抵达居住区了。

来到这里的路上，商业区的店面及公会的惨状一一映入眼帘。幸好一路走来没有碰到其他人，可说是唯一的救赎。无论是解放军还是尸体。

没碰到半个人，甚至连被害者都没有。如果大家都已经躲在安全的场所避难，自是再好不过。

建筑物几乎都被烧成一片焦黑，幸存的建筑物只能勉强辨识出原本的用途。

根本就是残骸。

「这里是？」

古拉菲妮卡环视四周。

身上的伤并不碍事，不过这是她本人的判断。

尽管我心里希望她待在原地休息，但依然尊重她的决心。再说，我也不是活蹦乱跳毫发无伤的状态，只能说彼此彼此吧。

而且一想到茱莉亚，再多帮手也不够用，所以我还是很感谢古拉菲妮卡的好意。

幸好当初没有基于奇怪的坚持，拒绝古拉菲妮卡的提议。

「我家就在这里。」

「咦？你出身王都吗？」

慢慢移动到这里之后，古拉菲妮卡逐渐恢复元气，大概是因为获得适度休息。

肩膀上的烧伤看起来还是很严重，偏偏我是无属性魔法使，不会使用治愈魔法。一想到这里，我就觉得还是应该把她留在王城，良心顿时受到苛责。

「不，我是后来搬来的。」

嗯？慢着，出生地是在这里没错。

严格说来，应该是王都下水道附近的一间破旧小屋。

「这样啊……」

「那你呢？你是哪里人？」

对抗卡诺修坦的紧张情绪为之纾解，目前正处于无战事的短暂宁静。

谈天说地真的可以让人放松心情。

而且我喜欢跟女生说话，希望双方都可以借此稍微转移注意力，

不过可不能忘了原先的目的。

「我在毕普利欧德卡出生的，不是耶亚斯利禄王国的人。」

毕普利欧德卡王国位于耶亚斯利禄王国隔壁的隔壁，两国之间夹着雷西登西亚王国。

「是哦，可是精灵祭不是耶亚斯利禄王国所举办的活动吗？」

「没错，因为我从小就移居耶亚斯利禄王国的郊区。」

这么说来，毕普利欧德卡王国过去好像发生过非常严重的饥荒，后来得到邻近的雷西登西亚王国倾力相助。

「听说毕普利欧卡以前很贫穷，才住不下去。」

「是喔……」

原来古拉菲妮卡的家人并不是住在王都，这点让我放心不少。

幸好上述三国的语言并没有不同之处。

「真是难为你了。」我试着安慰古拉菲妮卡，结果她微微一笑，表示这没什么。

就在气氛稍微和缓的时候——

「进去吧。」

「打扰了。」

古拉菲妮卡刻意打了声招呼。

我回到家中。

「里面没人。」

古拉菲妮卡注目凝神。

居住区逃过祝融之灾，卡诺修坦的魔掌也未延伸至此。

天空弥漫黑烟，居住区美丽的石砖建物却依然壮观。

「嗯，家里就跟今天早上一样，没有茱莉亚活动的痕迹。」

茱莉亚今天早上在清理我跟雷奥纳德的呕吐物，如今那条抹布还放在原来的地方。

抹布臭不可闻，家中的物品也没有被人移动过的迹象，全都维持今天早上的状态。

我多少有点理解雷奥纳德昨天晚上为什么要找我喝酒，当时他一定知道王都即将在今天发生悲剧。

这样一想，难道雷奥纳德加入解放军并非出于本意？

既然如此，为什么穿戴解放军的盔甲？

我愈来愈迷糊了。

「兔子，这是什么？」

「嗯？」

「就是这个木箱，里面好像装了什么东西。盖子上的魔法阵正在发光。」

「你说什么？」

古拉菲妮卡手中拿着一只木箱，里面装的是我在这个世界的母亲-路娜的遗物。

当初从公会领回这个木箱时，魔法阵的效果非常强大，我连盖子都打不开。

所以才想说暂时将木箱搁在一边，等到我想出打开箱盖的方法再说。如今木箱不但发光，毫不起眼的箱盖上描绘的卷草纹魔法阵，也绽放出诡异的红色光芒。

「这是什么？以前从来没见过。」

就是因为没见过，我忍不住轻触魔法阵。

结果我犯了一个大错。不过从另一个角度来思考，说不定这就是正确答案。

魔法阵的红光吞没了我的视野。

「兔子！？你怎么了，兔子！？兔子————……」

我的视野被染红，意识也逐渐模糊。

古拉菲妮卡呼唤我的声音就像由强转弱的电视音量，慢慢消失。

◇◆◇

这是梦境。

却跟之前的有些不同。

欠缺梦境特有的朦胧感。

稍微感觉一下，连兔子的面具也不见了。

又来了，又是这个梦。毫无意义、毫无元气、毫无秩序的梦。

啪！

黑暗中，探照灯照亮了我的身影。

然后——

啪沙、啪沙。以规律节奏行走于浅水滩的脚步声。

「又是你。」

我大概知道脚步声的主人是谁。

「又是？原来这是你打招呼的方式。」

美丽的女高音。

把我召唤至这个世界的声音主人。

听起来相当舒服，彷佛是在演奏轻音乐。

踩着一如往常的步伐，白色的兔子来到我脚边。

「恭喜你。」

兔子对我如此表示，这还是她第一次对我报以积极正向的言辞。

「怎么突然这么说？」

「你取得了进入下一阶段的权利。」

声音虽然美丽，却有种若有似无的诡异，形成彷佛是在威胁我的压力。

「这是雷文-德怀莱特遗留的『力量』，好好珍惜吧。」

又是这种只想得到自己的说话方式。

那个叫德怀莱特的家伙是谁？跟路娜的姓氏一样。

还有力量是怎么回事？又是怎样的力量？

「你在说什么？」

「傻瓜，我是指你在这个世界的父亲。」

「父亲！？」

（插图015）

「没错，雷文为了你遗留的『力量』。」

「你知道我的父亲！？他还活着吗！？人在哪里！？」

「听好了，你还会变得更强，比现在还要强。都已经到了这一步，可别放弃喔。」

「咦咦！？喂！」

真的只想得到自己。

白兔只说了这些，旋即转过身子跳着离去。

什么跟什么嘛。

我不禁喃喃自语。

最后又是要我变得更强吗？

到底还要我怎么做？我每天都将魔力挤到一滴不剩，只差没完全耗尽，结果魔力以惊人的速度飞快增长。我也每天跟等级高出许多的剑士战斗，直到身体累得动弹不得才作罢。我还真的不敢想像更进一步的训练方式……

不过这场梦应该有什么意义。

这是每当耗尽魔力后一定会见到的梦境。而且是非常神奇的梦境，让人有置身梦中的感觉。

然而，这次我并未耗尽魔力。

勉强列举出原因的话，大概就是那个魔法阵。

因为我接触了盒盖的卷草纹。

这场梦到底想要告诉我什么？

转生到这个世界后我无缘见到父亲，甚至连父亲的存在都感受不到。因为来到这个世界之后，我根本就没有父亲。

如果有，如果我向父亲求助，他是否会伸出援手？

不，这是做父亲的义务。

更何况抛弃路娜的罪很沉重，帮个小忙理所当然。只要被我找到，不管他是父亲还是暮光之城里的吸血鬼（译注：「德怀莱特」的日文音同「暮光之城」。），我都要凝聚全身的力量爆他的菊花。那很痛的。真正的爆菊不是只有屁股，连肚子都很痛呢。

而且还会让他痛彻心扉，觉悟吧！

话虽如此，接下来到底要怎么做？就在我忍不住叹口气的时候——

探照灯的光线愈来愈强。

就在我的视野被强光染成一片雪白的瞬间——

◇◆◇

「啊！」

我在家里。更精确的说法应该是躺在床上。

古拉菲妮卡在旁边照顾我，脸上的表情十分担忧。

「怎、怎么回事？你突然倒下，还一直呻吟……？」

面具依然戴在脸上。

「我也不知道……」

不，是真的不知道。完全搞不清楚。

那个梦境的用意，是在告诉我使用父亲遗留下来的力量吗？

不过话又说回来，幸好这个家并未在我昏迷不醒的期间，遭受解放军攻击行动波及。如今解放军的魔掌已经远离，骑士队一定正在进行重建的工作。卡诺修坦太强了，独自一人造成这么严重的惨剧。任谁都没想到，光凭他一个人就足以让王都陷入混乱吧。这种莫大的破坏，以及极少数人犯下的罪行。面对卡诺修坦这种过度强大的敌人，骑士队很难在仓促间锁定事件发生的成因，进而将伤害降至最低。

直到现在，我才深深体会卡诺修坦的强大，心中也浮现大家共同打倒这种强敌的实际感受。

「不要紧吗？」

古拉菲妮卡依旧无法放心。她看不到我脸上的表情，内心的困惑自是不难想像。她不知道该不该摘下面具，观察我的病容。事实上也无从判断我是不是因生病而昏倒，真正的原因又是什么。

「嗯，一定是魔法阵的关系。」

是哦……古拉妮卡仍然忧心忡忡。

「对了，就在你接触木箱突然昏倒后……」

「嗯？出了什么事吗？」

古拉菲妮卡有些欲言又止。

「我也不知道这么做是对是错……总之我把盖子打开了。就是……那个木箱……」

「你说什么？」

我立刻从床上弹了起来。

古拉妮卡跪在地上，脚边确实有个盖子被打开的木箱。

「这……怎么会……」

我和雷奥纳德用尽力气都打不开的盖子，如今居然打开了。

放在木箱旁边的盖子上，已经看不到卷草纹魔法阵。

为什么打开了？如果是必须经由我的碰触才能开启的机关，理论上盖子早就该打开了。难道是时机的问题？

也就是说，设下魔法阵的人，早就预料到解放军今天的叛乱行动？

既然如此，为什么不安排对策？不，或许是魔法阵的施术者期望发生这事。若真如此，眼前的状况代表，打开木箱盖子的条件全都具备了吗？可是条件又是什么？

情况到底是这样，还是只是没有事先预防叛乱发生的措施？就好像我向王城的守卫或公会通风报信，却没有人相信我一样。

啊，妮可不一样喔。她是少数相信我的人之一。

唉，如果在这种疲惫的状况之下可以见到妮可的笑容，不知道该有多好。她应该平安无事吧？应该顺利逃脱了吧？是否完成了新娘修业，准备嫁给我了呢？真是令人放心不下。

……离题了。所有想得到的可能性中，只有解放军的叛乱正是解除魔法阵的关键比较合理。

「怎么啦？」

就在我将意识投入思绪的波浪中时，古拉菲妮卡将我拉回现实世界。

「为什么打开了……」

听见我的喃喃自语，古拉菲妮卡继续说：

「会不会跟你突然昏倒有点关系？」

「不知道，不过这是第一次打开。」

「咦……？」

「真是太神秘了。昏倒后又清醒过来，结果魔法阵就被解除了。」

没错，魔法阵解除意味着可以看到木箱里的东西。古拉菲妮卡好意提醒我，结果我却陷入沉思。

我话语中的『神秘』二字让古拉菲妮卡面色凝重。我于是跟她说了声不要紧，视线移至木箱中。

里面有个红色的球体，姑且称之为红水晶吧。

这让我想起确认适正魔法仪式使用的水晶，不过红水晶比较小。该怎么形容呢？嗯，大概跟鸡蛋差不多。

总之就是炒乌龙面时打上一颗应该会很好吃的大小。

「这是……？」

古拉菲妮卡大感兴趣。在那个梦境当中，白兔说这是我的『力量』。

「这是我母亲的遗物，不过我也不知道这是什么。」

「是哦……」

古拉菲妮卡不再追问。

大家都将出现在魔剑武祭的兔子视为神秘的选手，大概也只有古拉菲妮卡对我有相当程度的瞭解。我将鸡蛋，不对，将红水晶拿在手上。

「哇……」

球体绽放出淡淡光芒，映射出一条路径。

光芒显示出尚未失去圣光的拉普达目前所在位置。快去通知将军，依照原定计画前往拉普达————当然不是这样。

光芒被家中的墙壁阻碍，从中间断掉了。

到底是指向哪里呢？

「会不会是指向什么地方……？」

「我想也是。」

古拉菲妮卡似乎也这么认为，看来应该是指向某处没错。

「兔、兔子，会不会有什么事情要发生了？」

古拉菲妮卡既焦急又困惑。

「我也不知道……」

然而，我对于如何化解古拉菲妮卡的困惑毫无概念。

没错，诡异的事情接连发生，我自己也有点混乱。

不过这一切都是由这个木箱——路娜留给我的木箱而起。

我在碰触木箱后失去意识，做了个奇怪的梦，不意外地被告知必须变得更强，并知道我有个素未谋面的父亲，还特地为我留下了『力量』。

回过神后，我发现木箱的魔法阵已经解除。我打开箱盖，红水晶映入眼帘。

我拿起红水晶，上面出现指向某处的光芒，彷佛是在引诱我前往什么地方。

父亲的所在位置吗？还是命中注定的另一半？我个人是比较偏好后者啦。

啊！难道这道红光代表的意义就是这个吗？原来是这个意思！？

「兔子，接下来有什么打算？」

古拉菲妮卡今天已经不知道多少次将我从妄想中拉回现实。

令人胡思乱想的红水晶。

接下来的打算吗？我想先整理一下脑中的思绪，反正也找不到茱莉亚的线索。

应该回到王城整理情报？还是继续蒙着头寻找茱莉亚的下落？不过我好像没什么选择。

「伤口会痛吗？」

「对、对不起……」

古拉菲妮卡肩膀上的烧伤，似乎已经到达极限。

她脸色发青，好像很不舒服。

「没关系。先回王城休息一下，顺便整理情报吧。」

「真的很不好意思。我也不想成为累赘，可是……」

古拉菲妮卡脸上的表情，就像是在工作上犯了大错，被主管盯着的小职员。

双目低垂的她露出歉疚的神情，看得我于心不忍。

「别放在心上。」

我以阳光般的表情表示，伸手在她的肩膀上拍了拍。

结果——

「好痛！」

古拉菲妮卡难忍疼痛，噙着泪水抖了一下。

「啊、抱歉……」

微微苦笑的我在面具前方竖起手掌表示歉意。

「兔～子～！」

「对、对不起啦！」

我好像第一次被古拉菲妮卡瞪。

谢天谢地，幸好她还有生气的体力。我并未将此心情表现在脸上。

只不过，我戴着面具，有没有表现在脸上都一样啦，哈哈哈。

◇◆◇

古拉菲妮卡的伤势固然令人担心，但我们顺利地返回王城。

返回王城的途中，古拉菲妮卡曾出现苦着一张脸强忍肩膀烧伤的模样，然而她也有她的坚持，一路上强打精神谈笑风生。

返回王城的沿途景色，跟前往家中时没什么改变，都是杳无人烟的街道。

不过回到王城、看到大批居民聚集在一起后，古拉菲妮卡顿时像断线的人偶一睡不起。

「我好像有点疲倦……」

古拉菲妮卡的声音睡意十足。

话才刚说完，这名少女就在我面前展现出毫无防备的睡姿。虽然没打破0-93秒的记录，可是古拉菲妮卡入睡的速度之快，绝对是仅次于○雄的第二人。

「怎么趁着人家睡着一直盯着看？女孩子的睡相可是不能随便让别人看见的喔？你的教养到哪去啦？第五会场的胜利者兔子，还是该叫你亚斯拉？」

突然有人从背后跟我说话。

我并未因此不再欣赏倒地熟睡的古拉菲妮卡美丽的睡相，只动动嘴巴回答：

「堂堂公主殿下似乎不应该在这里打混摸鱼吧？」

「王都的情况大致在掌握之中，有什么问题吗？」

「情报的搜集与过滤呢？」

「当然不成问题。」

「下落不明的失踪者呢？」

「呈报上来的失踪者全找到了。」

「场面这么混乱，或许也有未呈报的个别民众。」

「这个部分已经透过各个营业所及集团名册调查完毕了。」

「伤患的治疗呢？」

「除了轻伤的伤患，其他全数处置完毕。」

「……」

「还有什么问题？」

这时我终于回过头看着奈布莉娜。

「古拉菲妮卡尚未接受治疗。」

「妮可。」

「是的，公主殿下。」

「咦……妮可？」

奈布莉娜就近找来一名女仆，她竟然就是公会中、人称坚不可摧的失恋景点妮可-梅尔卡德尔。真是太巧了，居然得以在这种情况下确认妮可的安危。

「亚斯拉大人事先针对解放军提出警告……当时我居然半信半疑……对不起……」

妮可转过头面对我，以无比内疚的悲怆神情向我致歉。好，就原谅你吧，嗯。

然而，这么一来，妮可也知道兔子的真面目就是我了。这点你一定要帮忙啊，公主殿下……

「没关系啦。就结果而言，问题也算是解决了。」

妮可连忙表示不敢当，脸上总算重拾往昔的笑容。这样子好看多了。补上这句话后，妮可转身面向奈布莉娜。

「把倒在地上的这位女士搬运到治疗用的包厢。」

「遵命。」

在奈布莉娜的指示之下，妮可找来人手将古拉菲妮卡抬上简易担架，迅速将她带往名叫治疗包厢的地方。

离去之前，妮可劝我最好别跟王族作对。

我感觉到一股危险的气息。可恶，那个公主真有一套。

「接下来只要静待为了公务离开国家的国王及王妃回国，遵照统治高层的指示来行事即可。」

这一趟花费的时间尽管称不上短，但考虑到古拉菲妮卡的伤势，我已经尽快赶回来了，想不到奈布莉娜收拾残局的办事能力居然这么厉害。效率再怎么好也有个限度吧？如果是在日本，一定是个顾人怨的职场女强人。

奈布莉娜是个能干的公主。

虽然只有十三岁，但公主的头衔可不只是装饰品。

头顶的王冠代表完全不像十三岁少女应有的强韧意志，绝对不只是身分地位的象征。

「所以呢？」

奈布莉娜以带刺的语气来到我身后。

「古拉菲妮卡的睡相很可爱。现在就请你好好解释一下吧。雪拉和奈比奇斯报告你的事情时，我真的大吃一惊。没想到你非但打倒了卡诺修坦，甚至带着在战斗中受伤的古拉菲妮卡跑来跑去！你到底做了什么！？」

这位意志坚定得令人赞佩的十三岁公主生气了。

关于这点，我不想替自己找借口，因为我是堂堂男子汉……才怪，其实是因为无法开脱。不行就是不行。勇敢承认才是男子汉的作风。我以前在赶暑假作业时向来直接放弃写不完的科目，只挑来得及完成的来写。

不可能面面俱到。

尊重古拉菲妮卡的期望，势必会对她的伤势造成影响。明知如此，我还是带着她同行。不可能面面俱到。

当我带着满心愧疚，乖乖低头致歉后，奈布莉娜的语气也缓和了许多。

「这些事情我都已经从雪拉和奈比奇斯的口中得知，所以你找到叫茱莉亚的人了吗？」

没错，不可能面面俱到。

「不……还没找到。」

嗯？

慢着，等一下。所有下落不明的失踪者全都调查完毕了是吧？

这么说来，茱莉亚人在这里啰……真是的，原来是这么回事。

早知如此，当初就跟古拉菲妮卡回到这里休息了。

我每天早上都会见到的城门守卫把守的是王城正门。通过正门之后，就会抵达这座大厅。

比体育馆大上一倍的大厅中，挤满王都居民。其中不乏伤患、深谙疗伤知识的女仆、公会职员及冒险者等等。还有前来避难的人。

茱莉亚就在这些人之中吗……？

「奈布莉娜，我有事要问你。」

「给我加上殿下二字，否则一定会传出奇怪的流言。」

或许是王都的损害已经受到控制，各处都开始收拾残局，因此大厅之中看不到惊慌失措又哭又闹的人。

这可能要归功于捍卫王城的骑士队带来的安全感，或奈布莉娜在收拾残局时的应变能力。

不管怎样，大家虽然还是跟先前一样绷紧神经，现场却弥漫着可以稍微松口气的气氛。

每个人的脸上逐渐恢复笑容。

「下落不明的失踪者都已经完成调查了是吧？所以我现在要去哪里，才能够知道茱莉亚的下落？」

「这个嘛，穿过这座大厅后有条走廊，墙上设有留言板。如果自己正在寻找的人物出现在留言板上，就把留言板的纸条撕下来。不过我最后一次过去看的时候，留言板上几乎没有记录行踪的便条纸。还是我请负责管理留言板的人过来一趟？」

「我明白了，谢谢你。不过我还是自己去找好了。奈布莉娜毕竟是王族，看起来好像很忙。」

「称呼我为公主殿下！……到底要我说几次，你才肯对王族表示敬意？」

「有什么关系？能够像这样在这里开玩笑，全都是你的功劳呢。」

「你在说些什么……？」

「啊？」

「应该是你们的功劳才对吧？」

怎么突然这么说？

只见奈布莉娜紧握着我的手，陈述自己的意见。

「雪拉都已经告诉我了。她说你压制释放黑暗的卡诺修坦，最后以强烈的迎头痛击打倒他……若不是你们在场，现在王都早就陷入一片火海。而且敌人的目标是我，难保不会攻进王城。」

凝视远方的奈布莉娜做出总结。

「一个人做不了什么，甚至连对抗解放军都不行。一定要有人站在前面领导大家，天底下没有任何一个人能够独自完成所有事。就是因为你击退了解放军，我才能够让现在的王城成为安全的地点。不管说几次都行，一个人做不了什么。」

奈布莉娜以更强的力道握住我的手。

「谢谢你，亚斯拉。这都是你的功劳。」

「……」

经她煞有介事地这么一说，我反而害臊了起来。

不过兔子面具跟堂堂一国公主说话，似乎相当引人注目。

「哦，王都的两大救世主。」

「听说那个人叫兔子……」

「我对兔子的实力佩服得五体投地！」

「多少也要感激公主殿下的大恩大德吧，你们这些臭男人。」

哄笑声再度传遍四周。

这里应该没问题了，感觉很安全。

这是我的直觉。这里是公主一手打造的安全地带，我尊敬她的付出。

「引起其他人的注意了，你快点去寻找茱莉亚如何？」

说到这里，奈布莉娜慢慢放开我的手。

「留言板在那边。」

奈布莉娜笑着指向大厅后方。

「知道了。」

「还、还有……」

「嗯？」

「我会替你准备一双鞋子。」

奈布莉娜看着我的双脚噗哧一笑，旋即迈开脚步。

这么说来，自从脱下鞋子攻击卡诺修坦后，我就一直打赤脚。难怪行动起来特别轻松。

「嗯，谢谢。」

我伸手抚摸兔子面具的耳朵，向奈布莉娜致谢。

「等一下我再过去看看情况。」

挥了挥手道别后，奈布莉娜又被其他工作缠住。她是这里的中心人物，大家都需要她。

我也带着微笑目送她离去。

直到奈布莉娜的背影混在人群中，再也看不见后，我才朝她指的方向前往设置留言板的地方。掌心依然残留着她的体温。

◇◆◇

「啊，兔子。」

前往留言板的途中，我突然被人叫住。

在其他人忙进忙出的时候，说什么都不能忍受只有自己无事可做——对方正是脸上显露出这种表情的人物。

也就是第四会场的优胜者-夏德。

「抱歉突然叫住你，不过我很想亲自向你道谢。谢谢你救了我，这份恩情我绝对不会忘记。」

夏德露齿而笑，并未要求我做出回应。

「事情告一段落之后，再请我吃顿饭吧。」

「这样就好了吗？」

「嗯。」

「我会记下来的。」

夏德大概也很忙碌，或是他顾虑到我的感受，稍微交谈几句话之后，他就回去工作了。

王都的情况真的很糟糕。不管大家再怎么勤奋，人手依然不够。

夏德表示达伊布接受完治疗，目前正在昏睡。另外，我们四个人救了奈布莉娜及担任护卫的士兵，好像另有奖赏。

听说称号也会提升一个位阶。夏德笑说达伊布一直很想成为王级剑士，得知位阶提升，一定会很高兴。

看到他笑容满面的模样，实在不好为了掩饰自己被人感谢后的害羞与尴尬，对他恶言相向。

我的心情总算平静下来。

似乎有必要调查雷奥纳德为什么加入解放军。不过发生这次的事件后，耶亚斯利禄王国理应更重视解放军的存在。就算有个小孩子向城门守卫或公会表示解放军要来了，也不会被轰回去才对。

到时候应该会全国总动员，搜查解放军的下落，也会特别提高警觉。

所以我也用不着亲自调查。

不知道雷奥纳德是以怎样的心情待在解放军中。

昨晚，雷奥纳德应该是为了某件事而忏悔，才会找我喝酒。我们喝的酒多到不堪回首的地步，还借着酒意跳起舞来。

要命的是，我也醉到完全没有当时的记忆，什么都记不得。

说不定当时有机会询问雷奥纳德的想法，或阻止他做傻事。

引发这次事件的解放军一共有七人。古拉菲妮卡表示解放军的黑衣人及盔甲男共有六人集结在会场外。由于当时我正在会场拖延卡诺修坦的行动，因此已知的部分一共是七人。

绑架公主的成员共有三人，负责带走卡诺修坦的是两人，其中一人是雷奥纳德。所以当第一会场的决赛开始时，雷奥纳德就没跟茱莉亚在一起了。

不过这样子还少一人，那个人并未出现在我面前。

到底是谁？如果茱莉亚也是他们一伙的就结束了。

内心的妄想独自狂奔。

负面思绪充斥脑中，我抵达设置留言板的地方。

穿过大厅来到设置留言板的走廊一看，人群的数量锐减许多。

现场全都是把走廊当成通道的人。

只有我停下脚步。

「咦，那不是兔子吗？」

「哇，真的耶！」

行经走廊的人们见到我，无不在口头上表示惊叹，却绝对不会主动接近。

大概是脸上的面具营造出拒人于千里之外的气氛。

留言板也贴出了死亡者的名单。确定死亡的人数，与原本被归类为失踪人口，之后却透过留言板与亲人重逢的人数，大致上跟失踪人口的总数相当，确实可说是已经完成全面性的调查。

慢着，等一下。

如果茱莉亚因为找不到我，就把我当成失踪人口贴在留言板上呢？不对，由于奈布莉娜已经见到我，在实际执行面上不会把我记入失踪人口。

所以目前的失踪人口为零。

被张贴在留言板上的留言也全部消失了。

不过留言板上还是贴了好几张纸条。

纳闷之余，我挑了张仔细阅读。

『给公主殿下』

这时我略感疑惑，但还是继续看下去。

『谢谢您帮忙找到了妈妈。见到公主殿下和骑士队的人呼喊着「米蕾的妈妈——！」到处寻找的样子，又让我重新打起精神。米蕾敬上。』

内容就是这样。公主工作的时候挺认真的嘛，还替米蕾找到妈妈。

留言板几乎被纸条掩没。

『给公主殿下。感谢您治疗妹妹的伤势。蔬果店的波乌。』

『给公主殿下。非常感谢您分送食物给我们。农夫班飞敬上。』

『骑士队的葛先生，下次再一起去喝两杯吧，我请客。敦古。』

『夏德先生。非常感谢您对骑士队士兵的仗义相助，随时欢迎您加入我们的阵容。骑士队全体人员。』

全都是令人会心一笑的留言。

抬头几乎都是『给公主殿下』，原来留言板也有这种功能。

难怪王都很快就恢复平静，夏德还获得骑士队的力邀。他本人是否知道呢？

除此之外，还有其他让人洋洋得意的纸条。

『给兔子先生。谢谢你从解放军手中拯救了爸爸和妈妈。门萨。』

『给兔子。在你的协助下，甜甜圈的销售也在王城创下新高。看看你干了什么好事，下次过来找我吃甜甜圈吧。甜甜圈老板卡萨立克。』

『给兔子。你是王都的守护神！库里亚斯。』

『给兔子。谢谢你保护了王都与人民的生命。奈布莉娜。』

『兔子先生。请务必加入骑士队！骑士队全体人员。』

连我也不放过？骑士队真不挑。

我差点笑出来，只好暂时将视线自留言板移开。

甜甜圈老板似乎很有精神，不过我到现在才知道他叫卡萨立克。

包括奈布莉娜的纸条在内，几乎都是加油打气的留言。

因此就算再怎么不愿意，也会特别注意到其中一个留言。说也奇怪，明明就跟其他纸条夹杂在一起，却格外引人注目。

『给兔子————』

这张纸条的开头是这么写的。

文末却没有署名。

讶异之余，我详读纸条的内容。

『事情变成这样，真的很抱歉。但我不觉得做错，也很清楚自己在做什么。妹妹很好，很快就会在安全的地方展开全新生活。你已经超越了我，我没什么可以教给你。自己保重身体。』

这个留言乍看之下，是来自对我十分熟悉的人，不过我很确定这是雷奥纳德留下的纸条。

什么叫真的很抱歉？你以为你是杰克-鲍尔（译注：电影「24小时反恐任务」的男主角。）吗？

然而，纸条透露出许多情报。

趁有点混乱的大脑还没当机前，我开始思考。

首先茱莉亚不在王城。但从纸条的描述方式来看，跟雷奥纳德在一起的可能性也很低。

恐怕是位于不会受到叛乱行动波及的地点。而且茱莉亚迫于局势，不得不在那里展开全新生活，或是除此之外别无选择。

雷奥纳德留下这张纸条，到底想告诉我什么？

无论是要我保重身体，或是担心茱莉亚的人身安全而做出的安排，雷奥纳德显然很重视我跟茱莉亚。

雷奥纳德打从一开始就不想伤害我跟茱莉亚，也就是说，他只打算发动规模有限的叛乱行动，让我跟茱莉亚不至于应付不来吗？

那个带走卡诺修坦的解放军盔甲男曾经表示目的已经达成。

目的达成的条件又是什么？

达成目的的条件，是否设置了不会对我或茱莉亚造成危害的底限？

事实上，解放军的叛乱行动对我造成许多危害，然而这也是我自己主动跳进漩涡中的缘故。不过解放军也许是刻意拟定了规模有限的计画，就算我真的这么做，雷奥纳德也有我一定能全身而退的自信——类似的可能性也不是没有。

真正的情况到底是这样？抑或是我想太多，雷奥纳德已经彻底堕落，成为真正的人渣了呢？

「那只蠢猪！」

我忍不住骂了一声。

那个……

我到底该如何咒骂那只蠢猪，才符合现在的心情？附带一提，蠢猪指的是雷奥纳德。

该死的家伙？

到底该说什么才好。

我将雷奥纳德留下的纸条自留言板撕下，收进口袋里。

那个秃头男……秃头男指的是雷奥纳德，虽然他并未秃头。

一肚子火无处发泄。

受到欺骗、受到背叛的哀伤、愤怒与憎恨。

连茱莉亚都受到波及的空虚、困惑以及焦虑。

还有再度失去家人的失落感……

「混帐……」

渐渐地……

我有种再也见不到雷奥纳德与茱莉亚的感觉。

悲伤逐渐扩散。

化作寂寞。

面具的眼洞变成水龙头。

从水龙头滴下的水珠直线滑落，洗净了沾附在面具上的灰尘与污垢。

好几滴混杂脏污的水珠滴落脚边。

那个家伙。

那只大猩猩。

雷奥纳德。

他是绝对不可以从我身边夺走家人的人。

也是明知我从小就与家人生离死别，自幼孤独的少数人之一。

不要留下我一个人。

尽可能地锻炼我。

尽可能地让我变强。

尽可能地对我好。

给了我一切又把我独自抛下，这会不会太过分了？

但说也奇怪，若问我会不会向骑士队告发雷奥纳德，我应该不会点头。

这不是妇人之仁，而是因为雷奥纳德并非坏到骨子里的大恶人。他不像卡诺修坦那么残暴，还是会体谅他人。

不过前提是上述的推论全部正确，这种说法才能够成立。

「……」

每当我将情感当成糖果在口中舔食反刍时，泪腺就会特别脆弱。

这三年来跟雷奥纳德与茱莉亚一起拥有的记忆。

如今也只剩下记忆以与我何干的表情注视着我。

「接下来该怎么办？」

等到混乱的情况受到控制，事实上也逐渐受到控制，大家应该就会离开王城，从事王都的重建工作吧？

既然茱莉亚不在，我也没有留下来的理由。这里只有空荡荡的家。

我下意识地将手伸进口袋，结果碰到了某些东西。

留言板的纸条，以及——

「红水晶……」

经我这么一碰，红色光线又不知道指向何处。

不过我现在完全提不起劲，又将水晶收进口袋。

「亚斯拉，找到你要找的人了吗？」

从大厅来到这里的奈布莉娜开口。

「嗯，好像逃离王都了。」

「是哦。」

「……找我有事？」

「我拿鞋子给你。」

「这样啊，谢谢……」

我从奈布莉娜的手中接过鞋子，直接套在赤裸裸的双脚上。

好轻，运动机能不错。

奈布莉娜是一国公主，想必是在王城中特别替我物色一双不错的鞋子。

「这是战斗用鞋，是以某种生物轻巧却又牢固的鳞片制成，我特地从宝库带过来的。」

「这么好的东西，我真的可以收下吗……？」

我轻敲鞋面，表面的材质立刻产生畅快的回弹。

「怎么啦？你好像没什么精神。」

「没事，我很有精神。」

「发生什么事？」

「……跟我住在一起的人流落到很远的地方，就只是这样。」

「……」

真的是流落到很远很远的地方。

说不定再也无法见面。

「局势已经差不多稳定下来，我打算开放王城的大门。再过不久，就是国王预定抵达王都的时间。」

「是喔……」

「亚斯拉呢……？」

奈布莉娜以不安的神情询问。

其实我不会马上前往其他地方。

不过就算少了我，奈布莉娜应该也有能力解决各式各样的问题。

「……我必须面对很多人，所以很能理解，也知道你戴着面具的用意是为了遮蔽脸上的表情。」

奈布莉娜稍微加强了语气。

「兔子落单后，好像会一个人孤独地死去。现在的你又如何？该不会跟兔子一样吧？」

我无言以对。

原本以为她只是个小孩子。

这个世界的小孩子。

想不到王族的小孩子很不一样。

这就叫住在不同的世界吧。

「你不是很强吗？到底在怕什么？」

奈布莉娜是个强者。

你也很强好吗？

「当初被卡诺修坦瞪了一眼，我的双脚直发软。身边的士兵全都失去意识，我害怕得发不出声音，什么也不能做。后来拯救我脱离危机的，不就是你吗？亚斯拉。你很强，而且强过你的想像。」

回神之后，才发现我低头俯视地面。

大概是因为看到雷奥纳德的留言。

难怪看起来没什么精神。

我讨厌垂头丧气的自己。这样是想讨拍吗？真是够了。

我慢慢地抬起头，看着眼前的奈布莉娜。

「这是见识过许多人的我所说的话，你是个强者。」

「……」

「我能说的就只有这些……」

奈布莉娜的声音虽然愈来愈微弱，不过我明白她表达的意思。

其实我觉得这样的她也是个强者。

喀……锵……！

巨大声响自大厅传来。

下一秒——

阳光映射进来，照亮大厅，穿过我跟奈布莉娜置身的走廊。

不知不觉中，已经是黎明时分。

朝大厅的方向望去，朝阳格外耀眼。天边依然残留些许的夜色，逐渐被朝阳吞噬。

我的身体热了起来……

「国王派出的快马命令我们在事情告一段落后开放王城。我要出去恭候国王，王都应该很快就会重建。」

大厅入口处的厚重石门完全开启之后——

「终于可以出去了！」

「火全都熄灭了！」

「天空一片光明，自由了！」

「骑士队将进入王都巡逻，请您也一起来吧！」

完全听不到解放军可能还没离开、接下来该如何是好、又要重新开始之类的声音。

没有人露出恐惧的表情。

「大家连休息也顾不得……亚斯拉，你有什么打算？」

万里无云的晴空令人身心舒畅……不，应该是令人心情沉重。

一望无际的天蓝。

彷佛具体呈现了所谓的虚无。

就跟我一样。

「我大概知道引发这一连串事件的解放军是什么人，我要找出那个人……」

我的声音清澈得相当诡异。

「……原来如此，立刻就要出发吗？」

奈布莉娜一副欲言又止的模样。

「嗯，我已经锁定目标了。」

然而，我无法回报奈布莉娜的期待。

其实我也很想留下来多住几天。毕竟重建工作需要人手，我也可以交上许多朋友。

可是不行。现在不走的话，以后我一定会老死在这里。

我要变强，让冯达利悟斯家族对我刮目相看。达成目标之前，绝对不能轻言放弃。

「古拉菲妮卡和其他人怎么办？」

我在这里制造了太多回忆。

但还是有所欠缺。除此之外的回忆也很重要。奈布莉娜、古拉菲妮卡、妮可、雪拉、奈比奇斯、夏德，以及卖甜甜圈的卡萨立克。

即使如此，还是无法完全割舍。

一开始我就决定一定要变得更强。这点我当然不能忘记，往后也要继续增强实力。只要有了力量，马上就可以平息这场叛乱，雷奥纳德和茱莉亚说不定也不会莫名消失。

让自己变强的锻炼固然不能遗忘，寻回失去的人似乎也不错。

「……应该说很高兴认识你吗？」

我如此表示，奈布莉娜顿时露出为难的笑容。

「虽然只是非常、非常短暂的时间，不过你就是这种人……」

「除了家人和你，认识我的人可说是少之又少。有机会的话，我还会突然跑来找你。」

「嗯，一言为定。」

我不知道这种情感该如何形容。

无奈、寂寞，还是其他情感……？

不过奈布莉娜依然露出微笑。

虽然不知道是怎样的情感，但奈布莉娜的眼角泛起勉强可以辨识的泪光。

「我也不知道该拿什么当成临别赠礼……就姑且这样吧。」

（插图016）

「你、你做什么……！」

「祝你一路顺风。」

奈布莉娜朝背对朝阳的我挥挥手。差不多就在肩膀的高度，轻轻地挥手。她的脸上带着笑容。

我只感到双颊发烫。

在羞耻心的驱使下，我像被追赶似地通过走廊，离开了大厅。

奈布莉娜一定，不，应该会一直挥手，直到看不见我的身影为止吧。我有这种感觉。

大家都已经走到外面，大厅的人数急遽减少，我的脚步声听起来格外响亮。古拉菲妮卡在治疗包厢中兀自熟睡，妮可正在准备药物及食材。

我从两人身边一溜烟地通过。

什么也没准备。就算真要准备，也找不到物资。

我离开王城后，朝阳更加耀眼。夜色依然残留于天空。

通过正门时，我看到前往居住区的一队人马。骑士队也一起同行，大概是依然对解放军有所警戒。

「这种道别方式真的妥当吗……」

我喃喃自语，回头望着王城。

不，奈布莉娜不是说了吗？她在我离去时，送给我一个礼物。

『就姑且这样吧。』

『祝你一路顺风。』

回想起先前的互动，我的脸颊又热了起来。

右手下意识轻触面具被亲吻的部分。

如果没戴着面具……她打算怎么做……

我朝位于王都入口的喷水池广场前进，刻意不让前往居住区的一行人发现。

遍地的瓦砾与燃烧之后的灰烬，我在无人的道路上狂奔。

心情的调适？我早就忘了。我调适的心情也全被奈布莉娜抛到九霄云外。

我一无所有。

没有家人、希望。不过也没有了不安或悲伤。

只剩下……

红水晶依旧直指西边，就先朝着西边移动吧。

明明十分疲倦，身体却异常轻盈。是因为没有负担吗？

我离开了王都。