在阿尔梅的市中心，有个规模不输给普通城堡的大圣堂。

冰封的虹之王遗体就存放于那间大圣堂。

与其说是存放，不如说人们虽然打倒魔石兽的最强种虹之王，却没办法移动也无法处理遗体，便盖起建筑物覆盖周遭，并命令战力驻留以防万一，而为了让驻留的战力生活才建立了这座城市。

大圣堂当然受到了严重的戒备，但只要有特别许可就能入内。

拉菲妮亚是皮尔福特侯爵家的千金，还是在王都活跃的圣骑士拉斐尔的妹妹。

这些身分足以让她获得特别许可，而身为同行者，英格莉丝也能一起入内。

「呜哇……那就是虹之王啊。看起来很强呢……！」

化为魔石兽的拉哈尔和席兰妮体型是很大，虹之王的姿态却雄伟到有他们的几倍──不对，甚至是十倍大。

那是只有著美丽虹色双翼的巨鸟。

大圣堂本身的规模相当大，进入室内一看，里头是一个人工挖出的宽广竖坑，收容了虹之王大半的身体。

露出地面的大小，仅是全体的一部分罢了。

翅膀、脚跟身体各处都有损坏──

即便如此，英格莉丝仍然在冰中感受到如漩涡般翻腾、异样的力量波动。

说不定，它尚未完全死去。

因为她没看过精力充沛时的虹之王，所以也不敢断言──

「哎呀，克莉丝，不要用那种闪闪发光的眼神看啦，会被人认为你是个怪女孩。」

基本上能进到这里的不是上级骑士、身分高的贵族，就是行政官等等，简单来说就是些居于领导位置的人。

让这样的人们参观这里的目的，是为了让他们实际感受虹之王的危险，从而绷紧神经。

所以看到这东西的人一般来说都会一面感受著恐怖及威胁，一面绷著脸。本该如此才对。

英格莉丝却用像是在憧憬漂亮礼服或首饰般、沉浸于梦中的眼神仰头望著虹之王。

她的反应明显与常人不同，可能会被负责警戒的骑士盯上。

「真好……好想跟它打打看──如果跟小妮一样溶掉冰块，它会不会动啊？」

或许是基于本能，小妮很怕虹之王，只从英格莉丝的胸口探出半张脸看著外头。

「不行啦，克莉丝……！这边是最重要的区域，光是说出什么奇怪的话就会被抓……！」

「可是可是，那个虽然被冻起来了，却还可以感觉到有某种力量在不断流动喔。它或许还没死，我是想说把它从里面弄出来完全处理掉比较好。能不能让我来做啊？」

「所以我就说了啊，克莉丝……！」

「喂，你们两个！」

这时负责圣堂内警备的骑士叫住两人。

「咿！？啊哈哈哈……没什么。这个女孩某些地方有点怪怪的──你看，她很可爱吧？相对地个性就有些奇怪……！不过没事，我会好好盯著她！」

拉菲妮亚露出讨好的笑，并想用违心的藉口蒙混过去，但男骑士摇摇头。

「不，我听不懂你在说什么──不对！街上刚刚似乎出现了魔石兽！情况很危险，在骚动平静下来前最好不要离开圣堂。因为这边的警备很严，比较安全……」

「魔石兽吗？好──我手开始痒啦！」

英格莉丝露出微笑后，冲向圣堂出口。

看了虹之王后她正心痒难耐。

尽管魔石兽的水准较低，不过就用它们来发泄吧。

「喂、喂，小姐！」

前来告知的骑士阻止她，但英格莉丝当然没在听。

「啊──克莉丝真是的！很少见她这么冷静不下来……不过我赞成去外面！」

她们过去了，或许就能帮助到某些人。

默默躲在这个安全的地方也不符合拉菲妮亚的正义感。

「对不起，我也要去！谢谢你的通知！」

拉菲妮亚道过谢后，就追著英格莉丝而去。

英格莉丝出外一看，街上似乎出现了数量不少的魔石兽，几乎遍布整个城市。

很多是以鸟为基底，在空中及各处屋顶都能看到。

不过前往迎击的骑士也很多。

这座城市原本就是为了看守虹之王的尸体才建立的。

因此分配在市内的战力也很多。

好了，要从哪里开始呢？──英格莉丝边跑边物色起猎物。

──往右转走到底，大街最底有个广场！

那里有约十只的走鸟型魔石兽聚集。

那是离自己最近，而且敌人数量还算不少的地点。

有一队骑士们排成一列堵住街道，然后一点一点地靠近那里。

「……休想！」

英格莉丝从骑士后方跑去，瞬间就追过他们，轻盈地自他们上方跳过。

接著独自一人冲进魔石兽群。

「呜哇！？怎、怎么了……！？」

「喂、喂，你在干嘛！很危险喔！喂！」

「不要乱来！快停止！回来……！」

身后担心英格莉丝的骑士们发出近似惨叫的声音。

「谢谢你们，但我没问题的。」

关心她就收下了。

英格莉丝转头露出带有此意的笑脸。

──就在下一秒，大街旁冲出了一个人影。

「笨蛋！你在做什么啊！？」

「呜哇……！？」

那个人影向英格莉丝扑来，手脚俐落地把她当场压倒在地。

虽然自己没有使用灵素（乙太），却竟然能跟上自己的动作并阻止自己──

对方到底是何方神圣？还挺行的。

英格莉丝一边思考，一边望向那个人。

对方是个年纪跟英格莉丝没差多少、发色带点蓝的少女。

「你没有魔印和魔印武具（神器），却还跑向魔石兽群，简直是在自杀！难得你长那么漂亮，别浪费了那条命！」

拚命说服自己的对方也是个相当美丽的少女。

她的脸蛋端正整齐，绑在两侧的头发却系上蝴蝶结，打扮得很可爱。

身材也非常匀称，胸部大小跟英格莉丝相同，或许还比她更大。

小妮可能会开心地钻进去。

而她也的确有阻止自己的资本，右手背上仿照黑色大剑的魔印正闪闪发光，背上也背著需要双手拿的大剑。

这是上级印。以等级来说，跟拉菲妮亚不相上下。

是很难得才能见到的上级骑士。

「您、您好……但我没问题──」

「要来了，你退开！」

为了护住英格莉丝，大剑少女往前站。

察觉到广场出现入侵者的走鸟型魔石兽们，一起围了过来。

它们活用自己的脚力及巨大身体的重量，打算跳过来踩扁我方。

大剑少女面上毫无怯意，反而露出像是在说「正合我意」的微笑。

「这样我也比较容易出招！」

她迅速拔出并举起大剑型的魔印武具（神器）。

敌人离大剑的攻击范围还十分遥远，她却满不在乎地摆出打横挥剑的姿势。

「……？」

英格莉丝对于她想怎么做很有兴趣，便暂且就这么老实地看著。

「一起──」

就在这时──大剑型魔印武具（神器）发出光辉，剑身也开始不断变长。

它瞬间就长到足以将敌方集团一网打尽的长度。

「砍了！」

伸得长长的剑身直接砍向魔石兽们。

随著低低的劈砍声响起，大剑一次斩落所有敌人的头，或是让它们的身体一刀两断。

「哦──真有趣。」

英格莉丝心生佩服。

这种变形的现象就是这把魔印武具（神器）的奇迹吧。

感觉应用范围很广，似乎很有趣。

最近她也开始想要自己也能使用的武器，所以对拥有这种功能的魔印武具（神器）有些羡慕。

把走鸟型魔石兽一次解决的少女转向她。

「你没受伤吧？得赶快离开这里避难──」

隔著少女的肩膀，英格莉丝看到有好几只飞鸟型魔石兽从紧邻广场的建筑屋顶飞落。

它们一同深深吸了口气，接著吐出暴风雪，里头混有如同刀刃般锐利的冰块碎片。在魔石兽当中，也有会像这样吐出暴风雪或火焰的种类存在。

小妮也是，在成为魔石兽后就有了从手掌放出白色热线的能力。

「后面！暴风雪！」

「！」

少女迅速对英格莉丝的警告做出反应，她转过身摆出了用剑身抵住地面的姿势。

「没用的！」

紧接著，剑伸长约一倍的长度，宽度则扩展到原本的数倍以上。

变大变宽的剑完全遮住了少女及她身后的英格莉丝。

接著是暴风雪吹上剑身的声响──两人得以毫发无伤地撑过这一击。

对方给人一种无论是在攻击还是防御上，都能灵巧控制魔印武具（神器）的印象。

撑过暴风雪之后，接下来就换少女反击了。

她把剑尖指向屋顶上的魔石兽。

「这是回礼！」

倏地伸长的剑尖笔直朝魔石兽而去。

但不知是双方的距离太远，还是对手太敏捷，魔石兽们轻轻飞起，避开了这一击。

「呜──真是嚣张……！」

「我来帮忙，请稍微维持这个姿势。」

英格莉丝对少女低语完，便跳上少女伸长到屋顶的魔印武具（神器）剑身。

她一口气冲上屋顶！

「咦咦──！？好、好快……！？」

正当少女目瞪口呆时，逼近魔石兽的英格莉丝又踢了下屋顶，跳得更高。

她跳到飞上天避开少女大剑的魔石兽上方──

英格莉丝在空中往前转了圈，并用脚后跟踹向魔石兽的头部。

啾哦──！？

魔石兽以上下颠倒的姿势坠落广场。

英格莉丝对下方的少女叫道：

「就是现在！砍！」

「我、我知道了！」

少女精准地用剑捕捉到坠落的魔石兽，将它一刀两断。

「下一个要来啰！」

两只、三只，英格莉丝接连把魔石兽打向她的位置，她都能确实地做出反应、将其斩杀。

「真是能干──！」

英格莉丝对下方广场上的少女叫道。

对方也对英格莉丝露出笑脸。

「你才是……！我原本看你没有魔印和魔印武具（神器）还很担心，但看来是我多管闲事了。对不起啊。」

「不会，谢谢您的关心。」

「欸，你的名字是？」

「我是英格莉丝-尤库斯。」

「我是里欧妮，里欧妮-阿勒法！能麻烦你协助我吗？」

总觉得阿勒法这个姓氏好像在那里听过。

可是现在该专注于打倒魔石兽。

「好的，里欧妮小姐。麻烦您了。」

「叫我里欧妮就好，我们的年纪应该差不多吧？」

「嗯，我知道了。请多指教，里欧妮。」

「我才是！」

两人对彼此露出笑脸，开始同心协力击退出现在街上的魔石兽。

里欧妮主要在地上坐镇，用巨大化的大剑型魔印武具（神器）扫倒走鸟型魔兽。

英格莉丝则固定待在建筑物上方，把飞鸟型魔石兽打落地面。

把魔石兽打落到里欧妮身侧，她就会把它们跟走鸟型魔石兽一起砍死。

如果是拉菲妮亚那把魔印武具（神器）的会扩散的光箭，就有可能会牵连到周遭的骑士并破坏建筑。

在这种场所，里欧妮的魔印武具（神器）较能灵机应变，可能更为方便。

英格莉丝边瞥著里欧妮活跃的模样，边跳上有三只飞鸟型魔石兽聚集的商店屋顶。

「一只！」

跳到屋顶后，她在空中扭过身使出回旋踢，踢向附近那一只魔石兽的颈部。

接著她看穿想从身后用嘴刺向自己的其他魔石兽攻击，用拳头由下往上揍向它的下巴。

然后她抓住敌人的头并夹住它，直接挥舞击向另一只飞鸟型魔石兽。

「第二只！」

被同伴身体狠狠击中的飞鸟型魔石兽束手无策，落到地面上的里欧妮那里。

「第三只！」

最后英格莉丝立刻把怀中的魔石兽就这么扔出去。

可是──她扔的时机有些太早了。

似乎会在砍死第二只的里欧妮再次摆好姿势前，就掉到地面。

「啊！抱歉……」

「哇哇哇！？英格莉丝，有点太早了──！」

这时，有支光箭自慌张的里欧妮后方穿出。

光箭贯穿在地面飞行的第三只魔石兽，当场击落它。

箭有改变轨道，并未打中里欧妮。

「很好，命中了！哎哟～克莉丝，你怎么先跑掉，害我晚到了。」

「拉妮！真亏你知道我在这里啊，我明明到处跑来跑去。」

「这个喔，因为克莉丝你们闹的动静最大，超显眼啊。」

拉菲妮亚边说边看向里欧妮。

「她是里欧妮。因为她正好在场，我就跟她联手了。」

「请多指教，刚刚谢谢你的帮忙。」

「不客气！我是拉菲妮亚-皮尔福特，请多指教。」

拉菲妮亚扬起笑脸报上名字后，里欧妮便露出惊讶的神情。

「皮尔福特……？拉菲妮亚──那你就是拉斐尔大人的妹妹啰！？」

「哇！你认识拉斐哥哥吗！？」

「嗯、嗯──我受到拉斐尔大人很多帮助。」

「方便的话，等等能说给我听吧？好，打起精神上吧！」

跟拉菲妮亚会合后，英格莉丝她们逐一击退魔石兽，速度愈来愈快。

三人在街上四处奔走约一个小时，持续打倒魔石兽──最终扫荡大致结束，周遭回复平静。

「呼～这样应该就不要紧了吧？克莉丝跟里欧妮都辛苦了！」

「嗯，多亏你们两个，处理的速度很快。谢谢你们。」

「可是真奇怪啊──魔石兽怎么会突然进入市内呢？这个城市的警备明明很确实……如果有直接下了彩虹雨，那倒还能理解。」

「是啊……怎么回事呢？」

「根本没下彩虹雨，街上却突然出现魔石兽──最近这种例子很多耶。」

「……感觉不会无聊，很好啊。」

「咦？呃……？」

听到英格莉丝的感想，里欧妮露出一副不知所措的模样。

「好、好了好了，别在意嘛。这个女孩就是天使外表，里头却寄宿了武将的灵魂。」

「啊哈哈！但我好像可以理解，因为战斗一结束，她散发出的氛围就突然变端庄了。」

「有吗？」

「嗯嗯，克莉丝只有在战斗时会突然变得像只猛兽。」

「的确──我当初看到她的时候，她独自往魔石兽群冲，吓了我一跳。」

「嗯，对啊。第一次看到那一幕，的确会很吃惊呢。毕竟一个没有魔印的女孩，居然赤手空拳独自冲过去。一般来想，这不管怎么看都会死吧？」

「所以我不禁就阻止她了！虽然看来没有必要啦。」

看著聊得起劲的拉菲妮亚和里欧妮，英格莉丝愉悦地眯起眼。

既然大家能像这样聚在一起笑，那么这场相遇也不坏嘛。

「喂，你们几个──！我是说那个黑发女孩跟银发女孩！」

一位大概已近中年的男骑士出声叫住她们。

「竟然还协助城市防卫！谢谢你们啊！虽然微不足道，但我们打算给予两位奖赏，能麻烦你们跟我走一趟吗？」

「咦？里欧妮呢？不光是我们两个，这个女孩才是最努力的啊。」

拉菲妮亚愣愣地问道，英格莉丝也有同样的疑问。

「别说傻话了，我们没东西给背叛者一族！」

对方一副理所当然的口吻。

「请等一下，里欧妮是最努力的那个人耶！」

「没、没关系啦，拉菲妮亚。我没关系，你们两个人去吧。」

「不行！这太奇怪了！」

「因为我们不相信那个人。你们似乎还不知道，我就告诉你们吧。那个人叫做里欧妮-阿勒法，也是这个城市出身的前任圣骑士、背叛国家逃走的逆贼里昂-阿勒法的妹妹！蔑视这座城市一切的人的亲人，怎么可能获得别人认同呢？」

「咦咦────！？」

「对喔……阿勒法是里昂先生的──」

听到中年骑士的发言，英格莉丝也找到了记忆中的那条线索。

阿勒法这个姓氏听起来很耳熟。

没错，那是说了自己要加入血铁锁旅团而消失的圣骑士──里昂的姓氏。

「既然明白，就别再跟那种人混在一起了，不然连你们都会被用怪异的眼光看待。来，走吧。」

「不用了！我们不需要奖赏！」

拉菲妮亚气到「呸」一声吐出舌头。

以贵族千金来说，这样的行为感觉有点粗俗。

「我们走吧？」

英格莉丝牵起里欧妮的手，邀她往大街另一端走。

「对啊对啊！」

拉菲妮亚立刻牵起里欧妮的另一只手。

「……谢谢。」

被两人拉著手，里欧妮的眼角微微泛出水光。

「那是怎样啊！太过分了吧！」

「是啊……总之等你冷静下来后，跟我们说说吧？」

「……既然这样，要不要来我家的宅邸？虽然房子并不漂亮，但在外面会遇到很多那样的事──」

里欧妮沮丧地微微低头说道。

「谢谢你，那我们就打扰了。」

「嗯，那去取马车吧。」

三人前去取了马车，里欧妮也一起坐进车里，前往她的宅邸。

坐在驾驶座上的英格莉丝询问里欧妮：

「……这个街上的人总是那个样子吗？」

「是啊。从三年前里昂哥哥舍弃圣骑士的身分、投身血铁锁旅团之后就这样了……」

「但你还为了街上的人们战斗？」

拉菲妮亚这样问道。

「魔石兽都在眼前了，怎能说这样的话呢。」

「了不起！对啊，这样就好！我好尊敬你！」

拉菲妮亚激动地睁著闪闪发光的眼睛，紧紧握住里欧妮的手。

「啊哈哈，我也不是那么伟大的人。我也不是没想过，想说这么做能不能得到原谅，就算只有一点也好……」

「你非常努力在保护城市，对方也不需要那样讲啊。根本心胸狭窄。」

「不过，请你们别把街上的人想得太坏，就是期待跟尊敬带来的反扑罢了。这个城市是看守虹之王尸体的地方，骑士人数多，对王室的忠诚心也很高。所以作为第一个出身这个城市的圣骑士，里昂哥哥是大家的骄傲──而这样的人却杀掉王都所派的监察官和天上人使者逃走了……大家当然会大失所望，就是所谓的爱之深恨之切。」

「咦？等一下，监察官的西欧尼卿是──」

拉菲妮亚对英格莉丝低声问道。

「在世人之间──一定都认为是里昂先生做的吧。要是把西欧尼卿是遭天上人拉哈尔阁下杀害的事情公诸于世，反天上人的势头，还有针对对天上人态度软弱的王室的反抗都会升高……这么做会比较方便。」

英格莉丝也压低声音回应。

「可是这样的话，里昂先生就变成超级坏人了啊。明明是因为拉哈尔太蛮横，里昂先生才气到坐立不安、展开行动的……」

「你们有见过里昂哥哥吗？」

「嗯、嗯……是个很直爽好玩的人喔，绝对不是坏人──」

「是啊，我的看法跟拉妮一样。」

「这样啊！谢谢你们这么说。不过没关系，韦恩殿下跟拉斐尔大人有过来仔仔细细跟我说明这部分的事情，甚至还跟我谢罪。」

英格莉丝记得，韦恩殿下是这个国家的王子的名字。

也就相当于是拉斐尔的上司吧。

「真不愧是哥哥。是啊，这样是不可以的。至少得跟里欧妮你们道歉……！」

「他们在各方面都很照顾我，在那之后也时不时会来看看我的状况，我倒是没有觉得怨恨或无法接受之类的。而且──不管事情的经过如何，里昂哥哥舍弃了圣骑士的地位和国家，这都是事实，光是这样就已经足以让大家认定他背叛了大家的期待。所以阿勒法家的污名就由我来洗刷，只要我当上正式的圣骑士又有了名声，再抓住加入血铁锁旅团的里昂哥哥就行了。」

里欧妮带著充满决心的眼神这么说道。

「里欧妮很坚强呢，我也得跟你看齐。」

拉菲妮亚很佩服。英格莉丝应和一声后，又询问里欧妮：

「里欧妮还不是正式的骑士吗？」

「嗯，我预定最近要离开这里，去就读王都的骑士学校。反正父亲在去年过世──我已经不需要顾虑任何人了。」

「咦咦咦──！？真的吗！？我们也是耶！我们就是为了就读骑士学校，正在前往王都的途中。」

「咦！？这样啊！？跟你们在一起，感觉真是安心──」

「太碰巧了──以后也请多指教喔。」

「请多指教！」

「不会，我才是！」

三人紧紧握住彼此的手。

「啊，小妮！」

小妮自拉菲妮亚的身后探出脸来，跳向里欧妮的鼻尖。

「哎呀，真是个可爱的孩子。我从未见过这种动物──」

「她是小妮，现在算是我们的宠物吧。」

小妮像是在打招呼般，在里欧妮的眼前转来转去──

接著就咻地滑进里欧妮的胸口。

「呀！？等、等等，这孩子跑进奇怪的地方……呀──不、不行……！欸、欸，快想想办法……！？」

「小、小妮……！对不起，她好像喜欢胸部大的人。」

「太好了，这下子就不是只有我一个了。」

在这层意义上，里欧妮也是很重要的存在──英格莉丝如此想著。

过段时间，等小妮平静下来后，拉菲妮亚笑著说：

「不管怎么样，骑士学校愈来愈让人期待了。」

「只是最近街上突然出现魔石兽的问题实在教人在意，如果能在离开这里前设法解决就好──」

里欧妮稍稍绷起脸。

「有没有什么已经弄清楚的事？」

「传闻说是那具冰封的虹之王尸体带来不好的影响，或者是血铁锁旅团干的好事──总之有很多说法。我觉得可能是血铁锁旅团做的……因为如果是虹之王的尸体引起这种现象，那么应该很久以前就开始了。」

「……嗯──克莉丝怎么想？」

「我觉得不是血铁锁旅团──吧，毕竟那些人的脑里似乎就只装著要打倒天上人这件事。这里的执政官不是天上人吧？那他们应该就不会把这里当作目标了。」

「我也这么觉得……那就是……虹之王尸体的影响啰？」

「可是这个城市以往并未出过任何事啊？」

「以前我不知道是怎么样──但我想那个虹之王还没有完全死透，所以就算是它召唤出魔石兽也没什么好奇怪的。」

「咦咦！？英格莉丝，你能看得出来吗……！？」

「这只是我的推测啦──」

「但这样的话，我就无可奈何了──」

「只要把虹之王从冰中放出来，完全打败它就行了。要是能让我来就好……唉。」

英格莉丝宛如患了相思病般，大大叹了口气。

「……拉菲妮亚，怎么办。这孩子的主意太过大胆，很可怕耶──」

「对吧？但她平常就是这个样子──不要觉得她变奇怪了喔，她本来就是这样。」

拉菲妮亚跟里欧妮悄声交谈。

◆◇◆

之后，马车在里欧妮的带领下前进了一阵子，最终抵达一个有著气派大门的宅邸。

然而庭园内却没种半棵树，老实说就是很杀风景。

「说这话可能不太礼貌，但感觉──好寂寥。」

「嗯，是啊，拉妮。」

「因为之前有一次，愤怒的市民纷纷涌进来造成了骚动。建筑物本身平安无事，庭院却烧光了。我怕可能还会发生同样的事，就没有修缮。我家是这种地方，真是对不起啊。但宅邸里面是有好好打扫的，只是来工作的人都被我解雇了，目前除我以外就没有别人了──」

「没关系没关系，这也表示不用去顾虑任何人吧？」

「谢谢你能这么想。」

三人一边说话，一边打开门扉──

噗咻咻──

某种东西发出像是在振动的声响，从英格莉丝等人的上方通过。

仰头一看，那是种以铁制成且长有翅膀、感觉可称为小船的交通工具。

那东西是以结构复杂的机器做成，地上自是做不出这种物品，而是天上领所赐。

它被称作──机甲鸟。

那基本上是站著搭乘，船体左右边有著如鸟般的双翼，船体本身则是由铁箱、操纵杆、乘员搭乘的站立处及供人抓握的栏杆组成。

至于站立处的大小，基本上大概就是除了驾驶员外还能再搭一人的两人座。

这也是最近才赐给地上的新装备，仍然是数量稀少的贵重物品。

至少在地理位置比较乡下的尤弥尔，目击的次数少得都能数得出来。

这种机甲鸟的划时代之处在于，虽然需要拥有魔印的骑士之力才能填充动力，驾驶员本身却不需要魔印。

也就是说，没有魔印的随从骑士──见习骑士也能驾驭它。

骑士原本指的是骑马之人的意思，代替飞在空中的骑士之马的就是机甲鸟和随从骑士。

靠著机甲鸟，想要应付飞行型魔石兽就能更加容易，也能用远比以往更具机动性的方式配置战力。

能够更大范围、更迅速地分散战力，便能更容易完成保护人们免于魔石兽荼毒的使命。这种发明应该很受欢迎。

在骑士战术方面走在最前端的王都士官学校，近年有安排随从骑士专用的课程，主要目的就是为了培养擅长操控及运用机甲鸟的人。

拥有魔印的骑士挥舞魔印武具（神器）战斗，机甲鸟的操控就交给没有魔印的见习骑士，这样就能让更多人才得到有效的活用。

英格莉丝预定上的就是随从骑士专用的课程，想必会时常接触这种机甲鸟。

随从骑士驾驶的机甲鸟会多载一位拥有魔印武具（神器）的骑士──这就是机甲鸟的基本战术，意即总有一天她能带著拉菲妮亚一起飞。

「机甲鸟降下来了──」

飞来的机甲鸟就这么缓缓降落在里欧妮的宅邸庭园，上头载了两个人。

一位是体型略微娇小，体格却很紧实的栗发少女。

对方眼神明亮，带有旺盛的好奇心，感觉跟拉菲妮亚很像。

她还长了兽耳及尾巴，是少数民族的兽人种。那是狗耳跟狗尾吧？

另一人是身材高大的黑发青年，年纪应该还不到二十五岁。

他的长相十分端正，看上去温柔却兼具心智坚定的精悍──

成长为一个好青年了呢──英格莉丝心想。

他就是拉菲妮亚的哥哥、英格莉丝尤库斯的表兄，拉斐尔-皮尔福特。

「那、那是……！拉斐哥哥！拉斐哥哥────！」

一认出拉斐尔的身影，拉菲妮亚便冲向刚走下机甲鸟的他们，飞快扑了上去。

「哇……！？嗯嗯……！？拉妮！你是拉妮吗！吓我一跳，居然会在这种地方见到你！你过得好吗！？」

「嗯，如你所见，我过得很好喔，哥哥！在前往王都前，我们先来参观这座城市的虹之王尸体！因为克莉丝很想看！」

「这样啊……那么克莉丝也跟你在一起吗？」

「是的，表兄，许久不见。」

追在拉菲妮亚身后而来的英格莉丝，弯腰朝拉斐尔行了一礼。

「……！你、你变漂亮了呢……我都认不出来了──」

英格莉丝虽然还只有十五岁，外表却很成熟，看起来像有十七、八岁。

她已经是一位非常成熟的女性了。

拉斐尔似乎也感觉到了英格莉丝的女人味，变得有些紧张。

看来这种纯洁无瑕的地方也跟以前一样没什么变。

「呜哇，好稀奇──！拉斐尔居然会称赞女孩子的外表……！明明就是个超级受欢迎的大木头……！」

与拉斐尔同行的少女诧异地瞪大眼。

「别、别这样，莉波大人……！」

「谢谢您的称赞，拉斐表兄。」

英格莉丝的确是成长为一个绝世美女，她也不介意他称赞自己的容貌──

但与其说这个，要是边说著「好久不见，我们来切磋一番」边拔剑攻过来会更让她开心。

心中怀著这种想法，英格莉丝漾起微笑，拉斐尔也对她回以笑容。

「嗯，隔了这么久，我很高兴能见到你，克莉丝。」

「您说那位是莉波小姐，那就是天惠武姬的──？」

「嗯，没错。我是莉波，请多指教啦！」

莉波扬起讨人喜欢的笑容。

「拉斐哥哥，你今天是来见里欧妮的吗？」

「嗯，我刚好来这边执行任务，才有时间过来。」

「哦，是什么任务？」

「这个嘛──对了，肚子饿不饿？不然我们边吃饭边说？」

「饿了！对吧，克莉丝？」

「嗯，是啊。」

「啊，不如大家都进去吧。我赶快准备点吃的──」

面对里欧妮的提议，拉斐尔摇摇头。

「不──」

「一定──不，是肯定……」

「肯定不够吧。」

拉菲妮亚及英格莉丝接著说道。

「里欧妮也不用忙了，跟我们一起去吧。只要包个房间就不会太引人注目了。」

在拉斐尔的带领下，英格莉丝她们前往用餐。

◆◇◆

「这样啊──诺瓦市发生了那种事……我是有听说了执政官行踪不明的消息──你们两个都很辛苦呢。面对血铁锁旅团的首领，真亏你们能平安无事……」

拉菲妮亚大致说明完在诺瓦市发生的事后，拉斐尔似乎先是对拉菲妮亚及英格莉丝平安无事这一点松了口气。

「令人在意的是『浮游魔法阵』的存在。上层是在知道这件事的前提下，还把那个城市借给了天上领吗？」

若真是如此──那就是有目的地卖掉城市跟人，也就是将其舍弃了。

「不──国王陛下身边的近臣或许有被通知，但我是第一次听到。」

「如果是在知情的状况下把城市交出去，我认为那样很有问题，哥哥。」

「是啊，拉妮说得没错。谢谢你们贵重的情报，拉妮，克莉丝。」

「不会，能帮助到哥哥就好。」

「不客气。」

「话说回来，那就是变成魔石兽的执政官阁下啊……魔石兽竟会亲近人类，真让人惊讶。」

「毕竟她原本就不是野兽或虫子，而是天上人，又是其中特别理性的存在──我想她应该是对类似魔石兽本能的冲动有著一定程度的抵抗力。」

「可能也跟身体变小有关吧。」

「原来如此──」

在英格莉丝三人交谈时，里欧妮和天惠武姬莉波不可置信地瞪大双眼凝视著他们。

「「……」」

三人已经解决了成人男性两、三天份量的食物，空盘在餐桌上堆积如山。再加上他们现在嘴里仍然塞满料理，还大口大口地边咀嚼边对话。

「呜哇──不光是拉斐尔，连妹妹们也是这样啊──」

「这、这样我家的粮食的确是不够……」

拉菲妮亚把蒸好的鸡肉一块一块接连塞入口中，并对拉斐尔问道：

「那么，哥哥你们怎么会在这里？」

「是为了执行拉妮你们也有帮忙的那个，突然出现在这个城市的魔石兽的对策。」

「啊，这我也很在意。本来想说在离开城市前，若有办法解决就好……」

「嗯，这点的话没问题喔，里欧妮。这几天应该都不会有魔石兽出现在街上。」

「拉斐表兄，您的意思是？」

「嗯，克莉丝。我们认为这次的现象是那个冰封的虹之王的影响，所以──」

嘴里也大口塞满肉的拉斐尔，一脸认真地说明原因。

就在几天后──

英格莉丝他们与拉斐尔、莉波一同搭上飘在空中的机甲亲鸟。

它也可说是机甲鸟的母舰，长了翅膀的圆形船体周遭开了许多收纳机甲鸟的洞。

而那些都不光是单纯的收纳场所，似乎也能藉由收起机甲鸟为其进行动力补充。

基本上是以机甲亲鸟为中心，把它连同隶属底下的机甲鸟一起视为一个战斗小队进行运用。

「倘若是冰封的虹之王产生出魔石兽──只要把它运走，魔石兽的确就不会再出现于市内了。」

英格莉丝他们所说的，正是眼前上演的光景。

收纳冰封虹之王的圣堂屋顶被拆除，无数的钢丝卷住冰柱，目前正动员大量的机甲鸟和机甲亲鸟将其拉至天上。

换言之，就是要空运冰封的虹之王。

几百只机甲鸟散开在周遭，这个景象实在是很壮观。

指挥这场空运作战的正是圣骑士拉斐尔。

为了以防万一，由天惠武姬莉波和他同行。

「好惊人的景象……！机甲鸟还能做到这种事啊──」

「是啊。天上领也有在实际使用机甲鸟，非常方便喔。得到它们之后，我们能做到的事情也增加了。」

拉斐尔点头同意拉菲妮亚的话。

「假如那是血铁锁旅团做的，他们的目的恐怕就和冰封的虹之王有关，把它运走还是能使城市本身安全……吧。」

里欧妮似乎最怀疑血铁锁旅团，一听到说明便也理解了。

可是要运走虹之王也就罢了，问题在于搬运的目的地。

移到其他城市，发生在这里的事情就会分毫不差地在那里发生。

然而──

「运出的虹之王会安置在与敌国相邻的国境附近，那东西生出的魔石兽会成为对抗敌国入侵的防波堤。就是以毒攻毒吧，真可惜……」

在英格莉丝眼中，让难得的敌人彼此互打两败倶伤，是减少战斗及成长机会的暴行。

但她也不得不承认，这一招以战略来说效率很好。

「克莉丝的病又发作了……这是个好主意啊。不用减少我方的战力，又能阻挡敌人的入侵。」

「是这样没错啦。」

「魔石兽的袭击明明不分国家，但仍然有人会想在这种情形下侵略他国……」

「是啊。人类在降下彩虹雨的大地彼此斗争，实在是毫无意义。这次的作战有部分也是为了回避这件事──虽然这就好像在借助魔石兽的力量，教人不太愉快。」

邻国韦涅菲克过去曾数度尝试入侵、侵略这个国家。

近年他们也仍然持续著这样的举动，是这个国家除了魔石兽外最危险的威胁。

把虹之王移动至与韦涅菲克相邻的国境山中，让它所产生的魔石兽成为针对韦涅菲克军的屏障──这似乎就是这次运送计画的主旨。

想出这个点子的正是拉斐尔的上司韦恩王子──

那位王子恐怕是个相当高明的策略家。

「来，拉妮、克莉丝、里欧妮。这台机甲亲鸟将会飞回王都，你们三个也一同搭到王都吧。我跟莉波大人要继续指挥空运作战。」

「嗯，谢谢你，拉斐哥哥！」

「劳您照顾了。」

「拉斐尔大人，在过去各种事情上，真的都很谢谢您……！」

「嗯，大家在骑士学校也要努力喔。我期待能有跟你们一同战斗的一天。」

拉斐尔对英格莉丝等三人露出温柔的笑容。

「对了对了，英格莉丝，可以耽误你一下吗～？」

莉波只带著英格莉丝来到机甲亲鸟舱内的角落，压低声音直接问道：

「──厄丽丝说的那个不得了的女孩子……就是你吧？」

「您有听厄丽丝小姐提过啊？」

「嗯，不过目前还只是天惠武姬彼此间的秘密啦。」

「……谢谢您们。」

「然后啊，看过那个虹之王后，你实际上是怎么想的？」

「很遗憾它要去远方了。」

「啊哈-你完全不怕啊。怎样，能打赢吗？」

「没有人是为了败战而战的。」

「……关于这个啊，虽然还在保密阶段啦──我觉得大概没过多久就可以跟它战斗啰。」

「咦──！？真的吗……？确实它虽然是尸体，但还能感受到力量──」

「其实啊，它本来就没有死。那家伙是自己把自己封在那块冰里的……因为我当时就在现场，不过已经是好几十年前的事了──」

「……！我是有听说过天惠武姬的寿命很长──」

「是啊，我其实已经是个年纪很大的老婆婆啰。厄丽丝也是。」

若是真要这么说，英格莉丝别说是老婆婆，她甚至还是个老爷爷呢──

但把这件事说出来也无济于事，因此她选择沉默。

「……说它是尸体，只是为了让大家放心。以往都没有动静，如今却有了动作，这显然就是那家伙要苏醒的徵兆。既然它会醒，不把它运到远离人烟的地方就糟了对吧？」

「是啊，在那种地方就可以尽情战斗了。」

「你一脸跃跃欲试的表情耶。」

「是，我非常期待。」

「嗯嗯-英格莉丝都不会散发出壮烈感，很棒喔。等那个时候到了，我一定会叫你过来，要助我们一臂之力喔。在那之前你就努力修行，磨练自己的实力吧。」

「我知道了，请一定要找我。」

「那当然，不然我们打勾勾？」

「好的，麻烦了。」

等两人打完勾勾后──

「那么各位，等这次任务结束后，于王都再见吧！」

「拜拜～加油吧，少女们！再会啦-」

拉斐尔及莉波改乘机甲鸟离开。

「好，出发吧！新的魔石兽不知道何时会诞生！请各位在前进时密切注意，保持在随时都能迎击的状态！」

等拉斐尔的号令一下，冰封的虹之王便逐渐远去。

英格莉丝等三人暂且于机甲亲鸟上目送他们的身影。

──快点醒来，然后让我们尽情打一场吧。

英格莉丝在内心呼唤虹之王。

「那么，本机将返回王都！」

率领机甲亲鸟、应该是队长的骑士如此宣言。

机甲亲鸟展开动作后，阿尔梅的街景便逐渐缩小。

看著这一幕的里欧妮露出下定决心的表情。

「……总有一天，我一定要抬头挺胸地回到这个城市──」

「嗯嗯，到时候给那些人好看。」

「我们也会帮你的。」

「谢谢你们两个。」

──就这样，英格莉丝她们前往王都的旅行告终。

骑士学校的开学日近在眼前。