「……鲁，可以过来一下吗？」

在那天早上训练后。

莉榭挂著僵硬的微笑，望向提心吊胆地跟她搭话的弗里茨。

一起训练的斯芬，现在正去了水井打水。其他候补生还没到来的训练场里，只有弗里茨和男装的莉榭二人。

今天的弗里茨的样子一直很奇怪。挥剑没精打采的，总觉得有点发呆，一脸在钻牛角尖的样子。

然后，莉榭对他不在状态的理由心里有眉目。

「那个。昨天训练后那个……。」

（……果然，让人很烦恼呢……）

不管怎么说，昨天和弗里茨所憧憬的阿诺特说话的时候，被他目击了。

（而且还是被逼到墙角，脸颊被阿诺特殿下紧紧捏住的时候……）

对于目光突然出神的莉榭，弗里茨似乎有些尴尬的样子。他一边一字一字地寻找著词汇，一边用古怪的神情继续道。

「如果我问得太不经大脑的话，请不要客气随便打我。昨天，鲁在训练场后面和阿诺特殿下……。」

「——是啊。阿诺特殿下帮我弄走跑进眼里的沙子！」

「……哦。」

在他惊讶得目瞪口呆的时候，莉榭继续流畅地说明。

「昨天风很大吧？眼睛里进了沙子，禁不住大叫的时候，阿诺特殿下听到这个走过来看了。明明弗里茨也来说上话就好了，却慌慌张张的去了哪里！」

「沙、沙子……沙子跑进眼……？」

面对沉默的弗里茨，莉榭内心出了冷汗。

「——好厉害啊！！阿诺特殿下居然纡尊降贵亲自帮你剔走眼里的沙子！！」

（太好了啊……！）

差点瘫倒了。表情变得明朗起来的弗里茨，不知为何也非常宽心的样子。

「这样啊，眼里有沙子……。怎么喔，原来是这样啊……。」

（弗里茨很憧憬阿诺特殿下呢。一定不想看到，当作成英雄一样的人，把一介训练生逼到墙角的现场啊……）

一想到这件事让他烦恼了一晚，心里就充满了歉意。

「啊，原来是这种理由啊！太心急了啊我，多丢脸了……。」

因为弗里茨抱住了头，莉榭轻轻地鼓励了他。

「在阿诺特殿下面前表现自己优点的机会，只要当上了真正的骑士的话便多的是喔。弗里茨的话绝对没问题……怎么了？」

弗里茨就这样软弱无力地蹲了下来，垂低了头。

「昨晚一个劲儿地想，就害怕起来了。」

弗里茨的样子会变得奇怪，看来还有其他理由。莉榭歪著头后，他便静静地开始说了。

「——我之所以以骑士为目标，是受了阿诺特殿下的影响。」

「我记得。是阿诺特殿下拯救了弗里茨被敌国袭击的家乡吧？」

点了点头的弗里茨，一副消沉的样子继续说道。

「我说得好像只是一件开心的事情对吧？但其实不是的。我只是故意说得很开朗，其实那天还有其他的回忆。」

（……果然是这样啊）

弗里茨说他见过阿诺特的剑。但是，如果他是安全逃脱的孩子的话，不可能会有那样的机会。

（在战场上的阿诺特殿下，总是在最危险的地方。）

如果说亲眼看到了那剑技的话，那么当修特纳沦为战场时，弗里茨就被留在了危险地带。

「阿诺特大人救了我，对我来说就像是做梦一样。……那天发生的全部事情，总觉得是一场没有现实感的梦啊。可是，全部都是现实啊。」

莉榭凝视著弗里茨，他低著头继续这样说道。

「很没出息吧？看到了憧憬的人，连害怕的事情都想起来了。做了很久没做过的梦，当上了骑士的我就在修特纳。可是我和阿诺特殿下完全不同，害怕得动都动不了啊。……连在梦中的鲁也没救出来。」

莉榭轻轻地蹲下，配合弗里茨的视线高度。

「害怕也没关系哦？弗里茨。」

在膝盖上托著腮，轻轻地微笑。

「战争是可怕的，这是理所当然的。因为害怕而感到讨厌，这肯定是理所当然的事啊。」

「不过，我要成为骑士哦？害怕战斗什么的，作为骑士根本没有任何价值。就算再怎么练剑，这样的话在战场上可是最弱的啊。」

莉榭摇了摇头。

「弗里茨不弱吧？你是修特纳战役的受害者，真的感到很害怕。——尽管如此，还是怀抱著被称为未来希望的憧憬，为了将之化为现实而努力。」

直盯著弗里茨的眼睛，他打心底里感到吃惊。

「知道战斗有多恐怖的人，一定能成为优秀的骑士。」

因为莉榭不怕。

活过作为骑士的人生，为了守护主君而战斗的那一天，她并不畏惧自己的死亡。心想这才是骑士的夙愿，赌上性命站在了战场上。

所以才会死去。

自己绝对不会后悔选择了那种生存方式、那种死法。但是，可以清楚地断言。

「你会变强的喔。因为能好好地害怕应该要害怕的东西。」

弗里茨那变成杏仁一样形状的眼睛，吃惊地瞪圆了。

他咀嚼莉榭的话，慢慢地在自己心中思考后，扑哧一笑。

「打起精神了。但是，对不起啦鲁。」

明明是很困窘的口吻，音色却很清爽。弗里茨恶作剧般地一笑，这样说道。

「单是被你保证会『变强』，好像就没有甚么东西好怕了。」

「……呼呼！」

对那玩笑话笑了笑，莉榭站了起来。弗里茨也模仿她，脸上露出了一副消除烦恼的表情。

「一起成为骑士吧，鲁。」

没有回应这句话，莉榭脸上浮现出温柔的微笑。

「──斯芬好像回来了。大家一起去拿扫除用具吧，弗里茨。」

「啊，啊啊……。」

一起走著，莉榭迅速变回了表情。

（对不起我撒谎了，弗里茨。）

自己没有资格在这里点头。今世的莉榭，不是作为骑士站在前线的一方，而是将他们送到战场的一方的人。然而，正因为如此。

（——我得做好我应做的事，保护你们免于战争才成。）

＊　＊　＊

结束了骑士候补生训练的莉榭，当天也急忙回到了离宫，洗完澡后打点好行装。

与两位护卫骑士，一同前往位于主城的宾客室。骑士敲门后，里面传来了回答。莉榭跟为她打开门的骑士卡米尔道谢后，向另一位骑士说道。

「对不起。沃尔克先生可以留在走廊警卫，只让卡米尔先生一个人进宾客室吗？因为和客人见面的时候，如果待著好几个护卫骑士，可能会很失礼……」

「我知道了，莉榭大人。」

骑士点点头，站在门边等候。莉榭回过头来，对著骑士卡米尔微笑说道「请多关照」。

然后，在只有他一人伴随下进了房间。

「我打搅了，凯尔殿下。」

站起来的凯尔，以完美的角度向莉榭低头。这样的每一个小节，都处处尽露他正经八百的一面。

昨天凯尔和皇都的学者讨论了一整天，晚饭也和他们一起去了晚宴，看到他的脸都是前天晚上以来的第一次。虽然担心他身体状况，但只要看看抬起头的凯尔的样子就能够判断了。

「看来给你的药很有效，我就放心了。」

「难道，你一眼就看得出我的身体状况了吗？」

「虽然正确的情况必须仔细检查才知道，不过明显的症状大致上看得出来。早晚的咳嗽不都是缓和了一点，晚上也比较容易入睡了吗。」

「——你果然拥有女神一样的慧眼呢。」

（嗯……）

受到了恭恭敬敬的礼，莉榭有一种难以言喻的心情。被训斥『整理好房间的书』、『即使研究再忙，晚上也要早点睡』的人这么说，心里也感到不舒服。

悄悄地用笑容掩饰，莉榭坐在沙发上。当凯尔也坐下后，便把带来的小瓶，放在了桌子上。

「从今天开始，凯尔殿下也要一并服用这药丸。」

「知道了。这个和之前液状的有不同吗？」

「之前那种吸收比较快，很快见效，但效果比较弱，而且持续时间短。话虽如此，如果不先让你好好睡一觉恢复体力的话，就不能服用这边的药了……」

老师教诲过，『药性太猛的药，对虚弱的身体反而是毒药』。凯尔那个容易在呼吸器官出现症状的疾病，实际上与胃脏虚弱有很大关系，所以也有著想要他好好睡一觉、以恢复食欲的意图。

「这个药丸，是将几种药草捣碎混合而成的粉末，再用蜂蜜凝固而成的。」

小瓶子里装满了涂满砂糖，奶茶色的药丸。

「凯尔殿下不时会浅呼吸对吧？虽然是出于肺部的毛病，但应该也是心悸的影响才对。再加上紧闭的嘴唇很用力，颜色变白的样子。原因就是你会无意识地咬紧牙齿。」

「那是……虽然我没想要那么做，原来是这样吗？」

「嘴巴呢，平时上下的牙齿都不会接触，有几毫米的间隙是很正常的喔。不过凯尔殿下的场合，就算是想放松的时候，上面的牙齿和下面的牙齿不是也会紧接的吗？」

这样说著，凯尔惊讶得瞪大了眼睛。

「在晚会上看到了凯尔殿下的样子，有时会按著额头。是有头痛吧？可是，在凯尔殿下的情况，原因是因为身体的紧张状态，所以头痛药不起作用的。」

「……通过我的一举一动，你就能明白这么多吗？」

「我莲花国出身的老师，只消看一眼就能诊断出更多的事喔。」

「过去给我诊断过、名为白铃的药师，也拥有跟你一样厉害的眼力。很多人都说她是世界第一的药师，但没想到还有其他人，会拥有这么样的知识……」

（……不。那位白铃大人，正正是我的师傅……）

只在心里嘟囔，一边把装了药丸的小瓶，放在了凯尔面前。

「请在用膳三十分钟前服用。效果会慢慢变得越来越持久，所以白天里变舒服的时间也会变多。只是，味道和药水一样难吃……」

真的很难吃。

本来药草就已经有够难吃的了，因为再加上蜂蜜的甜味，产生了份外的不协调感。但是，凯尔用刚毅的表情点了点头。

「只要能令这副身体稍微好好的动起来，这区区小事无足挂齿。」

「凯尔殿下。」

终于到了今天的正题了。莉榭双手放在膝盖上，静静地开口道。

「在前几天的晚会上，我偶然听到了你和阿诺特殿下的对话。」

凯尔睁开眼，然后慢慢地向下垂。

「……让你看到难看的样子了。本来的话，在被阿诺特殿下拒绝的一刻，老老实实地回国的才是应份的礼仪。可是，我无论如何也不能在这里放弃。」

「……您没有想到很危险吗？虽说现在不是战争时期，但这个状况，可以凭藉战胜国卡尔海因的一己之见颠覆过来。战争时期的阿诺特殿下，将敌国王族的首级全部斩落的一战，凯尔殿下当然也有听闻过吧？」

凯尔瞥了一眼站在远处的护卫骑士卡米尔。知道凯尔在意甚么事，莉榭告诉他。

「请放心。就算那位骑士听到了，也不会传到阿诺特殿下的耳里。」

护卫莉榭的骑士，无一例外都是阿诺特的护卫骑士。他们的职业，包括了报告发生在莉榭身上的一切事情，但是，唯独卡米尔是例外。

卡米尔是个出身自贫民窟的骑士。莉榭之前曾为他的故乡制定了政策，而卡米尔对之表示赞同。

西奥多绑架莉榭的事件，也是这位卡米尔和侍女艾尔丝携手协助。而这一次，也拜托他就和科约尔国密谈一事保守秘密。

莉榭一望向骑士卡米尔，他就行了一个礼，站在尽量远离莉榭的地方。凯尔等他走开后，慢慢地张开了口。

「我也拜读了有关阿诺特殿下的国政资料。他的政策，明显是为民为先的，毫无疑问是位贤君。……于是，我心想那份慈悲，会不会甚至施诸战争时期的敌国呢。」

凯尔果然察觉到了。虽然莉榭有著那样的确信，但还是故意等他说出口。

「我虽然是应该要保护国民的王族，但却不认识战场。——所以这一切都只是我的想像。在战场上，比起战死人数多，伤兵人数多反而远远更加难以行动。」

正如凯尔所说。

战友死亡的时候，只能扔掉遗体继续前进。虽然是一件非常悲伤、叫人心碎的事，但实际上却不太会导致战斗力下降。

然而，有人受伤的话就不是这样了。

在战场上战友受伤的时候，骑士会帮助同伴，救护他们。因为导致投入战斗的力量相应变少，结果，为了保护受伤的同伴，整支部队也会全灭。

「阿诺特殿下之所以在战场上残杀敌兵，恐怕是因为这是『有效』的缘故。如果一眼就明白已经绝命的话，冲去救人而对抗的人就会减少，随而降低幸存的人的战斗意志。不是擒住王族而是杀戮，除了给战局画上休止符之外，也可以想成是为了减少就算赌上性命、也要夺回王族的骑士的牺牲……」

对于理应不认识战场的凯尔的想法，莉榭点了点头。

（果然，凯尔王子很厉害。主动走近一介商人和学者也是，刚刚的战场论也是……对于自己不可能亲身体验过的境遇，有著准确的分析力和想像力呢。）

如果他不是那么体弱多病的话、如果连世道不是如此频繁地发生战争的话，一定会作为名君而遐迩闻名。

「我也和凯尔殿下意见相同。」

阿诺特殿下在过去的战争中，以残虐的手段杀死敌人为目标。说是用一部分强烈的牺牲来拯救全体也不奇怪。

（而且相应地，『在被父皇的卡尔海因皇帝察觉之前，阿诺特殿下亲自侵略的话，反而是为了科约尔好』这样的发言，应该也是认真的才对。）

阿诺特很温柔。而且，正因为那份温柔，所以毫不犹豫地选择了战争和杀人这种手段。

正因为如此，才觉得不得不制止。

眼前的凯尔，再次向莉榭道谢。

「对女性说这样的话真的太失礼了。而且，就算阿诺特殿下是个真正残暴的人，我该要采取的行动也不会改变。」

「『即使赌上性命，也要守住科约尔。』……如果是你的话，一定会这么说的吧。」

看著惊讶地抬起头的凯尔，带著落寞的心微笑道。

「曾经我也想过，重要的东西是应该拼上性命去保护。可是，这样肯定不行。――因为，想要守护的人的人生，在那之后也会一直继续下去。」

那一瞬间，感觉凯尔屏住了呼吸。

「人生的困境并不是只得一次。在克服了现在的困难之后，有著和幸福同样的危险在等著。」

一边说著，一边想起了作为骑士侍奉的王室。

赌上性命守护住重要的王子们。为此即使死了也不会害怕。怀着这样的心情站在战场上，握著剑战斗。现在的莉榭，很清楚那一著是坏棋。

皇帝阿诺特，也许会追上逃走的马车。

也有可能会被逃到的同盟国背叛，最终丧命。如果自己那班骑士中，只要有任何一人活下去的话，也许就能从那种困难中保护好他们。

「我学到了卡尔海因的骑士之所以强大，不是因为『为了保护人而高尚地在这里死去』，而是因为以『无论什么都要活下去守护人』的气概来战斗。……即使失去了四肢，即使无法握剑，也要战斗活下去。」

而且，创造出这种训练法的不是别人，而正是皇太子阿诺特。

「拜托了，凯尔王子。」

莉榭看著凯尔的眼睛，不是「凯尔殿下」，而是和以前一样的称呼。

这是科约尔国民的叫法，像是对王族亲近的昵称。今世的莉榭这样称呼的话，也许是一种无礼的行为。然而，莉榭故意这么说。

「请首先，可以让凯尔王子和我，结成一个小小的同盟吗？」

「同盟，是指……」

「为了说服阿诺特殿下。为了科约尔和卡尔海因的同盟，需要的不是别人，而是你的力量。」

莉榭告诉他，把藏著的纸展开到了桌上。

这是昨天晚上和阿诺特在阳台分别后急忙写出来的。看了那个计画的凯尔，咽了一下口水。

「莉榭姑娘。你到底是……」

「我不能详细说明。可是，如果是凯尔王子的话，应该能实现这个计画才对。」

「不过，我不觉得这样就能说服阿诺特殿下。甚至可能连看都不」

「不。」

莉榭清晰地说。

「我不知道阿诺特殿下会不会点头。……可是，如果这个计画顺利的话，他一定会听我说的。」

「你为什么这么断言呢？」

「那当然。」

挺起胸膛，微微笑道。

「——因为我是阿诺特殿下未来的妻子。」

＊　＊　＊

莉榭只有每天一次，把调配的药交给凯尔的时候才会跟他说话。然后，作战开始几天后的晚上。

「请确认一下这个，莉榭姑娘。」

看到桌子上摆著的各种东西，莉榭屏住了呼吸。

「吓了一跳。说实话，我本以为即使借助凯尔王子的力量，能不能赶上也很难说……」

这么说道后，凯尔一脸严肃的表情点了点头。

「因为在开往卡尔海因的船上，遇到一张熟悉的面孔。你其余想要的东西也准备好了。」

「谢谢你。因为这个，即使是我偏爱的商会也很难弄齐。」

这次的『作战』需要几个人手和物品。但是，即使是亚莉亚商会，也并非时常都能准备一切的。

（有凯尔王子在真是太好了。如果这里不是卡尔海因，我也许也有头绪找到商人就是了……）

不管怎么说，这个国家是莉榭过去人生中唯一没有到访过的国家。如果是其他国家的话，大部分的生意都知道，但唯独是对卡尔海因的市场不熟悉。

然而，凯尔的人脉甚至遍及到这个国家。

（因为和很多商人亲自见面，进行了诚实的交易，所以也有以卡尔海因为据点的商人们的门路。而且这些商人会把凯尔王子当做重要的客人来对待，也会紧急进货……）

商人重视人。对于哪一个商人来说，凯尔都是可靠的上等客人吧。

「——但是，我不能保证这个粉末是否是正确无误。虽然如果是米歇的话，也许能判断出来。」

「不，凯尔王子，没问题。成分的判断我也做得来。正如我所传达的那样，这个作战计画也想对米歇老师保密。……老师今天也去了下城吗？」

「是的。因为那个人除了研究的时候以外，经常会泡在有书的地方。」

凯尔一定认为米歇是在下城的图书馆吧。但是，如果是说米歇的行动模式的话，实际上莉榭比较熟悉。

如果米歇去到下城的话，应该会按照莉榭想的那样行动。

「我向阿诺特殿下提出，希望能再给我一次机会会面，这件事总算被受理了。不过，那是在后天，两天后的傍晚。」

「……嗯嗯。科约尔国的各位，预计还有四天时间停留呢。」

凯尔访问这个国家的名义，是祝贺莉榭他们结婚。

其次的表面理由，也是学者们的资讯交换和视察，而不是为了缔结同盟。如果没有特别理由延长滞留时间的话，今后会被阿诺特的父皇怀疑。

（如果被察觉到的话，科约尔国就会陷入要不被皇帝陛下攻打，要不就是被为防这点的阿诺特殿下攻打二选其一的困局。凯尔王子的人身安全也有危险……）

压下这些担忧，莉榭用明快的声音说。

「没问题，凯尔王子。倒不如说，我还以为明天就要和阿诺特殿下谈话，所以多出了两天的准备时间。」

「衷心感谢。如果有什么我能帮忙的，请尽管吩咐。」

「很足够了喔。而且，嫁去的国家的友好国家能够增多，对我来说也是一件可喜的事。」

莉榭这样断言后，凯尔瞪圆了眼睛，深深地低下了头。

＊　＊　＊

回到自己的房间，莉榭假装要睡觉的样子让侍女退下，急忙开始做下一个准备。

作业进行到一定程度时，这次再确认隔壁房间的情况。阿诺特的房间没有人的气息，看来还在进行公务。

仔细确认了那个之后，拿著绳子走出阳台。

从四楼的自己的房间爬下庭院，悄悄地前往的，是莉榭的田那方向。

消除脚步声走近一看，一如想像的花香从田里扑鼻而来。

「——老师。」

就知道一定会在这里。莉榭一叫，站在田边的男子抬起头来。

金色头发的那个男人，嘴里叼著香味的烟草。用手指把两旁的头发挂在耳朵上，微笑著的米歇，把烟草夹在手指上说。

「唷莉榭。晚上好。你做好了和我一起旅行的觉悟了吗？」

莉榭摇了摇头。

「关于那个我应该拒绝了才对的。我只是有话要跟你说。」

「……好啊。来谈谈聊天吧。」

心里想著在炼金术师的人生中，和米歇分道扬镳的那一天。怀着某种紧张心情，莉榭开口了。

「老师真的打算把火药交给阿诺特殿下吗？」

「应该会吧。……因为他看来会非常有效地、鲜明地，用火药搅乱这世界。」

吸著香味烟草，呼的一声吐出烟来，米歇继续说道。

「毒药，是带著害人的力量而诞生的。这样的话，如果不好好用在杀人之上的话，那毒药就失去了诞生的意义了吧？」

那是自己在以前的人生中也听过的话。

「火药也是如此。如果生来就拥有改变世界的力量的话，就必须用它好好地把世界变得乱七八糟才成。」

微笑不断的米歇，眼里带著如冰寒冷的光。

「无论是什么，都必须要尽好它诞生的意义才成。我自己的存在，也和那个一样。」

莉榭十分清楚，他那固执的的说法。

「『为了捣乱世界而生的人，非得必须按照这个使命来行动不可』吗？」

「是啊。你很明白我要说的话呢，莉榭。」

当然甚么都明白了。因为米歇以前都反覆地说过。

和现在一样，一副绝对不会让步的表情。

「做不到那个的我，就没有存在的意义。同样的，火药如果不被『适切』地使用的话，好不容易生下来的意义就会消失了。」

「即使因此很多人丧命，也是吗？」

「呵呵，真难办啊。对不起，莉榭，我并不是故意跟你说坏心眼的话。」

米歇苦笑后，总觉得有些寂寞地微笑著。

「只有那个，是真的。」

听了被告知的话，紧紧地握住了双手。

「老师总是这样。」

「……嗯？」

「明明言行比谁都自由奔放，其实比谁都不自由。明明有很多想做的事和不想做的事，却被自己认定的『角色』所囚禁。——你是不是把某种必须将作为炼金术师的才能全部注入研究中、必须达成的事，施加在自己身上呢？」

「……你在说……」

「这个世界上，没错存在著只有你才能达成的事情。但是，你存在于世界上的意义，并不是为了达成这伟业。」

莉榭短促地呼一口气。然后，直视他的眼睛，断言道。

「人即使没有意义，也可以存在于这个世界。」

米歇微微张大了眼睛。

只是一瞬间的事情，细微得甚至不能称之为变化。但是，即使是不到一秒的短时间，米歇露出了惊愕的表情。

那是连和他一起生活了好几年的莉榭也第一次看到的表情。

「……你倒说了些奇怪的话呢。」

米歇立刻收起那份感情，脸上浮现出和平时一样温柔的笑容。

「世上没有毫无意义地诞生出来的东西。既然生下来了，就必须要把它的意义贯彻到底。」

「老师。我……」

转过身来的米歇，回头看一看自己。

「晚安了，莉榭。明天见。」

听到在将来再会的道别，莉榭松了一口气。

因为在第三次的人生时，听到的是『别了，我的学生』这句非常寂寞的惜别话。

闭起眼、深呼吸后，轻轻睁开眼睑。

（……必须赶快点。）

剩下的时间，只有一天。

＊　＊　＊

在和阿诺特约好的时间，为凯尔所准备好的，是用于会议的一个房间。

因为是皇族使用的房间，不管哪一件摆设都是一级货色。摆在房间中央的圆桌，是宾客室所没有的。不久响起了敲门声，侍从奥利佛打开了门。

当他伺候在门边后，阿诺特从后出现。已经坐下来的凯尔，马上站起来行礼。

「阿诺特大人。感谢您今天拨冗前来。」

「我先说好。」

阿诺特静静地俯视著桌子对面的凯尔。

「我不打算重复日前的谈话。至今，我依然感觉不到和科约尔国同盟的价值。」

「……我很清楚。」

「但是。」

那道视线，转向了房间的角落。

「我能听到一点像样的话吗？莉榭。」

「当然了，阿诺特殿下。」

站在远离圆桌的地方，彷佛像一介侍女般老实的莉榭，接过阿诺特的视线，露出了微笑。

（不要被气势压倒。这是商谈，是战斗啊。）

阿诺特的眼神十分好战。像是挑衅般的目光，让室内的空气紧紧地绷紧了。

凯尔也一定有这种感觉才对。阿诺特突然笑了笑，从莉榭身上移开视线，坐在了座位上。

「你也坐下吧。有话快说吧。」

「在那之前，阿诺特殿下。」

莉榭走到圆桌旁边，站在了凯尔和阿诺特的中间。然后一边看著阿诺特，一边摊开双手微笑著。

「你有发现今天的我和平时哪里不一样吗？」

对于莉榭的提问，阿诺特皱起了眉头。

这个反应和想像的一样。然而，阿诺特打量了莉榭，用手托著腮回答道。

「项炼、手镯、耳环。──不管哪一个都没怎看过，是没在我面前戴过的东西吧？」

没想到，竟然会被完全看穿。

（阿诺特大人的眼真好啊。不仅是单纯的视力，洞察力和动态视力，看穿各种事物的眼力也很强……）

莉榭点点头坐下后，继续向阿诺特说明。

「正如您所说，这些首饰都是昨天从亚莉亚商会购买的。这是在科约尔国制造的众多珠宝首饰。」

「有关科约尔国的产业，请容我来说明一下。我国不仅出产宝石，而且一年有一半以上时间都被大雪围困。这些条件加起来，让我国有很多优秀的珠宝工匠。」

关于如何度过漫长的冬天，科约尔国下了各种各样的工夫。

男性夸奖女性的习惯，也是为了令家庭内保持圆滑的传统。同样地，困在室内也能做得来的珠宝工作，从古至今都被视为珍宝。

「就算是其他国家花耗不少时间的装饰，如果是我们科约尔的工匠的话，可以用很短时间做得很精致吧。这是可以向全世界夸耀的，科约尔的宝物。」

关于这点，凯尔说的也是真实的。

莉榭因为日前发生的某件事，被阿诺特赠送了戒指。然后被告知，那戒指本来的话，需要一个月才能完成。

但是，根据店主老婆婆寄来的信，说这个时间缩短成仅需一星期。

其理由是，凯尔前往卡尔海因的船，碰巧坐了科约尔的工匠。

（从商人的人生经验来看，这也没错。可以说，科约尔国的技术在世界上，也是屈指可数的。）

相反，在卡尔海因，据说没有能做出这种工艺品的工匠。

这是之前战争的影响。锻造金属的锻造技术，和施加仔细工艺的技术是两码事，现在的卡尔海因，没有金属工艺的技术。要说的话，就是不擅长的领域。

然而，阿诺特的目光却冷淡了下来。

「莉榭。」

被叫到名字的瞬间，突然紧张起来。但是，莉榭始终露出了温柔的笑容。

（这样就可以了。）

我知道阿诺特对『制作珠宝首饰的技术』甚么的不感兴趣。关于这一点，就连凯尔也担心能不能说服阿诺特。可是，这也只是一种做生意的法门。

提出一件商品的时候，顾客的选择是『买还是不买』这两个选择。而且大部分都会倾向于『不买』，很多时无法赚到商机。可是，在给出多件商品的时候，除了买或不买，还能产生别的想法。

那就是『其中哪个是最有价值的东西』的取舍选择。

这种情况下进行的判断，不是『买还是不买』两个选择，而是变成『买其中的哪一个』。在选择『多件商品中最中意的一个』后的商谈，比起一开始就只提出一件商品，会更容易得出购买的结论。

（当然，我不认为这种小技俩的生意手法，会对阿诺特殿下行得通……）

当莉榭望向凯尔，以前的交易对象静静地点了点头。

把手伸进怀里，从上衣里拿出一件东西给他看。即使凯尔把『那个』放在桌上，阿诺特也面不改容。

「你对这个东西有印象吧？阿诺特殿下。」

对于这再也明白不过的提问，回以平淡的答案。

「因为原本是我的东西吧。那怎么了？」

「这是……」

就在莉榭正要说明的时候。

「——等等。」

阿诺特微微皱起眉头，制止住了莉榭。

本来看似从心底里完全无所谓的他，表情产生了一点点变化。明白了那个理由，莉榭也感到惊讶了。

「……没想到，您居然会注意到这种程度。」

虽然还挂著商谈用的笑容，但内心却赞叹不已。纵使阿诺特没有多说，但他一定看穿了莉榭的『机关』。

「毫无疑问，这和阿诺特大人在战争中视为瑰宝的东西有著同一外观。……但是，现在在桌上的东西，并不是您所拥有的东西。」

把手伸进旁边的包里，莉榭拿出了一件东西。然后和凯尔一样，把那个东西放在了自己的眼前。

「你的时钟，现在还留在我手上。」

摆在桌子上的，是两个怀表。

外表几乎没有分别，然而金色的亮度不同。阿诺特看穿的原因，也是这细微的差异吧。

「凯尔王子带来的时钟，是我借用的时钟的复制品。」

阿诺特静静地看著莉榭。

「制作这个的，是和凯尔王子同船来到卡尔海因的珠宝工匠。我和宝石店的店主商量后，借用了铸造所需的设备。——像戒指一样的珠宝、齿轮、螺丝等金属，都可以用完全相同的方法铸造吧？」

用蜡之类的材料削成蜡型，再用那蜡型造出铸模，将金属倒入模具中凝固。

制作过程中，最花时间的是制作蜡型。

但是反过来，只要制好蜡型，造出铸模的话，就能在短时间内量产同一形状的加工品。那就是铸造技术的强项。

而手艺好的工匠，能够细致地进行容易失败的铸造。话虽如此，能不能赶上也是一种赌博。

（因为是『科约尔手艺高超的工匠』，又是『可以跟身为王族的凯尔王子同船』的人物……就心想该不会吧，还好是我熟悉的人，真是太好了。）

制造出时钟这东西的，也是在莉榭过去人生中相关的人物。

而且那个人，把铸造制作时钟所需的零件的工序，不是交给别人，而正正是科约尔的工匠。那个人物之所以选择了科约尔，也是因为著眼于珠宝的加工技术。

前往卡尔海因的工匠，带著铸造钟表零件所需的模具。在国外工作时，把自己过去工作的成果带去，在推销方面也是常有的事。

（只要拿到零件的话，我就可以完美地组装时钟了。……都多亏了在錬金术师的人生中，米歇老师细心地教导呢。）

虽然带著有点儿寂寞的心情，但还是望向了阿诺特。

「用精巧的金属加工制成的齿轮和螺丝。通过这些组合，就制作出你在战争中非常宝贝的这个怀表了。恐怕在不久的将来，同样的东西会不断发展才对。」

莉榭确信到。

这些加工后的金属，根据使用方法的不同，会产生各种各样的可能性。虽然现在听起来像是一场空谈，但她知道世界各国的学者中，也有很多研究这些领域的人。

在錬金术师的人生中，莉榭看过了很多他们的研究。

「阿诺特殿下。你一定会想要的才对。」

如果是能正确理解时钟的价值，并将其用于自己的目的的他。

「把这份技术力，纳入卡尔海因！」

「――……」

阿诺特盯著莉榭。

一瞬间也不愿挪开他投射过来的目光。莉榭正面地回望，就这样子口若悬河接下去。

「阿诺特殿下，很清楚『时钟』这东西的妙处。你有没有想过，要是这种世界稀缺的东西，能廉价且大量地拥有呢？又或者你有没有想过，能应用那种技术，转换成别的东西呢？」

「……」

这次这个时钟，只花了几天制造。不用特意说明，强调制作期间有多短了。如果是阿诺特的话，一定会很清楚地认知那件事实吧。

「运用发条和齿轮的技术，各个学者都开始研究了。如果配合他们的知识的话，没有马也能移动的马车、没有风也能前进的船……那样的梦想也许能实现也不一定。」

故意做出强硬的表情，莉榭的嘴唇流露出了微笑。

「但在那个时候，拥有制造技术的国家，找遍全世界也只有科约尔而已。」

「哈。」

再次托著腮的阿诺特，露出了悠然自得的笑容。

「……简直就像是能够看到了未来一样的说法。」

阿诺特才是，简直像是看透了莉榭内心一样。

明明不可能知道莉榭的秘密，为甚么会那么敏锐呢。话虽如此，在这里向阿诺特描述的未来，连莉榭也只是预想而已。

因为科约尔已经消失了。

发动战争，令原本就贫乏的国力变弱，最终被卡尔海因侵略。 那个结局，必须一点一点地扭转。

（必须在这里说服殿下才成……）

莉榭紧紧地握著双手。而对面的阿诺特的表情中，刚才那份笑容消失不见了。

「──然后呢？」

在房间里回响的，是一道就像要甩开的声音。

阿诺特将目光转向了一直都漠不关心的对象。

「凯尔-摩根-克里欧伯里。你到底打算做甚么？」

听到带著冷淡感觉的声音，莉榭不由得摆出架势。

阿诺特那望向凯尔的双眸，映出暗淡的光芒。阿诺特几近没有表情，声音也不大。明明如此，肌肤却有种犹如火辣刺痛般的压迫感，就连只是待在一旁的莉榭也会紧张。

阿诺特用饱含著冷酷的声音继续说道。

「我们承认你们国家拥有的技术很优秀的。那份力量，的确是我们国家所欠缺的。」

漂亮的手指，咚咚地敲打椅子的扶手。

那声音份外地回响，加速了紧张的空气。想必阿诺特连这一点也计算在内而行动的。

「……这样的话，你那份天真就更叫人不快了。」

「……」

莉榭反射性地屏住了呼吸。

连自己也落得如此，那凯尔所感受到的重压自是比这大得多吧。阿诺特没有理会，淡然地重复著语言。

「你理解到知识、技术、甚至人，都是可以带离到其他国家的吗？甚至无须拿一大笔钱，召贵国的工匠来到卡尔海因。只要用武力威胁的话，大部分的人都会吐露知识。在我国掌握了那些技术后，再杀掉科约尔的幸存者就成了。」

他若无其事地说完后，向凯尔问道。

「你连这也没想过就来到这里了吗？作为一个摆著好看、对我的妻子言听计从的王族。」

「殿下！凯尔王子他……」

「莉榭。这次你也是一样。」

被横眼一瞪，莉榭闭上了嘴巴。

「你没有想像过，我拿到那项『技术』之后，会发生甚么事吗？」

那句话的意思，可是痛切地明白。

未来的阿诺特会做甚么，莉榭一清二楚。然而，亦有一件事比之更甚地理解到。

（正因为如此……）

「──莉榭姑娘，相信著阿诺特殿下。」

最先开口的是凯尔。

在充满紧迫感的室内，凯尔正襟危坐，堂堂地望向阿诺特。

「使用金属加工技术来进行交涉。 当我向莉榭姑娘提出这个建议时，我也感到不安，不知道阿诺特殿下会不会看得进眼。然而，莉榭大人却由始至终相信著阿诺特殿下。」

凯尔那浅蓝色的眼睛，就像雪原里的湖一样。

清澈的眼睛没有一丝混浊，真挚的光芒未曾消失。

「她说阿诺特殿下，不可能不渴望『让未来变得更美好的力量』。」

正如凯尔所说。

即使皇帝阿诺特-海因，在数年后的未来发动侵略战争也好。即使几年前的阿诺特，作为残酷的皇太子，在战场上备受恐惧也好。

现在的莉榭，很清楚身在这里的阿诺特是个甚么样的人。

「我自己也是相信著阿诺特大人，而来到了这个国家。你是优秀的统治者，甚至对敌兵也怀有某种敬意的将领，这光是听到战场记录或政策的传闻的时候就已经明白了。就是现在这一刻，你也不是无言地拋下我，而是像这样，采取了对话的形式。」

阿诺特稍微皱起眉头。

不是面无表情，而是渗透著明确的感情看著凯尔。就算是以怎么样的形式也好。

阿诺特像是唾弃似的问凯尔。

「也就是说你『相信』？相信我不会侵略科约尔，夺取技术人员吗？」

「正是。」

「真是可喜可贺的想法。真不愧是谁都不求助、偏偏找上我或这个国家，会想出这种愚蠢想法的人。」

「我愚蠢的地方，是想著『拜托别人，希望其他人庇护』这一点。然而，我不认为自己希望能和你结成同盟的判断是错误的。」

凯尔用毫不犹豫的声音告知。

「――作为王族，我深深地尊敬您，而来到这个国家。」

然后，把手放在了自己的胸口上。

「失去宝石的科约尔国，所拥有的是学者的智慧和金属加工技术。如果这两点配合卡尔海因的国力，共同开始研究的话，刚才莉榭大人所说的未来，也许也不是一场空梦。」

「……」

「当然我不会说要立即决定。为了得到您的信赖，我不惜一切。如果哪怕只有一点点，要是能留在您的心中一隅——」

就在那时。

「打搅了。」

房间的门开了，某个人出现了。看到他的样子，凯尔惊得瞪圆了眼睛。

（西奥多殿下！？）

「凯尔殿下，祝您贵安。对于打扰了您实在万分抱歉，兄长。尽管您们正在交谈中，我却做出了非常失礼的行为，对此我由衷地表示歉意。」

用和平时不一样的语调流利地说道，西奥多低下头。在那之后，他抬头看了莉榭，以眨眼的次数送出了暗号。

（『紧急事态』！）

莉榭慌张地站了起来，告诉了阿诺特和凯尔。

「非常抱歉。请容我中途退席一下。」

「莉，莉榭姑娘？」

「请稍后再告诉我结果。真的很抱歉，那么！」

怀着痛苦的心情那样说，莉榭和西奥多一起退出了房间。两人同时跑出去，两个护卫的骑士慌张地追赶他们。

＊　＊　＊

「……真是匆忙啊。」

在剩下两人的房间里，阿诺特这样嘟囔著。他用手托著腮，淡淡地告诉凯尔。

「我也来道歉吧。我的妻子和弟弟太失礼了。」

「虽然很吃惊，但是没有问题。比起那个，继续我们刚才谈……」

「奥利佛。进来。」

按照阿诺特的指示，身为他的侍从的银发男子进入了房间。

凯尔不由得瞪圆了眼睛。说到为何，因为进入会议室的，不仅仅是那个侍从。

「阿诺特殿下？」

出现的是差不多十几名骑士。他们无言地进入房间后，在阿诺特后面排成一列。

「这到底是……」

「……」

率领著众多骑士的阿诺特，静静地打量凯尔。