「久等了，尤莉丝。有让你等很久吗……」

「没有，我也才刚抵达而已。能确实在约定时间前抵达，的确值得褒奖——还有你怎么一副目瞪口呆的模样。你不知道这让你的呆脸看起来更呆吗？」

星期日的天气好的不得了。

来到会合地点的正门前，绫斗看到尤莉丝的模样，整个僵在原地。

黑色与粉红色搭配的少女风连身洋装裙摆略短，露在外面的纤细大腿则包覆在有褶边花样的过膝长袜之下。手上拿着一柄短短的洋伞，和平常的形象有别，非常少女。

虽然知道她本来就是美少女，但她的言行举止却展现出英勇无畏。因此这种打扮让人觉得有些微妙。

「……我的脸上有什么东西吗？」

「啊，没有，抱歉！不，该怎么说呢……和平常的形象差距好大。」

「唔……是、是吗？」

「嗯，不过很适合你呢。」

「什么！笨、笨蛋！别说这么丢脸的事情……！」

尤莉丝别开视线，红着脸转过头去。

「而、而且我只是随便抓了几件本国送来的衣服而已，可不是为了你才挑选的……」

尤莉丝露出不知道是害羞还是生气的表情，嘴里嘟囔了一会儿。然后视线移回绫斗身上，十分感兴趣地说着。

「但是……该怎么说呢，你换上便服好像也没比平常好看嘛。」

「这个啊，大概我本来就不帅吧。而且这件也是旧衣服了。」

绫斗在T恤外头套了一件七分袖的衬衫，搭配一件牛仔裤，看起来很随便。

「不会，看起来没有你说的那么糟糕……啊，等一下。」

尤莉丝突然靠近绫斗的脸，伸手摸了摸他的头发。

「哇哇！你、你做什么？」

「头发翘了。真是的，又不是小孩子，怎么不梳整齐一点呢。」

说着，尤莉丝淘气地笑了笑。

反观绫斗被她突如其来的举动吓得心脏怦怦跳。

「好！那我们走吧！」

无从得知尤莉丝是否知道绫斗的心情，只见她十分高兴地迈开脚步。

Asterisk的市街区，主要分为外缘居住区与中央区。

外缘居住区有轻轨电车环状线经过，连结边缘部分的港湾区和居住区，甚至是六学园。

相较之下，中央区是以地下铁为主要运输工具。似乎是为了防止学生的决斗影响交通，才会这样设计。

中央区进一步又划分为商业区和行政区，其中零星分布着舞台。

尤莉丝和绫斗来到中央区「星武祭」综合主舞台前。

「这里是号称Asterisk最大规模的主舞台，『星武祭』的冠军战都是在这里进行的。」

面对雄伟的巨蛋建筑物，尤莉丝继续说明。

这里足足能容纳十万人，在举办「星武祭」的时候，总是挤满了观众。

现在依然随处可见观光客到处拍纪念照片等的模样。

「据说这座巨蛋是模仿罗马竞技场，不过已经完全不一样了。另外还有大规模舞台三座、中规模舞台七座。小规模的野外舞台则多到数不清。」

「哦，原来有这么多啊。」

「即使在市街区决斗，原则上也要遵守礼仪，在舞台上进行。不过大家似乎都不遵守。」

「……所以大家都在大马路上决斗？」

「嗯。」

「再怎么说都太危险了吧？」

比方说尤莉丝如果胡乱发动之前那种攻击，会让附近瞬间化为焦土吧。

「这里的居民都有心理准备。观先客也一样，如果不在相关保证书上签名，会连Asterisk都无法进入。此外店铺或住家如果遭到破坏，基本上都会赔偿。」

「真是乱来……但我真搞不懂，为什么大家还是愿意争先恐后来这里呢。」

「以企业的角度而言，在Asterisk开店是基准，还有宣传作用，所以不得不为。而且根据活动的不同，有可能整个中央区都成为活动舞台呢。」

「换做是我的话，才不想住在这里呢。」

「我也是。」

尤莉丝苦笑着说。

「好了，接下来要去哪里？要继续在这附近逛吗？」

「不，这样就可以了。」

「嗯，那么接下来到行政区，去看看治疗院吧。那里有具备治愈能力的『魔女』或『魔术师』，因此在『星武祭』中受到重伤的选手，将会送到那里治疗。不过为了维持公平性，骨折程度的轻伤就只有普通治疗而已。」

治愈系能力者非常稀少。

因此为了让任何学园的学生都能平等接受治疗，伤者会根据协定，集中到Asterisk直辖的治疗院。

不过为了预防人手不足，因此只有性命垂危，或是可能留下后遗症的重症患者，才能接受能力者的治疗。

「接下来……对了，去参观一下再开发区也不错。那一带因为有部分变成了贫民窟，成为治安上的隐忧，要是误闯进去会更危险。」

因为各种理由而在学园混不下去的人，或是从外面逃进Asterisk的「星脉世代」犯罪者，都躲藏在贫民窟。

听起来让人不安，不过任何地方只要聚集这么多人，都难免会出现这种灰色地带。

「对了，纱夜曾说过本来想去买东西，结果却迷路到奇怪的地方。好像有一大堆破旧的大楼和倒闭的店家呢。」

「……那肯定就是再开发区。但是买东西一般不是该去商业区吗？为什么会跑到那里去？」

「纱夜的路痴是出了名的。」

听到这里，尤莉丝露出恶作剧的笑容。

「呵呵，其实你也经常迷路到奇怪的地方去呢，还有资格说别人？」

「唔……」

这的确是无法反驳的事实。

记得小时候好像发生过好几次，和纱夜两人出去玩绪果迷路的糗事。

「那么接下来……」

「钦，尤莉丝，谢谢你带我参观，不过是不是该吃午餐了呢？」

看着尤莉丝开启空间视窗地图并沉思，绫斗提议说。

时间上而言刚刚好。

感觉自己的胃也赞成这个提议。

「嗯……嗯，的确到了吃午餐的时间……」

不过尤莉丝却有些犹豫不决。

「怎么了？」

「不，这个……要吃午餐是无妨，但是去哪间店好呢……」

「去商业区的话应该有很多店家吧？遗是说那里都是很贵的店家呢？」

这里肯定有许多价位特别高，专门海削观光客的店家。不过好歹同时也是学园都市，总该有便宜的地方吧。

「不是这个意思，该怎么说呢。总之……很抱歉！」

结果尤莉丝突然低头道歉。

「我，这个，很少……应该说几乎没有去过商业区。所以碰到这种时候，不知道该带你去哪间店吃午餐才好。」

「噢，嗯……」

「原本应该带你参观的，真是丢脸……不、不是，其实我有先在网路上找过喔！你看！」

说着，尤莉丝从怀里掏出手机，显示出一些页面。

看来是口碑网站的页面。

不过这些页面差点让绫斗的下巴掉下来。

尤莉丝所找的全都是超高级名店，观光地价格相较之下根本小巫见大巫。和一般吃午餐的价位相比，大概多了两个零吧。

而且全都是必须预约才能进去的店。

「……呃，这些店不太合适吧。」

「我、我也知道这些店面的金额不太亲民啊！但是从我听过的名字去搜寻，只找到这些结果而已嘛！就算评价再怎么高，我也不敢随便带人到从来没去过的店啊……」

仔细一看，这些的确都是世界闻名的高级餐厅分店。

也就是三星级，或是同等级的店。

「哈哈，我知道了。那就随意逛逛，如果看到不错的店就进去吧。」

「这、这样好吗？」

「如果你OK的话。」

「我没问题。应该说……你、你会生气吗？」

「为什么要生气？」

看到尤莉丝忐忑地询问，绫斗露出不解的表情。

「因为……这很明显是我准备不周吧？」

看来尤莉丝是非常认真的。

真搞不懂她究竟有多老实。

「之前我就很想问了，你总是这样直来直往，不觉得很累吗？」

「……就算你这么说，但我平常就是这样，没办法。」

尤莉丝鼓起脸颊，将脸撇到旁边去。

「你总是将所有责任揽在身上，我比较担心你会受不了而崩溃。」

「我是刻意承受这些重担的，因为这就是我的生活方式。在我看来，你比较让人担心呢。随随便便，毫无责任感。你也该稍微背负一点责任吧？这样会比较脚踏实地哟。」

这番话十分干脆，却像针一样扎在绫斗的胸口上。

「啊，总之我们先到商业区去看看吧。」

绫斗有些勉强地改变了话题。

尤莉丝也没有再继续说下去。因此两人直接前往商业区中，最热闹的主要大街上。

「哇，好多人呢。」

「嗯，果然是因为假日。」

铺设整齐的石板路上挤满了学生。所有人当然都穿着便服，因为看到身上的校徽，才知道他们是学生。在Asterisk，学生的义务之一是连假日都必须佩戴校徽。

商业区似乎除了特定时间之外禁止车辆进入，因此现在路上只有行人而已。

马路两旁有各式各样的店家，这一带似乎正好是餐饮店的集散地。根据店家外头张贴的价目表，价格还算亲民。

「那就随便在这附近挑一间吧。」

绫斗回头问，但是却没看到尤莉丝的身影。

「……咦？」

左右张望了一会儿，发现鲜艳玫瑰色秀发的尤莉丝伫立在先前路上不远之处。

「怎么啦，突然不见你的人影，让人吓了一跳呢。」

绫斗松了一口气。这时尤莉丝突然猛然面向绫斗。

「午餐能在这里吃吗？」

「这里……」

尤莉丝所注视的，是一间汉堡连锁店。虽然它的知名度和尤莉丝在网路上搜寻过的名店差不多，但价格可是天差地远。

「我是没关系啦……真的要选这里吗？」

「嗯，就是这里！」

原本以为堂堂公主的她，是因为好奇才选择这种店，但她点餐和付款的动作却相当熟练。

绫斗也点了汉堡、薯条与中杯可乐的套餐，和尤莉丝一起坐在露天座位上。

「这好像是第二次问你了，你真的是公主吗？」

「……这是什么意思啊。」

看尤莉丝似乎很熟悉地晈着汉堡。如果真要说的话，就是尤莉丝双手抓着汉堡的模样十分可爱。

「因为一般的公主根本不会来汉堡连锁店吧？」

「那只是偏见而已。你的眼前就有一个反例，接受事实吧。」

「是没错啦……」

绫斗也啃着自己的薯条，同时靠在椅背上。

就是怀念这种从小吃到大，百分之百全球化的味道。

「——这是朋友们教我的。」

然后尤莉丝以小声而怀念的语气说着。

「朋友？」

「我当然有朋友啊。不过不是这里，而是自己的国家。」

这时候绫斗突然想起。

「啊，之前的信该不会就是朋友寄给你的吧？」

「呣唔！？」

听到这句话，尤莉丝似乎梗到喉咙般脸色发青，同时捶着自己的胸口。

「咳咳、咳咳！你、你怎么会知道……！」

「尤莉丝真是一目了然呢。」

「唔……！」

这次尤莉丝满脸通红地撇过脸去。

脸色一下变红一下发青，真是忙碌。

「但、但是啊，这种店家在口碑网站上找不到呢，为什么？」

「当然啊，没有人会特地登录这种店吧。」

「为什么？不是很好吃吗？」

尤莉丝的表情打从心底感到不可思议。

……果然有些地方不对劲。

「对了——可以讨论一些正经的话题吗？」

「嗯，什么事？」

绫斗等尤莉丝吃完汉堡后说。尤莉丝也稍微正经地面对绫斗。

「关于你遭到袭击的事情……」

绫斗将前两天克劳蒂雅说的事情几乎原封不动地告诉尤莉丝。反正也没有要求绫斗保密，尤莉丝本人知情的话，会比较容易对应吧。

不过绫斗并未告诉尤莉丝，克劳蒂雅拜托自己保护她。要是说了肯定会被拒绝。

「原来如此，的确有可能是别校在背后搞鬼。」

尤莉丝边咬可乐的吸管边说，同时不太惊讶地点了点头。

「我可能就是最后的目标吧。所以才不惜现身也要收拾我。」

「就是这样，所以我觉得你暂时别独自外出或决斗比较好……」

「想得美。为什么我要为了这种卑劣的人而改变自己的行动？」

「……也是。」

早料到她会这么说了。

「我的行动由我自己决定，我的意志只属于我自己。」

「——哼，还是一样天不怕地不怕啊。」

这时尤莉丝身后出现巨大的身影。

「……雷士达吗？想不到你有偷听别人谈话的兴趣。」

尤莉丝头也不回地呛声。

绫斗也惊讶地抬头看雷士达。竟然连假日都会在这种地方碰到，这也未免太有缘了。

「哼，你以为我喜欢听啊，只是路过啦。」

雷士达的两个跟班，今天依然跟在他后面。

「听说你似乎被神秘袭击者攻击呢，大概是平常结下的梁子太多吧。」

「我从来不做任何会和人结怨的事情。」

听尤莉丝说得斩钉截铁，雷士达不禁露出厌恶的表情。

「就是这种态度招惹敌人的啦，你知道吗！」

「不知道。我又没有做错任何事，如果还是有人要敌视我，那我就奉陪到底。」

「哼，这么有自信啊——有胆的话现在就和我比划吧。」

「要我说几次你的豆腐脑才记得住？我已经不想再和你交手了。」

「叫你和我决斗听不懂吗！」

雷士达用力拍在桌子上，彷佛要将桌子拍成两半。

这一声巨响让周围瞬间安静下来。

「雷、雷士达同学！再怎么说，未经同意在这里决斗不太好吧！」

「对、对啊，雷士达！要是在这里引发骚动的话，警卫队会……!」

塞拉斯和兰迪死命劝阻他，但雷士达却充耳不闻。

「还是适可而止比较好吧？」

「你给我闭嘴……！」

雷士达瞧也不瞧绫斗地骂着。

「那可不行。难道你不知道，前几天尤莉丝被偷袭的情形吗？」

「你说什么？」

「现在要是和尤莉丝打架的话，可能会被当成袭击尤莉丝的犯人同伙喔。」

这句话让雷士达终于忍不住暴怒。

「少含血喷人了！什么理由不好找，竟然将我和那种偷偷摸摸的卑鄙小人相提并论！？」

雷士达一边大吼，同时转过身来，一把揪起绫斗的衣领。

「好啊，那我就先揍扁你吧。」

「等等，不好意思，我也不想和你决斗。」

「什么？」

「因为我没有理由接受啊。」

这让雷士达用力推开绫斗，盛怒地一拳捶在桌子上。

可怜的桌子这次真的被砸成了两半。

「你含沙射影说我是卑鄙小人，结果又不敢应战？你这胆小鬼！」

「随便你怎么说。」

但是绫斗却满不在乎地一推六二五。

「你这……！」

「雷士达，冷、冷静一点！大家都知道雷士达你很强！雷士达不是每次都会堂堂正正击败对手吗！所以别和这种胆小鬼认真啦！」

眼看雷士达高举着拳头，身后的兰迪拚命劝阻他。

「对、对啊！大家都知道的！雷士达同学绝对不会卑鄙到趁别人决斗时偷袭！」

塞拉斯也连忙助阵。

「唔唔……！」

雷士达虽然一副怒气未消的表情瞪着绫斗，但还是转过身去，一语不发地大跨步离开。

「呼……」

「你还真是老奸巨猾呢。」

看着擦去额头上汗水的绫斗，尤莉丝嘴角一扬。

「什么意思啊？」

绫斗依然继续装傻。

「……算了，不过呢。」

尤莉丝露出微微苦笑的表情站起来，以手上的纸巾擦拭绫斗的嘴边。

「嘴上还沾着番茄酱哟。你还真是高深莫测啊。」

*　　*　　*

最后，尤莉丝带领绫斗参观完毕，已经日落西山了。

「今天真是谢谢你，尤莉丝。不仅学到不少东西，还很开心呢。」

「是、是吗……不，我已经说过很多次，这只是因为欠你人情。所以你没必要向我道谢。」

两人走在黄昏时分的街道上，缓缓走向地下铁车站。

突然，从车站方向传来一阵骚动。

「嗯？怎么了？」

走近一看，似乎是两群学生在吵架，彼此互相大吼与叫嚣。数一数大约有十来人。

旁边有些距离老远的人等着看热闹，不过多数人似乎都不想牵扯其中，加快了脚步经过。

「那是雷渥夫的学生。他们还是一样，老做些蠢事。」

雷渥夫黑学院以六学园中最为好战而闻名。校风以胜利为绝对优先，几乎没有校规可言。

因此雷渥夫有不少品行不良的学生。根据资料统计，盘据在贫民窟的中辍组多半都是出身雷渥夫。

「好像是两群人马起冲突呢……啊，动手了。」

看起来像是老大的学生被另一群的学生推开，导致双方人马同时亮出武器。

想下到在转眼间，双方人马从口角演变成大乱斗。

不少人往四周散开，到处开始找人决斗。

「……糟糕，我们被包围了。」

「咦？」

绫斗正想问怎么回事时，手持煌式武装短剑的学生突然从背后一剑捅过来。

「哇噢！」

虽然绫斗以轻巧的步伐躲开攻击，但刚才摆明是冲着绫斗来的。

不过该学生随即混入大乱斗内而消失无踪。

不知不觉中，绫斗和尤莉丝被四周小规模冲突的雷渥夫学生包围了。

「雷渥夫的笨蛋们在路上偷袭别人时常用这种手段。像这样趁着乱斗时包围目标，给予对方教训。最后再假装成『目标不小心被乱斗波及』就行了。不过我也是头一次遇到呢。」

说着，尤莉丝同时迎战袭击而来的学生。

这么说来，刚才的口角本身也是一种前置作业吧。

四周所有短兵相接的学生，打斗看起来都很假。而且他们还不时以锐利的眼神窥伺着绫斗和尤莉丝。

「……想不到他们还这么大费周章呢。」

「他们应该都申请过正规的决斗手续。就算被移送警卫队，也可以找到理由开脱。」

纵使依然会受到惩罚，不过似乎比一般的惩罚轻多了。

「这么说来，之前袭击尤莉丝的人是雷渥夫派来的吗？」

「不，那种小瘪三只要有钱，什么肮脏事都做。因此未必是他们——嘿哟！」

尤莉丝一边躲开飞过来的煌式武装飞箭，同时露出不怀好意的笑容。

「更何况这些人，全都是不入流的货色。」

「呃，那该怎么办呢？」

虽然可以猜得到答案，但还是问一下。

「那还用说，这种情况是明显的正当防卫。先揍他们一顿再追问。」

「其实我有点提不起劲……」

这场乱斗八成也是设计让尤莉丝露出破绽的吧。

袭击者可能已经躲在某处准备动手了。

「别担心。这种程度的货色，我就算保持警戒也足以烤熟他们了。」

火炎在尤莉丝的身边飞舞。

「……将你们烤个半熟就好。」

同时先警告现场的人。

*　　*　　*

实际上，雷渥夫的学生们武艺都不怎么样。

绝大多数都已经浑身冒白烟，倒在地上。

似乎有几人逃了出来。听到他们大喊「她不是『华焰魔女』吗！」或是「我、我没听说她这么强啊！」之类的话，看来连自己攻击的目标是谁都不知道。

「哼，连让我热身都不够。」

尤莉丝一拨头发，丝毫不理会眼前尸横遍野的光景，瞪了绫斗一眼。

「——还有你那是怎么回事啊？」

「什、什么怎么回事？」

「为什么刚才的战斗这么逊啊！连这种货色都摆不平吗？」

也难怪尤莉丝会生气。

收拾掉这些瘪三的几乎都是尤莉丝，绫斗光是闪躲来自四面八方，纠缠不休的攻击就十分勉强了。

虽然每个人的武艺都不怎么样，但身陷包围也会双拳难敌四手。

「纵使你不满意，但刚才那就是我的极限了。」

「……」

尤莉丝一脸讶异地盯着绫斗看，然后深深叹了一口气。

「看来是我太看得起你了。」

她的声音明显透露着失望。

不过绫斗也只能苦笑以对。

「算了，总之得先从这些人的嘴里问出情报来。」

尤莉丝巡视几个倒在地上的雷渥夫学生之后，抓起一个留着庞克头的人。记得他是其中一群人的老大。

「喂，你还要装睡到什么时候，给我起来。不然我就从发根烧光你的鸡冠头。」

「咿咿——！」

恫吓效果似乎十分显着，庞克头学生连忙睁开眼睛。

「简单回答我，是谁指示你们做这种事的？」

「我、我什么都不知道！只是有人叫我们给你们一点教训而已！我没问对方原因！」

「委托你们的人长什么模样？」

「一身黑衣，身材高大的大块头。我真的没看见他的长相！」

「记得声音吗？」

「声、声音？不，不知道。」

「难道你没听过他的声音吗？」

「不、不是这样啦。那家伙一句话都没说过。指令写在和钱一起送来的一张纸上。」

「纸上……？另外还有写些什么吗？」

「写说这是前金，确认事成后再付后谢。」

「确认事成……」

尤莉丝似乎在沉思，突然庞克头眼睛瞪得大大的。

「就、就是他！那家伙！是那家伙拜托我们的！」

「！」

就在绫斗和尤莉丝看过去的同时，人影随即逃进巷子内。

虽然只瞥到一眼，但可以肯定是全身黑衣的壮汉。

「站住！」

尤莉丝立刻冲上前追赶。

「尤莉丝！深追很危险啊！」

虽然尤莉丝听到声音的瞬间有回头，但却未停下脚步。

由此可见她十分生气吧。原本的尤莉丝应该不会做出如此掉以轻心的举动。

这正是袭击者期盼已久的破绽。

「什么！」

早就埋伏好的壮汉，挥舞战斧劈向冲进巷子里的尤莉丝。

尤莉丝立刻往旁边跳，可是另一名黑衣男子立刻发动袭击。

他的手上握着煌式武装的来福枪。

「唔……！」

尤莉丝在地上翻滚了一圈，勉强躲过倾注而下的光弹之雨。

她的反射神经真是惊人。

（好，这样应该来得及！）

正当绫斗准备冲进尤莉丝和男子之间的瞬间——

「！？」

绫斗的视线瞧见大楼屋顶上有人影。

还有一个全身黑衣的男子，在大楼屋顶上手持十字弓型煌式武装蓄势待发。

（第三人……！）

而且他瞄转的对象不是尤莉丝。

——而是绫斗。

发射的光之箭矢，彷佛划破空气般冲向绫斗。

以冷不防的偷袭而言，时机堪稻完美。

眼看自己无法完全躲开的绫斗，连忙用煌式武装的发动体挡住了这一击。

冲击力弹飞了发动体的外壳，碎片撕裂了绫斗的衣服。幸好箭矢并未贯穿发动体停了下来，不过这么一来肯定报销了吧。

「呼……」

这些袭击者真的很擅长偷袭。他们的个性一定阴险到不行。

「喂，你没事吧！？」

「还好啦，只是衣服破了。」

绫斗苦笑面对一脸严肃赶来的尤莉丝，同时环顾四周。袭击者早已不见身影。

真是的，他们脚底抹油的速度还真快。

刚才还倒在地上的雷渥夫学生们，也三三两两逃离了现场。

「……警卫队差不多要赶来了，我们也赶快离开吧。」

「这样好吗？」

「虽然我们不至于因此被怪罪，但是说明来龙去脉太麻烦了。而且好不容易快掌握线索，却杀出三个程咬金，实在太让人不爽了。」

说着，尤莉丝的眼神燃起熊熊怒火。

「被对手偷袭这么多次，不亲手教训对方我咽不下这口气。」

「……被偷袭的是你耶。别太乱来好吗？」

「哼。」

不知道能不能将她的回答视为肯定呢。

总之无论如何，还是得向克劳蒂雅报告这些事情。

「话说回来，等一下你还有时间吗？」

「咦？呃，要说时间是有啦……」

天色已经暗了下来。尤莉丝彷佛在打量绫斗的模样般目不转睛盯着，然后开口。

「那就来我房间一趟吧。」

「……咦？」

*　　*　　*

虽然是尤莉丝主动邀请，总不能光明正大从女生宿舍正门进入吧。

「打扰了……总觉得愈来愈熟练的自己真是讨厌。」

结果这次绫斗还是从窗子爬进尤莉丝的房间。

就算第一次不是故意的，这也足第三次了。

要是被传说中的女生宿舍警卫队发现的话……想到就冷汗直流。

「嗯，来了吗？不好意思，再等我一下。」

早一步回到房间的尤莉丝似乎在找东西，躲在房间的角落里窸窸窣窣。绫斗只好坐在窗台上眺望房间，她的房间也相当宽敞。

应该和克劳蒂雅一样，享有「始页十二人」的优渥待遇吧。

不过两人房间的气氛差很多。

尤莉丝的房间里，最引人注目的就是植物。

随处可见的花盆和盆栽，让房间化为小型植物园。不过盆栽的摆设似乎精心设计过，不会影响到动线。其中刚好有几盆正开着漂亮的花，光是看着就让人心平气和。

「……上次根本没有时间仔细观察房间呢。」

毕竟上次映入眼帘的景象，肌肤占了大半比例。

话说当时尤莉丝的模样是——

「嗯，找到了。」

「哇！抱、抱歉！」

「……为何要道歉？」

尤莉丝疑惑地歪着头。

「啊，不是啦……对了，找我来有什么事吗？」

这句话并非转移话题，只是单纯询问。

虽然距离熄灯还有一段时间，但是太阳早就下山了。之前去找克劳蒂雅也是这样，这种时间获邀进女生房间，容易让人想入非非。

「嗯，那就速战速决吧——赶快将衣服脱下来。」

「脱下来！？」

这句话让绫斗退避三舍，差一点从窗台上跌下去。

「咦，呃，这个，尤，尤尤尤莉丝？」

「你在怕什么啊？赶快将衣服脱掉……」

说到这里，尤莉丝也终于察觉到不对劲。只见她的脸颊愈来愈红。

「笨、笨蛋！你你你你在想什么啊！不是那种事情，我要帮你修补破掉的衣服啦！」

「衣服……？」

这时候绫斗才发现。

刚才遭到袭击的时候，身上的衣服应该破了不少地方。

「修补啊，尤莉丝懂得裁缝吗？」

「不是裉擅长——但也不至于一窍不通。」

尤莉丝露出不悦的神情。

「因为我也有一部分责任，我可不想再欠你人情了。」

「这么说的话，也是啦。」

绫斗乖乖脱下衬衫交给尤莉丝。

尤莉丝从裁缝组合中取出针线，开始以不太灵活的手势，一针一线地缝着。

她的缝补技术的确不高明，但也并非丝毫没有经验。

「该不会这也是朋友教你的吧？」

「……猜的真准。」

尤莉丝默默缝着衣服，头也不抬地说。

「还好啦。」

绫斗又望着她的手边看了一会儿，确定不需要担心之后，再一次环视整间房间。

和克劳蒂雅不一样，尤莉丝的房间没有隔间。但以单一房间的大小而言，这里宽敞多了。似乎有确实打扫过，整理得很干净。

床的旁边有张坚固的书桌，桌上角落的小花瓶里插着玫瑰花。同时旁边摆了一张现在很罕见的照片。

绫斗感兴趣地靠近一看，照片里的人是看起来像修女的女性，以及年龄差距很大的孩子们。从穿着打扮来看，他们的生活似乎不太优渥。

其中却有一个小孩明显和其他人不一样。虽然模样和其他孩子们一样朴素，但是从照片中就看得出来，出身自不同的成长环境。

即便如此，少女依然和其他孩子们一样无忧无虑地笑着——她的亮丽玫瑰色秀发十分显眼。

「欸，尤莉丝。你的朋友该不会……就是这些孩子吧？」

「嗯……？讨、讨厌！你随便乱看什么啊！」

尤莉丝慌张地跑过来，从绫斗手中抢过照片。

「照片正中央的女孩是尤莉丝吧。」

「……」

尤莉丝以锐利的眼神瞪着绫斗，随即叹了一口气，将照片放回桌子上。

「——没错，这张照片里的孩子们的确是我的朋友。」

说着，尤莉丝再度坐回椅子上继续修补。

「别看我现在这样，小时候可是野得很呢。」

「现在这样？」

不对，她说小时候的她？那么现在……

「有什么意见吗？」

「……没有，你继续说吧。」

「哼……总之，我小时候经常偷偷溜出宫殿。大概是因为太无聊吧。更何况我虽然有王族血脉，但却是旁支的分系。因为王权再兴的时候，主要家系的血脉几乎都不在了，才会轮到我们家族出头。」

尤莉丝并末停下手边的动作，淡淡地说着。

「不过某一天，我跑到比平常远一点的地方，结果却迷路了。在路上晃着晃着，不小心跑进了贫民窟。莱泽塔尼亚的治安虽然没有那么糟，但是家境富裕的小孩独自在这种地方徘徊，下场可想而知吧。」

「你那时候的力量呢？」

「顶多只能发出像打火机的火焰，完全派不上用场。不，就算当时我有更强的火焰能力，但我丝毫没有打架经验，应该也派不上用场。当时我被一群坏人盯上，拐进小巷子里，只能无助地哭泣。就在千钧一发之际——救了我的人就是她们。你能体会我当时的心情吗？她们就像是我的救命英雄。」

尤莉丝的声音中，流露出强烈的懂憬之意。

不只以前这么想，现在的尤莉丝肯定也这么认为。

「回到宫殿调查之后，得知她们是贫民窟某间孤儿院的孩子。之后我只要一溜出宫殿，就会跑去找她们。一开始她们当然很疏远我，但在我的坚持之下，后来我们成为好朋友。」

不知不觉中，尤莉丝转变成怀念的语气。

「那些孩子当时知道你是公主吗？」

「不，我那时没有告诉她们。修女们当然早就知道了……」

「那你的家人呢？」

「周遭的人当然颇有微词，但那时候我的父母已经去世，所以我一点都不在意。」

「咦……？」

「嗯？噢，你不知道吗？现在的莱泽塔尼亚国王是我的哥哥，上一任则是我的父母——但我对双亲的印象已经十分模糊了。」

「原来是这样……」

绫斗也几乎不记得母亲了。因此很了解碰到这种时候，找不到能安慰对方的话。

「调查过后我很惊讶，原来那间孤儿院是以妈妈建立的基金所创设的。让人感觉到缘分的奇妙呢。」

说到这里，尤莉丝却突然停下手来。

「可是妈妈的基金早已告罄。每年都有新的孤儿，因此资金调度一年比一年困难。所以我才会来到这里。这次轮到我帮助那些孩子——同时保护她们了。可悲的是，那些孩子们现在最需要的就是钱。」

「可、可是……」

「不过我先声明，没有人叫我这么做。这是我个人的意志，为了我自己，做我现在想做的事情而已。」

尤莉丝斩钉截铁说着，眼神非常坚定。

这也难怪，没有人要求她这样做。尤莉丝就是这样的女孩。

不过绫斗想问的问题不是这个。

「我不是这个意思，难道你没有其他方法吗？」

「其他方法？」

「就是……其他筹钱的管道啊。你不是自己国家的公主吗？」

尤莉丝耸耸肩回答。

「哼，那个国家根本没有我能自由运用的资金。王族的活动资金可是从议会制定的年费中筹措的哟。那个国家早就变成了统合企业财团的傀儡，根本不会许可毫无利益可言的社会福利事业，更何况妈妈的基金也是因为这样才遭到废除。国民对此都冷漠以对。」

统合企业财团以经济活动为最优先。

因此他们甚至不惜改变每个人的价值伦理观念。

他们耗费长时间煽动舆论，一点一滴对民众洗脑。

——这座都市就是具体实例。

「他们肯花钱在我身上，但我却没有能自由运用的资金。所以我只能靠自己赚取。幸好我具备『魔女』的才能，王女的身分似乎也让我在入学时有加分效果。这些装饰用的头衔的确满有用的。」

尤莉丝边说边自嘲地低声笑着。

「这座都市既低劣又无趣。让学生们彼此决斗，全世界还为此着迷。欲望充斥在所有角落，吞噬一切后变得既丑陋又肥大，大到无以复加。但也正因如此，这里是距离任何愿望最近的地方。我要在这里实现我的愿望——这就是我战斗的理由。」

说到这里，尤莉丝摊开手上的衬衫。

有点……不，其实缝得歪七扭八，不过至少做了最低限度的修捕。

「好！你就这样带着回去吧。」

「……嗯，谢谢你。」

「这样我就不欠你人情了哟。」

「我知道啦。」

而且这里原本就不宜久留。

这时候，绫斗发现书桌角落摺叠整齐的手帕。

那条手帕就是尤莉丝与绫斗相遇的契机。绫斗现在多少能明白，那条手帕是哪里来的。

尤莉丝似乎也注意到绫斗的视线，边微笑边轻轻拿起手帕。

「嗯，这是以前孤儿院的朋友们送给我的生日礼物。上面有大家的刺绣——最难看的这一个，就是我的好朋友刺的。」

对方一定是尤莉丝相当重要的朋友。

最后她腼腆地笑着说「这是我的宝物」，同时将手帕放回原处。

绫斗觉得逗趣的同时，感觉到内心深处传来沉重的痛楚。

重要的对象，要保护的事物——自己的使命。

「那就明天见啦。」

披上衬衫的绫斗微微挥手道别，然后从窗户跳出去。

（……战斗的理由吗？）

绫斗在心中简短地低喃。