「香返回自己的世界了。她恐怕再也不会来到这里了。

也许她会再次到友人赛莱斯蒂娜大人的世界来游玩，但那或许是数百、数千年后的事。而且下次她有可能降临于其他国家，甚至其他大陆。毕竟观光旅行不会每次都去同样的地点，而是会到各个地方游走，对吧？」

「「「「「「「…………」」」」」」」

艾米尔向『女神之眼』的6名成员及蕾叶特，宣告了残酷的事实。

这是无可奈何的事。既然事情迟早会败露，与其让他们听到经过穿凿附会的街访讹传，不如由艾米尔直接传达正确资讯要好得多。

本日工房休假的洛洛特也来到了此处。

「香并非自愿回去的。她原本恐怕打算一直陪伴我们，直到我们能独立自主为止……她就是那种人，对吧？」

7人点头赞同艾米尔这番话。

没错。香正是『那种人』。

明明贵为女神，却讨厌别人称她为『大人』，甚至还要求孤儿们直呼她的名讳，是一位极其怪异的神。

起初孤儿们都不知所措，但香刻意惹人厌地以『大人』称呼孩子们之后，不出几分钟他们便纷纷投降，只好不情不愿地直呼香的名讳……

他们察觉到了香难过的心情，她不希望大家明明同住一个屋檐下，却只有自己受到特别待遇。更重要的是，那是『香大人的心愿』……

「事情就是这样。由于出乎意料『伤到暂时性的肉体』，香比预期中早一步返回了自己的世界。与此同时，她本次的休假也随之结束。你们明白这意味着什么吧？」

听了艾米尔的提问后，7人点了点头。

「从今以后，我们必须凭一己之力生存下去才行。而且我们肩负着责任……没错。一看见我们，大家便会如此作想──『啊啊，那就是名为香的少女曾经关照过的孤儿们……』万一我们做出了令人不齿的行径……」

7名孩子咽下一口唾沫。

「……香将会名声扫地……」

孩子们各个失去血色，脸色铁青。

……绝不能容许这种事。

纵使赌上自身性命，他们也绝不能让这种事发生。

「香并非完全没考虑过这个情况吧。因此她才会在旅行回来之后，为了预防这个情况而告诫我们各种事。因为她有可能突然消失踪影……

然而我们却揶揄她，笑着蒙混过去……」

「因为没有人认为香姊姊能够找到结婚对象嘛……」

「嗯、嗯，也对，这是无可奈何的事。实际上香确实没能在这世界找到结婚对象，就这么回去了……」

其中一名孤儿提出异议，艾米尔也坦率接受。

他们对香『婚姻方面的评价』实在太严苛了……

「那件事暂且不论，问题在于将来。

生活方面不成问题。事实上除了寄居于这栋房子以外，我们并未接受香任何援助。我们甚至能一边供养香一边生活，还存了一笔储蓄……」

没错，洛洛特也会把工房收入提供给大家。实质上在房租免费的情况下，他们有7人份的收入（蕾叶特除外），无须支付水电费，也没有外食费用。他们需要支付的金钱，顶多只有伙食费及料理用的木柴费而已……除此之外，他们偶尔才会购买几件衣服。而且当然都是二手衣。

收入方面，由于（众人认为）他们是受香关照的孩子，因此他们都能够从事正当工作。理所当然地，他们不可能在求职时遭到拒绝。

其实还有更好的职缺，但他们总以『太晚回家的话就无法照顾香了』或是『不能选择妨碍「女神之眼」情报搜集任务的工作』为由，对工作内容精挑细选。即便如此，他们的收入仍然不容小觑。

当然，他们并未因为（众人认为）自己是受香关照的孩子而受到特别待遇……倘若有心，那应该也能实现，但香不会允许，更重要的是，孤儿们自身也绝不容许这种事……在香的教育下，孤儿们学习到了远高于这世界孩子水准的知识及思维模式，因此他们在工作场合十分派得上用场。他们甚至大幅提升了工作地点的作业效率及利益……

因此保持现状也完全不成问题。照这样下去，大家便能在各自的职场攀升至一定地位，甚至结婚生子并独立自主，度过还算幸福的人生。

……问题在于，没有一个孤儿『渴望这样的人生』。

「再这样下去，香会被尊崇赛莱斯蒂娜大人为唯一神的女神正教埋没，沦为区区的神使。正史当中的香，只会是蒙受赛莱斯蒂娜大人加护的普通人类。

这种事……」

「「「「「「「我们绝不容许！！」」」」」」」

＊　　　　　＊

「我和商业公会谈过了。倘若并非出售药品，只是贩卖原料的话，就不需要药师证照及许可。我们能够登记为家族经营的一般零售店。」

「很好，和库巴老爹说的一样。既然如此，就依照原定计画，以『能够进行部分改装工程』为条件租借隔壁的房屋，委托工头将它改装为店面。之后再拓展进货源，年长的孩子则登记成为猎人，自行采摘药草。接下来……」

语毕之后，艾米尔将目光投向一只立牌。书写于上头的文字为……

『女神香真教总本山』。

……没错。孤儿们的目的是令香的存在及她的功绩流传于世，并刻划于历史上……

「确立经济基础，但不需要信徒、布施、传教或扩大宗教规模。我们只是一支将事实、真实及情报烙印于历史，并传递至未来的组织。

终有一天当香再度降临这个世界时，我们必须让她看见，她的行动以及拯救我们的善行带来了什么样的结果……

各位，加油吧！」

「「「「「「好────～～！！」」」」」」

＊　　　　　＊

「听说你们在进行一件有趣的事……」

「你来这里做什么啊，弗兰姊……」

「也让我加入吧！」

「连罗兰德哥哥也来了……」

「听说你们创立了一支赞扬香大人的宗教……」

「你是谁啊……啊，原来是加洛司的饲主……你的眼神和香很相似，害我瞬间大吃一惊……」

「若对我们有大恩的香大人的教派成立了，我们一行人也必要皈依……」

「大叔你们是谁……？咦，亚利刚帝国海军元帅？你则是船舶协会的会长？」

「总觉得规模变得比预期中更加庞大……」

「嗯，不过应该不会再有其他人加入了吧。有足以令赛莱斯蒂娜正教徒们不敢找麻烦的权威加入教派，倒也没有坏处……

好，『女神香真教总本山』活动展开！！」

（插图p251）

＊　　　　　＊

孤儿们突然兴起了新兴宗教。

他们将拯救孤儿、牺牲性命阻止巴尔摩亚王国与邻国发生战争的女神神使──圣女香奉为女神。

尽管这世界的宗教分为众多教派，但基本上它们全是唯一神教，提倡『女神赛莱斯蒂娜是唯一的神』。

换言之，信奉赛莱斯蒂娜以外的神便会沦为邪教及异教徒。

……然而女神赛莱斯蒂娜正教的教徒，也无法施加强硬手段。

身为女神赛莱斯蒂娜神使的香，死后被供奉为圣女。

香拯救了那些孤儿们的性命，对他们而言，香与女神无异。教徒们实在无法将孤儿们的想法视为邪教并加以否定。只要他们是真正的圣职者，或是在乎民众评价的圣职者……

而且救国大英雄兼大陆守护神的绝对英雄勇者弗兰，以及王兄罗兰德都在背后支持。不仅国内的贵族，连有『蒙受女神宠爱之少女』之称的他国贵族少女、亚利刚帝国海军军人、商船船长及船员都支持他们。没有人会愚蠢到对一支不打算拓展势力的弱小宗教出手，燃起无谓的火种。

……没错，置之不理是最佳选择。只要把他们视为『自赛莱斯蒂娜正教分裂出来的弱小教派之一』，事情便能风平浪静……

＊　　　　　＊

数年后……

「来自贝利司卡斯的包裹送达了！」

「很好，下周亚利刚帝国的商船将会入港，请军舰运送的货物，应该会更快送达才对。采收组结束今天的工作，前去支援。相对地，我会向猎人公会提出采收委托。」

「瞭解！嘿嘿，我们是『家族企业』，因此不需要耗费人事费用。只要送几瓶酒，帝国海军的人就愿意提供各方援助，商船也只收取相当于手续费的廉价运费。我们的售价自然不可能输给其他商人。王都的药材流通源将由我们独占……不能这么做呢……」

「哈哈，是啊……」

无须艾米尔多言，青年就自行道出了结论。

没错，凡事都不能做得太过火，也不能独占资源。

倘若某间企业垄断了重要物资的流通路径，结果却无预警倒闭呢？

无论商家经营得多么顺利，万一因天候不佳、战争或其他原因，导致他们的主打商品突然断货……

抑或是赊帐的交易对象在还清债务前就破产。

也可能有盗贼闯入店内，悄悄将金钱及商品扫荡一空。甚至连店员及经营者都被赶尽杀绝，整间店遭对方放火烧毁……

有些盗贼的目的只是窃盗，但也有『受到某人委托的盗贼』存在。

没错。例如大商店或老铺店长看不惯新兴商店以低廉价格出售商品并垄断通路，因此委托盗贼下手……

垄断通路的店家突然倒闭，使商店停止流通。

倘若只是享乐用的商品或奢侈品等，纵使消失也不会造成困扰的商品倒还好。但万一是攸关人命的商品……

而药材正是其中之一。

……靠商贩赚钱只能点到为止，绝不能做得太过火。

「贩卖药材能赚到不少收入。倘若无法利用这种商品赚取足够的金钱，届时再改变方针即可……」

……过了一阵子之后，孤儿们买下了自家隔壁的另一间店面，座落于药材店的反方向。

没错，他们已经累积了足够的财力，也在数年前买下了药材店。

商贩十分顺利。

这是理所当然的，因为他们拥有强力的武器。

香的名声价值。

他们之间的强韧团结力及家人的爱，远超过血脉相连的亲人。

……除此之外，香还传授了他们各种知识及地球的商贩技巧。

孤儿们已所向披靡……

＊　　　　　＊

「咦，与药材店相隔一栋房子的位置，有新店面开张了。我看看……『伴手礼店　女神之眼』？我记得药材店的店名也是『女神之眼』，由曾是孤儿的人经营……」

没错。如今已经没有人称艾米尔等『女神之眼』成员为孤儿了。

曾是孤儿的人、『香照顾的孩子』或是『长濑之子』──

以上是艾米尔等人现在的称呼……由于孩子们总是以『长濑』自称，因此城镇的居民都以为那是他们的商号。不过真正的商号其实是『女神之眼』才对……

说到底，曾是孤儿的艾米尔等人如今都已是15岁以上的成年人，早就不该以『孤儿』称呼他们。

新店面的屋檐上，张贴着『香大人煎饼热卖中』的纸条……

「煎饼？」

在日本，自绳文时代及弥生时代开始，人们就已经在制作煎饼，但这世界或许没有这种食物，或者并不普及。至少对这名男人而言，『煎饼』似乎是个陌生的词汇。

「稍微逛一逛吧……」

店内罗列着各式各样的商品。

『香大人木雕人偶』。

『香大人布偶』。

『香大人面具』。

『香大人驱魔人偶』。

『香大人煎饼』。

『香大人护身符』。

『女神香真教总集』。

『香大人减肥术』。

面具及驱魔人偶百分之百重现了香的眼神，驱魔效果想必出类拔萃。

收藏于图书馆里的那2本书，分别是由艾米尔及贝尔撰写而成。

减肥术确实能减轻体重，但减少的部位主要是胸部，因此评价不怎么好。

遭到读者批判的贝尔恼羞成怒地说『所以说，书名不就写了「香大人」减肥术吗！』……

总而言之，这些变成了长期贩卖的商品，直到香复活为止都一直持续贩售着。幸亏香选择了药材店，而非伴手礼店……

「我们要生存下去，并留下子孙后代，永远守护香的足迹。

相信微乎其微的可能性，也许香总有一天会亲眼见证我们的成果……」

「「「「「「「好──！」」」」」」」

「……首先，我和贝尔已经先产下了子孙1号。」

「嘿嘿！」

「「「「「呃！！」」」」」

「接着是我和亚希尔大人的孩子……」

「「「「「呃！！」」」」」

「香未能达成的『幸福结婚生活』美梦，就由我们代为实现吧……」

「艾米尔哥哥，万一香姊姊听见这句台词，她恐怕会呐喊一声……」

「「「「「「「少、少啰嗦啦──！！」」」」」」」