第二章 黑铁运输队
01
过去被称为安妲尔吉亚的王都以城堡为中心，有四条大道和穿梭其间的中小通道呈放射状延伸，连接大道的同心圆状道路有经过严密的规划。围绕城墙的道路与大道差不多宽，城墙和外墙之间也有几条宽敞的环状通道延伸。虽然经过两百年的时光，市容改变不少，道路却还是维持原状。
过去从安妲尔吉亚王都的每一处都看得见的城堡已经消失无踪，据说现在是进入迷宫的入口。过去守护王室的城墙经过了修复，现在似乎会保护居民不受迷宫中涌出的魔物侵扰。
原本面对谷仓地带的迷宫都市外西北部虽然因为魔森林的侵蚀而缩小面积，现在却也还有农地，迷宫都市内部的西北地区则居住著许多一般市民。顺带一提，魔森林泛滥时受害最严重的就是西北地区，没有遮蔽物能阻挡魔物行进的广大谷仓地带在转眼之间就被魔物群吞噬，这里的外墙也是最早被攻破的。据说大举侵入王都的魔物将这个地区的建筑物全部破坏殆尽。
相反侧的东南部与安妲尔吉亚王国时代一样是贵族区，治理迷宫都市的休森华德边境伯爵家的宅邸也建在这里。东南部距离山脉最近，虽然穿越山脉的山路地势险峻，不适合大批人马或商队通行；但据说是因为距离短，遇到紧急情况时适合逃亡，这里才会变成贵族居住的区域。
黑铁运输队的装甲马车通过位于城市西南边，靠近旧防卫都市的大门，在大道上往城市中心前进，然后沿著迷宫周围的环状道路绕著西侧来到东北部。
东北部也是在森林的另一头有山脉的区域。这里的山脉会出产丰富的矿物资源。穿越山脉的道路一样很险峻，无法供马车通行，但比东南部的山路更安全，也不会遇到魔物，因此是前往其他国家时最常使用的主要道路。
多亏如此，这里聚集了许多商人来买卖迷宫与矿山的出产物，据说是迷宫都市中最繁荣的地区。半毁的安妲尔吉亚式建筑被拆除，城市的外围，靠近山脉的地区盖了许多附设大型仓库的商会。中央靠近迷宫的地方有各式各样的商店和餐饮店，以及住宿设施和冒险者公会等以冒险者为服务对象的商业设施，非常热闹。
这些建筑应该都是魔森林泛滥之后重建的，因为重视防御性能，构造就像堡垒般厚实。
送货地点似乎是在迷宫附近，相对之下地段比较好的地方，马车驶入一条巷子，绕到后门。虽说是后门，却比正门还要宽，两道门内的中庭可以轻松停下三辆马车并卸货。
中庭的正面有看似商会的建筑物，左右则有墙壁隔开的骑兽小屋和马车的停车场、冲洗处等设施。
三辆装甲马车一起被带领到里面，并排著停车。
一个衣著整洁且身材丰满，看似负责人的男人带著两名部下和几名仆人或警卫等男人从商会的后门走了出来，一手拿著帐本开始与迪克队长和马洛副队长商谈事情。
五名队员从黑铁运输队的驾驶座走下马车，替系在马车前的奔龙解开束缚。其中特别年轻的少年牵起队长骑的奔龙的衔铁，发出哔的一声像口哨的声音，然后往骑兽小屋走去。
原本性情凶暴的奔龙就这样乖乖地被少年牵著走，脱离马车束缚的其他奔龙也跟著他鱼贯离开。
「尤利凯是驯兽师喔。很厉害吧。我们也走吧。」
玛莉艾拉跟著林克斯走在奔龙后方，进入果然是骑兽小屋的地方，一个看似在商会负责照顾动物的男人准备好食物和水在小屋里等著。林克斯说对方会准备食物和水来招待不眠不休地行经魔森林的奔龙。
「其实很少有人连食物都帮忙准备。雷蒙先生真的很大方。」
这里是客人专用的骑兽小屋，并没有其他的骑兽。尤利凯用熟练的动作把奔龙系在小屋里，把商会准备好的肉和水喂给它们。
负责照顾动物的男人反而胆战心惊，只敢从远远的地方把饲料箱推过去。
「嘎嘎嘎。」
「咿！」
自己的饮用水被泼出来的奔龙抱怨似的一吼，照顾动物的男人便惊叫一声。
「好了好了，别生气。我再添就是了呗。我说你，水不够咧。」
尤利凯一边抚摸奔龙的鼻头，一边用有特殊口音的语调这么说，奔龙马上就安分了下来。被要求加水的男人慌慌张张地把手伸到桶子上方。
「注水。」
男人用生活魔法在桶子里注满水。明明可以直接加进奔龙的水桶里的，他却在很远的地方装水。或许是觉得对低著头避免视线交会的男人抱怨也没意义，尤利凯默默地把桶子提过来，将水倒进奔龙的水桶里。
「林克斯哥也来帮忙呗。」
「好啦。」
尤利凯大概十四、五岁，林克斯大概十六、七岁。年龄相近的两人似乎感情很好。林克斯也开始帮忙喂肉给还没分到食物的奔龙。
「玛莉艾拉要不要也试试？虽然它们吃相很差，但不会咬人喔。」
林克斯递出装了食物的容器。
「那当然，因为我教得好咧。」
尤利凯摸著奔龙，一脸骄傲地这么说。尤利凯对那个照顾动物的男人态度冷淡，对奔龙却完全相反，眼神很温柔。
受到邀请的玛莉艾拉开始观察奔龙。虽然是危险的肉食动物，专心吃肉的样子却很可爱；如果和它们培养感情，说不定还能摸到它们那光滑的皮肤。
（负责照顾动物的人也用过，用生活魔法应该没问题。）
玛莉艾拉把手伸到还没分到水的奔龙的水桶上方。奔龙只有用目光追逐手的动作，很乖巧。它们真的被训练得很好。
「注水。」
玛莉艾拉一往桶子里注满水，奔龙就大口大口地一口气喝光了。
「你这么渴吗？」
玛莉艾拉一问，奔龙就回应了一声「嘎嘎」。
「它说它还要咧。还说你的魔力很好喝咧。」
有点开心的玛莉艾拉继续加水，其他的奔龙也「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎」地叫著，好像在说「我也要，我也要」。
水和食物都分完后，尤利凯和林克斯开始擦拭奔龙的身体。
玛莉艾拉也擦擦看，奔龙就叫著「嘎呜」一声，撇开了头。
「它说你太小力了，很痒咧。」
根据尤利凯的翻译，它似乎不太喜欢。不过，它让玛莉艾拉摸了摸头。触感比想像中乾爽，摸起来很舒服。
话说回来，奔龙还真是多话。
虽然只有尤利凯知道它们在说什么，但它们似乎会不停地吵著说「脖子附近很痒」、「这些肉不新鲜」、「尤利凯的水最好喝，但玛莉艾拉的水也不赖」等等的话。没想到它们会是这么可爱的生物。
「到旅馆就让你们尽情睡觉，再加油一下呗。」
林克斯和尤利凯勤奋地擦拭奔龙的身体，负责照顾动物的男人或许是知道它们不可怕了，开始会按照尤利凯和林克斯的指示，帮忙更换擦澡水或是把鞍座和镫具擦乾净。
已经没有事情可做的玛莉艾拉心想卸货的工作应该结束了，随意看了中庭一眼。
（咦……）
装甲马车旁有很多人正在排队。
黑铁运输队的货物是「人类」。中间隔著两辆马车，这一侧排著男性，另一侧则排著女性。男人只围著一块缠腰布，女人则套著看似一个布袋的贯头衣，双手都被绑在前方。
（是奴隶……）
防卫都市也存在奴隶，向玛莉艾拉收购魔药的夜晚店家里工作的女人，也都是债务奴隶或刚脱离奴隶身分的人。
根据负债的金额，在特定期间内从事商店的杂务和冒险者的搬运工、清洁工、魔物肢解业等较少人做的粗活的人，就是玛莉艾拉所知的债务奴隶；因为要做以体力为资本的工作，所以雇主有义务提供最低限度的食衣住；为了因应任期结束后的生活，虽然只有零用钱程度的金额，却也有工资的存款制度。
这就是玛莉艾拉所认知的奴隶，并不会受到从穿著打扮就看得出来是奴隶的恶劣对待，但是……
排列在马车旁的男人全都骨瘦如柴，头发和胡子长得老长，身体也非常骯脏。
看似在商会担任佣人的人一一用生活魔法在他们身上浇水，让他们当场清洗身体，然后让清洗完毕的人照顺序接受带著帐本的店员用对待家畜的方式检查身体。
就像是处理脏东西一样，不是用手指，而是用棍棒戳弄。
反抗的人会被在后方待命的警卫毫不留情地推倒。
只要稍微抵抗一下，就会被好几个人压制住，以更羞辱人的姿势接受仔细的检查；结束后手脚还会被反绑到背后，以身体向后弯曲的状态被丢在地上。看到这幅景象，其他人不管是被棍棒戳进嘴里，还是被掀开缠腰布检查里面，所有人都乖乖配合，任人摆布。
排在最后面的男人可能是受伤了，光是站著就摇摇晃晃，一被棍棒戳弄就往前跌倒在地。警卫粗鲁地抓住他的头发往上提，让他维持半倒地的姿势，用棍棒戳弄他的全身。
「好残忍……」
玛莉艾拉忍不住出声说道。
「你是第一次见到犯罪奴隶和终身奴隶吗？」
听到林克斯对自己这么说，玛莉艾拉吓了一跳。玛莉艾拉连他已经走到身边都没有发现。
「被送到迷宫都市的奴隶，没有人可以活著离开。有时候整辆马车的奴隶都会在运送时被魔物干掉。这里永远都人手不足，因为债务奴隶的人权会受到保障，所以没办法带什么正常的奴隶过来。」
犯罪奴隶是犯下杀人或强盗等重罪的人要接受的刑罚，一旦堕落为犯罪奴隶，除非立下广受世人认同的功绩以获得赦免，否则一辈子都无法逃脱这个身分。
窃盗等罪行还不到犯罪奴隶的轻度罪犯必须支付相当于损害的金额，如果无力支付，就要以债务奴隶的身分卖身偿还；如果负债金额过于庞大，经过年龄、能力、性别等其他状况的评估后结论是无法清偿的话，就必须成为终身奴隶，做著粗重的劳力工作到死为止。这两种奴隶都几乎等于是没有人权，据说会被迫担任与魔物战斗时的最前线人员，也就是所谓的人肉盾牌，或是做矿工等非常危险又严酷的工作。
这个世界有魔物这种一般人无法应付的危险潜伏在四周，也存在具有强大战斗力以对抗魔物的个人。没有什么比缺乏道德观念的强大个人更危险的东西了。这个世界并不存在矫正这种罪犯的余力，因此人们认为藉由契约加以约束，使其尽量补偿社会所受到的损害是正当的行为。
如果撇除买卖人类所带来的心理排斥感不说的话。
「你们是奴隶商人吗？」
面对不禁这么发问的玛莉艾拉，林克斯用不介意的态度回答：
「只要有人委托，我们什么都会运送。这次是奴隶，有时候也会运送酒和香菸、砂糖和香料，我们还运送过布料和书、乐器等东西。迷宫都市缺乏很多物资，毕竟光靠骑士队的定期班和行经山脉的跃谷羊商队还不够嘛。」
「我最讨厌运送奴隶了咧。他们很臭，奔龙也不喜欢呗。」
「因为是随地大小便嘛。他们真该体会一下我们这些负责打扫车厢的人是什么心情。」
看著两人那像是运送家畜般的态度，玛莉艾拉感到有些头晕。
（犯罪奴隶、终身奴隶……可是，他们是人类吧？）
防卫都市也经常听到「击退盗贼」之类的事。玛莉艾拉知道所谓的「击退」，意思就是杀害。镇压使用暴力威胁自身性命或财产的歹徒反而是受到鼓励的行为。因为如果放过罪犯，只会让增加更多被害者。
头脑明明可以理解，看著受到家畜般对待的人们，还是让玛莉艾拉感到难以接受。
（我只是没有体会过危险近在身边的感觉罢了。）
会被盗贼盯上的人不是拥有一定的资产就是与犯罪者处于同样的生活圈。虚荣心强，想要追求超乎能力范围的名誉和财富的人容易染指犯罪，那样的人周围就容易发生犯罪事件。
玛莉艾拉光是要糊口就用尽全力，根本没有什么财产，也尽量不去接近危险的地方。她的虚荣心很薄弱，只想在魔森林静静地生活。穷困但平稳且安全的生活就是玛莉艾拉的日常。所以看到奴隶在眼前接受检验，就算头脑知道这是他们应得的报应，还是会有点难以理解。
玛莉艾拉感觉得到，这种「难以理解」的状况是很危险的。
（魔药……）
迷宫都市的摊贩所贩售的商品虽然比防卫都市来得高，却没有飙涨两百倍。最重要的是，市场上完全看不到魔药，取而代之的商品是「药」。魔药肯定相当贵重。玛莉艾拉在浑然不知的情况下使用了这样的东西，甚至拿来贩售。
（我想要情报。我需要不会背叛我的同伴。）
从城市的样子可以料想得到现在的状况，却没有确切的证据。玛莉艾拉这时才终于产生一股强烈的焦虑感。
过了一阵子，商品（奴隶）的检验似乎结束了。
看似商会代表的男人接过了检验清册──他应该就是雷蒙吧──然后和迪克队长开始商谈。
他们似乎有事情谈不拢，一起移动到男性奴隶的队伍尾端。
「大银币两枚太少了，至少也要有十枚才划得来。」
玛莉艾拉偷偷咏唱生活魔法「倾听」，捕捉他们的对话。
这种风属性的魔法可以捕捉到街上的人低声交谈的声音，或是野兽在森林里发出的声响；但是有效范围很狭小，有墙壁等遮蔽物时就会被挡住，终究只有生活魔法等级的效果，却顺利捕捉到了迪克队长和雷蒙的对话。
「就算您这么说，既然他的右手和左脚都动不了，我们也找不到买主啊。」
他们似乎正在为刚才那个被抓住头发再用棍棒戳弄全身的男人争吵。
「他可以去迷宫当人肉盾牌，或是当矿工吧。」
「靠这样的脚根本跟不上冒险者，这样的手也挥不动十字镐吧。」
「虽然少了一只眼睛，但他的长相还挺端正的。应该也有些人喜欢这样的外型吧？」
「您是指供人赏玩吗？的确是有人有那样的特殊喜好，可是他早就已经超过二十岁，年纪太大了。」
人肉盾牌、矿工、供人赏玩……听到自己连一般人所想像得到的最糟选择都无法胜任，男人不禁瑟瑟发抖。
比其他任何人都还要消瘦的身体因为淋到水又倒在地上而沾满尘土，黯淡的灰发紧贴在脸上，看起来凄惨又悲哀。
「我们可是带著你们的介绍信去采购的啊。」
「他确实有符合四肢完整的要求，但既然动不了，不就是有缺陷的商品吗？我很不想这么说，不过对方是不是隐瞒了他的手脚不能动的事实，想要骗人买下他呢？」
「……就算如此，大银币两枚还是太少了。至少要五……」
「毕竟是您特地运送过来的商品，本来我们是不会接受这样的状态，但还是努力作出了让步。因为是可能找不到买主，导致亏损的商品。」
（迪克队长也太不会谈判了吧！）
外表强悍的迪克队长明明是在谈相当残酷的事，却完全不是奴隶商人雷蒙的对手。马洛副队长或许是习惯了，脸上挂著无奈的表情。
（等一下，这不是好机会吗？）
任何奴隶都会听从主人的命令。因为受到隶属魔法的束缚。
据说隶属魔法的强度就是强制力的强度，会根据债务金额和罪行轻重而改变。
（那个人不是犯罪奴隶就是终身奴隶。他到死都会是我的同伴。到死都会……）
如果是往常，玛莉艾拉会认为用金钱赎来同伴是十分卑劣的举动；或许还会认为沦为犯罪奴隶或终身奴隶的人根本不正经，因此对他们敬而远之；甚至是自嘲为那个极度虚弱且陷入绝望状况的男人感到悲哀只是沉浸在优越感里的行为。
别说是养活一个人了，自己这样陷入危险处境的人竟然还想要帮助这个濒临死亡边缘的男人。
可是对玛莉艾拉来说，魔物暴动所带来的死亡恐惧就像是昨天才发生的事，苏醒后一连串与他人脱节的互动和城市的剧变夺走了冷静的思考能力。最重要的是，魔药价格的高涨让玛莉艾拉感受到强烈的焦虑。
就算得到情报，就算情况正如预料，自己一个人又能做些什么？这里既不是安妲尔吉亚王国也不是防卫都市，是玛莉艾拉不熟悉的地方。玛莉艾拉不认识任何人，也没有任何人认识玛莉艾拉。师父留下的魔森林小屋已经一点痕迹也不剩。曾经很温暖的那个房间已经变成两百年前的幻影，只存在于玛莉艾拉的记忆中。
进入假死睡眠之前的，对玛莉艾拉来说就像是不久以前的昨天还确实存在的容身之处，已经彻底消失在这个世界上。
（好冷……）
这该不会是假死睡眠中的梦境吧？自己该不会还在那个狭窄又阴暗的地下室维持著假死状态吧？所以手脚和身体才会感觉到刺骨的寒冷吗？
玛莉艾拉能强烈感受到进入假死睡眠之前的深深孤独与恐惧。
所以才会这么做。
「请把他卖给我！」
回过神来时，自己已经叫出声。迪克队长和马洛副队长，还有雷蒙与店员，甚至是在一旁列队的奴隶都惊讶地看了过来。受到众人注目，玛莉艾拉的脸开始发热。
（糟了，怎么办？）
这样的感受在心中打转，这时玛莉艾拉注意到迪克队长后面的灰发男子正在看著自己。脸的右半部被头发遮住所以看不见，不过他的左眼是深蓝色。
「我需要人手。我手边的钱不多，可是要大银币五枚的话我有！」
玛莉艾拉就只有一股冲动。这样的行为根本算不上交涉。
两百多年前的魔森林小屋里还有与师父一起生活的栖身之所。可是师父却留下玛莉艾拉一个人，不知去向。玛莉艾拉一直保留著师父的房间，等著师父归来，现在却已经过了两百年。小屋早已彻底毁坏，连等待都无法如愿了。
直到两百年前的那一天为止，就连无情又严苛的防卫都市都还有自己的容身之处。那座城市里的人虽然放玛莉艾拉一个人逃走，却没有任何人愿意与她一起逃走。
同情也好，怜悯也罢，即使是契约所形成的羁绊也无所谓。
这个时候的玛莉艾拉希望有人能待在自己身边，忍不住心想受到虐待的这名男子应该会一直陪伴著自己。
「噗嗤。」
打破玛莉艾拉拚命营造出来的严肃气氛的，是马洛副队长的笑声。
（奇怪？我被笑了？为什么？）
「那么，就以两枚大银币的价钱把他卖给玛莉艾拉小姐吧。」
「咦……？」
迪克队长发出惊讶的声音。
迪克队长和奴隶商人雷蒙都用吃惊的表情看著突然插嘴的玛莉艾拉，和答应要求的马洛副队长。不顾还在发愣的两人，马洛副队长若无其事地说出提议：
「雷蒙先生，你刚才说可能会承受亏损对吧？既然这位小姐说她愿意接手，契约费用就算她免费，你觉得如何呢？」
听到别人要求自己免费替素未谋面的小丫头工作，雷蒙正要再度开口，马洛副队长却迅速接近他低声说道：「我想我们往后应该会和她建立起长期的交情喔。」
听完这番话，雷蒙暂时闭上眼睛，然后露出业务式笑容，对玛莉艾拉这么答道：
「很抱歉让您见到这么难看的场面。小姐您的提议对我们来说可说是求之不得，因此关于契约一事，就如马洛副队长所言，让我们免费为您服务吧。」
「咦？两枚大银币……？」
马洛副队长从依旧状况外的迪克队长手中抽起看似估价书的文件，瞥了一眼。
「还有……好的，这个金额没问题。这样就可以了对吧？队长？」
马洛副队长就像是要宣告事情落幕，很快地结束了商谈。
终于恢复正常的迪克队长在帐簿负责人准备的文件上签字，开始讨论关于款项支付的事务。对于在谈话时插嘴，甚至擅自下了结论的马洛副队长，他没有表现出气愤的样子。
玛莉艾拉把两枚大银币付给马洛副队长之后，有人来告知「已经准备好进行契约的仪式了」。不知何时，现场已经准备好桌子和一个火盆，里面放著几根看似火钩的铁棒，交易结束的奴隶被带到看得见火盆的地方整队。
雷蒙翻阅帐簿，念出上面的内容：
「我看看，那名男子名叫吉克蒙德。上面写说他还是债务奴隶时害主人的儿子受伤，因此沦为犯罪奴隶。」
被拖到火盆前的灰发男子──吉克蒙德颤抖了一下身体，低声说了「不……不是那样的……」，这是他首度开口说话。
「每个奴隶都会这么说。特别是在看到这个之后。」
站在火盆前的男性店员举起一根火钩。
那并不是火钩，而是雕著复杂纹路的烙印，面积有玛莉艾拉的手掌那么大。
咿。
为了让倒抽一口气的吉克蒙德和其他奴隶都看清楚，店员缓缓移动烙印。
「如果是顺从的奴隶，其实是不需要这么大的烙印的……你身为一个债务奴隶！非但不偿还债务！竟然还敢伤害！牺牲性命也该保护的！自己主人的宝贝儿子！」
雷蒙加重每一句话的语气，让吉克蒙德紧咬下唇。
「像你这样的人，根本不可能好好侍奉心地善良的小姐。藉著强大的契约力量予以矫正，你才终于能够随侍在她的身边。我觉得这个尺寸还算小的了呢。」
（很抱歉打断你的洗脑教育……）
玛莉艾拉从奴隶商人后方快步靠近火盆说「我想用这一个」，指定了最小的一个烙印。尺寸大约是大拇指与食指圈起来的大小。正好与大银币差不多大。
转过头来的雷蒙脸上连客套的笑容都没有。
（面无表情好恐怖！因为是免费服务，想要我乖乖配合是吧。）
虽然有点害怕雷蒙的冷漠表情，玛莉艾拉还是努力坚持自己的立场。
「他的眼睛和手脚都受伤了。我觉得这个大小就够了。」
吉克蒙德已经很虚弱。在濒死的状态下被按上那么大的烙印，搞不好会休克死亡。而且，只要他能说明现状，然后保守玛莉艾拉的秘密就够了，玛莉艾拉并不打算用那么强大的契约要求吉克蒙德去做他极度不愿意做的事。
吉克蒙德并没有看著雷蒙或烙印，而是看著玛莉艾拉。玛莉艾拉并不讨厌那只深蓝色的眼睛，也不认为眼神如此清澈的人会是个罪大恶极的坏人。玛莉艾拉看著雷蒙，坚决反对他使用那么大的烙印。
「哦，多么慈悲为怀！」
认为继续争吵也没有意义的雷蒙重新转身面向吉克蒙德和奴隶，接著说道：
「永远感恩慈悲为怀的主人！感受服从命令的喜悦吧！你们必须知道，即使奉献出自己的每一滴血肉，也不足以回报这份恩情！」
雷蒙提高音量，开始咏唱。
「其身不如尘土！」
玛莉艾拉指定的烙印开始带有土属性的魔力，发出黯淡的光芒。
「其血应为主流！」
桌上放的杯子聚集了水属性的魔力，使水溢出杯外，从桌上滴落。
「奉献之情为主吹袭！」
火盆的周围聚集了风属性的魔力，卷起一阵旋风。
「生命之火为主盛燃！」
火盆中增加了火属性的魔力，一口气燃起一道火柱。
虽然这些都不是借助精灵之力的强大魔力，却将咏唱融入了戏剧化的台词中，再结合视觉效果，藉此酝酿出相当庄严的气氛。这么做是为了刺激人的心理，引导思想进入容易被法术束缚的状态，提高术式的效果。
雷蒙操弄人心的技术相当纯熟，似乎是个非常熟悉人类心理和术式的高手。
雷蒙抓起在转眼间烧红的烙印，站到吉克蒙德面前。
这一幕简直就像是某种宗教仪式。
商会的仆人抓住吉克蒙德的双臂，让他跪坐在地上。
吉克蒙德没有抵抗，只是抬头看著烙印。
「吉克蒙德啊！汝应以魂发誓效忠！」
消瘦得浮现肋骨的胸膛被按上烙印，发出「滋」的一声，灼烧皮肉的可怕气味飘散到空气中。
吉克蒙德咬紧牙关，一声不吭。
守在一旁的店员催促玛莉艾拉将自己的血滴入桌上的杯中。杯里装著刚才咏唱时涌出的液体，血一滴入便与之融合。雷蒙接过杯子，压制著吉克蒙德的其中一名仆人扒开他的嘴。
「刻划主名于其身！」
雷蒙将杯里的液体灌进吉克蒙德嘴里。仆人抓住他的下巴，让他一滴不剩地全部喝乾。
四种属性的魔力在吉克蒙德的体内融合，缔结术式。烙印的魔法阵发出淡淡的光芒，将隶属魔法刻划在吉克蒙德的全身。
「契约在此成立！」
咏唱结束，隶属契约完成。或许是法术的影响，吉克蒙德的蓝色眼睛带著恍惚的神色，注视著玛莉艾拉。
「好了，我们去旅馆吧。」
正在进行契约仪式时，林克斯和尤利凯一直带著奔龙在一旁等待。
六头奔龙早已系在装甲马车前，尤利凯把两头的缰绳交给迪克队长和马洛副队长后，坐进带头的装甲马车的驾驶座。
「我们会把他放到车上。好了，快上车吧。」
其他队员让吉克蒙德搭上带头的马车，关上车门。
玛莉艾拉为自己插嘴打断商谈的事情向雷蒙道歉，并感谢他施行隶属契约的仪式，然后坐上载著吉克蒙德的装甲马车的阶梯。
「不会不会，这样的时机正好。一抵达就观摩到契约仪式，其他的奴隶也会为了侍奉好主人而努力工作吧。期待您再次光临。」
这么说著目送玛莉艾拉等人离开的雷蒙，看起来心情似乎有些愉快。
黑铁运输队会连续三天日以继夜地穿越魔森林。期间，奴隶都被拥挤地塞在只有小小通风口的阴暗车厢里，没办法吃饱，也无法躺下来休息。装甲马车会在途中遭受好几次魔物的攻击。在车厢的黑暗中，随时都能听到魔物的嚎叫。马车因魔物的攻击而摇晃，被尖牙和利爪刮伤的装甲想必会发出刺耳的声响。
在死亡的恐惧与激烈摇晃的车厢中，他们的精神和体力都已经濒临极限。抵达商会而从恐惧中解放使他们感到安心，但又缺乏睡眠与营养，在这种极限状态下观看仪式般的契约过程，顺从主人的意志恐怕会深深烙印在他们的心中吧。
犯罪奴隶和终身奴隶的地位很卑贱。他们注定要持续待在连生命保障都没有的恶劣环境中。每个奴隶都彻底放弃了自己的人生，没有任何动力和目标。他们只会遵从最低限度的命令，并不会做出为主人的利益著想的举动。从买主的角度来看，他们就是一群用完即丢的消耗品。
见证这场仪式，如果奴隶对主人能多少变得顺从一点，就能以好商品的身分为雷蒙和他们自己带来好处。
（马洛大人不是一位好惹的人物。虽然不太清楚他说我们会和那女孩建立起长期的交情是什么意思……）
雷蒙交代部下将这次的商品状况整理成报告，然后往店面走去。
02
黑铁运输队固定住宿的旅馆位在奴隶商会坐落的大道上，往山脉方向稍微前进一段路的地方。
旅馆的招牌上写著「跃谷羊钓桥亭」。
跃谷羊是栖息在附近山脉的一种山羊，体型与驴子差不多，是在山脉道路通行不可或缺的家畜。山脉道路的宽度很窄，无法供马车通行，所以人们会把货物堆放在好几十头跃谷羊的背上，组成一支商队通过山脉。它们不只是能运送货物，也很耐粗食且性情温驯，又能供应羊乳和肉，因此防卫都市也曾饲养许多跃谷羊。
跃谷羊具有高地山羊的特徵，喜欢登上陡峭的断崖。
它们会从高耸的峭壁顶端跳跃到另一座峭壁顶端，然后若无其事地走下山崖，令人惊叹。
它们在断崖间跳跃的模样，就像是飞越即将升起的可动桥顶端，因此俗称「跃谷羊钓桥」，防卫都市的居民也会以这句话来形容人从千钧一发的危机中生还。
「跃谷羊钓桥亭」也和这个地区的其他建筑物一样是以石块打造的坚固房屋，宽度却比其他建筑物还要来得宽，双开式的门敞开著迎接顾客。
迪克队长和马洛副队长从奔龙身上跳下来走向入口。玛莉艾拉和林克斯也走下马车，跟了上去。
听到玛莉艾拉说「我想要早点让吉克蒙德出来」，林克斯说「先到后面洗过再说吧」，于是装甲马车载著吉克往旅馆后方驶去。
一走进旅馆门内就是餐厅兼酒吧，右手边深处是通往二楼的阶梯。
时间早已过了中午，但距离傍晚还早，因此旅馆内很冷清。一名留著一头火焰般红发的女性在柜台值班。
「迪克！你今天回来得很早嘛！」
红发女性打了声招呼，以熟稔的态度跑到迪克队长身边。
她是个看起来性格强势的美女，而且胸部很丰满。
「没什么啦，只是比较早解决那些小狗罢了。」
不知为何，迪克队长挺起胸膛回答。他似乎很高兴。
「你平常住的房间还空著。好了，去把盔甲脱掉吧。我去帮你们准备吃的。啊，那边那个小姐是生面孔吧？」
「初次见面。我叫作玛莉艾拉。我想订两个房间。」
红发美女的视线转向马洛副队长。
「我们在旅程途中认识了她，可以担保她的为人。玛莉艾拉小姐，在迷宫都市，奴隶也是不能在旅馆住宿的。后面的仓库有给奴隶睡觉的空间。不过，如果你要把自己的所有物带进房间也不会有问题。安珀小姐，二楼最里面的房间应该可以带脏掉的行李进去吧？」
为了防止奴隶逃亡或利用奴隶进行的犯罪行为，正当的旅馆不会出借房间给奴隶。不只是迷宫都市，全帝国的人也都知道这件事；虽然是从两百年前开始就不变的常识，却让玛莉艾拉觉得有点难过。他都虚弱得快要死了，却还不能住在房间里。即使如此，马洛也为吉克安排了一张床，玛莉艾拉在心中默默地感谢他。
「那个房间还空著。虽然多出一张床，有点占空间，应该没关系吧？欢迎来到『跃谷羊钓桥亭』！我叫作安珀。要是有什么不懂的，尽管问我吧。」
听完马洛副队长的介绍，安珀很友善地接待客人。玛莉艾拉暂且支付了三天份的住宿费，领取钥匙。双人房一晚三十枚铜币。早餐一人五枚铜币。玛莉艾拉订了两人份的食宿。
好便宜。以防卫都市的行情来看，价格就跟菜鸟冒险者住的便宜旅馆差不多。「跃谷羊钓桥亭」位在热闹的地区，建筑物很气派，也附设餐厅。看起来明明是中上等级的好旅馆，住宿费用却相当便宜。
「咦……好便宜……」
玛莉艾拉忍不住出声说道。
「啊，因为迷宫都市的旅馆可以领到补助金啊。这个城市不是很偏僻吗？虽然有迷宫，但要来到这里却很辛苦，所以很难招募到人。边境伯爵大人为了降低基本的生活开销，才会实施这种便民的政策。玛莉艾拉，你就在这里好好休息吧。」
虽然不太清楚迷宫都市的物价，但卖魔药赚来的钱还剩下六枚大银币以上。
看来还能暂时生活一段时间。
（话说回来……）
玛莉艾拉轻轻把手放在胸部上。
（安珀小姐的胸部好大……）
心想著不知道有没有能丰胸的魔药，玛莉艾拉叹了一口气。
迪克队长和马洛副队长直接走向二楼的房间。
林克斯说要把钥匙交给其他队员，于是玛莉艾拉也一起跟了过去。
从后门走出去就可以见到看似厕所的建筑物和取水处，更深处还有车库与骑兽小屋。取水处好像可以自由洗衣，地上放著供人借用的洗衣板和桶子，角落还有用布帘隔开的冲澡空间。
「喂～尤利凯，我们先去吃饭吧～」
林克斯这么喊道，黑铁运输队的四个人就从车库里走了出来。
「尤利凯说要先照顾好奔龙再过来。」
接过钥匙时，一名黑铁运输队的队员这么回答。
「那家伙真的很喜欢奔龙耶～我拿钥匙过去。你们先走吧。」
说完，林克斯往骑兽小屋跑去。
玛莉艾拉环顾四周，寻找吉克蒙德的身影，便看到他从冲澡场慌慌张张地走了出来。他似乎很赶著出来，顶著一头湿漉漉的头发，看起来很冷。重新围好的缠腰布潮湿地紧贴在他身上。
（他是用缠腰布（那个）擦的吧……）
玛莉艾拉自己也没有任何换洗衣物。
现在玛莉艾拉身上穿的外套是用多吸思藤的纤维织成的，可以吸收穿著者或空气中的魔力进行自动修复，所以并没有特别老化；但里面穿的衣服过了两百年，恐怕已经变得破破烂烂。腰包和鞋子的皮革都已经脆化，到处都是裂痕。
（先看看吉克蒙德的情况，然后马上去买东西吧。）
玛莉艾拉先用生活魔法「乾燥」把吉克蒙德烘乾，然后走向房间。
玛莉艾拉叫吉克蒙德跟著自己走，他就乖乖跟过来了。他拖著小腿部分变色肿胀的左脚走路；右手抱著玛莉艾拉的草裙……应该说是一束药草。右手看起来似乎不是完全动不了，但因为他不是用手拿著，而是用笨拙的姿势抱著药草，可见右手应该也无法自由活动；另外还有右眼。他一直用头发遮著右眼；他的脸色很差，呼吸又浅又急促。靠近一看才发现，他的状况比想像中还要差。
分配给玛莉艾拉的二楼深处的房间还算宽敞，房间的两侧有两张床，中间放著桌子和两张椅子。房门和屋内之间有能放行李和盔甲的衣柜，而且还设有一个小浴室。
虽然说是浴室，但也只有人能勉强进入的深型浴桶和排水孔，并没有附供水设备。虽然要用魔法或魔导具加水并加温，但至少就玛莉艾拉所知，防卫都市只有高级旅馆会有附浴室的房间。
（有浴室耶！太棒了，晚一点再慢慢洗吧。）
玛莉艾拉原本以为只能用热水擦澡，可以泡澡实在令人感激。
虽然房间比想像中更好，寝室却有股潮湿的霉味。应该是因为窗户小，日照又不足吧。虽然床单很乾净，但草席可能会长虫子。
（所以才会允许骯脏的奴隶进入房间啊。这也没办法。）
虽然似乎是冲过澡了，吉克蒙德身上还是带著一股酸臭味，头发和胡子也沾到尘土且缠著不明物体，打结成团状。光是旅馆愿意让他进房间就很好了。
玛莉艾拉用生活魔法为房间注入新鲜空气后把窗户关了起来，也把房门关上，用门闩锁起。只要把寝室前的内门也关起来，声音应该就不会传出去了。因为已经对房间的照明灌注了较多的魔力，就算关上窗户，房间也非常明亮，不会妨碍到诊察。玛莉艾拉接过药草并加以确认。虽然经过马车的摇晃，末端有些缺损，所有的药草却都还在。有了这些就足以进行急救处理了。
「你先坐在那边。」
不知道为什么，玛莉艾拉明明指著椅子，吉克蒙德却坐到椅子旁的地面上。或许是因为左脚肿胀，无法好好弯曲，他只让左脚往旁弯，用不标准的跪姿坐著。他没有抬起头，视线似乎正看著玛莉艾拉的脚边。
（为什么要坐在地上……算了。）
玛莉艾拉把椅子搬到吉克蒙德面前，坐下来向他发问：
「我的名字叫作玛莉艾拉。我可以叫你吉克吗？因为有隶属契约，你无法违背我的命令。我说得对吗？」
「是的。您想怎么叫我都没问题，主人。我绝对不会忘记您收留我这个愚蠢之人的大恩大德。不论是什么命令，我都不会违抗。请您尽管吩咐。」
说完，吉克用额头抵著地板下跪。
（呜哇……）
玛莉艾拉愣住了。一个大男人竟然毫不犹豫地下跪，嘴里说的台词也很离谱。玛莉艾拉甚至开始怀疑那个叫作雷蒙的奴隶商人是不是用了什么控制精神的魔法。
（不……不管怎么样，治疗！我得先治疗他！）
身为炼金术师的玛莉艾拉知道吉克不只是受伤，体力也已经濒临极限。至于吉克的言行举止，等伤势治好了再慢慢改掉也不迟。
「叫我玛莉艾拉就好。把头抬起来，让我仔细看看。」
吉克抬起头，把贴在脸上的头发往上拨。
虽然瘦得双颊凹陷，他的五官却很端正。只剩一只的深蓝色眼睛十分美丽。只要刮掉胡子，穿上整齐的服装，应该会变成一个吸引目光的帅气中年人。
玛莉艾拉伸手检查右眼时，吉克一下子浑身僵硬。玛莉艾拉以前见过会有这种反应的孩子。对方是被孤儿院收留，平常总是遭受父母殴打的孩子。吉克恐怕也承受过常态性的暴力吧，全身都留有好几处小伤痕。吉克对年纪比自己小的女孩也能毫不犹豫地下跪，以前究竟受过什么样的对待呢？玛莉艾拉感到心痛。
为了避免吓到吉克，玛莉艾拉缓缓用手触碰他的脸。好烫，他果然发烧了。右半张脸应该是被魔物抓伤的吧，留有三道明显的伤痕。这些伤痕是旧伤，皮肤已经完全愈合了，但右眼的眼球却已经破损。
（这个伤要用圣灵药或眼球特化型的特级魔药才治得好。）
圣灵药是奇迹般的灵药。只要还活著，任何严重的伤病都治得好，据说就连部位缺损都能瞬间复原。
它是用稀少又高价的材料透过复杂的手续才能炼成的炼金术最高杰作，玛莉艾拉当然做不出来。应该说圣灵药在防卫都市也是传说中的灵药，不要说是做出来了，甚至没有人听说有谁知道配方。
相对地，市面上用来治疗部位缺损的是称为「特化型魔药」的魔药，是以高等炼金术师才能制作的特级魔药为基底，再加上不同的缺损部位所需的不同材料所炼成的魔药。因为一流的炼金术师研究材料和配方才开发出来的原始配方是机密，所以玛莉艾拉也不知道如何制作。
以玛莉艾拉的炼金术技能等级来说，只能勉强做出比基础的特级魔药更低一个阶级的高阶魔药。
（右眼就没办法了……）
玛莉艾拉接著诊察右手。下手臂的部分有被魔物咬过的痕迹。吉克说是大约半个月前被黑狼咬伤的。
黑狼又称作瘴气狼，体型比森狼娇小，但是獠牙上带有延迟伤口愈合的毒素。个体的攻击力虽弱，却会成群结队地行动，固执地追逐流著血逃窜的猎物，最后在猎物衰弱时吃掉对方。
手臂的伤口没有完全愈合，咬痕的肉已经变色凹陷。应该是因为被魔物咬伤后没有经过像样的治疗就一直放著不管吧。魔物獠牙里含有的毒素渗入了伤口，延迟了伤口的愈合。虽然手使不上力，没办法自由活动，指尖却好像还有触觉，看来神经还没有损坏。
最后是左脚。这个伤口似乎也是黑狼咬伤的，小腿的肉有一部分被咬掉了。伤口经过灼烧以止血，但烧伤没有痊愈，再加上运送途中一直待在随地便溺的脏乱环境里，细菌感染引起了发炎，一看就知道肌肉组织有变色肿胀的情形。
（首先要处理发炎的问题。手臂应该能用中阶魔药治好，可是治疗脚还需要高阶的特化型魔药呢。话说回来……他看起来一脸没事的样子，但这个伤口应该非常痛吧？）
刚按上的烙印呈现红黑色，印记的地方有一部分转变成了咖啡色，同样快要引起发炎反应了。
如果有特级魔药，这些伤口都能够瞬间治好，但既然做不出来也没办法。要使用比较低阶的魔药来治疗，就需要遵守一定程度的治疗手续。
「首先，我要帮你清洗伤口。」
玛莉艾拉开始进行治疗。
只要露出痛苦的表情，就会被当成没用的东西遗弃。只要倒地，就会被丢在街头等死。
大银币两枚就是这种程度的金额。
即使陷入这种情况，吉克蒙德依然不想死。
或许正因为是这种情况吧。
玛莉艾拉并不知道，吉克蒙德只是在靠毅力假装平静。
让吉克坐到椅子上后，玛莉艾拉拿著房间里附的水壶和只剩一瓶的药瓶走向浴室。玛莉艾拉用炼金术洗净、杀菌、烘乾水壶和药瓶，然后连同浴室的桶子一起拿了回来。
「你绝对不可以把我接下来要做的事情说出去。这是『命令』。」
「是。」
吉克的蓝色眼睛因为发烧而眼神空洞，嘴上的回应也很机械化，却能从胸口的烙印确认到微微的魔力反应。
玛莉艾拉把桶子放到桌上，让吉克伸出右手，使伤口朝上。
「净水，生命甘露，固定化。」
水壶中注入了清洗伤口用的水。
处理发炎的伤口时，比起添加药草的消毒水，使用蕴含「生命甘露」之力的水来清洗比较好──这是玛莉艾拉的师父一贯的主张，玛莉艾拉也仿效这样的做法。玛莉艾拉用充足的水量冲洗伤口。用肉眼就可以看到黑狼的瘴气像香菸的烟一样从伤口往上飘散，被「生命甘露」带有的效果洗去。
接下来是脚。为了让小腿的伤口朝上，玛莉艾拉让吉克跪在椅子上，更加仔细地清洗伤口。
过程中经过好几次炼成，清洗后将桶子里的水倒掉。
因为没有布可以擦拭，只好把床单拆下来，擦乾伤痕以外的地方。清理伤痕时是直接淋上「生命甘露」。因为不固定在水或药中的话，「生命甘露」就会马上消失，所以只有进行炼成的炼金术师能够直接摄取。将它淋在伤痕上就会迅速消失，却能让伤口乾燥，因此玛莉艾拉觉得很方便。即使清洗过，比起用没有杀菌的床单擦拭，又在充满霉味的房间里风乾，这么做卫生多了。
最后是胸口的烙印。玛莉艾拉让吉克以向后仰的姿势坐在椅子上，把床单按在烙印下方，进行清洗。这个伤口用低阶魔药应该就够了，可是烧伤最好能先降温。经过清洗再治疗，效果也会更好。玛莉艾拉把床单拧乾好几次，反覆清洗烙印。
最后是魔药。
玛莉艾拉从一束乾燥药草中拿出库利克草和具有滋补效果的凯哥兰根，以及库利克草的种子部分形成的蓝色圆形药材，名叫佩西里籽。
佩西里籽是可以偶尔从生长在潮湿阴凉处的库利克草上找到的稀有药材，能用来治疗因为不卫生的环境而恶化的伤口以及久久不退的高烧。因为库利克草偏好阳光充足的环境，在会结出佩西里籽的环境几乎不会成长到结出种子，因此算是满稀少的材料。
有一次，玛莉艾拉把一盆用来栽培种子的库利克草忘在阴凉处，就长出了佩西里籽。而且用快要形成佩西里籽的种子种植库利克草，就培育出了可以生长在阴凉处且容易结出佩西里籽的品种。从此以后，玛莉艾拉的药草园就开始可以采收到一定数量的佩西里籽。玛莉艾拉苏醒之后，药草园也还有这种药材存活著，幸好有为了变卖而带过来。
玛莉艾拉使用少量的库利克草和凯哥兰根、佩西里籽炼成一瓶魔药。虽然是归类在低阶的简单魔药，但同时也属于特化型。针对吉克的症状，它应该能发挥相当于中阶的效果。为了几乎一点体力也不剩的吉克，玛莉艾拉尽量多加了一点「生命甘露」。他一定，一定会好起来的。
「喝下去吧。」
玛莉艾拉递出魔药，却发现吉克用哑口无言的表情看著自己。他惊讶得连嘴都张开了。
因为他一直愣著不动，玛莉艾拉把魔药瓶塞进他张开的嘴巴，他便一边咳嗽一边喝了下去。
「炼……炼金术师？」
吉克第一次主动开口说话。在制作冲洗伤口的水时，他就一脸难以置信的表情，似乎是在看到魔药的炼成过程才终于确信。
「嗯。这个城市已经没有炼金术师……没有和安妲尔吉亚的地脉订下契约的炼金术师了吗？」
从吉克手中接过空瓶，玛莉艾拉这么问道。这是玛莉艾拉最想知道的情报。
「这里已经很久……没有与地脉订下契约的……炼金术师了。因为这里……是魔物的领地。」
吉克的回答正如玛莉艾拉的预料。
（这样啊。原来如此。毕竟叫作「迷宫都市」嘛。都过了两百年，我想也是。）
「所以，我『命令』你。『绝对不可以把我是与安妲尔吉亚的地脉订下契约的炼金术师的事情说出去』。」
玛莉艾拉再次叮咛吉克。隶属的「命令」愈是具体，效果就愈强。
「你可以在那边的床上睡觉。等你醒来了就会退烧，身体也会比较舒服。我要去买些东西，你醒来之后也要乖乖躺著休息喔。」
玛莉艾拉催促吉克躺到房间深处那张没有拿掉床单的床上，把湿掉的床单和药瓶放到桶子里，走向浴室。
玛莉艾拉把床单放进浴桶里简单洗过之后，用生活魔法「乾燥」把床单烘乾。
玛莉艾拉回到房间时，可能是因为体力耗尽，吉克在床上睡著了。
（啊，床上可能会有虫。）
玛莉艾拉炼成除虫魔药，把药瓶的盖子打开，放在房间的角落。
魔药里添加了具有安眠效果的鞭丹花，能去除房间里的霉味，散发淡淡的香气。
（希望他能睡个好觉。）
玛莉艾拉在水壶里装满乾净的水，和房间里附的杯子一起放在桌上，把屋内的照明关到只剩一盏，然后静静地离开房间。
03
玛莉艾拉走到走廊上时，马洛副队长已经在自己的房间前等待了。
玛莉艾拉的房间在二楼的深处，比黑铁运输队的房间更靠近后方。
马洛副队长用温和的态度开口：
「请问你得到想要的情报了吗？」
「你都听到了吗？」
玛莉艾拉用问题来回答问题，「怎么会呢？」马洛副队长听了之后耸了耸肩。他真的是个不好对付的人。
（他一定一开始就发现了吧。）
玛莉艾拉跟著马洛副队长进入他在隔壁的房间。
房间的大小和设置在入口附近的浴室与衣柜等特徵都跟玛莉艾拉的房间一样，但床只有一张，另外则多放了长椅与桌子。床铺和会面区之间有屏风，可以进行简单的会议。
马洛副队长请玛莉艾拉在长椅上坐下，自己则坐到桌子对面。
「玛莉艾拉小姐，我们希望你务必与我们进行交易。」
「交易魔药对吧？」
谈起来这么快真是帮了我们大忙──马洛副队长笑著这么说道。
两百年前，因为发生魔森林泛滥，过去曾是城堡的地方出现了一座迷宫。
原本属于人类领域的安妲尔吉亚王国已经灭亡，变成了魔物的领域。
虽然迷宫都市有人类居住，却变得和居住在魔森林的玛莉艾拉相同；迷宫都市并不是人类的领域，而是魔物的领域。
使魔药具有魔法效果的「生命甘露」必须经由「脉线」从地脉中汲取，而这条线又必须透过当地的精灵才能在地脉与炼金术师之间牵起。虽然炼金术技能本身是「比面包师傅还要多」的常见技能，但并非所有的炼金术技能持有者都可以和地脉订下契约，成为炼金术师。只有拜炼金术师为师，并与地脉缔结脉线的人才能站上「炼金术师」的起点。炼金术技能要汲取「生命甘露」且加以使用才能累积经验值，光是拥有技能也无法学会使用温度和压力调节、制造炼金术专用空间等等的炼金术技能，因此无法制作魔药。
因为与地脉缔结契约是身为炼金术师很重要的起点，所以拥有脉线的炼金术师又被称为地脉契约者。
如此重要的地脉契约仪式需要有炼金术师父和精灵的引导，藉由炼金术师与地脉交换真名来完成，但精灵所说的语言是该领域支配者的语言。
过去的安妲尔吉亚王国是受到精灵庇佑的安妲尔吉亚王室世世代代统治的人类领域。以前出现在安妲尔吉亚王国的精灵全都会说人类的语言，但居住在魔森林的精灵明明也是诞生自同一道地脉，人类却无法听懂祂们在说什么。
也就是语言不通。
玛莉艾拉以前唯一一次进入安妲尔吉亚王国的外墙内，就是为了与地脉缔结契约。
因为炼金术本身与精灵无关，一旦连接好「脉线」，只要在地脉的范围之内，即使是魔物的领域也能顺利汲取「生命甘露」。只要成为与地脉订下契约的炼金术师，就能使用「生命甘露」制作魔药。
可是，如果这个地方已经长达两百年没有新的炼金术师与地脉缔结契约呢？
能直接摄取「生命甘露」的炼金术师老化速度较慢，大多长寿，但也不可能活上两百年。在一般人活到八十岁就算长寿的世界中，顶多听说偶尔有活到一百二十岁的炼金术师。
玛莉艾拉沉睡的这两百年都没有新的炼金术师诞生，在魔森林泛滥中存活的炼金术师恐怕都已经全数死亡。
迷宫都市……应该说在这个地脉的范围内，除了慎重保管在仓库里的库存以外，再也没有其他任何的魔药。
「我们把你卖给我们的低阶魔药交给熟识的商人鉴定，对方说保存状态好得简直就像是刚做好似的，还说效果媲美偶尔在市场上流通的中阶魔药呢。人家甚至一直追问我们是在哪里取得的。啊，当然了，我们并没有透露。毕竟这座城市的人全都想要魔药。要是知道卖家是像你这样柔弱的小姐，肯定有人会为了取得魔药而不择手段吧。」
马洛副队长用温和的语气缓缓地这么说道。就像在问「你知道我想说什么吗？」似的。
「你的意思是，交给你们就可以安全地贩售吗？」
玛莉艾拉这么回应，马洛副队长便露出满足的微笑说：「那当然。」
（好吧，反正我也得找到卖魔药的管道。就算被抽成，如果价钱比防卫都市时还好就没关系。）
除了卖魔药之外，玛莉艾拉没有其他的谋生方式。
没有战斗能力或后盾等优势的人总是会遭受剥削。在防卫都市卖魔药时，被抽成根本是家常便饭。玛莉艾拉知道，只要吞下某种程度的不合理条件，就能获取最低限度的利益。
即使如此，还是有些无论如何都不能退让的事。针对魔药的贩售，玛莉艾拉提出了几个条件。
「第一，我不卖特级以上的魔药或对人使用的毒药。另外，就算是高阶以下，根据特化型的种类，也有些魔药是我不能卖的。因此，希望你们把品项的决定权交给我。」
自己做不出来的魔药根本无从贩卖，而且玛莉艾拉也不打算助长犯罪。自己做的魔药害死别人的情形一定要极力避免。
「第二，根据魔药的不同，我会请你们事先准备物品来代替一部分的交易金额。」
没有材料就无法制作，所以只能请他们接受这个条件了。玛莉艾拉的药草园处于半毁的状态。虽然不知道迷宫都市有哪些材料，但希望他们能帮忙取得不容易拿到的材料。
「另外还要请你们严格保密。请千万不要把我是供应者的事情泄漏出去。这一点也包含了发生意外状况时保护我的义务。如果你们愿意用以上的条件签订魔法契约，我就答应贩售魔药。」
说完了条件，玛莉艾拉的内心开始冒冷汗。
（要求魔法契约好像太多了……）
虽然这些全都是不能退让的条件，但或许可以说得婉转一点。
马洛副队长就像是一一咀嚼玛莉艾拉的条件一样，重复了一次。
「虽然你不卖特级魔药是很可惜，但这些条件我都了解了。那么关于价格的部分，将行情的四……不，三成……」
（呜……虽然知道加了太多条件会有点勉强，但既然还得买药草当材料，三成会有利润吗？希望药草没有涨价……）
「──作为我们收取的手续费，你觉得如何？」
「什么？」
奇怪了，不是相反吗？玛莉艾拉这么反问。
「贩售魔药的种类可以由我来决定对吧？」
「是的。你也有库存方面的考量，这是当然的。」
「我也可以先拿到物品对吧？」
「我们是也会进行采购的运输队，因为客户是基于信任才将交易交给我们，所以这点程度的服务没什么问题。」
「秘密泄漏的话，你们会帮我？」
「我们提出这项交易本来就有风险。当然要有售后服务了。」
「那手续费只有三成，不会太便宜吗？」
「咦？」
「咦？」
两人都歪起了头。
结果，双方决定第一次先由玛莉艾拉收取行情的六成，暂时观察情况。关于保密的谨慎程度和万一泄漏情报时的辅助，会再加强魔法契约的效力。
对于一个人来到迷宫都市，没有任何后盾的少女来说，签订加上了保密与保护义务的魔法契约这件事本身可说是破格的待遇。只有自己方便的时候讲些甜言蜜语，情势一改变就翻脸不认人的情况经常发生。面对一个没有战斗能力的十六岁少女，光是大声怒吼就能让她不敢吭声。
因为魔法契约具有法律约束力，因此对交易的态度愈是随便的人就愈排斥。玛莉艾拉心想就算对方找一堆理由想要低价收购，可以签订魔法契约就万万岁了，但马洛副队长却用理所当然的态度接受了所有的条件。既然愿意以这些内容签订魔法契约，就表示他并不把玛莉艾拉当成压榨的对象，而是交易的对象。
（他也是先等我跟吉克说完话才来找我洽谈的呢。）
他们其实可以趁著对象还一无所知时连哄带骗，用有利于自己的条件签订魔法契约。可是黑铁运输队的成员并没有那么做。明明是偏重武力的团体，他们待人的态度却很正派又有礼貌，对玛莉艾拉来说是很值得信赖的对象。
以这样的契约内容来说，能够拿到六成的金额真是太佛心了。玛莉艾拉高兴地这么想。
约好的交货日是三天后，收购的项目有高阶与中阶魔药各十瓶、高阶与中阶解毒魔药各五瓶、除魔与低阶魔药以及低阶解毒魔药各二十瓶。
马洛副队长也满脸笑容，说明天会准备好契约书。
（总觉得我们好像有点鸡同鸭讲……唉，算了。）
他们才刚穿越魔森林，应该很累了。玛莉艾拉不急著要契约书，希望他们可以先好好休息。
关于先收取的物品，玛莉艾拉说要先到街上的商店看看再决定。
顺带一提，低阶魔药和除魔魔药的行情似乎是刚才出售的大银币一枚左右。马洛副队长跟迪克队长说过「从银币五枚开始谈，市价是大银币一枚」，他却在出价银币五枚之后突然加码到大银币一枚，让马洛副队长忍不住苦笑。
（跟叫作雷蒙先生的奴隶商人交涉时也是，迪克队长真的很不适合谈生意呢。）
「重要的事情会由我来负责谈，你别看他那个样子，他可是个会在最关键的时刻发挥实力的男人呢。」
就像是预料到玛莉艾拉的疑问，马洛带著笑容这么说道。虽然看不出来谁才是队长，玛莉艾拉却觉得他们对彼此都有著深厚的信赖。
04
（虽然谈到了好生意，却花了不少时间。我得趁太阳下山前把日用品和吉克的衣服买好才行。）
玛莉艾拉快步往下走到餐厅兼酒吧，看见黑铁运输队的成员正在用餐。天色明明还很亮，他们却已经开始喝酒了。
迪克队长坐在两个胸部丰满的大姊之间，心情正好。其他队员身旁也各有一名小姐替他们斟酒。
大姊姊全都是穿著清凉的性感打扮。
「玛莉艾拉，你来得真慢。我现在就帮你拿吃的来。」
安珀小姐向不知道该看哪里的玛莉艾拉说道。或许是为了接待客人，她换上了一件与红发很相衬的红色礼服。吊著特大号水果篮的肩带正在挑战极限。那双肩带肯定使用了特殊的魔物素材。
「安珀，快点过来啦。欸～」
迪克队长变得好像糜烂大人的代表，刚才马洛副队长那番充满信赖之情的台词都白讲了。
看来这间旅馆是个能够满足人类三大欲望的地方。
所谓的三大欲望就是「食欲、睡欲、海水浴」。
（人家马洛副队长在谈生意时，这个人竟然……）
看到被安珀小姐敷衍应付的迪克队长，玛莉艾拉开始有点同情马洛副队长了。
玛莉艾拉说自己要离开旅馆去买点东西，这时林克斯主动搭话了：
「你要去买东西吗？那我帮你带路！」
应该是洗过澡了，林克斯看起来很清爽，穿著一身轻装。
听玛莉艾拉说要买自己和吉克的衣服，林克斯带著她经由小巷走到西北区附近的街上。
「东北区大街的主要客群是能靠迷宫赚钱的冒险者，所以东西有点贵。要买日用品或便服的话，这条路上的东西比较平价，品质也不错。」
「跃谷羊钓桥亭」也是中上等级的旅馆，虽然住宿费和晚餐费等费用有国家补助所以很平价，但酒和下酒菜似乎很贵。帮忙斟酒的小姐的饮食费也会列入计算，跟她们套好交情似乎还能得到额外的「服务」。不过当然要收费。
迷宫都市的人口很少，造访这里的冒险者也不多。为了增加人口，城市里实施的是压低基本生活费以吸引冒险者的政策。店家为了尽量从口袋较深的客人身上多赚点钱，似乎也会提供各种进阶的服务。
「迪克队长很喜欢安珀姊。」
所以似乎正在努力赚钱帮她赎身。
「安珀小姐好像对他很敷衍，他们之间有可能吗？」
对于歪著头这么说的玛莉艾拉，林克斯笑著说出「这个嘛，毕竟他是队长啊！」这种不置可否的答案。
林克斯带著玛莉艾拉抵达的店里卖的都是造型朴素的服饰。这两百年似乎没有开始流行让人不知道该怎么穿的服装。
「你的外套应该很适合搭这件衣服吧？」
店员小姐挑选的上衣和裤子都很短。
「这……这这这这套衣服会露出脚耶。」
「嗯，很可爱吧？你可以在里面搭这件紧身裤。虽然比较薄，但是用虫丝织成的，所以很耐穿。」
店员推荐的衣服和两百年前比起来，长度相当短。虽然玛莉艾拉对露出脚的服装很犹豫，但既然要穿贴身的内搭裤，其实也不算露脚。
（因为外面还会穿短裤，所以只是有种露脚的错觉而已吧？）
店员按照穿著顺序放在桌上的服装看起来十分可爱。上衣缝著漂亮的滚边，还加上了三种色彩的条纹；裤子虽短，下襬却搭配著和外套相同的颜色。
「这个配色的话，蓝色的腰带正好是很棒的点缀呢。」
店员这么说著，拿出一条带著装饰的腰带，让这套衣服一口气变得更亮眼。
（我从来没有穿过这么可爱的衣服……可是脚……）
可能是注意到玛莉艾拉不断偷瞄脚部的举动，店员说道：
「这条内搭裤是黑色的，很显瘦喔。」
「请给我这一套。」
玛莉艾拉买下了一整套衣服。要在迷宫都市亮相了。
（好～我要露脚喽！我要露脚喽！）
玛莉艾拉又顺势选了三件内衣裤和贴身上衣。因为不知道吉克的尺寸，玛莉艾拉请林克斯帮忙挑，买了尺寸偏大的上衣和裤子以及内裤等三件衣服。店里的角落放著裁缝道具，因此玛莉艾拉也买了把剪刀来剪吉克那头乱七八糟的头发。衣服的花费比较大，总共十二枚银币。
接著是杂货店。
手帕一叠、肥皂两个和牙刷两支、梳子再加上放这些杂物的背包大约是银币两枚。或许是因为全都是生活必需品，所以尽管这座城市处于孤立状态，物价却还是跟防卫都市差不多。
虽然手边还有钱，却有很多需要买的东西。
（首先要准备好人家订购的魔药所需的材料。不知道现在药草的市价是多少。生活杂货的物价没什么变化。另外还要确保住处呢，吉克现在身体虚弱所以没办法，可是总不能一直和他睡同一个房间。又不能让他去睡仓库。）
玛莉艾拉一一细数需要的东西，这么想著。
（努力多赚点钱吧。我也想让吉克可以吃得饱饱的。）
虽然是冲动买下的奴隶，玛莉艾拉却颇中意吉克，希望他能多吃点东西，好好睡觉，早点恢复健康。雷蒙说过他还是债务奴隶时曾害主人的儿子受伤，才沦为犯罪奴隶；但他曾受过常态性的暴力对待，甚至光是有人伸手靠近他的脸就会害怕。玛莉艾拉不认为他会是个大坏蛋。最重要的是……
（那只仅剩的蓝色眼睛真的很漂亮。）
玛莉艾拉觉得吉克的蓝色眼睛彷佛代表了他真正的为人。
两人走出店门口时，外头的天色已经接近黄昏。
迷宫都市的墙外能看到染上晚霞的群山。这是玛莉艾拉在两百年前也看过的熟悉景色。虽然城市有了相当大的转变，人们的生活却仍然持续著。如果还有不变的事物，自己或许也能在这座城市里找到一个容身之处。
（还有吉克陪著我。既然都活过了魔物暴动，我一定，一定可以在这里静静地生活下去吧。）
欣赏了一阵子的日落风景后，玛莉艾拉说「让你久等了」，跑到林克斯身边。
「肚子好饿喔～」
人们准备晚餐的食物香气让林克斯搓了搓肚子。
「你不是刚刚才吃过吗？」
「人家不是都说肉是装在另一个肚子里吗？不要太小看成长期喔～」
「什么啦，哈哈哈！」
夕阳拉长了两人的影子。
「哈哈！我的脚好长～我以后要长得跟迪克队长一样高。」
林克斯的影子迈著大步前进。
「我也会再长高吗？」
「比起身高，你应该担心胸部吧？」
「什么嘛，太过分了。我等一下要去向安珀小姐请教一下。」
两人的影子和乐融融地并肩走在归途上。
一回到「跃谷羊钓桥亭」，就看到迪克队长喝个烂醉的样子。
他抱著抱枕趴在桌上，嘴里还说著梦话。他喃喃念著「安珀～」，搓揉著手中的抱枕。手势有点下流。
他果然是个糜烂的大人。
黑铁运输队的成员可能是习惯了，放著迪克队长不管，各自跟小姐聊天或是享用餐点。
其他还有看似冒险者的团体和几名骑士来到旅馆用餐，安珀小姐很忙碌地到处接待客人。她似乎是当家红牌。
玛莉艾拉和林克斯在吧台坐下，一个外表长得像退休冒险者，看似老板的男人就来询问要点些什么了。他说今天的推荐菜色是炸半兽人肉排，还有用丰富的配料煮成的跃谷羊奶炖肉。
「我两种都要。玛莉艾拉呢？」
处于成长期的胃难道被施了空间魔法吗？
玛莉艾拉一边觉得不用烦恼要选什么很令人羡慕，一边对老板说「我要跃谷羊奶炖肉。另外，我想再帮同伴（吉克）点一份好消化的食物带回房间」。点完餐后，林克斯邀请玛莉艾拉到黑铁运输队的餐桌。
「玛莉艾拉，你还没有跟黑铁运输队（大家）打过招呼吧。趁食物还没送来，我帮你介绍。」
黑铁运输队是迪克队长和马洛副队长创立的运输队，除了担任斥候的林克斯和驯兽师尤利凯之外还有四个人，总共由八名队员和八头奔龙组成。
擅长维修装甲马车的多尼诺很有工匠的风格，是个超过三十五岁的男人，也是黑铁运输队中最年长的成员。他大口吃著肉，兴奋地谈论著关于马车装甲的话题；随著酒过三巡，话题就渐渐转变为装甲的钢铁种类和焊接技巧等更加专业的内容。虽然小姐都一边带著笑容回话一边重新斟酒，但大概完全听不懂吧。对方明明听不懂内容，对话却好像还是可以成立，真是不可思议。
唯一看似理解多尼诺在说什么的人是身为盾牌战士的格兰道尔。他的身高仅次于迪克队长，身材却比马洛副队长还要瘦，是个留著八字胡的大叔；与多尼诺正好相反，他正在啃的食物是蔬菜棒。
（看起来这么瘦弱的人可以当盾牌战士吗？不要说是穿盔甲了，他看起来连盾牌都举不起来。）
玛莉艾拉内心感到疑问，这时旁边的男人自我介绍了。会使用治愈魔法的他名叫法兰兹，明明是待在室内却用斗篷深深罩住头部，脸的上半部还戴著面具。他好像是尤利凯的养父，经常和尤利凯两个人一起行动。
身为双剑士的爱德坎是二十五岁左右的青年，他将几个信封交给店里的小姐，然后摆出很装帅的动作。明明可以用普通的方式拿，他却用食指和中指夹著信封，以倾斜的角度加上往旁转动的媚眼递出；不过小姐都对爱德坎的视线与举动视而不见，注意力全都放在自己拿到的信封上。
觉得这些成员都很有个性的玛莉艾拉也自我介绍，爱德坎便拨著没有多长的浏海说「如果你想寄信到帝都，不用客气，尽管说吧」。
原来刚才爱德坎交给小姐的信封就是他免费帮忙从帝都的指定旅馆送到「跃谷羊钓桥亭」的信件。根据店里的小姐所说，想要从迷宫都市寄信到帝都，只能委托商人公会经营的跃谷羊商队，或是私下委托冒险者或黑铁运输队这样的私人部队。这些管道的邮资都很高昂，以她们的零用钱是无法轻易负担的。收到信的人都很珍惜地阅读信上的一字一句，看得出来她们十分感激。
「顺便啦，顺便。反正如果收件人不能来帝都的旅馆收信，还要多付一笔从帝都寄出的邮资嘛。」
明明是在做好事，却因为爱德坎耍帅而有种前功尽弃的感觉。这明明不是爱德坎的个人行动，而是黑铁运输队的事业，他却莫名地得意洋洋。
玛莉艾拉所知的冒险者之中有些人的吃相很粗鲁，用大嗓门说话，甚至会对女性店员毛手毛脚，然后被店家踢出店门；不过他们并不是那种低俗的人，而是享乐时懂得节制的成熟大人。
「安珀……」
（可是有一个糜烂的大人！）
刚相遇时的那份威严不知道跑到哪里去了。
这种时候应该很可靠的马洛副队长不在这里。尤利凯也不在。
「欸，林克斯，不用管队长没关系吗？马洛先生和尤利凯都不在，他们去哪里了？」
林克斯说「队长平常都这个样子啦」，对玛莉艾拉的担忧一笑置之。
「尤利凯在魔森林几乎都没睡，所以去睡觉了。副队长已经回家了。」
原来马洛副队长有妻子和小孩，在迷宫都市也有房子。
众人聊著聊著，料理就端上桌了。
跃谷羊奶炖肉加了满满的鸡肉和蔬菜，飘著诱人的香气。鸡肉和蔬菜都炖煮得很入味，入口即化。虽然跃谷羊奶带著一点骚味，这道料理却搭配了几种香料来去除骚味，汤头浓缩了食材的鲜味，是很有层次的味道。
搭配的面包是很有弹性的白面包，沙拉淋上了浓稠香醇的沙拉酱，还撒上了切成长条状并用油炸得酥脆的薯类。
「好好吃……」
热呼呼的汤头一渗入胃里，玛莉艾拉就突然感到饥饿。自从苏醒之后，发生了太多事所以没注意到，原来自己已经非常饿了。玛莉艾拉转眼间就把料理吃个精光。
「欸，你明天要做什么？」
玛莉艾拉明明吃得狼吞虎咽，林克斯却早已先吃完了。
「好快！你已经吃完了吗？明明有两人份……我明天打算去买药草。」
玛莉艾拉惊讶地回答。
「要买药草的话，我知道一家好店喔。我明天休假，一起去吧。要约几点？」
林克斯抚著肚子提出邀请。明明吃了两人份的食物，他的肚子却和吃饭前一样平坦。果然施了空间魔法吗？
长时间在魔森林里移动，林克斯等人应该很累了。玛莉艾拉也已经有两百年没在床上睡觉。明天睡晚一点应该没关系。两人约好中午前出门。
就像是算好了时机，老板端著一个托盘走了过来。托盘上放著用跃谷羊奶煮成的炖饭，切碎的蔬菜和肉、谷物中拌著融化的起司。炖肉就那么好吃了，炖饭肯定也很美味。这道料理看起来就是让人忍不住这么想。
「哇，好像很好吃……」
「林克斯，你才刚吃完两人份吧……」
连老板都傻眼了。
店里的小姐都轻声窃笑。玛莉艾拉也跟著大家一起笑了。多亏有林克斯在，今天充满了欢笑。明天一定也会很开心。
「好了，明天见！」
林克斯一脸害臊地搔了搔头，走向黑铁运输队的餐桌。他的视线不是看著小姐也不是酒杯而是下酒菜，应该不是玛莉艾拉的错觉。
「大家晚安。」
玛莉艾拉道了晚安，大家也都同声回应。
内心感到温暖的玛莉艾拉端著冒著烟的热呼呼炖饭，走回房间。
05
玛莉艾拉带著刚买的背包和放著炖饭的托盘走进房间。
可能是被开门声吵醒了，吉克正打算从床上坐起来。只剩一只的蓝色眼睛正紧张地四处乱飘。他可能感到有点混乱。
「吉克蒙德。」
玛莉艾拉一叫他的名字，蓝色的眼睛便捕捉到玛莉艾拉……然后紧盯著冒著烟的炖饭。
（你也是吗……）
这里也有个饿著肚子的孩子。
「起得来吗？」
玛莉艾拉把托盘放到桌上，吉克便听话从床上站了起来。可能是因为退烧了，他的脸色已经好上许多，可是营养不良的瘦弱身体却不停地颤抖，就像是刚出生的跃谷羊。
「你……你要不要先围一下床单？」
治疗时就算了，露出整条腿的缠腰布装扮实在让人不知道要看哪里。玛莉艾拉希望他能先披上布料面积比较大的床单。吉克露出尴尬的表情，赶紧用床单包裹身体。
「坐在椅子上吧。」
他会抗拒坐椅子，是因为以前都只能坐在地板上吗？
就算坐到了椅子上，他也只是吞著口水注视著炖饭，一直没有开动。
「这是给你吃的。小心烫喔。」
听到这番话，吉克终于伸手拿起汤匙。右手的手指似乎使不上力，所以他握住汤匙再换左手拿好，舀起炖饭。他把汤匙拿到面前，先吃了一口。
吉克睁大了蓝色眼睛，吃了一口又一口。
他应该相当饥饿吧。吉克用无法顺利活动的右手抱著盘子，就像是猛咬左手握著的汤匙，大口大口地吃著炖饭。
「来，水来了。」
虽说炖饭的食材煮得很软，但他却吃得非常快。玛莉艾拉担心他会噎到，在杯子里倒了水放到桌上，这才注意到一件事。
（吉克哭了。）
吉克蒙德一边流著眼泪，一边吃著炖饭。
（一定不是因为咬到或烫到舌头吧。）
吉克就像是舔过盘子一样把炖饭吃得一粒米也不剩，一边喝著水，一边压抑著声音哭泣。
「那个，用这个擦吧，好吗？」
玛莉艾拉拿出一条刚买的手帕，让吉克用左手握著。吉克一看到手里的新手帕，就发出「呜呜……」的声音低声哭泣。
（天啊，怎么办……）
虽然不知道手帕到底哪里催泪，但看到泪水溃堤的吉克，玛莉艾拉觉得他就像个年幼的孩子。
「没事，没事了。」
为了避免吉克害怕，玛莉艾拉慢慢伸出手抚摸他的头。
「你一定很怕，一定很痛吧。可是已经没事了。伤口已经消肿，明天就会退烧了。」
玛莉艾拉就像是哄著小孩子，把吉克的头抱过来温柔地抚摸。
自从被黑狼咬伤手脚，他应该一直都很痛吧。不，说不定在那之前就总是承受著残酷的对待。被塞进狭窄又阴暗的马车穿越魔森林时，他应该一直很害怕吧。就算到了迷宫都市，他一定也很担心自己会不会马上死去。
一定是吃到热呼呼的食物让他感到安心了吧──玛莉艾拉这么想。
玛莉艾拉给予吉克的治疗和食物比她想像中还要强烈地震撼了吉克蒙德的心。
吉克蒙德自从成为奴隶，就一直没有被当成人类对待。他受到比家畜还要无情的待遇，甚至认为这都是理所当然的。不只是手脚的伤口，发炎的身体和脑袋都痛得不得了，根本无法正常思考。即使如此痛苦，体力逐渐流失，连自己都知道自己大限将至，吉克还是不想死。逐渐逼近的死亡让他感到极度的恐惧。
而玛莉艾拉一下子就消除了这些痛苦。她将骯脏的伤口冲洗乾净，更提供了药和温暖的床铺。吉克甚至以为这些都是发烧的脑袋所作的一场梦。吃到温热的食物时，他才终于发觉这不是梦。
（我不知道有多久没吃到热腾腾的饭菜了，就连坐在椅子上吃饭也是。我连汤匙的用法都忘了。）
炖饭吃起来很温暖。里头有肉和蔬菜、谷物，以及跃谷羊奶。上次吃到这么丰盛的料理不知道是什么时候的事。
吉克蒙德吃著炖饭时才想起，自己以前也曾经像个人类一样，理所当然地坐在椅子上吃饭。
为什么？为什么？为什么──
吉克蒙德回想起怀抱著怨恨，却又在不知不觉间放弃思考的自身遭遇。
人生沦落至此，吉克蒙德并不认为自己毫无责任。
不过，被无情地夺走一切而落入深渊的经历仍然是事实。
而现在，名为玛莉艾拉的少女无条件给予了吉克所失去的温暖和尊严。
她理所当然似的亲手治愈了只值两枚大银币，散发著异味且骯脏又悲惨的男人，理所当然似的给予了温热的食物。
甚至递出全新的手帕给忍不住哭泣的可悲自己。
就像是把自己当成人类看待。
这名少女（玛莉艾拉）恐怕不会了解，对吉克蒙德来说，这究竟是多么难能可贵的事。
就连现在，她也不知所措地把吉克抱在怀里哄著。
吉克蒙德发誓要一辈子保护让自己（吉克）找回失去的一切的少女（玛莉艾拉）。
「你还有点发烧，今天早点睡吧。」
玛莉艾拉用另一条手帕帮终于停止哭泣的吉克擦脸，让他躺到床上。
吉克的左手依然紧握著刚才拿到的手帕。
（对了，孤儿院也有孩子会紧抓著喜欢的手帕不放呢。吉克也一样吗？）
玛莉艾拉把桌子推到吉克的床边，在水壶里加水，方便他半夜起来喝。
「我要去洗澡，可能会有点吵，可是你要乖乖睡觉喔～」
让吉克躺进被窝之后，玛莉艾拉带著背包走向浴室。
（已经两百年！没有洗澡了～！）
因为吉克在睡觉，所以不能出声，但玛莉艾拉的情绪超级兴奋。
（反正魔力还很多，今天就奢侈一点好了！）
「注水，生命甘露，固定化，加热。」
玛莉艾拉用生活魔法在浴桶里注水，然后加入许多「生命甘露」并加热。
因为汲取「生命甘露」需要消耗一定的魔力，平常没办法用得这么奢侈，不过今天似乎没有用到多少魔力。用「生命甘露」泡澡可以消除疲劳，也能让皮肤变得滑嫩。
玛莉艾拉脱掉外套，穿在里面的衣服已经残破不堪。缝线处特别惨，有一半以上都已经松脱了。和使用多吸思藤的纤维织成的自动修复型外套不同，里面的衣服是普通的布，所以就算腐朽了也不奇怪；可是衣服都老化成这个样子了，身体却没什么异状，真是不可思议。
（嗯，我对自己的体力有自信！）
虽然这不是那种程度的问题，玛莉艾拉却用力摆出大力士般的姿势，然后脱掉衣服冲澡。因为藉由假死魔法进入睡眠，身上并没有汗水或污垢，灰尘却很多。用热水冲过好几次后，玛莉艾拉用肥皂仔细搓洗身体，头发洗得特别乾净。如果光用肥皂，洗完之后头发会变得很涩；今天却因为「生命甘露」的效果，连头发都光滑又柔顺。
把全身每个角落都洗乾净后，玛莉艾拉重放一次热水，悠闲地泡澡。
（呼～又活过来了。不对，我真的是今天才活过来。）
真是漫长的一天。
今天还遇到了各式各样的人。
（对了，林克斯说了很失礼的话呢。）
玛莉艾拉看著没办法从水面上冒出的平坦胸部。难得用「生命甘露」泡澡，就祈求乳神大人（安珀小姐）的庇佑吧。在晚上开张的店工作的大姊姊以前也说过，按摩会有帮助。希望这么做会灵验。我捏我按。
明天就帮吉克剪个头发，再去买药草，然后逛逛街上的店吧。另外还想买吉克的鞋子。
洗完澡的玛莉艾拉穿上刚买的上衣。以后有闲钱的话，买套睡衣也不错。玛莉艾拉把头发烘乾，用梳子梳理整齐。刷完牙之后就可以睡觉了。
「吉克，晚安。」
玛莉艾拉钻进自己的被窝，道了晚安。吉克应该已经睡著了，没有回应。
（上次说晚安不知道是什么时候的事……）
玛莉艾拉这么想著，望著吉克发呆。房间里的灯还没有关。屋内很明亮，不像是正要就寝的状态。
玛莉艾拉看著墙壁和天花板，看著这个不同于魔森林地下室的房间。魔森林泛滥早就已经是遥远的过去。闭上眼睛睡去，就会在明天的早晨苏醒。
（没事的，只是跟普通人一样睡觉再醒来罢了。没事的，明天早上一醒来，吉克一定会跟我说「早安」。没事的，吉克和林克斯，还有今天遇到的黑铁运输队的人都不会突然消失的。）
玛莉艾拉不断对自己说「没事的，没事的」。即使如此，玛莉艾拉还是不敢关灯。在那个地下室摇曳的微弱灯火浮现在脑海中。阴暗的地方很可怕。从魔森林中涌出的魔物脚步声和传递到地底下的死亡地鸣都还清晰得像是在耳边回响。
（没事的，没事的，没事的。这里没有那种声音。没事的，我现在不是一个人。）
玛莉艾拉在宽大的床上抱著膝盖缩起身子，紧张地竖起耳朵，深怕听到魔物的脚步声。
传进她耳里的，只有醉汉还在嬉闹的笑声、从窗外传来的奔龙叫声，以及吉克蒙德熟睡的呼吸声。听著人们与城市活著的声音，玛莉艾拉在不知不觉中进入了梦乡。