四月一日。

月宴祭最主要的奉纳活动结束，来到第二天。

不过，节庆活动还在持续当中。作为献神祭祀仪式的月宴祭已在昨天结束，今天开始就是真正让民众享乐的节庆活动了。各种活动令人目不暇给。

因为芙兰不感兴趣所以我们没打听地点，不过听说还会举办什么俊男美女选拔赛。彻夜不眠不休地制作料理的我们──虽然芙兰他们满早就睡著了──此时来到了冒险者公会。目的是跟一个人碰面。

「嗨，小妹妹。我带店员候补过来喽。」

没错，我们之前拜托过科尔伯特帮忙介绍店员。科尔伯特带著三位女性冒险者走过来。她们似乎就是店员候补。

「午安。」

「你好～」

「午安安。」

对方并未因为芙兰是小孩就摆出看不起人的态度。她们都把芙兰当成自己的雇主，有礼貌地低头致意。应该说，我有见过她们。

「这几个家伙是D级队伍，绯红少女。」

「我们又见面了呢。」

正是我们去打猎找肉回来时解救的、担任马车护卫的女性冒险者三人组。

原来是D级队伍啊。冒险者有分个人阶级与队伍阶级，个人阶级就像芙兰他们所拥有的，显示了个人的能力层级。

相较之下，队伍阶级则显示了多人队伍的战力。以她们来说，就等于是被认定为三人集合可达到相当于D级的实力。她们似乎前后卫搭配合宜，做出过不少的实绩。

而且，所有人都拥有买卖或算术技能。以冒险者来说很少见。

「容我重新自我介绍。我是队长茱蒂丝。」

一头蓝色长发的女性，伸出手来想跟芙兰握手。

「我父亲是行商人，小时候跟著父亲做买卖累积了一些经验，所以有基本的买卖与料理技能。」

原来如此。如果从懂事时起就在行商人父亲身旁耳濡目染，或许是能学会买卖技能。在外旅行也有机会煮饭。更重要的是她长得漂亮又懂礼貌，作为店员应该完全适任吧？

「我叫美雅～队伍的打杂工作都是我包办～」

留著红色短鲍伯头的女性低头致意。她讲话慢吞吞的，技能却跟她给人的印象恰恰相反，属于盗贼系。一听之下才知道，采买食材、管理备品或装备，以及在地下城里的伙食等等全都由她负责。技能给人样样通样样松的感觉，但交涉、算术与料理等等我们需要的技能一个不缺。长得也很好看，达到店员所需的标准。

「莉狄亚。」

最后一名少女，或许跟芙兰有那么点像。黑发、白皮肤、面无表情。除了头发长度及腰，其他外表特徵都跟芙兰很像。不过，还是芙兰比较可爱啦！

「……」

「……」

莉狄亚与芙兰互相注视了半晌。双方表情毫无变化，形成一段奇怪的空白时间。

「……」

然而，就在芙兰的头微微往旁偏了一下的瞬间……

「……我输了！」

莉狄亚忽然双手双膝著地，垂头丧气。

「喂，莉狄亚？你这是干嘛？」

看到同伴突然做出怪异行为，连茱蒂丝也吓了一跳。

「我认输了。她不是我这种刻意塑造的假面瘫，是真正的面瘫角色。」

「喔，是喔……」

「而且如果魔剑少女的传闻属实，就表示她年纪比我小却是剑术高手，还能灵活运用火焰魔术。」

哦，名声已经传得这么远了啊。也许我们比自己想像得更有名气，不知道是好是坏……

「我完全成了她的低阶版，我的个人特色只剩下长头发了。」

「身、身高不是也赢她吗？」

「只要魔剑少女一长大，这点差距马上就被追过了。」

「可、可是，你看嘛，你不是有智神的加护吗！她拥有智慧神加护这项技能唷？」

这种加护似乎能让魔术或知识系技能的熟练度容易上升，对冒险者们而言似乎是相当有用的技能。

这位队长真是辛苦。在解释给芙兰听的同时，还要对莉狄亚又赞又夸。

而且莉狄亚还拥有称为魔法阵的有趣技能，似乎是能够制作护符等物品的技能，挺有意思的。

「使用魔法阵一定要会算术，所以我能算帐。虽然不会料理，但是会调合。」

「总、总之我们会努力的！」

「我也是～」

好吧，反正在解救马车时已经看过她们的人品，况且又是科尔伯特推荐的人选。而且还具备相关能力，是我们求之不得的人才。

我们表示愿意雇用她们，立刻开始讨论报酬问题。我们不懂行情，幸好有科尔伯特一丝不苟地帮忙协调。B级冒险者真不是白当的。

最后讲好报酬包括这段期间内的伙食，以及每人一万戈德。我觉得三个人才三万戈德怎么说都太低价了，但对方表示当店员之类的工作危险性较低，这个报酬金额已经算不错了。

我们也是D级，但到处狩猎了不少高阶魔兽。无法否认比起一般的D级冒险者，对金钱的感觉有点麻痹。再说，她们的主要目的似乎是这三天期间的伙食。好像是因为科尔伯特再三对她们吹捧我的厨艺。好吧，只要这样能让她们卖力工作，我也高兴就是了。

「这可是挑嘴的科尔伯特先生大力称赞的美食呢。」

「一定很好吃！」

「我等不及了。」

「唔呜，真羡慕你们……」

科尔伯特艳羡地看著三人。

「我、我说啊。虽然我不能当店员，但有没有其他我能帮忙的事？」

还讲出这种话来。呃，这我就得想想了，目前没什么事情想拜托他做……

「是我自愿帮忙的，不收报酬喔？只、只要供餐就好了。」

到底是有多贪吃啊，让我不禁觉得跟我们这边某两位有点像。光是供餐就能请到B级冒险者是不可多得的机会，就请他帮忙打打杂好了。

「好吧，如果你愿意负责杂事就雇用你。」

「真、真的吗？太棒了！」

「我们从明天起也要请你多指教了！」

「「请多多指教！」」

就这样，包括店员在内，我们得到了四个助手。

从冒险者公会回到租借的餐厅，我们再次开始为比赛做准备。准备已经进入最终阶段。面团做好了，内馅也万无一失，再来只要包起来油炸即可。不过这个包馅油炸的部分又是另一番工夫了。

芙兰无法长时间专注在一件工作上。因此，只能由我来卖力干活。炸油滋滋啪啪的喷溅声不绝于耳，金黄色的咖哩面包一个个起锅。

『嗯──天色已经这么暗了啊。我太专心了，完全没注意到。』

从上午开始做事，现在太阳都下山了。

『比想像中更花时间耶。』

芙兰在外场部分跟小漆进行修行。不过不能打斗得太激烈，因此只是放出魔力画出立体图案，半修行半玩游戏。不如说芙兰可能没把这个当成修行，所以根本就只是在玩游戏。我看我拿些点心过去好了。

『嗯？』

正在为芙兰准备饼乾与果汁时，无意间我感觉到一股气息。芙兰他们似乎也感觉到了，停止修行窥探周遭的气息。

『有客人来了。』

而且是不速之客。毕竟来者可是好几个消除气息的人，而且包围著这栋屋子慢慢逼近。但除了他们之外，还有个正常走过来的气息。

「要抓起来吗？」

『嗯──可是他们又没对我们做什么。』

也不知道目的是什么。只有一个靠近过来的人往后门走去了。总之先跟这家伙接触看看好了。正如此打算时，厨房后门有人来正常地敲门。来看看是什么样的人物吧。芙兰一面保持警戒，一面问道：

「谁？」

「抱歉深夜时分来打扰。我来是有点事情想拜托你。」

「拜托我？」

「是的，希望你能听我说。」

嗯，光听讲话语气，似乎挺有绅士风范的，前提是只听语气的话。即使隔著一扇门，都能感觉到阵阵强烈的恶意。由此可知这种温和的态度只是表面功夫。

总之我从窥视窗确认了一下对方的外型。外头站著一个穿著像是商人的花美男，乍看之下实在不像是坏人。要不是恶意感知技能有所反应，我们搞不好也会上当。

但是一经鉴定，发现这家伙表里完全不一。首先职业就是诈欺师，还拥有恫吓、谎言与伪造等技能，绝不是个好东西。虽然战斗力较低，但从另一种意味来说仍是个不想扯上关系的对象。

「有什么事？」

「可以请你让我进去吗？」

「你不能就站在那里说话吗？」

「想找你谈的问题比较复杂。」

芙兰随口应付对方的时候，我从窗户往外看。那些人也许自以为藏身于黑暗之中，但拥有夜视与气息察觉技能的我看得一清二楚。

好吧，几乎都是小角色。职业是盗贼，同样也拥有强夺或窃盗等技能。只有一个暗杀者等级较高，必须留意的大概就这家伙了。这个暗杀者的直接战斗力也不是很高，只要留意偷袭就不成问题。

该怎么办呢？他们还没有对我们做什么……不，都已经有盗贼逐步包围住处了，就视为敌对行为应该无所谓吧？如果我们先发制人会有问题吗？我开始觉得可以认定他们已经对我们出手也不为过了。反正这些人讲得明白点就是坏蛋，这应该也能说是正当防卫吧？

『芙兰，你放那家伙进来以免他溜掉。我趁这段时间去把外头清理乾净。』

「嗯，好。」

「噢，你同意了啊！」

诈欺师错把芙兰的回答当成同意，高兴地说道。

「你可以进来了。」

「那么，打扰了。」

诈欺师进到屋子里来。小漆立刻绕到他背后，在门口躺下。这下等于是完全堵住了出口。虽说已经缩小了体型，但小漆是狼，对于不具战斗力的诈欺师来说想必极具威胁性。虽不至于脸色大变，但我眼尖地看到他瞄了一眼小漆。

「哈，哈哈，好可爱的狗狗啊？」

「嗯？小漆是狼。」

「它、它是狼啊？」

「狼型魔兽。」

「魔、魔兽？」

「从魔。很强悍，随便就能要人性命。」

芙兰随口说说，同时把门也喀嚓一声锁上了。对诈欺师施加的压力倍增。我看到对方完全维持不住表情，嘴角阵阵抽搐。

我决定在被诈欺师看到之前，速速前往屋外。我用时空魔术的短距跳跃传送到强盗们的正后方，观察情形。毕竟对方还没真的对我们下手。也许只要打昏他们，抓起来就好？还是只留下可能握有情报的暗杀者，其他都杀掉……？

「喂，对付一个小丫头需要这么多人吗？」

「说是为了确保万无一失。」

「啧，真是麻烦。何必还搞什么交涉，直接打死她把东西抢走不就得了？」

「有什么办法？上头就这样命令啊。虽然我也觉得直接杀掉的确比较好，免得留下后患。」

「我说啊，在杀掉之前玩两下没关系吧？」

「嘻嘻嘻，你这色胚。」

嗯，说得对。直接杀掉才不会留下后患嘛？反正你们这些人渣活著也只会给人添麻烦嘛？最重要的是你们说要把芙兰怎样？杀掉？玩两下？

『喂。』

「啊──？」

『去死吧。』

我一口气砍下一脸蠢相转过头来的强盗脑袋，然后立即收纳。他们一定没想过自己会遭到偷袭吧。分明拥有危机察知技能，却连即时反应都做不到。比想像中更不堪一击。

好，我得稍微加快动作了。虽说除了暗杀者以外都是小角色，但好歹拥有气息察觉技能，一定很快就会发现同伙的气息消失了。

我照著干掉第一人的步骤，一个接一个地除掉袭击者们。这差事太轻松了。

到了我收纳第四人的时候，包括暗杀者在内的其余两人也终于察觉到异状。他们的气息稍有紊乱，但还在犹豫著该不该逃跑时，就成了我的剑下亡魂。

我斩杀盗贼，再用雷鸣魔术麻痹暗杀者。暗杀者还留有一丝意识，但被我用念动重击头部，使其昏迷。

『好，先回去再说吧。』

我用念动抬起暗杀者，从诈欺师看不见的外场死角回到厨房里。

「──卖给我。」

看来诈欺师已经谈到主题了。

「魔魂之源？」

「是的，我知道你从盗贼巢穴拿到了魔魂之源。我想请你把那个卖给我。」

「什么东西？」

「不用再装傻了，我已经针对你做过一番调查了。如何？我愿意出一万戈德。」

喂喂，太小气了吧。那可是至少值十万戈德，搞不好还价值上亿的珍宝耶？你就出一万？是把芙兰看扁了，还是根本没打算认真交涉……？

我看是后者吧，从他让暗杀者等人躲在外头这点就能判断。大概是打算一谈不拢，就要动粗吧。更何况他是从哪里得知魔魂之源落入了我们手里？

照理来讲应该只有尤金知道那个在我们手里……会是他泄漏消息吗？不，如果是那样的话，这些人不会来找我们，因为魔魂之源已经由尤金保管。得把情报来源调查清楚才行。

「我不知道你在说什么。」

「刚才我已经说过，我都查清楚了。再怎么隐瞒也是没用的。」

「我不知道那是什么。」

「唉，真是嘴硬。乖乖把东西卖给我，对你比较有好处喔。」

哦？给人的感觉有点变了，开始散发出些微的威迫感。

「不用再谈下去了。给我滚。」

只是对芙兰完全无效就是，甚至有可能只觉得对方嗓门变大了点。

「别急别急，别这么说嘛。我没拿到魔魂之源，是走不了的。」

这已经是威胁了吧？如果芙兰是普通女生，很可能已经被吓坏了。

但芙兰只是略显不快地皱起眉头，表现得毫无惧意。

「我说了我不知道那是什么。你是笨蛋吗？」

甚至都有点动怒了。大概是因为正在玩游戏──更正，是正在修行却被打扰，多少有点不高兴吧。

「……你别得意忘形了，臭丫头。区区一个冒险者敢反抗我们，可不是受伤就能了事喔？」

终于露出本性了。

「这是我要说的，不就是个诈欺师还敢得意忘形。你们打扰师父做事，罪该万死。」

啊，原来是在为了我生气啊。害我觉得有点窝心。

「很好，我就让你到阴间去后悔！」

男子撂下狠话，转身就走。大概是想叫外头那些男人来助阵吧。

「咕噜噜……」

但小漆倏地起身，露出獠牙挡住男子的路。

「喂，这是干什么？」

「我倒想问你，你以为你出得了这间屋子吗？」

「什……！我迟迟不归，我的部下们可不会默不作声喔。」

真是没有半句新鲜词。好吧，这家伙的败因就是把芙兰当成普通小丫头，毫无戒心地踏进这个屋子。毫无戒心到不配当诈欺师，只能算二流。

「叫得了人你就叫叫看。」

「我就叫给你看。喂，你们几个！干活了！」

即使人在屋内，叫这么大声外面的人应该也会听见。男子大概是算准了部下们会大举闯进屋子里吧，脸上浮现下流的邪笑，看著芙兰。

然而再怎么等，都没有发生任何事情。

「为、为什么……」

「外面那些家伙已经被师父收拾掉了。」

「你、你还有同伙吗！怎么可能，我没听说啊！」

芙兰就这样轻而易举地制伏了鬼吼鬼叫的诈欺师。虽说芙兰是冒险者，但对方想必很难相信她竟然用一只细瘦手臂就压得自己动弹不得。男子面带强烈混乱与些微恐惧交杂的表情，抬头看著芙兰。

好，得来问出情报才行。一般来说要盘问诈欺师应该是件难事，但我拥有谎言真理技能，说谎对我不管用。

「你、你想做什么！敢对我做这种事，你等著遭殃吧！」

「你从哪里得到我的情报的？」

「你猜呢？我也不知──嘎嘎嘎嘎！」

芙兰对倒地的诈欺师放出较弱的电击。诈欺师在毫无防备的状态下挨了雷鸣魔术，一边惨叫一边痉挛了几秒钟。我不想在厨房闹流血事件，空手或电击最有效了。

「哈啊，哈啊……」

「再问你一遍，你怎么知道魔魂之源在我手里？」

「你以为我会说──叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

还挺顽强的嘛。不得已，我们决定把暗杀者一起抓来盘问。

『小漆，把暗杀者搬过来。』

「嗷。」

也就是让他们看另一个人被痛打的模样，激发他们的恐惧。

「怎……怎么会？」

看到小漆从食堂把暗杀者拖过来，诈欺师低呼一声。大概是想都没想到这种等级的暗杀者会这么容易就被抓住吧。又或者是为了竟在不知不觉间就被抓到而惊讶？

半小时后，两个憔悴不已的男子一边流泪，一边把知道的事情全招了。

亏我们还小心不让他们流血，结果还是弄得满地眼泪、唾液与小便。晚点用个净化魔术吧。

「所以，你是伊斯勒商会的人？」

「是……」

把问到的情报整理一下，得知这两个家伙是伊斯勒商会的人。有可能就是这个商会派小流氓骚扰孤儿院，没想到在这里也听到他们的名称。

想得到魔魂之源的，似乎是隶属于伊斯勒商会的一个异端炼金术师。混入冒险者公会的炼金术师当中有人听命于伊斯勒商会，魔魂之源的情报似乎是那人从尤金那边窃听到的。

我们入手的魔魂之源一开始是异端炼金术师从远方订购的物品，正在经由非法运输途径送来此地。难怪那个盗贼团在装备以及据点设备上异样地充实，原来还真的不是一般盗贼团，而是背后有伊斯勒商会撑腰。八成是用来将各种非法活动伪装成盗贼所为的外部组织吧。很好很好，这下就能放心使用那些治愈黄姜了。

芙兰想问出炼金术师人在哪里，但诈欺师并未被告知正确地点。我们只成功问出炼金术师作为据点的一个地方。

果然就是以前小漆找到的，那栋伊斯勒商会的宅第。

暗杀者虽然也是伊斯勒商会的人没错，但情况似乎与诈欺师有点差别。暗杀者虽受雇于伊斯勒商会，但这只是表面上的名义，实际上则是为一个名叫磷佛德的魔术师效命。他说磷佛德是个法力强大的魔术师，来自其他大陆，底下聚集了众多罪犯以及流浪佣兵。

而现在他为了得到在巴博拉活动的据点，而与伊斯勒商会联手。

搞半天这件事也跟伊斯勒商会有关啊。伦吉尔船长忠告过我们别靠近他们为妙，没想到对方竟自己找上门来。

话虽如此，我感觉诈欺师与暗杀者之间的关系不是很好。原本隶属的组织就不同，所以无法完全信任对方也很合理，但两人之间可说是严重不和。

对暗杀者来说，付了钱就以为磷佛德一派成了自己手下的伊斯勒商会，似乎只是些分明没多大本事却自以为了不起的杂碎罢了。

伊斯勒商会对于磷佛德一派，则似乎抱持著爱讲大话却成不了什么事的印象，把他们当成浪费资金的害虫。听起来似乎是暗杀者的几个同伙搞砸了一件重要工作，伊斯勒商会正忙著湮灭相关证据。

虽说上下不和，但对方怎么说也是颇有规模的大型组织。既然对方主动招惹我们，我想有必要把对方的情况调查清楚。可是，闯入可能跟贵族有关的地点，风险又太大……

正在犹豫不决时，两个男人发出窝囊的声音开始求饶。

「我、我已经把知道的都告诉你了！」

「真的没有隐瞒任何事情了！」

「嗯。」

「放、放了我吧……」

哎，想也知道不可能放他们一马。只是，这两个家伙是不可多得的人证。我们没杀他们，只把他们弄昏。然后用魔丝生成制造出丝线，把倒地的两人手脚捆绑起来。

『这下出了一堆麻烦问题了。』

一旦被伊斯勒商会盯上，今后很有可能继续被找碴。

伦吉尔船长提过伊斯勒商会的事，不过既然他有所了解，露西尔商会以外的商会等组织应该也握有伊斯勒商会的情报。但他们仍然能在巴博拉继续活动，可见一定有著挺硬的后盾。之前听说可能有贵族与他们同流合污，看来也不是谣言。有传闻说看过领主的马车进入那栋宅第，如果是真的，对方的后盾甚至可能就是克莱斯顿侯爵。

不过，这下就很难找领主商量孤儿院的事了。假如伊斯勒商会是听命于领主的组织，就会变成我们笨笨地去找幕后黑手寻求庇护。

又得应付比赛，又得思考如何对付伊斯勒商会，一下子变得忙碌起来了。最安全的作法是退出比赛离开城镇，可是……既然芙兰已经在许多事情上表现出干劲，我绝不能做出这种选择。况且也得为孤儿院想想。

『没办法了。除了保持最大程度的戒心，也不能怎样了吧。』

总之，先去确认领主罗德斯是否真是幕后黑手再说。目前一切都还只是传闻，我想把事情搞清楚。要做的事很简单，就照正常方式去见领主，诱导对方回答问题再用谎言真理判断虚实即可。所幸我们目前暂时住在领主宅邸，想见到他不难。

『那就先回宅邸一趟吧。』

「嗯。」

我们把为了比赛准备的所有东西收进次元收纳空间，接著把逮到的两人塞进原本用来装蔬菜的大布袋，绑在小漆背上。这样就算两人醒来也逃不掉。

考虑到半路可能遇袭，我们故意放慢脚步，但没遇到什么袭击者。

我们被士兵挡下了一次，但一报上名字对方就即刻放行。看来芙兰已完全被当成领主的相关人士，名字在士兵之间都传开了。

从后门进入领主宅邸时，不知道是怎么察觉的，赛巴斯丁前来相迎。不愧是管家，做事毫无纰漏。

「您回来了。」

不过我得说，被管家出来迎接真让人有点兴奋。

而且小漆背著的袋子明显地在扭动，里面还传出疑似人类发出的呻吟声，他却面不改色。只有视线朝向那里就是了。

「两位殿下正在等您，我想立刻就会有人将您请去房间。」

不去见王子他们还不行啊。不过在领主宅邸里，事事以福特王子他们为优先也是理所当然。

「那个袋子……可以让我来保管吗？」

一定是不希望我们带著可疑物品，进入王子殿下他们的房间吧。不，假如领主是整件事的幕后黑手，那赛巴斯丁也是敌人了。现在把人交给他，搞不好会被灭口。

「不用。」

「不，可是……」

「嗯。不要紧。」

「但是……」

赛巴斯丁似乎无论如何都想代为保管。然而，芙兰也不退让。

「好吧。」

「您愿意谅解了吗？」

「嗯。不能这样带进去的话，我就让他们乖一点。」

「咦？」

芙兰从小漆背上拿下袋子，连续给了袋子好几发气绝电压。袋子痉挛般颤抖了几次后，很快就一动也不动了。

「这样就没事了。」

「好、好吧。」

赛巴斯丁的眼神浮现出明显的恐惧。结果还是赛巴斯丁让步，让小漆继续背著包袱，我们被带到了王子等人的房间。

福特王子、萨蒂雅公主与席里德一起上前迎接我们。

「嗨，你终于回来了。」

「你回来了。」

王子与公主都显得由衷喜悦，跟芙兰说话。这两人也太喜欢芙兰了吧。

「比赛准备得还顺利吗？」

「嗯。都搞定了。」

芙兰点点头，俐落地竖起大拇指做回应。

「记得你说会推出加了咖哩的料理，对不对？后来做成了什么样的料理呢？」

「这我也很好奇。」

「这个。」

面对显得兴味盎然的福特等人，芙兰拿出大量的咖哩面包放到桌上。

当然是所有种类。我也很高兴有人帮忙试吃，因为芙兰与小漆无论我让他们吃什么都只说好吃，所以不适合负责试吃工作。

「喔喔！是面包吗？」

「是不是在里面包了咖哩？」

「嗯，咖哩面包。至高无上的料理。」

「这、这么厉害？」

「嗯。」

「请一定要让我尝尝。」

两人伸手去拿咖哩面包。当然没人试毒，但大概也没那必要了，在锡德兰都不知道吃过几次芙兰拿出来的料理了。侍从席里德也没出言阻止两人，照席里德那种个性竟然只是默默看著，芙兰还真是深受信任。

「真好吃！」

「这可真美味。我从没吃过这样辛辣美味的食物！」

看来还满受好评的，我放心了。所以咖哩面包也适用于王族品味了？

「咖哩果然是最强的。」

「嗯，我懂芙兰你的意思。」

「就是呀。」

芙兰一脸跩相看著吃咖哩面包的王子公主。每次他们表示好吃，芙兰就赞同地不停点头。

「我们不方便去吃摊贩的料理。能在这里吃到真是太好了。」

王族大概没办法去逛摊贩吧。可是，难道不能派人去买吗？

「可以派人去买。」

「对王族来说有点困难。可能会被质疑是不是对领主准备的料理有所不满，找人试毒什么的也很啰唆。」

一旦贵为王族，做什么似乎都会产生政治意涵。

这时孩子们也过来了。讲到这个，最近都没看到他们。而且他们的脸上似乎带有些许阴霾，不知道是怎么了？这里是贵族宅邸，是不会被人讲了坏话？

「你们怎么了？」

芙兰用担心的语气询问。然而，福特王子给她的回答根本没什么大不了。

「噢，好像是身体不大舒服。」

「那个，好像是吃坏肚子了。」

说是孩子们从昨晚就身体不适，一直躺到现在。但一听到芙兰回到宅邸，就跑来看她了。会不会是在贵族的家里吃了高级料理，肠胃一时不能适应？

「还好吗？」

「不算太严重，没事。别管这个了，我也可以吃那个面包吗？」

「嗯。」

喂喂，不是吃坏肚子了吗？都这样了还要吃？芙兰这个美食至上主义者认为大多数问题只要吃好料就能迎刃而解，所以似乎不觉得哪里奇怪，但换作是我，肚子不舒服的时候绝对不会想吃油腻腻的咖哩面包。

然而，原本流浪街头的两个男生，似乎跟芙兰一样贪吃。看到眼前的稀奇食物好像没有不吃的道理。个头最高的索夫拿起咖哩面包后，矮个子的坦尼尔也伸手去拿咖哩面包。只有年纪最小的女孩阿尔媞还在犹豫。

「好、好好吃喔！」

索夫已经一口往咖哩面包咬下去了。

「这么好吃，再多都吃得下！」

坦尼尔也三口就把咖哩面包吃完了。之后，两人争先恐后抢著吃放在桌上的咖哩面包。食欲真旺盛。而且不知是不是心理作用，脸色好像也慢慢有了改善。会不会是发挥了治疗效果？

这种面包具有治疗异常状态的效果，难道对腹泻也有效？好吧，既然说是可以治愈身体状态，或许也有可能净化体内的毒素治好腹泻吧。剩下阿尔媞一个人由于两人连声喊著好吃好吃，似乎也开始想吃咖哩面包了。结果还是伸手来拿。

『芙兰，差不多该进入正题了。』

「？」

啊，我看她是咖哩面包受到称赞就满意了吧，表情像是忘记原本的目的。

『我们是来确认领主是不是敌人的吧？』

「对耶，忘了。一时粗心。」

「怎么了，芙兰？」

「其实我来是有事拜托你们。」

「哎呀，是什么事呢？只要芙兰小姐你开口，我们会尽量帮忙的。」

芙兰回答福特王子的询问后，萨蒂雅公主神情热切地抓住了芙兰的手。

「嗯。我想见领主。」

「见罗德斯阁下？为什么？」

于是，芙兰先把这几天发生的事情说给两人听。

她讲起替孤儿院解围的事，以及在盗贼巢穴收获丰富的事。又说我们以这些事情为契机，跟伊斯勒商会结下了梁子。然后诚实地告诉他们，伊斯勒商会或许有领主做靠山。

「芙兰小姐，你每天过得真是风波不断呢。」

「看来芙兰不管到哪里都是芙兰……」

两人听到都有点傻眼了。

「所以，我想见领主，确认他是敌是友。」

「原来如此。但是，对方是世故老练的贵族。我不认为他会诚实以对喔？」

「这不用担心，我有这两个家伙。」

「这两个家伙？」

「嗯。」

芙兰从小漆背上拆下袋子，把里头的东西直接扔到地上。

「呀！」

抱歉。两个成年男性被团团捆绑的模样，对萨蒂雅公主来说或许刺激太强了。

「他们是伊斯勒商会的成员，想对我下手。我要让他们在领主面前自白，观察反应。」

「原来如此……我知道了。席里德，立刻安排我们与罗德斯阁下会面！」

「是。」

就这样，席里德帮我们跟领主约好会面。不愧是王族，不用五分钟领主就亲自过来了。

「殿下有何吩咐？」

「抱歉在罗德斯阁下百忙之中把你找来。」

「不会，只要殿下有事召见，没有什么事情比这更优先。」

嘴上这样说，眼神却略显不安。想必是因为晚上听到王族有要事面谈，忽然被叫来的关系吧。他仅只转动眼睛在房间里四处张望，想尽量找到些线索。然后他看到被扔在地板上的两个伊斯勒商会成员，睁圆了眼。

「他、他们是什么人！」

看起来像是发自内心大吃一惊。假如是在演戏就太会装了。

「你不知道？」

「你在说什么？我怎么可能会知道？」

「这两个家伙是伊斯勒商会的成员，想对我下手。」

「这是怎么回事？」

感觉像是真的一无所知，不过还是再套一下话好了。

「你知道孤儿院吗？」

「你说的孤儿院，是庶民区的孤儿院吗？」

「嗯。他们被断了援助金，求助无门。」

「什么？」

难道他不知情？不过也是，小小孤儿院的补助金，领主或许不可能一一掌握清楚。不过，芙兰还是把事情始末告诉了领主。

她说给孤儿院的援助不知为何冷不防就被取消，向机关申诉也得不到任何补偿。导致孤儿院被资金周转压得喘不过气，可能因此上了诈欺师的当。而那个诈欺师又是属于伊斯勒商会。

芙兰又暗示整件事情，给人领主与伊斯勒商会是一丘之貉的印象。

「正好在补助金被取消的时候出现诈欺师，未免太巧。」

「你、你是想说我涉及这种近乎诈欺的行为吗！」

「我没这么说。可是，孤儿院收到了盖有领主正式认可印章的文件。伊斯勒商会掌握这件事的消息来源又是个谜。」

「怎、怎么可能！我没有给那种文件盖章！」

「你都记得？」

「当然了！这点小事都记不得，怎么当得了大城市的领主！」

哦哦，真是斩钉截铁。但是，他没在说谎。克莱斯顿侯爵似乎对孤儿院的事是真的不知情。换言之不是侯爵做的，而是有个官员假冒其名跟伊斯勒商会狼狈为奸吗？

「可是，能不经过我同意就使用裁决章的人，就只有……」

侯爵神情凝重地喃喃自语。看样子是某个与侯爵关系亲近的人背叛了他。

「那么，你跟伊斯勒商会毫无瓜葛了？」

「这还用说吗！」

罗德斯愤慨不已地如此叫道。他说的是真话。换言之，那些家伙的靠山并不是领主。不妙，现在还是乖乖道歉吧。

「……对不起，我不该怀疑你。」

「无妨，我才该道歉。这下可以确定的是，我的家族当中有人做出了蠢事……」

在这情况下居然会跟芙兰低头致歉，我可能有点小看这位侯爵大人了。看来这号人物比我想像得更明公正义。

「罗德斯阁下，抱歉。我们也得向你致歉。」

「我们竟然对你起了点疑心，真不应该。」

「听到刚才说的事情，会怀疑我是当然的。换作是我也会怀疑对方……那么，这两个伊斯勒商会的男性成员就交给我，你没有异议吧？」

「嗯。可以。」

本来是打算如果克莱斯顿侯爵装傻撒谎，就用这两个家伙的证词来推翻。现在得知侯爵不是幕后黑手，这两个人就毫无用处了。我还想请侯爵接收这两人呢。

「是吗？那么请稍候。喂，进来吧。」

罗德斯朝著房间外头出声呼唤。一位体格强壮的青年随即走进房间。

青年的外貌与罗德斯有些神似，金发碧眼的相貌五官就像个标准的贵公子，但肉体却包覆著厚实的肌肉，身高恐怕也超过一百九十公分。浑身明显散发出专业战斗人士的气质。

「这小子是我的长子菲利普。」

「在下名叫菲利普-克莱斯顿，日后还请多多关照。」

实力相当了得。鉴定显示的能力值直逼科尔伯特。

「菲利普目前担任骑士团长，在月宴祭期间很难拨出时间，现在才终于有时间回来宅邸。本来是想让这小子向两位殿下致意……」

罗德斯命令菲利普将伊斯勒商会的两人带走，进行审问。当然罗德斯也向他解释了状况，但菲利普的回应令人感到有点意外。

「父亲大人，如果是伊斯勒商会的手下，昨天已先捉拿到了几人。」

意想不到的是除了这两个家伙，还有其他成员落网。

「罪名是什么？」

「他们涉嫌于昨天的奉纳仪式当中强掳舞者，妨碍仪式进行。记得殿下的朋友也有参与捉拿过程。」

这话让福特偏了偏头。然后他立刻看向芙兰。

「你说我们的朋友？」

「是的。殿下说过您有位叫做芙兰的冒险者朋友，对吧？」

「嗯？我吗？」

说芙兰参与捉拿过程，难道是小漆在巷子里打倒的那五人组？我们把人交给士兵去处理，看来有好好关进牢里。只是似乎被他们讲成芙兰在捉拿时提供了协助。

「呃──这位小姐就是芙兰阁下吗？」

「嗯。」

「听说您是本领高强的冒险者，本来还以为是个高头大马的女子，想不到竟然是像您这样楚楚可怜的小姐，真令我吃惊。」

看起来像个朴拙的粗人，终究还是大贵族的长男，好像随便就能说出些肉麻兮兮的话来。只是，话语当中听不出负面情感，似乎只是把心里的想法诚实说出来而已。以大贵族的长男来说似乎有点太直率了，但最起码不像是坏人。

「然后，昨天抓到的那几个小贼，结果也是伊斯勒商会的手下。似乎有人命令他们赶在仪式举行之前掳走担任舞者的夏绿蒂小姐。」

伊斯勒商会真是无所不在。

「为什么要对夏绿蒂下手？」

「这就不得而知了，但似乎可以确定目的是妨碍仪式。再说她相貌出众，与其杀掉，对方自然会觉得掳走另有用处。」

菲利普说出向男子审问得来的情报。虽然没什么新情报，但由此得知整个伊斯勒商会似乎正在积极地进行某种活动。我们抓来的两人被菲利普带走，罗德斯也表示会火速查清事件之间的关联性，就离开了。领主的裁决章遭人盗用是大事，当然得加快动作了。

我们在菲利普离开之前问了几个问题，他一切照实回答。看样子真的就跟外表一样忠厚老实，是个不擅长耍心机的骑士团长。

这下领主与长男就是清白的了。能够得知这点已经是一大收获。

「这么一来，这座城镇可能会掀起一点风波……」

「是呀。我们也得稍微当心点才好。」

「嗯。这样比较好。」

「芙兰你接下来有什么计画？」

「回去厨房，继续为明天做准备。」

「不会出事吗？今天就先在宅邸住一晚会不会比较好？」

「我还有小漆在，不要紧。」

结果我们还是回绝了苦苦挽留的王子殿下等人，离开了宅邸。毕竟他们俩都知道芙兰与小漆的实力。

最后还是放我们走了。

还有，我们离开宅邸前留下了大量咖哩面包，是要给各位佣人的。毕竟多次惊扰到了大家嘛。就算说跟家里的贵族老爷有点人脉关系，宅邸里的事务大多都是佣人在处理，给他们一点谢礼不会吃亏。况且这几天我们可能都会在半夜出入宅邸。

『为了明天，做最后冲刺吧。』

「嗯！」

隔天早上，我们在料理公会聆听比赛的最终注意事项。

本以为昨晚会再度遇到伊斯勒商会的袭击，结果完全没有。只是，我不认为事情这样就结束了，不能松懈大意。敢再来就给他们好看。

「那么，最后再重申一遍。评选于十二点开始，参赛者于十点从料理公会出发，请在两小时内选好摆摊地点。只要是在港湾区、商业区或是一般居住区，任何地点都行。只不过如果地主等人拒绝，就必须另选地点。此外，比赛禁止在十二点之前开始营业。违反规定将被视为失去比赛资格，请特别注意。」

周围聚集著跟我们一样准备参加复选的人。在场的都是各店店主，以及每个人各带一名的帮手。想必是因为更多人来就挤不下了。

跟芙兰一同前来的是科尔伯特，三位店员女孩在外头替摊子做准备。

「我说啊，你师父又不来了吗？」

「嗯。他在某个地方守护我。」

要问在哪里的话，其实就是芙兰的背上。不过话说回来，芙兰还真吸引众人的目光。

「那就是传闻中的──」

「得到麦卡老翁美味评价的──」

「年纪还那么小就──」

似乎并不是看芙兰是小孩就轻视她。

听起来，那个叫麦卡的评审员似乎很有名气。先不论什么厨师的自尊，他的确说过我们的料理好吃。看来是这件事传开了，使得大家对芙兰很有戒心。跟我们待在一块的科尔伯特神情惊讶地问她：

「芙兰，你师父难道是在麦卡老翁的推荐下通过初选的？」

「嗯？你说谁？」

「麦卡老翁啊！料理公会的干部，美食专家！」

据他所说，料理公会的几位高级干部，有权推荐自己认可的店家或厨师晋级复选。只是，麦卡是以评价极端严格出了名的人物，常常一个人都不推荐，所以得到麦卡推荐的黑尾巴亭受到瞩目是当然的。我就在奇怪第一阶段审查怎么那么简单，原来是推荐名额啊。

「我一定会让那家伙认输。」

「喔喔，好惊人的气魄……！」

「一定会晋级决赛。」

「当然！所以我们可得好好加油！」

然后所有解说结束，复选参赛者们走出料理公会。公会前面的广场上摆满了参赛者的摊贩。当然，我们的摊贩也在里面。高挂著我们订做的招牌，属于调理设备较少的那一种餐车。外观不是日本人听到摊贩会想到的那种，比较类似有著遮阳篷顶般彩色布制屋顶的西洋式摊贩。说成在某梦想与魔法的王国卖爆米花的那种摊贩，大家应该就能理解了。

实在太抢眼了。谁教我们有三位俏丽女仆跟著呢？

「今天我们会一起努力工作。」

「请多指教！」

「呵呵，是不是很可爱？」

没错，三个店员女生与芙兰，都穿著科尔伯特准备的哥德萝莉女仆装。就是有皱褶又充满哥德风格，超级无敌可爱的黑白女仆装。科尔伯特啊，你是从哪里借到这种服装的？干得好啊！虽然毫无防御力而且完全不方便做事，但超可爱所以没关系！

其他参赛者也都请了漂亮女生当店员。看来不管在哪个世界，让可爱女生来卖东西都能达到促销效果。不过嘛，没有一个女生比得上芙兰这个美少女就是了。

「昨天你请我吃的咖哩面包太好吃了！我说真的！但是光靠那个能不能通过初选有点难说，这件服装算是秘密武器啦。」

「还有，我跟科尔伯特先生想了很多贩卖方式喔。芙兰小姐你尽管放一百二十个心吧。」

茱蒂丝看起来也充满干劲，用力拍了拍胸脯。看来昨天请大家吃的咖哩面包、咖哩饭与其他餐点的冲击性太强了。芙兰告诉他们只要突破初选就请大家吃更豪华的料理，大家一听都卯足了劲要赢。

「我也会努力当店员的～」

「我用我的性感魅力吸引男人们。」

美雅精神奋发，双手握拳打起精神；莉狄亚微微掀起自己的裙子摆出性感的撩人姿势。有干劲是好事，但是这种姿势太不检点了，快住手！

后来，我们加入其他摊贩的行列，开始前往目的地。黑尾巴亭的餐车由科尔伯特来拉，本来想让小漆来拉，但那样可能有点太引人侧目了。

前往事前挑好的贩卖预定地点的途中，有一群人跟在后头，我还以为是来妨害营业的或是怎样，结果好像只是普通的客人。听说他们会跟著挑中的摊贩走，选拔赛一开始就立刻排队购买。这种客人似乎专挑看起来抢购率较低的新参赛摊贩来买。

他们人数逐渐增加，跟著我们鱼贯而行的人数已超过五十人。初次参赛的我们只有这点人潮，但听说知名参赛者会带著大约三百人大阵仗地移动。

我可能有点小看这场比赛了。规模大得超乎预料。

芙兰注视著陆陆续续跟在摊贩后头而来的客人，也显得十分吃惊。

「人数好多。」

「哈哈哈，巴博拉的三月祭，可是克兰泽尔王国的三大祭典之一喔？祭典期间举办的各种活动当中，奉纳仪式、吟游诗人比赛加上料理比赛，都是名闻遐迩的活动。要是这点程度就会吓到，那可是没完没了。」

「三大祭典的另外两个是？」

「王都的新年祭，以及乌鲁木特的地下城祭。」

「新年祭就有点像是巴博拉的月宴祭～」

他们说就是前一年最后一场月宴祭，与新年祭典同时举行的一大节庆活动。不过祭典的内容听起来，的确跟巴博拉的月宴祭挺像的，有奉纳仪式以及林立的摊贩。不同之处大概只有活动的细节，以及国王的致词。

地下城祭又是什么样的祭典？好像跟月宴祭不一样。

「地下城祭是热血沸腾、粉身碎骨的冒险者祭典。」

咦？怎么听起来怪危险的？

「好吧，莉狄亚说得没错，的确是相当激烈的祭典。」

「会做些什么？」

「名称叫做地下城祭，其实说穿了就是武斗大会啦。」

「就是在克兰泽尔～冒险者人数最多的城镇举行的武斗大会～」

武斗大会啊，好像很有意思。无论要不要参加，应该都值得走一趟去看看吧？

「什么时候举办？」

「四月底，从现在算起一个月后就是了。为了纪念在乌鲁木特发现地下城的日子而举办祭典。」

时期也正好。反正我们本来就打算之后要去乌鲁木特，这真是听到了好消息。

聊著这些话题，很快就到了目的地。

「好，我们到了。」

武斗大会是很令我们好奇，不过现在还是专心比赛吧。我们来到冒险者公会等设施比邻相接的大广场。总之就是选了人够多，似乎能吸引排队人潮的地点。不过摊贩前面已经排出了五十几人的队伍就是了。各位居民似乎也很懂规定，队伍很整齐，也没有一个客人还不到十二点就要我们开卖。

我们决定占据广场北侧时钟塔前的位置。然后，我们从芙兰的次元收纳空间拿出咖哩面包，一一摆好。接著挂起写著一个十戈德的看板，油锅也摆到了炉子上。

「这个好厉害喔～是芙兰小姐设计的吗～？」

「师父想的。」

「哦哦，真不愧是你师父，竟然连这种用品都懂。」

「商人也会使用类似的用品，但我还是第一次看到这么大，可以放所有硬币的款式。是专为摊贩用途设计的吗？」

「嗯，对。」

「魔剑少女的师父真是多才多艺呢。」

「嗯，师父很厉害。」

店员们异口同声地赞美我准备来代替收银台的木制硬币计算整理盒。我只是用木头复制了地球上的硬币计算整理盒，但在这世界好像挺稀奇的。我不但配合每种硬币的大小削出沟槽，还辅以刻度表。茱蒂丝不失商人女儿的本色，对这件用品极感兴趣。

看样子用起来没问题，想必可望进一步提升贩卖速度。我想出的作战方式就是设置三个收银台，进行大量贩卖。

准备做得差不多了，芙兰他们为了提早解决午餐，在稍微远离摊贩的地方坐下。因为比赛一开始就一定会非常忙碌，之后说不定会没有时间休息。应该说但愿如此。

「来，这是午饭。」

看到芙兰拿出的午餐，科尔伯特他们发出欢呼。

「等好久了！」

「可以说我们就是为了这个才接下委托呢。」

「早餐也好吃到没话说！」

「那个蛋沙拉三明治……口水快流出来了。」

简单制作的特制蛋沙拉三明治大获好评，于是午餐也采用了三明治。除了蛋沙拉三明治以外，我又试著准备了烧肉、照烧鸡肉与酥炸鲔鱼排……

「好吃──！」

「啊，不要抢我的份啦，莉狄亚！芙兰小姐也是！」

「哼哼嗯哼。」

「弱肉强食。」

「好，那这个我要了～」

「啊啊！连美雅都这样！」

「这个果汁也好浓！超好喝的！」

名为午餐实为战场。准备了多达五十个的三明治，转眼间全进了五名冒险者的肚子，甚至好像还不够吃。到现在还在争吵谁从谁的旁边偷了东西，或是哪种口味自己完全没吃到等等。等会还要请她们当店员，不会为这种事闹别扭吧？

附带一提，摊贩有料理公会的监视员帮忙看管。职员会负责监视违规行为，每个摊贩都有一人跟著。另外他们也会统计销售量，监视摊贩是否有在事前申请的素材上作假或是动其他手脚。听说假如试著收买或是欺骗职员，就会立刻被判出局。我们本来想请监视员也吃份三明治，但对方回绝了。

只是，监视员的眼睛直到最后都盯著三明治。做这份工作真吃亏。

「好吃──！不过，摊贩的商品可是比这还好吃哩！」

「我们还恨不得自己全部包下来呢。」

科尔伯特与莉狄亚装模作样地嚷嚷。几个看热闹的人听到这些话，都跑去排队了，随便数数都有一百人以上。看来这下有得忙了。

而我的这份预感，也的确成真了。

「好的，原味三个，中辣两个。」

「特辣四个！」

「收您三十戈德。」

即使过了下午三点，客人仍然络绎不绝，总是有一百人左右在排队。我们已经从次元收纳空间做了四次补充。芙兰把店员工作交给莉狄亚她们绯红少女去做，自己负责炸咖哩面包让香味四溢，科尔伯特则是负责整理队伍或是其他工作。

「嗨，小妹妹，我来光顾了。」

「嗯。」

「我有帮你到处宣传喔。」

我们从盗贼手中救出的农民们，以及冒险者们也都来照顾生意。而且好像没忘记帮我们做宣传。

「一个十戈德！我们有三种口味：小孩子也可以吃的原味、辛香料香气十足的中辣，还有让人嘴巴喷火的特辣！」

科尔伯特对排队的客人如此说明，诱导群众事先想好要买什么口味。毕竟我们的摊子重视速度嘛。茱蒂丝也说过，过半数的人事前就会决定好要买哪一家店的东西，但也有很多人不会。她说对这些人而言，队伍较短的黑尾巴亭可以想到就轻松排个队。真是一项有用的情报。

应该说，队伍这样还叫短？那其他店是排到多长啊？换作是我死都不排。上辈子我曾经跑去吃美味松饼名店，却因为队伍排得太长而意兴阑珊，结果到隔壁拉面店吃了煎饺定食就打道回府。

「添加了珍贵魔法植物的疗愈美食！只有这里才吃得到！不但具有排汗美肌的功效，还能清除体内毒素，快来尝尝最强美食！」

科尔伯特拿治愈黄姜作为主打向群众叫卖。使用了对一般人而言属于高级品的魔法植物，似乎是很大的一个卖点。

然而，出现了一群来给生意兴隆的摊贩泼冷水的家伙。

「喂喂喂喂！卖这什么东西啊，看了就不想吃！」

「少给我卖这种算不上面包的厨余！」

唔哇，来了几个世纪末的人种。庞克头配上铆钉皮夹克，一身毫无奇幻感的穿著。摆明了来妨碍生意的，大概是其他参赛者雇用的小流氓吧。

我看了一下能力值，弱到不行。凶神恶煞般的外表或许可以吓唬一般民众，但碰上冒险者只能算是菜鸟。不过，对付一般厨师的话大概这个等级就够了吧？

「快给我滚，听见没！」

「反正一定超难吃！看了就想吐！」

「要不然我们来帮你们关店好啦！直接动手帮你关！」

小流氓说完，拿出了像是棍棒的东西。客人尖声惨叫。

然而，下个瞬间他们就全数倒地了。

本来还在炸咖哩面包的芙兰，不知何时站到了小流氓们的背后。好吧，其实在那些家伙一说咖哩面包难吃的瞬间她就行动了。

遭到芙兰用雷鸣魔术麻痹身体，三个小流氓动弹不得。

我很想快点继续做生意，但也想获得情报。

『芙兰，总之这样就够了。之后由我来。』

（嗯，好。）

『小漆，把所有人带过来。』

「嗷。」

我命令小漆把小流氓拖到摊贩后面的巷子里，让他们继续躺在摊贩前面太难看，也会吓到一般客人。

我创造出分身，把小漆拖过来的小流氓们搬到后巷更深的位置，然后用石墙术做出墙壁把他们包围起来。接著我又使用了寂静术，彻底做好防惨叫处理。这下不管墙壁内侧发生什么事，惨剧内容都不会传达到外头。

『不管发生什么事……哼哼哼。』

然而亏我酝酿了半天气氛，什么惨剧也没发生。连一滴血都没流。

好像是在一旁待命的巨狼版小漆太可怕了。它只不过是稍稍低吼一声，就吓得小流氓满脸恐惧地发出惨叫，看来应该会乖乖说实话。我用创造出来的分身质问男人们：

「我有话要问你们。只要据实以报，我保证不会伤害你们。」

「我、我什么都告诉你！我说就是了！」

「拜托你把那头怪物弄走！」

小流氓们泪流满面地哀求我。怎么搞得好像我才是坏人？气得我很想一拳打过去，但及时想起现在先问话要紧。

「那好，首先──」

之后一切顺利。无论我问什么，所有人都诚实回答，毫无半句虚假。

这些家伙没有胆量或气概成为冒险者或佣兵，似乎就是一群只敢在镇上勒索一般民众，连流氓都算不上的不良少年。凶神恶煞般的嘴脸让我一时没看出来，其实所有人都未满二十岁。

「你们这种不良少年，怎么会来找黑尾巴亭的麻烦？拿钱办事吗？」

「是、是人家雇用偶们的！」

他们说昨天晚上，有个陌生男子雇用他们。对方出手大方，给了每个人一万戈德。

委托内容是骚扰指定的摊贩，把摊子砸了。听起来似乎有多个混混集团受雇行动。这几个家伙说他们平常是大约六个人一起混，今天把人数拆成两半各自行动。而雇主指定这些家伙袭击的，就是黑尾巴亭与巴博拉孤儿院。

我试著问出雇主的身分，但他们似乎毫不知情。看来真的只是临时雇用的跑腿小弟。没办法了，早早交给卫兵处理吧。

「喂。」

「请、请说。」

「我现在要把你们交给卫兵。人家问你们什么，你们都要乖乖回答。」

「好、好的！」

「但是，不准把我们的任何事情说出去。敢泄漏秘密我就杀了你们。」

听到我出言威胁，几个小伙子铁青著脸直点头。

「我、我们绝对不会说出去！」

「我们保证！」

话虽如此，不良少年这种智力水平在黑猩猩以下的单细胞生物，天生就是好了疮疤忘了痛，还会再重蹈覆辙，得给他们个警告才行。我用魔力让手指发光，依序戳向几个小伙子的额头。

「你、你这是……？」

「我对你们下了诅咒，只要把我的事情告诉别人，我就会知道。」

「噫！」

其实我什么都没做，只是虚张声势。但是，几个小伙子似乎相信了。

「劝你们今后还是重新做人吧。下次碰到你们时如果还在干蠢事，这头魔狼必定会追杀你们到天涯海角，把你们生吞活剥。」

「我、我们会改过自新的！」「再也不敢做坏事了！」「所以请饶我们一命吧～！」

就这样，不良少年们被科尔伯特叫来的卫兵带走了。

看到他们自始至终一脸恐惧，科尔伯特满脸狐疑，但没多问。他似乎在猜是芙兰做了些什么，但也就这样了。因为在这个世界，报复与复仇都被当成正当的权利。对不良少年下点猛药，想必算在理所当然的范畴之内。

『芙兰，孤儿院有危险了。』

我立刻把从他们口中问出的骚扰情报告诉芙兰。芙兰一听，神情严肃地点头。

（师父，你去吧。）

『我吗？』

（我必须待在这里。所以师父，你去吧。）

差点忘了，这个摊子的负责人是芙兰。虽然名义上参赛者是我，但登录的是芙兰这个代理人。况且还有公会的监视员在，芙兰不能离开这里。

拋下芙兰让我不太放心，但放著孤儿院不管又会让芙兰静不下心。本来是打算只让小漆过去的，但好吧……

『那就我跟小漆过去吧。』

（嗯！拜托师父了。摊子就交给我。）

那就速战速决，去孤儿院救了人就赶回来吧。

『有什么事就找科尔伯特帮忙，知道吗？』

（知道。）

『小漆，麻烦你了。』

「嗷呼！」

小漆把我收进影子里。遇到这种时候，剑的身体真是方便。不是生物所以可以当成道具收纳起来，而且从影子里还能看见外界情形。

『我们走！』

「嗷嗷！」

小漆尽可能不引人注目，但用最快的速度冲过城镇。路上也曾经被巡逻兵追赶过，但人类的脚程不可能追得上小漆。此外，也许是拜挂在显眼位置的从魔证所赐，引发的混乱没想像中来得多。虽然也不是完全没事啦。对于半路上不小心吓哭的小男生小女生，就让我在心里道声歉吧。

『看见了。』

「嗷。」

孤儿院的摊贩没起什么骚动，群众正在排队。大概排了三百人以上吧？不愧是人气名店。小漆用空中跳跃冲过群众的头顶上方，降落在孤儿院的院子里。孩子们立刻就一拥而上，靠近过来。

「啊──！是小漆！」

「小漆！」

「你怎么会来──？」

只不过是前两天相处了短暂时光，孤儿院的孩子们似乎已经记住了小漆。

喂喂，怎么都不用帮忙啊？正在奇怪时，才知道摊子主要都是年长的孩子们在帮忙，幼小的孩子们只负责炒热现场气氛。

被孩子们抚摸一顿，小漆心满意足，因为一般人看到它大多都会吓到。孩子们很喜欢孤儿院的恩人芙兰养的狗狗小漆，没有一个孩子怕它。

只是，并没有人来闹事。小流氓都跑去哪了？

反正小漆玩得正开心，就等等看好了。什么事都别发生最好。但才刚这样想，状况就来了。

「喂，这什么汤啊！我可是花钱买的耶！怎么放的都是菜渣啊！」

「对、对不起。」

「不是对不起就算了！现在立刻收摊！这样我就放过你！」

「可、可是……」

「还敢有意见？」

「呜呜……」

好眼熟啊。跟刚才去我们摊位闹事的不良少年简直一模一样，几个男人正在纠缠伊俄女士与充当店员的孩子们。

「请、请放过我们吧。」

「呜哇──！」

「噫欸──！」

「吵死啦！」

「搞得我们火气超大的，得让你们受点教训！给我下跪道歉！」

遭到不良少年们威胁的伊俄女士脸色发青，孩子们都哭了出来。太过分了。

『小漆。』

「咕噜噜噜……」

小漆冲出孤儿院威吓不良少年们，如果他们因此吓得落荒而逃，我可以只稍微教训他们一下就好──

「啊啊？哪来的死狗？」

「冲著本大爷吼什么吼啊！」

明明就很害怕，大概是怕丢脸不愿意逃跑吧。他们用棍棒敲打地面，威胁小漆。早知道的话，也许应该用更大的体型现身？但这附近人太多，小漆如果用原本尺寸大打出手的话肯定会引发混乱。那样对孤儿院带来的麻烦会比不良少年们多出一百倍。

『不得已了。小漆。』

「打死你──哇啊！」

小漆听从我的指示冲向了不良少年，就这样把其中一人撞飞。个头还算高大的不良少年被撞飞了十公尺以上，变得一动也不动。感觉腿好像有点弯向不该弯的方向，但对这几个家伙来说是适当的惩罚。其余两人也被小漆接连著狠狠撞飞。小漆快如子弹的强力冲撞，让不良少年们飞上了天空。

「嗷呜～～！」

「好耶！」

「小漆好帅！」

「嗷嗷！」

小漆衔著倒在路上的不良少年们，把他们拖到同一个位置。然后跳到层层叠起的不良少年们身上，发出胜利的长声嗥叫，孩子们都面带笑容欢呼著为它助势。很高兴整件事没让这些孩子留下心理创伤。

后来，不良少年们被孩子们叫来的卫兵带走了。只是假如我们没有过来，情况是不是挺不妙的？不知道是哪里的什么人干的好事，只能说手段还真是卑鄙下流。

『接下来怎么办呢？』

要是再派小流氓什么的来骚扰，我们来帮这次忙就没意义了。可是从各种意味来说，留在摊位的芙兰又让我放心不下。怎么办才好呢？正在烦恼时，就看到一个熟悉的面孔跑了过来。

「大家都没事吧！」

「啊──夏绿蒂姊姊！」

「小漆救了我们喔～」

对耶，还有夏绿蒂在。有她这位冒险者在，要应付五到十个不良少年想必不费工夫。正在奇怪她刚才到哪里去了，结果似乎是针对伊斯勒商会的诈欺行为被叫去接受讯问，看来克莱斯顿侯爵已经正式开始调查此事。然而，夏绿蒂却一脸困扰。

「幸好大家没事。真是，可以不要挑这么忙的时候叫我过去吗？」

夏绿蒂嘟哝著说。我们也不是完全没有责任，不禁觉得有点抱歉。不过既然夏绿蒂已经回来了，孤儿院应该不用担心了。

而且还有几位骑士跟著她回来。似乎是因为夏绿蒂本人曾经成为绑架目标，所以替她指派了护卫。

『好，那我们回去吧。』

「嗷。」

骚扰行为的幕后黑手，似乎也没有在一天之内多次派出小流氓。我们回到摊位之后没出什么问题，就这么迎来收摊的时间。

『那么，先回料理公会一趟吧。』

「嗯。」

第一天结束，各摊贩纷纷回到料理公会交出餐车。必须将餐车交给公会保管，第二天早上再来这里集合。

科尔伯特做事相当俐落，替我们收集了其他摊贩是否也遭到妨碍的情报。看样子除了黑尾巴亭与巴博拉孤儿院之外，龙膳屋与贵族佳肴这两家店也遭到了妨碍。

黑尾巴亭有麦卡挂保证，其他三家店则是知名店铺。他说全都是名列优胜候补的参赛者。

「大家都没事吗？」

「没事，龙膳屋的店主以前可是A级冒险者咧。」

「所以很强悍了？」

「现在就算碰到几个小流氓也没问题啦。我还听说以前店里使用的龙肉都是店主自己去猎来的。」

哦，前A级冒险者？而且还是屠龙高手？我试著鉴定了一下正在跟料理公会职员谈话的龙膳屋店主。

『咦？看不出来已经六十岁耶？』

还以为最多也就四十五岁上下，真是驻颜有术，而且实力强悍。可能是因为退出第一线已久的关系，战斗系的技能以及能力值都有退步。光看数值的话大概跟科尔伯特差不多吧。可能比我们在锡德兰海国缠斗过一番的黑牙巴鲁札更强。不过，假如问我比较不想跟谁打，我会说是这位龙膳屋店主。此人有著无法用数值估量的战斗经验与狡狯头脑，这些比单纯的数值更棘手。我绝不会想与这号人物为敌。

贵族佳肴的代表，是个带著一堆跟班、看起来高高在上的男人，据说是领主次男担任代表的商会专属的厨师。而且这个男人，本身也是领主的三男。领主说过三男是厨师，原来就是这家伙。不像哥哥菲利普，这家伙完全没有战斗能力，不晓得是怎么撑过袭击的？不，既然是领主的儿子，应该很有钱。大概是精明地雇用了护卫吧。

但是，结果我好像猜错了。

「听说他说自己的安危不重要，下跪请对方不要对客人出手。结果对方好像说今天看在他这种气概的份上放他一马，就回去了。」

据说这件事变成一段佳话，传遍了全巴博拉。从明天起，贵族佳肴也许会变得很有人气。

但也就是说，遇袭的四家店最后都没有蒙受损害。

虽然真的发生了很多事，总之第一天就这样结束了。在跟科尔伯特他们分开之前，得把讲好的餐点拿给他们才行。总之我拿了几个大篮子，把整锅的肉与汤等等装进去给他们。

「来，这是晚餐的份。」

「喔喔，还特地帮我们装篮子啊？太感谢了。」

「你们要平分，不要抢。」

「当然了。」

「大家一起分享～」

但我怎么看到你们早餐午餐都抢破头……算了，他们喜欢怎样就怎样。

「明天也请多多帮忙。」

「没问题，包在我们身上！」

与科尔伯特等人分开后，我们再次回到租借的餐厅，为的是准备明天要卖的东西。今天的销售量比想像中还大，所以得多做些咖哩面包摆著才不会开天窗。真没想到第一天就这样大卖。

『芙兰跟小漆就到旁边去吃饭吧。』

「嗯。」

「嗷！」

趁这段时间把咖哩面包炸起来吧。我一面检查油温，一面回想袭击事件。

我认为应该是某个参赛者为了踢掉竞争者而雇用那些人。只是，参赛者多达二十人，假如把他们的赞助商或自家人也算进去，嫌犯可能会超过一百人。能剔除的只有今天遇袭的四家店。

『不，等等喔？仔细想想是不是不太对劲？』

就是贵族佳肴。下跪就回去了？哪有这种好事。孤儿院的伊俄女士也有道歉，却险些被人砸店。

『很可疑。』

更何况领主的儿子怎么会连护卫都没请？一开始怀疑就觉得越想越奇怪，也许该稍微监视一下？如果是清白的也可以少掉一个嫌犯。

『小漆。』

「嗷。」

『你还记得领主那个三男的气味吗？』

「嗷。」

『很好，你从今天晚上开始监视那家伙。』

「嗷呜！」

既然如此，就请小漆出一份力吧。我得忙著做咖哩面包，芙兰则是正在发育，睡眠必须充足。而且明天还得让她顾摊位呢。

『小漆，拜托你喽。』

「嗷呼！」

隔天，黑尾巴亭从一大早就盛况空前。看样子是咖哩面包在昨天一天就变得名闻遐迩，超过两百人的队伍从未中断。幸好我有做更多咖哩面包摆著预备。

不过，芙兰已经没穿女仆装了。考虑到可能会遭受各种妨碍，她换回了平常那套方便行动的装备，真是昙花一现的女仆装打扮啊。然而到目前还没有人来妨碍营业，一切都很顺利。不是，我也没在期待什么状况发生啦。

附带一提，贵族佳肴今天有冒险者护卫跟著，听说是昨天遭受妨碍后临时雇用的人手。大家都在传那家的店长很会为客人著想，值得钦佩。

我们摊位的队伍，也有几个男人不必要地大声赞扬贵族佳肴的应对方式。一整个可疑到不行，于是我试著鉴定那些放出风声的人……

『谎言、演技外加恫吓啊。』

根本就只是暗桩嘛？能力值组合怎么看都是小流氓。技能还包含了恫吓，我不认为这些家伙会主动称赞别人。这下是真的很可疑了。再来只等小漆回来，真相就会大白。

正在这样想的时候，队伍出了一些问题。好像是有个男的想插队，跟排队的客人起了纠纷。科尔伯特与芙兰急忙过去处理。

一看，闹事的男人已经被某人压制住了。看来是排队的冒险者帮了个忙。

但这个男人很不对劲。分明被制住了，却一边喊著些莫名其妙的话一边不断挣扎。该不会是嗑了什么危险药物吧？

经过鉴定发现状态变成了邪心。这是一种异常状态吗？还有，什么邪心？跟恶人不一样吗？不过，这下嗑危险药物嗑到嗨翻天的说法就更可信了。

总之芙兰试著把咖哩面包塞进闹事男子的嘴里。因为假如真的是异常状态，或许可以吃这个治好。而果不其然，吃了咖哩面包之后男子的状态就恢复正常，不吵不闹。

科尔伯特试著问男子为什么要吵闹，却说不出个所以然来。本以为是嗑了危险药物，但好像就只是喝醉酒而已。男子表示自从喝了下层居民街免费提供的酒，就记不得之后发生了什么事。

「跟昨天一样，今天也辛苦您了。」

「嗯。这家伙拜托你了。」

「是。好了，快走。」

「好、好啦……」

看来这场骚动不是蓄意行为，而是偶发事件。不过话说回来，今天倒没碰到多少问题。没人要来妨碍营业了？

不，说没问题是骗人的。只有一个问题，就是开始有一些脸孔莫名凶恶的男人来排队。

看起来像是冒险者或佣兵。他们并没有危害其他客人，但光是站著好像就会给人威迫感。也有很多客人显得有点局促不安。话虽如此，也不能因为人家相貌凶恶就赶人。

感觉似乎是具有疗效的咖哩面包的消息在冒险者们之间传开了，毕竟治愈药水千金难求嘛。具有类似效果的食物才卖十戈德，当然会想囤货了。只是保存期限很短，我是觉得以结果来说买治愈药水比较划算。

「嗯──我可能讲得有点夸大了？」

原来是你搞的鬼，科尔伯特！B级冒险者科尔伯特推荐，美味又具有魔法效果的食物。对冒险者们而言，似乎成了必买的一项商品。

虽然有点给我们找麻烦，但反正没出问题，对营业额也有做出贡献。况且对企图妨碍的人应该也成了一种吓阻力。看开点放著不管才是上策。

结果今天除了后来又发生一次醉鬼闹事，就真的没碰上大问题了。第二天就这样平安无事地结束，今天又到了返回料理公会的时间。

神经一直维持紧绷状态，把我累死了……妨碍者与伊斯勒商会是否已经放弃了？

前往料理公会的路上我继续保持警觉，但还是没发生任何事。毕竟科尔伯特他们也在，也许是打消了直接跑来妨碍的念头吧。

回到料理公会，看到其他很多摊贩已经回来了。很多店主原本就住在这座城市，大概彼此都认识吧。在料理公会的大厅，一些互相认识的店主们聚在一块交换情报。

这时出现了一个新来的人影。是领主的三男，还是一样带著跟班。

没看到小漆。是不是在监视其他地点？没差，小漆很聪明，交给它自行判断不会出错。

「今天也一样生意兴隆呢～」

「您这冠军是拿定了！」

看起来似乎不只店里员工，连商会的采购负责人以及护卫也带来了。再来就是些貌似贵族的家伙。再怎么说也是领主的儿子，当然会引来些马屁精。三男的态度看起来趾高气扬。看他那副自尊自大的架子，怎么想都不可能为了平民顾客下跪求情。

正在紧盯领主的三男等他露出马脚时，有人来找芙兰说话了。令我惊讶的是这人没散发半点气息。就算说不像战斗中那样绷紧神经，但竟然能靠近芙兰而不被我们发现……不是个泛泛之辈。

然而当我看到对方是谁，就恍然大悟了。

「晚安。」

「嗯，晚安。」

「我是龙膳屋餐厅的店主，名叫费尔姆斯。」

前来攀谈的正是前A级冒险者兼优胜候补的龙膳屋店主，费尔姆斯。

这人有著微卷金发，以及细长清秀的眼睛。隔著衣服都能看出肉体结实壮硕，拥有将近一百八十公分的个头与修长的手脚。他那柔和的笑容，至今想必掳获了众多女性的心。就连脸上刻画的皱纹，都只不过是衬托这名男子魅力的要素，怎么看都觉得只有四十五岁上下。

跟昨天一样，今天也来鉴定看看。确实是六十岁没错，而且种族还是人类。到底要怎么冻龄，看起来才会这么年轻？虽说现在的我们不需要就是了。假如把保持年轻的秘诀卖给贵族夫人，搞不好光靠这招就能发大财了。

「嗯。我叫芙兰。」

「其实我也吃了你们黑尾巴亭的咖哩面包。」

哦，干嘛？是来挑毛病的吗？

「我必须说，真的让我非常感动，原来还有这么多我没接触过的食物。听说是您的师父做的？」

「嗯，师父发明的。」

「太令人佩服了，请将我的这份感动转达给您的师父。」

说著，他伸手想跟芙兰握手。能得到这种等级的厨师称赞真令人由衷开心。

『帮我跟他说我很高兴。』

「嗯。师父也会很高兴的。」

「请务必跟您的师父一起到我的餐厅光临。告辞。」

好像只是来打个招呼，说完这些话就走了。哇──从头到尾都是个爽朗的绅士。让人有点崇拜。

其他厨师见状也都来到芙兰身边，看来他们也在寻找跟芙兰说话的时机。也是，芙兰乍看之下面无表情，或许是有点难以亲近的气质。大家都真心称赞咖哩面包，说「很新奇」、「好吃」。感觉还不赖。也有人说：「不是啦，因为你背著一大把剑，怪可怕的。」咦？所以其他厨师对芙兰敬而远之是我害的？正对自己现有的模样稍微感到烦恼时，领主的三男也过来了。其他厨师立刻在一瞬间内离开我们。

「来了个讨厌鬼。」

「靠老爸的家伙。」

「就会做表面功夫。」

「我听说过很多关于那家伙的坏传闻。大家可得当心喔？」

我听见厨师们的低语。这家伙真是惹人嫌耶。

「我是贵族佳肴的温特，我也有幸尝过了你的咖哩面包。」

「嗯。」

「新奇、鲜明而强烈，真是一道美馔。」

「嗯。」

「我们各自加油吧。」

完全是在撒谎。那死家伙，还偷偷擦拭跟芙兰握手的那只手，都快擦掉一层皮了！我可是看得一清二楚喔！

「辛苦您了。竟然还得特地对脏兮兮的兽人讲客套话。」

「没什么，我尽量讨好她就是了。这样行事比较方便。」

以为我们没听见就大放厥词！这么嫌脏，乾脆帮你砍掉算了！该死，小漆到底在干嘛啊！要是能快点把证据带回来，我就能定那臭家伙的罪了！

「终究只是个标新立异的下贱厨子而已啦。」

现在就放你们一马，之后再给你们好看……！

在料理公会发生那个场面后，我们心情极度恶劣地回到租借的餐厅。不，芙兰看起来并未放在心上，所以其实只有我在不高兴。

「师父。」

『嗯，我知道。』

芙兰表现出明显戒心摆好架式。她的视线朝向租借的餐厅内部。

只因理应空无一人的餐厅内部，传来了不只一人的气息。没点灯，而且能感受到些微敌意。这下熟人来访的可能性就没了。就目前来说完全是不速之客、非法入侵，只有歼灭一途。但屋子是租来的，我不想弄坏，也不能被血弄脏。

『只能偷偷靠近，打昏他们了。』

「好。」

我们隐藏气息，偷偷靠近厨房的入口。外场有两个入侵者的气息，厨房也有两个。

我们用寂静术消除声音，打开房门。唔，门仍然是锁著的。是从哪扇窗户入侵的吗？没差，抓到人再问就好。我们把房门打开一条窄缝往里面偷看。看不到人影，似乎是躲在东西后面。是打算埋伏偷袭芙兰吗？

不过碰上我们的气息察觉能力，只是白费工夫。

『那么，我对付右边的家伙。左边交给你。』

（嗯。）

对整个房间施展寂静术后，首先由我闯入。我对门后暗处的男子施展雷鸣魔术。在无声空间里，遭受电击的男子嘴巴一张一合地昏倒。

在我背后，芙兰已经收拾掉另一人。这人也挨了气绝电压，陷入麻痹状态。我们用魔丝俐落地把两个男人捆绑起来。其他家伙也很快就抓住了。

意外的是所有人都超过20级，也都有点本事。假如芙兰只是个D级冒险者的话，恐怕已经死于这场奇袭了。我们让四个男人躺在地上，开始进行盘问。

总之先把等级最高、貌似队长的男子叫醒吧。男子在昏倒状态下腹部挨了一拳，惊慌地扭动身体。

「醒了没？」

「呃啊，这、这怎么回事……喂，快给我松绑！」

「那要看你如何回答。你们在这里做什么？」

「啊啊？我干嘛告诉你！竟敢对我们做出这种好事，你以为能这样就算了吗！」

十分钟后。

入侵者们浑身发抖，乖乖地跪坐著。虽然所有人的脸都变形到面目全非，小失败大家笑笑就好。

「所以，你们是为了阻止我明天参加选拔，才会企图袭击我？」

「是、是滴，正是鲁此。」

原本似乎是打算躲在店里，等芙兰过来再袭击她。袭击事件会不会太多了？可以请你们差不多一点吗？我们逼问幕后黑手的身分，男子们便说出了一个耳熟的名字。

「磷佛德？这就是幕后黑手的名字？」

「是滴。」

他们说此人目前寄身于伊斯勒商会，是来自其他大陆的犯罪者集团的首脑。又说外表是个俨然一副魔术师模样的矮小老人，此人似乎与几个手下一起暂居于那栋谜样宅第。而这几个男人就是磷佛德的手下。

『嗯──到底怎么回事？』

我们碍到了伊斯勒商会的好事，对方也认为充满谜团的魔魂之源在我们手上。如果是基于这些理由袭击我们，我能理解。可是，不想让我们参加料理比赛是怎么回事？我忽然搞不懂整件事的背后关系了。

最好还是能够抓到伊斯勒商会的干部或类似人员，仔细问话……

『结果还是得等小漆回来吗……』

「嗯。」

「真是够了！现在是什么状况！」

为什么事事不如计画！我可是大都市巴博拉的领主克莱斯顿侯爵的次男布鲁克-克莱斯顿！这座城镇怎敢有任何事情不如我的意！

「泽莱瑟！按照你的说法，现在城镇应该要发生更严重的混乱才对！」

我瞪著伫立于眼前的男子。这男的还是一样笑得邪门，令人发毛。但确实是个有利用价值的男人。

这个男人是炼金术师泽莱瑟。既是冒险者公会的知名专属术师尤金的门徒，也是导致那家伙被逐出炼金术公会的元凶。目前他藏身于巴博拉的黑社会，专门接些非法委托。虽然是个不怕触犯天威进行禁忌研究，把魔石嵌入人体制作魔人的狂人，但因为颇有本事，在那类组织之间相当受到重用。我也有委托过他几次。

例如一些平民不知好歹拒绝成为我的侧室，甚至还跑去向父亲告状时，泽莱瑟的特制毒药就帮助我封住了那些人的嘴。

出于这段因缘，他现在的立场就像是我的专聘术师。

「是。似乎是有人从中作梗。」

「怎么回事？」

我的计画走漏风声了吗……？

「大人可有听过黑尾巴亭这个名字？」

「……没听过。」

从名字来推测，似乎是间餐馆？这跟我的计画有什么关系？

「是一个参加比赛的摊贩。」

「那又怎样！」

「据说这个摊贩贩卖的料理当中添加了魔法植物。其名为治愈黄姜，具有净化食物成分、疗愈体内环境的效果。」

「此话当真？」

但我以为区区一个摊贩，没那本事使用大量的魔法植物。

「千真万确。我派部下去买了那种料理来检查，的确具有净化效果。」

「啧。如果是这样，计画有所延迟就是那些家伙害的了？」

「是的。因为那个摊贩卖的面包一个只要十戈德。」

「也就是说已经大量卖出了？」

「据推测，一天可能卖出了五千份以上。」

「吃了贵族佳肴卖的料理的人，很有可能也吃了这种面包……」

我不认为对方是知道我的计画才会采取这种对策，不过谁敢碍我的事，除掉就是了。

「把那个摊贩砸了。」

「我已经雇用了一些人手去做，但都被击退了。」

「他们雇用了护卫？」

「是的，B级冒险者，铁爪的科尔伯特一整天都守著摊贩。而且听说身为店主的少女本身也是D级冒险者。」

「磷佛德的手下怎么了？我不就是为了这种时候才窝藏他们吗？」

名叫磷佛德的男人，是泽莱瑟的共同研究者。泽莱瑟在大约两个月前把他介绍给我，这人似乎还另外做些类似流浪佣兵的行径，底下有很多高强战士任他使唤。不过，这些人几乎都做过亏心事，没有我这个门路，连进入巴博拉都有困难。目前我把他们窝藏在这幢宅第里。尽管这些家伙比泽莱瑟更令人发毛，但也常常在需要动用暴力时派上用场。

形式上是属于伊斯勒商会，但以现况来说算是当成我的直属部下。

「我派的都是些能打的家伙，但是……」

「还是不行吗？店主分明就只是个D级冒险者！」

「他们一个都没回来。其实我也派伊斯勒商会的人试著与对方接触，但派出去的人都断了消息，生死未卜。」

「……这什么状况？难道是有人暗中保护她不成？」

「不清楚。据我派人调查到的情报，只知道她是D级冒险者，并且似乎与菲利亚斯王族关系亲密。」

「她跟菲利亚斯王族有关系？」

「似乎是。」

「若是如此，有贴身护卫也不奇怪……再多派人去调查这个女孩的情报。」

「当然，已经派人调查了。但听说她是最近才来到巴博拉，没有人握有详细情报。她似乎与露西尔商会有些关联，但那个商会的人口风大多较紧，无法有效率地收集情报。」

那岂不是连握住把柄威胁她都不行吗！这么个下贱的冒险者，竟然害得我的计画受挫？该死！

「我该动用更多佣兵或商会的人吗？再怎么厉害，派个三十人总能杀得了她吧？」

「动作太大，不怕被您父亲发现吗？」

「啧！」

的确，全巴博拉都有老爸的手下。要是把事情搞砸，我的政变计画有可能会穿帮。可恨的老爸！真要说起来，都是因为老爸没有看人的眼光，才逼得我不得不拟定这种计画。

什么叫做「布鲁克，你不是当领主的料」啊！老哥除了做事认真以外，不就是个毫无可取之处的死脑筋吗！既没有我这种足智多谋的头脑，也没有身为贵族的自尊！每次一看到他对平民鞠躬哈腰的模样，就让我想活活揍死他。比起那种软弱的男人，我更适合成为克莱斯顿侯爵的继承人！老爸如果不明白这个道理，我就用强硬手段让他明白。

我的计画是在巴博拉引发一场混乱，把责任推到老爸头上逼他隐居。同时趁乱除掉我哥，由我成为克莱斯顿的当家。

泽莱瑟负责引发这场混乱。起初我本来打算让这男的制作毒药，倒进水井或其他地方，但他说那样顶多只会弄死几十人就结束了。

泽莱瑟提出的替代方案，就是这次的计画。的确照这个计画进行，可以引发波及全巴博拉的破坏与混乱。

我同意了他的计画。届时想必会死伤惨重，但死的几乎都是平民。为了让我继承克莱斯顿家，不过是一点小牺牲罢了。

而计画当中的一个要素，就是温特-克莱斯顿。也就是我那个蠢弟弟。

就连我这个做哥哥的来看，都觉得温特是个窝囊废。生为侯爵家的三男，却为了小时候吃了王室御膳大受感动这种莫名其妙的理由，跑去从事厨师这种下贱的职业，简直愚不可及。

不像我让部下经营商会作为副业，他是真的成了厨师，但又没有才华凭自己的本事经营餐厅。弟弟的料理我只吃过一次，老实说根本没什么。如今他连初衷都忘了，只会量产要价昂贵却毫无内涵的料理沽名钓誉，沦为一个不值一提的平庸厨师。

但他对于这次的计画仍然有利用价值，于是我投资他的餐厅，让他成为我的专聘厨师。那小子跑来报告突破初选的表情实在是……难道他真以为是靠自己的实力晋级的吗？是我给了料理公会钜额的献金，才让他不用参加初选直接晋级复选，他却因此就得意忘形起来了。

温特的贵族佳肴餐厅，每天都会有一堆想跟父亲或我维持关系的贵族光顾。而且那些家伙成天拍马屁，似乎让温特错把自己当成了料理界权威。但是，其实他根本就没有能晋级比赛复选的本事。

不过，我有点太小看他的愚蠢了。想不到他竟然会雇用口风不紧的小流氓，做出妨碍他店营业的行为。而且竟然还让小流氓来袭击自己的店，上演一场感人故事？真是个蠢材，料理公会都已经开始调查了。不过只要有我关说，想必不会立刻判他丧失比赛资格。

料理公会聚集了一堆不知变通的人种，但也不是所有人都高尚公正。其中也有人欢天喜地地收取我的贿赂。

正因为如此，这次的计画才得以实行。

我的计画是在温特摊位贩卖的料理当中加进特殊的魔力水，藉此散播诅咒。掺入料理的魔力水似乎是泽莱瑟与磷佛德研发的特制品。

我不清楚详细原理，只知道摄取了这种称为邪神水的魔力水会使人受到诅咒，萌生邪心。这种危险的魔水一旦大量摄取，甚至会使人完全变成暴徒。邪神水的好用之处在于魔力需要一段时间让身体吸收，会在居民们四散至巴博拉各地之后才发挥效果。

不过温特似乎以为这种魔力水只有让味道更好的功效，就尽量为了我继续散播受诅咒的料理吧。

比赛期间，贵族佳肴的顾客人数约为一天三千人，三天就有将近一万人。这么多人一旦开始作乱，必然让巴博拉陷入严重混乱。这时我会放出泽莱瑟等人研究的使魔，让都市功能完全瘫痪。

这么一来领主就不能不为此负责。好一点是隐居，更糟的情况下甚至可能被问罪。让巴博拉这个克兰泽尔的海洋门户陷入混乱，罪行就是如此重大。

哼哼哼，光是想像老爸在法庭受审的模样，就让我笑得合不拢嘴。

然而我的计画发展到这个阶段，却出了差错。什么吃了就能解咒的面包？竟敢给我做出这种鬼东西！根据泽莱瑟的报告，犯罪件数比起往年是有所增加，但还在巡逻兵能应付的范围内。得设法除掉那个什么黑尾巴亭才行。

「让那家伙去办。」

「这样好吗？可能会引发不小的骚动。」

「还有什么办法！」

「我明白了。我这就去叫他过来。」

十分钟后。

一名男子站在我面前。男子是个身高超过两公尺的大汉，有著红铜色的肌肤与刻满全身、为数惊人的伤疤。壮硕的肌肉让人感觉不到穿铠甲的必要性。就算跟我说他有食人魔的血统，我可能也会相信。

这家伙是磷佛德的手下当中最强悍的男子。再怎么说也曾经是C级冒险者，而且听说是因为素行恶劣才会停在C级，实力其实不输B级。我实际上找过部下当中一个曾为C级冒险者的男人与他进行模拟战，但一瞬间就被解决了。

大汉的名字是桀洛斯里德，人称狂战士桀洛斯里德。这人只对提升自己的力量有兴趣，是个为了这个目的四处寻觅强者过招的战斗狂。跟自己人或同伙打架闹事是家常便饭，失手杀死对方也是常有的事。

最具代表性的例子，大概要属让桀洛斯里德被逐出冒险者公会，在与我国接壤的库洛姆大陆全境受到通缉的那场事件。当时他受雇于某国被派上战场，盯上了一个自己人，明明身在战场却向那人挑战，最后甚至杀害了那人……

令人惊愕的是，对方竟然是雇用他的那个国家的王子。王国军因此指挥体系大乱溃不成军，失去大片疆土。结果导致桀洛斯里德成为钜额悬赏对象，遭人缉捕……但桀洛斯里德的说法是这样强者会主动找上门，他高兴都来不及了。

连脑袋都装满肌肉的白痴在想什么我无法理解，只知道他的战斗能力的确惊人。

「我要给你一份工作。」

「我有一阵子没大打一场了，这工作的内容可以让我打个过瘾吧？」

「这没问题。再说，你也没别的本事了吧？」

「哈哈哈！说得没错！」

不知道哪里好笑了，桀洛斯里德捧腹大笑。啧，我就是搞不懂他的这种思维才不想用他。但也没得挑剔了，等利用完就丢了吧。

（嗷！）

「嗯？好像有什么声音……」

桀洛斯里德等人离开房间后没多久，我好像听见了某种动物的叫声。但是不用说，这个房间里没有动物。

「可能是太累了吧。」

明明清楚听见了狗叫声……算了，大概是心理作用吧。