第三章 悲剧与根源
「呃，我说到哪里了……」
「说到你跟菁凛将来想成为冒险者那里。」
「喔，没错……」
听到罗琳这么说，让我想到自己确实是说到那个部分。
述说这些感觉像是在遥远世界发生的故事，让我忍不住会有不知该说是意识逐渐模糊，还是嘴巴自己在说话的感觉。
在我逐渐失去意识的时候，就会突然产生「咦？我刚才说到哪里了……」的感觉。
虽然有快乐的回忆，但由于那是会连结到痛苦回忆的过去，所以可能更让我没法维持意识去叙述。
然而因为那是身体清楚记得的记忆，因此我的嘴巴会自动地不停说下去。
而那些脱口说出的故事，正逐渐往破灭走去。
迈向我不想回忆的破灭。
◆◇◆◇◆
隔天我们的行程并不是在镇上悠哉逛街，而是已经要启程了。
要说我们要启程到哪去，其实就是回哈特哈勒村。
我们在旅店起床，跟菁凛与普拉薇塔吃完早餐后便动身前往装卸货场，而我的父母都已经等在那里。
双亲之所以比我们早睡，应该也是为了提早来这里完成许多作业跟手续吧。
实际上在昨天，卸下的货物价格似乎就已经谈妥了。
而哈特哈勒所需要的生活必需品等物资，现在也都已经装上了马车。
再来就是把我们这些最后的货物装上马车，一挥马鞭就能出发的状态。
「雷特，菁凛，要出发了。快上车吧。」
听到普拉薇塔这么说，我们便在点头之后快步搭上马车。
我们之所以会像是遵从长官命令的骑士一样迅速行动，当然是因为昨天才被普拉薇塔狠狠教训过的关系。
我可不想再被那样教训了……
无论是我还是菁凛，都打从心底抱有这个想法。
不过我们迅速的行动或许也因此帮到了一点忙。
出发的准备以相当快的速度完成，坐在驾驶座上的父亲洛克斯塔朗声喊道：
「我们要走啰。都准备好了吗？」
此时我跟菁凛、普拉薇塔，还有我的母亲梅里莎都已经上了马车，行李也全部都装好了。
梅里莎在完成确认之后，便对洛克斯塔说道：
「嗯，没问题，出发吧。」
「好！」
在完成确认之后，父亲便挥鞭让马车出发。
马车开始缓缓行驶……
虽然我们在这里只有短暂停留，不过我跟菁凛都认为自己经历了一场大冒险。
实际上我们差点受了重伤，也见到了妖精，以小孩来说，确实已经算是一场不折不扣的冒险。
而且在成为冒险者之后，我也亲身瞭解到妖精究竟是多么罕见的存在。
在回程路上，普拉薇塔婆婆虽然有告诉我们关于妖精有多么罕见的知识，不过提到罕见，我当时也只是认为大概就跟沙里亚花差不多。
对了，沙里亚花是生长在哈特哈勒附近，只有在特定季节的满月之日才会开花的花。
那算是颇为珍贵的花。不过沙里亚果倒是想采就能采到。
不过妖精不同于那些东西，真的不是想看就能看到。
等回到村里之后，再拿这件事跟加尔、多尔他们炫耀吧。
我猜菁凛在半路上肯定是这么想的。
我吗？
我虽然做了很多反对的举动，不过回想在城镇经历的事，其实还是挺开心的。
虽然谈不上是炫耀，不过我也是打算把在镇上的经历说给加尔他们听。
当然也包括菁凛的大冒险与大失败。
也就是说，在返回故乡的路上，我也是相当开心的。
至少在半路上是那样。
◆◇◆◇◆
「……你们救了妖精？这就是你们为什么会去做那么危险的事吗？」
在摇晃的马车上，我跟菁凛向普拉薇塔婆婆解释了在镇上发生的事。
听到我们的遭遇，普拉薇塔自然是相当吃惊。
担心重启这个话题可能会让婆婆生气的我，其实有些畏缩，不过在这方面菁凛不知是神经大条还是怎样，她看来一点都不担心。
可能是因为她平常早就已经被普拉薇塔骂习惯了，也可能就只是菁凛的胆量特别大……不，我想应该都有吧。
「嗯。因为我们听到妖精喊救命嘛。」
听到菁凛老实点头给出这个答案，普拉薇塔有些傻眼地说道：
「妖精可不是随便都有机会看到的东西呢……没想到你们第一次离开村子就能有这种经验。该不会是受到哪颗星星眷顾吧？……算了，先不管那个。不过，菁凛、雷特，如果以后再看见妖精，可别随便靠近喔。」
婆婆这令人意外的吩咐，让我忍不住问道：
「因为那也是是危险的事吗？」
听到我这么问，普拉薇塔摇了摇头。
「并不是那样。不对，说起来也算吧……总之妖精那种东西，最好不要太过靠近。因为那些东西跟我们人类在想法上有根本的差异。很难知道妖精会想对人类做什么。当然也是有个体差异跟种族差异，所以不能一概而论……你们实际跟妖精接触，都不觉得妖精有什么奇怪的地方吗？」
被婆婆这样一问，我跟菁凛对望了一眼。
我们接著回想当时的状况。
……这样一说，那个妖精确实有些古怪。
好像有点难以沟通，又好像是完全不在乎人类想法似的。
回想起那段经历，确实会让人觉得妖精跟人类在想法上有所差异。
「你们也有感觉到不对劲吧？」
普拉薇塔这么对我跟菁凛说道。
看来菁凛跟我似乎有相同的想法。
普拉薇塔将我跟菁凛的沉默视为肯定，接著继续说道：
「你们这次遇到的危险，不单只是从树上掉下来而已。我想你们也不想要被妖精调包（Changeling）吧？」
听到婆婆这么说，让我们想起我父母跟亲戚偶尔会吓唬小孩说如果不乖，就会被调包的说法。
虽然大人并没有说是被什么东西调包……
「小孩会被调包那件事，原来是妖精干的吗？」
对于菁凛的疑问，普拉薇塔点了点头。
「没错。妖精会趁人类不注意的时候，把人类小孩跟妖精小孩调包。妖精就是有那样的习性。看在人类眼里，拿自己的小孩去换其他小孩，而且还是跟其他种族交换，是怎样都难以想像的行为……这也是为何会说妖精跟人类在想法上有所差异的原因。他们是我们难以理解的东西……」
婆婆对我们这么说道。
◆◇◆◇◆
在马车一路行驶的路上，我跟菁凛都比去程时要更能适应马车的晃动。
话虽这么说，因为菁凛是容易晕车的体质，所以不是光靠习惯就能搞定，因此普拉薇塔在镇上帮我们买了晕车药，在出发之前要菁凛吞下。
虽然我也有吃晕车药，不过我原本就完全不会晕车，所以可能没有半点意义。
晕车药很苦，味道让人难以下咽，不过菁凛似乎更讨厌在马车上晕车，所以很乾脆地就把药吞下。
或许是药的副作用，在普拉薇塔跟我们说完妖精的事情之后，我跟菁凛的眼皮都开始变得沉重。
婆婆确实有在我们吃药之前说过可能会有点想睡，所以我记得自己并没有感到特别奇怪。
我们是可以抗拒那股睡意，不过就算睡著也不会有任何问题。
就算我们睡著，妈妈跟普拉薇塔也会醒著。
抱著如此想法的我没有抗拒那股睡意，就顺著睡意进入梦乡。
◆◇◆◇◆
──砰哐！！
当我因为巨响跟冲击而醒来，已经是不知我睡著后又过多久的事情。
我感觉自己的身体突然腾空，紧接著景物剧烈上下翻转的感觉让我完全吓傻了眼。
尽管我完全没有余力确认四周，但当时的体验实在相当奇妙。
腾空的水果、杂草的形状，眼前的景象看起来格外清晰……就算到现在我都能清楚记得当时看到的光景。
甚至要我画出来都没问题。
时间变得异常缓慢……然而那却是一种彷佛被焦躁追逐的可怕体验。
究竟发生什么事了？
当我明白应该是马车翻覆的时候，马车里的东西早已散落一地。
我全身也因为撞到马车的木框跟车上的木箱多了许多淤伤。
浑身上下都是让我难以动弹的剧痛。
可是，我得先……得先确认其他人究竟怎样了。我抱著这个想法，开始观察周围的状况。
我得先确认菁凛的安危……
我之所以会这么想，是因为对当时的我来说，父亲、母亲，还有普拉薇塔，都是让我觉得不管在任何状况下都不容易死的人，但只有菁凛不一样。
因为她是个会让我觉得可能某天就会突然消失，让人放心不下的女孩，所以在碰到这种状况的时候，我会更加担心她的安危。
我到处找了一下，很快就看到了菁凛的身影。
虽然菁凛被木箱跟行李给压在底下，不过还有呼吸。
「唔……雷特……」
她还能在呻吟中唤著我的名字。
所幸车上的东西都不算太重，就算当时还是小孩的我，也只要卖力一点就能把压在菁凛身上的东西移开。
菁凛当然不会毫发无伤，不过她似乎还有办法让自己站起来。
「菁凛！你没事吧！？还走得动吗？」
面对我这一连串的问题，菁凛虽然冒著冷汗，但还是有能力答覆。
「……嗯，我没事。先别管我，伯父、伯母，还有婆婆呢……？」
听她这么说，我这才意识到这件事。
并不是我把他们给忘记，而是我从一开始就已经意识到他们三人并没有来找我们。
因为这实是很奇怪的状况。
我很清楚大人总是无时无刻在为我们这些小孩担心。
发生马车翻覆这样严重的意外，照理说他们应该会先来找我们才对吧？
我们又不是在距离多远的地方。
而且就只是在马车周围找找，立刻就能看到的距离。
可是却没有任何大人在找我们……
这还不奇怪吗？
察觉到这个事实的瞬间，让我开始感到不安。
那是一股难以压抑的不安。
菁凛也跟我一样，露出不安的表情。
就在我们手足无措的时候，从翻覆的马车前方传来一声巨响。
我们惊讶地顺著声响望去，看到一道冲天的火柱。
当时的我无法理解那究竟是什么东西。
但菁凛立刻开口说道：
「……是魔术！？」
菁凛说完这句话，便立刻朝火柱的方向跑去。
我见状连忙追了上去……然后，在我们没跑几步之后所看到的东西，让我跟菁凛都大吃一惊。
那个东西……该怎么说呢？
我不太知道该怎么形容，总之那是一头无比骇人的怪物。
怪物的外观就像是一头银色的巨狼。
然而那巨狼的双眼满布血丝，带著彷佛要将世间万物破坏殆尽的神情。怪物所散发的邪恶气息在那庞大身躯周围冉冉摇晃。
也许可以形容成是破坏的化身，或是魔界的使徒。
眼前的存在让人脑中不禁浮现出这样的比喻。
而普拉薇塔正手握手杖，站在那巨狼前方与巨狼对峙。
刚才的魔术就是她施展的。
虽然我当时并不知道婆婆会用魔术，不过身为婆婆孙女的菁凛似乎知情。
说不定菁凛还有跟婆婆学过魔术。
作为在必要时的武力。
正与巨狼对峙的普拉薇塔应该是察觉到我跟菁凛的气息。
普拉薇塔回头望向我们这里。
「……是你们！？你们还活著吗！快跑！我来把这只魔物……」
……这成为了婆婆最后所说的话。
狼爪不知何时已经出现在普拉薇塔的身后。
普拉薇塔的口中喷出大量鲜血，她的双眼也逐渐失去光亮。
……死了。
普拉薇塔就这么死了。
姑且不论人的尸体，当时是我第一次目睹有人在自己面前死亡。
我完全无法思考，脑袋一片空白……然后。
必须逃跑。这个念头在脑中闪过。
总之先逃再说。
发现菁凛跟我一样在原地发楞，我立刻抓住她的手，试著带菁凛远离巨狼。
「雷特！？雷特，婆婆被……」
菁凛用欠缺某些感情但仍可听出想要寻求依靠的语气这么喊道。
我当然明白她想说什么。
可是，普拉薇塔已经死了。
我们必须活下去。
所以一定要跑。
就只是这样。
菁凛接著说道：
「你的爸爸妈妈也……」
肯定还在附近。她应该是想这么说吧。
菁凛八成要远比我混乱许多。
毕竟置身在这种状况。
所以她似乎没有看见。
看见在巨狼脚边，有一对男女的尸体。
但我清楚看到了。
啊，只剩我们还活著。
我脑中确信了这个事实……
我这个人是否很冷血呢？
我觉得当时完全无法动弹，应该才是正常人该有的反应。
因为菁凛现在就是这样。
可是……可是。
我绝对不能让菁凛丧命……
◆◇◆◇◆
我们不停奔跑。
只是为了能活下去。
为了不死在这里。
为了回到村里。
为了保护自己的儿时玩伴。
我不停地跑著……
不知道跑了多久。
「……呼！呼……跑这么远，应该……」
我跑到一个与翻覆马车有相当距离的地方之后，这么说道。
可是……
「……雷、雷特……」
菁凛用满怀恐惧且颤抖的声音开口，并伸手指向我前方。
在那里究竟能看到什么东西，答案实在太过明显，让我甚至都懒得解释了。
简单来说，那头邪恶的巨狼就站在那里。
那对虽然充满血丝，但却让人感觉到野兽冷酷意志的双眼正盯著我们。
仔细想想，这个状况实在不太合理。
以小孩的脚力根本没可能逃离那种魔物多远，但我却跑了很久。
这代表的是……那头巨狼在玩弄我们。
那头狼型魔物在拿我们寻开心。
它把我们究竟能逃多远，逃得多么卖力，当成一出有趣的戏码。
真是太可恶了。它明明可以乾脆解决我们的。
不过巨狼的游戏在这个时候也快要结束了。
刚才始终不让我们察觉到任何踪迹的巨狼会这样出现在我们面前，应该就代表它已经玩腻了。
可是当时的我一点都不明白这个道理，所以只是想说如果那家伙挡在前面，就必须继续转身逃跑而已。
但是，就算想要逃命，我的双腿却已经不听使唤。
菁凛看来也是连一步都跑不动的模样……
我们无计可施了。
虽然我并不想那么做，可是……我让自己一个人缓缓往巨狼那里走去，站在它面前。
我想那实在是个不怎么聪明，而且也毫无意义的举动。
可是那是我当时唯一能做的选择。
如果想保护菁凛。
如果想让她活下去。
如果在她逃跑的时候，在巨狼杀我的时候，菁凛能趁机逃走……
我心里满是那样的念头。
我伸开双臂，眼睛望著巨狼，开口向菁凛说道：
「菁凛，你快逃。我来拖住它……」
听到我这么说的菁凛死命摇头。
巨狼仍在观察我们究竟会如何挣扎。
巨狼肯定认为无论我们如何挣扎，都不可能逃出它的掌握。
实际上我们确实也无法再逃了。
就算我牺牲自己，其实也没法改变什么。
可是因为我当时并不明白这个事实，所以……
「不可以！雷特，我……我！」
「别再说了！你快跑！我会留在这里的……！」
我们在重复几次类似的对答之后，巨狼似乎终于感到厌烦。
巨狼发出一声像是叹气般的吐息，接著抬起前脚。
它的动作十分缓慢。
我可以清楚看到那尖锐的狼爪，还有依旧留在上头的血迹。
那应该是普拉薇塔跟我父母的血。
他们就是被那尖锐的狼爪刺穿、撕扯，然后丧命。
我在几秒之后也会有相同下场……
可是，我可以藉此帮菁凛争取逃命的时间。
那样或许也不错……
想到这里，站在巨狼面前的我，心情突然轻松许多。
我就只是站著而已。
我闭上眼睛，感受到巨狼挥落前脚时的风压，并且在那个瞬间。
──砰！
我感觉自己被一股力量推挤，让我摔了一跤。
我原本预期的利爪冲击迟迟没有到来……感到不解的我缓缓睁开眼睛。
结果映入我眼中的，是我当时所能想到的最糟结果，同时也是我最不愿见到的光景。
「……雷……特……」
「……菁凛……？」
菁凛用虚弱的声音唤著我的名字。
鲜血从她口中滑落。
我将视线往下望去，看到在菁凛的胸口附近，多出一个尖锐的物体。
……是巨狼的……爪子……
那应该是要刺在我身上的。
菁凛代我挨了那一下。
这让她……
就在这个时候，巨狼缓缓将狼爪从菁凛的胸口抽出。
大量鲜血在我眼前飞溅。
菁凛整个人瘫倒在地上，而她倒下的地方立刻形成一片血泊。
「……菁凛……菁凛！！别这样！菁凛！！」
我立刻冲到菁凛身边，激动呼喊。
巨狼？
我早就不在乎了。
管它是要杀我还是怎样。
巨狼想挑什么时候杀我，我都觉得无所谓了。
比起那种事，我只在乎菁凛的状况。
救她，我必须要救她。
她流了这么多血，脸色也迅速变得惨白。
我要怎样才能让菁凛活下去？
我该怎么做……
可是，不管我怎么想都想不出办法。
「……雷……特……对不起。我……已经……」
「菁凛……没关系……你别说话！你会死的……会死掉的……！！」
「帮我跟我爸爸，还有妈妈……说对不起……雷特，你要活下去……都到这种时候，我就说了……其实我……一直想说哪天……可以……跟你结婚……」
「可以的……只要你活下来……就可以的……」
「呵呵……就算我死了，你也要跟其他人……幸福……」
人要死的时候，真是一下就死了。
菁凛话还没说完，全身就突然失去力气。
这让我明白，她已经……
不管我再说什么，菁凛都不会动了。
「菁凛……菁凛……！为什么……！」
我当时发出那样的哭喊。
我真的觉得一切都无所谓了。
虽然菁凛要我传话，不过反正那头狼型魔物还在眼前，我根本无计可施。
无论是好是坏，当时我豁出去了。
所以我随手抓起了一根在地上的棍子，摆起架势。
对著那头巨狼。
那是很愚蠢的行为。
我根本不会有任何胜算。
老实逃命远比这么做更有可能活下去。
我当时只是想说反正横竖都是一死，至少也要在挺身战斗后再死。
所以，我才会……
巨狼用看著有趣玩具的眼神望著我，并将先前放松站立的姿势转变成即将攻击猎物的架势。
这也让我明确知晓到巨狼刚才只是在玩弄猎物。
虽然我到现在都不清楚为何巨狼在看到我摆起架势后会转换成认真攻击的姿势，说不定其中包含了某些巨狼特有的美学在里面。
仔细想想，巨狼在与普拉薇塔对峙的时候，似乎也是这种全力应战的姿势。
不过实际上究竟是基于什么理由，恐怕只有本人……本狼才会知道了。
我就这么高举木棍，朝巨狼靠近。
我的姿势相当狼狈，举起棍子的动作也很笨拙，脚步更是拖泥带水。
我当时完全没有能跟魔物对抗的本事。
但当时的我并不在乎。
我并不是真的想要跟对方战斗。
一定要说，我其实是去死的。
不知那头巨狼是否明白我的想法，只见巨狼带著开心的眼神，张大嘴巴朝我逼近。
我就要被巨狼咬碎了吗？
虽然我心中涌现那种想法，但却不带丝毫恐惧。
巨狼的血盆大口逼近到我眼前。
巨狼的嘴巴内部或许要比外皮脆弱几分。
说不定用木棍也能制造一点伤害。
我抱著这样的想法，将原本打算挥落木棍的姿势转变成用木棍刺击的姿势，使劲将木棍往前刺出。
结果十分意外的是，木棍掠过巨狼的牙龈，留下了一点点擦伤。
是我蒙到的？是巨狼太过大意？还是巨狼刻意让我击中……我不知道。
可是我在确认到那个伤痕之后，感到十分满足。
我当时想著我成功报了一箭之仇了。
就这样，我抱著被巨狼咬碎的觉悟，放松了力气。
嗯，结束了。
正当我这么想的时候。
──锵！！
伴随著这样的声响，巨狼的利牙被挡了下来。
◆◇◆◇◆
究竟发生什么事了？
我抱著这个疑问抬头望去，看到一名成年男子正站在我前方。
而且那名男子还用远比我整个人还要大上许多的巨剑，在千钧一发之际挡住巨狼的利牙。
他是什么人？
当时的我首先浮现出这个疑问。
「……你先退后。这家伙让我来设法处理。」
男子用彷佛正压抑怒气的低沉嗓音这么说道。
当时我完全没有余力多做思考，所以立刻老实听从男子的吩咐。
看到我往后退，巨狼原本还想用狼爪朝我攻击，然而男子巨剑一挥，让巨狼不得不被迫后退。
现在回想起来，那个人的身手实在相当了得。
当时的我虽然对于剑术与体术一窍不通，不过男子优雅的动作让我也能立刻明白他是一名高手。
而男子接下来自然是与巨狼展开交战。
巨狼朝男子扑去，男子也朝巨狼挥舞巨剑。
双方的动作都快到让我眼睛难以跟上的地步。
这时我才总算理解刚才巨狼爪下留情到何种地步，而男子的本领又有多么惊人。
在我眼前是一场属于不同世界的战斗。
男子与巨狼打得难分难解。
那是一场让人觉得双方都难以找到机会了结对手的战斗。
巨狼总是能以毫厘之差避开男子的剑刃，而男子也总是能用巨剑挡下巨狼的利牙。
男子不仅可以用巨剑挡下狼爪与利牙，同时也用令人眼花缭乱的动作闪避攻击。
就在双方体力似乎都快要到达极限的时候，男子决定赌上一把。
男子抓住一个短暂的破绽侵入巨狼怀中，猛力举起巨剑往上方挥砍。
那道斩击明确地在巨狼胸口留下一道伤痕，巨狼也因为疼痛而大声哀号。
这时巨狼抬起前脚往男子挥去，虽然男子整个人因为冲击而退后，不过巨狼那用来掩饰狼狈的攻击同样被男子用巨剑挡住，男子毫发无伤。
从巨狼胸口滴落的暗色鲜血逐渐在地面形成血泊。
巨狼的呼吸变得急促，而眼神也失去先前的从容，完全被杀意占据。
就连身在远处的我也不禁因为那股杀意而打起冷颤。
可是男子却若无其事地与巨狼对峙。
然后……男子跟巨狼在这样的对峙下，不知又经过了多久。
充斥周围的紧绷气氛突然消散，巨狼开始缓缓后退。
令人惊讶的是，巨狼后来调头跑开。
……它逃跑了。
在一旁看到整个过程的我实在难以置信。
让人难以想像会采取那种行动的怪物，竟然在男子面前狼狈逃命。
男子对著巨狼离去的方向维持架势观察了一段时间，直到巨狼远远离开，再也感受不到巨狼身上那股骇人气息之后，男子这才解除架式，朝我这里跑来。
「你没事吧！？」
男子这么问道。
我似乎是在千钧一发之际得救了。
我就这样脱离了险境。
男子对我说的话语，是对遭到魔物袭击之人表达再正常不过的关心。
可是，我当时的反应却是……
我对男子脱口说出非常不讲道理的话。
「……为什么……」
「……嗯？」
「为什么……你不早点来呢……！！」
这真是再糟糕不过的回应。
要是现在的我在帮助他人之后，有人对我说出相同的话，那肯定是会让人无比煎熬，甚至是以后连作梦都会梦到的回应。
正常来说，这种时候我应该要道谢才对。
我自己也很清楚。
可是，当时的我……
我正看著在自己脚边那已经回天乏术的菁凛。
不管我怎样克制……都没法制止自己说出那种想法。
可是那名男子并没有动怒。
他看了看已经丧命的菁凛。
「……对不起。如果我能够再早一点赶到……真的很抱歉。是我不对……」
这当然不是事实。
事实就只是我们运气太差了。
无论是菁凛，我的双亲，还有普拉薇塔都是。
而我……只有我，是运气比较好的那个。
因为遭到那么凶狠的魔物袭击，我竟然还能活下来。
大概也只能这样解释了。
而且我还是因为得到眼前这名男子的帮助才捡回一命，照理来说，我根本没有任何权力去怪罪这个救我的人。
然而男子却愿意向我道歉……
而且他还帮我擦去从我眼眶中不停涌出的眼泪，然后将我拥入他的怀中。
「呜呜……哇啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
我开始放声大哭。
◆◇◆◇◆
「……没问题了吗？」
在大哭过之后，男子对我这么问道。
我点了点头。
「……嗯。刚才很对不起……」
虽然我并没有因为哭过之后就因此感到舒坦，不过脑袋也稍稍恢复冷静。
尽管我依旧十分难过，不知接下来该如何是好，脑袋也一片混乱，但我还是冷静到足以明白这名男子根本不该受到我任何责备。
所以我才向男子道歉。
然而男子却对我说道：
「没关系……你很了不起。不只是你懂得道歉，像你这样的小鬼，一般是不会有胆量敢迎战那种魔物的。比起那件事，这个……关于你身边那些人的尸体……」
「……我是希望能将大家送回村子，不过应该不可能吧……」
人的尸体应该要得到妥善安葬。
可是遇到这种状况，死心让尸体曝尸荒野，任凭魔物及动物啃噬，而生者则早早离去，这也是常识。
除了搬运困难的问题外，运送尸体也容易吸引魔物，所以那单纯是危险问题。
虽然当时的我并不清楚这些详细的理由，不过我也不难明白在没有交通工具的状况下，要运送尸体是强人所难。
可是男子却在这时摇头。
「不，并非不可能。先假设要搬，那么该送去的地方……是哪里？你提到村子，以这附近的村子来说，是哈特哈勒、亚尔加，还是姆尔呢？」
男子所说的都是在这附近的村子，看来男子对这一带的地理环境相当熟悉。
我点头答覆道：
「是哈特哈勒。我们原本正在回村的路上……」
「是吗……这还真是灾难……」
「没关系，我不要紧。比起那个，有可能把尸体送回去吗？」
「嗯，因为我也是搭马车来的。虽然我是在察觉到那个魔物的魔力之后一路跑来这里，不过只要等半天时间，我搭的马车应该就会跟上来。到时候可以把尸体放到车上。所幸那辆马车是被我整个包下、除了我跟车夫之外没有其他乘客的马车。」
在这名男子的这番话当中究竟代表了什么意思，当时的我并不清楚。
可是，现在回想起来……那代表他是从马车半天车程的距离外一路跑来这里，而且就算说是强大的魔物，他可以在那个距离感知到魔物存在，依旧相当惊人，另外也能知道他特地包了一辆驶向这个乡下地方的马车。
冷静想想，这名男子可说是个有许多疑点，相当奇妙的存在，不过他毕竟是我的救命恩人。
所以我当时对他抱有完全的信任。
「原来是这样……那么你可以帮忙把大家都送回去吗……？」
「可以。马车车夫跟我也不是仅止于工作关系的朋友……要他通融一下应该不成问题。既然这样，在那家伙到这里来之前，我们得等在这里，我想利用这段时间把尸体集中在一个地方。如果有什么重要的遗物，你也可以趁这段时间先收起来。毕竟什么是重要的东西，只有身边的人才会知道。这可是很重要的工作，所以就看你的啰。」
男子这么说完，便开始吩咐我该做的工作。
这应该也是男子特地我为设想的安排。
为了让我能做些事情，转移悲伤。
而实际上……我不太确定。
我感觉自己在那段时间，确实是比较没有那么难过。
◆◇◆◇◆
「……嗯，喔。来了，来了。马车到了，雷特。」
男子将手放在额头上，望著火堆彼端这么说道。
此时天色早已黑透，因为前一刻我们才在说马车可能得要等明天才会赶到，所以这时男子的脸色格外兴奋。
我自己原本也处于如果默默独处，搞不好会想自己跑进森林让魔物杀死的状态，可是在男子陪我说话的过程中，我的心情也渐渐趋于平稳。
男子相当健谈……他特地为我选了一些小孩会喜欢听的故事。
像是存在于遥远彼方，树木与泥土之国的故事，有关空中飞船的故事，有愚者妄想能取代太阳的故事，还有人的灵魂从何处而来，往何处而去的问题……
在我询问这名知道许多事情的男子究竟是什么人的时候，他先是犹豫了一下。
「我是冒险者。我是神银级冒险者，韦菲特-鲁格。」
虽然听到男子自报身分，但当时的我并没有特别惊讶。
因为我虽然知道冒险者这种职业，但对于阶级是一窍不通。
我当时只是在想这个人原来就是菁凛说她将来想要成为的冒险者罢了。
我还想到如果菁凛在这里，肯定会很高兴。
当时我就只有这些想法。
不过仔细想想，也许就是从这个时候开始，某个想法开始在我心中萌芽。
菁凛想做但却已经没机会去做的职业。
她已经没法再追求的东西。
还活在世上的我，不是应该要代她实现那个梦想吗？我心中开始萌生这种感情。
「……韦菲特。你突然跳出马车，我还想说是有什么状况呢……这究竟是……」
一辆马车停在我们面前，车夫一下车就先对韦菲特这么问道。
那名车夫是一名长相清秀的青年，是名留有一头长发，有著奇特气质的男性。
明明是男人，但却有著让人联想到女性的艳丽，一点都不像是会在乡村驾驶马车的车夫。
该怎么说，现在回想起来，贵族或是神官之类的身分，或许比较符合那名男子给人的感觉。
那名车夫话才说到一半，只见韦菲特对那个人摇了摇头。
「……我晚点再仔细解释。总而言之，我想把这些尸首送回他们的故乡。你可以帮忙吗？」
如果只是光凭这几句话，正常的车夫多半不会答应，不过那名青年却是乾脆点头。
「这个嘛……虽然车上没有棺材，可是有很多可以用来包裹尸体的布料。那就来搬吧。」
车夫这么说完便立刻返回马车，接著带著大量布料回来。
那些看起来都是价格不斐的布料，如果作为商品贩售，价值应该相当可观，不过青年却毫不吝啬地用那些布料包裹菁凛等人的尸体。
而且青年在包裹时的动作也很细腻。
能够遇到这两个人，对我来说是不折不扣的幸运。
在把所有人的尸体用布包裹并搬上马车之后，韦菲特为我介绍了那名青年的身分。
「这家伙叫阿赛尔。阿赛尔-科特。他的本业是行商客，不过其实是个没有特定行商路线、随兴乱跑的家伙。我偶尔会趁他有空的时候雇他用马车载我。他也有做一些冒险者的工作，所以我偶尔也会跟他搭档。」
「我叫阿赛尔。请多指教。你是……」
「雷特。」
听到我这么答覆，阿赛尔微微点头。
「原来如此，你叫雷特是吧？我记住了。关于接下来的行程，现在天已经黑了，所以我打算明天再启程送你回村。这样可以吗？」
他这么说道。
我当然不会对这样的安排有任何意见。
如果只是我一个人还另当别论，但他们还帮忙载运了大家的亡骸，已经没有比这更好的条件了。
所以我点了点头。
「麻烦您了。」
听到我这么说，阿赛尔露出笑容。
「不用这么客气。比起这个，你也快去休息吧。守夜的事交给我跟韦菲特就行了。」
阿赛尔说完这些话之后，伸手摸了摸我的脑袋。
他的语气中充满了关怀与慈爱，光是听他这样说话就让我涌现睡意。
没过多久我的眼皮就开始变重，而我也就这样入睡了。
◆◇◆◇◆
隔天早晨，我们立刻出发前往哈特哈勒村，大约在傍晚的时候抵达村庄。
村里的人看到陌生马车来到村里都有些吃惊，看到我从那辆马车上下来的时候，大家更是惊讶。
这也难怪。
这样大家一定会好奇我原本搭的马车究竟是发生了什么状况。
不过我想有大半的大人多少都已经有一点头绪。
而且韦菲特跟阿赛尔一进村也立刻去找村长夫妻……也就是去到英格他们那里，说明我们的遭遇。
村里年纪跟我相近的孩子也都跑来问我许多问题……但我完全不打算回答。
虽然我可能应该要向大家仔细说明，可是我办不到。
我没法开口去说明那些我自己都还难以接受的事实。
之后发生的事情，感觉都是转眼间就结束了。
村长向大家告知我双亲、普拉薇塔，还有菁凛的死讯，并举办了葬礼。
而我则由村长收养，成为了村长的养子。
处理这些事情前前后后花了三天时间，让我惊讶的是，韦菲特跟阿赛尔在这段时间也都留在村里。
事后我听父亲……听英格的说法，那两人似乎是担心我的状况。
好像是当时遭遇到那种意外的我，模样相当令人担忧。
听说我当时是处于不知会做出什么事的状态，原本在那种时候，应该得要有人待在我身边留意我的举动，可是在葬礼结束前，村里也没人有余力能照顾我。
而当时的我确实也是会在四下无人的时候涌现寻死的念头，所以他们的担忧并没有错。
好不容易捡回一命的人却抱有那种想法，说起来可能会让人觉得莫名其妙，不过我当时所受到的打击就是如此强烈。
除此之外，要凭吊死者，似乎也是一件相当需要人手的工作。
听说他们实际上也帮了不少忙，像是一些必须要去森林里才能收集到的葬礼供品，那两人很快就能把东西找齐。
他们真的是好人。
在葬礼与各种事务性的工作全部完成后，我这才初次理解自己接下来必须要尝试面对现实。
然而这对我来说十分痛苦。
我完全不知道自己接下来该如何是好。
我成了村长的孩子，所以我要努力让自己成为村长吗？
不……
菁凛说过她想成为冒险者。
她说希望自己有天能出外去见识这个世界。
我这个活下来的人，也许必须要代她去实现那个梦想……
冷静想想，那或许并不是一种很好的想法。
可是脑中开始满是那种念头的我，让我决定去找就在我身边的冒险者。
◆◇◆◇◆
「……你想当冒险者？你怎么会有这种想法呢？」
在我突然向韦菲特问说该怎样才能成为冒险者的时候，他做出这样理所当然的反应。
而我也答覆了他的疑问。
「……菁凛……我的朋友，她说过自己有天要成为冒险者……所以……」
听到这里，韦菲特似乎也明白了状况。
不过他还是先稍做确认。
「……那个朋友，是这次走掉的人吗……？」
「嗯。」
「是这样啊……」
看到我点头回应，韦菲特闭上眼睛，稍微想了一下。
这段时间让我感觉格外漫长。
因为我担心他会要我打消这个念头。
至少在这个村子里，说自己想成为冒险者，并不是一个被看好的决定。
虽然常有小孩会这么说，不过我们也总是能从大人身上感受到不希望我们那么做的气氛。
大人们之所以会有那种反应，当然也是来自于冒险者都是粗鲁莽夫，甚至可说是流氓无赖的认知，但除此之外，最主要的似乎是哈特哈勒的村民明白冒险者是在从事非常危险的生意，而且也是一份极可能会送命的工作。
我一开始跟村里的大人说出这个想法时，大人多半是劝我打消那个念头。
算了，那些事就先不提了。
韦菲特在整理过思绪之后，睁开那带有坚定意志的双眼，语气平静地对我说道：
「……你如果真有心想当冒险者，我不会阻止你，不过要成为冒险者，你得先好好锻炼自己。首先，你必须等到十五岁才能去冒险者公会登记。现在距离你到可以登记的年龄，还有十年时间。在那之前，练就能充分对抗魔物的武艺是很重要的事。」
现在回想起来，这充满实践性的答覆，实在是超乎我的想像。
一般来说，如果有五岁小孩说自己想成为冒险者，应该都不会有人给出这种回答。
就算是对冒险者很有好感的人，应该最多也只是会给出「如果你肯努力，可能真有机会喔。」或是「那你就要好好努力喔。」之类的鼓励话语。
可是韦菲特却不是那样。
「再来就是知识。至少你要懂得阅读跟书写。否则一定会被骗。基于同样理由，算术也要会。还有要知道诸如药草之类与植物有关的知识，并且得瞭解魔物的种类跟性质，另外还有能在村子外头让自己活下去的求生技能……这些全都很重要。哈特哈勒虽然是个小村庄，但就我所知，药师婆跟村长夫妻家里都有一些书籍，也拥有不少知识。如果你真的很想当冒险者，就先试著从说服他们教你各种知识开始吧。」
他十分认真地告诉我这些东西。
实际上他的建议也真的对我很有帮助。
「如果那些我全都学会，就能成为出色的冒险者吗？」
听到我这么问，韦菲特也给我答覆。
「我不能保证。而且就算那些你全都学会，也只是能站上起跑线而已。之后就得看你的努力而定，看你能爬到什么位置。我只能说，你有什么想做的事，就尽量去尝试……那样你应该好歹能学会该怎么在这个世界立足跟行走。所以，你要记住，在实现梦想之前千万不能死。」
韦菲特表情严肃地这么说道。
他大概看出来了。
他知道我接下来如果过著没有任何目标的生活，很可能会在某天走进森林内让自己丧命。
所以就算是难以实现的目标，只要有一个能让我努力追求的目标，就能够让我舍弃寻死的念头，大概也是因为这样，他才会认真地告诉我那么多东西。
虽然当时的我并没有察觉这些道理，不过我也明白他是很认真地在跟我说这些话，所以我便点了头。
「我明白了。我会努力的。」
我这么说道。
◆◇◆◇◆
葬礼已经结束，我成为村长夫妻养子的手续也已经完成，在村子于各方面都恢复平静之后，没过多久时间，韦菲特跟阿赛尔便重启他们的旅程。
而韦菲特在即将离开的时候……
「……雷特，你以后成为冒险者并具备实力之后，就来找我吧。虽然我没法知道自己十年后会在什么地方，所以我没法告诉你该去哪里找我，不过只要我还活著，应该都会是冒险
者。到时你来找我，我请你喝酒。」
韦菲特这么说完，摸了摸我的头。阿赛尔也接著说道：
「我想到时候我应该也会有自己的商店吧。如果到时你有看到我商会的名字，就过来看看吧。我想自己应该会用『科特商会』这个名字。如果真的能建立商会的话啦。」
他用让人分不清究竟是认真还是玩笑的语气这么说道。
由于行商客通常目标都是拥有自己的商店，所以他说的这些话本身并没有任何问题，然而韦菲特却露出傻眼的表情。
「……你如果不改掉喜欢闲晃的习惯，想开店恐怕很难喔。雷特，我猜就算十年后他的店也八成开不起来。所以来找我比较快。」
韦菲特对我这么说道。
两人对我说完这些话，就这样离开村子……
之后我便开始了我的新生活。
之前的我在空闲时都是待在家里玩。
偶尔菁凛会来找我，拉我去爬树，或是跟人玩打仗游戏，不过其他时候我几乎都待在屋内。
可是从那天开始，我有了明确的目标。
就是要成为冒险者。
那是我要代菁凛实现的梦想。
当然，不只有那样。
我虽然不是很确定，但我……应该也想除掉那个魔物。
除掉那个逃走的魔物。
那头杀害菁凛与我双亲的邪恶巨狼。
说是复仇，感觉又有些不太一样……
该怎么说……对我而言，那头巨狼算是悲剧的象徵。
我希望自己可以成为能打破那个象徵的存在。
我是这么想的。
还有实力足以跟那头巨狼对等战斗的韦菲特。
他说过自己是神银级的冒险者。
所以我也想以那个阶级为目标。
从那天起，我便开始努力朝神银级冒险者的目标迈进。
在我确信那是在我心中胜过其他一切的目标后，我便开始锻炼自己。
话虽那么说，我一开始做的，其实是到处去求人教我各种技术。
我求自己的父母……是指养父母，教我读写与算术，也去求村里的猎人大叔们教我如何使用山刀与弓箭。
另外也去拜托村里的工匠大叔们教我各种技术。
我还请药师婆婆教我如何分辨包含药草在内的各类植物，制作药品的方法，以及与魔物种类有关的种种知识。
起初大家都是一脸以为我在胡闹的表情，但在我求了几次，甚至几十次之后，也总算答应我的请求。
到后来大家反而都很乐意教我各种技术。
因为我学得十分卖力，从来不会偷懒，只要肯教，我都会尽全力学习，那对教人的人来说，或许也算是一件乐事。
◆◇◆◇◆
「在这样的努力当中度过了十年时间，结果就是造就了现在的雷特-费纳。这就是我的故事。」
说到这里，我的回忆也到此结束。
「原来你会一直坚持要成为神银级冒险者，是因为有那样的过去……」
罗琳用满怀感慨的语气这么说道。
我从以前对于给人说自己想成为神银级冒险者这件事，其实不会有任何犹豫，不过造就我有那种想法的根本原因，我从来没有仔细跟人说过，因此罗琳当然也是第一次知道。
与其说是我不想说，正确来说，是因为那是一段让我难以述说的回忆。
除了内容偏长，要把自己的不幸过去讲给他人知道，也不是一件容易的事。
在冒险者这个圈子里，不只是我，几乎每个人都有一些不幸的过去，而不去触碰那些往事，把心思优先放在当天的美酒佳肴上头，这也是冒险者之间的规矩。
这并不代表要人遗忘过去，也并非藐视他人的过往经历。
而是那些过去对本人来说，虽然是十分重要，也是在建立人格时具有重大意义的经验，但在他人眼中往往是难以触碰的话题，而且大家也不希望因为那种话题，把气氛变得沉重。
在大家正打算跟伙伴喝酒拋开平日辛酸的时候，没道理还刻意把自己的旧伤挖出来给其他人看。
总之就是这样的想法。
然而我今天会对罗琳说出这些过去，究竟又是为什么呢？
只是因为我碰巧想说的关系吗？
我仰头望向夜空的满天星斗。
如果是马尔特，夜空会更暗，而且看不到什么星光。
因为那里就算是夜晚，街上也到处都是火光或魔力灯光，微弱的星光很容易消失。
然而在哈特哈勒几乎不会有那些东西。
所以就算今天在村庄中央生起火堆，还是可以看到无数星光。
「……话说回来，尽管我那么卖力锻炼，后来我也只是到铜级就上不去了。人生真的很难尽如人意呢……」
听到我这么说，罗琳接著开口：
「不久之前是那样没错。不过，接下来就很难说了。」
她这么回道。
罗琳说得没错。
这么想可能有些得意忘形，不过换成现在，我真的认为自己说不定有机会实现梦想。
成为神银级的梦想。
话虽这么说，结果又在某个阶段碰壁的可能性，其实也不算低。
应该说很有可能。
现在也只是我还没察觉到自己的极限而已。
毕竟我小时候就有类似现在这样的想法，所以过度期待可能也不太好。
虽然能够努力的地方，我还是打算尽可能去尝试。
就在这个时候，罗琳突然想到一件事。
「对了，在你回忆中出现的那个魔物……那种可以跟神银级冒险者打到难分高下的强大魔物，就栖息在这附近吗？」
罗琳这么问道。
我想那确实是会令人在意的一个事实。
毕竟如果附近有那种东西，也不会有人有那个心情悠哉地办什么宴会了。
我摇了摇头。
「不，至少从那次之后，我就没再见过了。事实上……直到现在我都没有在任何地方看到过那种魔物。我也试著找过图鉴之类的资料，始终都找不到。我记得以前我也有跟罗琳问过吧？我应该是问有没有那种要远比人高，体积庞大，而且身上还带有黑雾的狼型魔物。」
「啊……这样一说，我确实记得你在很久以前有这么问过。我当时并不知道你有这样的理由。我记得那时候……我应该跟你说了巨狼、血狼、双头犬之类的魔物吧。」
「没错。真亏你还记得。不过……结果全都不是。」
罗琳所列举的魔物我全都有用图鉴再确认过，不过都不是我当时看到的魔物。
那些魔物的尺寸跟形状都跟我遇到的魔物不同，身上也没有那种像是披著黑纱的黑雾。
魔物的生态跟存在，原本就不是全部都有明确资料，这也是没有办法的事，可是知道自己完全找不到线索，也让我有些遗憾。
「可能会是新种或特殊个体吗？如果是那样，那么要找就更困难了。可能是它一直都没有再被其他人看到，也可能是看到那个魔物的人全部都被杀了。如果去问那个神银级的人，他说不定知道些什么……」
「……韦菲特吗？要是知道那个人在哪里就好了……」
听罗琳那么说，我这么回应道。
听到我的话语，让罗琳微倾脑袋。
「……你没有去找他吗？」
罗琳这么问道。
这是当然的疑问。
可是我摇了摇头。
「没有。之后我就再也没见到他了。虽然我有好几次试著找过，但是……他似乎不在这个国家里面。我想他应该是在其他国家活动，所以我就想说等我冒险者的阶级再提升一些再去，这样面子也比较挂得住……」
「结果你过了十年都没有提升。」
「……你说得没错。」
虽然说起来丢脸，不过就像罗琳说的那样。
理由其实不只是我的自尊，如果不让自己至少升到银级或金级，想要到处行走其实也不容易。
如果是有队伍的冒险者或许还可以，但像我这样单独行动的人，实在有困难。
就算是像护卫委托那类要远走他国的工作，也很少有人会雇用单独行动的铜级冒险者。
不过如果是银级，就算是单独活动，就有机会被雇用。
「……那说要开商会的那个人呢？就是那个叫阿赛尔的车夫，他不是说要创立一间科特商会吗……？」
「至少我在这个国家找不到用那个名字的商会。他有可能同样是把商会开在其他国家，也可能现在仍在干行商客，当然就算创立商会，也不一定是那个名字……这些都有可能。」
以他给人的感觉来看，现在仍在当行商客的可能性似乎最高。
虽然实际上是怎样，我也不知道。
真的在其他国家开了商会也不奇怪。
毕竟亚兰王国真的是个乡下国家……这里不是什么适合发财的地方。
当时那两人会到这里来，感觉也不是来做生意，应该是有其他理由。
虽然我知道他们的出身是西方诸国，不过冒险者到了神银级，活动范围就不太会受出身地影响，可能遍及世界各地。
所以那种情报没有太大帮助。
尽管如此，找机会到西方诸国看看，说不定也不错。
毕竟还是有可能发现什么线索。
「那两人说要人去找他们，结果他们一点都不好找呢……」
罗琳对此感到有些傻眼，不过冒险者就是这样。
阿赛尔虽然是四处游走的商人，不过在居无定所这个部分，或许也与冒险者有几分相似。
这也没办法。
「再怎么说，他毕竟是神银级的人，如果真的要找，说不定意外容易找到……大概吧。」
「……会吗？有神银级实力的人，相关情报受国家管控的情况也不少喔。」
我们说的两种状况都是有可能的。
就算是神银级，也都有所不同。
有喜欢出风头的人，也有极端的秘密主义者。
「总之我会另外再找机会认真去找的。不过现在还不是时候，目前我得先等自己变回人类再说……不过这样想，感觉我可能永远都没法认真去找，我想在自己寻找怎样变回人类的方法时，应该也会找时间去找吧。」
听到我这么说，罗琳忍不住叹气。
「感觉好像要做的事情越变越多了……没问题吗？」
罗琳语气有些担心地这么说道。
「至少我现在几乎不用睡觉了，应该还不成问题吧。更何况那些全都不是必须急著处理的问题，慢慢来就是了。」
我带著苦笑这么说道。
对于我这样的说法，罗琳回道：
「话虽这么说……算了，就算说了你也不会听。你就照自己的意思做吧。不过真的觉得有困难的时候，记得跟我说。虽然你现在的身体比较耐操，但也是有界限的。」
她最后这样作结。
就在我想说差不多该回去火堆附近，正准备起身的时候。
「……喔，你在这里吗？雷特……还有……我记得那个小姐是叫罗琳吧？」
一个声音从我们后方这么说道。
我们转头一看，看到一个脸上带著坏心眼笑容，怎么看怎么古怪的老太婆。
而我当然十分清楚那个人的身分。
这个人就是村里的药师……嘉尔布。
要说她跟我的关系，她是我养祖母的妹妹，所以可以算是我姨婆吧。
另外她也是我这个不专业药师的师父。
「……师父，您怎么会来这里？」
「还真是很久没听你这样叫我了……算了，也罢。我来这里的理由，这还需要问吗？大家特地举办了宴会，你这个主角跑掉还像话吗？而且我原本就因为身体受不了宴会那种环境才待在家里，结果英格特地跑来要我来做这种杂事，真是的……」
虽然嘉尔布嘴上发著牢骚，不过她不管怎么看都相当健康，实在让人很想吐槽她说没法参加宴会是胡说八道。
除此之外，在我魔力变强的现在，这样站在嘉尔布面前，也明白了一件事。
就是这个老人其实是魔术师。
这也让我相当惊讶这个让我做她徒弟的人，竟能一直把这件事瞒我瞒到现在。
……其实说起来，在这个村子里也没什么机会施展魔术，所以要隐瞒自己是魔术师这件事，也不算太过困难。
毕竟如果不是拥有魔力的人，也没法感受到他人的魔力。
不过嘉尔布有仔细教过我关于魔术的基本知识，现在回想起来，我是应该要有所怀疑才对。
正当我这么想的时候，嘉尔布似乎也察觉到我眼神的变化。
「……喔，你注意到了吗？你这个在离开时还只有那么一丁点魔力的小子，现在魔力似乎多了不少呢。是因为有那边那个罗琳帮忙吗？」
嘉尔布这么说道。
既然我可以感受到她的魔力，那就代表她也一样可以感受到我的。
不过嘉尔布光是用看的就能推测出我的魔力量，这也代表她身为魔术师的实力相当高明。
罗琳似乎也跟我有相同想法，表情有些吃惊地说道：
「不管怎么说……幸会。我叫罗琳-维维耶。正如您所说，虽然只是一点皮毛，不过雷特的魔术确实是我教他的。」
「嘻嘻！我叫嘉尔布-费纳。是雷特的姨婆，也是他的药师师父。另外虽然在这个村里没有明说，但我姑且也是个魔术师……村里知道我这个身分的人，大概就只有英格了。」
「芳莉也知道吧？我听说她是您的徒弟。」
听到罗琳这么说，嘉尔布露出傻眼的表情。
「我明明跟那丫头说要保密的……算了，我原本就知道她管不住嘴。我也说过不用勉强隐瞒，也许就是这样她才会说溜嘴吧。罗琳既然是魔术师，也可能是她认为瞒不住你才说的。所以说，莉莉也已经知道了吗？」
「是的。可是，这样没问题吗？虽然您说是秘密，但您似乎没有什么想要隐瞒的意思。」
「没关系。现在这个时代已经不要紧了。只是在我年轻的时候，这个村子一直处于剑拔弩张的状态，所以我才必须要隐藏身分，但最近跟以前相比，已经有很大的差别。在我决定要教芳莉的时候，我就明白这个身分迟早都会曝光了。」
原来这个村子曾有过那种时代吗？
不过嘉尔布说是她年轻的时候，大概也是五十年以前的事了……
而在我正打算开口询问这个村子过去的状况时……
「算了，那样也好。总而言之，你们快回去吧。罗琳也是。大家都说还想再看一次你的幻影魔术呢。我之前没有看到，所以你如果愿意，我也想看。」
「是没问题，可是……以嘉尔布女士的实力，感觉也用得出来吧？」
这应该算是罗琳推测嘉尔布身为魔术师实力之后所得到的看法。
不过嘉尔布却摇了摇头。
「我没有那个本事。你在用那个魔术的时候我是有感受到魔力，不过架构那么复杂又要消耗那样大量魔力的魔术，对我这个老人来说负担太大了。」
嘉尔布这么说完，便调头沿著来时的方向迈开步伐。
看著她的背影，让我突然想起一件事。
「对了，师父。我有件事想跟您请教。」
嘉尔布听到我这么说，又重新转过身子。
「什么事？」
她这么问道。
我开口询问：
「在这村子里有一间灵庙吧？那个灵庙还留著吗？」
说起来，那正是我们这趟旅程的目的。
我原本想说跟大家打过招呼后，明天再找时间去找嘉尔布，到时也好向堪称是村里活字典的嘉尔布打听那间灵庙的由来。
现在正巧能在这里遇到她，所以我就先问了。
听到我的疑问，嘉尔布则回问我：
「你说的是英格家附近的那间灵庙吗？」
「不是啦。不是那个，是西边废屋那边，从那里再过去的那个。」
听到我这么说的瞬间，嘉尔布的表情隐隐多了一层阴影。
可是那个表情一闪即逝，如果没有特别留意，根本看不出变化。
嘉尔布很快就做出回应。
「……那种地方有灵庙？」
她这么说道。
感觉她明明知情，但现在却又装傻？
可是，她有必要这么做吗……
这样说虽然有些失礼，不过那就只是一间被弃置的小灵庙罢了。
虽然我有稍微修缮，不过依然不怎么起眼。
加上又是盖在那种地方，搞不好根本就不会有人发现。
如果不是被我看到，八成也就是破烂到彻底消失而已。
那种东西有什么好隐瞒的？
真是搞不懂。
总而言之，我还是给了嘉尔布答覆。
「有啊。我之前还亲手修缮过呢。」
「……所以你的圣气就是那么来的吗？原来如此……」
嘉尔布立刻看出了其中的关系，这么开口说道。
我在得到圣气后不久就离开了村子，所以关于取得圣气这件事，我甚至连对嘉尔布都没提过。
可是如果本身没有圣气，基本上是无法判别他人是否拥有圣气的。
嘉尔布会察觉到我拥有圣气，这代表嘉尔布同样也是拥有圣气的人吗？
正当我这么想的时候，嘉尔布似乎也从我的表情明白我的怀疑。
「我才没有圣气那种东西。我只是在你以前偶尔回村的时候，正巧看到你在对储备的食物动手脚。之后看了一下，我就想你玩的把戏八成是圣气。」
虽然我早就知道嘉尔布的眼睛很利，不过听到她这么说，也让我再次体认到这件事。
我的确是有那么做，可是……
「雷特……你对村里的食物做了什么？」
罗琳好奇地提出质疑，所以我立刻解释：
「咦？没有啦，仓库里总是会有一些再过不久就会坏掉的食物吧？只要用圣气去净化那种食物，就可以让食物撑得更久。只是如果是要等待发酵的东西，用圣气会让发酵过程停止就是了。」
比方说容易腐坏的新鲜叶菜类蔬菜，如果持续净化，就算在常温下也能保持一个月的时间。
一般来说，不管怎样在保存方法上下功夫，那类蔬菜也最多撑一两个星期就会坏掉。
所以不做白不做。
相对的，如果是要发酵后才能吃的东西……例如腌渍类食物或酒类，要是用圣气净化，发酵就会停止。
如果是要维持自己喜欢的发酵程度，那是没有问题，但就保存的角度来说，就只是坏事而已。
如此这般，我在这方面是有用心做出区别的。
而且做那种事用不了多少圣气，因此相当实用。
况且我本来就不会在战斗中用到圣气，我的圣气对不死魔物也没有丝毫净化效果。
所以我的圣气全都是用在饮水跟食物上面。
「我怎么觉得你好像在糟蹋圣气那种力量……」
罗琳用傻眼的表情说出如此感想。
「反正我也不会少什么东西，没差啦。况且既然是神圣的气，这种和平的利用方式，说不定才是正确用法。」
不过，我给出这样的回应。
……好吧，其实是会少一些圣气。
不过反正我睡一觉起来就会恢复，所以也没什么影响。
「……圣气要怎么用，是每个人的自由，所以你那么做确实是无所谓，只是……还有其他人像你这样吗？说起来，你是什么时候发现有那种作用的？」
「我是在知道自己可以用圣气时，就开始进行各种尝试。我试过食物、水、植物、人……不过大多不会有很明显的效果。与其说那是圣气的界限，应该是以我当时的圣气量，本来就发挥不了多少作用。可是除了延长食物保存期限这种不起眼的效果外，还有很多作用喔。只是实在太多，多到要一一列举都会让人觉得麻烦呢。」
关于物品的劣化方面，我大多都有试过。
就结果来说，我明白圣气可以让绝大多数物品减缓劣化。
食品部分也算是其中一环。
所以我才说要举例会举不完。
罗琳听到我这么说后回道：
「感觉如果现在重新调查一次，可能会有有趣的结果喔……」
她看起来一幅等不及要进行实验的模样。
我懂她的心情。
感觉如果是现在的话，搞不好可以从灰烬中长出草呢。
……以我现在的状态，如果对食物进行净化，会不会从里头长出植物呢？
真希望不要出现那种碍事的效果……
不过凡事总是该尝试，所以我也打算晚点找机会试试看。
而听到我们这番对话，让嘉尔布露出傻眼的表情。
「……唉，我还想说雷特终于带女人回村，结果却……这算是物以类聚吗？感觉你们两人的想法跟行动方式还真像。」
嘉尔布这么说道。
而我则是这样答覆：
「会吗？我是觉得我们挺处得来的啦。」
罗琳也接著说道：
「雷特不会对我做的事大惊小怪，而且还会提供协助，所以我跟他在一起也很自在。说像似乎也是挺像的。尤其是一旦要调查一件事，就会格外认真的部分。」
我的状况是可以用认真来解释，不过罗琳她是会有接近执著的研究意欲，所以应该不太一样。我忍不住这么想道。
至于提供协助这件事，我现在其实就正在协助罗琳研究魔物的《存在进化》。
对我的状况不会大惊小怪并将想法专注在事实上的罗琳，确实也是个令我觉得能自在相处的存在。
「……嗯。是这样啊。雷特以前确实是个会对奇妙东西感兴趣并进行调查的孩子……灵庙那件事也是。你是什么时候修缮那间灵庙的？」
听到嘉尔布提出这个疑问，我回她：
「是有次师父要我去采药草，我在村子跟森林里到处找药草的时候正好看到那间灵庙，我就记了起来。之后我在快要离开村子出发前往马尔特的时候，想说要做些什么事情回报这个村子，就想起了那间灵庙……」
「然后你就跑去修缮灵庙了吗？你怎么不会去修在英格家附近的那间？」
在村长家附近确实也有一间灵庙。
不过那跟我修缮的破旧小庙不同，是有相当规模，而且有经过细心打理的灵庙。
负责打理那间灵庙的人，都是村里的工匠，而他们的技术当然远比我要精湛许多。
那种东西当然轮不到我去插手。
「那间灵庙根本轮不到我去修吧？我修的那个是因为规模很小，我才想说自己应该处理得来。而且如果搞砸了，也不会有人怪我。」
老实说，这或许才是最主要的理由。
虽然说不是没有被神灵诅咒的可能，但反正那里头祭祀的东西，也没有去诅咒长时间把那间灵庙弃置在那里的村人。
所以我才想说试试看应该没差。
就结果来说我确实修好了，而且还获得了圣气，可说是一个皆大欢喜的结果。
「你这小子……真不知你是胆大还是胆小……好吧，我知道状况了。那间灵庙现在是还在那里，不过……」
「喔，现在怎样了？」
该不会已经被打坏了吧？我对这件事其实一直有些不安。
我并不是担心会有村人把灵庙打坏。
那间灵庙的位置是在村子边缘几乎被森林覆盖的废屋后头，所以我是担心会有动物或魔物把灵庙弄坏。
如果是那样，反正都来了，我其实也可以再次修缮灵庙作为神灵给我圣气的回报，不过没坏当然是最好。
嘉尔布接著回答我的疑问。
「那里是个没人会去的地方。我也很久没去看过了，所以现在究竟怎样，老实说我也不清楚。我想你们明天天亮的时候再去看看好了。」
她给了我这个等于没有回答的答覆。
由于嘉尔布看起来像是知道什么的样子，我还以为她一定很清楚那里的状况，所以这个答案让我有些失望。
不过，不管怎么说，我原本就打算亲眼去确认状况，所以这其实也无关紧要。
我点了头。
「好吧。我们会那么做的。」
我这么答覆道。
我原本期待可以从嘉尔布口中打听到什么线索，不过就这个样子来看，我的期待应该是落空了……
就在我这么想的时候。
「对了，你们明天先去看过灵庙状况之后，再找时间一起到我这里来。说不定我可以跟你们说一些东西。」
嘉尔布这么说完，这次真的就这样转身离开了。
只剩下我跟罗琳被留在这里。
「……她会跟我们说什么？」
「我也不清楚……而且她从以前就是个让人猜不透的婆婆……」
我们说到这里才想到，嘉尔布原本是来叫我们回去参加宴会，所以我们便接著动身回到火堆旁边。
◆◇◆◇◆
我们返回宴会之后，宴会没过多就便结束了。
大致来说，就是罗琳又表演了一次幻影魔术，然后看过魔术的村人对我展开激烈的质问攻势。
我总觉得因为那个幻影的关系，让村人把马尔特想成是什么卧虎藏龙的魔境。
……虽然以前也差不了多少。
这样再看一遍，可以肯定我跟塔拉斯库对决的幻影是罗琳的精心杰作，不过内容实在让我忍不住想高声大喊未免太夸张了。
莉莉还说为了能赶上我，也要努力变得那么厉害，不过如果能拥有跟幻影一样的实力，别说是赶上，根本是已经远远把我拋在后面了。
拜托别闹了。这是我发自心底的感想。
◆◇◆◇◆
「……这附近看来没怎么打理过呢。」
在宴会结束后的隔天，一起跟我来到村庄西侧的罗琳这么说道。
我们所行走的地方严格来说不是道路，而是杂草丛生，完全没人打理，只是「曾经」有路的地方。
由于这里十分靠近森林，是动物与魔物可能在附近往来，较为危险的地方，所以在这里的屋子都是从很早以前就被人弃置，才会变成现在这种状态。
所以严格来说，这里与其说是村内，比较像是被当成村庄外围的地方，不过偶尔也会有小孩跑来试胆，所以在地理关系上相当模糊。
其实虽然说这里靠近森林，还是有不少开阔的空地，如果把杂草处理一下，要住人其实也不成问题。
「这里从我小时候就是这个样子。听说以前有魔物从那边的森林里跑出来攻击村人，之后这边就完全荒废了。」
那是远在我出生之前发生的事，而且还是在嘉尔布婆婆还年轻时发生的。
现在知道那个时代的人，村里也就只有嘉尔布跟一些老人。
「稍微离村庄中心远一点就会碰到魔物啊。这里还挺危险的呢。」
「乡下地方都是这样。」
罗琳的感想是几乎不用担心城镇里会有魔物出现的城市人才有的。
虽然哈特哈勒是个格外偏僻的村子，不过就算是其他地方的村子，或多或少也都时时暴露在魔物的威胁下。
有巨大外墙围绕整座城镇，在门口还有卫兵或骑士团把守的城市，跟乡间村落的环境原本就截然不同。
虽然可能会有人想说为什么不所有人都住进城镇，不过这其中牵扯到许多因素，所以是不可能的事。
首先是必须要有的房屋问题，城镇内的房屋都得支付相当昂贵的租金。
因此如果真的想住在城镇里头，必须要有能确保充足收入的工作，可是以村人的教育水准，很难在城镇中找到合适的工作机会。
所以就算乡村的人想住进城镇，大多在这个问题上就会碰壁。
而无论如何都想住进城镇的人，最终就会走到冒险者这个选项，不过这可说是最严酷的选择，如果没有一定的战斗技能，很快就会送掉性命。
魔力或气之类的力量，也不是很多人都拥有的东西，所以村人几乎没有能够让自己住进城镇的手段。
除此之外，还有像是不愿离开祖传土地，或是因为材料问题，运用当地特有材料打造物品的工匠，以及为了就近前往职场，只能住在职场附近等诸多理由，所以村人才会住在村里。
所以就算危险，除了住在这里之外，村人也别无选择。
「……我记得应该是在这栋屋子后面。」
我在一栋废屋前停下脚步这么说道。
这栋屋子我还隐约记得。
在我身边的罗琳也仰头望向那栋废屋。
「……看起来……就只是很普通的一间废屋吧？」
「当然啦。不然你以为这屋子里会有什么东西？」
「听你说那个祭祀某种神灵的灵庙就在这栋屋子后头，所以我想这搞不好是背负著什么特殊作用的屋子。也罢，看来是我想太多了。」
「原来如此，我是知道你想说什么啦，可是……如果真是那样，我肯定会对这栋屋子的印象更加深刻吧。嗯，应该是这里吧……」
虽说以前我有在这里往来一段时间，不过那也是好几年以前的事情。
之前回村的时候，我也很少会来这里。
所以我以前走的路早已消失，我们必须穿过杂草才能前进。
不久之后。
「有了有了，还挺漂亮的呢。」
听到我对自己发现的东西说出如此感想，罗琳反驳我：
「……你竟然能说这叫漂亮，雷特，你脑袋有问题吗……」
她用怀疑的眼神看著我。
我可以理解为何罗琳会想那么说。
因为在我们面前的灵庙虽然保有完好的形状，可是上头爬满了茂密的藤蔓，加上风雨侵蚀的痕迹与鸟粪点缀，模样相当难看。
再怎么说也很难让人觉得漂亮。
可是。
「……跟我以前看到的时候相比，现在可要漂亮多了。至少还有完整的形状呢。」
「以前有那么糟糕吗？」
「是啊。那时候屋顶部分完全被腐蚀了，主体部分用来支撑的地方也被腐蚀到只有跟线差不多粗的部分勉强相连。当时可是只要稍微碰一下，就有可能会整个崩塌的状态呢。」
「所以你就决定特地把它修好吗……你还真爱多管闲事。」
罗琳露出一脸真亏你会想去做那种麻烦事的表情。
现在回想起来，我也挺佩服自己当时竟然会想那么做。
「那时候我虽然想修，可是如果不知道原样也无从修起，所以我是先从将灵庙解体开始。接著我试著把不能用的部分换掉……可是因为几乎都不能用，所以我几乎等于是重建了一座新的。不过也是有些还能用的部分，柱子也有一些是完好的，所以最后还是搞定了。」
「就算花那么多功夫修缮，如果十年都没人打理，就会变成这样吗……好吧，考虑到这是弃置十年的东西，或许可以算得上是漂亮。」
罗琳说到最后，似乎也理解了我的看法。
「就是这么回事。好，罗琳，那我们就来大扫除吧。」
「……嗯？」
在罗琳因为我的发言微倾脑袋的时候，我则取出事先放进魔法袋里的扫除用具，交到罗琳手中。大致就是水桶跟抹布之类的东西。
「麻烦罗琳你先用魔术在水桶里装水，我先去把藤蔓砍掉。希望可以在傍晚前搞定。」
虽然我的作法有些强硬，不过罗琳又看了一次灵庙的状况，似乎对我的决定也有所理解。
「……好吧，毕竟这里头的存在给了让你能活下去的重要力量。身为朋友的我，大概也是要表达一点感激的意思吧……」
罗琳这么说完后叹了口气，然后重新拿起身边的扫除用具。
◆◇◆◇◆
「……这样看过去，感觉真的漂亮多了。」
罗琳看著清扫完毕的灵庙，心满意足地这么说道。
虽然罗琳脸上满是污垢的模样颇为滑稽，不过她的表情在落日余晖当中显得相当耀眼。
我可以理解她的感受。
虽然花了很多时间，不过能够把灵庙清理得这么漂亮，也会让人感觉努力有所回报。
虽然我自己的模样也差不了多少，不过因为面具跟长袍多少能够挡下脏污，所以并没有太过狼狈。
这件在迷宫里取得的神奇长袍性能实在优秀，不仅是火焰跟毒物，就连灰尘都能阻挡……只是在耐性方面可能得打点折扣。
罗琳接著开始用魔术洗去自己身上的脏污。
只是一转眼的功夫，眼前的罗琳便恢复到以往常见的模样。
看到这个景象，我忍不住说道：
「……要是可以用洗净魔术来清洗灵庙就好了。」
我毫不避讳地说出这个感想。
「现在说这个也没用。因为你是为了向这个灵庙表达感谢而决定扫除的。这种时候任何宗派都是要自己动手清理。而且洗净魔术其实是相当粗糙的法术。面对清理长年累积的污垢，其实不怎么管用。」
不过，罗琳给了我这样的回应。
我试著对路边的木棍施展洗净魔术，结果木棍上发黑的部分并没有变乾净，感觉就只有泼水后稍微洗过的效果。
或许就像是用在生物身上，虽然能够去除皮肤表层像是灰尘、血迹、墨水等痕迹，然而却无法清除属于女性敌人的暗沉是相同道理。
这样说起来，伤口的结痂好像也洗不掉……
墨水也是在乾掉之前才能洗掉，如果已经乾了一阵子，要洗掉也不容易。
魔术的世界真不知是方便还是不便。
虽然就算这样，可以洗掉表层污垢其实还是挺管用的，不过我们没有使用那个魔术的最主要理由，就像罗琳说的那样，我也认为要表示感谢，就应该要亲自动手清洗。
东天教也是会在每个季节最后，安排让信徒动手打扫祭坛的活动。
在信徒当中也不是完全没有魔术师，而且洗净魔术是连我也能使用的生活魔术。
如果从效率角度去想，用魔术自然是又轻松又快。
之所以不那么做，基本上一样是认为要表达感谢，就不该使用让自己轻松的魔术，而是该费力用自己的手去进行。
「话说回来，这份辛苦是值得的。现在看起来好多了。」
我看著灵庙这么说道。
附著在外头的污垢已经全部洗去，爬满灵庙的藤蔓也全都切掉了。
想到以后我们不能来这里的时候如果又变回原样，之前的费心修缮跟清扫也会白费，所以我们还拔去了生长在灵庙周围的杂草。
不过长在附近的苗木我们并没有去除。
因为感觉那些植物在生长的时候，彷佛也有要刻意避开灵庙的意思。
虽然我们不清楚这个灵庙里究竟是祭祀什么样的神灵，不过从我拥有的圣气性质来看，很可能会是植物系的神灵，如果是那样，太过铲除周围的植物可能也不太好。
话虽这么说，如果是那些把灵庙覆盖的植物，虽然说起来不太好意思，但我们还是会基于人类的标准将植物去除就是了。
在这方面的感觉相当暧昧，也会让人有些心虚，不过这也没办法。
「在这么乾净的状态下去看这间灵庙，感觉你的技术还真是不错。雷特，你还真有一套。」
在能清楚看到灵庙的全貌之后，罗琳说出这样的感想。
如果我做出肯定的附和，听起来可能会有点自以为是，不过我应该可以肯定自己的技术要比一般以兴趣在做木工工作的大叔要强多了。
……这也是正常的。毕竟我好歹是在专业工匠底下学习，要是技术比普通人差，那才真的糟糕。
虽然我不敢说自己拥有一流工匠的水准，但好歹也是有工匠学徒等级的技术。
「这都多亏我在村里什么都学的关系。在人生当中究竟什么东西能派上用场，还真让人猜不透呢……那么，我们来拜一下神吧。」
虽然做了许多事情，不过我原本来这里的目的，其实就是这件事。
我是为了向一直持续给我加护，让我能保护自己生命那股力量根源表达感谢而来的。
至于这里究竟祭祀的是什么样的神灵，大概也只能之后去问村里的老人，或是找找看有没有什么书籍纪录，或许可以勉强知道一点线索。
我对这个部分并没有抱太多期待。反正我这趟回来也是抱著一点类似度假的感觉，所以这并不成问题。
我先是跪在灵庙前面交握双手，而罗琳也接著做出相同的动作。
虽然她并不需要那么做，但或许是被气氛影响吧。
罗琳这次跟我一起清扫灵庙，搞不好也会因此被灵庙中的神灵视为自己的信徒呢。
只有两名信徒的神灵吗……
想想还挺莫名其妙的，规模再怎么小，也该有个限度吧。
正当我想到这里的时候……
──没礼貌。
我似乎听到这样一个不知从哪来的声音。
「……？罗琳，你刚才有说话吗？」
觉得奇怪的我向罗琳这么问道，但罗琳却只是抬头露出不解的表情。
「……不，我刚才并没有说话……」
她给了我这个答案。
……是错觉吗？
抱著如此想法的我重新开始默祷。
真的很感谢您过去一直让我拥有这股力量。
老实说，我这个人几乎没有信仰心可言，然而不知为何，您一直都没有拋弃我。
如果不是有您给我的这份力量，现在我就不可能在这里。
希望日后也能一直得到您的加护……
大概就这样吧。
其实在我内心一隅还想著真希望能知道灵庙里究竟是在祭祀什么神灵，到底要怎样才能够知道是什么神灵之类的，不过感觉对神灵提出那种要求似乎有些不敬，所以我立刻就把那种想法给收了起来。
就算真的要提那种要求，或许也该先回村里好好调查过再说。
也罢，所谓的神灵通常都很莫名其妙。
就算我真的那样要求，八成也不会得到回应。
其实光是给我加护这件事，本身就是个莫名其妙的决定。
──莫名其妙……给修缮灵庙的人加护，应该是很有神灵风范的行为才对吧……
我听到这样一个有些不悦的声音。
……等等，刚才这肯定不是我的错觉。
可是就算我转头观察四周，在这里的人就只有我跟罗琳而已。
这究竟是……
「……雷特。刚才的声音我也听到了。有什么人住在这附近吗？」
听到罗琳提出的这个疑问，我摇了摇头。
「并没有……罗琳也看到这附近只有废屋吧？最多就是偶尔会有小孩跑来探险而已。如果是比较靠近马尔特的村子，这类废屋是有可能被盗贼之类的人当成藏身处使用，不过应该没有人会在哈特哈勒那么做。」
因为这里实在太偏僻了。为了躲人类却招惹到魔物，怎么想都不划算。
而且哈特哈勒的人在察觉气息方面相当敏锐。
如果有人躲在村子附近，很快就会有人发现。
「那又会是什么人……」
当罗琳这么说的时候，我的视线被罗琳的腹部吸引，并被自己看到的景象给吓了一跳。
我对罗琳说道：
「……喂，罗琳。」
「怎么了？」
「……在你肚子那里扭动的玩意，是什么东西……」
「……肚子？唔……」
罗琳在听到我这么说之前似乎都没有察觉，现在才低头去留意自己的腹部。
直到这个时候，罗琳似乎才察觉有东西在自己的腹部蠢动。
「……这是什么……」
尽管看到罗琳一脸困惑，但我还是先开口确认：
「这应该不是你为了某种实验而养在肚子里的什么生物吧？」
被我这么一问，罗琳沉默地想了一下。
「……现在我应该没有在身上养那类东西才对。」
她这么说道。
「现在」是什么意思？
偶尔真的会有吗？
虽然我很想针对这点吐槽，不过那真的不是现在该在乎的事。
「总而言之，你可以把那东西拿出来吗？」
「……嗯，也对。我试试看。」
罗琳这么说完便将手伸进衣服的缝隙当中，接著似乎抓到了什么。
「嗯，是这个吗？好……」
罗琳边说边取出那个在她衣服里的玩意。
她握在手中的东西是……
「……嗯？这该不会是你以前从我那里没收的东西吧？」
「……好像是耶。不过这到底是什么状况？这玩意会自己动呢。」
罗琳手里拿著那个玩意这么说道。
那是以前我用灌木灵木材根据罗琳模样制作的人偶。
然而现在我跟罗琳并没有用任何力量，但那个人偶却会自己缓缓活动。
老实说，感觉还挺恐怖的。
「……这玩意该不会被诅咒了吧？」
我向罗琳这么询问。
「不，我想应该不是……因为我感觉不到咒物常会有的邪恶气息。不过要这么说，其实你脸上的面具也是这样……」
在罗琳这么解释的时候，那个人偶仍不停蠢动。
人偶的动法……就不能再好看一点吗？
我都特地装上手脚了……好歹也做点比较像人类会有的动作嘛……身为制作者的我忍不住涌现这些想法。
好吧，先不管这个，现在该先做的……
「……刚才是你在说话吗？」
应该就是先向人偶确认这件事。
正常来想，这是一个相当危险的光景。
我并不是指我毫无防备地与未知存在尝试接触，而是指我正用认真表情跟人偶说话的这个举动。
好吧，世界上也是有只要注入魔力就能在一定程度自律活动的人偶，也有一种被称为人偶师的职业，专门运用那种人偶表现戏剧，甚至是成为冒险者队伍中的一员发挥贡献，所以仔细想想也许还不算太奇怪，只是社会看待那种人的眼光也不会多么友善。
一般都会觉得那些被称为人偶师的人，好像都是些怪人。而事实上也是那样。
因为那种职业必须对魔导技术有极为高深的理解，还必须要对人偶抱持非比寻常的热情，因此大多都是人格有些偏差的人物。
当然也是有跟平常人没有两样的人，不过怪人总是会比较显眼。
我其实也曾想过是否要稍微涉足那种世界……但我并没有那么做，毕竟那算是要有相当勇气才能做出的行动。
人偶听到我说的话，用僵硬的动作把脸朝我转了过来。
「对啊对啊。你好。」
人偶嘴巴的动作跟声音并不一致。
这实在是一个会让人内心产生不安的对话。
虽然对话内容本身并没有什么好奇怪的。
我先是跟罗琳对望了一眼，接著继续对人偶说道：
「……那么……你究竟是什么？我是猜想你既然会在这里现身，所以可能是祭祀在这个灵庙里的某种存在……是吗？」
一听到我这么说，人偶突然用异常迅速的动作站直身子，接著对我说道：
「差不多就是那样。话虽这么说，我其实只是分灵。有另外的本殿，本体也在那里。所以我也没有多大力量……虽然我有给雷特加护，但抱歉喔，只是不怎样的加护。谁叫我信徒只有两个人，我也没办法。」
我肯定在这段发言当中有许多值得吐槽的部分。
该先从哪个部分开口好呢……
就在我正犹豫的时候，罗琳先开了口：
「……我想先问一个问题，你……抱歉，您是神灵吗？」
啊，确实该先问这个。
这是个我也想知道的问题。
人偶说道：
「可以算是吧。不过就像我刚才说的，我只是分灵，所以……几乎跟精灵差不多。而且我跟本体分开太久，已经独立了。」
「……本体是……？」
「是植物之神，维洛盖特。」
植物神维洛盖特是掌管植物与肥沃之神，同时也是掌管战争与收获的存在。
那是一个颇为好战的神，据说拥有不惜为了丰饶而引发战争的火爆性格。
以从那种神身上分出的存在来说，这个附身在玩偶上的存在，感觉似乎还挺温和的……
「您为何要附在这个人偶上？」
罗琳继续问道。
「当然是因为我们如果不找东西附上，很难以普通人能看到的方式显现啦。如果是在神殿里还另当别论，但像这样的灵庙，而且又在深山里，实在……这次是我想跟你们说话，正愁不知该怎么办的时候，正巧在罗琳肚子那里看到这个恰好能用的东西。」
「为什么这人偶恰好能用？」
「这玩意是用带有魔力的材料制成的吧？而且还是由信徒制作的。我们没法附在用普通材料制作的东西上。所以这次真的很走运。」
所以是因为罗琳正巧把这个人偶带在身上，我们才得以直接见到这个不知是神灵还是精灵的东西吗？
这样确实是很走运……不过，罗琳又为什么会把这玩意带在身上呢？
晚点再问她好了。
「说到这个，你刚才好像提到有两个信徒……」
我说出这个突然想到的疑问，只见人偶用僵硬的动作将手指向我跟罗琳。
「信、徒。」
人偶这么说道。
……等一下。
我们究竟是什么时候信仰你了？
虽然我们确实有拜一下，不过这十年我拜这个灵庙的次数用一只手就能数完。
这样没问题吗？我忍不住在心中吐槽。
而人偶似乎也察觉到了我的想法。
「……因为根本不会有其他人到这里来，我也很无奈啊。我自己也很清楚这间灵庙已经没人要了。对了，比起那个，我还得要给新的信徒加护呢！」
人偶嘀咕到一半，突然兴奋地飘到空中。
紧接著人偶开始发亮，并且在罗琳身边打转，口中还念念有词地说些让人听不清楚的话语。
不久之后，从罗琳身上开始散发出微光。
那是一种我十分熟悉的光。
那是……
「……圣气。」
「圣气？这就是圣气吗……」
罗琳惊讶地看著那些从自己身上射出的光芒。
不过她的表情与其说是因为获得神灵加护而感动不已的信徒，更像是发现新的观察对象而喜不自胜的疯狂科学家。
那个感受不到丝毫虔诚心的光景，同样让人忍不住担心这样是否妥当。
不过给予加护的当事人……当事神？看来一幅满足的模样。
「太好了，信徒增加啦。今天真是好日子。快拿御神酒来！」
人偶的反应让我很想吐槽祂是否把灵庙跟酒馆搞混了。
「……我这里有。」
话虽这么说，我手边确实有酒。
因为罗琳说希望能拿一些哈特哈勒烈酒摆在自己家里，所以我把昨天宴会剩下的酒收了起来。
由于村子给了我们近二十瓶的酒，拿其中一瓶作为供品应该也不为过。
村人之所以愿意给我们这么多酒，主要是为了答谢罗琳用幻影魔术炒热宴会气氛，所以这些酒的所有权应该有大半算是在罗琳身上，不过我毕竟是幻影中的角色蓝本。
想到我丢的脸，这样分一瓶酒应该不算过分。
看到我取出的烈酒，罗琳虽然露出些许嘴馋的表情，不过她也没有特别抱怨，我也明白这时心疼一瓶酒也没什么意义，所以乾脆地伸出拿著酒瓶的手。
「……喔！我原本只是开玩笑的，你还真的拿酒来了！你真是模范信徒！」
人偶边说边让那木制的身体往我这里靠近。
祂这身人偶身体要怎么喝酒啊……
正当我这么想的时候，我手里的烈酒酒瓶缓缓飘到空中，一路飘到人偶面前。
只见酒瓶连瓶盖都没有打开，但里头的酒却迅速减少。
「呼～喝得真爽，真过瘾！」
将一整瓶酒喝光之后，人偶用跟刚才没有两样的语调这么说道。
神灵难道都不会醉吗？
如果真是那样，喝酒好像也没什么意思吧……
还是说他们能感受到什么人类不知道的乐趣？
我搞不太懂……也罢，他高兴就好。我是这么想的。
而在这段时间，罗琳似乎也稍微尝试了自己身上的圣气。
「……这玩意的感觉跟魔术差挺多的。雷特，真亏你可以那么若无其事的切换。」
就像罗琳说的，魔力跟圣气在感觉上有不小差异。
其实气的力量也是那样。
所以要在用过魔力之后立刻使用圣气，接著再发动气，实际尝试就会发现意外困难。
不过难归难，只要习惯，其实还是办得到。
以我的情况来说，虽然力量很弱，但也一路用了十年。
而且由于我是处在如果不懂得切换力量就没法活下去的环境，因此自然是有勤加修练。
在这方面的控制上，我想罗琳是很难胜过我的。
……不过关于魔术的出力与应用，我也是怎样都不可能胜过罗琳就是了。
先不管切换力量的部分，单论圣气不知又是如何。
「我自己是已经用过很多次，所以习惯了……对了，你圣气的量大概是怎样？要是比我多，我会很想哭的。」
被我这么一问，罗琳的反应是……
「……因为是刚刚才得到的力量，我还没法清楚掌握，可是……我想应该相当小。感觉我刚才稍微用一下，几乎就用光了。」
罗琳给我这样的答覆。
实际上从我这里看去，也感觉她体内的圣气几乎都没有了。
应该是已经耗完了。
这样稍微施展就会耗尽的量，就跟我以前拥有的量差不多。
「所以我才说是不怎样的加护吧？以我的本事，最多就这样了。雷特也是……咦？我刚刚才注意到，雷特会不会太猛？为什么你会有那么多的圣气？大概有我给你时的百倍多耶。」
人偶把视线从罗琳转到我身上，接著吃惊地这么说道。
的确，我身上的圣气量确实要比以前增加许多。
不过这些增加的圣气，我一直以为是这个神灵给了我什么帮助。
但现在看来似乎不是那样。
好奇这究竟是什么状况的我提出疑问：
「……这不是您帮我增加的吗？我原本以为圣气的量跟强度，是根据加护的强度决定的。我还以为是您体谅我最近经历的种种遭遇，为我把加护增强呢……」
就像神明那样。
我原本是猜想说不定是这里的神灵在关照信徒的生活。
至少我原本是那样想的……
可是人偶却僵硬地摇了摇头。
「我才没那么好心……我是很想那么说，不过我唯二的信徒遇到危机，我也是会想帮忙。只是我力量爆弱的，所以……我没有办法去频繁注意雷特的状况喔。现在我也是要相当卖力才能在这里出现呢。」
「那为什么我的圣气增加了？」
被我这么一问，人偶微倾脑袋，接著对我上下打量过一番之后说道：
「其实努力训练也是能让圣气慢慢增加，可是……雷特的圣气实在不是正常状况。我猜应该是那玩意的影响吧？那个莫名其妙的面具。我感觉上面好像有某个不知道是哪个神的气息喔。」
「……是这个……」
莉娜在摊贩购买的诅咒面具。
我实在没想到这个完全脱不下来的面具，竟然还有那种效果。
话说回来，原来这不是带有诅咒的面具吗？
虽然说上面有神的气息，但我却一点都感觉不出来。
当然，罗琳也跟我一样。
「嗯～那应该是神具吧……我想就是那个东西把我给你的加护增强了。说不定制作那个神具的神，让面具上面也带有一点那个神的加护。」
人偶这么说道。
自己究竟获得什么神的什么加护，人类通常是没法掌握的。
最多就是根据像是我修缮了这间灵庙之后，得到加护的因果关系去加以推测。
换句话说，我的圣气会反常地增加，应该是在我没发现的时候，得到某个其他存在给我的加护。
而且是跟这个面具有关的存在。
「……究竟是什么神的加护啊？」
「我哪知道？我刚才也说自己不知道了啊。如果你一定想知道的话，就去鉴定神的本神殿看看吧。姑且不论普通的东西，如果是神具，本神应该会愿意帮忙鉴定吧。」
就在人偶说到这里的时候。
「……啊，不妙。」
只见人偶突然著急起来，这让我跟罗琳都面露不解。
而人偶也接著解释：
「时间好像快到了。下次记得准备材料更好的宿体喔。把宿体制成人型，我附身时也会比较容易喔。不管在什么地方都可以，只要你们呼唤我，我就会现身喔。」
人偶很快地丢出了这些话。这也让我们明白他似乎就要离开。
「等一下！你至少留个名字……」
我试著这样喊道。
「名字？没有人给我取过名字，所以我没名字呢。我是维洛盖特的分灵，就随便叫我维洛还是盖特就好了。改天见啦～」
人偶用轻松的语气这么说完，下一瞬间，从人偶身上升起像是蒸汽般的白气，白气在空中短暂形成某个人的身影，接著便消散在空气当中。
至于人偶则是在不到几秒内瞬间变黑，接著就像是松散的沙粒般崩塌。
「……这、这……你不能想点办法喔，雷特！」
罗琳不知为何手足无措地这样大喊，但我当然也不能怎样。
「……反正就只是个人偶，没了就没了吧。」
姑且不论那个不知叫维洛还是盖特的神灵，那人偶就只是我以前做的普通人偶而已。
我抱著这种想法那么说完，但罗琳的反应却相当激动。
「怎么可以没了！啊啊……完了，全都崩掉了……」
当沙粒开始往地上四散的时候，罗琳似乎也死了心，整个人无力地摊在地上。
我对罗琳说道：
「……你很喜欢那个玩偶吗？那种玩偶要多少我都能再做给你啦。而且刚才那个神灵也说要我们再准备其他宿体了。」
听到我这么说，罗琳的表情这才稍微好转。
「……真的吗？那就好……不过说到宿体，就是像刚才的人偶那样吗？」
罗琳表情严肃的提出这个疑问。
我先稍微想了一下。
「应该是吧。不过他还说必须要有魔力的东西才能附身，可能要先从材料开始考虑……还有，如果有宿体的话，似乎只要大概呼唤一下，他就会现身的样子。」
虽然是否真的会现身还不能确定，不过也只能先试试看了。
我们这里其实还有很多问题没问清楚呢。
他还提到不管什么地方都可以，所以应该就算不是在哈特哈勒也行。
听说诸神原本就是无处不在，却又处处不在的存在。
如果相信那种说法，那么在什么地方呼唤神灵，确实是没有影响。
不过我也听说灵庙及神殿就像是连接诸神世界与人类世界的门扉，在那类地方也比较容易看见诸神现身。
不过这部分的知识，应该算是那些在宗教团体当中的人比较清楚。
如果有人能够请教，应该可以有比较详细的答案。
不知是幸运还是不幸，我正巧认识一些宗教团体底下的神职人员。
例如莉莉安跟缪莉亚丝……尼芙或许也算一个吧。不对，那家伙并不是隶属在宗教团体底下，感觉比较像是在利用宗教，所以应该不能算……可是就熟悉诸神或神灵角度来说，或许是一样的。
我不太想找她帮忙就是了。
罗琳接著说道：
「可是不管是叫维洛还是盖特……怎么说，只因为是维洛盖特的分灵就那样命名，未免太草率了吧？」
因为没有名字，所以可以那样随便叫，这是那个精灵自己说的。
维洛盖特是植物之神，因为是那个神的分灵，所以就乾脆把那个神的名字分开来作为称呼，这种想法确实是很草率。
诸神都是那样吗？
我是第一次与那种存在接触，所以还不太敢确定，可是……还真是一点神圣的感觉都没有。
对方说自己与其说是神，更接近精灵，也许是因为并不是特别高阶的存在，才会让我有那种感觉吧。
还是说其实所有神都是那种个性呢……那样还挺讨厌的。我不禁产生这种感想。
想到这里，我决定以最直接的方式向罗琳说出我的疑问。
「我是觉得那个神灵很随便啦……所谓的诸神，都是那个样子吗？」
罗琳对我的疑问稍微想了一下。
「根据书籍与口传的叙述，诸神拥有就算身在远处也让人难以忤逆的威严，并拥有神圣且庄严的存在感，是高高在上并且不容侵犯的存在，可是……虽然有些失礼，不过从刚才那个神灵身上，一点都感觉不出来呢。」
虽然罗琳并没有特定的信仰，但对神明似乎还多少抱持著敬畏。
然而不管罗琳怎样挑选措辞，把她的话意译之后，就是一点都不觉得神圣。
而我对这个说法也深有同感。
「感觉把这些话拿去对本人……还是对本神说，祂也会说我也这么觉得……不管怎么说，改天找机会来做人偶吧。好像要挑蕴含高魔力的材料会比较好。听衪的说法，衪附身在宿体上的时候，好像也要很努力才能维持呢。」
如果一样用差不多的材料去做，结果又是不到几分钟就消失，那可让人受不了。
不管是去迷宫找，还是花钱买，看来都需要准备比灌木灵材料品质更好的材料。
「也对……既然这样，那么就是等我们回马尔特之后的事了。不过这趟路也不算白跑，而且还知道跟你面具有关的事，好像只要到鉴定神那里去，鉴定神就有可能亲自帮忙鉴定呢。」
「虽然我对这个说法半信半疑就是了。如果后来是神殿里的鉴定士看过，结果什么都看不出来就结束，那可就尴尬了。」
据说鉴定神是掌管物品价值与评价的神，主要是商人及贵族所信仰的神。
而信仰鉴定神的神官都是眼光锐利的鉴定士，听说每天都有许多人带自己手上的东西去请他们判定价值。
虽然我没有去过，不过要判定我脸上这个面具是什么东西，那里似乎是个不错的地方。
只是还有其问题。
那就是信仰鉴定神的神官对于咒物的态度相当严厉。
虽然是可以拿东西去鉴定，但如果带去的物品确定是咒物，那些人就会想把东西净化到连渣都不剩……
也因为这样，听说那些只是想把咒物当成收藏品的怪人，绝对不会把东西拿去那里鉴定。
我自己也是因为这个理由，所以不想到那里去。
不过就刚刚那个神灵的说法，我的面具似乎并不是咒物，甚至还是神具。
如果真是那样，那么到那里去请人鉴定应该是不成问题。
最糟的状况也就是面具会被净化，然后我可以把面具脱掉，其实那样也不错……
要说还有什么问题，大概就是我的身分有可能曝光，不过鉴定神神殿的鉴定士是根据庞大知识与经验，靠著自己纯粹的眼力进行鉴定，所以并不是拥有什么可以一眼判别价值的特殊能力。
所以只是看到我，他们也无法区分我究竟是人还是吸血鬼，所以基本上跟我在城镇活动时没有两样，应该不成问题。
◆◇◆◇◆
这样我们就大致决定好离开村子返回马尔特之后要做什么了。
总之我们现在有了一个前往鉴定神神殿的目标。
问题大概就是神灵有特别说要到本神殿去了。
如果是分神殿，亚兰王国也是有，不过那里似乎不行。
理由我大概可以想到。
神殿跟灵庙是最接近诸神与精灵世界的地方，而本神殿更是最容易让诸神显灵的场所。
话虽这么说，从历史上的例子来看，诸神降临的例子并不多见，可是刚才的神灵……就先叫衪维洛好了。
从维洛可以随意现身这点来看，这部分的规矩说不定意外宽松。
不过维洛其实也说衪是努力现身的，所以有可能只是语气轻松，其实必须遵循相当严格的规范才能现身也说不定……
这部分的问题，也可以让人想像鉴定神可能也有只能在本神殿现身的规矩。
维洛比较接近精灵，说起来算是比较小的神，但鉴定神是从很久以前就被信仰的大神。
其实人类也差不多，会随著身分提升，要见面就会有越多障碍。
例如见面的时间、人数、地点等等……
如果把神也想成类似的状况，那就不难理解为何一定要到本神殿去。
话虽这么说，鉴定神的本神殿位在他国。
所以必然需要长途旅行。
由于我还有帮萝拉采取《龙血花》跟教导艾莉洁等事情得做，所以怎样协调也是问题。
等回去之后再跟他们商量看看吧……
正当我想到这里的时候，罗琳开口说道：
「总之在这里的事情应该就算办完了。再来……应该是要去你师父那里吧。天差不多快黑了……没问题吗？」
罗琳是指嘉尔布婆婆吗？
这样一说，她确实有找我们过去。
记得是说把灵庙的事情办完后，到她家去找她。
婆婆好像是有什么话要跟我们说，不过也可能只是我很久没有回村，想跟我聊天而已。
毕竟我的那个师父是这个村里最让人猜不透的人，所以我很难推测她到底想干什么。
想到可能是有其他我完全猜不到的理由，就觉得有些可怕，不过……就算那样，我也没有不去的选项。
毕竟我能以冒险者的身分讨生活，师父也是许多帮我打好基础的人之一。
对于师父的吩咐，徒弟是需要服从的。
不过时间确实也是个问题……
天已经黑了。
师父原本可能是以为我们只是去稍微看看，大概过中午不久就会去找她。
可是如果已经入夜，在不像马尔特那样到处都有魔力灯的哈特哈勒这里，夜晚是个没有特定事情要做的时间。
大家会在入夜时回家吃晚餐，接著立刻就寝，隔天一早在日出的同时起床。
这里就是过著这种生活。
跟城市相比，生活样式截然不同。
换句话说，现在跑去人家家里，换成在马尔特的感觉，就像是在人家已经睡觉的时间找上门一样，是十分没有礼貌的行为。
所以我才会感到犹豫。
话虽这么说……
「我们就去看看吧。如果师父要我们明天再去，就再等到明天就好了。」
我给了罗琳如此答覆，接著我们两人就动身前往嘉尔布的住处。