就这样，得知了冒牌货的真面目是名叫艾诺的魔女。

还有，我的真实身分是高原魔女亚梓莎也跟著曝光……

当天在聚落的酒吧听艾诺娓娓道来，不过故事听起来很难受，让人多少感到同情。

「当魔女却一直没没无闻……当然也没有任何朋友……更没有像样的兴趣，经常觉得身为魔女活著好空虚……」

「噢，长生不老的人没有伙伴就会这样呢。」

上辈子看过的虚构故事中，也屡屡见到长生不老的角色必须一直忍耐孤独。其实还满写实的。

「不如说，亚梓莎大人为什么三百年来，独自一人也不以为意呢？」

莱卡反过来问我。

「说起来啊，这个呢……呃～我有和弗拉塔村的村民交流，三百年来贩售药品之类受到村民的仰慕，以此满足认同欲吧。」

「果然，师傅的谦虚太了不起了！凭这样的实力明明足以号称世界最强！再一次发现亚梓莎大人的伟大！」

「莱卡，那其实是会错意啦！我直到不久之前，才发现状态变强啦！」

根本没有人会以最强为目标，过著孜孜矻矻狩猎史莱姆的生活。

「哎……如果我也有一些不输人的兴趣，就不会当什么冒牌货了……嗝……」

艾诺的个性似乎喝了酒就会变阴沉，一直低著头。

「人总有一两项值得自豪的事情吧？既然活了一百五十年，或许其实有人知道你有多厉害喔。」

「不，这种想法太天真了。我真的是无名小卒……连当魔女都没没无闻……连魔女业界这一行都不明白。」

其实我完全不知道什么魔女业界。

实在很不放心就这样放她一个人继续下去。

大学时代，曾经因为不知道怎么回答这种学妹的烦恼，结果学妹离开了社团。

※附带一提，当年的社团秉持即使不泡温泉也要打温泉桌球的概念，玩票性质罢了。

当然，本人的烦恼有除了本人以外无法解决的部分。话虽如此，也觉得如果进一步了解她的话，或许有机会得到好结果。

「这样好了，艾诺，带我去你的魔女工作室吧。在那里寻找是否有了不起之处。」

「咦，高原魔女大人要莅临吗？」

「对啊。世界上有不少事情，必须由别人才能发现厉害喔。如果发现有什么厉害之处，就以此为支柱活下去吧。」

换句话说，只要找到艾诺的优点就好。

让她以此自豪活下去。

若能维持动机，悠久的人生应该也会快乐许多。

「我知道了……虽然看我的生活应该也很无趣，但既然您这么说……」

「好，就这么决定啰。多多指教啦。」

就这样决定造访晚辈魔女的家，或是说工作室。

◇

隔天，我搭乘龙型态莱卡飞往艾诺居住的地区。

「由于没有宽广的场所能让龙降落，可以在不远前降落，然后从该处步行吗？」

「可以啊，就交给莱卡吧。」

孤零零座落于高原的我家比较特殊。由于现在住了两名龙族，结果还OK。如果要让她们变成龙还得走十五分钟，实在很麻烦。

我们前往艾诺指示「从这里笔直向前，看到城镇后往右转，下一个交叉点往左」的场所。

在相当深山之处，勉强有一块龙可以降落的地方。

「从这里开始徒步，麻烦各位了。」

在艾诺的带领下，我们进入森林中。相当阴暗。

「这地方相当诡异呢。虽然某种意义上，可能是魔女会居住的环境。」

「身为魔女，心想应该住在很魔女的地方，才会选择此处。」

与其说没有路，根本只是单纯森林，我们依靠绑在树上的红布条前进。

如果没有这种标记，完全不知道该往哪里走。

「早知道就该改穿活动更加轻便的服装，吾人的衣服可能会弄脏……」

「最近我们经常走在森林或深山里呢……」

莱卡的衣服是哥德罗莉系，很麻烦吧。

而且，这段路程相当长。

即使不需要爬什么陡坡，可是森林愈来愈深邃，四周愈来愈暗。

还响起「嘎──嘎──」的诡异鸟叫声。

也生长著好几种哈尔卡菈可能会很开心的珍贵蘑菇。

走了大约二十分钟后，

「我们到了。」

艾诺表示。

在空无一物的森林中。

「抱歉，如果这是笑话就算了，但是没有建筑物。」

「从这里进入洞窟。」

仔细一瞧，有一个蹲著勉强能前进的横洞。

「真的假的……」

「啊，有使用亮光魔法，敬请放心。」

这一点倒不是问题。

我与莱卡弯下身子，在横洞中前进。

就这样像毛毛虫移动了五分钟左右，见到一条小小的绳梯。

「从这里垂直往下。」

「……嗯，我知道了。」

再往下爬了几分钟绳梯，终于到了艾诺堪比秘密基地的工作室。

铁制的门扉上了两道锁，超有秘密基地的感觉。

还写著「擅自进入者将遭受诅咒」。

翻成白话文就是「谢绝推销」，虽然绝对不会有推销员跑到这里来。

「我躲在这里一百多年，可是名声丝毫没有传开……」

「那还用说！！！」

根本没有人会发现这里吧。

即使有所谓的隐密店铺，但也没这么隐密。

「附带一提，曾经到镇上卖过药品之类的吗？」

「不，虽然基于兴趣调配，可是觉得一直做生意不像魔女才没有贩售。如果有调配出好东西，可能会找时间推广吧……」

「这样怎么可能出名嘛！！！」

这女孩的实际行动，与想受人奉承的欲望偏离得太远了吧！

进入工作室后，只见一片该说是「THE魔女」，十分骇人的空间。

一大排瓶子里装了浸在神秘液体的蜥蜴尾巴或蝎子之类，墙上还挂著动物骨骼的标本。

「这里有点诡异呢……」

莱卡似乎害怕这种场所，瑟缩著身子。即使似乎有人会认为龙族更加可怕，不过可怕的要素毕竟不一样。

「啊，请坐那里吧。」

虽然放著桌子与椅子，但椅子也是以骨头制作。

似乎坐起来很不舒服，还是算了……

「不觉得这样向往我很奇怪吗？魔女的流派和我不一样吧……」

「不，我也有在调配药品。嗯，比方说……这个。」

她又从架子上拿出瓶子。不过瓶内装的不是液体，而是一些小颗粒。

「这是以乾燥曼德拉草制作的药丸，有消除疲劳的效果喔。对眼睛也很好，还能健胃整肠呢！」

「哦，调配的东西不错嘛。」

之后，艾诺滔滔不绝说明药丸的制作方式，还让我见识乾燥曼德拉草。

「这些曼德拉草都使用三年期，成长得刚刚好的品株。使用更嫩的也能制作，不过成分会变得不上不下。身为配药专家，制作上绝不能妥协！」

毕竟我也是一介魔女，只要听到制作方法，至少知道这是真正有疗效的药品。

冷静一想，都能长生不老了，身为魔女肯定优秀。照理说绝非什么也不会。

「其实这个不错啊。以『曼德拉草锭』这样的名称贩售应该会热卖。不，应该说已经在卖了吧。」

「不，身为魔女，觉得不应该随随便便出名，所以没有市售。」

「这样不是很浪费吗……」

「这，这个……如果有人认同这些药丸的品质，恳求我商品化的话，倒也不是不能考虑……」

艾诺有些难为情地低头扭捏。

「呃，魔女如果太拋头露面推销自己的药品，该说太像商人呢，还是有违魔女之道……或者比较向往只有内行人才知道的天才呢……」

天啊，我大致明白她的问题为何愈来愈复杂了。

「你多半认为，既然要立足就要达到『只有这个世界上的超一流魔女，认同这些魔女药品』这种地位吧？」

「是的，只将药品卖给自己认同的对象，拒绝首次上门的魔女最好！」

艾诺的眼神略为闪闪发光。

「然后以这种顽固到底的职人身分，在世间打开知名度更好，对不对？」

「没错，就是这样，就是这样！」

「不觉得哪里矛盾吗？」

莱卡从一旁恰当地吐槽。

「明明追求内行人才知道的立场，却又想广为人知，应该无法两全其美吧，难道以炼金术师的哲学之类就能解决吗？不学无术的吾人不太清楚呢。」

莱卡的声音中带有几分尖锐的刺。

如果读取她的心声，上头可能写著「你是笨蛋吗」。

而她的心声，似乎也传达给了艾诺。

「啊……您说得没错……可是这方面，呃……就是这样啦……」

「是怎么样呢？」

莱卡主动凑近距离。

「从刚才你的言行举止就毫无连贯性喔？也就是说，你究竟以什么为目标？究竟想做什么？能不能简明扼要地让愚昧的吾人听懂？」

艾诺的身子看起来瑟缩了一些，似乎被问倒了。

我拍了拍手。

「莱卡，可以了。之后由我代替艾诺说明吧。」

「亚梓莎大人能够统合如此难解的理论吗？太厉害了！」

其实也没有伟大到能统合啦，只要以人类是矛盾的生物为前提就行了……

「其实啊，莱卡，人类有所谓的门面。」

「就是所谓的虚荣心吧。」

一使用生硬的词汇，就更加鲜明呢……

「艾诺的情况，她的门面呢，就是想成为帅气的魔女。更具体地形容，就是毫无商人气息，行家才知道的天才魔女比较好吧。」

艾诺听了略为点点头。毕竟承认也很难为情呢。

「可是另一方面，她也希望世间认知自己是伟大的魔女。问题在于，这需要调配优良药品并贩售的宣传活动，如果一直生活在这种谁都找不到的工作室，就没有人会发觉她。」

至少在稍微靠近村里一点的地方活动嘛……

在这种堪比秘密基地的地方，连同行都找不到。

而且，如果同行都找不到她，也就无法在业界引发话题。

她的问题应该是太贯彻『照猫画虎』了。

「谜团就在这里，连吾人也觉得根本矛盾……」

「不是啦，这就是矛盾啊。不如说，言行举止完全一贯可能才是特例。这一点，由于莱卡没有迷惘，可能反而更难理解吧。」

低著头的同时，艾诺一直默默听我们的话。

「这是我的意见，如果要反驳的话就尽管说吧。毕竟终究是对莱卡解释的一般论调。」

「没、没有说错……不好意思……」

只要本人承认，之后就简单了。

「换句话说，你想受人奉承吧？」

「是的，我想受人奉承！」

「为了受人奉承，你认为应该怎么做？」

「唯、唯一的方法就是展开成名的活动！」

嗯，说得好。

「那么，我们就展开活动吧。」

艾诺对我这句话露出有些胆怯的反应。

「请问……说是活动，究竟要做什么呢……？」

「贩售药品。贩售，然后成名。」

「这、这个……其实，我有怯生的恐慌症，乔装成别人还好，可是没有乔装就会紧张，绝对会搞砸吧……」

所以乔装高原魔女的时候才没事吗？一旦切割成演技后，满多人会变成外向的个性，因此我也不是不明白。

「包括这一点要慢慢习惯。你不想在这种谁也找不到的荒郊野外，独自寂寞生活吧？」

「这个……的确不想……我想沐浴在憧憬之类的视线中！最好有人能为我竖立一座铜像！希望村里提拔我为荣誉市民！」

乱七八糟的世俗欲望爆发啦！

「现在回想起来……工作室当初应该设置在距离都市近一点的地方才对。若是能从王国的王都抵达的地点更好……」

「亚梓莎大人，她突然变了个人呢……该不会召唤恶灵之类附在她身上了吧？」

虽然莱卡大吃一惊，但某种意义上，这是对自己坦承的结果，希望她可以称赞艾诺。

「不，这样就对了。有这种心情才好。那就准备开卖吧！」

◇

我们来到附近的城镇，先在该处购买两星期举办一次的大市集摆摊许可证。

突然开店的门槛很高，不过在市集摆摊的准备就少多了。即使感到疲劳，只要回家后狂睡到隔天就可以。

另外，我们的摊位号码是「ア－23b」。

「太好了，这里是壁摊呢！」

艾诺十分开心。壁摊？同人志即售会！？

既然决定好场所，就开始制作商品与宣传用材料等。

即使有些难为情，还是准备了「高原魔女都说赞！曼德拉草锭」的旗帜。我是真的觉得不错，丝毫没有撒谎。

至于准备零钱等琐事，莱卡都帮忙处理了。

这一点看得出莱卡真的很机灵，将来肯定是好太太──不如说，希望她在我身边当妹妹。

「亚梓莎大人，吾人还准备了写著『首次开店』的招牌，以及『一百五十年传统功效』的布条，要不要也使用看看？」

「莱卡，你做事真的好彻底呢……」

不过在三人合力之下，总之算是准备完毕。

「如此一来就大致准备好了。我们先回去，等举办市集的日子再来吧。」

「好的，非常感谢您！我会以锭剂市占率第一为目标！」

虽然觉得她太热衷于做生意，不过算了，没差……

然后，到了举办市集的日子。

我和莱卡一同来到市集。

地点在面向大型建筑物的墙边，后方没有其他摊位，因此空间相当充分。原来壁摊是这个意思啊，的确没有说错。

一早过去，发现艾诺已经正式设置完毕。

远比我们帮忙的时候更加正式，相比常设摊位毫不逊色。

不过比起设置，还有更加显眼的事物。

就是艾诺的打扮超级华丽。

她的服装并非魔女，已经算是魔法女孩了。不，不对，是魔法少女吧。丝毫没有让人联想起魔女的黑色基底，反而以粉红色与白色为主。拿的也不是拐杖，更像魔法杖之类。

「唔……完全就是全新邪教呢……」

莱卡以幻想世界观为前提提高警戒。

「艾诺，这已经超越可以视而不见的层次了，所以我要问一下，这是怎么回事？」

看在曾经是日本人的我眼中，根本就是Cosplay。

「这个，我不是说过自己有恐慌症吗？」

声音听起来伶俐的夸张，甚至根本就像动画的声音。

「因此，我才藉由表演与自己完全不一样的角色，克服恐慌症！」

「原来如此。虽然我愈来愈不明白这究竟是对是错，但只要你能接受就好！」

「附带一提，这身打扮是模仿当地自古流传下来的妖精喔。」

那果然是Copslay吧。

摊位前头甚至设置了「今日限定，第一瓶半价！」的POP广告。我知道了。你就放手去做吧！

「为了今天我准备了五百瓶。以完售为目标。」

后头陈列著似乎装了瓶子的箱子。

如果没卖完囤积的话，岂不是很惨吗……

「首次上市就要卖五百瓶会不会太逞强啦……？」

「可以的，卖得了的！本来甚至还犹豫要不要准备一千瓶呢。」

艾诺眼睛炯炯有神地表示，可是我心想。

肯定不会有什么好下场……

这种情况如果卖不出去，就会变成存货喔……而且摆摊者本人会见识到照猫画虎，最后却卖不出去的事实喔……

不对，现在就想著失败也不太好吧。

然后，到了十点。市集开张。

「各位，这是深山魔女的『曼德拉草锭』，对身体很好的『曼德拉草锭』喔！连高原魔女大人都赞不绝口！各位，今天限定第一瓶，半价！半价出售喔！欢迎各位！」

艾诺的宣传生十分宏亮。

「亚梓莎大人，如此一来，吾人不就没必要在这里了吗……她一手包办了喔……」

「或许是这样没错。」

由于相比周围摊位显得异样，纯论注目倒是吸引了不少，可是卖得出去吗……不过看到艾诺颇为认真的表情，或许这是正确的吧。

「莱卡，原本畏缩的人如此努力了呢。这一刻也不能说她没成功吧？」

没错，之前一直等别人发现自己的她，如今主动在别人面前露脸。

「如此一来，即使失败了，依然能以此为契机进步。届时总有一天会成功。」

莱卡似乎明白了我的话，略为点了点头，

「换句话说，已经预料到这一次会失败了吗？」

「……难、难说喔……似乎引起他人注目了呢……」

到了当天市集结束的时间。

『曼德拉草锭』的销售量，是七十三瓶。

我不清楚这里的行情，但以第一次摆摊而言成绩还不差吧。

可是，艾诺望著四百多瓶的存货一脸茫然。

「这些瓶子该放哪里才好呢……」

「只能找地方收纳啰。」

「真是奇怪……我明明很努力宣传了……」

不如说宣传过度，导致人群不敢集中了吧。我甚至听到有人表示「那是什么打扮啊……」

「其实这样就很好了。话题性本身已经达成，以此为目标的不挑嘴客人也上门了。或许比完全不宣传好得多。」

莱卡说出客观的感想。

没错，如果做了却失败，还是比不做而失败好。失败的经验为成功之母。

「首先想办法处理这批存货吧……乾脆再挖一个地下室好了……」

「这些粗活倒是可以帮忙。反正在高原之家的一旁也设置了地下室。」

艾诺虽然露出败军之将的表情一段时间，但就在撤除作业的打包结束后，表情变得开朗许多。

「拋头露面，卖东西真是开心呢。收到钱的瞬间，让我觉得还好有摆摊。」

「艾诺，那是因为你用正经的方式满足了承认欲啊。」

「咦？」

「将自己制作的商品卖给别人并收取金钱，就代表艾诺受到别人的承认。接下来只要反覆即可。」

「好、好的，我明白了！我会努力的！」

艾诺的眼神闪闪发光。嗯，好好加油吧，晚辈魔女。

「下一次，我会制作品质更高的服装参战！」

「等等，目的不是那样。」

假冒高原魔女也是一样，说起来，她该不会喜欢变装吧。

扮装祭典从很久以前在全世界各地就有，或许诉求的是人类原始的快乐也说不定。

好不容易将瓶子全部装进多余的房间，不需要开挖额外的地下室。

「下次我不会再躲在工作室里，会多多来到镇上。」

「嗯，这样就对了。」

「然后一有机会，就试著询问有没有人要买『曼德拉草锭』……」

没办法，存货太麻烦了……

「有积极的想法就好。当初如果制作一千瓶，可就麻烦了呢。」

听著莱卡的附和，我跟著心想。

卖东西还是不要一口气准备四位数的分量吧。

首先从顶多三百份观察销路才对。

「吾人购买一份存货吧。多少钱呢？」

「不用，我会送给您的！不如说免费也可以，请收下吧！」

最后收下两瓶做为家用。

至于功效方面，身为魔女的我可以保证。

「那么，我们会偶尔再来玩的。」

「好的，等待两位的光临！」

魔女小妹妹很有精神地挥挥手。

「以后不要再冒充高原魔女了喔。」

「好的，今后对外我会使用『洞窟魔女』的身分！暂时预定会参加市集，方便的话再过来喔！」

◇

就这样，顺利解决了我的冒牌货事件，不过这件事情还有一点小后续。

大约过了两星期多的某一天，一封信寄到高原之家。

寄件人是艾诺，我心想可能是目前活力十足地经营，拆开一瞧。

咦，那瓶锭剂后来大卖了吗！？

前往艾诺那里一打听──

上一次购买的人服用后，身体变得很好。随后口耳相传，一下子民众争先恐后前来购买。

结果下一次市集，不抱希望带去卖的存货在前两小时销售一空，之后订单持续飞来，一直忙著制作锭剂。

「必须去采集品质好的曼德拉草，可是没有时间出门……」

「这算是哈尔卡菈案件了吧，只能问她了。」

派遣哈尔卡菈前往，还摸索过采行工厂制的可能性，结果发现制成药丸需要特殊技术，大量生产依然有限度。

放弃大量生产的艾诺，将药丸改成订单生产制，在能力范围内销售。开始贩卖大约三个月后，艾诺似乎以「配药达人」之名广为人知。

在我看来，激发了她沉睡的才能，算是善事一件吧。

目前，洞窟魔女制作的『曼德拉草锭』在我房间当成常备药摆放。