「好久不见啦，伊弗小姐！」

基曼随同马洽斯现身卡兰，大摇大摆进入议场后第一句话就这么说。

「听说你非常需要木材是吧？哎呀，我们那有很多雷诺斯来的上等货喔！」

基曼得意成这样，罗伦斯强忍头痛似的低头不敢看，赫萝则是看得很开心。

而伊弗也果真不是泛泛之辈，见了不速之客也没有一点惊讶，就只是望向候在远处的罗伦斯，用眼神问这是这么回事。

罗伦斯也使出浑身解数来装蒜，像个遭殃的受害者一样尴尬地缩起脖子。

「我原本是到马洽斯大人那去谈债款的事，结果好巧不巧，大人说什么也不想砍树，和罗伦斯先生吵得可厉害了。结果一问之下，发现罗伦斯先生在萨罗尼亚有一块麦田的权利，失去森林也会让他大伤脑筋。于是我就见义勇为，替他们想出了个好办法喽！」

说得像真的一样的基曼身旁，马洽斯板着脸默不作声。

他特地给八字胡抹油，捏成倒竖，还穿了威武的熊皮大衣。

与其让马洽斯说些不习惯的花言巧语，彻底扮演完全无法相信伊弗而强忍怒气的顽固领主，效果肯定是大得多。

「接着我们到处搜集情报，一查不得了。」

基曼大声拍手，笑得像是对伊弗亮獠牙一样。

「发现伊弗小姐您原来要大赚特赚了。」

罗伦斯和赫萝只是在基曼的建议下来到卡兰的议会，没知会过卡兰的政要商要。

因为他们觉得，这样比较容易让他们以为，这是傲慢的凯尔贝代表和不懂人情世故的领主共同策划的，怎么也不会怀疑到在角落旁观的前旅行商人头上。

理所当然地，蒙在鼓里的卡兰显贵们都以为整个计画就要泡汤而明显紧张起来，场面开始混乱。

「于是不才在下我呢，想到自己或许能以凯尔贝议员的身分，和卡兰谈一场商业合作。」

惊叹的不是伊弗，而是卡兰的所有人。

「我们凯尔贝虽然比贵城大了不止一、两圈，但不是所有生意都做得起。我今天来到这里拜见各位，就是为了给正要迈向全新地平线的卡兰，献上一个绝佳的商品。」

最后这面对卡兰议员们说的话，实在像极了戏曲台词，可疑得不得了。可是基曼从怀里取出的书状，却是卡兰议员们无法抗拒的东西。

议员中席次最高的微胖商人，在周围的注视下不情不愿地成了代表，接下书状。

「……毛织品长期买卖请求书？」

议员念出的标题，使伊弗头一次皱了眉头。

「各位再也不需要为了换取羊毛而向托尼堡收购木材卖给王国，而是收购毛织品来出口，各位觉得怎么样呢？」

议员们面面相觑片刻，其中一人问道：

「来自凯尔贝的基曼阁下，这附近可没有城镇能够生产足够出口的毛织品啊，您不会不知道吧？这究竟是要我们上哪去买呢？就连贵城凯尔贝，也是从远方城镇进货的才对。难道是要我们用更高价买下来转手吗？」

基曼闭着眼，听得很仔细似的点点头。

「请各位放心，毛织品将由这位托尼堡领主提供。」

基曼手一扬，全场视线便如鸟群般聚集在马洽斯身上。见到他依然板着脸不说话，又像鸟一样移到别的地方。

「波、波伦小姐……」

从没有称她为伊弗，可窥知地位上的高低。

同样沉默，脸也板得不输马洽斯的伊弗突然开口：

「线的来源我懂。」

据说商人中的商人，总是能处变不惊。

如同上了战场的佣兵，她将所有精神都灌注在掌握眼前状况上。

「有那座森林的木材，可以大幅减少织布机等器材的成本；清洗羊毛所需的灰，甚至染色所需的树皮，也都能取自森林；难民来了以后，也能纺出山一般的纱线。可是……」

王国虽是羊毛大产地，却无法成为毛织品名产地。伊弗拿出当地商人的样子，说道：

「问题在精制布料的工序上。缩绒需要水车来打，染色也需要丰富的水源。」

王国同时缺乏山地和森林，两样都应付不来。所以干脆不浪费资源去纺纱，直接外销比较赚。要是纺成了线，想用羊毛制造工作机会的城镇就不会去买了。不仅顾客减少，还耗费更多时间。

但这也表示，一件成衣的标价里，会到王国手上的只占一小部分。

「要水我这有。」

马洽斯终于开口。

「只是被盖住了而已。」

伊弗眉头一皱，接着像温泉喷发般瞪大眼睛。

人中之狼的视线射向了罗伦斯和赫萝。

基曼随那视线望去，抓紧机会说：

「据说那两位就是在纽希拉挖出了温泉的高手。前阵子，他们还在萨罗尼亚用埋没在时光里的河图，找出了水脉呢。」

伊弗几乎没在听基曼说明。这也难怪，因为她立刻就明白了罗伦斯他们其实是如何找出地下水，确定水量足够丰沛，乃至如何汇集那些涌泉来使用。

罗伦斯彻底装无辜，身边的赫萝却骄傲地抬头挺胸。

「总之就是托尼堡能够做出精制的绒布。所以我们凯尔贝要用雷诺斯的木材向王国交易羊毛，再以我城引以为傲的大量人口纺出大量纱线，在我城和卡兰织成布，再交给托尼堡缩绒，若有需要也可以一并染色。最后完成的毛织品呢，全部都交给卡兰来出口销售。若各位愿意，还请适度提供凯尔贝较他城优先购买的权利。」

基曼这番解释，让卡兰议员们交头接耳起来，说些听起来还不错之类的话。

「而且这将会年复一年持续下去。价格保证公道，绝不会让生意伙伴吃亏。」

接着基曼又以最灿烂的笑容，说出这极其刻意的广告词。

纯以正当材料将路铺往所需方向的伊弗，就这么被相同手法回敬了一招。

没人使诈，没人贪图暴利。

只有一个脑中闪过天才灵感，发现只要好好拼凑所有材料，说不定就能独赢的商人，眼睁睁看着原本能额外入袋的庞大财富溜走。

不。罗伦斯转念一想，说不定对伊弗来说，赚钱只是其次。

因为基曼得意的嘴脸虽然伊弗笑着咬牙切齿，但那并不是为了金币抢得头破血流的表情。

两人对撞的视线之间不是商人的阴险，完全是小孩子吵架那样。

「温菲尔王国，可以用大商人伊弗总销的羊毛，从我凯尔贝换取木材；而新兴港都卡兰，也能借由销售毛织品这样的新商品扩大城镇；拥有深邃森林的托尼堡，也不必大幅开垦他们的圣地。噢，这简直是神的恩宠！愿神永远祝福我们！」

绝对不信神的基曼说得这么虚伪，反而更让人觉得他说得是实话。无论如何，卡兰这方都已经注意到新计画的好处了。

若要接受伊弗之托，收容大陆各地的信仰难民，本来就得为他们寻找长期的经济来源。众人都对托尼堡的林业能维持多久有一抹不安，况且领主本身本来就不太喜欢那么做。

若能以羊毛做成毛织品的一连串加工产业来取代，当然是再好不过。

毕竟羊毛到哪里都很受欢迎，毛织品亦是如此。

「波伦商行的大老板，事情就是这样啦。」

基曼这么说，并走到伊弗面前。

伊弗保持坐姿，仰首盯着基曼，但至少双方都保持笑容。

「我是败在没把他留在身边吗？」

伊弗说完闭上眼睛又随即张开，视线投向卡兰的议员。

「我只要能用羊毛换取木材，为王国、为正确的信仰效力就行了。」

议员们围着基曼的书状，屏息注视托尼堡领主。

「在我领地制布一事，需要各位的智慧与协助。将成品送去所需地点，也需要各位的船只。」

最后，议员们望向基曼。

「凯尔贝将救济贫困的事，交给我全权处理。我想各位也明白，纺纱在这方面是愈多愈好。」

原本会因为各自逐利而一起翻车的事，能在某种契机下导致截然不同的结果。起先是伊弗成功架设了这样的结构，新材料的投入却将它改造成了另一种面貌。

议员们看看彼此，都点了头。

「那我们就……谨从神意。」

「谨从神意！」

在纷纷唱和的所有人当中，唯独伊弗耸耸肩，一副想灌烈酒的样子。

基曼与议员们简单做点记录后，便立刻为通知凯尔贝议会而春风满面地乘快马离去。众人在议院门前目送时，马洽斯对罗伦斯说：

「我要代表列祖列宗，感谢你守下了我们的森林。」

迈亚候在其斜后方，穿得比平时的农夫装扮更正式些，表情激动得都快哭了。找上罗伦斯那时的机灵样，或许只是对外的表情，平时巡视森林时都是这么朴直。

「领主言重了。保护托尼堡森林，也等于保护萨罗尼亚的麦田，同时保护了我们这些种不了麦的北地居民的餐桌。」

虽然有些夸张，但不完全是胡扯。

而罗伦斯更想要的奖赏，也已经准备好了。

「关于你想要表扬的那件事。」

「是。」

「我会在森林里最雄伟的树，刻下你的光荣事迹。」

那或许是马洽斯最大的感谢，但罗伦斯却仍有话要说。

「这样的殊荣，小人铭感五内。但我毕竟只是外地人，换棵朴素一点的树，名字刻小一点，或许更适合我。」

好不容易守下了森林，却伤了最雄伟的巨木，未免也太可惜。

赫萝未来走访此地时，一定会很扫兴。

「这样啊……嗯。真是的，如果萨罗尼亚的领主是有你这般气节的人，我的日子也能过得更有斗志一点。」

太过谦逊反而失礼，罗伦斯便微笑着低头领受。

马洽斯拍拍他的肩膀，随卡兰议员们的邀请返回议院。迈亚在跟上主人之前，迅速来到罗伦斯身边耳语：

「我一定会为您准备最高级的林产。我真的……真的是不知道怎么感谢您才好了。」

他用力握紧罗伦斯的手，也和眼睛随最高级林产发亮的赫萝握手，赶紧跟上马洽斯。

「汝还真是商人中的表率喔。」

在议院门前，每个人都浑身是劲地匆忙来去。显得有些突兀的赫萝小声这么说。

「是吧？」

罗伦斯看过来，赫萝也抬头注视他一会儿，发痒似的缩起脖子，依偎过去。

「咱就等着看汝会在树上刻什么甜言蜜语。」

罗伦斯笑着耸肩，只说：「敬请期待。」

这当中，有人从议院里头出来了。不是别人，正是伊弗。

赫萝贼兮兮地微笑，罗伦斯却颇为紧张。

她边走边吩咐的样子，实在很有正牌大商人的架势，令人不禁欣羡。

原本还以为会就此走过，不把罗伦斯他们放在眼里，但途中突然停下来短短说一句：

「等等到我那去。」

然后没等回话就走了。

罗伦斯想像的是一场腥风血雨，但身旁赫萝却猛摇尾巴舔起双唇，准备赴宴大吃一顿的样子。既然赫萝都这样了，伊弗应该是没发火吧。

此后两人暂时返回旅舍，到酒馆装了一小桶的高级葡萄酒，抱去伊弗的巢穴。

敲了门，被带往中庭后，见到一大排刚出炉的烤肉烤鱼。

伊弗拉长了脸坐在椅子上，接下罗伦斯的伴手礼后，无力叹气。

「从哪里到哪里是你的手笔，我就不问了。」

她深深瘫在椅子上，彷佛原本还在一望无际的大蓝天底下，一转头就突然被滂沱大雨淋成落汤鸡，茫然自失地回到家门。

「你是从哪发现的？我的计画应该很完美才对。」

伊弗没责怪罗伦斯背叛她，话说得像是衣服编到一半，发现图案跟自己想得不一样。

「我花了很多时间，才想到说不定凯尔贝也被骗了。」

伊弗眉头一皱，候在一旁的红伞少女微笑着伸手，淘气地抚平主人的皱纹。

「我啊，很明白你的可怕，所以想了很多，例如能做的事一定都做得滴水不漏之类的。想到一半，我注意到其实凯尔贝没必要当坏人。」

据说掌权者取得土地的真髓，是分化对方再加以统治。

要防止各个领土团结起来，操弄厉害关系造成对立，就能轻松纳为己有。

「如果坐在那里的是以前的你，你应该会自己去扮演那个坏人，再栽赃给凯尔贝吧。这样我就怎么也不会想到凯尔贝也是受害者了。」

伊弗仍像以前那样精于谋略，但心肠应该不黑。

寇尔和缪里也应该是真的自愿与她走近。

由此说来，计画里的戾气愈重，破绽就愈明显。

「受不了……只要扯到你们这一家子就是诸事不顺。」

伊弗这次不喝葡萄酒，大口灌了啤酒后往嘴里猛塞炒豆。

就像从前自己作杀头生意，亲身送货时那样。

「如果你们借此大赚了一笔，我还能对你们生气。」

赫萝吃得那么陶醉，彷佛平常都没能吃什么好东西。罗伦斯也不像赚了钱的样子，依然是那个不起眼的旅行商人。

「只不过，你把面子做给那个蠢蛋的事，最好给我记住。」

事情表面上变成栽在基曼手上，似乎让她很不甘心。

「要报仇就麻烦找基曼吧，他说他随时候教。」

伊弗又笑着咬起了牙，头一仰把剩下的啤酒干了。

然后愤恨地往赫萝拉到面前的羊肋排伸手，灵巧钻过赫萝的抵挡，拿到嘴边大口啃着说：

「你们家女儿也闻出我跟基曼是死对头，玩得很开心呢。好像以为我跟他感情很好一样，好什么好啊。」

「咦咦？」

赫萝在惊讶的罗伦斯身旁咯咯笑。

接着罗伦斯想起有件事非问不可。

「啊，对了，关于这件事──」

「怎样？」

伊弗和赫萝抢肉到一半，转向罗伦斯。

「你应该知道寇尔和缪里现在在哪里吧？」

赫萝强行抽走羊肋骨，肥滋滋的嫩肉就整块掉下来，被伊弗用刀火速刺到自己面前，还孩子气地「哼哼」一声。

「我不建议你去找他们。」

语气像闲聊一样，罗伦斯还以为自己听错了。

「我可是认真的喔。」

伊弗以小指抹去嘴边流下的油脂，对罗伦斯说：

「不是为了你好，是为了他们好。」

感觉不像是打马虎眼，使罗伦斯不禁往赫萝看。

「是说咱们会变成弱点吗？」

赫萝嘎吱嘎吱啃着软骨问，伊弗耸肩回答：

「现在有一大堆人关注着他们的一举一动，要是他们的家人在这时候从深山里傻傻跑出来，你们觉得会发生什么事？」

马上就会有群人围过来，试图攀附吧。

「寇尔他们现在已经是这种感觉了吗？」

「在王国就这样了，只是能信赖的同伴比较多，戒心低了点。」

罗伦斯瞬时想像缪里在宾客云集的宫廷耍任性，以及寇尔在豪华图书馆沉迷于珍贵书籍的样子。照伊弗那样说，他们是真的帮了很多人。

「我是不知道他们这一路上经历了什么，但既然你们是从纽希拉来的，应该多少有看到他们把世界搅成什么样了吧？」

「……有啊。在阿蒂夫这个港都，还有人画成壁画呢。」

伊弗听了也笑了。

「北方地区好像就是这种感觉。不过到了南方，事情就有点严肃了。」

说到最后，伊弗往赫萝瞥了一眼，罗伦斯跟着看过去。只见赫萝啤酒灌到都要把酒杯当帽子戴了，狼耳的毛还竖了起来。

「嗝呼。再来咱要喝葡萄酒。」

被赫萝的喝相逗得笑咪咪的红伞少女，大概是听得懂一些字词，点个头就端起赫萝的酒杯走向厨房。

「赫萝的耳朵没吓到她啊？」

「我们这可是有请羊女的呢。」

这让罗伦斯想起基曼曾说的「羊毛高手」。

难怪她羊毛生意能独霸王国。

「我懂你为什么担心他们。」

伊弗垂视手上的肉，耸个肩说：

「因为伊弗姊姊我也很担心。」

说不定是因为表示担心别人很不像她，觉得难为情才用这玩笑性的语气。

「他们在我没办法走的路上全力直线奔跑，耀眼得眼睛都快睁不开了。」

库中金币一辈子都花不完的大商人，一脸欣羡地这么说：

「要是有人胆敢阻挠他们，我随时都能变回以前那样。」

「就算那是至亲也一样？」

伊弗没回答，只是吃肉。

「你们再多花点时间到处看看怎么样？」

「……什么意思？」

「就是那个意思。在游历的路上，想必动不动就会听说他们的事迹。如果还是想去找他们，那就去吧。」

罗伦斯有点被打马虎眼的感觉，而心思似乎都写在脸上了。

红伞少女送杯葡萄酒过来，赫萝也对他白一眼。

「汝以前作生意的习惯怎么都还没改掉啊。」

「习惯？」

「没有自己见到、摸到、拿在手上就信不过。」

桌对面的伊弗吊起一侧唇角。

「不过老爱耍计谋的我，每次都败在这一点上。」

「没有哪种酒是什么菜都搭的呗。」

所谓适才适所。

虽然用酒菜来比喻感觉不太好，罗伦斯还是明白她的意思。

「是说有时候，在旁边看着会比较好吗。」

「他们都离巢了，更应该这样呗。」

「唔。」

还想用衣服引缪里回家的罗伦斯顿时语塞。

「安全这方面，是不用担心啦。」

伊弗一派轻松地轻声说道：

「那位天真烂漫的小姐，很会结识志同道合的朋友。有一大票非人之人给她靠呢。」

「这么多？」

罗伦斯从伊弗的微笑看出那有些夸大，但并非凭空捏造。

「他们已经能独立自主地去悠游你们所不知的世界了。所以你们应该到处看看，来了解这一点，然后放弃找他们的念头。」

那坏心眼的笑，像是在回敬基曼那件事。

但罗伦斯也知道，那是实在话。

「我上一次有这种心情，还是卖掉我那台货马车的时候。」

赫萝在喃喃低语的罗伦斯背上拍了拍。

如果嘴里不是塞满了肉，就更好了。

「况且纯粹观光不作生意，其实还挺开心的喔。这我可是过来人呢。」

抱着尚未愈合的伤，躲在树洞里威吓的生活尽管痛苦又愚蠢，她还是无法用自己的脚走出来。

最后推了她一把的，似乎就是赫萝。

「咱还有很多好东西没吃过呐。」

「要我帮你开张清单吗？」

「大笨驴，这样就没有探索的乐趣了。」

看着两只狼嬉戏的样子，罗伦斯喝了口酒。

伊弗说得很对，对于远方前路，也没人比赫萝看得更清。

的确该稍微审视一下去见寇尔和缪里这下山目的了。

况且现在他们有个明确的故乡，若有需要随时可以回来。自己该做的，或许就只有事先打理好床铺而已。

「早知道会这样──」

罗伦斯说道：

「应该趁这件事多赚一点才对。」

和这头大胃狼周游各地，有多少盘缠都不够吃。

赫萝转了转她红红的大眼睛，咬下一块带血的牛肩肉说：

「工作多一点，比较不会无聊呗。」

居然如此大言不惭。

罗伦斯耸耸肩，再喝一口酒。

空腹喝酒，容易喝得太醉。

为了让赫萝能尽情吃喝，自己得清醒一点。

「敬商路永无止境。」

伊弗笑着对少女使眼色，要她拿乐器来。

不喧闹也不宁静的海滨夏宴，就这么持续了一整晚。