一话 大笨蛋与四肢发达

宛如泼洒钴蓝色颜料而成的万里晴空，以及威力日渐增加的艳阳。

在任何人都能感受到夏日来临的这片蓝天底下，由卡林通往王都艾铎布尔的街道上，出现了两个在马背上微微摇晃的身影。

其中一人是背着一把长弓，身材相当魁梧的壮汉。他在这种大太阳底下仍维持着爽朗笑容，默默策马前进。

但与他并驾其驱的另一名男子，却是一边用手对着脸庞猛搧风，一边露出懒洋洋的表情，念念有词地猛发牢骚：

「……好热、好远、好不想回王都……」

「队长……你事到如今才说这种话也没用啊，请你乖乖认命吧。」

即便动身离开卡林之后，或许依然对返回王都不感兴趣吧，尤依这一路上总是断断续续地抱怨个不停。

因此，凯因斯宛如哄小孩子一样，笑容满面地再三安抚他的情绪。

「因为很热、恨远，还有很不想回王都这三点通通都是事实嘛……对了，等抵达王都后，我就立刻去找军务大臣表达抗议。如此一来大臣应该也会火冒三丈，进而产生再度把我打回卡林的念头吧？」

「我不太清楚王都的事，但队长你如果突然跑去抗议，到时被人无视也是正常的。或者该说，人家恐怕连见你都不愿意吧？」

听到冷静的凯因斯发表的意见后，尤依先是叹了口大气，又继续开始大发牢騒。

「明明好不容易才成功降调到乡下，结果只是稍微忙了一下就硬被抓回中央……真是有够不合理的决定。」

「哈哈哈，队长。照常理来判断的话，我想你说的这段话逻辑很不正常喔。」

即便面对着上司这些无关紧要的牢騒，凯因斯仍逐一确实地吐槽他，然后豪迈地一笑置之。

虽然时常被人开玩笑说他是个四肢发达的肌肉男，优点只有臂力跟弓箭术等等……不过凯因斯最受同伴们好评的特质，就是他那既爽朗又豪迈的笑容及出众的品行。

话说随着这回尤依的人事异动令，军方高层决定从卡林指派一名兼任贴身护卫的随行人员。至于人选方面，则由品行得到高层赏识的凯因斯获选。

附带一提，在这名人选的产生过程中，其实存在着少许波折。

本来时常与尤依一同行动，扮演类似副官角色的人是葛雷利。虽然今后还不确定卡林战略部是否要做为组织的一环继续经营下去，但在尤依确定离开战略部的当下，就一定需要有人出来暂代他所留下的职位空缺。因此军方高层便指派葛雷利接任战略部代理队长一职，所以他才会头一个被排除在护卫候选人的名单之外。

接着因为需要本领高强的护卫，自然也考虑到选择身为剑士，实力赢得赏识的芙托。只不过就她的状况来说，担任护卫的能力暂时不谈，由于她很有可能直接带着那把大剑在王都逛大街，到时一旦遭到王都治安部队拘留会很麻烦，因此她也不意外地被排除在名单外。

另外如果单纯只考量到实力高强与否的话，擅长魔法的娜妮雅也曾一度被提出来讨论。只是一想到她酒品非常恶劣，以及话还没讲完就抢着动粗的坏习惯，倘若在王都因为喝醉而动手殴打陌生长官或一般民众，到时铁定吃不完兜着走，所以同样被淘汰出局。

经过这番公正严谨的人选评量，结果就由个性较为温和，也没闹过什么风波，在关键时刻又能充分发挥出实力的凯因斯获选成为随行人员。

附带一提，克蕾荷则是彻底遭到众人遗忘，直到她现身目送凯因斯及尤依离开卡林之际，大家才猛然想起她的存在……

「话说队长，我们再过不久就能抵达王都，到时该怎么解决住的问题呢？」

「喔，你是指过夜的地方吗？现在是暂时预定要去住我一个熟人的家啦。对方也说我们可以免费爱住多久就住多久，总之目前应该就先这样吧。」

面对凯因斯的提问，尤依为了敷衍自己忘记告知的事实，而刻意以强调『免费』一词的方式向他说明。

另一方面，听完尤依这席话的凯因斯相当兴奋似地睁大双眼，同时欣喜若狂地紧握双拳。

「哦哦，免费吗？那真是太感激不尽了！毕竟我这人几乎可说是个身无分文的穷光蛋啊！」

一听到不用支付住宿费的凯因斯，脸上浮现出更胜以往的灿烂笑容，并以兴奋的语调如此说道。

至于为什么凯因斯会表现出如此喜出望外的模样，是因为他原本就过着相当吃紧的生活，手边几乎没有留下半点存款的关系。

但毫无存款这件事在这个年龄层的男性身上，绝对算不上是什么罕见的现象。因为这个年代的克拉利斯王国年轻人们大多都过着日光族的生活，拥有像样存款的人反而成了绝对性的少数派。

当然啦，在踏上这趟前往王都的旅程之时，也不能否认凯因斯确实抱着若在路上碰到困难，尤依大概会设法搞定的乐观心态。但就这层意义而言，身上没带多少钱，而且根本没考虑到落脚处的问题，就这么动身离开故郷的他，也可以称得上是不亚于战略部其他成员的一个怪人吧。

「只不过你平常究竟都把钱花到哪去了啊？印象中你既不赌博、也不像娜妮雅那样喝酒喝很凶不是吗？」

「唉呀，因为队长你们跟芙托擅用的武器是刀剑，所以或许无法理解吧……弓箭手可是相当辛苦的唷。例如光是平日的训练，就需要动用到大量的箭矢啊。」

不同于设置在王室直辖王都艾铎布尔的王立军，由于卡林军终究只是地方军队，因此在预算问题的限制下，并无法以军方立场提供充分的箭矢补给。这也导致在卡林军当中，弓箭手的待遇显然比起使用其他武器的兵种来得更糟。

「……这么惨吗？」

「就是这么惨啊。说起其他需要花钱的地方……我为了维持这身肌肉所需的餐费也相当可观。只不过要想打造出这副健壮身材，最重要的还是得勤加锻炼体魄就是了。如何，队长要不要跟我一起健身看看呢？」

在这句邀请脱口而出的同时，凯因斯也秀出他左臂的结实二头肌给尤依看。

「拜托，你要我健身吗？别开我玩笑了好不好。我现在就已经够辛苦了，要是连自由的时间都用来运动的话，那我铁定马上过劳死啊！」

「队长你平时不是都说……自己只是为了轻松过生活才勉为其难地工作而已吗？所以队长只要把身体练得更强壮一点的话，或许就不会再为那一点点辛劳叫苦连天啰。」

凯因斯一边露出爽朗笑容，一边挤出双臂的结实二头肌向尤依强力推销。

面对他那显而易见的惊人肌力，以及仿佛在头顶绽放光芒的太阳一般令人感到莫名闷热的态度，尤依脸上浮现出吃不消的厌烦神情。

「凯因斯，你知道吗……？那样完全本末倒置了好吗？」

「是喔？算了，锻练队长体魄的话题就不提了，那么这次答应收留我们过夜的，究竟是哪一户人家呢？」

虽然无法理解尤依为何不肯锻炼身体的凯因斯，微微歪着头满脸疑惑，但他还是先持保留态度，同时回头聊起住宿的话题。

「喔，那个嘛……其实是以前关照过我的一户人家啦。我跟他们家的孩子很熟，而且那户人家的主人还是个和蔼可亲的风趣大叔喔！」

尤依宛如回忆往事一般阖上双眼，面带微笑地回应道。

而那位一脸胡须的大叔及美丽动人的夫人身影，则鲜明地浮现在他眼底。

「哦，原来还有孩子啊？我个人也很喜欢小孩，听起来不错耶。假使有机会的话，我能陪他们小孩玩吗？」

「就算你说想陪小孩玩……但那家伙很喜欢女生，所以我猜他比较想玩的游戏，大概跟你所想像的游戏有所出入喔？」

一回想起自己过去也曾被强行拖下水参与的游戏内容，尤依忍不住边轻搔头发边叹了口大气。

「哦，原来是个早熟的小鬼啊。所以如果年纪不小的话，是大约十二、三岁左右的男孩子吗？」

「不，他今年二十二岁啰。」

尤依边轻轻摇头边干脆地如此回答，坐在马背上的凯因斯登时为之一愣。

接着在他脑海中逐渐浮现出某个人物的身影，让他忍不住脸颊微微颤抖地开口询问：

「队长……我以前该不会见过你所谓的那个小孩吧？」

「大概有吧……毕竟那是艾因斯的老家啊。」

一听见这个名字，再联想到他父亲的名号，让凯因斯背上瞬间开始冒出不可能是酷暑造成的冷汗。

「换句话说，那个地方是……莱因大公的宅邸……对吧？」

想像到最糟糕可能性的凯因斯战战兢兢地提起这个名字。另一方面，不确定究竟清不清楚凯因斯目前心境的尤依，轻轻点头表达肯定。

「是啊，就是莱因公爵家。啊，你用不着担心，客房里头也附有特大号的床铺，即便是像你这种大块头也能睡得下啦。」

「不不，我担心的不是那些小细节啦……」

平常总是豪迈地笑着吐槽尤依的凯因斯，此时此刻也不由得面露僵硬笑容，无比勉强地挤出这句话。

二话 亚玛德

尤依两人赶在太阳即将西斜前抵达王都艾铎布尔。他们穿越设置于王都南方的厚重正门后，一条大型商店跟旅馆林立的石砌大道随即在他们眼前扩展开来。

「这就是王都吗……？虽然以前有听说过，但光是站在这条大道上的民众数量，就比我老家村庄的人口还多耶！」

目睹与卡林截然不同的这幅光景，凯因斯先是大吃一惊，接着便开始计算起行经自己眼前的无数马车与民众的数量。

尤依见到凯因斯这种反应，才想起他是出身于卡林近郊的农村子弟，随即带着苦笑开口说道：

「虽然觉得你拿自己出身的村庄当作比较基准实在有待商榷……但这里再怎么说也是王都艾铎布尔嘛。」

在法布尔大陆的西方地带，克拉利斯王国跟周遭列国比起来，算是个规模较小一些的国家。

虽然规模与北方的莱因铎尔王国一模一样，可是周遭围绕着例如盘踞于南边的克洛穆帝国，以及坐镇东边的基斯列汀共和国等名闻全大陆的大国。很遗憾的是就国家规模而言，克拉利斯王国完全无法与这些大国相提并论。

但若问起克拉利斯王国是不是一个弱小国家，所得到的绝大多数意见均为『不是』。因为克拉利斯王国是一个自然资源相当丰富的国家。

它拥有谷物、水资源，以及产量极其丰富的魔石。

这些丰硕的资源，不仅成为克拉利斯王国民众日常生活的必需品，在与其他国家进行贸易往来时，也被视为相当有用的商品。为此，坐拥这些充裕交易材料的王都艾铎布尔，可以说是大陆西侧屈指可数的商业都市。

「凯因斯，因为军务大楼那边没有马厩，那我们就先去把座骑寄放在前方不远处的那座马厩再过去吧。」

开口叫了依然感到稀奇、东张西望着的凯因斯一声之后，尤依随即转身走向设置在城墙旁边的军部专用厩舍。

接着将载着他们俩从卡林来到此地的两匹座骑交付给军部厩舍人员照料后，他们便为了领取转调单位的人事异动令而举步走向军务大楼。

「队长，军务大楼大概是在哪里啊？」

「嗯，军务大楼在城东那边，所以并没有想像中那么近。我个人认为其实东区也应该设置一间马厩才对……」

尤依等人所属的战略省总部设于位在王都东区的军务大楼内，而这也意味着尤依他们从目前所在的南区，必须走相当长一段距离的路程才能抵达目的地。

当然啦，讨厌白费力气的尤依，打从以前开始就对军务大楼的所在地点感到相当不满，而且也数度向上级反映。

至于他所陈述的意见内容，表面上的理由是说万一出状况时会来不及采取应对行动，但实际上只是对被迫走这么长一段路上班的事情感到不满罢了。

「喂，凯因斯。这个城市从明天起你随时都能看到饱，所以请你现在跟紧我。否则以这座王都的规模，要是不小心迷路的话，连想找到你都很困难喔。」

「嗯……我知道。」

嘴上虽然回答知道，实际上却依旧漫不经心的凯因斯尽管让尤依感到无奈，但他还是一边注意不让凯因斯跟丢，一边开始朝着东区前进。就这样走了一段时间之后，只见一栋足足比周遭建筑大超过两倍以上的楼舍渐渐映入两人眼中。

前一秒钟还很好奇地环视着周遭的凯因斯，马上被这栋极其庄严肃穆的巨大建筑物吓得目瞪口呆。

「队长……这可真是一栋不得了的建筑物呢。」

「嗯。卡林的市政大楼固然也很壮观，但这可是一栋囊括了陆军省、魔法省，以及战略省等军务三省总部在内的建筑物啊！」

目睹凯因斯吃惊的程度，尤依一边担心起他之后见到王城时会不会吓到两腿发软，一边讲解给他听。

军务大楼正如尤依所言，是一幢集构成王立军的三大省总部于一身，如假包换的军部中枢设施。

包括历史悠久，以不使用魔法之步兵及骑兵为主的陆军省。

还有近年来急速发展，目前则借由魔法在战争期间扮演起关键角色的魔法省。

以及思考战争时的战略战术，主要掌管军部营运相关业务的战略省。

这三省当中，虽然战略部近年来有逐渐被魔法省迎头追上的迹象，但依照规定，尤依所属的战略部还是遴选出军部最高领导——军务大臣的单位，至今依旧被视为军部的重要中枢。因此这栋四层楼高的军务大楼，里面也采用了反映出各省之间权力关系高低的结构配置。

也就是说被视为地位最高的战略省总部设于三楼、地位次高的魔法省总部位于二楼，而一楼则归地位最低的陆军省所有，至于各省高层及军务大臣的办公室则设置于最顶楼的四楼。

「好啦，别只顾着吃惊，也差不多该进去啰。毕竟我们必须在日落前到战略省总部报到跟领取异动令才行啊。」

尤依一边对愣住不动的凯因斯如此说道，一边催促他赶紧回神，接着两人便一同进入建筑，再沿着楼梯爬上三楼。

「不好意思，我是原属卡林市战略部的尤依伊斯塔兹……我收到了转调到这里的人事异动令。」

抵达战略省总部服务台前的尤依，对戴着眼镜坐在服务台后方的年轻女性如此说道。

「呃……尤依伊斯塔兹先生对吧？请稍待片刻。」

语毕，戴眼镜的女性自抽屉内取出命令书，由上依序开始确认。最后从大量纸张之中抽出一张合乎描述的命令书，随即开始确认文件内容。

但确认到一半，却见她脸上的表情骤然改变，突然慌慌张张地起身向尤依敬礼道：

「非、非常抱歉！您就是尤依伊斯塔兹四位没错吧？属下恭候已久。」

面对这名女性突然转变态度的现象，尤依瞬间无法理解，头上也跟着笼罩疑问。

然而当他在脑海中重新思索她刚才的发言后，内心却有种不太对劲的感觉，使他不由自主地露出狐疑神情。

「四位？那个……我想我应该是五位，或者六位才对吧？」

「不，军部在昨天发布了将您晋级为四位的升迁命令。那么关于今后的任务，将由战略省局长亲自向伊斯塔兹四位进行说明，请您移驾至四楼的局长室好吗？」

「喔……」

面对这道从天而降的升迁命令，尤依一边感到诧异，一边怀着搞不好是哪个环节出了差错的乐观推测。可是就现状而言，由于有助判断的情报太少，导致尤依也无法归纳出一个可以用来说服自己的假设。

只不过一回想起这次的调职命令并非来自战略省，而是莫名其妙地以公主署名邮件的形式寄送到自己手上的过程，一股不祥预感便油然而生，开始推翻尤依脑中的假设。

「那个……伊斯塔兹四位？请问您怎么了呢？」

虽然只过了短短几秒钟，不过面对完全陷入沉思当中的尤依，担任接待的女性忍不住露出深怕自己是否不小心得罪了对方的担忧神情。

「抱歉……没什么。呃，只要前往战略省局长室就好了，没错吧？非常感谢你的告知。」

回了一声没问题之后，尤依连忙向她鞠躬致谢，随后转身踏上通往四楼的楼梯。

而紧跟在后的凯因斯，则正经八百地向满面疑惑迈步上楼的尤依问道：

「队长……这究竟是怎么一回事呢？」

「谁知道啊……我才想找个人问清楚呢……」

听尤依如此回答，连凯因斯也同样微微偏着头露出不解神情。

尤依脸上的表情就像一个答不出考题的学生一般，他登上四楼之后，放慢脚步缓缓走向局长室。

「但是说到战略省，那是队长过去隶属的单位没错吧？结果队长等于是再度回到原属单位了吗？」

「天晓得……我想应该不算吧。以前关照过我的前任长官，在我调职的同一时期被拔掉了局长职位。而后继任的怀瑟德局长非常严守纪律，当时也一副相当讨厌我的样子啊。」

回想起遭到像怀瑟德那种严肃军官明显厌恶的往事，让尤依内心顿时涌现一股难以言喻的情绪。

在组织中，尤依像是形状不太工整的齿轮，在特定情况下虽然能发挥作用；但反过来说，在普遍状况下就难以运用。所以对于单纯由像怀瑟德那种正规齿轮所构成的组织而言，他只不过是个异端份子罢了。

「就是这里，凯因斯。」

边回想往事边前进的尤依，在转眼之间便抵达局长室门口。接着尤依做好觉悟，用力吐出一口大气后，随即举手轻敲房门。

「什么人啊？」

像是对他的敲门声产生反应一般，门扉内侧传来一阵沉稳的回应。

而这个似曾相识的嗓音，令尤依感到不太对劲。

「我们是自今天起正式赴任的尤依伊斯塔兹及凯因斯沃尔。」

「哦哦，原来是尤依你们啊，请进吧。」

对这句话的和蔼口吻产生更强烈之似曾相识感的尤依，脑海中浮现出某位特定人物的身影，随即毫不迟疑地打开房门。

「唷，尤依，好久不见啦。」

「亚玛德老师！」

见到站在眼前这名年约四十五、六岁，留着一头斑驳白发的男性，让往日记忆急速掠过尤依的脑海。因为下意识沉浸在泉涌而出的记忆汪洋之中，让他不自觉地搬出士官学校时代的称谓来称呼眼前的亚玛德。

「哈哈哈，照这样子看来，你并不清楚我已重返军司令部的事情呢。其实我前年就被调回司令部啰。」

「原来如此。属下失礼了，亚玛德局长。」

尤依慌张地行礼致歉，亚玛德苦笑着摇摇头说：

「别叫我局长啦。长期待在士官学校的我，早就已经习惯教师这个行业了。即便经过整整两年，我仍不太习惯目前这个职位啊，所以麻烦你也沿用过去的称谓好吗？」

如此说道的亚玛德请尤依两人坐到访客专用的椅子上后，自己也走到对面就座。

「但想不到老师居然被调回军司令部……我真的毫不知情啊。而且既然当上战略省局长，那便代表老师已晋级为三位了对吧？请容我向老师道声迟来的恭喜。」

「哈哈，谢谢你。关于晋级一事，我觉得没什么不好啦，只是被任命接掌局长职位就让我有点不敢恭维了……我个人其实比较想继续担任教授就是了。」

「老师确实很适合当教授……但接掌战略省局长职位，不就代表老师正式踏上飞黄腾达的道路了吗？有什么地方让您感到不满呢？」

面对展露出意外表情的尤依，亚玛德托着下巴开口说道：

「那还用说吗？战略省局长这个头衔听起来虽然风光，但实际上也只不过是带领一群名为间谍的鼠辈罢了。换句话说，我只是负责率领一群所作所为都不太能够搬上台面的货色。坦白说，目前在我身边根本找不到半个正派人士啊！」

神情落寞地如此断言之后，亚玛德双肩低垂地叹了口大气。

目睹这道身影的尤依，有点犹豫地开口提起踏进这间办公室后所体会到的那股异样感。

「老师……您是不是消瘦了点啊？」

拿记忆中的亚玛德身形，与如今他的外表两相对照之下，尤依发现眼前的这位昔日恩师脸颊微微凹陷，头上点缀的白发也暴增了一倍之多。

「嗯，是有一点啦。毕竟只要还在这个位置上，就得背负起包含黑暗面在内的各种难言之隐啊。相较之下，还是当个老师比较好。士官候补生当中有不少纯真的小伙子，而且偶尔也能遇见像尤依你们那个世代一样有趣的学生啊。」

「说到队长那一期，里面不就包括担任近卫队长的琉特六位吗？」

一旁的凯因斯兴致勃勃地提问，亚玛德随即面带笑容点了点头。接着一边展露出回忆过往的神态，一边念出以前指导过的学生姓名：

「你叫凯因斯对吧？一点也没错。琉特、亚历士，以及尤依。他们那个世代被称作黄金八十八期，是个其他世代及学年均难望其项背的特殊世代。只不过他们也比其他世代更常闹出风波……也因为这样，我们这群当老师的都习惯称他们为恶梦的八十八期生。」

亚玛德一边在脑海中回想起过去那群学生们的身影，一边怀旧地阖上双眼。

「哦……虽然现在已经变成这副德性，但原来队长也曾经有过那样的青春岁月啊。」

凯因斯第一次听到自己队长学生时代的轶事，顿时很感兴趣似地望向尤依。

「喂喂喂，你口中的这副德性是什么意思啊你？」

「哈哈，抱歉可能要让你大失所望了……尤依他打从学生时代起早就是这副德性了啊。」

亚玛德边指着尤依，边开口对凯因斯说道。

只见尤依宛如放弃反驳似地，露出一脸苦涩的表情。

「那时候的确发生了不少事情，但我的事情并不是重点吧。倒是既然老师这么热爱士官学校，为何您又会被调回战略省呢？」

「拜托，你有资格讲这种话吗？你或许一无所知，但我不得不接掌目前这个职位的原因里面，坦白讲有一部分也是你造成的啊。」

「咦，我吗？」

对亚玛德这段话毫无头绪的尤依，面露诧异表情开口反问。

「没错，说穿了都是你害的啦，嗯……从你的表情看来，还真的是毫不知情呢。没办法了，我就依序说明给你听吧——首先就是关于我前一任的怀瑟德，你知道他是属于夏雷姆派的人马吗？」

「……不知道。我先前在王都的期间，自认已经清查过夏雷姆派的人马底细，但他并未包含在名单当中。啊，可是说到怀瑟德前局长，我记得他在就任局长之前，好像曾经在南部的乌夏纳市担任过军务长……我懂了，原来是这么一回事啊。」

一提到在夏雷姆伯爵领地当中，扮演着核心都市角色的乌夏纳市，尤依这才自行恍然大悟。

「嗯，一点也没错。如你所知，乌夏纳市就是夏雷姆伯爵领地内的核心都市。那边从以前开始就是夏雷姆一派的巢穴，因此他隶属于夏雷姆一派这件事无可否认。」

在脑海中列出与乌夏纳市关系匪浅的军官们容貌后，尤依这才重新体认到他们几乎都是夏雷姆派系人马的事实。

而见到尤依有所反应的亚玛德，则再度开口进一步地说明起来：

「当夏雷姆派系遭到你们瓦解之后，整个派系虽然陷入一团混乱，但怀瑟德可是靠着自身能力跟人脉成功重返中央的一号人物。这代表他是个颇为优秀的军务官僚。只不过在少了派系当靠山的状况下，想在中央争取到局长职务绝不是那么容易的事。因此他逐渐失去在军队内部的影响力，最后回神才发现，自己已落得被流放边疆的下场。只不过他也不是唯一有这种下场的人。毕竟过去由夏雷姆派系把持的职位，全都改由担任军务大臣的梅普拉派系人马接手了啊。」

听完亚玛德的讲解，尤依心领神会地用力点了点头，接着对他提起一个自己感到好奇的疑点：

「原来如此，这就是整件事情的来龙去脉吗……但我有点好奇，为何会是由亚玛德老师您来接掌这个职位呢？在我的印象当中，老师跟梅普拉大臣等人并没有什么交情可言吧？」

「那是因为针对我的这项人事异动，也是跟四大公爵建立管道的疏通工作一环。他们所看重的，其实是我与莱因公爵有亲戚关系的身分，他们本来就没有把我的能力列为考量因素啊。」

见亚玛德边摇头边露出一抹自我解嘲的笑容，尤依随即换上真挚的眼神对他说道：

「没这回事。倘若论及能力的话，这个国家会有多少人比老师更适合担任这个职位呢？说真的，连一个也没有啊。」

「谢谢，即便只是场面话，我也很高兴能听到你这么说。」

「不，我是真心如此认为的……总之我了解事情的始末了。但幸好亚玛德老师是我的上司，如此一来，我跟凯因斯大概也才能够在这里善尽自己的职责。」

尤依一边这样回应，一边转移视线望向坐在身旁的凯因斯。只见凯因斯大概也感受到亚玛德的人格魅力，随即用力点了点头。

面对两人的反应，亚玛德却露出欣慰中带有一抹愧疚感的表情。

「呃，关于这件事啊。其实我个人原本也打算把你们两人拉进战略省……只可惜过程中遭到一股不可预期的外力干涉……」

「不可预期……吗？话说方才服务台的接待小姐告知我已晋升为四位，但我记得我的位阶应该是五位才对。该不会那也跟这次的人事异动令有关吧？」

尤依把刚刚在战略省服务台那边心生的疑惑，原封不动地提出来询问亚玛德。

于是亚玛德便据他所知，开始解释起来：

「嗯，答对了。说真的，我也还不晓得你的职务究竟是什么。毕竟这回你的人事案是经由王室那边发布，连你晋级至四位这件事也是由王室直接向军部提议所得到的结果……只是话虽如此，我也并非完全没有头绪就是了。」

「怎么说呢？」

面对亚玛德拐弯抹角的口吻，尤依不禁微微皱起眉头。

另一方面，看到尤依有此反应的亚玛德先是一愣，随即搬出过去指导尤依时的口气说明理由：

「……难道你真的一无所知？简单来说，理由就因为你是破解叛贼诡计，救了艾莉洁大公主一命的英雄啊！」

在脑海中推敲亚玛德这番话包含的意义之后，尤依忽然有种头痛欲裂的感觉。接着立刻双手抱头，仿佛拒绝接受现实似地呆住不动。

经过一段时间，好不容易在脑海内归纳出一个自己可以认同的妥协点之后，他才像是对亚玛德表达抗议似地开口说道：

「拜托……说我是英雄的人，该不会是搞错了吧？我在卡林采取的行动，只不过是帮忙收拾公主捅出来的烂摊子而已啊！为什么最后会被传成我是什么英雄呢？」

「喂喂喂，虽说这附近只有我们三人而已，但你讲话还是一样胆大包天呢……这方面倒是从学生时代开始就没有改变啊。」

面对尤依这段倘若处理不当，就算被视为不敬罪也不足为奇的发言，亚玛德颇感无奈地告诫他一番。

「俗话说，江山易改本性难移啊。」

「我原本还期待你会不会因为得到英雄这个称号而变得比较成熟稳重一点……算了，那也是你有趣的特质，只不过……」

亚玛德有点迟疑是否该接着讲出后续的那段话。但见他重新对尤依露出一抹和蔼微笑后，这才再次抛出差点吞回肚子里去的结论：

「只不过尤依啊。我个人认为……这个世界绝对无法容许你保有目前的本色。」

三话 莱因公爵

当尤依两人在亚玛德的办公室待上好一段时间后，局长室的门扉突然传出敲门声。

「局长，抱歉打扰了。其实刚才有一位客人到访……」

从厚重的门扉外侧，传来那名年轻女性职员显得有些慌张的声音。

只见并未在这个时段安排面晤的亚玛德，对突如其来的访客通知感到百思不解。

「在这种时候还有客人来访？到底是谁啊？」

「是——」

当女性职员试图以不太冷静的声音做出回应之际，只闻一个偏低的男性声音抢先回了一句「好了好了」后，门扉随即应声开启。

站在开启门扉后方的那个人，是一名身穿气派服装、嘴边长满胡须，年纪看起来约五十出头的男子。他毫不犹豫地走进办公室，笑容满面地对尤依说道：

「喔喔，尤依。你真的重返王都啦。在外派地的这段期间过得还好吗？」

「莱因公爵！」

面对身为四大公爵之一，同时也是王国重镇之莱因公爵的突然到访，让尤依等人大吃一惊连忙起身迎接。

但不晓得莱因公爵是否有意识到他们的惊慌神态，他只是笑着垂直轻挥右手两下，示意要他们直接就座。

「唉呀，真是好久不见啰。其实我打听到你们在前往我家之前，会先来军务大楼这边一趟的消息啦。而刚刚从王城回来的我也刚好在返家途中，就决定顺便绕过来接你们啰。」

「莱因公爵，非常感谢您无微不至的关照。」

「喂，尤依……别叫我莱因公爵。我平常不是再三交代，直接称我为杰纳德就好吗？」

自从尤依开始担任艾因斯的家教老师一段时间之后，杰纳德便很中意他，并开始要求他直呼自己的名字。只不过就算是尤依也不禁有所顾忌，因此直呼公爵名讳的次数可说是少之又少，但杰纳德每次听见他这样叫都会浮现出心满意足的表情。

而杰纳德之所以会对尤依如此友善亲昵的原因，有几个主要理由。中意尤依的品德及才能当然是无庸置疑的理由之一，不过最大的理由是因为——尤依的双亲已经撒手人寰。

杰纳德对尤依早已没有任何血亲在世这件事心生悲悯，自然而然地便渐渐以他的监护人自居。而后随着时光流逝，他开始养成带尤依与艾因斯一同出游及工作的习惯，陷入愈来愈中意尤依的良性循环。

一回想起这段令人怀念的往昔时光，让尤依眼眶不由自主地为之一热。但他竭力忍住这股感伤情怀，好不容易才对杰纳德挤出一抹笑容。

「不过见到您身体仍旧硬朗，真是再好不过了。」

「不不，我在家都彻底被艾因斯及内人当成一个糟老头了啊。」

「鲁妮夫人也同样安好吗？」

回想那位温柔婉约、清秀美丽的杰纳德夫人，尤依随即开口向他询问。

「嗯，她还是一样充满年轻活力，而且现在依然是个大美人喔！你们俩要住进我家当然没问题，但可不准对我老婆出手喔，哈哈哈。」

「的确，我对鲁妮夫人是美女这件事毫无异议。但老实说，我可不想因为一时阴错阳差而变成艾因斯的继父啊。」

「哈哈哈，你还是老样子呢。咦……这不是亚玛德吗？搞什么鬼，原来你也在场啊？」

杰纳德大概是打从踏进这间办公室的那一刻起，心思便全部放在尤依身上，因此直到此时此刻才注意到亚玛德的存在。

亚玛德一听到这句话，露出有点傻眼的表情，责备似地开口说道：

「……杰纳德伯父，这里可是我的办公室耶。一般而言，我在这里本来就天经地义吧？」

「哼。总而言之，你在不在都无所谓。倒是旁边那名大块头，就是尤依你在信中所提到的凯因斯吗？日前小犬艾因斯也承蒙你的关照，着实感激不尽，非常谢谢你。」

杰纳德一下子便对亚玛德失去兴趣，转而将视线移至坐在尤依旁边的凯因斯身上，面露真挚表情低头致谢。

「呃，这，我的所作所为根本算不了什么。请、请您快点抬起头来。」

虽说凯因斯是个在郷下长大的土包子，但依然十分清楚莱因公爵的地位及立场。

因此，面对这位身分如此高贵之人向阶级卑微的自己低头道谢的状况，让他忍不住心生动摇，开始感到不知所措。

尤依见到杰纳德的这番表现，也再度确定了这名根本不像贵族的大贵族杰纳德，仍旧跟过往一样完全没有改变。内心感到欣慰的尤依，不由自主地笑逐颜开。

「好啦，虽然还有很多话想聊个痛快，但总之就暂时保留，先启程前往我家再说吧。亚玛德，我可以带他们俩离开了吧？」

「……嗯，没问题。尤依，等你的预定行程跟人事命令一拍板定案，我会马上派人前往伯父家通知的。总之你就先好好放松一段时间吧。」

大概是被为所欲为的杰纳德搞得疲惫不堪了吧，亚玛德双肩一垂如此说道。

而一听见亚玛德愿意放人，杰纳德立刻敦促尤依等人起身，他们向亚玛德道谢后便步出局长室。

「劳烦您特地前来迎接我们，真是太过意不去了。」

「呵呵呵，我跟你可是老交情了啊。对你怕麻烦的心态再清楚不过了。要是放任不管，你搞不好会拖拖拉拉一直赖在亚玛德那边不走，所以我才特地前来接你啊。好啦，我还有一点事务方面的手续要处理，我把马车停在楼下的正面玄关，你们就先上马车等我，我立刻下去。」

「知道了。凯因斯，我们先走吧。」

话说完，在局长室门口兵分两路的尤依等人便直接走回一楼步出玄关。接着他所看见的马车，是一辆大刺刺停靠在军务大楼大门正前方的豪华马车。

「队长……该不会就是那辆马车吧？」

「嗯，就是它没错。虽然莱因公爵言行举止平易近人，但好歹也是这个国家屈指可数的权威人士之一啊。」

尤依一边看着凯因斯，一边为了走向马车而往前跨出一步。

结果不小心撞到在同一时间由正面走过来某名男子的肩膀。

「唉呀，抱歉。」

尤依也没转眼望向对方，只简短道歉了一声，就这么毫不在意地继续朝马车所在位置走去。

不料方才被他撞中肩头的青年，居然用力抓住即将擦身而过的尤依手腕。

「开什么玩笑！臭小子，你以为我是什么人啊？」

听到这阵毫不遮掩内心怒火的诘问，尤依一脸嫌麻烦地缓缓转头察看。

只见有个留着一头略带波浪状卷曲银发的男子，横眉竖目地地挡在他的视线前方。

「你……不就是吊车尾的尤依伊斯塔兹吗？明明已经遭到降职，你到现在居然厚着脸皮留在军中啊？」

「搞什么鬼，原来是穆迪纳啊。唉呀，真是好久不见啰。」

认清楚这名眼熟男子后，尤依的目光随着油然而生的怀念之情而变得和缓许多。

但身为另一名当事人的穆迪纳，却是被尤依的反应激得火上加油，就这么狠狠地瞪着他再度破口大骂：

「你、你说什么穆迪纳！竟敢直呼本人的名讳……看样子你这家伙果然还是不知道如何认清自己的身分地位啊。听说军方高层好像因为可怜你被降调，而将你升为六位，但见到目前五位的本人还敢表现出那种态度？我命令你现在立刻用五体投地的姿势向本人赔罪！」

「哦，你已经升到五位啦？原来如此，你出人头地了耶，穆迪纳。」

尤依一边和对方进行着这段有点牛头不对马嘴的对话，一边从脑海中挖掘出穆迪纳的过往记忆——

穆迪纳冯梅艾尔。

他是尤依等人在就读士官学校时隶属于魔法科的同级生，同时也是四大大公之一的梅艾尔公爵膝下次子，另外也身为尤依等人那个世代的首席状元。

只不过士官学校的首席依惯例必须在开学典礼及毕业典礼时，以学年代表的身分上台致词，而四大大公家的子弟入学之际，更非得基于自身立场而出面致词不可。也因为这样，他们的考试成绩都会被赋予某种程度的关照，将四大大公家的子弟拱上学年首席一事，已成了校内的不成文规定。

当然啦，也不是四大大公家出身的子弟都需要这方面的关照。例如莱因家的长子艾因斯，便完全无需这种特殊待遇，单凭本身实力就拿下了学年首席的宝座。

只可惜在穆迪纳的同期生当中，有另外三名表现太过优异的士官候补生。结果导致校方若想拱他登上首席宝座，就必须给他相当夸张的关照，而这件事则为他招来了周遭同学们的嘲讽及冷笑。

因为受到这样的背景影响，导致穆迪纳至今仍对这三人抱持着极端强烈的自卑感。

「叫我穆迪纳冯梅艾尔大人！伊斯塔兹，立刻给我订正称谓！还是说卑贱的庶民听不见本人高贵的声音吗？没听见我在吩咐位阶比我还低的你快点向我低头谢罪吗！」

「没差吧？反正我们又不是什么陌生人，位阶谁高谁低都没关系吧。倒是我得赶紧去准备马车，所以抱歉先走一步啰。」

笑容满面如此说道的尤依，仿佛这件事已经解决完毕似地，掉转脚步准备离开。

然而穆迪纳却把他的行为解读为轻视自己的态度，终于难以压抑怒气，突然纵身扑向尤依大吼：

「开什么玩笑啊你！」

伴随怒吼声遭到穆迪纳从背后全力抓住的尤依反射性地放松全身力道，反手扣住伸过来抓住自己的穆迪纳手腕固定住。接着运用仿佛对调位置一般扭转身体的动作将穆迪纳的右臂往上一拧，顺势把他整个人压制在地。

「啊……抱歉，一不小心就出手了……」

尤依带着一抹苦笑，为了自己下意识对来自背后的杀气产生反应，而出手制服他这一点表达歉意，随即放开穆迪纳那只被自己锁住关节的右臂。

另一方面，与地面发生亲密接触的穆迪纳，大概是受到身体遭到狠狠重摔的痛楚影响，一时之间连站都站不起来。而尤依虽然觉得他那因为疼痛难当而在原地挣扎打滚的模样，简直就像是个闹别扭的小鬼头，却也没有说出口。

痛得呻吟了好一段时间的穆迪纳，等到痛楚逐渐消散，也随之怒火高涨。接着他终于伸手握住挂在腰际的剑柄，定睛怒瞪尤依。

「你……你这混帐东西！我绝饶不了你！」

见穆迪纳展现出准备拔剑出鞘的动作，原先乐观认定两人只是在打闹的保全人员们连忙跑过来要制止他们。

但实际上弭平两人这场争执的，却是在这节骨眼自玄关门口传来的豪迈笑声。

「哈哈哈，看样子梅艾尔的儿子也很活力充沛呢。军人就是该这样才像话。只不过具备可以搞清楚场合的判别力，也是很重要的喔。」

「你是什么东……这、这不是莱因公爵吗！请、请原谅属下的失礼。」

梅艾尔瞬间将怒气矛头转向这名一笑置之地要求自己自重的男子。不过一看清楚对方是莱因公爵，脸上立刻浮现出尴尬的表情。

「呵呵，活力充沛是好事，重点是如何运用这股活力啰。话说你们究竟是在为了什么事情起争执呢？」

「是的……这名六位降职男搞不清楚自己的身分，蔑视了位阶在他之上的我，因此我才打算稍微指导他一番。」

听完穆迪纳的解释，只见杰纳德眉头微微一蹙，忍不住露出狐疑神情说道：

「哦，尤依位阶比你低吗？穆迪纳，你现在是几位来着？」

「我目前是五位……」

听见这个答案的杰纳德叹了一口气，轻轻摇了摇头。

「这样啊……穆迪纳，真是太遗憾了。尤依的位阶已经晋升至四位，因此无视位阶高低的反而是你喔。」

「这！这怎么可能，这只米虫居然官拜四位……」

「唉呀，只能说一言难尽啊……对了，今天因为你还不清楚所以没关系，反正从下次开始记得注意就好啰，再见啦。」

尤依丢下这句话，轻轻拍了拍穆迪纳的肩头，随即仿佛担任杰纳德的向导一般先行钻进马车。

另一方面，穆迪纳虽然满脸通红、难掩怒气，但在位阶高下水落石出的现在，他也只能露出带着浓烈恨意的眼神直瞪尤依。

「真的非常感谢您出手解围。他其实也不是那么坏的人，只是在对上我或艾因斯的时候，似乎就很容易变得爱钻牛角尖……」

在对车夫下达指示后，开始缓缓前进的马车里头，尤依向杰纳德低头表达谢意。

「真是伤脑筋啊。那家伙年纪也不小了，照理说早就该看开这方面的事情才对啊。该不会是因为梅艾尔太过宠他，才导致毫无长进吧？」

杰纳德一脸无奈地如此说道，随后用力地哼了一声。

「但我听说梅艾尔公爵是一位非常了不起，品行高尚的人……」

「那家伙是个好人的这点我也认同，不过身为人父的表现就是另外一回事了。不过比起这些无关紧要的琐事，你还不如期待在我家共进晩餐的时光吧。」

杰纳德话一说完，突然不经意地转眼望向车窗外面，天色渐渐开始变暗的艾铎布尔街景随之映入他眼中。

在夜幕开始低垂的道路旁边，只见利用魔石点亮灯火的魔石灯开始绽放出淡淡光芒。

载着尤依等人的这辆马车，依靠天际仅剩的少许日光及魔石灯光，缓缓地驶向杰纳德的宅邸。马车就这么一路行经旅馆及商店林立的商业区，往市中心地带迈进，周遭街景立刻急速转变成贵族住宅区的风貌。

而在这一带当中，一幢规模最为庞大的宅邸也慢慢自远处映入眼中——那正是身为莱因公爵的杰纳德宅邸。

「就、就是那栋房子吗？好了不起啊！」

建筑物的大小自然无须多言，包含庭院在内的面积居然就相当于半栋卡林市政大楼。

有生以来首度看见如此奢华宅邸的凯因斯，整张脸紧贴着马车的玻璃车窗，情绪激动地发出欢呼声。而对凯因斯这番纯粹的反应感到欣慰的杰纳德，便兴高采烈地开始向他说明起自己那栋宅邸的内部构造。

杰纳德就这么逐一解说建筑物的构造，好不容易告一段落的时候，马车也刚好抵达他的宅邸门口。车夫打开马车车门，一行人才刚步下马车，便看见一名带着年迈管家，年约四十出头的美丽贵妇已在门口等待他们。

「诸位，恭候多时了。」

「鲁妮夫人，好久不见。这一回要在府上叨扰一段时间了。另外，这位是我的伙伴，名叫凯因斯。」

「初次见面，我叫凯因斯。」

尤依将站在身旁的凯因斯介绍给鲁妮认识，凯因斯随即露出和蔼笑容，向鲁妮深深鞠躬致意。

「凯因斯先生你好，恭候大驾许久啰。我猜两位应该还没吃晩餐，因此事先准备了少许餐点，不知两位是否愿意赏光？」

「非常感谢。真的可以吗？」

尤依虽然喜形于色，却还是有点客气地如此开口向鲁妮确认。

「嘻嘻，你以前不也常常留在我家吃饭吗？反正你们要在我家寄住一段时间对不对？用不着客气啦。」

「这样啊。那我们就恭敬不如从命，感激地享受夫人准备的佳肴了。」

听见尤依如此回应的鲁妮随即露出笑容，对站在身旁待命的管家点了点头后。管家见状便打开入口大门，迎接众人一同入内。

四话 南部的谣言

「话说尤依……我想先跟你聊一件事情。」

「什么事呢？」

这段谈笑声未曾间断的优雅晩餐结束后，尤依心满意足地啜饮咖啡之际，杰纳德突然面露严肃神情主动找他谈话。

「其实是今天我进王宫时所发生的事，据说南部似乎传出了局势不稳的风声。当然啦，目前还没有任何证据，只是一则空穴来风的谣言罢了。」

「南部……吗？」

王都艾铎布尔刚好位在克拉利斯王国的正中央地带。

至于艾铎布尔以南的克拉利斯王国境内土地，虽说其中存在着好几块王室直辖地，但其余几乎都成了权威贵族的领土。而在这块南部地区当中，号称面积最大的，分别为四大大公之一的梅艾尔公爵领地，以及过去曾任军部重镇的夏雷姆伯爵领等两片领土。

两人之中的梅艾尔公爵是尤依的同级生穆迪纳之父，他本人是位出了名的廉洁绅士。因此他所统治的领地不可能会有任何令人心生不安的要素。

但说起另一位夏雷姆伯爵的领地，尽管觉得纯属谣言，却却流传着使人内心萌生一缕不安的风声。而这份不安的产生，当然与位于南部地区更南边的克洛穆帝国脱不了关系。

「嗯，没错。听说日前发生在卡林的那起事件，帝国也有涉入不是吗？据说他们出现致力强化军备的迹象，究竟有什么目的……」

「日前那起事件，恐怕与克洛塞翁山脉生产的魔石脱不了关系吧。由于克洛穆帝国原本就没有魔石矿脉可供开采，因此该国无论如何都必须借由进口方式取得魔石。」

不同于自然资源非常丰富的克拉利斯王国，魔石产地贫瘠的克洛穆帝国无法指望单凭国内矿业维持住稳定的魔石供应线。因此帝国将克服慢性的魔石不足问题视为最重要课题。

「原来如此……所以他们才盯上卡林吗？的确，该地的魔石素来以品质优良着称啊。」

「是的。实际上原本住在卡林的塔利姆伯爵，好像也经由诺巴敏自治区，将卡林出产的魔石暗中走私至帝国牟利。两者之间的关系甚至已经密切到帝国为了确保及监视这条走私路线，而不惜派出实力高强的魔法师前往协助的地步了。」

忆起地处帝国西北部的诺巴敏自治区，尤依顿时叹了口大气。

就算形容成接受帝国庇护也绝不为过的诺巴敏自治区，形式上被认定是块独立领地。因此克拉利斯王国也难以掌握各种物资走私流入帝国，以及密探经由此地来往于两国之间的情况究竟有多严重。

「……原来如此。总之对想要魔石的人而言，就算把坐拥多处魔石产地的克拉利斯王国形容成一座宝山也不为过吧……」

如此说道的杰纳德，缓缓啜飮了一口咖啡。

就在他因为那股淡淡的苦味而皱起眉头之际，餐厅大门猛然被人打开，一名金发青年现出身影。

「尤依前辈，原来您早已抵达王都了啊！」

「欢迎回来。你看起来气色不错嘛，艾因斯。」

从外表看起来，艾因斯在日前那起绑架事件中所受的伤势似乎已经完全康复，令尤依顿时笑逐颜开。

「艾因斯大人，好久不见。看样子您的伤势好像已经完全康复了呢。」

坐在尤依旁边的凯因斯见到艾因斯生龙活虎的模样，也面露爽朗笑容向他打招呼。

「凯因斯先生也好久不见了。嗯，我的伤口全都愈合啰。」

艾因斯仿佛向喜爱锻炼肌肉的凯因斯表示自己痊愈一般，抬起右臂挤出结实的二头肌，并以左手用力拍了几下。

「那真是太好了，毕竟当时表现最为活跃的就是艾因斯大人啊！」

凯因斯这样夸奖艾因斯，让他脸上浮现出难为情的笑容。

另一方面，听见凯因斯如此说道的杰纳德双眉微微一扬，兴致勃勃地开口询问详情：

「哦，有这回事？唉呀，因为只有他自己这样讲，我还以为他夸大其词呢……不过，我这儿子真的表现得那么活跃吗？」

「是的，起码远比我家队长来得卖力百倍啊！」

凯因斯话一出口，随即侧眼瞄了身旁的尤依一眼，并发出一如往常的豪迈笑声。

「喂喂喂，凯因斯啊……当时我表现得不够卖力吗？」

「不不不，队长你只不过是在最后一刻来收成战果吧？那样根本称不上有卖力工作啊！」

凯因斯笑着如此回答，尤依也只能轻耸双肩并抬头仰望天花板。

而见到尤依的这副模样，艾因斯也跟着露出一抹窃笑，接着开始调侃在眼前闹起别扭的这名男子。

「对啊，凯因斯先生。明明只是在紧要关头稍微出了点力，前辈如今却已摇身变成王都的大英雄啰。」

「我并不期盼那种结果好吗？」

尤依双手一摊，左右摇头表示无奈。

「不过坦白说啊，前辈现在可是王都最出名的人物喔。事实上，最近这阵子在市区的酒馆里，几乎天天都会有人提起前辈的名字耶。」

「是吗？连那件事都已经传遍大街小巷了啊。只是想不到尤依居然成了英雄……当你被降调至卡林时，我原本还很担心你会变成什么样子，真是太好了啊。」

看到自己评价甚高的尤依终于开始受到人们的称赞，让杰纳德笑逐颜开。

不过杰纳德却突然注意到一件事，登时竖起眼角直瞪艾因斯开口：

「……话说艾因斯，你为什么如此熟悉酒馆内讨论的话题啊？」

杰纳德从以前就把艾因斯在女性关系方面的轻浮表现，视为阻碍他成为下任当家的问题。

尽管他过去的恶行恶状已大幅销声匿迹，但平常习惯夜夜前往酒馆寻欢作乐却是如假包换的事实。杰纳德对他这种行为感到很感冒，自然露出严肃神情诘问艾因斯。

「那、那是……那个，呃……这个……」

「而且你今天也是浑身酒臭味呢，甚至还带着一股陌生的香水味……今天看在尤依他们前来作客的份上，我就不再深入追究，但你自己给我小心一点。」

挨了杰纳德这番严厉的训斥之后，艾因斯整个人缩成一团。

目睹晚辈这么落魄的身影，尤依不禁面露苦笑，并决定换个话题帮他解围。

「话说艾因斯，你目前是隶属于哪个单位啊？」

「呃，自从我回到王都之后，就被外派至财务省了。话虽如此，也只是以战略省派遣过去的顾问名义，主要负责协助制定军事预算方面的事宜。」

发现得以摆脱头痛的话题，艾因斯立刻抬起头来回答尤依的问题。

而听他如此回应的尤依，仿佛见机不可失似地抛出下一个问题：

「喔，财务省是吧……那我想问一件事，最近市场上的物品售价有没有发生什么明显变动？」

「简言之就是指物价对吧？呃，由于我只经手军事方面的事务，因此只能就我所知的范围尽量回答，这样没关系吗？」

艾因斯一边在脑海中回想起几个数字，一边开口向尤依确认。

「嗯，就你所知范围回答即可。」

「既然这样，最近在编列预算时所碰到的问题，就是演习用及储备用的军粮价格开始上涨一事。军方预算都已经遭到删减了，要是军粮价格再继续飙涨的话，真的很不妙啊。」

倘若继续维持目前这种居高不下的售价，军方将难以确保可供部队进行完整演习的充足军粮，这便是艾因斯最近一直在烦恼的事情。

之所以会这样，是因为尽管收成时期尚未到来，但市场上的谷物类产品流通量却严重缩水。

「嗯，这种倾向是从什么时候开始的呢？」

「呃……由于是在上个月进行演习时首度浮现问题，因此我猜大概是上上个月开始的吧。物资售价以谷物类为中心往上飙涨，比起去年同一时期的价格高出将近三成左右。另外说到其他有涨价的物资，大概就是金属类在最近也出现价格飙涨的迹象吧。」

艾因斯回溯脑海中的记忆，说出在编列本期军事预算时所碰到的问题内容。

「……这样啊。那不好意思，我想麻烦你帮忙调查一件事。我猜调查结果恐怕会呈现出以诺巴敏自治区为中心经由周遭各国输出的形式，但我希望你能设法查明市场出售的谷物是被哪些国家买走，最后又被送往哪个国家。由于这八成会是一波以国外通路为主体的调查行动，因此也必须请亚玛德老师出手相助。」

「最终……吗？换句话说，前辈认为有某个国家在囤购市场上的谷物啰？」

根据尤依所讲的委托内容加以推断后，艾因斯如此向他提问。

只见尤依十分干脆地点了点头，借此表达肯定。

「嗯，一点也没错。毕竟今年气候很稳定，也没听说有什么歉收的风声。但在收成季节即将来临之前，谷物价格呈现出这么夸张的飙涨幅度，未免太过反常。毕竟再过几个月就能迎接收成季节的到来，谷物价格应该要随之明显下滑才对。」

「原来如此……也就是说，这波涨幅是遭到某种外力介入的结果吗？」

「嗯。在收成季即将到来的这个时期，一般商人并不会做出收购谷物哄抬物价的行动。换言之就是有人在暗中抢购超过一般需求以上的大量谷物，而那恐怕就是……」

见尤依表现出阖上双眼且欲言又止的神态，坐在他正对面的杰纳德随即回想起方才谈论到的南部传闻，开口接话：

「尤依……你认为克洛穆帝国很可疑吗？」

「是的，方才的传闻令我耿耿于怀。但若对方真的正式开始囤积军粮的话……不，就现阶段而言，手边情报还嫌不够充足。相信亚玛德老师应能在近期内获得一定程度的情报，我还是别贸然行事比较好。」

语毕，尤依一口气喝光杯中剩下的咖啡。接着重重地叹了一口大气。

杰纳德见状，转而向尤依提出一个建议：

「反正这件事也不会立刻造成影响，你也不用这么急着下定论啦。话说尤依，你们才刚长途跋涉抵达王都，今天干脆直接回客房就寝如何？」

「说的也是……非常感谢。那我们就先回房休息了。」

尤依一边感谢杰纳德的贴心关怀，一边催促凯因斯起身，随后就各自前往主人家替他们俩准备的客房。

尤依一踏进自己的客房，整个人直接躺到床上。

或许是疲劳的缘故吧，清楚感觉到眼皮急速变重的他阖上双眼。紧接着今天一整天所经历的事情，竟有如跑马灯一般不断掠过脑海。

——晋升为四位、与亚玛德及杰纳德的重逢、南部的传闻及物价飙涨，加上帝国蠢蠢欲动的迹象。

「结果……还是只能见招拆招了吗……」

心想如今连个官职也没有，不知何去何从的自己，就算再继续担心下去也没用，尤依决定关闭自己的思考机能。接着像是贪恋渴望许久的休息一般，任由睡魔将自己的身体交给床铺处置。