离开冒险者公会后，我们讨论接下来的计画。

『去露西尔商会采购材料。然后呢，请人家带我们去那间餐厅厨房。』

「嗯。」

『还有，半路上应该有一间孤儿院，顺道去看看吧。』

「孤儿院？」

『不是说他们有望夺冠吗？』

「可是，去了又没饭吃。」

『是没错啦。』

就我们所听说，几乎所有摊贩都会停留在自己的据点前面。如果是龙膳屋的摊贩，就在龙膳屋的店门口；如果是孤儿院，就在孤儿院的设施前方。因为这样补给速度比较快，也能利用据点的知名度。既然这样，掌握一下竞争对手的所在位置应该没坏处。反正就在去商会的路上。

就这样，我们前往传闻中的孤儿院，原本只是想路过看看不进去……

「呀啊啊！」

「呜哇──！」

「喂！负责人给我滚出来！」

却听见小孩子的惨叫，以及男人品行不良的怒吼声。

声音似乎来自于环绕孤儿院庭院的石墙内侧。听起来不太妙。

我们无法坐视不管，于是从入口悄悄偷窥了一下庭院。

「别告诉我你没看过这份食谱！」

一个一副流氓德性的庞克头男子，伸直了手臂把一张小纸条拿到众人眼前，大声怒吼。相对之下，一位穿著类似修女服的整齐服装、略显消瘦的中年女性让孩子们躲在自己背后，与男子对峙。与其说是消瘦，说成面容憔悴更贴切。

「我、我当然知道那是什么。可是不是说好只要把那个给你们，你们就会收手吗？」

「我说了要你交出你们在比赛贩卖的汤的食谱对吧？」

「所、所以我不是给你了吗？」

看来不只是金钱纠纷或逼人出售房地产。听他们提到食谱，也许是料理比赛的相关纠纷？

「你真以为拿这种全都是少许或适量的粗糙食谱，能打发得了我？」

「不是，可是，我平常都没有在抓分量……」

「什么？听你在放屁！用蔬菜碎渣随便乱加调味料煮出来的汤，最好是可以通过初选！」

「可是，我真的平常就都没有在抓调味料的分量啊！」

男子拿在手里的小纸条，似乎写著传闻中的孤儿院特制汤品的食谱。听起来好像是男子用上某种手段──感觉不是什么温和的手段就是──弄到手的食谱写得不够完整而让他火冒三丈。如果真如男子所说，食谱全都写著适量或少许，会被嫌不够完整也不是没道理。

只是问题在于，为自己辩解的女性完全没在撒谎。

她似乎是真的平常就没在抓分量，这样还能煮出去年第四名的味道？真让我感兴趣。

鉴定之下，发现这位女性──伊俄女士太厉害了。竟然拥有料理9、敏锐味觉以及食神加护这几项技能。她是真的受到料理之神的宠爱。

这位女士所说的适量或少许，应该是每次情况下的最适当分量吧？因为是无意识地凭感觉做调配，才会写成适量与少许。结果总是能用当下的材料煮出最好的滋味，即使是便宜的材料也能美味无比。

但是，男子不懂这个道理。

「少跟我鬼扯这些！」

「噫咿咿咿咿！」

唉，可想而知啦。

（师父，我去救她。）

『下手不要太重喔？』

没弄好可能会害孤儿院惹上麻烦。

（嗯，知道了。）

然后，芙兰冲了出去。她无声无息，瞬间缩短与男子之间的距离。男子完全没发现芙兰已从背后悄然逼近。

「听清楚了，现在再给我食谱也没用了！拿别的东西出来！把那个叫夏绿──呃啊！」

芙兰的脚踢力道穿透了小流氓的后脑杓。一招就被打昏的男子，翻著白眼扑倒在地。

奇怪了──？我刚才说下手不要太重，她不是说知道了吗？有说对吧？

『芙兰小姐？这样下手不算重吗？』

（？我没杀他，也没砍他啊？）

我开始搞不懂下手太重的定义了。好吧，打都打了还能怎么办？总之先让这男的躺著吧。

「咦？咦？」

「你还好吗？」

芙兰走到跟不上状况直眨眼睛的伊俄女士身边，出声关心。

「我、我没事。呃，现在是怎么……啊啊，你还好吗？」

伊俄女士跑去关心刚刚还在威胁自己的男子。嗯──全身上下散发的滥好人感还真是一点不假。只是，她似乎被男子凶巴巴的相貌吓得不敢靠近，看来性情很懦弱。

「这、这这、这该怎么办？他、他长得好可怕……」

「不会要命的，放著不管没关系。」

我们安抚陷入混乱状态的伊俄女士，问问看发生了什么事。

这段期间，小漆都在陪孩子们玩。起初孩子们都怕它，已经在哭的小孩子还哭得更凶，但它仰躺著露出肚子一阵卖萌之后，好像就渐渐打成一片了。才经过短短几分钟就跟孩子们玩在一块。

伊俄女士脑袋混乱到没办法好好说话，但我们耐著性子慢慢听她说，终于勉强弄懂了事情的经过。

巴博拉孤儿院这几年来，由于领主不再补助援助金，只能到处设法筹钱。

孤儿院原本就手头拮据，之后更是变得每天能温饱就感激不尽了。她说当时只像是先斩后奏般收到盖了领主印章的正式文件，觉得不服气而去找官员投诉却不被理睬。只是，正所谓天无绝人之路，出现了一位商人伸出援手。商人表示愿意用低利息借钱给孤儿院，于是就借了，没想到……

「偿还的期限异样地紧凑，两个月就要还三十万戈德根本是不可能的事。可是，想去请商人延缓期限，却不知道人到哪里去了。」

「嗯？不知道人在哪里？」

「是的。院长千方百计寻找商人的去向，却好像找不到。那位商人似乎没有在巴博拉做职业登记。」

找著找著偿还期限就过了，利息又再次增加。

嗯──事有蹊跷，不如说根本就有鬼吧？装出一副善人样接近需要钱的人，花言巧语一番让对方借高利贷，然后急著催款。搞不好连窜改借据之类的事都做得出来。然后，如果还不出来，就拿其他东西抵债。

有点奇怪的是，对方要的竟然是汤的食谱。一般不是会索讨土地之类的吗？

「那个小流氓，是那个商人的手下？」

「是的。说是可以等我们还钱，相对地必须交出食谱。」

果然是跟比赛有关的舞弊行为？如果是这样，那还得在很久之前就开始布局，而且花了足足三十万戈德。不，花掉的经费想必更多。

做到这种地步，我不认为对方只想得到食谱，但又似乎没有要求孤儿院退出比赛什么的。

还是搞不太懂。本来想从男子口中问出真相，但随便引发暴力事件会给孤儿院添麻烦；再说，我们也没有直接被对方怎么样。如果自己爱管闲事，搞到跟哪个奇怪的组织为敌就没意思了。

（师父，这男的怎么处理？）

『嗯──不得已了，就这样摆著也于心不安，来动点手脚好了。』

（嗯！）

事已至此，没被小流氓看到芙兰本人或许正好，多的是办法瞒混过去。我稍微跟芙兰讨论了一下之后怎么做，教芙兰演戏。

『──就像这样。办得到吧？』

「嗯！」

『好，那你加油吧。』

「知道了──恢复术。」

「呜？」

芙兰对小流氓使用恢复术后，男子一如我们的计画醒了过来。很好很好，第一阶段过关了。

他好像头还在痛，用手按著后脑杓。

「醒了没？」

「啊？我是怎么了……」

而且走运的是，男子似乎没弄清楚昏倒前后的状况。这样应该有很多藉口骗得过他。

「你话讲到一半突然昏倒了。」

「我吗？」

「嗯。我是正好路过的冒险者，刚好会用回复魔法，就顺手救了你。」

没错，就是「先生你昏倒跟我们无关喔」作战。反而还要宣称是我们救了他，跟他邀功。

「后脑杓怎么怪怪的……」

「你昏倒的时候，好像撞到了后脑杓。」

「是……这样吗？奇怪？怎么跟记得的不太一样？好、好吧，给你添麻烦了。」

「突然昏倒是重病的徵兆，讲话讲到一半昏死过去可能是末期症状。你可能会死。」

「什么？」

「你会全身喷血，痛得尖叫，挣扎打滚。」

呃不，我是有叫你挑起他的不安，但会不会讲得太夸张了？谁会相信一个外行人讲的这种话？

「什、什么？真的假的？我、我该怎么办？」

还真的信了咧。也许是芙兰会用回复魔术，让男子错把她当成专家了。

「劝你今天先回去休息比较好。」

「这、这样就没事了吗？」

「嗯。只要立刻睡一觉，基本上都会好。」

「原、原来如此！给、给我听好，我今天就先走人了。我、我还会再来的！」

刚清醒的混乱也发挥了效果，男子似乎立刻就相信了芙兰的别脚演技。他对孤儿院的人撂下狠话，就仓皇失措地开溜了。

『小漆，去追他。』

（咕噜。）

这下如果能追查到真面目不明的债主就算捡到了。就算没成功，只要小漆能记住男子或是其同伙的气味，在比赛当中就能提高警觉，怎样都不吃亏。因为假如是与比赛相关的骚扰行为，对方说不定也会对我们做些什么。

五分钟后。

「今天很谢谢你。那个，真的就只要这点东西吗？」

「嗯。」

芙兰在孤儿院里接受款待。伊俄女士说给不了任何谢礼很过意不去，于是芙兰试著问问看能不能让她喝点汤，没想到她立刻就答应了。

「我开动了。」

「请、请用，但真的不是什么很好的东西……」

对他们来说，这似乎就只是用蔬菜碎渣简单煮成的汤，伊俄女士一直显得很不好意思。然而，看芙兰的反应就知道有多好喝了。

「唔……嘶嘶……呣……嘶嘶。」

『怎么样？』

我向一边不甘心地呻吟，却仍然喝个不停的芙兰问道。

（好喝。）

『比我煮的汤还好喝？』

（嗯……蔬菜的高汤滋味绝妙，简直奇迹。）

那可真是厉害。不同于其他店家，这份汤的材料就只有井水、蔬菜碎渣与盐巴，没别的了。连胡椒都没放。芙兰问过了所以不会错。这样竟然能煮得比我的汤更可口，真的超强。全巴博拉厨艺最好的，该不会其实是这位女士吧……

「你会参加比赛吗？」

「是的，我会。」

「用这种汤参赛？」

「是呀。大家都是善心人士，知道我们孤儿院经济拮据，所以即使一碗要价十戈德也愿意买。真是太感激了。我们每年几乎就靠这场比赛维持一年的生计。」

她似乎因为自卑，而以为大家是出于同情才会买汤。好吧，事实上应该也有几张同情票，但芙兰喝了都惊艳的美味汤品一碗只要十戈德，就算不诉诸同情一定也卖得好。

话又说回来，十戈德啊。跟我们的咖哩面包价格一样，但他们的汤净利率高多了，毕竟一份的成本要不要一戈德都令人怀疑。

『真是个强敌……』

这样看来，去年拿第四名真不是盖的。芙兰正喝著特制的汤疗愈身心时，有人冲进孤儿院里来。

「大家都没事吧！」

「大姊姊！」

「你回来了！」

差不多十五、六岁吧？来人是个银色直发剪到齐肩程度的美少女，给人一种冰清玉洁的娇弱印象。

看来是孤儿院的相关人士。孩子们满面喜色地拥向少女。

穿在身上的衣服有点特殊。就只是在薄如蝉翼的长条白布中央开个用来露出头部的洞套在身上，腰部绑条腰带束起来的服装。布料底下穿著比基尼式的贴身衣物，但大腿与上臂都暴露无遗，同样还是游走尺度边缘。一身穿著换个观点来看甚至有点煽情，但少女的冰清玉洁让它看起来更像是巫女或神官装扮。

看她跑进来时的柔软身手，绝不会是个普通的镇上姑娘。话虽如此，身上穿的衣服也不像冒险者的风格。

更吸引我注意的，是挂在腰上的金属圈，大小大概是呼拉圈的一半。看起来不像是装饰品……也许是祭典用的服装？

总之来鉴定看看吧。

名称：夏绿蒂　年龄：16岁

种族：人类

职业：战舞士

Lv：30／99

生命：106　魔力：198　臂力：68　敏捷：141

技能：闪避6、歌唱5、风魔术3、瞬发3、战舞7、战舞技6、体技3、体术4、舞踊8、水魔术3、气力操作、魔力操作

独有技能：破邪

固有技能：魅惑之舞

称号：战巫女、祛邪师

装备：魔钢战环、雪猿演舞服、珍珠狼凉鞋、抗魅惑手环、美颜脚环

鉴定之下，看到了许多有趣的资讯。战舞士？这职业真有意思。这个叫战舞的技能是否就是她的主要技能？

战舞：结合跳舞与战斗的体术技能

战舞技：可魅惑观者，或是给予同伴活力的舞蹈

破邪：对邪神眷属给予的伤害加倍。具有邪气封印效果

魅惑之舞：强化舞蹈的效果

就是一般RPG等作品当中常见的舞娘吗？而且不只能够支援，也能直接加入战斗。挂在腰上的金属圈似乎不是装饰品，而是武器。

「夏绿蒂，你怎么会跑来？」

「是艾玛来告诉我的，说那些家伙又来了。」

看来是孤儿院的孩子去搬救兵了。凭这名少女的能力值，那种小流氓应该还对付得来。不过话说回来，她究竟是什么人？不过，对方似乎也抱持著同样的疑问。

「呃，这个女生是？」

「她是冒险者芙兰小姐。是她在危急时刻救了我们唷？」

伊俄女士把芙兰击退小流氓的事情告诉夏绿蒂。夏绿蒂一听，脸上浮现了惊讶表情。

「咦咦？你是冒险者？」

「嗯。D级冒险者芙兰。」

「真、真厉害。你年纪比我小，阶级却比我高？」

只是，语气当中没有怀疑或侮辱的色彩。而且听到芙兰是中坚冒险者，似乎立刻就相信了。好吧，我们解救了孤儿院的危机或许也提高了她对我们的观感……

但伊俄女士与夏绿蒂人会不会都太好了？害我有点担心起她们来。

「芙兰妹妹，谢谢你。我叫夏绿蒂。」

「举手之劳。」

毕竟就只是从背后踢一脚，说谎把人打发走而已嘛。人家还请芙兰喝汤，说不定我们才是幸运的一方。

「夏绿蒂是冒险者吗？」

「是的。虽然还只是E级。」

虽然等级高，但毕竟不是战斗职业。可能没办法构到D级吧。

「你是这间孤儿院的护卫？」

「噢，不是的。我只是在这里长大，所以帮伊俄老师做点事。」

「夏绿蒂当冒险者赚的钱几乎都捐给我们孤儿院了。其他离院生虽然生活不容易，但也都愿意捐钱……我本来是不想害大家操心的。」

伊俄女士显得满脸歉疚。然而夏绿蒂面带笑容，摇头回应这番话。

「您怎么这么说呢？我能这样长大成人，都得感谢这间孤儿院以及各位老师收留过我。我现在只是在尽力报恩罢了。」

「夏绿蒂……真对不起。要是我们能更坚强一点就好了……」

「您不用道歉，是我自愿这么做的。再说，只要再撑一下就到料理比赛了。大家努力多卖几碗汤吧。」

「嗯，你说得是。我会努力的。」

我其实还满怕看到这种情节的。如果是刻意作戏的话只会扫兴，但我感觉得出来这两人是真心关怀对方，要是我有泪腺的话铁定眼眶已经湿了。

我正在为两人的对话小感动时，一个小女生来到餐桌旁，看来是来帮忙收喝完的汤盘。是个身材瘦小、脸上带著雀斑的小女孩。

这时，小女孩把一个小盘子端给了芙兰，里面只放了一片饼乾。

「这是？」

「我的点心。不过，送给大姊姊吃，谢谢你救了老师。」

雀斑小女孩腼腆地笑著，拿饼乾招待芙兰。她自己应该也很想吃，却愿意这样做……

真是个乖女孩！虽然我家的芙兰没人能比，但这个女孩也是个乖女孩！

「那，我们一人一半。」

「好。」

芙兰把饼乾掰成两半，一半拿给她，小女生笑咪咪地收下了。真可爱。芙兰也轻轻点了个头，摸摸小女生的头。

「好吃吗？」

「嗯。好吃。」

平常芙兰都被当成小孩子看待，有机会在年纪比自己小的孩子面前当姊姊似乎让她很高兴。

伊俄女士与夏绿蒂，也都带著温馨的微笑看著她们。

不过话说回来，那领主真是不可原谅。竟然弃这样充满好心人的孤儿院于不顾，援助金说中断就中断！可是在领主宅邸见面时，我看他不像是那种人……不，那个人一副就是贵族作风，也许只会用数字评量平民的价值吧。只要税收稳定，或许根本不会把老百姓的生活放在心上。

我们直接跟他陈情很简单。只要有福特王子他们出手相助，或许是能改善孤儿院的待遇。但是，我不认为这种庇护能长久维持下去。等我们离去，王子他们回国之后，八成又会发生同样的事吧？

当然，我们会跟领主抗议。但除此之外，也需要别人伸出关爱的手。

（就是她了。）

『你说得对。跟她取得联络吧。』

（嗯。）

透过公会，可以传送讯息给其他分部。只要使用这项服务，应该可以向亚垒沙发出讯息。

「阿曼达一定不会默不作声。」

A级冒险者，鬼子母神阿曼达。她拥有孩童守护者的称号，是以喜欢小孩闻名的半精灵冒险者。她在亚垒沙也有经营孤儿院，据说长年致力于支援世界各地的孩童。她一定会在这件事上提供帮助。

我们决定联络阿曼达。不过除此之外，我们还有其他能做的事。

『我们也来尽一份力量吧。』

「嗯。」

总之在离开孤儿院之前，我们留下了以前在亚垒沙以及达斯大量采买的食材。几乎都是谷物类、薯类或鱼乾肉乾等等能够长期保存的食物，再来就是料理比赛用不到的食材。数量不是很多，只希望能稍微改善他们的伙食。

「给、给我们这么多的粮食？这、这样好吗？」

「谢谢你。我一定会回报这份恩情。」

伊俄女士与夏绿蒂对我们深深鞠躬，直到最后一刻都没直起身子。我们在两人与孩子们的目送下离开孤儿院后，芙兰开口说：

「师父，我们去冒险者公会吧。」

『嗯，你说得对。』

我们离开孤儿院后，立刻就前往冒险者公会。然后在柜台请服务人员代送讯息。

「送到亚垒沙就行了吗？」

「嗯。」

「正好有老鹰可以飞一趟，一定为您送到。」

本来以为是不是有可以远距离通话的魔道具，结果竟然是使用传信鸽。不，使用的是有人役使的老鹰魔兽，所以应该是传信鹰？

虽说是国内，但走陆路至少得花上一个月的亚垒沙只要一天就能送到，速度真够快的。一问之下，才知道似乎是以特殊技能驯服了叫做风飞鹰、能够高速飞行的威胁度E魔兽加以运用。

只是听说整个公会只拥有少数几只，在巴博拉也只有两只。目前正好有一只可供使用，真是幸运。但收费也比较贵就是了。单程就要价一万戈德呢。

会不会太贵了啊？我一时犹豫，心想是不是该把这笔钱直接捐给孤儿院。

就以前听到的说法，阿曼达应该是不能离开亚垒沙的。当时说作为对北方雷铎斯王国的吓阻力，她有义务常驻于亚垒沙。

不，就算是这样，我们还是需要阿曼达的帮助。她应该拥有各种门路，也比我们更具影响力。我们还是决定支付一万戈德，寄信过去。

信上写了我们的近况以及孤儿院的艰困处境。最后再补上一句：「孩子们生活困苦，不知道有没有办法可以帮助他们。」虽然完全在依赖她，但阿曼达比我们能做太多事了，这次还是拜托她吧。这不是只限于我们的问题，而是关乎孤儿院的将来与明天的三餐。有任何门路都该用上。

「那么，这边收下您的信件。请放心，我们会立刻让飞鹰出发。」

「麻烦你了。」

寄信的事就这样搞定了。那么，接下来嘛──

「嗷嗷。」

『哦，小漆回来啦。』

刚走出冒险者公会，我们就跟正好回来了的小漆再度会合。

看来小流氓逃回去的方向，跟露西尔商会的位置完全相反。本来是想开始替料理比赛做准备……但都帮到一半了，就帮到底吧。

芙兰让小漆走在前面带路，在巴博拉镇上前进。

本以为要前往下层居民街，结果好像是往普通住宅区走。

『这里吗？』

「嗷。」

小漆把我们带到位于住宅区一隅，一栋占地广大的大宅第。四周有著高逾五公尺的围墙环绕，是一栋跟住宅区景观毫不搭调的浮夸宅第。占地还蛮广大的，是什么王公贵族的住处吗？不对，那样的话应该会把宅第盖在贵族街才对。到底是用来做什么的建筑物？

我们姑且到门口看看，但想也知道没有门牌。我们决定在附近打听情报。这种时候小孩子都不会引人怀疑，真是占便宜。

一个冒险者到处打听宅第的主人是谁，换做普通情形的话早就启人疑窦了。但拜芙兰的外表所赐，每个人戒心都很弱。几乎都是一问就告诉我们了。可惜小漆体型不够小，否则也可以来个可爱小狗作战。

总之如果对方是男的，就让芙兰微微偏头，抬眼看著对方上前攀谈。这一招几乎就把每个男的迷死了。

「欸，叔叔？」

「什、什、什么事啊，小妹妹？」

「我有问题想问叔叔。」

「嗯嗯，你想知道什么？叔叔什么都可以跟你说喔？」

诸位男性，如果害你们开启了奇怪的大门，先说声抱歉了。

面对女性则用自然的态度去请教。与其乱耍小心机，面无表情的正直态度似乎反而能提升好感度。

「阿姨，请问一下。」

「什么事啊？」

「那栋宅第好大，是哪位贵族的家吗？」

「噢，那个啊？的确，或许这附近就属它最大了。」

「而且很没品味。」

「啊哈哈，是啊。的确很没格调。不过，大家都不知道那是谁的宅第。」

「不知道？」

这句话真令人意外。想不到竟然有婆婆妈妈们的井边人脉网打听不到的情报。

「不过，偷偷告诉你，大家在猜可能是一些坏人拿来做坏事。因为几乎只有晚上才有人在那宅第进出。」

听起来果然不是什么正派的宅第。再加上有小流氓进出，这里应该是犯罪巢穴不会错了。

「地下组织之类的？」

「啊哈哈，竟然想到地下组织去了，你讲话真好玩！他们总不至于把据点设置在这种住宅区里吧。另外也有传闻说看过领主老爷那边的马车进过宅第喔。」

「领主跟宅第有关？」

「这就难说了，只是马车上有领主老爷的纹章而已，坐在里头的不见得就是领主啊。」

我们就像这样跟几个人打听过情报，但没问出关于屋主身分的明确答案。只是，街坊邻居似乎都在猜宅第可能是被一些宵小拿来做坏事，大家都压低声音劝我们不要靠近那里。

『小漆，里面有不少人对吧？』

（嗷。嗷嗯嗷。）

小漆猛点头。看来里头人数相当多。

『嗯──直接闯进去未免有点鲁莽……』

我们不知道对方的战斗能力。况且目前来说只是可疑，并没有犯罪的证据。现在如果冲动行事，被当成罪犯的搞不好反而是我们。

没办法，今天能找到这个地方就该收手了。

『小漆，记住这里的味道了吗？』

（嗷。）

『好，那就请你多加戒备了。』

（嗷嗷！）

我不知道那个小流氓或他的雇主会不会来找麻烦，但有所提防总是比较好。现在总算可以去露西尔商会了，到那里再多打听点情报吧。

一小时过后。

「那么，这些就是全部了，对吧。」

「嗯，谢谢。」

「不会不会。比赛加油喔。」

伦吉尔船长带我们来到露西尔商会所准备，原本用来经营餐饮业的闲置物件。

如同事前所听到的，他带我们来到一间歇业的餐厅。烤炉与炉灶等等都摆著没动，后面还有取水区。而且露西尔商会的人似乎有定期打扫，没有积灰尘。

而在宽敞的外场部分，堆满了我们订购的辛香料、蔬菜、面粉与食用油。

分量相当惊人，多到把原本的餐厅外场都塞满了。我们清点过，确定委托的东西都凑齐了。竟然一天就能准备这么大量的材料，不愧是大型商会，动作真快。

（要收起来吗？）

『嗯，总之先收纳起来吧。』

收进次元收纳空间比较好拿出来，也可以预防变质。

芙兰不断地把食材收进次元收纳空间。伦吉尔船长带来的搬运工们在一旁张口结舌地看著。他们千辛万苦搬进来的整袋小麦与整桶蔬菜等重物，被一个小女孩接二连三地变不见，会吃惊或许是当然的。

伦吉尔船长还认真开始猎才，问芙兰愿不愿意受雇成为露西尔商会的专属人员。

他早就知道有次元收纳这种技能，但似乎要等到亲眼目睹使用现场才发现到它的有用性。而且我们的次元收纳好像比一般时空魔术师的收纳力更强。

「一般的时空魔术没办法把这些东西收起来？」

「就我所知道的魔术师，能收纳这些的三分之一就算不错了。」

毕竟我们的不是时空魔术，而是称为次元收纳的技能。或许是因为比一般时空魔术师更专精于单一能力，收纳力也就比较大。想必是令商人垂涎三尺的一种技能。

除了食材，我们也收到了贩卖用的纸袋等物品。纸在巴博拉的普及程度令我吃惊，连一般市民都在日常生活中使用纸张。以这个世界的情况来说，羊皮纸似乎是作为魔术用途，普通纸则是一般用途。

外表看起来就跟地球使用的茶色纸袋完全一样。只是厚度不一而且表面粗糙，品质比地球产的纸袋差多了。

大小有两种。一种是可以装两个咖哩面包的尺寸，另一种则装得下六个。把装得下两个的纸袋纵切一半，也可以用来包装边走边吃的一个面包。用剪半的纸袋夹住咖哩面包，看起来甚至挺时尚的。好吧，我是说如果看起来时尚就好了──

还有，为了让它好拿，我打算把纸袋顶端开个洞做成提袋。

「这种纸袋还有库存，不够的话可以接受追加订单。」

「嗯，知道了。」

最后我们提起小漆找到的谜样宅第问了一下，结果他似乎有点头绪。

「我想，应该是伊斯勒商会拥有的宅第吧。」

「伊斯勒商会？」

「一个大量雇用曾为佣兵或是盗匪出身的奴隶，敛财手段无所不用其极的商会。」

伊斯勒商会是吧，我记住了。

「有风声说他们与贵族互相勾结，或是与地下组织狼狈为奸，建议你还是别接近他们为妙。我们露西尔商会也对他们有所提防，尽量不与他们扯上关系。」

号称是商会，也许实际内情更接近暴力组织。

最后，伦吉尔船长把这间出租物件的钥匙递给芙兰。似乎表示租借契约就此成立。

「那么，这个给你。」

「谢谢。」

厨房到手了，食材也凑齐了。这下就准备齐全了。

不对，还得跟料理公会进行申请才行。必须将预定使用的材料与制作的料理详细填入事前拿到的单子，交给料理公会才行。同时也得交出试作品与食谱。

『好，等做好试作品，就去料理公会吧。』

「嗯。终于要开始了。」

芙兰精神奋发地握起拳头，表现出干劲。看来是真的很想让咖哩得到赞赏。

后来，我们立刻开始试做咖哩面包。不过我本来就有制作咖哩的经验，做起来意外地简单。我调整材料与水量，做出了甜味、中辣与大辣的咖哩。依序使用了猪肉、牛肉与鸡肉。不对，用的是魔兽肉，所以应该说成猪肉、牛肉与鸡肉风味才对。

反而是咖哩面包用的特制面包耗费了我不少心力。重复几次尝试错误后，才做出了理想的成果。而且我用了点小工夫让它可以从外观分辨口味，成果相当完美。

『好，大概就这样吧。』

我检查炸好的咖哩面包。嗯，做得还不错吧？比起地球的面包店卖的同种商品，看起来似乎毫不逊色。

「师父，试吃就交给我。」

「嗷嗷嗷嗷！」

正把咖哩面包放在铁网上沥油时，两个明明吃过点心的家伙猛摇尾巴靠过来。

『再等一下，现在还很油。』

「啊──」

「嗷呜……」

可能是等不及了，馋鬼二人组巴著咖哩面包开始苦等。看得再专心，也不会比较快完成啦。

加了猪肉的原味版本，炸成恰到好处的金黄色；加了牛肉的中辣口味，面团里揉入少许辣椒让颜色变红；加了鸡肉的特辣口味，炸衣撒上类似西洋芹的香草增添风味。每种口味都试做了六个。

炸好的咖哩面包放在铁网上静置大约十五分钟，稍微摆凉之后就完成了。

一半要当成样品交给料理公会，所以收进次元收纳空间。剩下的就给淌著口水乾瞪眼的芙兰他们当点心。

『好啦，可以吃喽。』

「嗯！」

「嗷嗷！」

对「停住」状态的两人说一声「好」之后，他们一齐扑向了咖哩面包。

「好吃好吃。」

「嗷呼嗷呼。」

芙兰三口就把原味咖哩面包吃掉了。看著芙兰动著小嘴咀嚼，我问她对咖哩面包的感想。

『怎么样？』

「这也是一种最强料理。咖哩饭是无上料理，咖哩面包则是终极料理。」

「嗷！」

这是在演哪本美食漫画啦！算了，好吃就好。

「这个也很好吃。」

「嗷嗷嗷！」

小漆的反应比原味的时候更好。看来小漆果然比较嗜辣。

『芙兰觉得呢？』

「难分轩轾。」

所以中辣的话芙兰也敢吃。那么特辣呢？

「好辣，可是很好吃。可是好辣。」

「嗷嗷嗷呜！」

看来芙兰果然比较喜欢到中辣程度，小漆最喜爱的似乎是特辣。

贩卖的比例如何决定呢？毕竟特辣比较挑客人……第一天就先原味四成，中辣四成，特辣两成好了。

『治愈黄姜的效果怎么样？』

「嗯……吃不出来。」

「嗷。」

所有咖哩都加了从盗贼巢穴入手的治愈黄姜。加它是为了增添咖哩的深度，但它同时也具有治疗效果。只要经过仔细处理，应该能够发挥与异常状态回复药水同等的治疗效果。

我没有魔法药的相关知识，但听说治愈黄姜会被视为食材，料理技能也帮助我妥善处理了黄姜。如果成功了的话应该可以净化体内环境。

只是如果没有任何异常状态，似乎就无法实际感受到它的效果。我加它的目的并不是想得到疗效，所以无效也没差就是了。

『看来味道没问题，那就去料理公会吧。』

「嗯，好。」

半小时之后，我们顺利交出了样品。不过也就只是在料理公会提供试吃并交出食谱而已，不可能出问题就是了。

『那就回去备料吧。』

「嗯。」

接下来要整晚制作咖哩面包了。我的计画是大量做好摆在次元收纳空间。在摊子里炸的部分纯粹只是用来吸引客人，大部分的商品事前就先做好。这样一来就可以卖个不停，不用担心补充的问题。就算很不幸地剩下一堆，也不过就是变成芙兰他们的点心。

「哦，这不是芙兰小妹吗！」

「科尔伯特？你怎么会来？」

科尔伯特在料理公会的大厅跟我们打招呼。

「没有啦，其实我正在找你呢！你说你今天会过来，所以我在等你。比赛不是就快到了吗？想说也许可以帮点忙。」

科尔伯特激动得鼻子直喷气地逼近过来，还真是充满干劲啊。

「没有啦，我真的只是想帮忙喔？绝对没在打你师父的料理的主意！」

原来如此，是这么回事啊。也没关系，只要愿意帮忙的话，要请几顿都行。

（师父？该怎么做？）

『难得人家热心，就问问他能不能找到店员吧？』

本来是想请伦吉尔介绍的，但冒险者的话还能充当护卫，正合我意。

「我在找当天的店员。会算帐又会下厨的话更好，最好可以请到三人。」

「包在我身上！明天就帮你找齐！」

「薪水不会小气。」

「好，那一定找得到没问题。我要带最棒的人才过来！」

这下雇用店员的问题也搞定了。再过两天比赛就要开始，看来可以顺利参赛了。

『芙兰，你要帮我的忙喔？』

「嗯，我会加油。」

『也麻烦小漆看门喽。』

「嗷嗷！」

从料理公会回到餐厅厨房的我们，默默地进行准备。

首先是调合香料。按照咖哩面包的口味把香料分好，分别混合在一起。这个步骤即使说是美味关键也不为过，我们花时间仔细调匀。

喂，小漆，不可以抽动鼻子闻来闻去，鼻子喷气会把香料弄飞！啊啊，芙兰也是，打喷嚏弄得香料满天飞！

『总之，调合香料让剑形态的我来做就好。』

「嗯。」

「咕呜……」

芙兰就帮忙处理食材吧。

「交给我吧。」

「嗷？」

『嗯──没有事情可以给小漆做耶。』

「呜嗯呜嗯……」

『不是，你缠著我也没用啊。』

「嗷嗷嗷！」

虽然我欣赏你的干劲。

「嗷……！」

『用后脚站得这么高也没用！』

后脚都在簌簌发抖了，要不要紧啊？不过，小漆也能帮忙的事情啊……这我得想想了。

小漆能用的部位，不就是前脚或嘴巴吗？嗯──用嘴巴衔住，可以怎样……

『啊，有了。请你做点奶油好了。』

「嗷？」

『等我一下啊。』

我从次元收纳空间取出用木桶盛装的魔兽奶。这也是从伦吉尔那里进的货，只有几桶而已。价格非常贵，但应该很值得。当然直接喝也很好喝，但还不只如此。可能是成分上的关系，只需要激烈摇晃就能做出奶油，比牛奶轻松多了。

我本来打算一边用魔术缩短时间一边用这种魔兽奶制作奶油，不过这次就让小漆来卖力吧。我让小漆变回原本的大小。

『小漆，啊──』

「嗷──嗷呼？」

我让小漆张开大嘴，让它衔住装了魔兽奶的木桶。

『听好喽，绝对不可以咬碎喔。这是木桶，要小心。』

「嗷呼。」

『那好，再来就是摇晃这个木桶。用尽你的力气摇个不停。』

「嗷、嗷呼……？」

『是你跟我说想帮忙的吧？别多问，做就对了。』

「嗷、嗷呼！」

以我的一句话为号令，小漆开始激烈地甩头。照这种气势，摇个一小时应该就能做出大量奶油了。

后来，我专心在调理工作上，不知不觉间到了黄昏时分。哇──专心做事真的会让时间过得很快。

附带一提，持续摇头摇了一小时的小漆，现在仍然窝在房间墙角。即使是小漆，大脑被持续摇晃个一小时似乎还是会受到不小伤害。

太阳差不多就快完全下山了。

『芙兰，准备工作暂停一下，我们去参观月宴祭吧。』

然后，太阳下山后祭典才要正式开始。

「嗯。摊贩。」

『不是，听说还有节日游行之类的喔？』

「嗯，会有很多好吃的。」

『哎，是没差啦。』

只要芙兰开心就好。

「小漆，走了。」

「嗷、嗷呼……」

芙兰从后门走出去，小漆脚步蹒跚地跟上。对于都这副德性了还听令行事的小漆，就给它一个忠犬的称号吧。虽然只是我心里叫叫而已。

「人好多。」

「嗷。」

走出去一看，路上已经挤满人潮。

天上星星闪烁，但人潮就像大白天一样──不对，根本是人山人海。在落尽的夜幕之下，城镇点亮的大小灯火与人群的喧嚣，让暗夜的寂静在这一天完全销声匿迹。

再加上满路的摊贩，真的就跟地球的缘日（注：与神佛结缘之日，通常是神佛诞生、降临之日，当天会进行祭祀或奉养仪式吸引信徒前来，所以在寺庙或神社旁也会出现摊贩摆摊）一样。只是没有卖炒面、法兰克福香肠或巧克力香蕉。

取而代之地，有插在竹签上的一夜干鱼乾，还有不知道是什么肉的串烧、不知道是什么生物的炖舌头等等，贩卖著各种在地球绝无机会一睹的食物。

『真是生气勃勃。』

「嗯，嚼嚼。」

『咦？你已经开吃了？』

「嗯，乌贼风味烧。」

「喀喀。」

『小漆吃的是带骨肉？出来到现在差不多才一分钟耶，太快了吧？』

小漆刚才不是还在晕头转向的吗？

「是好吃的东西在呼唤我。」

「嗷。」

看来食欲还是胜过一切。芙兰与小漆这边晃晃，那边晃晃，就这样一路前进。

来到广场旁边时，就开始听见音乐。不是像缘日囃子那种「哔～呷啦」的笛声，而是更有异国风情的音乐。该说是介于拉丁与亚洲少数民族之间吗？

我们往乐声传来的方向走去，看到一个五人乐团在路上演奏乐曲。有小提琴形以及风笛形的乐器等等，乐器的形状到了异世界好像也差不多。

「祭典真好玩。」

「嗷！」

正在边逛街边享受祭典时，就听见一阵格外大声的欢呼声。

『哦，有某种东西过来了。』

「好大。」

从大街的另一头，有某种巨大的物体让人群让路，慢慢移动过来。

『是山车（注：在日本的节日祭礼中登场的巨大彩饰花车）。上面有人耶？』

「巫女。」

『哦──这么说起来，的确是穿著比较神秘的服装。』

鉴定之下，得知职业是神谕者。真的能听见神明的声音吗？不愧是神明实际存在的世界。

后来，我们听说神殿前的广场将举行祝词与舞蹈的奉纳仪式，本想跟去看看，却被挤在人群里进退不得。原来大家想的都是同一件事。再这样下去，也许会赶不上奉纳仪式。

『芙兰，我们从上面看吧。』

「嗯。」

虽然有点奸诈，但就让我们从特等座观赏仪式吧。

我们溜出人群，跳上了住宅屋顶，然后直接取道屋顶赶往广场。

有时使用空中跳跃，有时以树木作为立足点跳上夜空，来到了一座高大尖塔的屋顶。尖塔就位于即将举行奉纳祭祀仪式的神殿前广场旁边，从这里想必能够把广场一览无遗。

巨大广场中挤满成千上万的人，形成互相推挤的满员电车状态。要是照正常方式走地面，恐怕已经被那个人潮挤爆了……个头娇小的芙兰铁定完全看不见前面。选择来这边真是做对了。

视线转向大街，看到再过不久山车就会抵达广场。时机刚好。

广场搭建了这天专用的祭坛与舞台等设备，一切准备似乎都已到位。

我们从尖塔上头眺望著广场一段时间，就看到山车停在神殿前面。

『来了。』

「嗯。」

下了山车的巫女，开始吟唱献给神明的祝词。

观众们的喧闹声也平息下来，寂静中只响起祝词与乐团演奏的神秘音乐。这次的音乐带点和风，感觉有点类似雅乐笙或和琴。

当祝词渐入高潮之时，巫女以外的另一名女性来到广场正中央，开始跳舞。看起来比芙兰稍稍年长一点，是个体型纤柔的美少女。她任由齐肩的银发随夜风飘飞，用上全身悠然起舞。

「夏绿蒂？」

『没想到会在这种地方再次见到她……』

正是白天在孤儿院认识的少女夏绿蒂。

不同于那时的温柔表情，此时她面容严肃，一心一意地不停展现舞姿。

「好美。」

『是啊。』

虽然很想就这样一直看下去，但我们的意识转向了广场以外的地方。

（……有种令人讨厌的气息。）

『是啊，似乎也不是一般游客。』

我们看著通往广场的窄巷。广场大到可供祭典举办主要活动，因此不只是大道，而是有著大小各异的巷道遍布附近。

在这些巷弄之中，自下层居民街延伸而来、格外窄小的一条巷弄传来令人警觉的气息。显然是做好了战斗准备的战士气息。更进一步探测气息，发现有股强烈的恶意与敌意朝向夏绿蒂。

这条巷弄通往神殿背面，比较少有人路过。只要顺著这条路通过神殿境内登上舞台，要逼近夏绿蒂或许意外地容易。

（师父。）

『是啊，不能放著不管。』

（嗯！我去！）

还没讨论作战，芙兰就急著冲了出去。

『啊，等一下！祭典正在进行，不能把事情闹得太大喔！』

（知道了。）

芙兰运用空中跳跃绕到貌似战士的五名男子背后，无声地降落。

鉴定之下，得知站在正中央的男性队长──博兰本领高超。以冒险者来说相当于D级，是剑技魔术双全的实力派。他有个称号叫嗜虐者，恐怕不会是什么正派人士。

其他男子也都颇有本事。从技能或称号看来，恐怕都是些不走正路的人。

「欸，你们在做什么？」

「唔！什、什么时候冒出来的！」

芙兰一问话，男子们吓得身体一震转头看她。然而，一看到出声问话的只是个小女生，随即用安心的神情呼一口气。

「喂，小鬼，给我滚。」

「否则打到你哭，知不知道？」

「你们在赶路吗？为什么？有什么事需要打扰祭典吗？」

「啧！」

面对打破砂锅问到底的芙兰，一名男子神情恼怒地转向她。然后用略为压抑过的声调冲著她怒骂：

「少啰嗦！你敢再开口我就杀了你！」

「你们想去做坏事吗？你们是坏人吗？」

然而，这点程度吓唬不了芙兰。看到芙兰表情文风不动地问个不停，男子额头青筋暴突瞪著芙兰。他一声警告都没有，直接伸手想抓住芙兰。芙兰一个后撤步轻松躲掉，但如果换成普通小孩的话早就被抓住胸襟、双脚离地了。

「什……这死小鬼！」

男子正要使出更多技能时，博兰阻止了他。

「喂！没时间了！别理她！舞蹈表演要结束了！」

「抱、抱歉。」

「我们要抓的不是这小鬼。别浪费时间！」

「是！」

那请问你们要抓的是谁？好吧，等会盘问一番就知道了。

「呃啊！」

「呜啊啊！」

男子们不理会芙兰径自往前走，但带头的两人忽然倒地。两人按住腿，发出痛苦的呻吟声。

「发、发生什么事了？喂──呃啊！」

「有、有东西在这里！」

是小漆。虽然因为祭典的关系，整座城镇点亮了无数灯火，但还是没有白天来得明亮。我们现在所在的窄巷更是一片黑暗，跟平日的夜晚几乎无异。当然，不具有夜视技能的男子们不可能看得见脚边状况。

应该也看不见小漆藏身于黑影之中，发动奇袭的模样。

事实上，他们应该搞不懂自己遭受了何种攻击。头一个被打倒的博兰，躺在地上瞪著芙兰，那眼神是在怀疑芙兰就是下手的人。但是，他似乎随即明白到这是不可能的事。他从芙兰身上调离目光，开始东张西望。

想必是因为芙兰不但从头到尾几乎没移动半步，而且也没有做出任何动作的迹象。

在这种状态下还试图冷静地掌握状况，不愧是有点本事。

「继续往前跑……呃啊！」

「欸呜！」

结果五个男人束手无策，就这么被小漆封住了动作。所有人都被它从影子里咬碎脚踝，倒在巷子里。竟然在夜里碰上操影魔狼，运气太背了。我看小漆似乎因为制作奶油憋了一肚子火，所以才让它发泄一下，没想到做得这么漂亮。

『那就来盘问这几个家伙──不，等等。』

再来只剩下从这几个男的口中问出情报……但此时我们察觉到有另一种气息靠近，一时停下脚步。

不过，这股紧张感随即得到解除。跑进巷子里来的是三名士兵。

看来是男子们的惨叫传到了巷子外头，碰巧被巡逻士兵听见了。

「喂！怎么了！」

「你还好吗？」

「这怎么回事！」

嗯──整件事情可能会变得有点棘手。首先，这下我们就不能盘问男子们了。一看就知道绝非善类、一副流氓佣兵德性的几个男人重伤倒地，最起码为了治疗伤患，士兵们一定会把这几个男人带走。更棘手的是，我们也有可能被一起带走。就算坚称我们跟这几个倒地的男人无关，我不认为士兵会老实放我们走。我们没那闲工夫配合士兵调查好吗？

「到底发生了什么事……你、你知道事情的经过吗？」

士兵倒不至于认为是芙兰下的手，但目光多少带点疑心。

「我来看祭典，结果听这几个家伙在讨论要去抓某个人。」

「哦？原来如此。那么，这个状况是怎么一回事？」

「不知道。就自己倒下了。」

「……你是说你跟这事无关？」

「嗯。」

这种藉口实在骗不过士兵，眼神当中的疑心反而更强了。

士兵原本像是面对围观民众的侦讯口吻，变成了对相关人士的盘问。

「事情不就发生在你眼前吗？」

「太暗了看不清楚。」

「我告诉你──」

「喂！」

然而，旁边一名同袍士兵，打断了正要继续质问芙兰的士兵。

嗯？这人有点眼熟。这名士兵带著颇为严肃的表情对同袍们耳语几句。

「这个女孩就是那个──」

「什么？她是领主大人的──」

「外国的王族──」

噢，我想起来了。就是我们要去领主宅邸时跟我们问话，负责盘查的士兵。

「非、非常抱歉占用您的时间！」

「感谢您协助逮捕匪徒！」

态度忽然有了一百八十度转变。但也是啦，对他们来说，芙兰是大贵族的熟人，身分地位高到事前都先通知士兵们不可无礼了，或许无可厚非。本来想盘问芙兰的那位士兵，甚至还脸色铁青地开始发抖，让我有点同情起他来。

「我什么都没做。」

「是！您说得是！」

看来说什么都没用了。总之还是趁骚动扩大之前离开这里吧。

「我可以走了吗？」

「请慢走！」

「嗯。」

这下似乎不用浪费时间了。只是，回去之前得给个忠告才行。

「这几个家伙相当强悍。建议你们多叫些人来。」

「感谢您的忠告！」

「喂，吹哨子叫人。」

这样就不用担心被他们跑掉了。士兵们虽然受过锻炼，但比起那些袭击者还是太弱。双方实力差距太大，要是看对方一条腿受伤就大意，搞不好被打倒的是士兵们。

不过话说回来，那几个男人的目的到底是什么？单纯只是想妨碍祭典？抑或是有其他目的？好吧，后续问题这座都市的士兵或骑士自然会去解决。

「还没结束。」

『看样子赶上看结尾了。』

我们回到尖塔上，夏绿蒂还在跳舞。舞步比刚才激烈许多，节奏也更快，可以想像就快收尾了。

「……夏绿蒂好厉害。」

『是啊。』

不过话说回来，真是曼妙的舞姿。看著看著，不知不觉间就被她的舞姿迷住，肃静地专心欣赏。而且她的全身上下似乎散发著微光。

看来是周身缠绕著魔力。是仪式的效果吗？与美丽的蓝白色魔力磷光相映成趣，夏绿蒂整个人散发的神圣气质足足提升了数倍。简直有如女神降世婆娑起舞。

就连从她发丝上飞溅的汗珠，都显得晶莹剔透。

芙兰把身体埋进坐在身边的小漆的毛皮里，凝目注视夏绿蒂表演的舞蹈。

我与芙兰就这样一言不发，经过了至少几分钟吧。

视野下方举行的梦幻仪式也终于迎来尾声。

伴随著格外响亮的「锵啷──」一阵铃铛声，夏绿蒂摆出一手笔直朝天、一手掩面的姿势停住不动。

紧接著，夏绿蒂的身体与整个舞台发出的蓝光窜过地面，整个会场的地面也一瞬间散发同样的蓝白光芒。真是神秘的光景。

还不只是这样。

蓝白光芒通过之后，场地充满了极其神圣的力量。甚至使得没有相关知识的一般市民流下眼泪，脸上浮现清新舒畅的表情。

看来这不只是献给神明的舞蹈，还具有魔力净化的功效。一些低级灵来这么一下应该已经升天了吧？这下我更在意那些想妨碍这场仪式的男人究竟是什么来头了。

「结束了。」

『真的很美呢。』

「夏绿蒂很美。」

芙兰脸上浮现的表情，一半是对这场美妙舞蹈终究必须结束的不舍之情，一半是对于有幸看到如此美妙舞蹈的满足感。她似乎看得很开心，真是太好了。

『好，差不多该回去继续准备材料了。』

「嗯！我会加油。」

似乎成了一段不错的放松时间，这样就可以继续干活了。之后我们一边随意逛逛摊贩不买，一边回到租下来的餐厅。

『好，接下来要加快速度了。芙兰你们可以去休息没关系，剩下的我来就好。』

今天要彻夜干活。事前已经跟赛巴斯丁说过今天会晚归或是根本不回去，所以应该不会怎样。更何况就算要在这间租下来的房子过夜，芙兰与小漆也完全没问题。次元收纳空间里有准备寝具，况且有屋顶就已经比露宿野外好很多了。

「不要紧，我要帮忙。」

「嗷。」

『是吗？那就再请你们帮点忙吧。』

「嗯！包在我身上。」

可能是看过仪式，充电完毕了，芙兰与小漆都干劲十足。

『那么，芙兰你继续处理蔬菜。』

「好。」

『小漆嘛……就再弄一桶这个吧。』

「嗷、嗷呜……」

我再拿一桶魔兽奶给小漆。又到了甩头时间了。这下子，这次咖哩面包所需的分量就很充足了。真要说起来，奶油好像是相当高档的食材，在市面上购买的话即使是牛奶奶油也贵得吓人。这样做的话只要付魔兽奶的钱就好，而且不但无添加盐分，味道更是新鲜美味，一举两得。

『好啦，加油啊。』

「嗷呜……」

小漆像是放弃抵抗般衔住木桶，走到天花板较高的餐厅外场部分。然后再次开始上下甩头。

『那我就来准备面团好了。』

嗯……？

怎么搞的？脑袋昏昏沉沉的。

我刚才在准备咖哩面包的材料──然后怎么了？

总觉得记忆好像蒙上一层雾霭，想不起来前一刻的状况。

四周一片黑暗。连一道光线都没射进来，伸手不见五指的黑暗笼罩著我。

咦？是视觉方面的功能出错了吗？故障了？毕竟我也不知道我的视觉是什么原理，怎么能保证哪天不会突然故障？

就在我不知道自己发生了什么状况，各种想法在脑袋里打转时，就看到一道光线射进了黑暗空间。看来并不是视觉出现异常，好险。不，还是一样不妙。这里究竟是哪里？

我环顾四周，但还是没印象。

这是个十公尺见方的空间，四面八方都是既非石头也非木头的某种灰色神奇物质。

应该说，这种连个入口都没有的地方，我是怎么进来的？

正当我眼睛转来转去东张西望时，离我大约十公尺远的墙边忽然浮现一个人影。

是个大叔。不对，说成中年型男或许比较贴切。

眼前的壮年男子把一头闪亮的银发全往后梳，身穿类似和服便装的长袍。体型偏瘦，但看得出来浑身都是结实肌肉。眼睛细长而锐利，但嘴角浮现的酷酷笑意减缓了眼神的凶恶感。此外，从嘴角露出的长长犬齿，也让男性身上散发一种野性味。带点绅士风范却又野性十足，两种相反的印象并存于这个不可思议的男人身上。

只是，明明呈现如此具有存在感的模样，却完全感觉不到气息。简直就像在看一个幻影。我本来想再靠近一点仔细观察……

『我不能动了。』

我的身体完全无法动弹。对方也没有主动靠近过来。

『你是谁？』

男子没回答我的疑问，只是开始比手势。

他把手放在嘴巴前面开开合合。

『这是什么的手势？』

「──」

『咦？什么？我听不见。』

「──」

『啊，你该不会是不能说话吧？』

看来被我猜对了。男子就像在说「没错」，手指笔直地指向我。但他好像还有别的事情要告诉我，再次开始比手势。

看来不是要进入转生情节。我一面稍稍松了口气，一面细心观察男子的动作。

男子双手并用，在半空中比了个倒三角形。什么意思？男子一面比出倒三角形，一面让它前后移动。

『倒过来的金字塔？』

「──」

好像猜错了，男子也在摇头。啊──完全看不懂。

或许是感觉到我的困惑了，男子开始比另一种手势。他忽然摆出空洞的表情，嘴巴半张，双手向前伸出。然后就这样，做出慢慢往前走的动作。

这我就懂了。

『僵尸吗？』

男子用力比了个大拇指。看来是猜对了。

男子重复做出僵尸与飞天倒三角形的手势。僵尸啊～讲到僵尸，我只会想到浮游岛的地下城而已。不，等等喔？

『欸，你比的倒三角形，该不会是浮游岛吧？』

「──」

看来是答对了。男子再次翘起大拇指。

『再来又是什么？』

男子双手摆到腰边，腰部略为往下沉，然后像是往全身灌注力道般开始簌簌发抖。接著，男子的身体冒出魔力般的微弱光芒。

『界王○？』

「──」

好吧，我也觉得不是。男子再度开始反覆摆出同一种姿势。

『嗯──怎么说呢，是表示要发挥某种超强力量吗？』

哦，看来虽不中亦不远矣。只是似乎不是标准答案。男子弹了个无声的响指，做出「就差一点！」的动作。

『还是说是解放隐藏的力量？』

听了这个回答，男子手指笔直地指向我。这就是正确答案？在浮游岛，解放隐藏的力量？

「啊，潜在能力解放！」

好，最佳答案出来了。男子欣喜地竖起双手的大拇指，接著他把右手拿到嘴巴前面握拳又张开，像是比出说话的手势。

解放潜在能力，然后说话？

『巫妖？』

男子用双手比个叉叉。好像猜错了。

『嗯……解放潜在能力时讲过话的对象？除了巫妖以外还有……播报员小姐？』

又得到一个叉叉。

『啊，讲到这我想到了，有听到一个谜样男声。那人跟我说了很多播报员小姐的事情！』

这似乎就是正确答案了，男子不住点头。然而，他随即摆出膜拜般的姿势开始跟我低头，好像在跟我赔罪一样。先是说话手势然后是叉叉，最后是低头道歉。一直重复这些动作。

我想他大概是在为了那时对话的某些内容跟我道歉……那时他跟我说了什么？我试著回想对话内容。

『我说啊，你是什么人？』

『嗯──其实应该再晚一点才要公开我的真面目……实际上预定不用一个月之后，我们就会见面了喔。不过只有精神体就是了。』

『哎哟──不要吊胃口，告诉我嘛──现在告诉我又不会怎样。』

『你很不庄重耶……』

『不是啦，总觉得你好像不是外人～～』

『好吧，也罢。就告诉你吧，我的名字是──』

对话应该是就到此结束了。他如果跟我道歉……

『是因为你说过很快就会见面，却没能做到？』

他点点头。

『你说好会告诉我你的真面目，但你不能说话，有困难？』

他再点点头。

看来，他果然就是时常只闻其声不见其人的那名男子。可是，为什么今天无法进行对话？

男子摆出潜在能力解放姿势，然后指指自己，接著双膝跪地吐舌头，装出气喘吁吁的表情。

『是解放潜在能力造成的吗？』

看样子就跟播报员小姐一样，我发动的潜在能力解放对这名男子也会造成影响。他继续比出更多手势。

挥剑的动作，然后是……是什么啊，蛇拳？让手像蛇一样扭动，随后把双手笔直伸向前方。就像蛇张开血盆大口，吐出某种东西的手势。

『剑、蛇、吐出某种东西……？』

「──」

男子做出新的动作。剑的根部──握柄吗？从握柄冒出一条蛇，缠在剑上？

『我知道了！是跟巴鲁札的那场战斗！当我体内的什么封印失控的时候，你说要发泄那份力量……！』

「──」

看样子是潜在能力解放与力量的失控，两件事情导致男子减损了力量，以至于无法进行对话。

『你就在我体内吗？』

他点个头。

『你就是我转生当天，跟我说话的那个人吗？』

他点个头。

果然是这样啊。既然这样，有件事得问清楚不可。

『你到底是谁？』

我说出了最令我在意的疑问。

然而，男子一脸复杂的表情摇摇头。好吧我只是问问，他不能说话也无从回答。

『我们还会再碰面吗？』

男子一听，手指笔直指向正上方。我跟著往上一看，天花板不知何时消失不见，月亮出来露脸了。

『月亮……？』

可是，为何要挑在这时候看月亮？

不，撇开潜在能力解放的影响不算，我只有在转生到这世界的第一天，跟这男的有过对话。换言之，应该就是上回月宴祭的时候。然后，今天也是月宴祭。

『跟月宴祭有关吗？』

他点点头。

好像被我说对了。这样啊。也就是说──

『下次月宴祭时，我们还能再碰面？』

男子咧嘴一笑。然后，他用力翘起了大拇指。

不知怎地，男子的身影就这样慢慢变淡。咦？这么快就结束了？

『等……我还有很多事情想问耶！』

然而听到我的喊叫，男子再次摆出赔罪姿势后，整个人就像一阵烟般突然消失不见。大概是时间到了吧……

『真是，每次都在讲到重点的时候消失！』

我才刚叫完，事情就发生了。

『……啊！』

咦？发生什么事了？视野忽然变得清晰可见。同时思维也变得条理清晰。

我急忙环顾周围，发现我待在租来的餐厅厨房。

眼前摆著做到一半的咖哩面包。

怎么搞的？作梦？我在作梦吗？我一把剑还会作梦？

明明就不需要睡眠……应该说，就算想睡也睡不著。

而这样的我，会做事做到一半打瞌睡作梦？

记得之前好像也有过类似的情形……

我看看时钟，指针完全没往前走。感觉好像被狐狸捉弄了一样。

『刚才的那个真的……只是梦？』

我虽然这么想，不知怎地却有种确信。我确定刚才看到的光景不是梦。那名男子也是真有其人，来找我讲话。

『下次月宴祭是三个月后啊。大叔，下次你可得回答我一堆问题喔。』

你说过你在我的体内，所以一定有听见吧？

「听说计画又出错了，现在到底什么情形？」

「我才想问呢。一开始我派伊斯勒商会的小喽啰去孤儿院，他却讲些莫名其妙的话仓皇逃了回来。」

「莫名其妙的话？」

「说什么自己可能生病了，直到最后都在鬼叫。不过嘛，我已经让他不用再担心什么病痛了。」

「后来怎么样了？总不会就这样罢手了吧？」

「当然不会。为了抓住那个少女并妨碍仪式，我派出佣兵想来个一箭双雕，却一去不返。」

「佣兵？莫非是老夫那些手下？」

「就是他们。你不是说过可以随我使唤吗？我就接受你的好意借用了。一个叫博兰的男人，还有另外几人。」

「博兰啊。他战斗能力高强，而且遇事冷静，具有卓越的状况判断力。讲到任务的达成率，他在老夫的手下当中应该是名列前茅。但你说他没回来？」

「嗯。」

「出了什么事了？」

「我比你更想知道。」

「真要说起来，凭博兰的实力要对付几个巡逻士兵或下级骑士应该不成问题。这样想来，也许是发生了某种意外状况……」

「哎，这大概是唯一的可能了。但是这样不但导致我们没抓到夏绿蒂，破邪仪式也举行了。害得我散播于下层居民街的邪神水带来的影响大幅降低。」

「啧，真是糟透了。」

「就是啊。治愈黄姜被某人抢走，没抓到夏绿蒂，事先暗藏的邪神水邪气也被祛除……」

「简直好像我们的计画都被看穿了……只是巧合吗？」

「这就不知道了。对方的行动的确像是事前早已知道我们的计画……其实我请伊斯勒商会运送的奇美拉魔魂，也似乎被某人抢走了。」

「此话当真？」

「东西迟迟没送到，负责人被我一逼问就招了。原本似乎是跟治愈黄姜一起储藏在那座仓库。」

「那么，抢走东西的也是同一个人了？」

「八成是。伊斯勒商会的人跟我找藉口，说现在正在寻找替代的魔魂之源……」

「奇美拉魔魂的替代品？哪里可能有这种东西。那东西价值万金──不，可能都还不只。毕竟除了你从雷铎斯王国的炼金术公会非法挪用的那个魔魂之源以外，其他应该都被销毁了。」

「就是啊。不懂那个东西有多大价值的蒙昧无知之辈就是这样才让人头痛。我已经派人去找了，但不知道找不找得到。」

「你的计画也可能得重新研究一下了。」

「这也是没办法的。」

「伤脑筋，还真是状况连连啊。」