＃1归还者们
■生命圈监视者
不需要回头观望，那道待在白昼侧就能看到三百六十度的地平线，就在前方视野里形成封闭曲线。
在轨道上运转的0·0EVA，仰望湛蓝而圆的地球。
这批摆脱外部电源的2S机关外接式宇宙环境型零号机共计三架。它们在同一个轨道上间隔一百二十度飞行，形成三角配置将地球包在中间。
搭乘者是零的平行复制人，全都出自培养她的人工子宫。
这些编上号码的复制人分别是零No.卡特尔、零No.珊克、零No.希丝。她们待在各自的0·0EVA驾驶舱〈插入拴〉里，微睁着眼沉睡。
——宛如时间停止的静谧世界。
灌满插入拴的液体〈LCL〉，为了替在水族馆内沉眠的纤细人偶般少女运送氧气而缓慢流动，让她们的秀发摇晃着。裹住身躯的白色战斗服胸部，透过树脂材质的人工肌膜，配合她们的呼吸反复地绷紧又放松，辅助进行负担较大的液体呼吸。
循环帮浦的细小声响传来。
远处，将输出降到接近静止的2S机关微微低吟。
这些与她们乃是监视迎击系统。
既然她们尚在酣睡，代表现仍处平静——总之就是这样。
过去袭击NERV总部的九架SEELE量产型EVA。
其尸骸大多在移动中或于目的地下落不明。对于未履行补完计划的世界来说，这成了安全方面最大的隐忧。
其中三架在袭击现场——也就是NERV总部随即遭解体的量产型EVA，身上的2S机关被摘下，并装到后来新建造的EVA——三架0G0气压型的零号机系列机上头。
这三架0·0EVA之所以在轨道上转，则是为了寻找并歼灭剩余的量产型。
利用同样来自量产型的动力源驱动的0·0EVA，来搜索下落不明的量产型尸骸，这显得有些讽刺，但总之这么一来也让它们能够摆脱输电缆线，执行这种长期远距离单独作战。
收到指令后约十秒，三名零就会醒来；约三十秒EVA就会从闲置状态觉醒为战斗输出模式；九十秒后就能以右手中的EVA最大规模长程火器——伽玛射线雷射炮全力狙击视野范围内的地表，甚至是深度达地下五百公尺处。
三架0·0EVA待在轨道，实质消除了地球上的所有死角，随时监控一切通讯。
全球使徒侦测歼灭网。这就是由葛城美里率领的新生NERV——NERV JPN倾注全力构筑的侦测迎击系统。
对世界各国来说，原本能容忍EVA的原因在于它是地面兵器；而且尽管具备压倒性能力，却只在小型岛国运用，因此行动范围受限。而让EVA飞上低轨道，等于逼大家交出制空权，就算他国主张这么做是侵犯主权也无话可说。NERV JPN总司令葛城美里实际上就是在利用EVA的武力进行威吓，好让她扩权推动防备计划。
在解释防御构想的文件开头，一再提到此举目的是阻止量产型EVA复活；可是反过来说，他们所能做到的具体预测也仅止于此。
——补完计划确实受挫了——
但是之后该怎么办？没人告诉大家这会带来怎样的结果。
碇源堂前总司令和赤木律子博士等人已不在这里。接近计划核心的人，一个个在总部战时销声匿迹，冬月没多谈此事就辞职了。不，即使他们在场也无法预料，至此已经是计划之外。
使徒不再出现的世界因和平日子而松懈，要维持警戒不得不采取强硬手段，包括总司令葛城美里在内，NERV JPN——与EVA有关的人，都有着自己日益遭受排斥的自觉，也认为如果他们的担心只是杞人忧天，那就再好不过。
三年，从NERV总部一役走到这里，他们与世界花了三年。
0·0EVA以伞指向太阳，倒着仰望地球。它们以经过增敏的头部感应器与双肩的收讯阵列扫过蓝天，将搜集到的情报传往NERV JPN总部，同时搂着体内半睡半醒的零们在轨道上飞行。
即使能够从DNA复制绫波零的肉体，名为绫波零的存在依旧只有唯一一人。
这件事就像世界的法则，三年前也是一直到「第二个」在使徒阿沙米尔一役中死亡为止，现在的「第三个」零才醒来。
可是在人工子宫里没有灵魂的零们，和活动中的第三个绫波——唯一拥有灵魂的零，在脑波与行动等方面展现出奇妙的连动与同时性。拥有灵魂的零，从这种现象里编纂出控制她们的精神镜像连结。
身为现任绫波的第三个零，得到了No.3这个新编号，成为基干〈Primary〉，将三名担任次席〈Secondary〉的无魂绫波——No.4、No.5、No.6当成手脚与感官、思维的一部分控制。
这么做与其说是技术，不如说是训练的成果。目前没有干扰手段；还有因资讯传递即时，紧急应变能力强的特征。
只不过，一个灵魂难以让四人随时保持清醒，因此轨道上的三人一直处于浅眠状态。
地上的绫波No.特洛瓦将意识转移过去时，轨道上的三个零才会醒来。类似这样。
不久前，0·0EVA为了换装第二阶段的新型拘束装甲而轮流回到种子岛宇宙中心，然后重新升空。
常驻宇宙的零们在待在地上时也一样，在零No.特洛瓦将意识移转过去之前，看起来总是半睡半醒。
三人将感受到的东西各自刻在脑中的同时，也会共享感官。
一加三，但灵魂只有一个，照理说就是这样的系统。
——不制造新适任者——
这不仅是NERV JPN的决定，也是绫波本人的意思。
包含绫波在内，当初EVA选上的十四岁适任者，今年全都已经十七岁。
■超级EVA
「你们去换个衣服怎么样？」听到明日香这句话，刚从高中回来，还穿着制服的真嗣和冬二以「为什么？」的表情回头。
「呃，以这个话题的走向来说，要离开实在有点……」
初号机也要继贰号机、0·0号机之后换成新型装甲——刚刚原本在谈这件事。
「对啊，再怎么样都不会用『超级』吧！竟然还已经决定了——喂，笑什么啊！」
仔细一看，早就换掉制服穿上无袖洋装的明日香，裸露的肩膀不住颤抖。
「噗嗤……超级……超级福音战士？登登登～-」
以DO和SOL组成的知名乐句，透过她的动听嗓音在安静的指挥所内响起，在中甲板与下甲板值班的数名通讯员抬起头来——还发出噗嗤的笑声……
「很好，美里，蠢得好！就这么办吧，只有初号机-」
交谈成员全都在指挥所的上甲板，坐在总司令席的美里一脸「它明明是个好名字，为什么会有这种反应？」的意外表情。真嗣与冬二看了不寒而栗。
「有那么奇怪吗？经过局部调整而升级改版的兵器换个名字很常见吧？所以才把原来的名称前面加个超级。」
「一点也不怪！超棒-」
「给我闭嘴！把营养分给胸部以外的部位啦！」
「哈！我才要问你是不是把脑子装到已经没了的手脚里面哩！」
明日香单手扠腰，挺起包住过度丰满乳房的上衣，往冬二伸出的手指顶过去——
冬二连忙把手抽回。明日香哼了一声。
「你太卑鄙了啦！」
「啊～一身汗臭味，去冲个澡顺便让脑袋冷静一下怎么样？」
金发少女坏心地笑着。
少年在总部内的健身房锻炼身体。
再怎么排斥，也不能对自己的行动毫无自觉。
对真嗣来说是如此——毕竟补完计划无法成立、加持的田移到地上，都是拜真嗣所赐。三年前的他决定了「之后」，才有了现在的世界。
冬二则是在确认义肢的同步与尺寸调整状况。
他过去身受重伤，内脏虽替换为人工培养版本，却没进行四肢的再生医疗。因为在准备将促生完毕的手脚接到身上时，理应清除的感染型使徒巴迪尔却不知道从哪里冒出来，而观察到发作的征兆。
当下他们选择不接上四肢，才得以避免使徒显现。
那只似乎能感染EVA外形与人类外形的使徒，依然可能在身体某处开始活动。这方面的危险性无法排除，因此让冬二改为装上机械手脚。
尽管已经抹消适任者身份，不过他认为既然要接受严密监视，不如积极到NERV露脸，甚至得到了能接触一定程度机密的通行证，扛起类似驾驶联络人员的工作。毕竟要维持这副手脚也需要钱。
「真嗣，你看过战自的巨大机器人了吗？」
「来御殿场的家伙对吧，个子大约有Jet Alone〈JA〉的一半，像战车一样硬梆梆。」
「据说力量比JA还大喔，而且还会飞。」
那是战略自卫队的大型威胁个体应对战专用机动兵器，名叫「AKASIMA」。
似乎是古代用来指称台风的词。
这架以2N反应器为动力的机械巨人，起源和连为什么是人型都不明白的EVA不同。
概念简单明了。不挑地形的脚部与强力的双手，适合握持挥动武器；考虑到某些场合需要压制暴动的威胁，躯干和四肢不仅支撑整个身子，还要承受格斗时的突发应力，因此全身都以装甲保护，甚至能借由改变姿势与零件配置飞上天，提高了作战时的布阵机动力。
厉害的地方在于这些全都不需要支援，可以单机完成。
「能飞真好。」
「飞不了太高，是靠地面效应。」
「可是能高速巡弋对吧？」
「别说得那么开心，虽然它好像是用来支援EVA的对使徒战术机动兵器……」
尽管旁边没别人在听，冬二依旧压低了声音——
「但也有人说，它搞不好是EVA驱逐兵器。」
真嗣一脸没会意过来的表情。
「毕竟运用EVA很花钱，所以应该不太受欢迎……啊，所以才部署在这附近吗？」
「NERV总部战的时候战自曾经介入，所以美里小姐学到教训，费了一番工夫让日本国政府承认第三新东京与围绕芦之湖的箱根山火山臼范围内实质属于联合国租界，也就是有治外法权的特区。外面那些家伙很不爽，想着要拿回去。」
「这个嘛——也是啦……所以，他们在外轮山的外头虎视眈眈……是这个意思？」
目前NERV JPN保有F型初号机、F型零号机、贰号机，加上常驻轨道上的三架宇宙型0·0EVA，总共六架EVA，可说是人类之中最强的暴力集团。
其中F型零号机与贰号机外的四机都有2S机关。初号机在塞路尔一战中暴走时吃掉了使徒的；0·0EVA则是外接了NERV总部战后从量产型EVA尸体上剥下来的，因此作战时间几乎不受限制。
「所以说，初号机要改版成超级EVA？」
「放心吧，冬二，不会有『超级』。这份换成新型拘束装甲第二阶段的改装计划多半会流产。那东西不适合初号机啦。」
「对啊，那玩意儿会把惣流与绫波在贰号机与零号机上长时间培养出来的身材及腰部绑得紧紧的～然后……」
原本以手势表现EVA身材变化的冬二，说到这里就打住了。
「……」
「……」
因为他注意到，这也就表示机体反映了明日香与绫波在女性方面的成长。
「呃……」
EVA会重塑自己的身体构造。
基本上由无机物构成的EVA，外观会像生物一样随时间场合有所不同。
高同步状态下受损时的紧急自我再生倒还好懂，然而它们连晚上待在整备室里都会发出声响缓慢地变化。尽管对负责整备的人来说，这些巨人实在麻烦到极点，可是现在兼任科学部与技术部主任一职的伊吹摩耶则认为，这应该是EVA的成长。
在三年前的总部战之后，这种成长一时之间变得十分明显。各EVA里的「存在」不再露面后，驾驶的自我开始出现在所搭乘EVA的身体特征上，其中最明显者就是明日香的贰号机。
明日香在这三年来，不只是每次斗嘴时会提到的胸部有所成长，连肩、手、腰、脚也都变得愈来愈苗条、柔软且修长。
「应该是哪里的模特儿吧？」
金发飞扬，身段挺拔，步履潇洒的她走在路上时，每个人都会回头看。
让明日香有所成长的，不只三年时光，还有她的自信。过去的「我是第一」主张，反过来说也显示了她有多么缺乏自信。尽管嘴巴还是老样子不饶人，不过对别人严格的她，其实上对自己最严格。
「即使出任务，日常生活也不能疏忽」。
因为有了自信，所以能够从过去当成压力的事物里得到充实感。
她的成长与自信，令EVA的身躯产生变化。于是卸除了变得不合身的旧式拘束装甲，另外配合新体型制造了新的拘束装甲——这就是第二阶段装甲。
得知新拘束装甲让机体性能有所提升后，绫波的零号机也如法炮制，除了总部的F型零号机之外，连驻守轨道的三架0·0EVA也依序到种子岛换装成第二阶段后才重回宇宙。
绫波尽管没明日香那么夸张，但身体同样健康地成长，因此零号机也随着驾驶的成长而装上了新装甲。
但在此说不定漏掉了一件很重要的事。决定EVA形状的是驾驶的自我意识，因此恐怕不管何种体型的新型装甲都能容纳零号机的身躯——因为即使过了三年，绫波的自我形成依旧迟缓。
「话说，」冬二开口。「真嗣，你为什么要避开绫波啊？」
「咦？」
话题突然转到自己身上，让真嗣不知所措。
这里提到的绫波，是指目前待在地上，总部战之前就和他们在一起的零——No.特洛瓦。
在那一战之后，公开了她是真嗣母亲复制人这件事，早已隐约察觉的人们的猜测得到证实。
大家虽然都受到冲击，却还是能够接受此事。
真嗣在烦恼了数天后，也对本人说了「绫波就是绫波」。不过……
「……我没有避开她啊，见了面还是会打招呼……没错！也会聊工作的事！」
「是吗～？」
冬二最近观察到的状况可不是这样，然而或许连真嗣自己也不太清楚……
「……是啊。」
「——这样啊。」
「对了，既然说到新型装甲……律子小姐丢着没动的那个硬梆梆玩意儿，还摆在旧地下楼层吧？」
「那个大概比看起来还重喔，虽然性能优秀，不过重量大概和F型差不多吧，而且还有很多不足的地方……咦？」
感到怀疑的真嗣瞪着冬二。
「等一下，冬二，你的通行证进不去那里吧！」
冬二别开目光。「就是因为那个不行，才用这个第二阶段啊。」
「应该可以吧？反正真嗣很瘦，而且他以前不也穿过我的战斗服吗？」
「出现了……」
明日香突然冒出来插嘴，并且从背后掀起真嗣的衬衫。
——嚣张什么！看到比想象中还要宽阔的背让她不爽，而且甚至有明显的肌肉。
「那是多久以前的事啦……还有，你在生什么气啊……？」
「啰唆！」
明日香别过头去。
「惣流，绫波怎么啦？」
「她不是说了，今天放学后要去学生会吗？」
■堕天
突然间，轨道上的安静和谐崩溃了。
零No.卡特尔的眼皮跳了一下。长睫毛底下微启的眼睛睁开，在地上的零No.特洛瓦则透过这双眼睛，望见底下的蓝色星球。
「怎么回事……？」
俯瞰地面的0·0EVA能够以十公分×十公分以上的精密度拍摄地表景色，并且在将资料传往地上的同时，对所有五公尺×五公尺以上的动态反应进行筛选，将交通工具、港湾设施、土木机械与建筑移动、大型海洋哺乳类等用滤镜排除，紧盯这些东西以外的「某物」有何动静。
——现在没有需注意的要素——
然而卡特尔感受到了某种并非数字的东西——似乎是这样。
零的思绪在复数的「自己」之间流转。
「……没有物理性情报，该判断为错误吗？」
〈珊克保留错误判断。〉
〈希丝承认错误判断。〉
〈特洛瓦保留错误判断。〉
〈卡特尔，重新彻查状况，包含环境数据——
以第三新东京私立高中的白色夏季制服裹住身躯大幅成长的零，是No.特洛瓦。修长的白皙纤足原本平静地刻下归途的旋律，可是这名有如浅色妖精的少女突然停下动作。
——啪——书包落地。
在夕阳照耀下仍嫌炎热的轻轨电车站，她——绫波零No.特洛瓦紧抓自己的双肩，目送眼前通往NERV总部的到站班车再度关上门。
平常总是下垂的眼皮睁得很开。「……怎么回事……？」
回过神时，白皙肌肤上已经满是汗珠。
制服的胸口剧烈起伏，难得气息紊乱的她，开口说出的话语是——
「帮帮我！」
少女以不像绫波的音量大喊。
——某种漆黑的东西流进自己内部。
一阵宛如四肢被扯掉的感觉过后，它蓦地消失了——
她霍然惊觉。「听不到其他的我的声音……」
她突然间变得孤单一人。
回过神时，她已经缩在地上。来到电车站的同校学生听见她的叫声后，吃惊地奔来确认情
况。
指挥所里响起警报声。
NERV JPN总部一团乱。两年来一直正常在轨道上转的三架0·0EVA之一——卡特尔机，脱离规定的轨道开始降低高度。
「无法正常传讯到遥测装置！卡特尔机的状态不明！」
刚刚去餐厅的负责人回归。「总司令来了。」
「作业照旧！」
NERV JPN总司令葛城美里制止了转头看向她的通讯员，走向指挥所的上甲板，接着以清楚的声音询问楼下中甲板的日向诚。
「零卡特尔怎么样？」
「呼叫没回应！生命征象不明。」
「零特洛瓦还在学校？试着让她呼叫！」
同样待在中甲板的青叶以接到的情报回应。
「警备部来讯，说是绫波零特洛瓦在放学途中受到紧急保护，当事人似乎处于精神错乱的状态……」
「怎么会这样！」所有能知晓状况的管道都断绝了。
「零珊克与零希丝陷入混乱，生命征象也不稳定，建议给予镇静剂。」
「交给你了，能够透过她们的EVA观测到卡特尔机吗？」
从0·0EVA——珊克机与希丝机的位置，应该能望见就在深蓝色大气层上方的卡特尔机所处座标才对。
将遮罩对准明亮的地球后，发现某种闪烁的东西。
「碎片四散……从光谱来看，AI认为属于卡特尔机……」
『整备室呼叫，我是真嗣！听说0·0EVA……某个绫波被击坠了……！』
看起来确实像是飞散的碎片。
「慢着，或许是事故，目前还不清楚。」
「切到室外摄影机！塔全天观测A1。」
接到观测班联络，通讯员将影像传到主萤幕。
「0·0EVA的FSB喷焰……！」
在暮色中可以看得一清二楚。出现在西边天空的十字架型光芒，是FSB——Field Stepping Booster，以绝对领域控制2N核脉冲喷焰的向量所产生，出自推力足以将EVA巨躯送上宇宙轨道的暴力推进器。
打算加速重回轨道吗？
「不，相反！它朝东方喷射！目的是减速！」
与轨道运转方向完全相反。
十字光芒从西边一路减速到箱根这里的天顶后，它就像停在空中一样，突然消失了。
「0·0EVA的FSB停止！失去轨道速度！位置在总部正上方，垂直方向相对速度为零。」
「换句话说？」
「那只是配合地球自转的锐角抛物线，换句话说看起来就像是要从正上方掉到我们头上！」
「烧光的可能性呢？」
「就算没有绝对领域，在大气的上层也烧不起来，因为它已经减速完毕，不会以轨道速度接触大气——一旦冲进大气浓度较高的平流层以下部分，冲击波有可能会对广范围造成深达地底的损害……！」
是因为损伤导致机能不全？还是零卡特尔故意为之——不，现在该……
美里做出决定。
「认定为滑落轨道事故！紧急通知全第三新东京市与邻近都市的行政机关！前往防空洞避难！要他们预备应对坠落冲击——零卡特尔的回应呢？」
「持续呼叫，但没有回应！」
——既然无论如何都会掉到这里——
「真嗣、明日香，插入开始！EVA初号机、贰号机，发动！」
所有用来支撑巨人的部署解除。早已在等待最后一道命令的真嗣与明日香，立刻让自己的EVA起身。
「初号机到坠落地点用绝对领域接住0·0EVA！就像以前接使徒一样喔！」
0·0EVA的巨躯，质量确实远比以前接过的萨哈魁尔小；再加上初号机得到2S机关，产生的绝对领域强了许多；何况这三年来并未少做该有的集中训练。可是……
『初号机真嗣，了解！』
——会感到不安，是因为久违的紧急出动吗？——
「明日香的贰号机稍微改变一下角度，上去驹岳射击哨那里。」
驹岳是箱根山火山臼中心——箱根山系的众山顶之一。
原先火山臼标高最高的神山山顶在过去的战斗中崩塌，驹岳射击哨因而爬上最高峰。这里能综观包含第三新东京在内的整个火山臼，是重要的防空阵地，也是狙击点。
位置在芦之湖东侧的NERV总部往南南东方向约四点五公里处，从地面前往需要越过复杂的箱根山，不过地底有EVA的高速运送道，可以透过倾斜升降机一口气登顶，即使是需要外部电源的贰号机也能紧急就位。
『贰号机明日香了解。』
三年没听到的警报在市街回荡之际，总部指挥所的青叶接起外线电话后转头。
「松代的战自询问是否需要协助，还附上了十胜防空IR站观测到的卡特尔机照片。」
「反过来解读就是『哈哈，你看看你』对吧？」美里说道。
「是的话倒还好。这次的骚动，或许会让别人以为是自导自演。」
实际上多半会有人这么指责吧。使徒和量产型EVA都没出现，所以NERV JPN终于自己上演一场意外——
「告诉他们接受武官的作战视察，前提是有胆子来这个坠落地点所在处。注意别让战自的部队越过国境——火山臼。」
0·0EVA在电离层D层的高度裹上一层白烟，这是流星燃烧发光的高度。输给空气阻力而如花瓣飞散的，是伽玛射线雷射炮基部，内侧为观测接收器的阳伞面板吗……？
第三新东京新市街的地面设施，为了避免受到冲击波危害而沉入地底。
「要是接得住，这点防备就能撑过去；要是接不住，连地底都会严重受损。」
『初号机，坠落预测点修正，旧大涌谷方向！』
「初号机，了解！」
NERV JPN总部的中心，来到地表的初号机踩出地鸣往东冲刺。
宛如重量级铠甲的F型，膝部的强袭护甲背侧具有跳跃辅助喷射装置。初号机利用它跳越了途经诸多地上设施的多重环状轨。
如今的NERV总部是个在地面露脸的圆形。他们将过去在量产型EVA大军来袭时凿穿的Geofront区域天花板整理干净后，以新总部堵在上面。尽管中央有个纵坑，然而从那里看不见过去的地底NERV总部。
从那里俯瞰，只能在洞穴边缘往下三百公尺处，看见一个巨大白色圆顶的一部分。那个通称「石棺」的东西，遮住了过去的地下世界。在HTC——Hard Tektite Concrete〈强黏结合玻璃状混凝土〉之下，隔了许多层的积层装甲后又是HTC，这些东西把旧总部设施
『控制台呼叫初号机，真嗣，你能透过EVA的眼睛看见坠落的0·0EVA吗？』
真嗣让F型初号机刹住后仰望天空。晴朗的傍晚天空，夕阳照在0·0EVA的其中一侧上头——距离太远所以难以对焦……真是的，立刻把它搞定！
「————一点点……！我试着集中意识。」
EVA的力场盾——绝对领域是个人的专属障壁，也因此，基本上只能张设在自己身边。尽管也能让它出现在远处，却不能自由自在地随处产生，距离愈远，难度愈高。
「绝对领域聚焦——」
不过，若从「专属障壁」这种特性来考量，就能做到某种程度的应用。初号机双手朝天，想象自己身在遥远的该处。只要有个能集中意识的替身就行。像自己就在那里承接0·0EVA。
距离相当远，不过处于能目视的方向倒算得上幸运。人是会先用视觉确认的动物，如果看不见，即使只隔一面墙也很难集中意识。
「……聚焦——三、二、一，锁定！」
NERV总部设施的轨道监视望远镜，捕捉到正在坠落的0·0EVA撞上空中那道又小又模糊的绝对领域，而毫不费力地突破的身影，并且将影像传到指挥所的萤幕上。
「初号机，产生第一波远距领域。」
「速度减少不到二％，还差得远！」
「卡特尔机突破E层！」
「真嗣，将你一次能够集中的最大限度重复个三次，在进入对流层之前尽可能减缓它的速度。」
要不然遭受冲击波伤害的范围会很广——不用你说我也知道……！
『贰号机，抵达驹岳射击哨！本机也开始远距产生绝对领域。』
「那我就配合明日香的口令喽。」真嗣说道。
然而，他想让却让不掉。
『啊？「配合别人动作」这种体贴的行为，你哪可能做得到啊！由你倒数啦！』
贰号机还是拖着电缆的旧型EVA，所以力量、行动范围、作战时间都不如2S机关搭载型。
可是明日香的贰号机技巧熟练，能精确执行细腻的作业。
总部战时造成的头部损伤让它的眼睛变少，现在换成了类似初号机的双眸面具，但是那对眼睛依旧准确地逮到了0·0EVA。
「不过我还是想要四只眼睛耶。」
贰号机也高举双手。
「好啦，再试一次吧，超级真嗣。」
『放过我吧——』
0·0EVA周围出现涟漪。
——糟糕……
来自指挥所的日向声音告知现况。
『进平流层喽！』
——呼……真嗣深呼吸后，再次以F型初号机的眼睛盯着冒白烟的0·0EVA。
「聚焦——聚焦……」
明日香也配合真嗣，在空中凝聚力量。
「不是碰到那里，而是站在那里挡着……！」
——放掉多余的力量，缓缓呼吸等待口令。
「标记！」产生的领域尽管还模糊不清，但两架EVA已经叠了两层。
望远影像捕捉到瞬间碰上庞大力量而失衡的0·0EVA身影。
「控制台呼叫EVA两机，很好，夺走不少坠落能量！只要再让它减速一次……！」
日向对于一定的成果感到满意，但是0·0EVA的姿势大幅转换——
「？……它重整态势了耶！」
听到他的声音，原本负责都市管制的青叶也抬头看向萤幕。
「难道不是单纯的自由落体，而是控制降落吗！」
「预定坠落地点产生偏移！南方，距离两千，芦之湖中央！」
美里立刻出声：
「明日香比较近！」
『包～在我身上-』
「初号机用跑的！」
F型初号机拔腿猛冲，跳进挡在坠落预测地点与所在地之间的台岳裾野树海。
有件事很奇妙，无论EVA或驾驶多虚弱，总有个地方几乎随时都会张设绝对领域——就是着地的地面。要不然即使整地过，也无法让超过一百公尺的巨躯正常步行。
这听起来未免太巧，然而目前的成员透过残存资料得知，过去NERV首脑群将此事看得很严重。
——人型的极限——
人离不开地面，只能在地上爬——此乃人的业，EVA一事则是其证明。
「？这不是理所当然吗？」当时这么说的人应该是明日香吧——
F型初号机划破一大气压的大气奔驰。
——赶上啊！
芦之湖东岸。过去有如山直接落进湖里的样貌，在多次使徒战中一再烧毁扫倒其上的树木让它成为秃山，因此地形已不是原先复杂险峻的山系，树木也都剩下年轻的矮树。初号机飞越这些景物——
在最后一次着地过后大跳跃——初号机以从F型特有撞角往后延伸的锐角拖曳数道云气，同时机体发出高低音彼此不协调的风声，跳往浮在芦之湖上的漂浮甲板。
模样有如身穿铠甲的F型，原本是AFC实验机——绝对领域控制实验机，倾向人为产生绝对领域，除了防御之外还希望能把绝对领域射出去。到头来虽然没做到那种地步，不过沉重的拘束具并非只是单纯的重装甲，更是领域诱发板的集合体。得到绝对领域辅助的跳跃又高又远，重装机体的跳跃距离轻而易举地超越轻巧的一般装备，带来奇妙的错觉。
中空威化饼结构的漂浮甲板，在F型初号机着地瞬间发出大太鼓般的声响，回声在山间反射。
紧接着F型初号机侧滑减速，让湖面响起刺耳的金属声。
数根将甲板绑在定点的系绳——大型船舶用的沉重锚炼应声而断，随着水柱弹起。
头上的0·0EVA，就像暮色里的飞机一样，反射夕阳残照的光芒——
「——现在！」水听器传出明日香的声音，贰号机正好在空中张开领域，0·0EVA则要突破——
「来吧，绫波！我会接住你！」
先前都没应声的对方只回了一句话。
『——那是谎话。』
随着绫波出声，在真嗣再一次远距产生绝对领域之前，对方就已生成坚固的绝对领域，像一堵墙。
「咦？」真嗣不由得回问。
听到的声音断断续续，但是绫波的意志一清二楚——
仿佛这句话让周围的声音全都消失一般。
明日香有种不舒服的直觉。
贰号机吸纳了它——没等明日香输入就已紧急以机动后退。
紧接着，在感觉鼻尖似乎遭到火烤的瞬间，她发现方才所站的地方发出闪光————
「0·0EVA开火！」
明日香对说出这句话的自己大叫。「——为什么？」
某些东西随着巨响喷溅。
箱根山驹岳射击哨原本是为了领袖绫波No.特洛瓦的EVA F型零号机——一手一脚改造成特殊火炮沉下型绝对领域侵攻枪，因此机动力减半的EVA——所准备的设施，设计上坚固到即使承受轰炸或使徒的高侵蚀穿甲攻击，也能撑好几下。
然而这些多重装甲板，却像融化的奶油一样变成液状飞散！
「哇——！」
紫色光线落在第三新东京市南方的山顶上。
突然的大爆炸。指挥所所在的总部建筑虽然有多重装甲加上防震结构，从下往上的震动依旧会产生影响。
「射击哨中弹！」一阵骚动。
「0·0EVA的伽玛射线雷射炮……！」
「刚刚的震动……！会传到地下几层？」
「贰号机？明日香？损伤怎么样？」
美里看着萤幕，不过——
「中弹爆炸导致电磁障碍！EMP停机！与外部的通讯、萤幕全部重新启动。」
短暂的与外隔绝，在这种情况下与无限同义。毕竟作战以奈秒进行，只需要再过数十秒就会结束的此刻，指挥所却变得又聋又瞎。
从初号机的位置看，遭到炮轰的山顶在东边。
真嗣震惊地大叫。
「卡特尔？——明日香！」
数个橘色的警告副视窗开启，告知他作战通讯数据链与部分感应器由于抗EMP模式而暂时遭到停机。
伽玛射线雷射与命中造成的电浆云，在整个频域引发严重的电波障碍，与指挥所之间的联络也好，与遥测装置、明日香之间的通讯也罢，全部断绝。由于雷射线路似乎也在瞬间闭上眼睛，因此他们抓不到彼此的位置，除了那个来自正上方的声音——
『……没那个心就不要只在嘴巴上温柔……』
0·0EVA已经到了头上。一旦冲入对流层，就会掀起破坏性的巨浪——
「你……」
绫波——卡特尔攻击我们？
「你在做什么啊……！」
受到电波障碍而扭曲、缺损的声音，穿越LCL回答低语的真嗣。
『你选了她，毁掉补完计划……』
真嗣陷入混乱。
他依然想接住对方。
这并非正确的判断。混乱让他认为，与其回避眼前的事态，不如选择在事情发生之前继续原本重要的作业——真嗣反射性地逃避判断——
「因为你是绫波吧？」
在伽玛射线雷射炮再度蓄能完毕前……
——轰！
F型初号机在界面生成鲜艳的绝对领域后，将领域往坠落的0·0EVA卡特尔机推过去。
「我没有说谎！我会好好接住你！绫波！」
——砰轰！
从天而降的波动打在F型初号机上头。
「呜。」机体晃了一下。波动化为巨响，重击方圆数十公里。
然而这一阵说穿了只是余波。他们第一次让0·0EVA在空中减速时，产生的冲击波便已照原来的速度在大气中持续衰减扩散，先一步抵达地表。重头戏马上就要到来。
初号机不由得往后退——勉强站稳脚步的真嗣，听到绫波的声音这么告诉他。
『我感觉得到，你愈来愈排斥、疏远随着时间改变的我——绫波零……因为我……一天比一天像你的母亲……』
「！」——原来是这样吗——真嗣反射性地这么想。
这三年来完成的工作，让美里与周遭的人愈来愈信任自己。
尽管责任因此增加，却也感到值得。
和明日香默契愈来愈好，彼此相处也很融洽——自己这么认为。
即使像拍电影一样在刻意塑造的环境里过学校生活，只要自己主动也会变得有趣。
然而，也有一股日益增加的危机感。内心深处有种连自己都不清楚的意识，被当事者直接点明。
——原来是这样吗——
不过，他立刻否认。「……没这回事！」
非得否认不可，说话对象也包含自己。他的脸烫得都快冒出火了——
『你能够当成绫波零而非母亲的，只到三年前身体调整成十四岁的我——』
「闭嘴……！」他人话语将内心逐渐剥光而带来恶寒——
『是不是干脆说我来当你的母亲，你才会认同我的存在？』
「闭嘴！」
发生什么事——为什么会变成这样！
无论是0·0EVA的坠落，还是零No.卡特尔说的话！
真嗣在内心对着这一切默念。
被逼到绝境的他，满心只想着——全部给我停下来！——
一切都发生在眼前。
0·0EVA卡特尔机的领域，和F型初号机的领域在空中上下对撞。
双方互不相让，宛如发生于二次元面的大爆炸那般在天空弹开——可是下一秒，初号机无视真嗣的意图，将他的意志吸纳并化为实体。
初号机以自己为中心，在周围产生领域，并于瞬间将其膨胀成数十倍大。领域吞噬了周遭一带，包含绫波No.卡特尔的0·0EVA在内的所有事物，里面的空气就像实验中拉开活塞般压力遽减，乍看之下会让人以为视野瞬间变得一片白，实际上则是领域从外侧那些被挤开的湖水——浪高超过一千两百公尺，体积达数百万立方公尺的钵状湖啸——上头抢走热能，让水瞬间冻结。
惊人的是，与0·0EVA的冲撞，以及抵销不掉而扩散的破坏性冲击波圆锥角，都由这片冰抛物面接下来了。
它们撞进冰中，呈膜状的云瞬间弹向天际，消失无踪。
——轰！看似庞大积雨云的冰雕瞬间膨胀，开始大举崩塌。
从第三新东京市的角度，会看见尺寸远超背后群山的冰制容器爆开——话虽如此，但因为规模很大，所以过程很奇妙地显得缓慢。冰块的粉碎，夺走了冲击波原本会重创都市的最后一批能量。失去前端无法聚集因而扩张的波浪，推开云朵往火山臼外散去。
芦之湖周边的气温遽降，闪闪发亮的钻石尘洒落。
「将刚刚的数据传给指挥所。」
技术部科学部兼任主任伊吹摩耶在总部设施内的专属实验室里，和科学部、技术部的工作人员远距监控逃过一劫的湖上漂浮甲板观测机器所送来的数据。
「中心温度从接近摄氏千度一口气降到低于摄氏零下两百度，那是绝热冷却吗？」
「不只这样，这个样本受到原子重心运动的干涉。」
「难道是用雷射镊（光学冷却）做的那种原子运动控制吗？」
「电磁波骚动完全消失，甚至变得异常地清楚……『安静』。」
制服颜色不同的工作人员兴奋地交谈。
「它抑制了一切的运动呢。」
戴着细框眼镜的摩耶表情平淡，难以令人联想到当初那个有洁癖却很开朗的女性。她散发出来的气息，反倒比较像那位集她信赖与轻蔑于一身的女性——赤木律子博士。
「这些冰，水分子的结合很奇妙。」
「这种结合相当稳定喔，比重也……这玩意儿……大概很难融化吧。」
科学部的工作人员回答了摩耶的疑问。
与EVA和使徒有关的事，每当解开一个谜题就会浮现新疑问——这种情况连续不断，让工程师与学者业务重叠的范围意外地多，经常携手合作。
现在NERV JPN保有的EVA相关技术，由摩耶担任他们的领袖负责继承、维持、开发。这股沉重的压力，让现在的摩耶鲜少展露笑容，今天更是皱起眉头叹了口气。
「初号机虽是唯一主动吸收2S机关的机体，但是这三年来的实战数据很少。它身上的谜团本来就很多，不知道是尚未解开的部分还是新增的谜——」
■再侵略
逐渐变暗的天空之下，发光的空气与弥漫的寒冷云雾让视觉发挥不了作用。冲击虽然弹飞了F型初号机，却没让它沉进湖中。
初号机甩掉身上的冰，站在完全冻结的芦之湖湖面上。
「呼……呼……呼……」
真嗣平复不了激昂的心跳，脑内物质分泌过多令他作呕。
战斗服的感应器侦测到这点——
——噗咻——
微微的痛楚使他眉头稍动。
柔软的树脂针头靠着压力扎进手臂，直接将镇静剂输入血管。
「呼……到底怎么回事啊——」
眼前成了一片白的低温世界。
——是初号机干的吧……
卡特尔……0·0EVA怎么样了？
「……就算是这样——叫人家闭嘴……」
力量遭到他人话语封锁带来的尴尬——
——啊啊！我在干什么啊——
——轰！
「！」巨响抹消了寂静。
崩塌冰块堆的一角爆开。
从中伸出的手臂拍向冻结的湖面，0·0EVA的巨躯随之跳出！
——空手抓向F型初号机。
「绫波——No.卡特尔！」
真嗣以既是编号称呼又是法文数字的名字呼唤对方。美里非常讨厌这种不把人当人看的称呼方式——真嗣也有同感。尽管照理说是如此，他却下意识地用数字去区隔对方与其他没坏掉的绫波——这个绫波坏了。
她的0·0EVA严重损伤，失去了肩上的感应天线与大型主推进器，但是要当成因冲击而变形却又不太对劲。
——决定EVA当前模样的，是驾驶的——
模样很诡异——扭曲变形的0·0EVA，右手拖着零件毁损的雷射炮，以左手攻击初号机。
这股执着让真嗣不由得问道：
「你想杀我吗！No.卡特尔！」
扩音器传来卡特尔的回答。
『不是卡特尔想杀你，是「绫波」想杀你。』
真嗣脑里闪过穿着高中制服的绫波。
——无精打采的特洛瓦。
「这——不可能！」
『如果这是碇同学所期望的世界，或许只要杀了你——』
——又能怎么样——
初号机带着绝对领域一起倒下，借此在冰上灵活地往后翻滚。
『因为这个世界已经结束了……！』
卡特尔听似含泪出口的一句话。
真嗣不明白是什么意思，但是话语以不可思议的说服力刺来。
最后这句话真的出自绫波之口？
「我听不懂你在说什么啦！」
只要拔掉外装式的2S机关，内藏电源撑不了多久的0·0EVA就会停止。这是真嗣原先的打算，不过——
——什么？
0·0EVA的背面，连在电缆接口上的外装型2S机关此刻已经与0·0EVA本体融合，成为机体背上一部分。
——形状融合了吗？
贰号机好不容易才从全毁的驹岳射击哨瓦砾中爬出来。
状态面板的电源显示在供电与内藏电源之间跳来跳去。
「痛痛——是哪边供电不良吗……」
哎，虽然电缆没断本身就是个奇迹……
——但为什么外面一片白！
虽然有过好几次很大的声响与震动，但彼此之间的数据链没恢复让她搞不清楚状况。
叽叽！地面稍微下陷，同时贰号机的电力来源切换为内藏，计时器急着开始倒数剩下的行动时间。
——供电的缆线断了，应该是脚下中弹损坏的某处建筑崩塌。
——糟糕，得立刻……
就在尝试逃离即将崩塌的设施时，她看见在结冻白色湖面上战斗的0·0EVA与初号机。不仅如此——
「咦？」
——这时，明日香看见宛如恶梦的一幕。
飘落的冰纷纷以结晶的形式凝固，芦之湖冰冻的湖面上，就像煮滚的锅子一样不断冒出看似浓厚云层的雾气。
0·0EVA与F型初号机彼此纠缠着。
——就在他们北边。
冰上有个巨大身影，它没理会两架战斗中的EVA，径自朝第三新东京的方向走去。
从哪里来的——在雾气缝隙中见到的是……
「……骗人——真嗣……！」
突然间，视觉与听觉都遭到扭曲。
她在疑似陷入慢动作的状况下，勉强呼唤真嗣的名字。
电磁波与放射线带来的骚动像幻觉一样消失无踪，通讯与链结重新启动。
指挥所的声音传来——
『套用使徒迎击流程，开启都市武装载台，目标设定……卡特尔机！』
美里的声音在贰号机的LCL里响起。
所有人都把注意力放在0·0EVA身上——
明日香大喊，那个巨人露出她曾经见过的奸笑——
「真嗣！有量产型！在你后面！是SEELE的量产型EVA——」
眼前全是飞舞的冰，她原以为是空气闪烁的错觉，但是白色巨人确实存在。
「——紧急呼叫指挥所！从你们那边往初号机的方向看！为什么没注意到！」
「你说什么！」美里反射性地大叫。
原本应该能从第三新东京看见的湖中央，因为接连崩落的如山冰块与白雾，使得视觉与感应器都不管用。
驹岳的摄影机已毁，靠着对岸山伏岭侧的摄影机勉强捕捉初号机与0·0EVA身影的指挥所，听明日香这么一说而在往左移的画面上找到白色巨人后，顿时一阵骚动。
雨刷多次来回擦掉镜头上的冰雾后，从涌起的云气间隙，看见胸部以下埋在雾气里，只露出白色头部的物体步行着——
「从现在起，改为执行量产型EVA歼灭任务！通知联合国与政府作战开始！如果卡特尔机碍事，可以不择手段压制它！」
美里立刻反射性地应对，下达命令。
对整个第三新东京市发布的灾害警报切换为战斗警报。
——总算……可是——
「轨道上的两架0·0EVA呢？」
美里将和实验室摩耶之间的通讯移到指挥所内的主萤幕上。
「根据模拟结果，两机的同步图都乱七八糟，一旦启动，有百分之九十六的机率在三十秒内暴走，特洛瓦在哪里？必须由她控制才行。」
回答的人是青叶。
「找到她的警备部把人带到十二区的民间避难所之后就无法取得联系！」
——珍藏的侦测歼灭系统不能用！
出动的F型初号机与贰号机，都是执行救难任务——
「……没有武装……立刻——」
这时，日向说出他的疑问。
「怎么回事……侦测不到颜色类别！」
「立刻运送兵器——这是什么意思？」
「量产机全机的DNA与固有类别都已建档，但是拿来与三年前的分类对照，却没验出任何结果。」
NERV JPN全体职员虽然一直寻找、等待、防备量产型——行踪不明的SEELE版EVA，却没人料到会如此突然地出现在极近处。
它简直就像莫名其妙从寒冰雾气里冒出来一样，完全不在意周遭状况地走在冰上。
「哪可能有这种事啊！」
听到明日香大叫量产型EVA出现，真嗣回以怒吼。
但复原的链结还是在地图上标出位置，并开启在冰雾飞沫中显得模糊的白色巨人影像。
——骗人的吧？
这个位置不就等于从我旁边走过吗——怎么可能没发现！
他的目光在量产型影像与正面的0·0EVA之间来回移动。
「呜！」
——砰！0·0EVA挥拳打来，F型初号机也举手格开。
手臂因格档而高举的初号机，正面空门大开。
双方你来我往的期间，0·0EVA以左手攻击初号机，紧握的右手则是拖着巨大雷射炮，不过那只手臂大概是受伤了，肩膀以下先前一直垂在那里没有动作。
那只手此刻趁隙甩动，可是——
——轰隆！手臂如玻璃般粉碎。
「冻结了吗……」
0·0EVA捧着碎掉的手臂倒在冰上。冰粒满天飞舞。
大概是痛楚回馈到身上了吧——
它倒在地上挣扎，双脚嘎嘎地刮着冰块。
『啊啊…………啊……呜啊！』
绫波零No.卡特尔的呻吟传来。
「绫波——卡特尔……！别再动了！」
已经够了。真嗣将思绪切换到出现的量产型EVA上头——一厢情愿。
F型初号机转身向后，走进弥漫四周的寒冷云雾之中。
『控制台，送武器过来！射击哨准备的火器全都融掉了！』
水听器传来的明日香声音，在真嗣耳里显得十分遥远。
『地下输送道，桃源台南侧轨道破损！』
『真是的！既然没崩塌我就从地下输送道跑回去啦！桃源台有出口可以带武器出去！要阳电子步枪级的喔！电源快撑不住了——真嗣！』
人家一吼，真嗣才回过神来。他就像要辩解一样，语气焦躁地说：
「……0·0EVA……应该已经在冰上停摆了，我会从湖面上绕到量产型前方试着制止它，F型有内藏火器——」
明日香的贰号机跳进升降机已经不会动的倾斜通道。
同时，射击哨旁边防空阵地里，炮口能够指向水平面以下的自动火器全部开始攻击量产型EVA。然而，在温度过低的环境下，特殊钢无法维持原本的强度，导电性失常的马达也无法顺利运转。数座炮台爆炸。
『真嗣？明日香会和武器一起从桃源台上到地表，去那边会合。那个白色家伙虽然的确是我们在等的对手，但是不照步骤来会出错喔！』
初号机将背后的绫波零No.卡特尔抛在脑后，在化为冰世界的芦之湖湖面上头奔跑着穿越冰雾，没多久便于雾中追过事隔三年再度对上的白色巨人——量产型EVA。
——没有翅膀……？而且骨头外露……
「视认量产型，对方拿着像拐杖的武器。」
这个个体究竟有什么目的？它并未停下脚步。
有了防空阵地的直接射击，都市武装区域的导引兵器也开始射到冰的另一头。
然而，这些东西的冲击力碰不到始终默默步行的量产型EVA。
「有绝对领域碍事！」
真嗣见状，张开F型初号机双肩前方的撞角装甲。他以湖面弥漫的冰雾隐藏身形，一口气缩短距离，放出内藏兵器冲击闪电。
指挥所一片惊慌。
「迎击系统停止射击！停止！」
「真嗣，你在干什么！不要闯进目标区域！」
『可是不争取时间会让敌人登陆都市区！』
「你在慌什么啊！」
说话的同时，美里也从初号机的极近距离仔细打量量产型的影像。
——外观好像有些不一样……
美里立刻呼叫实验室的摩耶。
「在看吗？让我听听你的意见。」
『既然形状不一样，将个体的战术战力当成与三年一样会有危险。』
指挥所主萤幕上的画面迸出强烈的光亮。
光芒来自F型初号机的冲击闪电。
是目前只有F型装备的近战用内藏火器。
浮在肩膀撞角前的黑色小珠，虽是用以显示绝对领域和通常空间相位的虚像，然而从中放出的电击却是能产生相位电压的真货，数道电光有如鞭子一般猛然抽向目标，可是——
「不管用……绝对领域——再度检查类别！」
「没结果！没有颜色类别。」
「明明有力场耶？那道力场不是绝对领域吗？」
摩耶从实验室发言：
『没有类别……说不定，它即使再生成那种模样依旧是尸体。』
她是指三年前NERV总部战时被初号机打倒，后来尸体不翼而飞的量产型EVA。
「那样无法解释它的力量与护盾，肋骨部分抱住的茧是核心吗？」
『所以说……』摩耶停顿了一下。
『这牵扯到完全未知的东西，连它抱着的的茧是什么都……』
「验出！类别蓝！」
『哇啊！』
「咦！」
日向的声音与真嗣的叫喊，让透过司令席面板与摩耶对话的美里抬起头。
「！」
主萤幕里，有只手臂钻出量产型抱在怀里的茧，放出标枪般的发光凸起物，贯穿了F型初号机遮挡脸部的左臂装甲。
——那只手……！
「呜，使徒萨基尔的手？」
拘束装甲随着对方拔出手臂而损坏，痛楚反馈己身。即使如此，真嗣依旧确定了从量产型那颗茧里钻出来的东西是什么。
那是他第一次看见的使徒，不可能弄错。
「为什么使徒会从茧里面冒出来……？」
初号机往后一跳，开启肩上的护甲，装备振动匕首。
和名字不同，这把武器其实比振动刀还要大，是一把厚刀身的开山刀风格战斗刀。它所碰到的冰粒，全都遭到高频率振动蒸发而化为烟雾。
挥出的振动匕首前端撞上疑似绝对领域的力场而在空中停住，碰不到量产型EVA。
将使徒茧抱在怀里的量产型EVA默默地一直走。对于在护盾空隙杀到的攻击，也是由从茧里窜出的萨基尔之手反击，白色巨人本身并未进行物理攻击。
『真嗣，避免没意义的挑衅。』
「请累积数据，必须找到弱点才行！」真嗣回复日向。
就没有什么方法吗——
冲击闪电没效，刀同样会被护盾——慢着——
F型初号机再度打开肩上撞角，摆出发射冲击闪电的姿势。
张开的左右撞角前方产生空间巨像黑球——然而它并未放出电击，而是就这么往量产型的护盾撞上去。
浮在空中的黑球，原本目的在于产生强烈电位差，这个封闭空间会将足以遮蔽全身的绝对领域集中于一点，让与一般空间之间的平行相位差更为凸显。
真嗣直接用这东西撞向对手。
「给我穿过！」
实际上的确如此，这记肩撞令悬浮在前的黑色相位空间突破对手护盾，F型初号机趁机让肩膀钻进去——萨基尔的手臂立刻再度窜出袭击，但是真嗣早已料到这点。
——比茧还长的手臂到底怎么塞进去的？这根本犯规吧！
萨基尔化手为枪贯穿初号机的手臂。真嗣强忍痛楚，就这么抓住萨基尔的手——
「喝！」
他使劲把对方从茧里拖出来——随着带有破裂声的手感，一个与手臂截然不同，带着黏液﹑又小又软半像是幼虫的身躯出现……
「这家伙——『才刚做好』吗？」
——真嗣瞬间感受到目光，量产机的白色脸庞第一次看向他！
身为茧母体（？）的量产型EVA有了反应，用力挥动手臂，以真嗣评为「像拐杖」的打击武器横向敲飞初号机。
「嘎————啊！」
F型装备居然一击就断臂。初号机的巨躯撞碎冰块弹了起来，但是——
——撞上湖面的初号机，手里没有振动匕首。
它深深地插进了茧内萨基尔核心应在之处。
「怎么样！」
真嗣的手感货真价实，使徒身躯开始崩毁。
「成功啦！」
指挥所传出欢呼声，但是没持续多久，量产型EVA本体似乎没有要停下脚步。
打飞初号机的量产型EVA——白色巨人任由崩毁的萨基尔从茧上裂缝往外洒，自己则改变了方向开始前进。
「居然不是吗！」真嗣原本以为可能是茧里的缺陷使徒给予已是尸体的量产型EVA力量并控制它。
冰壁挡在巨人的去路上。初号机瞬间暴走产生的冰块容器，尽管大半因为承受冲击波而崩塌，然而崩塌的冰块与基部却像个巨大水坝一样埋住山谷，遮蔽第三新东京市的方向。
——趁着量产型停在那边，再来一次刚刚的攻击！
但他无法如愿。因为量产型EVA没有停步。它笔直走进冰块里——
「！」
将冰块融化后钻进去——看来并非如此。
没有任何东西飞散，巨躯在没有产生任何影响的情况下，宛如融入冰中般逐渐消失。
真嗣回过神来。
「要是在这时让它逃走……！」
他让初号机起身——可能是断臂造成的冲击所致，右肩的拘束装甲爆开掉落。
真嗣毫不在意，让受损的巨躯起身追赶量产型EVA。
他开启仅剩的单边冲击闪电射击。但在超低温的异常导电性之下无法精确瞄准，随便发射的电击打碎了冰块表面，量产型EVA的背影则在此时宛如沉入冰壁般被吸了进去，终于彻底消失。
迟一步才撞上那面冰墙的初号机，虽然撞碎体积达自己数倍的冰块，却碰不到对方。
真嗣立刻将另一把振动匕首调成最高频率的振荡刺出。刀身一下去，高频振动就将周围的冰块震飞，却没有他要的手感。
「CP！量产型EVA失去踪影！究竟怎么回事……！」
『真嗣，想办法越过那道冰墙，途中多费的工夫拖慢了你和明日香会合的时间，右臂状况如何？』
「呜……骨折了——但是还能作战！」
——可恶！
初号机挥动左手砸碎冰墙。本来该是什么麻烦也没有的一天——接着要和明日香与美里小姐吃饭，然后……
「可恶，到底发生了什么事啊！」
『这是碇同学选择的世界喔。』
云雾散去，0·0EVA有如亡灵般站在初号机背后。
「卡特尔？」
它发出咔咔声响，逐渐改变形状。
显得全身紧绷——暴走？
它用照理说已经毁损的右臂举起伽玛射线雷射炮——
——不对！巨炮居然直接和已毁的右手上臂融合了。
加速器导管扭曲成诡异形状的炮身对准初号机。
——原本该是什么麻烦都没有的一天才对。
检查邮件，看录下来的电影然后睡觉。应该就此结束才对——
初号机反射性地挪动身体。
然而，炮口追上动作抵住装甲外装的声音响起。
插图p070
『拯救我，回到那个时间。』
——核激发零件已经受损，不可能开炮——
这是身为生物的人类存在——碇真嗣最后一刻的念头。
收束径六公分四亿电子伏特的伽玛射线，是贯穿一切的耀眼金光。
将装甲当成纸一样灌入侧腹的凶恶光辉，重创与核心融为一体的2S机关，将插入拴与周边一切蒸发后，穿透颈部直冲天际。
■前往深渊
完全不知初号机与真嗣身陷毁灭的贰号机，在地底狂奔着。
IFF接受器碰上电磁障碍使得阳电子步枪的FCS同步花了点工夫，不过她也接收了次世代电磁步枪Powerd8。
另外还有两把太刀。
桃源台出口马上就要到了，但是明日香的贰号机突然停下脚步。
线性运输轨道上被电缆拖着跑的供电台车，尽管已经自动侦测到贰号机停下，却来不及煞车而喷出火花撞上来。明日香一脚踩停了它。
「……美里——美里！怎么回事？地下有量产型EVA！」
现在基地的地基装甲与过去不同，每层装甲之间各自留有薄薄的空隙，此外每隔上数十层就会有宽敞的地下空间。也就是利用所谓的间隙装甲，缓和分散穿透攻击的威力，并且于攻击维持在饱和状态之际，以这片空出来的大型空间，舒缓潜藏于各层的冲击能量。
头看似会顶到斜向梁柱的白色巨人，就在这片空间里步行。
她将座标与影像传送过去，指挥所一片吵杂，美里也一副震惊的模样。
『——慢着……明日香？真的吗？从哪里进去的啊！』
那无疑是真嗣没解决掉的量产型变异体。
量产型怀里那个破茧还挂着逐渐崩毁的萨基尔，至于它缓缓走去的方向是——
「……旧总部设施！」
——它想做什么？
『明日香，听好，我现在就解除朗基努斯之枪的保管封印——你过去拿。』
——美里有不祥的预感……我也是。
不是以战斗打倒对方，而要一击确实了结对吧——
她以鼻子嘲笑在某处说「有我和贰号机就够了」的自己。
「哼。」
『怎么了？』
「没什么——贰号机明日香了解，美里，真嗣呢？」
『湖面状况不明，地表再次发生广范围电磁障碍。大概是卡特尔又动起来开炮了吧，目前追踪不到初号机。刚刚送出了无人机，很快就会知道状况。』
——你在干什么啊，超级真嗣！
美里双手扠腰，环顾指挥所。
「从一开始就瞄准本营是吧。」
各市民避难所针对低温障碍诉苦的通讯都集中到了指挥所。加上低温超导障碍使得区间供电停摆，各地水管冻结破裂的消息频传，某些地方甚至因而淹水，流进去的水又在缝隙里结冻膨胀而形成连锁破坏。
可是门外的温度更低，光是呼吸就会让许多人送命。
即使这片地下空间立刻上演灾变秀，火山臼外面会有所行动的人又有多少呢？
「暂时把听人抱怨这件事忘掉，我们要全力支援贰号机的明日香，没问题吧！」
指挥所全员都回应了总司令的号令。
以前，美里想给它「潘朵拉之盒」这种老套的名字时，因看见适任者脸上不满表情的加持一句「不是等于告诉人家朗基努斯之枪在这里吗」，让命名一事搁置的地下第六兵器库。
途中的多重封锁与隔离门已经由指挥所那边解除与开启，只剩下最后一道锁。
「我就说IFF接受器状况不佳了啦。」
嘴里碎碎念的明日香输入两次认证码开锁后，真空帮浦的声音停了。
贰号机以右手抓住从保护容器液态氮里升上来的朗基努斯之枪。
——嗡……嗡——
「好恶心……！」
——明明接近绝对零度却还在疯……
这柄枪随时都在微微振动。
零号机三年前在亚拉尔战丢出去后就插在月球的原版，似乎也是这样。
这玩意儿是那东西的复制品，而且——
对明日香而言，这是在人类补完计划发动的最终阶段，贯穿她与贰号机的因缘之枪。
「这是什么因果吗——」
她嘀咕完便往茧走去——因果又是什么啊……？
这柄枪当初是伪装成其中一架量产型的手持兵器来到此地。虽说是复制品，不过真要说起来，当年的SEELE是怎么复制的啊？
尽管支撑EVA的技术体系也很异常，不过好歹一直以来都是靠着人类的科技累积与推测解谜。然而这柄枪却完全看不出来能靠这些东西解读。
走在地下的量产型EVA变异体，去路畅行无阻。
对它来说显得低矮的天花板愈来愈高，左右柱子的间隔也逐渐变宽。相对地，原先整齐的混凝土墙面与地板，成了杂乱而惨烈的废墟空间。白色巨人每走一步，灰色的尘埃便随之飞扬。
从这里开始是旧Geofront。紧邻那片大空间的外围区域。
之所以损坏是NERV总部战留下的结果，当时量产型EVA成群涌来，让地面都市连同天花板掉落至此。三年前的残骸并未清理，目前依然留在这里。
一切都和三年前，为了封印中心区域——过去的NERV总部而丢下它们时一样。
遍地瓦砾的去路上，有一道漂亮的墙壁。
墙的另一边便是旧总部设施地区。
这道墙——虽然被天花板和建材遮住而看不见全貌——就是「石棺」，它围住了旧总部设施地区，顶端呈曲面收缩，从地上的大洞俯瞰能见到一部分。一个看似将碗倒放的巨大装甲半球，眼前墙壁就是它的一部分。半球里面有……
——咚咚咚！
突然，量产型EVA踏入的地面接连引爆——地板开了个洞，白色巨躯被吸进去。
量产型没有半点畏缩样，保持站姿于下一层的地板着陆。
着陆瞬间，飞扬的尘埃中，明日香手里的朗基努斯之枪从它的下颚贯穿到侧头部。
这一刺来自量产型的正面，贰号机的眼睛在烟尘里发亮。
「明明是久违重逢却伏击你，还真是抱歉啊。」明日香尽量保持冷静口气，接着贰号机的红色铁臂使劲扭转刺进去的长枪。
朗基努斯之枪的双股枪尖与枪柄连接部位，双重螺旋产生扭曲，螺旋中空无一物的部分突然放出光芒——前方，量产型的下颚粉碎飞散。
这股力量一路击穿后脑，让颈骨外露。
仅剩的上颚能看见诡异的白牙。量产型虽然脚步不稳，却还是举起拐杖——
——砰！
它祭出近似绝对领域的力场盾，以斥力弹开贰号机。
「还能动？肚子上有茧，核心应该在那里吧？」
——前提是真的有核心——
贰号机重新举起拔出来的长枪。
「虽然这是丧尸片的惯例！」
摇摇欲坠的量产型EVA退一步让上半身稳定下来，握住杖的中段并举到肩后——想要用丢的？要躲掉轻而易举。
但是它的目标并非贰号机，那道墙从这一层也看得见。
破风声掠过贰号机。
量产枪将拐杖当成长枪，扔向装甲壁「石棺」。
——那样顶多弄出痕迹！隔着萤幕的指挥所人员这么想，然而那可是前端附加了护盾力场的强力一击，拐杖一刺进石棺，前两层的强黏结合玻璃状混凝土〈HTC〉当场呈放射状碎裂。
即使如此，石棺依旧撑住了——就在明日香以及指挥所众人这么想的时候，量产机从贰号机身边冲出，往墙壁——
「啊！」
强烈的光芒以及冲击！
「明日香！茧里的萨基尔还没……！」
美里大喊，但是——
射出光线的面具——萨基尔的脸，就在画面上看似精疲力竭地化为尘埃，茧里终于什么也不剩。
舍命的光线攻击剥掉了好几层装甲板，量产机撞向那个变得更薄的位置，终于以那身质量所具备的动能撞破墙壁。
全身裂开鲜血淋漓的巨躯，跌进「内部」。
——砰！
美里一拍司令席的控制台。
「上当了！」
MAGI提出基地自爆案，以主萤幕告知开始审议。
警报声响起，石棺墙面以一百公尺间隔设置的红色回转灯开始闪烁，内部多处照明随之点亮。
光线照出三年前轰炸痕迹——的中心。
——那里就像世界开了个洞似的一片黑暗——
原先旧总部大楼所在处，一个诡异的漆黑球面吞噬了建筑与空间待在那里。
完全不反射周围灯光的异样黑体空间。尽管应该呈现包住旧总部设施的半球状，却因为没反射光线而看不清具体模样，简直就像空间里开了个洞。
但是那道黑色曲面，不过是从Geofront地表探出头的一部分。它整体来说是个范围延伸到地底的球形，中央最深处有莉莉丝。
三年前NERV总部战最终阶段，真嗣以F型初号机破坏补完计划的空中祭坛后，位于比总部大楼更深处，孕育中央核心区人型的人型莉莉丝，以自己为中心扩张异常空间，冻结了内部的时间。
也就是那片黑暗。
据说那个空间吞噬总部建筑，包含当时的基地司令碇源堂与赤木律子博士在内的一百五十多名职员，以及潜入的十数名战自特殊部队成员后，变得更黑更密实。
别说机械，探测光束与声波同样行不通，明明就在眼前，却连它的温度都不晓得。
「时间停滞球」。
得到此名的黑体，日后测量时顶多只能晓得它并非球形而是「蛋形」。时间停止这点也不是靠直接观测得知，因为物质、电磁波、微中子，一切的波都无法传播。
一切仅仅是从「这些东西没有时间传播」这种间接结果进行推测，由于时间的扭曲特性明显则无法与发生时间在物理上共存，因此球内的时间流动趋近于零——处于停滞。人们只是如此下结论，对它所知实在太少。
尽管对这个异常空间有诸多讨论，不过大家对于理由的推测都一致。
——补完计划消灭，使得莉莉丝沉眠——
恐怕这就是正确答案吧。
停止时间的绝对沉眠，任何人都无法妨碍。
但是要睡到什么时候，又是为了什么而睡，则无人知晓。
不知道会（或说不会）发生什么事。所以旧总部连同旧地下都市一并遭到严密封印。尽管留下了被动性的感应器，但是随着能做的主动观测中断，所有关于空间解除的研究也全部打住。
遭到吞噬的人们在官方纪录上视为死亡，大多数关系人士抱着「如果之后没发生任何事的话就好了……」的念头，虽然不能接受却还是同意如此。黑色球面连他们这些思绪也一并吞掉了。
『明日香！阻止它！』
但是这名客人却特地造访。
「我知道！」
——啪咻！
贰号机切断脐带电缆，冲向前去，内藏电源的计时器也开始往零奔驰。
来访应该有理由，她有种无从压抑的讨厌预感。
——弱点在哪里？是什么给它力量！焦急的美里没向摩耶征询建议，就把画面上之前引起量产机关注的地点告诉贰号机——红光！——
『明日香！萨基尔明明已经消灭，茧的内部却在发光！』
美里命令她冲向可疑之处。
尽管这似乎不能称为作战，不过意思就是无论如何都要阻止对方。
「是！老大！」
明日香以枪杆扫向量产型EVA的脚，趁它倒下时往前冲。
虽然这等于特地进入对方视野才攻击，可是一旦将敌人破坏导致其爆炸，不晓得会对后方的时间停滞球造成什么影响。
她甚至做好了用贰号机绝对领域挡下那股能量的打算。
在试图起身的量产型EVA面前，贰号机流畅地转身。
她利用这个卷起尘埃的回转运动——刺出朗基努斯之枪。
——量产型EVA尽管立刻产生力场盾，散发火花的长枪却直接穿透！
刺向茧上发光的裂缝深处——
「就是那里！」
双股枪尖刺中某样东西，夹着「那个」贯穿了量产型的背。
——怦怦！——
简直就像长枪在教学一样。明日香的直觉告诉她。
就是这个吗——！
「暂时赋予这具尸体生命的东西」。
就在量产型EVA伸出右臂试图推开贰号机的瞬间。
——贰号机握住插在量产型身上的长枪，就这么往那只手的下方滑去——
明日香像单杠选手转向般从长枪另一侧站起，转身背对量产型。
「去吧！」贰号机就像要倒向量产型一样，伸手将长枪往前扯——一鼓作气！
量产型的左手从后伸来抓住贰号机的面罩，但已经太迟了。
「给我老实地再死一次……！」
——长枪振动，螺旋膨胀发光。
茧内的「那个」一粉碎，明日香眼前把视野变单色的五根白色手指登时变回腐肉，开始牵丝崩毁。
紧接着量产型的全身都开始崩溃。
——结束了——
可是明日香回过头才注意到，逐渐崩毁的量产机根本没在看贰号机。
它始终盯着时间停滞球那片黑暗，一直到变回尸体的那一瞬间。
「这家伙……」
脸上的表情似乎心满意足。
白色巨躯倒下的巨响过后，巨大黑卵坐镇的地下封印空间，再度恢复深邃的寂静。
『辛苦了，明日香，善后交给我们。』
美里的声音不知为何听来十分消沉。
『抱歉还有件事要麻烦你接着处理，立刻搭附近的升降机上到地表，帮忙紧急回收停摆的初号机。』
「……真嗣？那个笨蛋干了什么好事！」
当人们得知初号机陷入无法挽回的状况时，绫波No.卡特尔已经和0·0EVA一起从战场上消失。
完全没触动紧接着恢复的侦测网——简直就像凭空消失——
■白色天使
尽管火山臼内还处于冰点之下，气温却已经比最低温时高出许多。
第三新东京开始复原，但是马上就得面对问题。
电动车辆因为低温导致电压降低而无法发挥性能，勉强运转的内燃机一旦停止就难以重新启动。
这一切照理说十分吵杂，但是雪吸收了声音，站在稍远处就会让作业风景宛如幻象。
——没错，雪。
冰粒聚集了空气中的水分，让火山臼与周边降雪，令忙着复原的人更加困窘。
这二十几年来，他们根本没碰过下雪。太阳已经下山多时，雪和升起的寒雾却让第三新东京的天空泛起微光，积雪更使得箱根山火山臼在空中哨戒无人机的镜头下有如雪景球。
在三辆警备部的防弹车——黑色运动型多用途车慢吞吞地驶过不熟悉的雪路抵达NERV总部后，中央那辆打开了车门，坐着轮椅的绫波No.特洛瓦随之下车。
放学途中倒下的她，还不知道可说就是自己的绫波No.卡特尔在攻击真嗣他们后消失无踪，所以不清楚为什么手脚都被铐住。
——白色的东西落在她被铐住的手上。
「好冷……」
听不到「其他自己」的声音，还意识模糊的她，此时才注意到这些白色物体漫天飞舞。
——不是花瓣……融化了——
这个世界的日本，没有像冬季的冬季。
——真想就这样在这片白色里入眠。
绫波零No.特洛瓦呆呆望着第一次看见的雪——初号机制造的单色世界。