──！？不、不见了！那个丫头消失了喔──！」

英格莉丝此时已经站在蒂芬妮叶停住的地点。

但英格莉丝并没有做什么特殊的事情。

只是单纯地以他们的眼睛完全无法捕捉的高速移动而已。

「──请容我追击！喝啊啊啊啊────！」

英格莉丝在蒂芬妮叶爬起来之前，使出连续拳打。

碰碰碰碰碰碰碰碰碰碰碰碰碰！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

宛如弹幕倾注的拳头，不只攻击蒂芬妮叶的身体，还破坏周围的地面。

转眼间，蒂芬妮叶周围的地面就陷没形成大坑。

「蒂芬妮叶大人！怎么能继续放任这样──！」

「就算牺牲性命也要拯救蒂芬妮叶大人────！」

「呜喔喔喔喔喔！」

天上人都神情激动地拼命扑过来。

「都、都住手……！凭你们阻止不了……！」

蒂芬妮叶尽管承受连续殴打，仍然开口制止部下。

在这种状况还制止部下，总觉得蒂芬妮叶好像是真心担心他们的安危。

虽然并不是因为这样──

「…………」

英格莉丝一度停止攻击，观察蒂芬妮叶的情况。

她身穿的白金铠甲虽然不自然地凹陷变形，但并没有遭到致命破坏。

可以说强度很惊人吧。

甚至远远超过上级魔印武具（神器）。

例如里欧妮的黑色大剑型上级魔印武具（神器）──

假如发动灵素壳的英格莉丝用这个攻势殴打那把大剑，现在这时候肯定早就粉碎了。

不愧是天惠武姬召唤的铠甲。

假如蒂芬妮叶跟拥有特级印的圣骑士一同作战，蒂芬妮叶将会化为铠甲保护圣骑士抵御虹之王的攻击，而现在这具铠甲应该相当于蒂芬妮叶武器化形态的雏型，所以会那么坚固或许也是当然的。

不过对英格莉丝而言，这么猛烈攻击还无法破坏铠甲，一方面也感到些微不甘心。

「──唔……呜、呜呜……」

受到铠甲保护的蒂芬妮叶也一样，虽然攻击奏效，但还有意识的样子。

这也可以说不愧是天惠武姬吧。

英格莉丝朝后方跳跃，稍微保持距离。

此时天上人跑过来，无视于英格莉丝，将蒂芬妮叶搀扶起来。

「蒂芬妮叶大人……！」

「还、还好吗……！？」

「之后交给我们，请蒂芬妮叶大人退下──！」

然而，他们的话换来蒂芬妮叶摇头拒绝。

「不、不行喔……这不是你们敌得过的对手──」

「但、但是……！」

「现在即使抛弃生命也要守护蒂芬妮叶大人……！」

「还请保重自己──！」

光看这幅光景，或许会觉得这是忠贞的主从关系。

然而，他们在阿尔卡德这片土地暴虐无道也是事实。

拉菲妮亚看到这幕会烦恼该怎么做吗？

不，她会判断他们没有同情余地吗？

拉菲妮亚基本上认为人性本善，她的思维会努力找寻优点。

所以，看到这幕多少会烦恼吧。

然而英格莉丝不会烦恼。

不会认为人性本善。

也无意提倡人性本恶──

而是有比善恶更重要的事情。

「──到此为止吧。请释放你们抓走的普菈姆及里克雷亚的幸存者，将『浮游魔法阵』恢复原状，并且撤退回天上领，这样我就不会继续追击──」

其实英格莉丝想再更悠哉享受战斗，但为了确保拉菲妮亚的安全，才跟蒂芬妮叶提前分出胜负。

既然如此，之后的事也要速战速决。

拉菲妮亚的愿望及生命安全是最优先。

「蒂、蒂芬妮叶大人……？」

「要怎么办──？」

天上人看向蒂芬妮叶。

会做出那种反应就表示──他们似乎认为可以答应这个条件。

就某种意义而言很自然吧。

英格莉丝尽管处于绝对优势，却说了等于是「现在亡羊补牢就既往不咎」的话。

不要求任何赎罪及赔偿。

也有很多人会愤怒，觉得太宽容吧。

但是那种提议──应该说近乎一种解围，蒂芬妮叶却没有轻易点头答应。

「……那样做──有什么意义？」

「我想您能回到天上领、东山再起喔？」

「呵呵……那对于即使失败也还有下次的人或许会很有效吧──」

「……您不一样吗？」

「对。我不像伊贝尔大人那样，原本就是支配阶层，更是教主大人身边的红人。我是天惠武姬──不管拥有的力量多么强，在天上领高层的眼中就只是贱卖给地下的道具……我失败回到天上领，只会被当成本来的道具吧。」

「我只要您有希望再度来到地下跟我再战，那样也无妨喔……？」

「那样有什么价值呢？只要天惠武姬还是天惠武姬，就无法真正拯救地上，什么也不会改变、无法改变。我不想为了那种愚蠢的事而战。」

蒂芬妮叶似乎相当厌恶天惠武姬的角色与立场。

虽然可以推测有各种背景因素──

「战斗不需要理由或意义。想战斗就战斗，实力强就开心──那样就够了吧？总之，只要您承诺，下次再遇到我会拿出真本事攻击，认真要打倒我──」

「就说了那种事有什么意义呢！你是野兽吗！」

「我只是想无止境变强。为此，我想要尽可能确保更多累积实战经验的机会。」

「……我没空陪你玩！你到底是怎样──！明明能打败天惠武姬，还拥有那么强的力量，却尽是胡闹……！」

「我没有胡闹的意思──」

回想起来，对希丝缇亚、黑假面及伊贝尔说这种话时，好像也同样挨骂了。

本来以为蒂芬妮叶稍微不一样，但果然还是挨骂了。

真的很难遇到那种器度恢弘的对手，会愿意说「好，我知道了！下次就如你所愿宰了你！」回去修行之后又回来再战。

英格莉丝重新觉得，来阿尔卡德之前思考过的事情，也就是寻找伊贝尔留下的设施尝试复制自己，果然有其必要。

自己最大的理解者是自己──就是这个道理。

这次的事全部解决之后，就去找找吧。

「……但是考虑状况，我想除了答应我的要求以外别无他法──虽然我不想讲这种话，但我也可以把那边那几位当成人质……」

「呜呜……！？」

「唔，这丫头──！？」

「用我们当饵威胁蒂芬妮叶大人──！」

天上人对于英格莉丝的话表现出心慌的态度。

因为他们目睹了英格莉丝压倒蒂芬妮叶的力量，这是当然的反应。

──然而蒂芬妮叶不一样。

「──考虑状况？是吗──那么，可见你对状况的认知还很天真。」

「喔喔……！意思是您还有秘密绝招吗──！？」

英格莉丝最喜欢这种事了。

虽然应该赶快分出胜负，但稍微见识一下没关系吧。

「你看你的表情高兴成那样──！就让我期待你的表情会怎样扭曲吧！」

蒂芬妮叶这么说完，甩开天上人的搀扶，朝英格莉丝突进。

「──！？」

但是从那个突进感觉不到先前的速度与劲道。

吃了英格莉丝不少拳的影响非常明显，无法掩藏住。

「呀啊啊啊啊────！！」

──挥出的拳头也不强劲。

这种状态为何还要继续战斗──？有玄机吗？

英格莉丝这么心想，正要打掉蒂芬妮叶的拳头时──

伴随着高亢清澈的声响，蒂芬妮叶的身体从内侧发光。

这是──英格莉丝总觉得这股光芒似曾相识。

「！？」

英格莉丝一接住蒂芬妮叶的拳头，光辉就膨胀得更庞大。

光辉强到睁开眼睛都有困难，英格莉丝不自觉眯起眼睛。

嗡────────────！

独特的尖锐振动声震耳欲聋。

这不会错──！这是那时在王宫上空的飞空战舰上看到的东西。

「这是天惠武姬的武装形态化……！？」

光芒中的蒂芬妮叶已经从人型变化为铠甲，她的说话声直接在英格莉丝的脑中响起。

『对，没错！我还有这招──！来，亲身体会吧……！天惠武姬真正的意义！受诅咒的力量……！』

光芒平息时──

彷佛新品般复原成全新的白金铠甲，此时正包覆着英格莉丝的身体。