已经没有任何可以浪费的时间了。

尽管使出全力赶路，自己的心却早已飘向更远的地方。

「该前往哪里才好呢……」

「倘若久堂清霞现在仍是昏迷状态的话，我想，他应该不会在对异特务小队的值勤所。虽然也有可能在医院，但我想，他大概是在久堂家的主宅邸、或是你之前住的那栋房舍里休养吧。」

两人坐上「鹤木贸易」的公司车，依照新的推断，由他驾车前往那个家。

虽然嘴上说自己还不熟悉如何开车，但由新驾驶的这辆轿车，现在四平八稳地在路上前进。

坐在车内的美世，只是一心祈祷清霞能够平安无事。

（希望……希望老爷他──）

她真心盼望清霞恢复意识，她想看到他健康有活力的样子。

「我说这种话或许有些奇怪……」

正在开车的新率直地这么开口。

「但我想他一定没问题的，那个人真的很强。如果在他各方面的状态都很良好的情况下交手，我想必无法赢过他吧。作为一名拥有压制异能者的力量的薄刃家成员，这似乎是值得忧心的问题就是了。」

只能漫无目的地在外界徘徊的幽魂，不可能有办法杀死清霞──新以十足肯定的语气又补上这一句。

对异特务小队战斗的对象，是心怀怨恨的异能者的亡灵。美世并不明白这是什么样的异形，也完全无法想像。所以，她此刻只能全盘相信新的说法。

离开满是人群和建筑物的帝都中央后，轿车慢慢进入较为偏僻的郊区。

外头熟悉的道路，以往总是能让美世感到安心，但现在却让她陷入不安。无论再怎么不情愿，她总会想起那些安稳自适的每一天；同时，这样的日子可能不复存在的绝望，也会从她的脑中闪过。

「总之，你还是不要过度钻牛角尖比较好。离开薄刃家的领地后，能够抑制失控异能的结界的力量也会变弱，倘若梦见之力再次失控，你的身体恐怕会吃不消。」

「谢谢您这么为我担心，新先生。」

美世勉强露出微笑向新致谢。

倘若只有自己一个人，她恐怕什么都做不到吧。理解美世的出生经历、也愿意成为她的靠山的这位表哥，此刻令人安心不已。

「无论发生什么事，我都会站在你这边。」

打从一开始，新的立场就不曾动摇。即使对身处的环境感到不满，薄刃家和自身的职责……以及再三努力锻炼出来的能力，想必都让他引以为傲。

虽然义浪说美世和新很像，但新绝对是远比她来得更了不起而眩目的存在。

──无论发生什么事。

这句话没有半点虚假，完全是出自新本人的意志，美世感觉得出来。

回过神来的时候，美世发现自己点头回应了他。

「是的，我相信您。」

「我们加快速度吧。」

新加快轿车前进的速度。

以惊人的车速，在悠闲的乡间道路上疾驶而过的轿车，想必相当引人侧目吧。不过，托新的福，美世一下子便顺利抵达家门前。

轿车才刚停好，美世便冲下车直奔玄关。

正当她的手抚上玄关大门的瞬间。

家中突然传来一阵「碰咚！」的巨响。

（咦？里、里头发生什么事了吗？）

那听起来像是某种沉重的东西猛地撞上坚硬物，因而发出的巨大声响。此外，家里头感觉有很多人在，甚至还能隐约听见怒吼声。

「我先进去，请你紧跟在我的身后。」

「好的。」

美世答应从后头追上来的新的提议，跟著他从玄关踏进家中后，映入眼帘的──

是两名美世也认识的男性正在互相拉扯的光景。

「混蛋！你说你没办法治好队长，是什么意思啊！」

这么怒吼的人，是清霞的下属五道，而被他揪著衣领破口大骂，却仍一脸悠哉样的，则是辰石一志。

「就是字面上的意思啊！既然连我都束手无策，大概就没戏唱了吧。」

「你好意思说这种话！是你说自己很擅长破解咒术的吧！」

「你搞错了啦。我是说，我擅长的是破解『法术』，而不是『咒术』啦。」

「少跟我说这种歪理！」

五道平常总给人吊儿郎当的印象，所以很难想像他会像现在这样气到面红耳赤的程度。另一方面，一志则仍是一派轻松的态度。

「这不是歪理啊。你明明是个当副官的人，怎么连这个都不明白呢？」

「吵死了！说起来，是因为队长跟阁下的海量，你们辰石家才得以免罪。但你就算收到联络，也完全不现身，你自以为是谁啊！」

「到底是谁比较吵啊……」

对于让这两人在这个地方大声争执的原因，美世没有半点头绪。

为了避免打扰到他们，她从起居室外头悄悄走过，来到清霞的书斋兼个人房。

她的胸口紧张得隐隐作痛。双手也不停颤抖，无法好好搭上日式拉门。

（不要紧……不要紧的。）

美世深呼吸一口气。

接著，她一口气拉开拉门，甚至忘了应该要先出声打招呼。

「美世妹妹？」

美世最先认出来的，是吃惊到愣在原地的叶月。

随后，她移动视线，然后错愕到几乎感到眼前发黑的程度。

「老、老爷？」

躺在被褥上的清霞一动也不动，平时就已经显得偏白的肤色，现在更是惨白得毫无生气。

美世不想朝这方面去思考。然而，清霞的身影看起来已经远超过不堪一击的程度，简直可以说是一尊蜡像。

她勉强移动自己发软的双腿，来到清霞枕边瘫坐下来。

「老爷。」

被绝望和茫然笼罩的美世，下意识地握住清霞冰冷的手。以双手包覆住他的手之后，她感到手腕传来微弱的脉搏。

（他……还活著……）

清霞还有呼吸，她还没有失去他。

放下心来之后，泪水跟著从美世的眼眶溢出。这时，一双温暖的手臂从身后轻柔地环抱住她。

「美世妹妹，谢谢你过来。要是你们在分开的情况下，就这样天人永隔，我真不知道该怎么──」

「对、对不起……叶月小姐！」

从叶月哽咽的嗓音，就能知道她有多么不安、多么担心这两人。

在感到愧疚的同时，看到叶月愿意相信自己，更让美世感动。泪水因此再次从她的眼中源源不绝地溢出。

「没关系，你不要道歉。清霞都跟我说了。」

「可是，是我没能相信老爷，事情才会变成这样……我现在真的后悔莫及。」

现在这样的状态，已经无计可施了。

美世很开心清霞还活著。然而，要是他的意识迟迟没有恢复，一直这样下去的话──脑中不禁浮现这种可怕想像的她，再次感到深沉的悲痛和后悔。

「原来如此，是被亡灵强大的怨气吞噬了吗？」

这时，完全被美世拋下的表哥，从旁边唐突地迸出这么一句话。

叶月瞪大双眼转过头来，然后发出惊叹。

「你、你是……」

「噢，之前承蒙你款待了，久堂叶月小姐。」

新露出他一如往常的亲切笑容，装模作样地和叶月打招呼。

「美世妹妹，这是怎么一回事呀？」

「呃、呃……那个……」

「是我要求美世让我同行的──因为我是她的表哥。」

新代替手足无措的美世，直接了当地道出事实。

思考片刻后，恍然大悟的叶月震惊地以手掩嘴，整个人也僵在原地。

「不会吧？所以，你就是那个……」

「应该就是你所想像的那样吧。噢，请别误会了，我并不打算跟你或久堂少校为敌，也没有要加害你们的意思。我的工作就只是从旁守护、支撑美世罢了。」

「哎呀……」

看到叶月果断放弃追究的态度，原本一直沉默地坐在房间一角的由里江，此时不禁出声抗议。

「叶月大人！这样真的好吗？」

「嗯，我想应该没有关系的。」

「但我觉得很担心呢。」

看到由里江叹气这么说，美世从旁开口缓颊。

「由里江太太，新先生已经跟我约好了，他会站在我这一边。请您相信他吧。」

「美世大人……」

「新先生是很可靠的人，谢谢您这样为我担心。」

在美世微笑著这么解释后，由里江以衣袖匆匆遮住自己泛泪的眼角。

「美世大人，您变得好优秀呢……」

「您、您太夸张了啦。」

自己一点都不优秀，只是内心的迷惘稍微减少了而已。

一旦决定要相信某个人，最重要的，就是贯彻这样的意志。这次的事件，让美世深深体会了这个道理。

她不相信清霞能接纳这样的自己，所以，不但没有找他商量自身的烦恼，甚至还擅自将他推开。为此，她现在陷入了连有没有机会向清霞道歉都不知道的状况。

疑心愈重，只会让对方的心离自己愈远。

「差不多可以了吧？我有些话想说呢。」

新在一瞬间安静下来的房里举起手这么表示。

「你想说什么呢，美世妹妹的表哥？」

「我想，或许有办法可以让他清醒过来。」

新的这句发言，让在场的人全都吃惊得说不出话。原本在起居室跟一志拉拉扯扯的五道，也冲进来大喊「真的吗！」

「是的。不过，这无疑会是个困难的方法……被死者强大的怨念侵蚀，还能像这样保住性命，就已经算得上是奇迹了。」

「有办法把老爷救回来吗？」

「透过梦见之力的话。」

美世屏息。

有梦见的异能，就能让清霞得救。也就是说，美世掌握著他的存亡关键。

「怎么会……」

（我完全无法好好施展自己的异能呀。）

美世从不曾以自身意志发动异能，她体内的梦见之力只会擅自失控。要她以自己的意志控制这样的力量，并用它来拯救清霞，根本是不可能的任务。

沐浴在众人目光之下的她，开始冒出涔涔冷汗。

「美世，你想怎么做？要试试看？还是放弃？」

「我、我不想放弃……」

新平静的眼神，让美世动摇起来，她有种被试探的感觉。

美世会善用这个机会、还是扼杀这个机会？

她此刻紧张的程度，已经完全不是方才所能比拟的。除了背负众人的期待以外，甚至连最重视的人的性命，都被她握在这双不可靠的手中。

（我能够驱使异能吗？）

美世一直很希望自己体内的异能可以觉醒。然而，到了现在这样的关键时刻，她的双手却抖得厉害，呼吸也变得困难。

她觉得这样的自己没出息到极点，但是──

「新先生，我真的能够将老爷救回来吗？」

美世无法就这样什么都不做，然后眼睁睁地看自己失去一切。

要是在这里放弃，就太对不起即使违反天皇意旨，也要陪美世走这一趟的新。同时，美世自己或许也会因为懊悔莫及而死去吧。

「我也无法百分之百确定，因为一切都只是假设而已。不过，我认为有一试的价值。」

就算可能性微乎其微，只要还存在一线希望，就没有放弃的道理。

美世强忍住因恐惧而在眼眶里打转的泪水，用力地朝新点头。

「我明白了，我要试试看。」

在美世这么下定决心后，一旁的叶月握住她的手。

「美世妹妹，你不要太勉强自己。除了清霞以外，大家也都很担心你呢。因为我们都觉得你很重要、也最喜欢你了。别忘了这一点哟。」

「是的，谢谢您。」

啊啊，这是多么令人开心的一句话呢。

美世露出发自内心的笑容，然后温柔地回握叶月的手。

「我也最喜欢大家了。」

说著，美世依序望向直直盯著她的由里江、五道、以及随后也跟著来到这个房里的一志。一如叶月所言，美世可以感觉出大家的眼神中，都包含著对她本人的关怀。

从内心满溢出来的温柔情感，这想必就是所谓的善意或爱情吧。

「新先生，请告诉我，我要怎么样才能施展自己的异能？」

在一旁无语地看著美世做出最终决定的新，先是吐出一口气，接著望向由里江开口。

「可以请你再准备一床被褥吗？把它跟久堂少校的被褥并排铺著。」

「被褥？」

「是的，用来让美世躺在上面。因为在她施展异能后，身体跟意识之间的连结恐怕会中断。」

由里江照著新的指示，在沉睡的清霞旁边铺上另一床被褥，让美世躺在上头。

「接下来，在施展异能时，接触到对方的肌肤，成功率会比较高──美世，请你握住久堂少校的手。」

「是。」

美世轻触清霞苍白而没有血色的手。尽管他的手冰冷到几乎冻结的状态，但她因为紧张而同样变得冰冷的手，反而觉得清霞的掌心有些温热。

闭上双眼后，美世感觉到某种漆黑深沉的东西，从她和清霞相系的手缓缓流窜过来。

「这是……」

「你感觉到了吗？那就是怨念的一部分，现在已经堕落成足以腐蚀人心的毒素就是了。」

毒素，这样的譬喻非常简单易懂。

因为美世也模模糊糊地感觉到，这股漆黑深沉的东西，将清霞整个人包覆起来，一并吞噬了他的内心世界和意识。她必须除去这股怨气、或是让清霞被吞噬的意识再次浮现。

美世感觉周遭的声音和他人的气息，此刻正在逐渐远去。只剩下表哥冷静的嗓音清晰依旧。

「美世，请你具体想像出这样的场景──接下来，你的灵魂即将离开自己的肉体，进入久堂少校的身体之中，然后把他的灵魂找出来。」

「好的……」

美世在脑中想像出自己化身为一缕幽魂，然后窜入清霞被怨念包覆的肉体之中的光景，并祈祷这样的光景能够成真。

下一刻，她突然有种身体变得轻飘飘、浮向空中的感觉。

（好厉害……）

她睁开原本闭上的双眼，发现眼前所见不是天花板，而是一片无边无际、伸手不见五指的深沉黑暗。

美世下意识以双手环抱住自己的身体，这片看不到尽头……上下左右、所有方位都被漆黑笼罩的世界，让她感到害怕，彷佛自己也会就这样被吞噬似的。

（可是，我得前进才行。）

她紧紧咬牙，然后踏出一步。

尽管连自己脚下踩的是什么地方都搞不清楚，美世仍一股脑地往前进。

她已经听不到新的声音了。现在的她，完完全全是孤单一人的状态。

方才努力鼓起的勇气一下子萎缩，取而代之浮现的，是年幼时期被关进仓库里的那段回忆。

因为害怕又无助，美世的眼眶开始泛泪。

她再次体会到一切都没有改变的事实。她一直是孤单一人，从没有人来拯救她，她将孤独地、永远地待在这片不知道尽头在何处的黑暗之中。

（老爷，您在哪里？）

美世在一片黑暗中不断迈开步伐。虽然觉得自己有在前进，但因为整个空间都被漆黑笼罩，所以很难获得真实感。

就这样，不知道经过了多久的时间。

好像才过了几分钟、又好像已经过了几小时。就在时间感觉也开始变得暧昧时，美世听到了一阵细微的声响。

（是从外面传来的声音吗？还是在这片黑暗之中？）

她朝声音传来的方向靠近，虽然很模糊，但她发现前方慢慢出现一片风景。

（是夜空……）

美世仰头。她的视线所及之处，是布满闪烁的点点繁星的晴朗夜空。接著，她望向脚下，几乎跟现实世界中没有两样的、乡间的泥土小径映入视野。附近可见山林，小径旁草木丛生，甚至还能够听到虫鸣。

（这里是哪里？）

环境急遽地变化，让美世陷入困惑。

目前身处的地方，看起来跟她和清霞一起生活的那个家附近的风景有几分类似、又有些陌生，似乎是其他不同地区的景色。不过，也不到完全没看过的程度，大概可以想像同样是位于帝国某处的场景。

然而，她到底为什么会来到这种地方？

来自自然界的气味极其真实，几乎让美世无法判断这是现实还是幻觉。

（可是，我的肉体现在应该躺在家里……）

所以，这里果然是源自那片黑暗的、幻觉所呈现出来的世界。

茫然杵在原地片刻后，美世发现远处的草原上有什么迅速地移动著──鞋子踩在杂草上的声响，乘著微风传了过来。

有人在那里！美世知道那是谁。

「老爷！」

美世冲了出去，她看不见他的身影，只能凭藉那个声音前进。

她觉得身子很轻盈，也不会因为奔跑而喘不过气。这样的话，她可以一直跑下去。

（那想必……不，那绝对就是老爷。）

尽管没有理由，但美世这么确信。

在这个夜晚的世界里，清霞独自一人和什么奋战著。而那个「什么」，恐怕就是将他吞噬的、强大的亡者怨念。

──好想赶快见到他。

美世没有半点迷惘，只是一股脑地在夜色之中向前跑。

◇◇◇

在林木之间来回穿梭，呈现混浊的黑色、红色或紫色的无数怨灵，接二连三朝清霞逼近。

虽然勉强有著人类的轮廓，但这些怨灵看起来全都有如融化的泥娃娃那样，完全分不清是男是女。清霞以异能释放出火焰，将它们烧个精光。

他已经重复同样的行为多久了呢？

回过神来的时候，清霞便发现自己在这里──在这个夜晚的森林之中，持续和怎么打都打不完的怨灵奋战。

（那时，我还以为自己已经死了……）

清霞独自回想著自己来到这里之前的事。

那一晚。

为了击退被人从奥津城释放出来的幽魂，对异特务小队开始执行大规模的作战行动。

之所以会演变成这样的情况，是因为出现了夜晚走在路上时，不幸遇到怨灵而丧命的一般平民。正在放假的清霞被紧急召回，也是基于这个原因。

既然已经出现牺牲者，就不能继续拖拖拉拉下去。

在军方和宫内省双方达成共识后，对异特务小队便开始执行讨伐作战。

一开始，清霞原本和五道一起留在作战本部，担任指挥的工作。然而，化为怨灵的异能者的灵魂，不但能力强大，数量也很多，导致队员们陷入苦战。

站在清霞的立场，他也不希望花太多时间在这次的作战上。他想赶快让事情告一段落，然后前往薄刃家把美世接回来。因为这样，尽管身为队长，但他还是把作战本部的工作交给五道，亲赴战场加入讨伐。

至今，他也认为自己这样的判断应该没有错。

（之所以会失败，是因为我误判了怨灵的力量。）

在死亡之后，异能者依旧能保有自身的能力。不仅如此，失去肉体这样的桎梏，反而让祂们的灵魂更进一步升华，力量也因而变得比生前更来得强大。

这些怨灵没有自我意志和思考能力，动作也很迟缓，所以绝非打不赢的对手；然而，祂们内心的怨恨凝聚而成的力量，绝对足以构成相当大的威胁。即使由对异特务小队出面，对力量不算强的队员来说，这仍是一场吃力的战斗。

因为一个不凑巧。

清霞看到在他附近和怨灵战斗的一名队员，即将被对方强大的怨念吞噬的那个瞬间。

『快躲开！』

这么大喊的同时，他在千钧一发之际介入那名队员和怨灵之间，以异能横扫周遭的所有怨灵。面对清霞压倒性强大的力量，这些怨灵毫无招架之力，在一瞬间灰飞湮灭、彻底消失。

不过，虽然他成功一口气歼灭了所有怨灵，在施展异能的前一刻，清霞仍不慎接触到对方的怨念。

（只能说是我过于大意了。）

一边自在施展异能、一边这么回顾反省的清霞，不禁叹了口气。

换作是平常的他，不可能栽在那种程度的怨灵手上。异能者身处的世界，可没有轻松到连会在这种地方出差错的人，都能够冠上「最强」的头衔。

然而，事实就是清霞的意识和心灵，都在一瞬间被怨念吞噬，回过神来的时候，才发现自己在这种地方埋头奋战。大部分的怨灵应该都已经被他歼灭了，所以，小队大概也可以维持优势继续作战。不过……

（这里是我的梦境、又或者是地狱？）

可以确定的是，清霞是在失去意识后来到这个地方。然而，他不知道该如何回去原本的世界。

或许，回去的方法根本就不存在。但就连想要确认这一点，他都无能为力。

这里简直像是现实世界里那场讨伐战的延续──或说是重现。

不过，这里的怨灵会无止境地持续涌现，而高挂在夜空中的明月，无论过了多久的时间，一直都停留在相同的位置上。判断时间流逝不寻常的清霞，脑中闪过「这样的状态有可能永远持续下去」的想法。不可思议的是，他的肉体完全不觉得疲累，只是，这场看不到终点的战斗，著实令人感到厌烦。

他让雷电的异能覆上军刀的刀刃，在眨眼之间歼灭动作迟缓的大量怨灵。

「可恶！」

下一刻，在原本的怨灵消灭之处，宛如融化的泥娃娃那样的身影，再次陆陆续续地现身。

就算是清霞，此刻也多少感到精神上的疲劳，因此再也无法压抑内心烦躁的情绪。回过神来的时候，他发现自己的双肩随著剧烈呼吸而微微起伏。

（被困在这种地方……）

在留下、拋下所有的一切的状态下。

若是自己已经死了，美世会怎么想呢？她会哭吗？还是从此在薄刃家过著幸福快乐的生活──将清霞彻底遗忘？

清霞闭上双眼，不甘地狠狠咬牙。一滴汗水跟著滑落。

「老爷。」

这个瞬间，他彷佛听到了美世的声音。

不可能有这种事。这里很明显不是现实世界，倘若他在这里听到她的声音，那么，不是幻听、就是意图蛊惑他的异形的伎俩吧。

清霞不禁苦笑。

原来现在的他如此脆弱吗？脆弱到下意识寻求未婚妻的存在。

「老爷。」

他又听到了。

想到自己是如此软弱无力的人，清霞无奈到忍不住收起脸上的笑意。

「老爷，请您不要再战斗了。」

「美世？」

因为这个嗓音听起来实在太清晰又太靠近，清霞不禁吃惊地转过头。

穿著一身巫女服、蓄著一头黑色长发、宛如黑曜石的一双澄澈眸子散发著光芒的她，确实是清霞的未婚妻。

她直直地仰望著清霞的脸，然后缓缓握住清霞另一只空出来的手……微微的温热感，从那双有些粗糙的手传来。

「老爷。」

「你真的……是美世本人……吗？」

「是的。」

美世以坚定的态度点点头。

会相信这样的幻觉，自己绝对是哪里有问题──尽管脑子里这么想，清霞的手却不自觉拋下军刀，将美世纤细的身子紧紧拥入怀中。

「美世……美世。」

「老爷？」

啊啊，原来是这样。

尽管不愿承认，但清霞似乎真的涌现了恐惧的情绪。连自己究竟是死是活都不知道，只能一直战斗下去的恐惧。

感受到她的体温，竟然能让自己如此放心。

「美世，真的是你吗？」

「是的。」

「你怎么会在这里？」

「我来接您回去。」

「原来我没有死吗？」

「当然了！」

听到美世以极为强硬的语气这么回答，清霞不禁笑出声。

「当然……吗？」

「是的，要是老爷死了，我说不定会悲伤到追随您的脚步而去。」

「拜托你别这么做。」

不过，能明白清霞自身跟美世都还活著，实在是太好了。

清霞放开美世的身子，捡起落在地上的军刀，将从后方逼近的怨灵横扫一空。

总之，如果不先解决这些怨灵持续涌现的问题，两人就无法好好对话。

「真是令人厌烦。美世，你知道什么能对付这些家伙、然后返回现实世界的方法吗？」

「是的。那个……我应该知道。」

原本散发出判若两人的凛然氛围的美世，有些没自信地垂下眉毛回应。不过，这样的表情只维持了一瞬间，她随即迈步向前，跟清霞并肩伫立。

「要怎么做？」

虽然有些窝囊，但清霞完全不知道该如何突破现状。在他这么询问美世的同时，一批新的怨灵跟著涌现。

美世按著自己的胸口望向眼前的怨灵，然后以几乎要消失在空气中的细微嗓音轻轻呢喃：

「老爷，能请您握著我的手吗？」

「我知道了。」

握住美世的手之后，清霞能感觉到她安心下来的反应，原本紧绷的双肩也因此放松。

在月光照耀下，静静伫立于自己身旁的未婚妻的身影，看起来竟是如此神圣而美丽。察觉到自己涌现了这种想法的清霞，不禁有些动摇。

美世所采取的行动，可说是相当单纯。

「──消失吧。」

她仅是说了这样的一句话。不过，效果却极为显著。

无数怨灵的身影一口气变得模糊，接著宛如一缕轻烟那样消散。让清霞持续战斗、疲于应付的那些怨灵，真的就这样在一瞬间消失了。

清霞震惊得片刻说不出话来。

「美世，刚才那是……」

「我也不是很清楚。好像是……梦见的异能。」

能够在人的睡梦中发挥万能力量的异能。

的确，倘若两人目前身处清霞的梦境之中，这里就属于梦见之力作用的范围。因此，美世能够来到这里、能够消灭怨灵，都不是什么奇怪的事。

只是，清霞很好奇她是何时学会了这样的术法。

「你也彻底成为一名异能者了吗？」

清霞的喃喃自语，让美世吃惊地圆瞪双眼。

「咦？」

「怎么？」

「没……没什么，只是，被您这么一说，我反倒有种不可思议的感觉。」

美世皱眉，然后微微歪过头。

看来，她似乎没怎么思考过这方面的事情。虽然清霞觉得她给人的印象变了很多，但实际上似乎也并非如此。

终于整个人放松下来的他，忍不住吐出一口气。

◇◇◇

美世和清霞就这样牵著彼此的手，走在没有半点灯光的夜路上。

尽管只能仰赖月光前进，美世却完全不会感到不安。独自从这条路走过来的时候，她明明担心害怕到极点，但现在，光是有清霞陪在身边，心情就变得很平静。

能够再次和他相见、将他从这里救出去，让美世打从心底松了一口气。

「很安静呢。」

清霞以感慨万千的语气开口。

除了他们俩以外，这里没有任何人，传入耳里的只有虫鸣和河流的潺潺水声。

虽然状况完全不同，但这让清霞回想起曾几何时、两人一起并肩眺望月色的那个夜晚。

「不过，感觉有些寂寥呢。」

「也是。这里是我的梦境之中吗？」

「啊，是的。我想，应该是类似的东西，虽然我也不是很清楚就是了。」

因为仍无法理解的事情太多了，至今，美世仍没有自己「能够使用异能」的真实感。她只是一心祈祷而已。为了将清霞救出去。

所以，就算被说成是异能者，她也有种无法跟自己联想在一起的感觉。

「老爷。」

「怎么？」

美世最需要向清霞传达的那件事情。

现在，她必须在这里说出口，只剩现在这个机会说出口了。

「对不起。」

美世停下脚步，朝清霞深深一鞠躬。

她犯下了许许多多的错误。

清霞很温柔，也愿意接受美世的一切。但美世却满脑子都只顾著自己的事，没能理解清霞的心意。在她心中的某个角落，甚至还有著「他无法理解我的感受」这样的想法。

多么愚蠢啊。美世真心对这样的自己感到厌烦又不耐。

不知道清霞会怎么答覆的她，害怕得闭上双眼。

随后，她听到上方传来一阵轻轻的叹息声。

「该道歉的人是我。」

「咦？」

「抱歉。」

美世抬起头，发现清霞的视线在半空中游移。

「之前，我因为在气头上，说了十分蛮横不讲理的话。不过，就算说自己并没有要伤害你的意思，听起来也只像是藉口就是了。」

「不！」

美世用力摇头否定清霞的说词。

「不对的人是我。老爷一直都对我非常温柔体贴，但我却老是辜负您的心意。」

「没有这种事……」

「我完全没有看清最重要的事情。学习一事也是如此，明明是自己提出的任性要求，我却自顾自地陷入瓶颈，完全没有余力抬起头来看看周遭。打算自己解决所有的一切，到头来却什么也做不到……」

听著从自己口中说出的这番话，美世不禁沮丧起来。

她渴望家人，她想跟清霞、还有叶月成为一家人。然而，最不能理解家人的，却是她自己。总是独自苦恼，无法将真正重要的话说出口，尽管清霞和叶月主动靠近自己，她却糟蹋了两人给的机会。

不能只有其中一方主动，双方都必须朝彼此靠近，连结才能够建立起来。

「对不起。之前，不管选择老爷或是薄刃家，我都觉得无所谓的说法，其实是骗人的。如果老爷能够允许的话，我想待在您的身边。拜托您，请让我一直陪伴在您的身边吧。」

美世鼓起所有的勇气，向清霞道出自己真正的心意。

她很害怕自己被清霞讨厌、或是让他厌烦。在坦承自己真正的心意后，要是遭到清霞拒绝，她这辈子恐怕都无法再振作起来。

然而，倘若只是一直在原地踏步，迟迟不愿前进的话，就无法跟他人建立起信赖关系。

在沉默片刻后，清霞「呼……」地吐出一口气，放松紧绷的肩膀。

「就算你没有开口，我也一直都打算这么做。」

「老爷……」

「倘若你愿意接受这样的我，希望你回到原本的家。你愿意选择我，而不是薄刃家吗？」

美世感到眼眶一阵温热。

事情真的可以这样符合她的期望发展吗？这该不会是源自自己殷切心愿的一场美梦吧？美世不禁这样怀疑起来。

不过，就算这样，她的答覆也早已决定。

「是的，还请老爷多多指教。」

现在，美世也慢慢喜欢起薄刃家的那两个人。可是，她想回去的地方、想长相厮守的人，果然并不是他们。

在美世的眼中盈满泪水时，一只大手轻轻覆在她的头上。

「太好了。我原本还在想，要是听到你回答『我不要』，该怎么办才好啊。」

「我……我绝不会说这种话的。」

清霞笑著以「很难说喔」调侃。

「不过……」

「？」

「其实，我原本打算到薄刃家去接你回来的，没想到反而让你来梦中迎接我。感觉真是不够帅气啊……」

看到清霞以夸张的动作颓丧地垂下双肩，美世不禁轻笑出声。

她总觉得自己见识到总是帅气威风的他有些罕见的、令人意外的一面。

「不要紧的，因为老爷一直都非常的帅气呀。」

「……这样吗？」

清霞以奇妙的表情回应。两人重新将相系的手紧紧握住，踏著稳重的脚步朝黑暗中走去。

好不容易睁开沉重的眼皮后，填满了蒙矓视野的，是有著木质纹理的褐色天花板。

脑袋迟迟无法开始运转，除了眼皮以外，整个身体感觉也沉重不已。

美世就这样茫然眺望著天花板数秒。

「你醒了吗？」

这时，清霞突然从旁边探过头来。即使刚从昏迷中恢复意识，他那张依旧清秀无比的脸蛋，让美世的心脏因为这样的突袭而重重跳了一下。

「老、老爷！咳咳！」

「冷静点，别急著说话。」

因为起身的动作太激动，美世忍不住猛咳起来。一旁的清霞伸出手温柔轻拍她的背。

「老爷……您已经没事了吗？」

这么说的美世，将俊美的未婚夫从头到脚仔仔细细地审视过一遍。

清霞身上仍穿著轻便舒适的浴衣，一头长发也披垂在身上，看起来似乎同样刚清醒没多久。他的气色不太好，感觉仍是个病人，但说话语气和表情都很清醒，意识应该是没问题。

「虽然很想说『没事』，但没想到整个身体会变得这么沉重啊。」

清霞很吃力似地吐出一口气，以手扬起自己的发丝。

从他迟缓的一举一动看来，恐怕就像清霞本人所说的，他尚未恢复平常的健康状态。不过，看到他还算有精神的模样，美世总算是放下心来。

「太……太好了。」

「让你担心了啊。」

「呜呜……」

美世的泪水开始止不住地溢出。

直到刚才，她的胸口都被恐惧和不安填满，甚至连呼吸都要跟著停止。现在，她终于可以喘一口气了。

「别哭啦……真是的。」

下个瞬间，清霞将美世拥进怀里，轻轻抚摸她的头，像是在安抚年幼的孩子那样。而美世也紧紧揪著他嚎啕大哭起来……事后回想，这样的行为感觉还挺不得体就是了。

「好啦，你别再哭了。」

「老……老爷……」

「怎么？」

「那个……您这样好像在哄小孩子，我觉得有点……」

在眼泪止住后，极度难为情的感觉著涌现，让美世无法从清霞的胸前抬起头，也无法离开他。

不过，美世委婉的抗议完全没有用。

「这么做的话，你才会停止哭泣啊。」

「才……才……才没有……这回事呢。」

回想起来，她之前似乎也曾像这样嚎啕大哭、然后被清霞安慰过。

（好……好难为情啊……）

被拥在怀里摸头，才会停止哭泣，感觉真的像个孩子一样。都已经十九岁了，而且这样的行为还是第二次，未免也太夸张了。

如果地上有个洞，她绝对会想钻进去。

「那个～可以打扰你们一下吗？」

叶月听起来明显带著笑意的嗓音介入两人之间。这时，美世才猛然回过神来。

（啊！）

她忘得一乾二净了。既然这里是现实世界中的那个家，想当然耳，大家都是齐聚一堂的状态。也就是说，她和清霞在众人面前──

理解这个事实的瞬间，因为羞耻而发热的感觉，从美世的脚尖一直窜上头顶。这次，她真的差点尖叫出声。

「唔呵呵呵呵，看来你们已经完全和好如初了呢，这样我就放心了～」

「就是呀，真是太好了～」

听到叶月和由里江这么说，旁边的五道也带著一脸认真的表情表示同意。

「不过，对单身汉来说有点刺眼呢。」

「怎么，五道老弟，难道你不习惯流连花丛？真意外耶。你平常那种轻浮的形象，难不成都是演出来的？」

「……」

因为一志这句多余的话，五道再次揪住他的衣襟，两人眼看著又要打起来了。不过，在清霞嗓音低沉地道出「我说你们……」之后，一志和五道的动作在瞬间停住。

「稍微安静一点，美世都快晕过去了。」

「我……我没有……啦。」

虽然没有快昏倒的感觉，但现在这种羞耻感，强烈到可比一辈子能够承受的份量，让美世几乎无脸再面对任何人。

「美世。」

一直从旁沉默地眺望众人的新，此时以不带任何感情的嗓音开口呼唤美世。

「新先生……」

「看来，我的职责已经被免除了。那我就此告辞。」

脸上不见平常那张笑容的他，只是淡淡地这么告知，让美世不知该怎么回应。

其实，她很希望新可以在这里多留一下，但出声挽留他好像也不太对。

「再会。」

「新先生，非常感谢您。」

美世端正自己的姿势，怀著最诚挚的感谢向新鞠躬致意。原本已经转身准备离开房间的新，转过头来朝她露出苦笑。

「你不需要道谢，我只是做了自己想做的事情而已。」

「是……还有，不能跟您一起回去，真的很抱歉。可是，如果必须接受惩罚，请您一定要通知我。到时候，我也会以薄刃家成员之一的身分，一起接受惩罚。」

「我明白了。」

点点头之后，新伸手拉开日式拉门。清霞也在此时开口。

「鹤木新。」

「有什么事吗？」

「……有朝一日，我会再向你下战帖。这次我不会输。」

「这样啊。那就请你多加油喽。」

新笑著这么回应，然后离开了久堂家。