第一章 奇妙的男子
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「……喔？没想到会有其他人在，真是令人意外。」
自己并非危险人物。用如此态度说话并朝我靠近的男子，脸上确实带著相当意外的表情，因此看来确实如他所说，他并非是抱著什么企图而偷偷跟踪我到这里来的。
这样看来，对方应该不是想打劫其他冒险者的不良冒险者。
不过现在下定论也是不智之举，所以我并没有就此放下戒心，总之对方看来是可以交谈的对象，所以我决定开口：
「我也、很意外。毕竟《塔拉斯库沼泽》这种地方，正常人、是不会来的。」
听到我这种说法，那个人笑了几声。
「您说得好像您自己不是正常人一样……不好意思，我当然是正常人。您看，我有准备这些东西。您也一样吧？」
那个人让我看见他身上用来防毒的魔道具，还有在教会贩卖的真正圣水，接著还拿出了上面有正确情报，价格不斐的《塔拉斯库沼泽》地图。
换句话说，这个人不像我是仗著身体特殊构造，用有些……不，是相当鲁莽的方式闯入这个险地，而是在充分准备下来到此处。
那才是要往来《塔拉斯库沼泽》时该有的准备。
我甚至感到有些惭愧。
而且对方似乎还误以为我是也是有充分准备的人。
当然，那并不是事实。我是仗著自己是不死魔物，所以才不怕毒气，因为拥有圣气，所以除了与塔拉斯库交战的不幸意外，在这里的行动才没有大碍。只是我没有向对方解释，也无法那么做。
所以我暧昧地点头附和。
「……差不多。」
「我就知道。对了，您来这里是为了《龙血花》吗？」
「没错……你也是吗？如果是那样，那我应该庆幸这是不需要争抢的东西。毕竟我可完全没想到会在这种地方遇到其他冒险者呢。」
实际上，确实很少会有人到这里来。
就算有那个实力，要准备对应的装备并不容易，而且也少有人会想冒著被毒气污染的风险。
加上如果拥有能在此处往来的实力，闯进迷宫深处还比较有赚头。
虽然说只有在这里才能弄到《龙血花》，可是……非得用到《龙血花》不可的状况，其实并不多。
话说回来，这个人的样貌真是清秀。
彷佛鲜少晒到阳光的淡色肌肤，隐约带有刻薄感觉的五官，加上一头看来滑顺整齐的银发，让这名俊俏的年轻男子整体带有贵族般的气质。
虽然他腰间挂著细剑，身上也穿著作工精致的金属制轻装铠，但不知为何，那些东西在他身上，感觉就像是无谓的装饰。
更加华美的服装，或是完全没有装饰的精实装扮，感觉才是与这名男子最为相称的穿著。
整体说来，他是一名光是出现在《塔拉斯库沼泽》就会让人感觉突兀的人，但如果说是为了《龙血花》才逼不得来到这里，那就说得通了。
男子在这时开口：
「对了，我并不是冒险者。」
「……那你是？」
「该怎么说呢？我是在某个大人物身边服务，类似管家的人。因为我的主人无论如何都需要《龙血花》，所以我会定期到这里来。」
遵从主命独自到这种险地采取《龙血花》的管家。
这是多么令人动容的主从关系啊。我心中不禁涌现这个想法。
就算我在听到男子的话语后往肩上的黑鼠瞧了一眼，它也只是做出嗤之以鼻的反应。
艾德尔。这小子肯定不会为我做同样的事。
我拋弃内心对自己从魔的期待，开口向男子询问：
「……容我多问两句，是因为、什么病吗？」
「嗯，可以这么说。最近就连起床都很不容易……其实病情已经严重到我应该要留下来照顾主人，不该跑来这里的。可是……主人真的很需要《龙血花》。虽然提炼出其中成分，调合成药剂，是可以大量保存，但主人的状况是必须直接摄取花龙血……所以是很难事先保存的。不好意思，敢问您有知道什么更好的方法吗？」
对方对我如此询问。
《龙血花》是调药的材料，不过我也曾听说直接摄取花龙血的药效会更好。
虽然我并没有像药师或治愈师那样专业的知识，但也听说那是会在短短几天就劣化的成分，因此花龙血只能在采取后的几天内使用。
如此这般，如果想要直接摄取花龙血，就必须频繁往来此处。
可是正常来说，无论考量金钱或劳力，这都是难以实现的事。
虽然说魔道具花钱买下之后是可以重复使用，但圣水基本上是消耗品。
尽管圣水有著一瓶得花费数枚金币的天价，但效果也有所保证。从考虑到效果也让人难以批评是黑心价格这一点，不得不说圣水确实算是教会的摇钱树。
话说回来，我当然不知道有什么保存花龙血的方法。
如果是一般确定的保存手法，多少有一些药师历练的我，当然是懂一些诀窍。
但那些终究只是可能管用的知识，现实是目前还没人知道该如何保存。
所以……
「……不，我如果知道，那我应该立刻转行去当药师才对。」
我给出如此答覆。
其实就算知道，只要我不改变想成为神银级冒险者的目的，我也不会转行。总之我是真的不知道，所以也只能这样回答。
而男子似乎也早已料到我这个答覆。
「我想也是。」
他用丝毫不带失望的语气这么说道。
听他这么说……
「抱歉。」
我基于礼貌如此回应，不过这反而让对方显得有些过意不去。
「不，我才应该道歉，我不该用那种擅自将期待强压到他人身上的说法。我只是姑且问问而已，请别放在心上。」
男子这么说道。
见对方如此客气，我也……
「很感谢你愿意这么说，毕竟我也不想因为自己的粗心而让人失望。如果有什么我能帮得上忙的地方就好了……」
听到我这么说，男子露出颇为意外的表情，然后想了一下。
「您真的这么想吗？……如果是那样，就算您不知道花龙血的保存法，能够获得您这样的朋友，对我及我的主人来说，或许也算相当走运呢。」
不太瞭解男子话语意义的我，不解地微倾脑袋。
「喔，不好意思。我似乎太猴急了。怎么说……正如我刚才所说，我是在某个大人物底下工作，而我也希望能一直跟在那个人身边。」
「你是这么说过。」
「所以说，为了实现这个心愿，我需要有能够定期采取《龙血花》的人才，可是那种人才怎样都找不到……」
「是吗……」
这也难怪。
虽然说高阶冒险者确实有能力那么做，但谈到意愿，那又是另一回事。
要不就是得承诺提供格外优渥的报酬，再不然就是得有十分充分的理由，否则大多数的冒险者都会拒绝。
正因为这样，孤儿院的艾莉洁才会如此困扰。
要不是这个工作如此棘手，也不会在我接下那个孤儿院的委托之前都没人愿意承接了。
想到这里，我也明白了男子的用意。
「我懂了……所以你是认为我算是你们需要的人才吗？」
「是的。当然这还是得看您本身的意愿……我们当然也会透过冒险者公会发出正式委托，让您确认过报酬及条件等内容后再决定，可能的话，您愿意接下这个工作是最好不过……现在才问可能有些奇怪，您应该是冒险者吧？」
听到对方这么问，我这才想到在刚才交谈中一直以冒险者身分自居的我，确实没有明确说过自己是冒险者。
因此我稍稍调整自己的姿势，向男子报上身分。
「是的。我是铜级冒险者，雷特．维维耶。我是为工作到这里来的。」
听到我的身分，男子又一次露出吃惊的表情。
也难怪他会感到惊讶。
因为我的阶级。
不出所料，男子接著开口：
「……真没想到您竟然会是铜级呢。」
听对方这么说，我也接口说道：
「你不打算雇用我了吗？」
我这样问完，男子立刻摇头。
「怎么会？您的阶级确实令我惊讶，但也就只是阶级而已。您能够毫发无伤来到这里，在实力方面毋庸置疑。关于委托的事，希望您能认真考虑。」
「你还真奇怪……」
一般来说，是不会有人想委托铜级冒险者到这里来的。
可是眼前这名男子似乎对阶级并不介意。
也罢，或许对方是认为结果才是重点吧。
虽然我不清楚自己是否能给对方满意的结果，但得到他人肯定，自然也是有些高兴。
而男子这时才想起某件他所忘记说的事，开口说道：
「……对了，我还没自我介绍呢。我是伊萨克．霍特。称呼我伊萨克就行了。关于我主人的身分……就等正式委托之后再说吧。」
他这样自报了姓名。
◆◇◆◇◆
尽管我与伊萨克意外花了不少时间交谈，不过《塔拉斯库沼泽》其实并不是个适合闲聊的地方。
这是因为我们互相明白彼此不怕受到瘴气与毒气侵害才有如此举动。
要不是这样，想尽快离开此地才是正常反应。
因为在这里待得越久，不只是人体，就连随身物品，甚至是有经过防毒处理的装备，都会在此地的污秽空气侵害下持续劣化。
或许也是因为这样，伊萨克这时才惊觉不妙地说道：
「我们似乎聊得太久了。十分抱歉，您应该也想尽早离开，而我也还有采集《龙血花》的工作要做，所以就先到这里打住吧。」
他这么为我们的交谈收尾。
由于双方确实都有此意，因此他做出这个提议的时机可说恰到好处。
我点头说道：
「也好。你所提到的委托，我再到公会去确认就可以了吗？」
「是的，我们会发出指名委托，相信到时也会有人与您联络……不过就算不那么做，大概也不用担心会有其他人想抢这份工作吧。」
伊萨克笑著这么说道。
他说得没错，就算在公会布告栏贴出找人定期到《塔拉斯库沼泽》采集《龙血花》的委托，恐怕也不会有任何人愿意承接。
如果只是一次还有话说，但如果是定期往返，门槛实在太高了。
毕竟在这种地方多跑几次，肯定很快就会把身体搞坏。
对冒险者来说，健康就是本钱。
要是让自己病倒，就等于是毁了自己吃饭的家伙。
换句话说，除了像我这种拥有特殊体质，不管来这里跑多少次都不成问题的人，大概也不会有人想接这份工作。
而那种人当然不多。
我点头附和伊萨克的意见后，便与他挥手道别。
伊萨克也识趣地挥了挥手，接著他似乎临时想到了什么，将一个东西丢给我。
我接住他丢给我的东西，往手中一看。
「……是圣水吗？」
正当我感到不解的时候……
「如果您不嫌弃，就尽管拿去用吧。因为我想您应该没有带那种东西。」
伊萨克话中有话地这么说道。
他怎么知道的？
我抱著这个疑问，开口确认：
「为什么你会那么想？」
「因为圣水会有独特的气味。虽然您似乎是有其他手段，可是……虽然这里是《龙血花》的栖息地，无论是瘴气还是邪气都会持续被净化，不过我感受到的却是另一种更加清净的力量。」
《塔拉斯库沼泽》这个地方的空气其实相当刺鼻。
毕竟这是个尽是毒沼与泥泞的环境，空气刺鼻也算是理所当然。
尽管在这个《龙血花》的栖息地，虽然有《龙血花》会净化毒气，不过《龙血花》本身的气味也十分强烈。
虽然不清楚这股气味究竟是来自于净化毒气与瘴气的成分，还是有其他理由，不过……
讲白了，这里并不是个容易分辨圣水气味的环境。
虽然圣水确实是带有独特气味，但味道相当清淡，而且随时间经过，甚至要比香水更难让人分辨。
那种在城镇中与圣职者擦肩而过才会偶尔闻到的味道，在这种充斥各种强烈气味的地方，想要分辨绝非易事。
他对自己的嗅觉这么有把握吗？
不对，不只如此。
既然他说有感受到比《龙血花》更加清净的力量，那就代表他能感受到我身上的些微圣气。
当然，光是对方能单独来到《塔拉斯库沼泽》这个地方，就代表他肯定拥有一些本事，不过听他这么一说，这个人说不定是更加深不可测的人物。
「……没想到你看出来了。我、会用圣气。」
这其实也不是什么需要特别隐瞒的事。
虽然能用圣气的人不多，但也不是没有。
从孤儿院管理人莉莉安就能够运用圣气这件事就能得知，光是走在街上，每个人一辈子多少都能遇到几名会用圣气的人。
虽然我并不打算到处宣扬自己会用圣气这件事，不过对已经看出我会用圣气的人承认自己会用圣气，也不会有任何抗拒。
而我现在也感觉伊萨克是个懂分寸的人，就算知道我会用圣气的事实，相信他也不会四处宣扬。
听到我的答覆，伊萨克也释然地点头。
「跟我想得一样。这么说……你会嫌圣水碍事吗？」
「不，我十分感激你的好意。虽然我是靠圣气来到这里，但老实说，回程还是相当不安。毕竟我的圣气并不能给我多强的加护。」
「原来如此，听您这么说，我就放心了。」
「……话说回来，真的可以吗？这东西应该不便宜吧……从瓶子来看，这应该是萝贝莉雅教的最高级品吧。」
萝贝莉雅教。
虽然在亚兰王国并不算特别普及，但在西方的几个大国当中，却是个拥有极大权势的教派。
其实在马尔特也有该教派的教会，不过信徒并不多。
那间教会的规模也并不突出，但在圣水这方面，倒是准备了许多其他教会望尘莫及的高品质商品。
……不对，也许不能算是商品吧。
因为在形式上，只是为了回报献金者所展现的信仰心，由教会给予的回馈品而已。
总而言之，捐赠的金额越多，教会给予的圣水在品质上，还有瓶装的装饰上都会更加出色。
圣水也有品质。
基本的圣水是无论向哪个宗教购买都差不多，不过随著品质提升，就会开始出现只有某些教派才做得出的圣水。
效果的持续时间、浓度、气味，还有透明度等各种要素都会决定品质的高低，而我手中这瓶萝贝莉雅教的最高级品，更是有一滴就有相当于一般圣水一瓶的效果及价值。
这实在不是能够轻易送人的东西。
不过伊萨克却摇了摇头。
「反正您日后也要用到吧？所以我想说现在给您也比较乾脆。」
我立刻就明白他是看准我之后会接下委托才会这么说。
可是……
「你没想过我有可能不会接下委托，就这样拿了圣水离开吗？」
「那也没关系。那就只是我没有看人的眼光而已。而且无论是我，还是我的主人，在经济上也都不会为此感到困扰。」
看来就算是圣水的花费，对他们来说也只是九牛一毛。
虽然如此傲人的经济实力令人羡慕，不过或许也正因为这样，才会更瞭解人才的珍贵吧。
对方或许是想藉著在这时送出圣水卖我人情，来提升我接下委托的意愿。
而这样也确实让人难以拒绝。
也罢，毕竟就目前来说，我也并没有想拒绝的意思。
「既然你这么说，那我就不客气地收下了……好吧，这次真的要告辞了。」
「好的，祝您回程一路顺风。」
就这样，我与伊萨克暂时告别。
在回程路上，并没有发生什么特别的状况。
毕竟这次能够靠著圣水的强大效果穿越可说是最大难关的塔拉斯库栖息地，会如此顺利也是当然的。
其他魔物只要注意别落水就不难应付，而且哥布林也待在远处不敢靠近。
由于那些哥布林一看见我就害怕地退开，所以里面有可能包含我先前对哥布林大开杀戒时逃跑的家伙。
毕竟那是以远方射箭作为基本战术的弱小魔物。
现在就算他们眼睁睁看我离开也不奇怪。
不过要是我让他们避我避得太远，要是哪天有人委托我来这里讨伐哥布林的时候，那可就麻烦了。
……不对，那些家伙的记忆力应该没有好到那种地步。
大概只要间隔一个星期，他们就会把我的模样忘得一乾二净了。
虽然哥布林并不笨，不过感觉却是一种只顾满足眼前欲望的生物。
至于某些会建立聚落，跟人类交流的哥布林，或许就是对那种价值观感到厌倦的族群吧。
也许有天找机会问问看吧。
不过哥布林的语言相当特殊，所以得先学会他们的语言就是了……
我就抱著这些无关紧要的想法，离开了《塔拉斯库沼泽》。
我循著来时的坡道离开沼地，等待马车到来。
在等待一段时间之后，驾著马车前来的车夫满脸讶异。
「……没想到你竟然还活得好好的。你该不会其实是高手吧？」
由于车夫发出这样的疑问，所以……
「其实我是神银级的冒险者，当我想隐藏身分时，就会戴上这个面具呢。」
听我用开玩笑的口吻这么说，对方笑了出来。
「没想到你这个人要比外表看起来要风趣多了。下次要再来这里要记得找我喔，我会算你便宜的。」
我向车夫道了声谢，便进到马车内。
◆◇◆◇◆
一回到马尔特，我便立刻前往冒险者公会。
虽然是可以直接带著采回来的《龙血花》到孤儿院去，不过我更想先搞定我猎回来的塔拉斯库。
如果莉莉安的病情是急迫到刻不容缓的状态，那当然另当别论，所幸她的状况并没有那么严重。
而且就算现在找药师调药也不可能当天拿到药剂，所以这点程度的先后顺序应该也算在容许范围内。
我一进到公会内，便二话不说直接去找瞭解状况的希拉。
「……啊，雷特先生。今天您来这里有什么……等等，您该不会是已经从那里回来了吧？」
看来就算是希拉也没想到我能这么快达成委托。
这也难怪。
我想越是瞭解我以前实力的人，对于我现在的表现就越是意外。
毕竟在铜级测验的时候，我主要也是依靠知识，而不是依靠战斗技巧通过的。
可是像《塔拉斯库沼泽》这种需要纯粹战斗能力的地方，自然跟铜级测验时不一样。
加上我也没有详细说明过自己现在的能力，也难怪希拉会感到惊讶。
我开口说道：
「嗯，我把《龙血花》带回来了。我等等打算拿委托书到孤儿院去请委托人签字。」
「真没想到你竟能这么快把事情解决……真是太令人惊讶了。在知道你开始定期狩猎猪鬼的时候，我原本想说那应该是你过去长久努力得来的回报，可是……看来你真的进步很多呢。」
「是吗？我自己也不是很清楚……」
这并非是我故作谦虚，而是我率直的感想。
我确实觉得自己要比以前要强。
这是事实。
但如果要说我现在这样变强是我本身的实力有所提升，总觉得不太恰当。
因为我有可能只是身体变成魔物，才有现在这种本事。
这种担忧始终让我挥之不去。
我并不是对于自己以魔物的身分变强感到不满。
而是担心如果某天我失去了这份力量，说不定又会变回以前那种状态的恐惧。
我担忧的是如果真遇到那种状况，我是否能够承受。
既然我已经体验过这种只要努力就会变强的状态，如果又回到从前那个欠缺天分，也没有成长可能性的状态，我真的还能继续坚持自己成为神银级冒险者的目标吗？
到时候我是否会一蹶不振呢？
我心中抱有这样的不安。
当然，如果想简单一点，我是可以想成无论如何我都会持续朝目标努力，但真正碰到那种状况时究竟会怎样，没有实际碰到是不会知道的。
我的不安就是来自于这样的未知。
话说回来，考虑到现在连接下来究竟会怎样、甚至连我究竟能否变回人类都说不准的这个状况，可能不管怎么想都只是空谈。
「能够独力完成在《塔拉斯库沼泽》的委托，那么实力已经堪称有银级水准啰。您应该要有这样的自觉才对喔。」
虽然希拉似乎把我的答覆当成是谦虚，但我也没有多做解释。
就算这股力量会在哪天消失，但现在确实是我所拥有的实力。
而这份力量究竟强到什么程度，能有清楚的认知确实也很重要。
「我会注意的。对了，关于我为什么会先跑来这里……」
「啊，对喔。既然您不是要做完成委托的回报，那么……是要变卖原料吗？」
从希拉不必我多做说明就能立刻掌握状况这一点，或许也反映出她担任冒险者公会职员五年的资历。
我点了头。
「没错。只是这次的东西比较特别，普通的解体室可能不太……」
「我明白。对了，在分量上也很可观吗？我记得您有另外租借大容量的魔法袋吧，雷特先生。」
「是的。量很多。」
正确来说，是体积很大，不过在这方面的用词不需那么精确。
毕竟难保没有其他冒险者在一旁偷听，我也不希望等等被莫名其妙的人给缠上。
只见希拉对我点了一下头：
「既然这样，那用后头的解体场可能比较好。请跟我来……」
希拉这么说完，先跟一旁的职员交接了柜台工作，随后便起身帮我领路。
我就在她身后跟了过去。
◆◇◆◇◆
在冒险者公会当中虽然有几个解体魔物用的房间，不过那里面只有简易的解体设备，主要的作用比较偏向处理已经解体好的部分，另外就是用来鉴定委托材料。
一般来说，如果要解体体积在一定以上的魔物，或是要解体的魔物数量偏多，通常都是使用附设在冒险者公会后方的解体场。
代人解体的工作也主要是交由这里进行，这边也都随时都有处理解体工作的专家在这边执行业务。
虽然当中也包含许多退休冒险者及来自肉铺的派遣工，不过在这里的每个人都有远胜过一般冒险者的解体知识及技术，当冒险者自己没有解体能力，或是因为尺寸或数量问题难以自行处理的时候，就可以支付服务费请这边代劳。
由于我在冒险者当中算是格外认真学习过解体技术的人，而且在故乡的村子里也经常进行解体工作，所以在这方面也算得上是颇为在行的人，不过解体的对象换成塔拉斯库，那又是另外一回事。
塔拉斯库不仅分量、尺寸，还有硬度都非比寻常，加上身上拥有剧毒，所以实在不是能够随便找地方解体的魔物。
虽然说我自己不用担心被毒素侵害，但如果在城镇内解体而导致有毒体液渗入地下水，哪天突然发生原因不明的集体中毒死亡意外，那可不是闹著玩的。
不过在这个地方，对于那类状况也都有充分的预防，所以我能放心交给他们接手。
「……达里奥先生！达里奥先生！」
来到解体场门口，希拉便朝著敞开的大门内大声呼喊这个名字。
基于用途需要，这栋建筑的空间相当宽敞，所以要找的人很可能会在必须要这样大声叫唤才能听到声音的位置。
在希拉这样呼喊了几声之后……
「喔，等一下！」
我们先是听到一个粗大的男性声音如此回应，在不久之后，一名壮硕男子来到我们面前。
他是这间解体场的主管之一，达里奥．柯斯塔。
虽然我在生前跟他见过几次面，不过看到我现在的模样，他似乎没能认出我是雷特．费纳。
「抱歉，让你们久等了……今天中午有很多猪鬼送来，现在实在忙不过来。毕竟猪鬼肉不管在哪里都是被人当成宝的东西。」
看来他是特地停下手边工作来招呼我们的。
话说回来，猪鬼啊……
虽说一次送回大量猪鬼的状况相当罕见，但也不是完全没有。
而且在有需求的时候，肉铺甚至会直接发出委托，甚至还会有委托报酬跟收购价格飙涨的状况。
现在八成就是那种时期。
因为接了《龙血花》的工作，让我忽略了其他委托。
想到自己可能错过了赚钱的机会，让我心中不免有一丝遗憾。
要是《塔拉斯库沼泽》那里有猪鬼出没多好……但就算真有猪鬼，也会被塔拉斯库给吃掉吧。
毕竟猪鬼肉是真的好吃。虽然越想越觉得猪鬼简直就像是为了被吃而存在的可怜生物，不过这也算是弱肉强食吧。
正当我脑中这样胡思乱想的时候，希拉对达里奥说道：
「抱歉，在你正忙的时候打扰你，不过这件事不会让你吃亏的。这位雷特先生今天可是有带稀奇的东西来喔。」
在来到这里的路上，我已经对希拉说过我想解体的东西。
也正因为这样，希拉才会这么说。
听不过达里奥却对希拉的话语嗤之以鼻。
「稀奇的东西？想用稀奇来唬弄我，可是要真的搬出很罕见的东西才行喔。」
尽管达里奥这么说，但希拉接下来的话语立刻让他瞠目结舌。
希拉开口说道：
「雷特先生把塔拉斯库猎回来了。他希望有人能负责解体整整一头塔拉斯库的材料。」
◆◇◆◇◆
「……塔拉斯库？希拉，你没骗我吧？」
我能理解达里奥为何会满脸狐疑地说这种话。
塔拉斯库虽然光论凶猛程度并不算特别突出，但它拥有的毒性相当棘手，加上又栖息在极其恶劣的环境，就算是银级冒险者想要独力狩猎，也是得要实力格外杰出才有办法应付。
可是就我的状况，我不需要担心中毒的问题。
因此塔拉斯库周围的环境，对我所拥有的特殊体质来说并不构成任何影响。
最多就只是活动时会有些不便，比起得随时留意毒素的正常人类冒险者，我的情况实在大不相同。
不过这当然是因为我是不死魔物的关系，所以我也没法解释。
就在我决定静观其变的时候，希拉接著说道：
「我何必特地跑来骗你呢？这是千真万确的事。我有没有骗人，你亲眼看看就知道了。」
「……可是，你说的塔拉斯库在哪里？摆在外面吗？」
达里奥会这么问是因为如果有冒险者真的猎回像塔拉斯库那样难缠的魔物，大多会为了炫耀自己的实力，以显眼的方式搬运。
例如用巨大的车斗载过来。
虽然不至于到载著魔物一路游街的程度，不过也多半会在冒险者公会外面把魔物取出，然后在众目睽睽下运到解体场。
除了炫耀之外，也算是宣传有人猎回罕见的魔物，因此解体后的魔物材料很快就会开始流通，说起来也不算是坏事。
可是，我不希望让自己太过招摇。
虽然说登记之后立刻就顺利升为铜级，多少已经算是有些招摇，不过毕竟也就只是铜级。
原本就有实力的人在短时间内升级，也不算是什么稀奇的事。
我这时在达里奥面前拿出魔法袋，开口说道：
「东西就在这里面。我可以拿出来吗？」
达里奥摇了摇头。
「……等等，如果是塔拉斯库，这里不方便。跟我来。」
他这么说完，便为我们在解体场内领路。
我们来到一间相当宽敞的房间。这里确实是个就算取出塔拉斯库也不成问题的地方。
不只是空间宽敞，也能看到墙边挂著各种魔道具。
那些魔道具是为了在解体有毒魔物时，将毒物集中避免毒物扩散，当中也包含能够净化毒物的东西。
尽管功能相当独特，不过那可说是解体场的必备用品。
只是那类魔道具相当昂贵而且稀少，因此不容易大量储备，在这座解体场中，也只有两个房间有这些设备。
「好，你可以把东西拿出来了。」
达里奥是转动房门上的曲杆，关上搬运大型魔物用的巨大门扉，并将防毒用的面具交给我跟希拉后这么说道。我顺著达里奥的意思，让自己处于在面具外头又戴上防毒面具的诡异模样，并在确认希拉也戴上防毒面具后，取出在魔法袋里头的塔拉斯库。
虽然要将塔拉斯库装进里头时需要用袋口接触塔拉斯库，不过在取出的时候，只要想好位置并打开袋口即可。
这部分一个不小心有可能会发生意外，所以需要一点诀窍，不过我自己本来就是一直有在使用魔法袋的人。
虽然尺寸不同，但用法并没有差异，所以我对这方面的技巧自然也得心应手。
「……真的是塔拉斯库。话说回来，以塔拉斯库来说，这只也算是特别大的呢。」
达里奥边说边伸手触碰出现在眼前的塔拉斯库。
我让塔拉斯库的身躯与砍下的脑袋并排在房间内。
达里奥先是观察整个甲壳的状况，接著边用手触碰甲壳边开口：
「这部分一点伤痕都没有，这可相当罕见呢。」
「……真的吗？」
我毕竟只是铜级。
因此尽管我对塔拉斯库拥有一定程度的知识，但在狩猎塔拉斯库的实际经验方面相当缺乏。
要击败塔拉斯库，不是砍下脑袋，就是打穿甲壳破坏心脏这两种方法，这样比较的话，砍下脑袋应该比较简单才对。
所以说，就算甲壳没有伤痕，我想应该也不是什么罕见的状况才对。
我对达里奥说出心中的疑问，他这么说道：
「我懂你的意思，不过要那么做，其实有几个问题得要克服。其中最大的问题应该就是必须靠近塔拉斯库。这玩意是会吐毒气的。要靠近到能砍下它的脑袋，就代表得硬著头皮让毒物缠身。如果是降低毒害的魔道具，银级跟金级是买得起，但要让毒物完全无效的魔道具，那个价格没有白金等级可是很难出手的。所以正常来说没人会去冒中毒的风险，都是会设法从远处击败塔拉斯库才对……」
原来如此，这样说确实相当合理。
我的状况是因为不用担心中毒，加上我基本上只有近距离攻击的手段，所以才没有那种选项，但如果是结伴行动的冒险者队伍，而且又拥有远距离攻击的手段，从远处攻击确实是比较简单。
达里奥继续说道：
「虽然说甲壳很硬，攻击很难生效，不过这玩意身上的鳞片也是一样。所以就算比较花时间，也都会选择目标比较大的甲壳。如果有威力够强的攻击，反覆攻击相同部位就有办法把甲壳打穿，而且会想找这玩意麻烦的人，自然也会准备那样的手段……只是用那种方法，甲壳上必然会有破洞。对我们这种干解体工作的人来说，也会对材料的品质稍稍感到失望。」
这样说起来，如果银级或金级的攻击能够打穿，那么要给那个等级的冒险者作为防具材料，恐怕不太恰当。
不过人类毕竟跟哥布林不同，并不是直接拿原料拼凑成盔甲。锻冶师懂得运用加工提升材料的强度，并且结合复数材料，让原料变成更胜原始状态的成品。
不过就算说是加工，材料本身的状况应该也是越完整越好。
换句话说……
「这会比较值钱吗？」
我这样说出心中关心的事，而达里奥的反应是……
「这是当然的。不过要解体这玩意得花费不少功夫跟时间，所以工本费会多收一些，但就算扣掉多出的工本费，还是相当值钱。脑袋的状态也很好。损伤的部分就只有颈根一处而已。这样毒腺应该也很完整……我可是很久都没看过状态这么好的塔拉斯库了。」
他这么为我挂保证。
「是吗……那就麻烦你帮忙卖个好价钱了。」
要变卖猎捕的魔物有各种方法，可以请人解体后自己去找买家，也能送到拍卖场去拍卖，另外就是花一点手续费，从解体到变卖都请人代劳。
一般来说，全部请人代劳也是普遍的做法。
理由相当单纯，因为大多冒险者都嫌麻烦。
不过如果有跟熟识的商家说好，或是猎到像塔拉斯库这类重量级猎物时，用拍卖之类的方式通常能卖到更好的价钱，所以自然就会有其他选项。
至于这次就算全部交给这里负责，像塔拉斯库这种等级的魔物，人家也会选择送去拍卖，而且这里也更能招来会想要购买相关材料的人，所以我才会认为全部交由他们处理是比较恰当的办法。
「可以是可以，可是……你确定吗？如果你自己去找，说不定可以找到愿意出高价的买家喔。」
对方的看法或许没错，但以我现在这个模样，要找买家可是一大难事。
毕竟我这个样子，无论是要四处打听还是跟人当面交涉都不容易。
虽然说也是可以找罗琳代劳，但那家伙对金钱方面实在不怎么灵光。
她搞不好会抱著只要能卖掉就好的心态贱价出售，与其变成那样，交给达里奥负责处理要来得好多了。
不过我并没有表明内心这些顾虑，而是仅向达里奥表露出满怀信任的态度。
「……我相信你。这事就交给你了。」
听我这么说，达里奥嘴角扬起笑意。
「有你这句话，我绝对不会让你吃亏的。我一定会卖个好价钱，你就等著开心数钱吧。」
◆◇◆◇◆
我将塔拉斯库交给解体场之后，也一并将其他需要解体的材料留在这里，而植物之类的东西则交给希拉。
由于分量可观，没法当场完成估价，我得要改天才能得到答覆，不过金额应该不会让人失望。
就这样，我再来就只剩下将《龙血花》交给委托人的工作。
艾莉洁与莉莉安肯定都在孤儿院等我带《龙血花》回去。
……不对，莉莉安应该不算。因为她根本就不知情。
不管怎么说，我在离开冒险者公会后，便接著前往孤儿院。
◆◇◆◇◆
啪。
在听到这个声音的同时，我楞了一下。
对喔，这里的门把坏掉了。我想起了这件事。
要说坏掉，其实也是被我弄坏的……也罢，况且修好门把的人也是我。
再用同样的方法修一次吧。脑中立刻闪过这个想法的我，从魔法袋里取出黏液怪的黏液，在比上次更加细心地涂上黏液后，用力将门把压回原位。
「……很完美。」
就在我对自己的表现自吹自擂的时候……
「……你说什么很完美啊？」
这个自我身后响起的声音让我吓一大跳。
我缓缓转头回望，看见艾莉洁就站在我的身后。
她手里提著像是装著食物的袋子，而站在她身后的几个孩子，手里也都提著相同的袋子。看来他们应该是刚出门买完东西回来。
我努力保持镇定，对艾莉洁及在她身后露出不解表情的孤儿院孩子们开口：
「……呃，我是说委托的事。」
我这句话一出口……
「咦？！这、这么快？！怎么可能？！」
尽管艾莉洁相当吃惊，但还是不忘先请我进到屋内，而我也代双手都提著东西的艾莉洁及孩子们开门，并小心翼翼地尽可能不要让门把承受太多震动。
◆◇◆◇◆
「……所以你是说真的吗？委托已经达成了？」
我跟艾莉洁面对面坐在之前来过的会客室中交谈。
艾莉洁看来并不是不愿相信我说的话，只是对于我能这么快达成委托感到惊讶。
至于我刚才会说完美，当然是指门把的完成度，不过我希望让这个误会能成为永远的秘密。
我藏著这样的想法，不动声色地说道：
「嗯……你看，就在这里。」
我在这么说的同时，也从魔法袋里取出一株在《塔拉斯库沼泽》采回的《龙血花》，放到桌上。
虽然我连土都用布包裹，不过为了避免弄脏别人的桌子，所以我在桌上另外又垫了一块布。
不过艾莉洁完全没有把这些事情放在心上，眼睛只顾著看眼前的《龙血花》。
「这就是……我还是第一次看到。这花真漂亮……」
不知是因为花朵的美丽，还是对于原本以为无法取得的高价药材出现在眼前的惊讶，艾莉洁的眼中满怀感慨。
正如她所说，《龙血花》相当漂亮。
血红色的艳丽花瓣，并非笔直朝天，稍稍微倾的花形，加上衬托花朵的叶子，还有彷佛反映花朵生命力的粗硬花茎。
这些要素全都以绝妙的平衡配置，这也让我明白为何会有人想以这种花作为求婚时的礼物。
像我这种没有求婚对象的人，这样说或许有欠说服力，不过那是另外一回事。
「这个可以吗？」
我对看花看到出神的艾莉洁开口确认，她这才猛然回神。
「我没法判断。因为我根本没法分辨这是不是真的《龙血花》……啊，我不是在怀疑你。我只是说我没有能力分辨而已。」
「……这样说起来，你说过你们要请认识的治愈术师调药吧。」
「没错。所以得先找那个人来才行……可能要请你多等一下，你方便吗？」
看来艾莉洁似乎打算现在动身去找那名治愈术师。
至于我自己也想尽快让对方确认，在委托书上签名，所以并不在乎多等一下子。
我向艾莉洁表明自己的意思后，点头同意等待。
在确认过我的意思后，艾莉洁便连忙离开会客室。
我想她多半是亲自动身去找那名治愈术师了。
既然那个人的身分是治愈术师，那么应该是在某间治疗院或教会里工作，而那些地方的工作也都相当繁重。
艾莉洁多半没法很快回来。
换句话说，我得等上好一阵子。
想到在艾莉洁回来之前都得耗在这里，在心理上实在不太好过，老实说，就是无聊……
正当我想到这里的时候，那只趴在我肩上懒洋洋的艾德尔突然醒来，只见它跳到地上，径自走开。
我看著艾德尔走到墙边，开始抓起墙壁。
「……你在干什么？」
被我这么一问，艾德尔望向门把，接著往门把跃去。
艾德尔的前脚虽然能够构到门把，但由于它脚的形状没法抓住门把，所以开不了门。
就算它是给塔拉斯库造成痛击的小鼠，但却奈何不了眼前的一扇门。
这让我不免感到有些滑稽，不过……
对于是否要帮它开门，我犹豫了一下，不过随即想到人家虽然要我等待，但并没有限制我哪里都不能去。
虽然教会里应该是有些不能随便闯入的地方，但随便四处看看应该还不成问题。想到这里，我便伸手帮艾德尔把门打开。
要是人家有什么抱怨，我就说是宠物自己乱跑，把责任全推到艾德尔身上。
况且我也没说谎。
实际也确实是艾德尔吵著要我开门的。
或许是感受到我的想法，艾德尔盯著我看的眼神带有几分不悦，不过它并没有因此打消想离开会客室的念头。
看它始终望著门把的模样，我无奈地帮它开门。
在门打开的瞬间，艾德尔便冲出门外。
我好奇地跟了上去，结果……它急著去的地方，原来是以前我到孤儿院时来过的地下室。
艾德尔在地下室中央发出一声响亮的「吱！」声。
下一瞬间，五只小鼠便迅速现身，在艾德尔面前列队。
这样的光景让我感觉似曾相识。
实际上那就是以前我在这里看过的景象。
我确实见过这些排著队伍的小鼠。
那些小鼠身上的伤痕与毛色也都跟当时一样。
不过跟以前相比，似乎要大了一圈……是单纯的成长吗？
正当我这么想的时候，发现艾德尔跟那些小鼠做出类似交谈的行为。
虽然全部都是人类完全无法理解的吱吱叫声，所幸我跟艾德尔之间有所连结。
也因为这样，让我多少能够理解它们对话的内容。
从它们的交谈当中，我知道那五只听命于艾德尔的小鼠后来一直都守著这间地下室。
这段时间虽然有几次遭到街上的其他小鼠群袭击，但它们全都成功将对手击退，就结论来说，它们成功达成了守住这间地下室的任务。
而它们之所以有那种本事，是因为得到艾德尔分出的魔力与气力加持，让它们身为魔物的实力略有提升，并且还逐渐转变成较一般小鼠更为强大的存在。
换句话说，它们接近了存在进化的水准……
而这个部分也引起我的注意。
说起来，那些魔力跟气，原本都算是我的吧？
因为艾德尔的力量，根本是从我这里抢去的嘛……
当我这么想的时候，艾德尔突然转头对我瞪了一眼，同时发出激动的「吱！」声。
那似乎是：「别多话！」的意思。
……喂，这未免太不讲理了吧？那样合理吗？我可是主人，而你是从魔吧！
尽管我这么想，但由于我屈服于艾德尔的气魄乖乖闭嘴，所以也没什么说服力。
而且艾德尔跟手下之间那类似对话的行为，也能让我得到管用的情报。
听它们的说法，那些袭击这里的小鼠，最后似乎也都被收编到那几只小鼠底下。
而因为这样，它们藉由那些被支配的小鼠，掌握了在马尔特的各个建筑物构造与秘密通道。
那些情报让这里的小鼠们在生活上更加安稳，能更加安心地过日子，而这一切都要归功于艾德尔老大的力量……
它们进行著类似这样的对话。
……呃～
是没差啦，只是那些力量，源头可是来自于我呢。
我很想这么说。
不过却难以启齿。
就算开口，它们毕竟是小鼠，大概也听不懂。
而且我确实没有像艾德尔那样的领袖魅力……我很遗憾。
这个现实让我有些惭愧，不过艾德尔这时传达给我的讯息，让我稍稍感到惊讶。
因为它告诉我，如果我有想收集的情报，只要传达我的想法，就能使唤小鼠们动身收集。
小鼠的体形及敏捷性，可以任意往来于马尔特的各个角落。
虽然被人类驱赶扑杀自然是家常便饭，不过由于有优异的繁殖速度，因此始终能维持一定数量，而且无所不在。
如果能够使唤它们收集情报……
我说不定就能够掌握马尔特的所有资讯。
这可是相当管用的能力。
我说不定在不知不觉之间，得到相当不得了的东西了。
我心中闪过这个想法。
◆◇◆◇◆
「……这真是太棒了！能以这么细心的保管方式带回来，可是很罕见的。」
说出这些话的人是艾莉洁所认识的治愈术师温贝尔托．艾伯尔所带来的药师，诺曼．哈涅尔。
温贝尔托是一名身材相当纤瘦的中年男子，诺曼则是年约二十多岁，身材有些发福的男性。
两人无论是外表及气质都给人和善的感觉，一见面就让我明白他们是会为孤儿院提供协助的人。
「是吗？我以为会去《塔拉斯库沼泽》的冒险者大多都是对采集物有一定知识，在采集时应该都会妥善处理才对……
冒险者这种职业，随著阶级提升，工作表现自然也会上升。
不只是单纯的战斗实力，像是采集技术跟解体技术，还包含了礼仪及各领域的知识。
虽然比不上真正的专家，但最低所必要的技术及知识，在尝试升级的阶段就会有所要求，因此自然会学到那些东西。
虽然也有些冒险者是只处理特定某些种类的委托，或是战斗实力异常突出的状况，而且也确实有靠一些小聪明混过测验跟委托而顺利升级的人，不过就基本的倾向来说，那些都是例外。
也因为这样，能够有本事到《塔拉斯库沼泽》带回《龙血花》的冒险者，如果不是像我这样的特例，正常来说应该都是有银级或金级水准的人，因此在采集原料方面，应该都拥有一定的技术才对。
不过药师诺曼却摇头否定我的想法。
「其他人也不是完全没有相关技术，但主要还是因为那个地方的性质……大多人都把心思放在塔拉斯库跟避免中毒上面，因此对于《龙血花》的状态，大多都是抱著反正采回去就好的心态。不过就算那样，因为愿意到那里去的冒险者不多，让人也不好挑剔。说起来，光是有人愿意去就相当值得感激了。」
诺曼这么对我解释实情。
我不难想像没有人想在那种地方久待的心态，所以可以理解为何会有这种现象。
而且明明有其他更有赚头的工作，在愿意特地跑去那里的时候，就已经代表冒险者多少是抱著善意，甚至可说是慈善服务的精神在承接这项委托。
当然，冒险者跟委托人基本上是对等关系，可是像《塔拉斯库沼泽》这种对冒险者来说供需不划算的地方，冒险者的立场自然也会比较强势。
虽然整体来说，通常都是委托方的立场要比冒险者强上许多就是了……毕竟不可能所有委托都有绝对平衡的立场。
「听你这么说，这样算是好事吗……」
听我这么一说，诺曼的反应是……
「当然是好事。能有状态这么好的《龙血花》，《邪气蓄积症》的药也能立刻完成。因为花龙血的品质是花的状态越完整越好……这样之后的调药也会比较方便，要是想得贪心一点，如果有大量的《龙血花》，还可以顺便制作很多其他东西……」
只是那样真的是太贪心了。听到诺曼这么说，我开口问道：
「……你想要多少《龙血花》？」
「咦？这个嘛……如果再有三、四株是最好不过。因为那样就能帮其他病患做出管用的药物了。」
他之所以会这么说，应该不是在向我讨东西。
因为我并没有说过我手上还有其他《龙血花》，诺曼也只是出于希望有更多冒险者能同样细心维持《龙血花》品质的想法才这么说。
对方看起来并不像是会花言巧语的人，而艾莉洁更在这个时候对我附耳说道：
「……诺曼先生不只有照顾我们孤儿院，也经常往来贫民区自费提供药物，是现在少有的好人呢。」
艾莉洁的话语中除了称赞与尊敬之外，也包含著「这个人善良到这个地步，真的没问题吗？」的担忧。
虽然就艾莉洁的角度来说，诺曼肯定是个令人感激且相当难得的存在，不过身为药师，其实从收集药材的阶段就得花费相当的金钱。
药师会以高价贩卖药剂并不光是为了赚钱，而是要维持这个行业不得不为的办法。
然而诺曼却跟其他药师截然不同。这或许就是艾莉洁会为他担忧的原因。
艾莉洁担心的不只是诺曼本身的生计，其中应该也包含如果这个人哪天消失，她们也会相当伤脑筋的现实考量。
也罢，就她的角度，会有这种想法其实也无可厚非。
而且现实是诺曼仍可以让自己维持这些活动，所以他应该是有什么方法来弥补所需要的花费吧。
虽然我不知道他究竟有什么办法，不过……他既然没问题，那我也不必多想。
比起那些事，既然状况是这样，我自己也不会吝啬提供手边保有的其他《龙血花》。
「既然这样，这些你就拿去用吧。」
我从魔法袋中取出四株《龙血花》放到桌上。
看到桌上的《龙血花》，诺曼跟他身旁的治愈术师温贝尔托都不禁睁大眼睛。
他们大概没想到单独行动的冒险者能够取得这么多《龙血花》。
如果知道《龙血花》丛生的状况，应该就不会如此惊讶，不过其实就连魔法袋这种东西，也没有多少冒险者能像我一样准备到这种等级。
我身上的魔法袋可是花了五年的积蓄才买下的。
这个魔法袋就算是银级冒险者也得存一年的收入才买得下手，而且以冒险者这个职业的性质，有不少人其实都有著不会让钱留过夜的性格。
除此之外，这也不是有钱就随时能买得到的东西，必须要有缘在拍卖场或黑市看到才能够买到。
我自己也是透过许多朋友收集情报才得以买到这个玩意，而一般冒险者身上魔法袋的容量，大概只会有我的一半左右。
所以在装进必需品及容器等用品后，不会还有多少能用来装材料的空间。
虽说跟人组队的冒险者，能够带回的材料也很可观，但像是《塔拉斯库沼泽》那种地方，为了对抗毒物，得准备的必需品也较其他地方要多。
就结果来说，《龙血花》也变成一个人大概也只能采回一株的东西。
而我因为不必准备对抗毒性，所以魔法袋的容量也就自然地多出来了。
我这个身体还真是帮了我不少忙呢。我内心再次涌起这个不知道是第几次的感想。
当然，我还是希望哪天能变回人类。不过……有没有什么办法在变回人类的时候，同时保有这种方面的体质呢？
……我现在的想法或许才真的叫做贪心吧。
没办法，人类就是贪心的生物。一旦拥有某些东西，就会想要更多。
当我脑中闪过这种想法的时候，在我肩上的艾德尔对我传达了：「我就不会那样！」的思绪。
这还用说，因为你是老鼠嘛……我才这么想，肩膀就被用力抓了一下。
好好好，是我不对。
不管怎么说，看到我拿出的《龙血花》，治愈术师跟药师都吓傻了眼，不过那名药师男子……也就是诺曼先回过神，转头望向我：
「真、真的吗？！你手上有这么多株，与其卖给我，卖给知名药铺其实会更有赚头喔……」
看样子诺曼并不想藉著委托白拿我的东西，关于其他《龙血花》，他似乎是打算付钱跟我收购。
可是我向他摇了摇头。
「不，这是我看在你平日从事高洁活动的分上，免费提供的……放心，老实说，我手上的《龙血花》还不只这些，所以你不需要太过顾虑。」
我也不是特别喜欢施恩的人。
不过偶尔也是会想做些善事。
简单的说，这只是一种自我满足罢了。
而且我原本就不是为了赚钱才多带其他《龙血花》回来，而是我想有个朋友应该会想要，所以才多摘了几株，将袋子里的剩余空间装满而已。
所以就算拿一点送人也没关系。
那些《龙血花》与其留在我手里，在诺曼手中应该要有用许多。
而且我也有点想要结交一个知道我现在样貌与名字的药师。
虽然罗琳在调药方面也有一点功夫，不过那家伙专攻的是魔法药，至于疾病的特效药比较偏离她的所学范围，所以没法跟专家比较。
由于我年轻时曾以药师学徒的身分修行过，所以调药知识要比一般冒险者丰富许多，不过终究还是不能跟专家相比。
就这个角度来说，诺曼会是个对我很有帮助的朋友。
如此工于心计虽然对他有些不太好意思，不过也不会有人因此而吃亏，所以应该是无伤大雅。
听到我的说法，诺曼虽然再次惊讶到发楞，不过……
「……谢谢，这是我欠你的。你这个决定不知能拯救多少性命……以后你如果遇到什么问题就尽管来找我。至少关于药物方面的知识，我有自信不输给任何人。」
他最后满怀感激地这么说道。
◆◇◆◇◆
「好，这样委托就算达成了……」
药师与治愈术师立刻为了制作药剂而离开孤儿院，而我在目送两人离开后，便请艾莉洁在委托书上签名。
由于发出委托的人并非是身为孤儿院代表的莉莉安，而是孤儿院的所有孤儿，而代表他们的人则是艾莉洁。
所以委托书是要找她签名。
话说回来，这下这个委托总算完成了。
再来，将委托书交给冒险者公会就能领到报酬。
由于是较平常辛苦许多的工作，所以也令我感触良多。
……虽然报酬只有一枚铜币就是了。
「嗯，谢谢。」
当我开口道谢收下委托书的时候，艾莉洁摇了摇头。
「我才是必须要道谢的人。老实说，这个委托……虽然是我发出去的，但其实我几乎不抱希望。我原本以为根本不可能靠一枚铜币可以找到冒险者愿意去采集《龙血花》。可是你却愿意接下委托……而且还真的把《龙血花》带回来。这是不管说多少感谢都不够的事。真的很谢谢你。雷特，如果有什么需要帮忙的，就尽管来找我们。无论是我，还是在这里的孩子们，肯定都会尽力帮助你的……虽然我不知道你是不是真的需要他人帮助就是了。」
听到她这么说，我也答覆道：
「就算是我也会有需要帮助的时候。到时我会找你们帮忙的……还有，关于这次的委托，其实除了我以外，也有其他想接的人。只是这个委托……难度稍微高了点。」
我之所以会这么说，是因为我感觉艾莉洁似乎对冒险者的良心有些许失望。
当然，我知道她并不是抱著那种想法在说话。
只是我能感受到她心中抱有「冒险者基本上都很冷漠」的刻板印象。
她会有如此想法其实也不让人意外。
毕竟会想跑去《塔拉斯库沼泽》的冒险者，实际上并不多。
不过在冒险者当中，还是有喜欢多管闲事的人。
而且当时感觉确实也有人打算接下这个委托。
只是最后大家还是在衡量委托内容与自身实力之后，决定放弃而已。
而那样的判断也不算错。因为强出头却因而丧命，无论对冒险者还是委托人都没有任何帮助。
而我也出于不希望她对冒险者失望的想法，就这方面努力向她解释。
听了我的解释之后，艾莉洁显得有些惊讶。
「是这样吗……？我还以为是根本没有人会想接孤儿院的委托……」
在刚见面的时候，艾莉洁虽然鲜少表露，不过我还是能感受到她对冒险者不怎么抱有期待的感情。
她会说自己以为只有铁级冒险者会来，或许也是基于除了欠缺经验，什么都没考虑就跑来的人之外，不会有像样冒险者接下这个委托的关系。
说到这个，我还记得……
「你说过自己想成为冒险者，那是……」
「嗯。我说过莉莉安大人的病情恶化得很缓慢，因此我才想说就算得花不少时间，只要有天我能够自己去采《龙血花》……所以我才会那么想。而且成为冒险者之后，我也有能力捐钱给孤儿院，如果有什么状况也能帮得上忙……只是现在想想，或许想得太简单了。不过除了那么做之外，我也想不到其他方法了。」
虽然时间长到让人难以想像，但《邪气蓄积症》要让人丧命也是五年十年之后的事，如果以十年来说，要等到现在看来才刚过十岁的艾莉洁成为能独当一面的冒险者……或许是勉强可行。
从并非不可能的这点来看，她的这个想法也不算是太过欠缺考虑。
问题在于要拥有那样的实力，得经过相当的修练而且还需要对应的天分，就天分来说，艾莉洁是拥有魔力的人，如果够努力，或许是有机会练就能往返《塔拉斯库沼泽》的本事。
「看来你也想了不少东西。虽然就结果来说，可能都是白想了……这么说，你现在已经放弃成为冒险者了吗？」
我出于好奇提出这个疑问，然而艾莉洁却令人意外地摇头。
「不，经过这次这件事，让我想成为冒险者的想法更加强烈了。虽然现在已经没有去采《龙血花》的必要，可是……我还是想成为冒险者。然后，雷特，我想成为像你一样的冒险者。我要成为会帮助他人的冒险者。」
……咦，像我这样吗？
我虽然这么想，但并没有说出来。
我藏著心中的想法说道：
「我觉得自己并没有那么了不起……」
「你在说什么啊？莉莉安大人可是因为你才能保住性命，恢复健康的……而且现在这个孤儿院也是因为你的帮助，变得乾净许多呢。」
听到艾莉洁说出一件我毫无头绪的事，让我微倾脑袋。
「这话怎么说？」
听我这么问，艾莉洁说道：
「你不知道吗？在你肩上那只小鼠的手下，帮我们把孤儿院里的害虫都解决了。之前孤儿院里偶尔还会看到蟑螂，但现在常常会看到死掉的蟑螂被集中在一起。我一开始还不知道是怎么回事，后来躲在那堆死蟑螂附近偷看，才发现是小鼠咬著蟑螂堆到那里去的。蟑螂可是不管我们怎么杀都会冒出来的东西，所以它们真是帮了大忙了呢。」
看来艾德尔的手下在奇妙的地方展现了身手。
虽然在那种地方展现长才，也未免……也罢，总之不是什么坏事。
不过那些小鼠为什么会那么做呢？我抱著这个疑问望向艾德尔，结果它给了我「那些家伙应该只是在努力让自己住处维持乾净而已」的答覆。
原来如此，它们并不是为了帮人才那么做的吗。
不过就结果来说，还是帮了艾莉洁他们，或许这也算是建立起一个不错的共存关系。
「虽然我也不是完全没想过它们会派上用场，不过……那其实并不是我的功劳喔。」
「就算是那样，如果不是你，也不会有这种改变啊。」
不管我怎么否定，艾莉洁在这方面仍相当坚持。
这下我也只好让步了。
「……好吧……也罢，你就照自己的意思去吧。不过，如果你真的打算走冒险者这条路，最好尽快开始练习相关技术。冒险者是十五岁就能登记，不过在那之前如果不会一些基本技能，很快就会丧命的。」
这个行业有不少才离开村子就立刻登记成为冒险者的傻瓜。
正因为这样，所以我这是相当现实的建议。
艾莉洁听了我说的话，点了头。
「可是，究竟要怎样练习呢？」
她这么问道。
「方法有很多。在冒险者公会也有为新人准备的课程……这样吧，在我有时间的时候，我也可以教你。」
我顺其自然地做出这种承诺。
虽然我没有收过徒弟，不过也在冒险者公会负责过几次为新人开设的课程。
所以新人所需的基本知识跟技术，我还有自信知道该怎么教人。
除此之外……
「既然你拥有魔力，最好也试著学习魔法……在魔法方面我比较不熟，所以……如果有机会，我会试著找我朋友帮忙。」
我所说的朋友，指的就是罗琳。
虽然她看起来每天都忙著进行研究，但在闲的时候也是闲到完全无所事事，所以我打算试著看她能否把那些时间抽出来教艾莉洁。
只是对于我的提议，艾莉洁却显得有些尴尬。
「……可是，我没什么钱……」
也难怪她会有这种顾虑。
孤儿院的孩子就算是在发出委托时，也只能拿出铜币作为酬劳。
他们身上不可能有多少钱。
而且魔术师要收的学费，通常也不便宜。
只是以罗琳的个性，大概不收钱也愿意帮忙吧。
不过在这件事上，我另有想法。
「你可以不用在意钱的事。」
「那样不行啦。」
「我就知道你会这么说，所以我有个主意。」
「咦？」
「你的学费就算是我无息借给你的。等到你成为冒险者有能力还钱的时候再还我，这样如何？」
我想这样说她应该也能接受。
她应该也不希望再接受更多施舍。
虽然在我说出无息这个词句的时候，多少也算有施舍的色彩，不过关于这点，我并不打算多想。
因为……
「……既然这样，那就麻烦你了。可是，我会连本带利偿还的。只要等我成为冒险者，有能力赚钱……这样可以吗？」
我早就料到她会这么说。
我点了头。
「那这笔帐就这么说定了。」
我在说话的同时伸出手，而艾莉洁也紧紧握住我的手。
◆◇◆◇◆
「我是没关系啦。我在闲的时候确实是很闲……就像你说的一样。」
我从孤儿院返回住处，跟她一起吃晚餐的时候，罗琳略显不悦地给出这个答覆。
我们在谈的自然是请她担任艾莉洁魔术教师这件事。
起初我是对罗琳转述我跟艾莉洁交谈的内容，只是我在这个过程中，不小心脱口说出：「你应该挺闲的吧？」这种应该要避免的话语。
虽然我说溜嘴的当下立刻大叹不妙，不过看到罗琳没有什么反应，正当我想说可以混过去的时候，便听到她这样的答覆。
我完全搞砸了，这样八成没指望了……当我正为自己的粗心感到沮丧的时候，尽管罗琳是那种表情，但对于她愿意答应，我心中还是怀抱感谢。
「对不起……抱歉，我并不是想说你闲，只是想说你可能比较有时间……」
当我支支吾吾这样辩解的时候，罗琳冷眼皱眉的表情突然转为笑容，对我挥了挥手。
「我知道……我是逗你的。不过这世界上有些女人可是一点都开不起玩笑的。你可要多注意点。虽然你可以跟冒险者立刻打好关系，不过你对年轻女孩的感情可是一窍不通呢。」
她这么告诫我。
看来她刚才只是在开我玩笑。
这让我内心顿时松了一口气。
话说回来，罗琳的忠告或许相当正确。
我过去一直都是投注所有心力在「成为神银级冒险者」这件事上，为了达成那个目标，就算我怎样欠缺天分，我也自认自己不惜付出各种努力，不过在那当中，当然不包含如何应对年轻女性。
其实尽管我过去的实力还不到家，不过考虑到有天阶级提升，有机会面对像贵族之类上流人士，所以我对于应对贵妇的知识及礼仪也有所涉猎，拥有一定程度的知识，不过对于跟一般女性相处时的微妙之处，确实相当欠缺，这点我也有所自觉。
如果多费点心思，我还能在一定程度上装模作样，也理解有什么话不该说，只是一旦面对跟自己关系比较亲近的对象，那样的镀金就会立刻剥落，脱口说出一些不该说的话，结果就像是现在这样。
在这方面我得要多加留意才是。我深深地这么告诫自己。
「……多谢你的忠告。不过以我现在这种模样，大概不会有多少机会跟年轻女性扯上关系就是了……」
我现在的模样是穿著一身黑袍的诡异骷髅面具男。
这个世界上，大概不会有年轻女孩会想靠近我这种人吧。
至少我如果是年轻女孩，看到这种人肯定会敬而远之。
走在路上的长袍面具男，卖花少女，长袍面具男开口说话……
「不、不好意思，这这这、这位姑娘……」
「哇……救命！有人吗？！救命啊！」
「别、别这样！我、我只是想买花……」
「哇！那个人！那个人说他想要花！」
买花这句话的意义遭到曲解，长袍面具男被人抓住。
辩解？犯人只有说一些不知所云的话语……
……太惨了。
我绝对不能在街上跟年轻女孩说话。
正当我自己在这样妄想的时候，罗琳对我开口：
「喂，这里不是就有一个年轻女孩吗？看这里。」
她指著自己的脸这么说道。
我微倾脑袋，顺著她所指的方向看去。
「……在哪里？」
我这话一出口，罗琳的手立刻握成拳头。
「你这家伙……就算我脾气再怎么好，也迟早会发飙喔。看著二十四岁的女孩，你只能说出那种话吗？……嗯。这让我想起来这里应该有份最近开发的强力咒术说明书……」
看到罗琳拿著手杖开始寻找诡异魔法书的举动，我连忙制止。
「等、等等！年轻！你很年轻！罗琳是年轻女孩！有宛如新雪的白晰肌肤，还有彷佛名工雕刻般的标致身材！喔喔～～还有彷佛美神转世、仙女下凡般的美丽面孔！受学问之神眷顾的聪颖头脑，如圣女般悲天悯人的善良心地！不管怎么看，罗琳都是标准的年轻女孩！」
这种时候想到什么好话都说出来就对了。
如果不那么做，死神从我身后逼近的脚步声只会越来越清晰。
为了避免那种结局，我不顾任何形象，总之就是全力赞美在我眼前的女性。
要是我没那么做会怎样？
那种事还需要问吗？
话说回来，这让我想到以前在酒馆一起喝酒的一个已婚男性冒险者。
虽然他总是在被妻子教训后到酒馆喝酒抱怨，不过他跟妻子的关系也是有名地融洽，当我向他询问维持夫妻关系的秘诀时，学到的就是现在这招。
那家伙现在不知怎样了……我记得他好像是跑到其他地方去开旅店了……
我那一连串的话语就是伴随著这样的想法说出，只是这时我望向罗琳的脸，发现她眼睛正盯著我发楞。
……？
这是什么状况？
罗琳接著对我开口：
「……你那些不嫌害臊的句子，是从哪里学来的？」
罗琳的表情虽然有些傻眼，不过已经感受不到先前那样的怒气，这让我松了一口气。
我答覆罗琳的疑问：
「从哪里学……也不用特别去学啊。只要在街上多逛几天，就能听到有人讲类似的话，在戏剧中也有类似的台词吧……基本上我就只是想到就说而已。」
「想到就说？你这个人……会到处跟看到的女人说这些话吗？」
听到罗琳惊讶地这么说，我摇了摇头。
「怎么可能……你应该也没看过我做那种事吧？」
像罗琳这种熟人还姑且不论，如果我到处跟看到的女人说那些话，未免也太奇怪了。
我不可能那么做。
听到我这么说，罗琳若有所思地想了一下，然后才比较释怀地点头。
「……说得也是。抱歉，我只是想你也说得太顺口了……」
「要是我真有那种本事，现在我就不会继续干冒险者，而是找个对象搬到乡村去开杂货店了。那种程度的积蓄，就算是铜级冒险者也还是有的。」
「我想也是……我放心了。」
「放心什么？」
正当我对罗琳这句话感到不解的时候，她继续说道：
「嗯……放心你不是一个色魔。」
这也说得太难听了。
不过想想我刚才说的话，也难怪会让罗琳这么想。
看来我选的句子不太好。
像是什么名工雕刻般的标致身材，简直就像是对人有什么非分之想。
这样回想起来，让我有些愧疚地对罗琳开口：
「……抱歉，我并没有那个意思。」
「这我还知道。也罢……包含这点在内，你在与年轻女孩应对这方面，真的要多加留意……啊，你还要吃吗？你的盘子已经空了。」
罗琳这时察觉到我空掉的餐盘。
盘子里原本有罗琳所做的料理，不过或许是其中掺有她的血，让我感觉相当可口，一下就吃完了。
罗琳最近经常亲手为我做菜，而理由并非是她开始喜欢做家事，而是为了帮我进行健康管理，或是想观察我健康状态的样子。
换句话说，她是基于研究目的才这么做的。
也罢……罗琳就是这样。
我点头答覆罗琳。
「如果还有的话，我是还想再吃一点。摆在哪里？」
我这么说完，正打算拿著盘子自己去拿料理的时候，罗琳说道：
「没关系，我去拿就好。毕竟有两个锅子，你也不太好分辨吧？」
罗琳这么说完便从我手里抢过盘子，就这样跑到厨房去了。
我感觉她的背影似乎透露著莫名的兴奋，不过我想那多半只是我的错觉。
◆◇◆◇◆
罗琳进到厨房之后，突然转头望向挂在墙上的镜子。
她在镜中看见自己那跟往常一样的冷静表情。
可是当罗琳撩起耳旁的长发，看见那形状姣好的耳朵时……
「……整个都红了……我喝醉了吗？」
刚才在吃晚餐的时候，有喝几口红酒。
所以是有可能是喝醉的关系，可是罗琳其实酒量相当好，不管喝多少，脸上也都不会表露醉意。
当然，那也包括耳朵。
所以照理来说，那样的推论是不成立的，可是罗琳感觉如果在心中否定那个推论，可能会有危险性。
「……喝酒还是应该要适可而止才是，下次少喝点吧……」
罗琳在这么自言自语的同时，也在雷特的餐盘中细心地装满料理，转身返回餐桌。
尽管罗琳的步伐显露出雀跃之情，不过这里并没有能确认这个事实，并将这件事说破的人。