2

晓绯沙乃冲上冻成白色的水坝堤防。

她的肩膀上背著失去意识的白发少女。幽体脱离中的暗白奈毫无防备，绯沙乃独自保护著她的身躯。

袭击她们的一只蜂蛇随著巨响摔到地面。绯沙乃施展的剃刀连击将铁灰色魔兽劈落。虽然她身后是个娇小少女，她出招时仍然俐落得不像背了一个人。

绯沙乃低头看著被大卸八块的蜂蛇，表情却显得严肃。她发现理应靠咒力强化过硬度的剃刀刀身已经缺了一小角。

「好硬……难怪用子弹对付不了……」

绯沙乃靠著不像近七十岁老妪的轻灵身手越过了结冻的水坝闸口。

雾气弥漫的水坝周围到处有自卫队和大群蜂蛇持续交战。凭普通的步枪弹并不能打穿蜂蛇的鳞片，因此各部队都在和魔兽苦战。特殊攻魔部队的装备是以侦察用的高机动车辆为主，要对付大群魔兽则显得火力压倒性不足。虽然以战力而言勉强能对抗，包围网被敌人突破也只是时间的问题。

作战本部所在的瞭望停车场周围同样受到蜂蛇猛攻。有近十只体长达四五公尺的铁灰色魔兽正在肆虐。

绯沙乃毫不犹豫地冲进那群魔兽当中。她背著没有意识的白奈，随手般挥舞著剃刀。

「果然撑不到最后吗？真希望岁月不会催人老──」

绯沙乃的剃刀在砍倒第六只魔兽时刀身碎了。供给的咒力赶不上消耗，使得强化刀刃的术式因而解除。

「不过，打击肉体内部还算管用。当成在对付螃蟹妖怪之类的玩意，勉强过得去。」

绯沙乃徒手将扑上来的第七只蜂蛇打飞。特殊攻魔部队的队员们瞠目结舌地望著她那离谱的战斗手法。

蜂蛇数量减半，自卫队的战力便有了余裕。众魔兽承受重火器的集中炮火，陆续遭到击落。绯沙乃确认大群蜂蛇开始败退，才放下武器走向作战本部的帐篷。

「晓巫司，原来您平安无事。」

从差点倒塌的帐篷里出声的，是个穿迷彩服的女性自卫官。她应该是辅佐安座真的人物，锐利的目光外加面无表情，略有难以亲近的气质。

她面对让无意识的白奈躺到椅子上的绯沙乃，徒具形式地敬礼说：

「我是第一中队冲山观影一等特尉。安座真三佐下落不明，因此由我代为指挥连队。」

「……安座真三佐失纵了？」

「是的。从情况来看也有可能已经殉职──」

原来如此──绯沙乃发出叹息。

本部附近受到蜂蛇突袭，损害甚为严重。尽管这不像能干的安座真会有的失误，指挥官负伤的状况当然还是有可能发生，所以冲山观影才会照著规定的程序来因应。

「战况如何？」

「不乐观。」冲山一板一眼地回答：「浓雾造成指挥系统四分五裂，这样的视野也无法期待飞机支援。」

「蜂蛇数量会这么多，实在出乎意料。」

绯沙乃表情严峻地嘀咕。神绪多神社并未留下蜂蛇实际出现的纪录，黑壳解放造成的灾厄对绯沙乃来说也是未知的体验。

「我们同样预估错误。」冲山的语气始终冷静。「要驱逐这么多大型魔兽，目前我们的战力十分不足。要是至少能让各部队恢复联动，靠目前的装备应该也能对付就是了──」

「联动吗？这样的话，似乎有办法解决。」

「咦？」

绯沙乃充满把握的态度让冲山第一次露出困惑的脸色。带有强大魔力的雾气使得无线电与咒术通讯都受到阻碍，在这种状况下，要让分散在湖泊周围的队员们联动，所剩的手段想来并不会太多。

在困惑的冲山旁边，总算恢复意识的白发少女怯生生地举了手。

「呃……那部分……由我来设法。」

「暗卿？」

冲山讶异地看向白奈。

「可是，要下达指示时又该怎么做？」

「我来操纵……由我直接……操纵那些人……」

白奈说著闭了眼晴。她的头发从重力获得解放，无声无息地飘起。

可以感觉得到从中伸出的不可视灵丝像天罗地网一样罩住了湖泊一带。透过灵力之丝组织成巨大网路，再由一个少女掌握那一切。

就在随后，自卫队员们的动向改变了。

装甲车搭载的仍有作用的机关炮迸出火光，炮弹精确地将躲在浓雾里的蜂蛇射穿。白奈利用在蜂蛇旁边的其他队员的视觉情报，过滤出目标的精确位置。同样的画面在包围网里四处上演。

感受不到任何时间差的完美联动。

歼灭完眼前敌人的部队开始援护战力单薄的部队，救护部队则前往救援原本不知去向的伤患。就算无线电仍有效用，要维持如此紧密的联动仍非易事才对。暗白奈一个人的意志支配了整座战场，好比优秀西洋棋手在操控盘面上的所有棋子。

「这就是……狮子王机关的三圣之力……」

冲山带著战栗的表情嘀咕。能让数百名或者数千名士兵完全同步并加以统率的能力。从某方面而言，那种能力在现代社会里比直接的战斗力更加危险。

暗杀、组织犯罪、情报收集、政治或经济操作──因能力用法而异，要操弄国家本身应该也是可行。或许该说不愧是狮子王机关的三圣，吹唬其为日本最强攻魔师绝不算夸张。

「抱歉，绯沙乃。老身……误判黑壳的真面目……」

或许是战况稳定有了余裕，白奈已换成幕后的人格。

暗白奈是继承了跨越千年以上的记忆及灵力，藉此提升力量的一族后裔。她们这种类似天生受到诅咒的形貌，要说与不老不死的吸血鬼相像也不为过。

白奈体内的古老人格像在自嘲似的，有气无力地笑了。

「那丫头……羽波唯里说的没错。黑壳并非封印，那东西在利用我们。藉由从献祭的巫女身上汲取知识，等待时机成熟，好比让昆虫授粉的植物。」

「所以说，它求的并非祭品的灵力，而是知识？」

绯沙乃的眉毛微微颤抖。

如果白奈的见解属实，这次狮子王机关的战略等于从前提就错了。而且黑壳中的灾厄（东西）得到了用来献祭的第十二号奥萝菈具备的知识。就是那些知识让灾厄觉醒的。

「冲山一尉，这地方交给你。」

「晓巫司要到哪里？」

冲山毫无感情地反问抄起预备剃刀的绯沙乃。

绯沙乃静静望著被寒气笼罩的神绳湖说：

「蜂蛇不过是灾厄的前兆──假如传承属实，是不是可以这么想？换句话说，身为蜂蛇之主的某个人物现在仍潜伏于湖底。」

「你是说，这群魔兽只是寄生于真正灾厄里的跟班……？」

冲山彷佛难以置信地摇头。

「怎么可能……能率领如此大量魔兽的，顶多只有吸血鬼真祖……」

「那么我们对付的敌人会是足以匹敌吸血鬼真祖的某个人物呢。」

绯沙乃带著微笑淡然断言。随后──

「啊……！」

白奈随著惨叫声用力仰起身体。有魔力逆流的迹象。洒下的无数灵丝被震飞，其冲击让白奈再度不省人事。

在白茫寒雾当中，一瞬间曾出现巨大的身影。

彷佛灾厄获得了形体的凶恶黑影。

白奈可以随意操控数千名士兵，反过来说，面对合千人之力也没办法打倒的敌人，她就束手无策了。在雾中蠢动的黑影正是那样的敌人。

「那是……什么玩意？」

没有人能回答冲山的疑问，只有灾厄的巨大咆哮声正在撼动冻结的大气──

3

被纯白雾气包围的斐川志绪正走在广阔的冰之平原。

总储水量超过六千万吨的神绳湖的广大湖面已经连对岸都彻底结冻了。

湖水冻结后增加的体积让湖面隆起有如险峻的冰山，与夹杂冰雪的寒风一同阻挡著志绪的去路。

志绪一面用所剩无几的咒力御寒，一面拚命跨越冰层的高低差。此时，传到她耳里的是缺乏紧张感的中年男子嗓音。

「喂～～志绪。」

「不、不要那么亲昵地直呼我的名字！」

志绪瞪著彷佛跟得理所当然的牙城，开口骂了他。实在令人火大的是，连志绪大感棘手的结冻湖面，牙城似乎都不太当回事。

「那么，志绪美眉～～你想怎样都好，不过别太逞强啦。你的咒力也剩得不多了吧？这次要是再遇到那么一大群怪物袭击，我们就死定喽。呃，我说真的。」

「就算这样，我也不能放著唯里不管吧？说起来，为什么连你都跟过来了？」

拜托别用「我们」这种像是将两个人囊括成命运共同体的字眼──志绪真的怒火中烧。牙城却不管她怎么想，开口又说：

「我也非得保护女儿才行啊。再说，我一个人就可以应付大部分状况。」

「那是什么意思？你想说我会碍手碍脚吗？」

不禁恼怒的志绪停下脚步。

牙城笑著一面摇头一面将手伸进大衣的内侧──

「我没那样讲。不过呢，逞强要挑时间地点。毕竟要是自己先没命就谁也救不了啦。」

接著，他用忽然抽出的单发式榴弹发射器朝志绪背后猛轰。

原本准备从冰块死角对志绪下手的铁灰色魔兽被虫掉脑袋，倒在地上。

伤脑筋──叹气的牙城额头上微微冒著汗水。志绪则坏心眼地抬头望著他说：

「你还不是消耗得很严重的样子？我不觉得『冥府归人』的力量会方便到不必付任何代价就可以使用耶。」

「喔，了不起，真是敏锐。你在关心我吗？」

「谁、谁要关心你！」

「哎，我们家的老太婆也了解这些事，把我隔离在牢舍八成是为了保留战力。」

牙城拋开用过的榴弹发射器，天不怕地不怕地笑。

「所以说呢，在我跑来战场上的时候，那个老太婆其实也被逼急了。就算多少逞强，我也非得将凪沙带回去才行。」

牙城笑著说这些话的威风模样一瞬间勾住了志绪的目光。大概是因为这样才会分神吧，志绪不小心失足，整个人失去平衡。

「呀啊啊啊！」

「噢。」

差点从深陷的冰块斜坡滑落的志绪被牙城轻而易举地用一只右手抱稳了。

「呼～～……没事吧，志绪美眉？」

「没事……我没事啦，放我下来……！」

被扛到牙城肩膀上的志绪手脚乱挥乱踢，用手将她抱得紧紧的牙城却纹风不动。志绪越挣扎，彼此的身体就贴得越密。

「你好轻耶。有没有乖乖吃饭？」

「啰、啰嗦！放开我，性骚扰中年大叔！」

「伤脑筋……看来这连湖底都完全结冻了。」

牙城俯望眼前的一整道冰块裂隙（Crevasse），然后懒洋洋地吐气。裂隙深度惊人，有如巨大怪物从中爬出留下的冰隙。

冰隙深度超过四五十公尺，但仍看不见冰块底部。神绪多水坝所储的水肯定全部结冻了。是不明人物的魔力让整座水坝遭到冰封。

「怎么会……如果不是真祖的眷兽，根本不可能办到这种事……」

志绪深切体认到自己正在面对规模前所未有的魔导灾害，畏惧似的摇了头。呵──牙城一副事不关己地笑著说：

「真祖的眷兽吗？既然如此，大概就是那么回事吧。」

「……晓牙城？」

志绪听不出牙城话中之意，望著他的脸庞。牙城却保持沉默，脸色严肃地瞪向纯白雾气的深处。

「凪沙……吗？」

牙城起了戒心似的低声咕哝，志绪听到他的声音以后也发觉了。有个娇小人影若无其事地走过冰隙，朝志绪他们这边靠近。

「不，看来不是……」

牙城瞪著那道人影，轻轻地把扛起的志绪放了下来。

朝这里走近的是个身穿纯白巫女装束的少女。

少女的脸孔与晓凪沙一模一样，但是发色不同。像棱镜一样随著光线角度改换颜色的淡金色头发，翻腾如火的七彩发丝。

「什么人……？」

志绪无意识地发出声音。白装束少女用苍焰般的眼晴望向志绪，惊人魔力的凶恶气息让志绪的背脊僵凝发冷。

瞬时间，志绪靠身为攻魔师的直觉发现了。

引发异常结冻现象的，就是这个少女──

「你醒过来啦，公主大人？」

为了表达自己没有敌意，牙城张开双手呼唤对方，态度熟稔得像在跟老友搭话。

「汝是……」

白装束少女将焰光之瞳转向牙城。

她露出了充满绝望，彷佛只差一点就要哭出来的表情。

「记得我吗，睡美人？」

牙城则温柔地对著这样的她笑。

少女晃著虹彩般的金发，虚弱地摇头。

「汝为何笑？」她以断断续续的声音回答：「吾没有话能对汝谢罪……汝怀有的侮蔑、愤懑、诅咒，吾会欣然接受。」

「别误会喽，公主。没有人恨你，包括我，还有古城那家伙当然也是。」

牙城语气坚定地断言。两人的对话成立在宛如游走于细刃之上的危险平衡，在旁的志绪正屏息聆听。

「凪沙平安吗？」

在牙城这么问的时候，少女嘴边才首度露出笑容，彷佛疼惜著某种宝贝，既虚幻又动人的微笑。

「敦厚巫女的魂魄在此──」

白装束少女用双手捧著自己胸口，闭了眼晴。

接著，她像是用尽了力气当场倒下。

志绪悄悄吐出含在口中的气息。随著少女的意识消失，令志绪胆寒的强烈压迫感逐渐淡去，弥漫的寒气似乎也缓和了些许。

「晓牙城……刚才……那是什么人？」

志绪用极为紧绷的嗓音问。

牙城没回答志绪的疑问，只是抱起睡著的晓凪沙。

「抱歉，志绪美眉。麻烦你照顾她好吗？」

「当然是可以……但你呢？」

志绪蹙起眉头反问。晓牙城搁下好不容易找回来的女儿打算做什么让她感到好奇。志绪内心有股没来由的强烈不安。

「虽然我想回答由我去帮你找唯里……不过，你感觉不到这股气息吗？」

「……气息？」

听他一说，志绪总算发现了。大气正微微颤动，冻得硬梆梆的湖面不规则地摇晃著，彷佛有质量庞大之物在远方作乱的异常震动。

「有什么东西……在这里吗……？」

从雾气缝隙中一瞬间露出形影的，是有如城塞的漆黑身影。

近似扭曲刀械的广阔翅膀，相较下连装甲车都显得弱不禁风的壮硕四肢，近似凶暴肉食蜥蜴的头部，锐利獠牙与深红眼睛。

实际目睹是第一次，其名称却人尽皆知的最强魔兽──

「不会吧……」

志绪的嘴唇抽搐似的颤抖。

卷起纯白雾气的漆黑巨龙发出了嘶吼。

4

脸颊的疼痛让意识醒过来了。有人正粗鲁地对浅葱甩耳光，年幼少女的尖嗓在耳边不停响起。

「女帝大人！女帝大人……！」

「你那种称呼的方式应该改一改啦……」

浅葱含泪瞪了反覆赏她巴掌的丽迪安，缓缓地抬起头。

这里是加装在超小型有脚战车背后的副驾驶座内。红发少女打开了遍体鳞伤的装甲舱口，担心地望著浅葱的脸。

「女帝大人，原来你无恙！」

「不，这才不叫无恙。我身上到处都在痛，感觉糟透了。什么空降装备嘛，反而害我差一点没命。」

浅葱爬出狭窄的副驾驶座，并且频频发牢骚。

从高空一千公尺空拋出来的有脚战车一边喷燃平衡用的推进器，一边打开四顶紧急降落伞减缓下降速度，在丹泽山中降落了。不过，顺利的部分仅只于此。

头一个麻烦在于她们降落在气流紊乱的山区地带，降落伞被从旁刮来的狂风拖走，让有脚战车翻倒，腿部的冲击吸收结构与著陆用气囊立时变得无用武之地。

著陆位置是树木茂密的山林这一点也很糟。有脚战车像弹珠一样被树枝的弹力反弹好几次，最后跌落深谷。浅葱记得的部分只到这里。

「哎，没想到会降落在溪谷是也。在下要铭记防水结构必须重新评估。然而，身上有高性能的驾驶装仍属万幸吧？」

「欸，所以说，这衣服就是设想过战车会泡水才设计得像校用泳装吗！」

浅葱低头看著湿漉漉的驾驶装，打从心里感到傻眼地嘀咕。

她们摔在流过谷底的溪流，因此没有防水功能的驾驶座进水了。碰巧水的深度浅才能得救，否则两人就溺死了。

不过确实如丽迪安所自豪的，即使泡了水也不太觉得冷。受到那么强的冲击，浅葱身上却没有算得上伤势的伤，大概也是靠这套校用泳装风格驾驶装的性能。

话虽如此，在这种谷底按兵不动不晓得能平安多久。寒冬的溪水原本就冷，感觉水位也比刚才要高。

「好啦，状况怎样？这辆战车还能用吗？」

浅葱一面整理乱掉的头发，一面问回到驾驶座的丽迪安。

这里是远离主要道路的深山中的无名溪谷，左右两旁有高耸的崖壁，并非人类能自力爬上去的地形，即使想求救也收不到讯号才对。假如丽迪安的战车不能动，浅葱她们马上就会加入遇难者的行列。

虽然坠落的冲击让战车到处都故障，但电源似乎有逃过一劫。丽迪安切换回路，叫出维修用的控制介面。

「自我诊断（Self-check）执行中。驱动系统，电装系统都已完成。只要将损坏的组件切离，恐怕就可以重新启动是也。尽管各项感应器需要重新调整，但仍在软体可以修正的范围是也。」

「OK，那部分我来处理。」

「不胜感激。那在下要开始重启系统的程序了。」

浅葱打开自己的电脑，然后接上有脚战车的观测系统。丽迪安的「膝丸」属于实验机，可以当场对操控软体轻松做修正。浅葱和丽迪安在业界都算得上顶级程式设计师，只要两人联手，即使要将整套系统重新写过也花不了多少时间。

「哦……出来了出来了。不愧是『战车手』……程式码写得真漂亮。这样只需做最少量的修正就行了吧……把这部分的处理并列化能节省系统资源，再添写自动调校的封包……」

浅葱短瞬间就找出了有脚战车的受损部位，并动手构筑个别所需的修正程式。虽然花工夫，但这并非多困难的工程。当浅葱哼著歌敲打键盘，工作大约已结束八成的时候──

「唔……」

她忸忸怩怩地双脚互相摩擦，背脊打了冷颤。

丽迪安便一脸担心地回头说：

「别忍尿对身体比较好喔，女帝大人。」

「不是啦！」

浅葱满脸通红地怒骂。

「不是那样，我总觉得变得乱冷的，这是怎么回事？」

「听你一说确实有古怪是也。虽然暖气毫无窒碍地运作著……」

「欸……水温降到冰点以下了！」

浅葱检查温度感应器的数字，吓得睁大眼晴。

丽迪安的红色有脚战车是停在细长溪流的水洼当中，水面开始结冻了。神绳湖流泄的强烈寒气终于到达这座溪谷了，白雾混入空气，视野正逐渐恶化。

「糟糕，河开始结冻了！『战车手』！」

「在下明白！」

丽迪安拋开维修用控制介面，重新启动有脚战车。

大概是泡了水的关系，中途熄火好几次，但主发电机勉强还是启动了。有脚战车挖开冻得像冰沙的河面，朝著河岸走去。河川冻结的速度比料想中快，要是浅葱发现得晚，她们就会跟战车一起变成冰块了。

「无论怎样，看来要尽快离开这座谷底比较好呢。」

「遵命。在下要用钢索是也。女帝大人，请系上安全带。」

「这次真的没问题吧……？」

浅葱钻进副驾驶座，仔细扣好安全带，顺手也关上装甲舱盖。虽然舱门在坠落时撞得严重变形，关著还是比较安心才对。

『尽管放心。这辆「膝丸」原本就是研发用于市区作战的机体，设计上也能攀爬垂直的高楼大厦是也。这种程度的悬崖对它只算小儿科。』

「事到如今，你讲的话一点信用也没有了啦……」

『……唔！』

「才说完就出状况？这次又怎样了！」

『发现不明物体（Unknown）！乃魔兽是也！』

「什么……？」

浅葱连忙切换外部监视器的影像。纯白的寒雾当中，浮现了铁灰色魔兽的身影。是击坠浅葱她们搭的倾转旋翼机的那种魔兽。敌我距离约两百公尺，对方还没发现浅葱她们。

「刚才那家伙还在啊？」

『先下手为强！在下要发动奇袭是也！』

丽迪安用剩下的最后一具火箭推进器硬是让「膝丸」离地。胡乱加速与著陆的冲击让有脚战车的机体嘎吱作响。

『确认启动。全武装解锁。自动射击管制装置（Auto Fire Control）……哎呀？』

「等等，『战车手』！你等一下！停止开火！」

『……女帝大人？』

浅葱强行介入系统中断射击，让丽迪安发出了感觉不服气的声音。毕竟失去了先制攻击的珍贵机会，丽迪安会闹情绪倒也可以理解。

「你看前面！有民众！现在开火会射中那个人吧！」

『什么……！呼嗯……的确，似乎有个跑错地方的小朋友是也。』

你也很像跑错地方的小朋友吧──浅葱一边在心里吐槽一边将监视器影像放大。路都没有铺好的冷清山道上，站著一个约莫十二三岁的年轻少年。

乌黑秀发与褐色肌肤，还有金色的眼晴。少年的模样有股奇妙威严，与保有稚气的脸孔并不相衬，看上去有如性情刚烈的年轻雄狮。

少年与魔兽的距离仅有数公尺，若随便用有脚战车的武装攻击魔兽肯定会波及他。

「为什么他会一个人在这种地方……？看起来也不像登山客……」

少年并没有武装，可是也不显得害怕。尽管他与铁灰色魔兽对峙互瞪，脸色仍然从容。那给人某种诡异的感觉。

话虽如此，总不能放著他不管。

要多少冒点险，冲到少年前面和魔兽打肉搏战吗──？

当浅葱准备这样告诉丽迪安时，有脚战车发出了警告声。侦测雷达出现上空几乎被盖满的反应。

『女帝大人，有新敌人是也！』

「新敌人？还有其他魔兽吗！」

『看来它们属于同一群的伙伴是也。』

「什……什么啊？数量这么多……！」

浅葱望著监视器照出的大批敌人，全身失去了血色。飞来的铁灰色魔兽加起来将近二十只，这数目单靠一辆受损的有脚战车实在无法应付。

而且位于它们的降落地点的并非浅葱和丽迪安，而是毫无防备地站著的少年。

「难道这些家伙，全都要对付那个男生……？」

浅葱在愤慨和纠结之下咬牙切齿，非救少年不行的想法还有对死亡的恐惧正在浅葱心里互斗。结果浅葱的耳边忽然响起了丽迪安的声音。

『女帝大人，原谅在下。』

「咦？」

『少年，在下来为你助阵是也！在我们当肉盾的时候撤退吧！』

哑然的浅葱全身被剧烈的加速度定在座席上。有脚战车忽然猛冲，跑到了众多魔兽面前保护少年。

「欸……连胜算都没有，你在做什么！照常识来想，这种情况要先确保退路吧！这样下去所有人都会白白送命不是吗！」

浅葱快言快语的尖叫内容被枪响和爆炸声掩盖了。因为丽迪安一口气发射了有脚战车的所有武器。

但即使靠那道弹幕的威力也拦不住来势汹汹的众魔兽，有脚战车被大批涌上的魔兽压垮，机体全身发出哀号。负荷不住的关节冒出火花，装甲响起被压扁的恐怖声音。

『慷慨赴义是武士的光荣。这样的死法不错是也。』

「哪有！怎么看都糟透了吧！话说你和我根本就不是武士！没有人是武士！」

有脚战车迫不得已发射的主炮将一只魔兽击落了。然而反击只能到此为止，累积的损伤让驾驶座监视器被警告讯息占满，可当成一线生机依靠的射击管制装置也已停止。

「呀啊啊啊啊啊啊──！」

浅葱的尖叫混在响起的警报声中回荡开来。

这样的她视野忽然像被人推开似的晃了晃。间隔一瞬间，从旁而来的爆风便扑向了有脚战车。

正面监视器染上了耀眼的金色光芒。勇猛地露出獠牙的那道闪光，其实是由浓密魔力交织成的巨大黄金胡狼。

其前肢化作灿烂飓风，扫过了成群的铁灰色魔兽。

「什、什么……？」

浅葱目瞪口呆地望著那虚构般的景象。

让最新锐有脚战车苦战的大群怪物逐渐被黄金巨兽极轻易地驱逐了。灿然发光的野兽真面目是透过魔力具现成形的异界召唤兽──亦即吸血鬼的眷兽。

「真受不了……开著那种废铁乱窜，还跑到我面前献丑？你们这些人类未免也太不知礼数了。」

率领黄金胡狼的少年瞪著受损的有脚战车说。他嘴边微微浮现有些痛快的苦笑。

「不过也罢。虽然欠缺思虑，单就你们打算挺身保护我的气概倒可以夸奖。」

少年轻挥手臂，命令黄金胡狼攻击。

等浅葱察觉那些时一切都已经结束了。金色闪光穿过天空，将大批魔兽碾得片甲不留。

「吸血鬼的……眷兽？这是什么荒谬的力量……！」

浅葱在已经不会动的有脚战车里茫然嘀咕。

对从小在「魔族特区」长大的浅葱来说，吸血鬼并没有特别稀奇，她也曾多次目睹真正的眷兽。正因如此，浅葱很明白少年操纵的眷兽有多么异类。那匹黄金胡狼明显和普通的吸血鬼眷兽等级不同。

就浅葱所知，能驾驭此等眷兽的吸血鬼只有迪米特列‧瓦特拉、嘉妲‧库寇坎以及「第四真祖」晓古城。

换言之，这个少年拥有匹敌真祖的力量。

「壮士……你那模样，莫非是高加索的……」

爬出战车舱口的丽迪安睁大眼晴望著少年。

少年不耐烦地皱著脸回眸一望──

「没想到在这远东的僻境，会有人认得我的脸。」

口气则好似大叹失策。

「高加索……难道是『破灭王朝』的……！」

浅葱惊觉而抬头。高加索地方是统领中东的魔族自治领地「破灭王朝」的支配区域，当中力量能匹敌真祖的吸血鬼实在有限。

何况对方还拥有年岁尚幼的少年样貌，能想到的吻合人物唯有一人──

「正是，我名为易卜利斯贝尔‧亚吉兹──血承第二真祖『灭绝之瞳（Forgazer）』的嫡系吸血鬼，亦为『破灭王朝』北方八州的统治者。好好记著。」

少年无奈似的摇头，并驾轻就熟地报上了名号。

5

「──哈啾！」

羽波唯里被自己的喷嚏唤醒了。她全身冷透，仰卧的身体上积著一层薄雪。

「我……还活著……」

再次打喷嚏的唯里站了起来，战战兢兢地环顾周遭的状况。

她人在神绳湖中央，原本有用来举行封印黑壳仪式的水上祭坛漂浮著的位置。

然而支撑祭坛的小船已经碎散，围在祭坛四周的注连绳和供品也被震飞而形影不留。在场的所有东西都遭到湖中喷涌的庞大魔力直击。

「那股力量是什么……假如没有改良型六式降魔剑（Rosenkavalier Plus），我绝对已经死了。」

对死亡的恐惧鲜明复苏，让唯里肩膀发抖。

祭坛上平安无事的，只有唯里用剑勉强扫过的范围以及她的背后──

唯里从狮子王机关得到的改良型六式降魔剑是可以模拟出空间断层的装备。虽然效果只有一瞬，剑身制造的空间断层会成为抵挡一切攻击的绝对屏障。因为有那道屏障，受庞大魔力直击的唯里才能毫发无伤。

晓绯沙乃命令唯里保护晓凪沙的判断以结果而言是正确的。

「咦……凪沙呢！」

唯里猛一回神，惊慌失措地环顾祭坛的残骸。

被当成仪式的重要关键而供奉在祭坛的，正是晓凪沙的肉体。既然唯里活著，她守护的晓凪沙当然也平安无事才对。

实际上，用来供奉凪沙的卧铺没有坏，仍保留著原形。尽管如此，晓凪沙却不见了。在唯里失去意识的期间，凪沙不知道去了哪里。

「不在！为什么？她跑去哪里了……？」

忍不住泛泪的唯里搜索著凪沙的踪迹。

祭坛四周是广阔的冰原，湖底爆发的庞大魔力让整座人造湖结冻了。浓雾造成视野恶劣，身为剑巫的唯里似乎靠灵视也找不到晓凪沙。

「对、对了，有无线电。」

唯里从大衣口袋里拿出大台的无线电。那是她执行祭坛的护卫任务之前，向自卫队借来的。尽管唯里对不熟悉的机械感到疑惑，还是照著所学的步骤按下开关。然而，从喇叭只传出了沙沙的刺耳噪音。

「为什么……为什么接不通……！」

无力地杵著的唯里用快要听不见的音量嘀咕。

或许是魔力爆发的影响，笼罩湖面的雾气带有强烈魔力，无法使用式神探查。即使没有那层阻碍，唯里本来就不擅长遥控类的咒术。她不得不巴望这种时候要是有志绪在多好。

「好冷……」

在吹拂而来的寒风下，唯里忍不住叫苦。

无论如何，照目前的状况，凭唯里一个人不可能找出晓凪沙。没办法尽到护卫的职责虽然遗憾，但比起她本身的自尊心及评价，找回晓凪沙更加要紧。现在应该先回自卫队的作战本部寻求救援才对。

视野依旧恶劣，不过唯里靠著直觉认出了作战本部的方向。由于湖面结冻，移动变得轻松也是事实。结冰的立足点难走归难走，唯里仍徒步走向岸边。前进约三百公尺以后，总算可以看见陆地了。

水坝的堤防是以混凝土构成的平缓斜坡，自卫队的地面部队为应付紧急状况，在那里应该有布署兵力。特殊攻魔部队的一支小队，近四十名队员的战力。

然而唯里透过浓雾看见的，却是轮式装甲车遭摧毁的残骸及众多伤患倒在地上的身影。

「不会吧……」

唯里揪住大衣的袖口，声音发抖。她不清楚部队损害的规模，可是看起来几乎呈溃灭状态。正因为她拚命走来寻求救援，受到的打击才更大。事态似乎远比唯里想的还要严重。

而且──

「魔兽！」

唯里从雾中察觉有异样的翅膀声，连忙摆出架势。

袭击自卫队的是没看过的怪物。身上覆有铁灰色鳞片，宛如将蜂与蛇掺在一块的魔兽。或许那就是白奈等人称为蜂蛇的物种。其中一只张开獠牙朝唯里飞了过来。

蜂蛇散发的气息有种人工味，和唯里所知的魔兽不同。因此她的反应慢了半拍，来不及从背后抽出改良型六式降魔剑。

「──伏雷！」

伴随异响飞来的魔兽被唯里用右脚踹中头部。那是蕴含浑身咒力的一击。

但是，唯里的攻击对蜂蛇的甲壳不管用，被反作用力弹开的是她。

「好硬……！要打倒这类敌人，我记得要从内侧……！」

设法重整态势的唯里钻到蜂蛇跟前。

唯里脑海里想起了一个学妹，内部破坏是她的拿手招式。唯里看过好几次外貌娇弱的她打倒顽强兽人族的模样。

唯里对学妹那副模样感到憧憬，自己也反覆进行特训。虽然这是她首次在实战发招──

「──撼响吧！」

唯里灌入的必杀咒力在魔兽体内炸开了。铁灰色蜂蛇的庞大身躯发抖似的停住。

「有效了！既然如此──！」

趁魔兽停下的短瞬空档，唯里抽出改良型六式降魔剑。

此时战斗已经形同结束，没有魔兽挡得住可以连空间一并斩开的改良型六式降魔剑。接著只剩举剑挥下，就可以确实将蜂蛇劈成两半。

「……！」

然而，唯里却维持在冰原著地的姿势停住了。

新的一群蜂蛇陆续杀向唯里，像是在支援负伤的伙伴。数目应该超过七十……不，八十只，彷佛整片天空都染上了铁灰色。

「不会吧，数量这么多……我打不过……绝对打不过……！」

就连唯里也怕得无法动弹。再怎么说，敌人的数量实在太多。堤防上的特殊攻魔部队会陷入溃灭状态，肯定就是这支魔兽大军逼的。

「虽然……我打不过……！」

在刚才的攻防中，唯里已经能掌握铁灰色魔兽的战斗力了。虽然敌人并没有强到超乎寻常，但还是足以让狮子王机关的剑巫感到棘手。何况它们会群起而攻，即使唯里装备著改良型六式降魔剑也无法只身对付那么多魔兽。

话虽如此，唯里没有逃走的选择。要是蜂蛇突破自卫队的包围跑到市区，将无法想像普通民众会受到多大的损害。

在演变成那样以前，唯里现在要尽可能多消灭那些蜂蛇才行。

她静静调整呼吸，并怀著悲壮的决心瞪向大群魔兽。

蜂蛇却没有朝唯里发动袭击。

它们的队伍突然乱了脚步，还畏惧似的转身背对唯里，看上去有如害怕野狼接近的羊群。众魔兽发出畏惧的嚎声，逃亡般飞走了。唯里手持银色长剑，茫然望著那一幕。

「逃……逃走了？为什么？」

过度紧张的唯里获得解脱，当场瘫软在地。冰块的寒冷隔著裤袜渗透到大腿，但她没有心思在意那些。

似乎有意外的柬西在瘫坐的唯里视野一隅动了，她几乎是无意识地回头。于是下个瞬间，唯里瞪大了眼晴。

「咦！」

有个少女站在寒冷的纯白浓雾里。

那个比唯里更娇小的女孩子蹦蹦跳跳地靠近过来。带著亲切微笑的可爱少女，浓灰色头发长得长长的直到脚踝。

还有，最让唯里心生动摇的是少女身上一丝不挂，而且她自己并不显得在意。

「你……怎么……怎么会没穿衣服……？」

唯里指著少女问，担心胜过她对少女的戒心。唯里怕她在这种气温下全裸会冻死。

长发少女望著唯里讶异的脸，眨了眨眼睛，可爱地偏头发出声音：「咪？」

「……咪？」

唯里不自觉地跟著应声。少女看了她的反应，开心似的张大眼晴。少女的眼睛也是宛如迷人黑胆石（Hematite）的铁灰色。

「对了，总之你先穿这个！大衣！」

唯里脱下自己的大衣披到少女的肩膀。虽然那是下襬较短的双排扣短大衣，尺寸对她来说还是稍大，遮得到膝盖以上。

「噢噢～～」

少女似乎很中意留有唯里余温的大衣。她抓著松垮垮的袖口，开心地上下挥舞双手。

「因为没有鞋子，我来背你。上来吧。」

唯里说著背对少女。少女赤脚站在冰原上的模样让唯里痛心得看不下去。

「背……？」

少女大概是听不懂字意，纳闷地朝唯里望了半晌。但是，她不久就察觉了唯里的意思，先是高高举起双手，然后使劲地朝半蹲的唯里身上跳了上去。

「背背！」

「哇！」

「背背，背背！」

唯里摇摇晃晃地背著少女站直，少女则在唯里背上兴高采烈地喧闹。唯里一面被少女闹得团团转，一面蹒跚地踏出步伐。

「这个女生是怎么回事啊……帮帮我，志绪……！」

快要哭出来的唯里背后有心情大好的少女。唯里拖著银色长剑，走向一开始当成目的地的堤防。

堤防上的情况比想像中更糟。

被蜂蛇摧毁的装甲车大剌剌地翻倒在地上，模样凄惨。冷透的地面上躺著众多伤患，空气中充斥血与硝烟味。

不过，救护部队已经赶到这一点让唯里安心了些。医护兵科的队员正在进行急救，并且将伤患们搬运到野战救护车。

在那种状况下，有个穿道袍的女性走到归队的唯里这里。那是手持剃刀的白发老枢。

「原来你平安无事，羽波唯里。」

「绯沙乃大人！」

唯里背著神秘少女，对语气冷静的绯沙乃行礼。唯里～～唯里──背后的少女开始嚷嚷，唯里不禁脸红。

「呃……绯沙乃大人，对不起。我没有顾好凪沙小姐……！」

「我明白。你做的很好。」

绯沙乃温和地这么告诉自责的唯里。接著，绯沙乃用纳闷的目光看向唯里背后的少女。

「她是？」

「咦？那个……我也不清楚。我是在刚才发现她才加以保护的……」

唯里支支吾吾地解释。虽然当时情况确实不能搁著少女不管，但如果被质疑：「现在是忙这些的时候吗？」唯里也无法反驳。

然而，绯沙乃无意责备唯里。表情彷佛在思索什么的她正望著少女的铁灰色眼晴。少女有些害怕似的躲到了唯里背后。

「她似乎跟你很亲，羽波唯里。」

「是、是啊，似乎是这样。到底为什么会这样呢……？」

唯里怀著接近自问自答的心态回话。

呼嗯──绯沙乃吐了口气，又说：

「羽波唯里，自卫队的伤患交由你保护。你就带著那个女孩撤退到御殿场。我也会对白奈这样交代。」

「撤退？」

唯里困惑地反问。虽说唯里是隶属于狮子王机关的剑巫，但她目前处在被出借给神绪多神社的立场。如果绯沙乃命令她撤退，她只能乖乖从命，可是──

「可是，搜索凪沙小姐的工作……」

「那由我来做。」

绯沙乃划清界线似的说。接著，她忽然用严肃的眼光望著唯里。

「重要的是，你千万别把视线从这女孩身上移开──拜托你了。」

「好、好的。」

唯里慑于绯沙乃的魄力，搞不清楚状况地点了头。

铁灰色头发的少女则贴在唯里背后，用开朗的声音叫著：

「唯里～～……唯里～～……！」

幕间ii

「浅葱来这附近了？」

充满白色热气的澡堂内响起了晓古城惊慌的声音。

位于箱根山中，高级旅馆内的温泉大澡堂。由于瓦特拉将整栋旅馆包下来，在澡堂的只有古城。看似自言自语的他其实正在跟防水款改造手机画面上的丑吉祥物对话。那是摩怪。

「难道她是来找凪沙的？那家伙之前完全没提过要来耶。」

『小姐八成是想偷偷主张自己帮得上忙啦。』

摩怪带有人味地格格笑著说。

『哎，另外就是自尊方面的问题吧。骇客的性子就是只要看别人有事情隐瞒，无论如何都会想揭穿。』

「啊……原来是这样。」

与浅葱搭档的人工智慧讲话乱有说服力，让古城听得心服口服。

由于狮子王机关不用电脑的传统主义以及自卫队封锁情报，即使凭浅葱的骇客能力，结果还是无法查出凪沙失踪的原因。那大概伤到了浅葱的自尊心，所以她为了一雪前耻才会专程渡海来日本本土。

「……好啦，你讲的浅葱目前人在哪里干嘛？」

古城泡在宽广的浴池里问。

他自己的手机在跟「寂静破除者」交手时碰碰撞撞搞坏了，因此向浅葱借来的这支改造手机是古城目前仅剩的通讯手段。

话虽如此，由于其运算能力大部分都被摩怪占据，要当成普通手机来用其实完全无法期待效能。在功能如此局限的改造手机小小萤幕上，人工智慧的化身夸张地摇摇头说：

『那我就不太清楚了。我搁在小姐那边的分身从刚才就断了联络，情报没办法同步。』

「你说断了联络……喂，那样不要紧吗？」

摩怪带来的不安情报让古城忍不住皱起脸。

『也有可能是小姐目前单纯位于收不到讯号的地方，不过她们搭的运输机从雷达上消失，说来是令人在意。或许只是她们降落到地面了吧。』

「我才在想终于跟凪沙联络上，怎么这次又换浅葱失踪啦……真是的，饶了我吧……」

古城用毛巾盖著眼晴并且叹气。

凪沙有留言在古城手机的语音信箱──那是摩怪告诉古城的。虽然说会擅自检查别人手机语音信箱的人工智慧好像在道德方面有不少问题，总之摩怪这次算是帮了忙。

凪沙的留言跟平常一样讲得又唠叨又快，光想听懂就颇费劲，不过内容本身倒很简单。

她提到自己一抵达祖母在的神绪多神社就病倒了。

由于神社在手机的收讯范围外，一直没能跟古城联络。

重要的内容只有这些，剩下就是收垃圾的日子随年未年初假期有所调整之类，都是些无关紧要的联络事项。坦白讲，古城无法否认有白折腾一场的感觉。

好几次差点落得没命的古城等人会跑来日本本土，起因原本就在于凪沙断了联系。事到如今听她说自己没事，古城还是无法释怀。再说自卫队与狮子王机关展开神秘作战行动的理由至今仍然不明。

即使如此，古城之所以会悠哉地泡温泉，大部分还是因为得知凪沙平安之后，心里有了余裕。

此外，古城等人也有无法离开这间旅馆的实际理由。落海以后变得黏答答的制服正在清洗，因此就算想外出也没东西穿。古城悠悠哉哉地在温泉里放松，同时也枯等著送洗的制服回来。

『哎，浅葱小姐和那个战车小妞在一起，所以我想不用太担心。除非她们搭的运输机遭到击坠，还在深山中碰到魔兽袭击。』

摩怪不负责任地一边格格笑著，一边讲出乱逼真的比喻。

「你说的战车小妞……是那个叫丽迪安的女生吧。难道她真的跟战车一起来本土了？」

把那种玩意（战车）开到弦神岛外面不要紧吗？尽管事不关己，古城还是担心了起来。

话虽如此，摩怪说的也有道理。浅葱她们坐在专门对付魔族的有脚战车里，感觉不太会遇到危险。

「……算啦。既然浅葱也在找凪沙，我们迟早会跟她会合吧。」

『也对。』

摩怪和气地表达同意。

『所以喽，小哥，想在温泉里享受青春要趁现在。』

「哪有什么享不享受，再泡下去，我都快昏了。」

『咯略……别装蒜，你很好奇女汤的状况吧？需要的话，驱赶入侵者的人类感应器还有职员通道的电子锁，我都可以帮你处理喔。』

「不。那我不需要。」

古城毫不犹豫地拒绝了摩怪缠人的诱惑。

「我就是不想碰见深洋少女组那些人才逃到男汤的，犯不著还跑去偷看她们吧？还有那根本就是犯罪嘛。」

那五人组本来就会找理由藉故勾引古城。要是哪天误闯女汤，还被她们看见，谁知道会有什么下场。

可是摩怪却死缠不休地说：

『──好啦，古城小哥，结果哪个女生才合你胃口？身为恋妹控，还是喜欢年纪最小穿黄色的那个女生吧？』

「你叫谁恋妹控！」

当古城忍不住想把笑著挖苦的人工智慧浸到温泉里时，大澡堂的门传来「喀啦喀啦」被人拉开的声音。在白色蒸气笼罩下，有一道苗条的身影进来了。

「──你们聊的话题挺有趣的嘛。」

回过头的古城耳里听见了含有些许笑意的嗓音。完全松懈的他差点被冷不防地吓得心脏麻痹。

「妃、妃崎？你怎么……你从哪里进来的……！」

「我普普通通地从入口进来的啊。」

身上只围著浴巾的妃崎雾叶拨开沾在脸上的头发，对古城妖艳地笑了。

「别担心。我有事先布下驱人的结界，别人不会进来打扰。」

「我担心的不是那个！你来干嘛！」

「我是想和你一块洗个澡。这就叫……袒裎相见？」

「不是啦，那样不行吧！」

古城明知自己正被对方耍著玩，心里却真的慌了。

最诡异的一点在于雾叶目的不明。照她的个性，应该不会像这样拿自己的身体来搏。

「不要紧，我进池子里的时候会将浴巾拿掉。这是泡温泉的礼节啊。」

「要讲礼节的话，你根本就不应该闯进男汤啦！」

「春光来喽。」

雾叶一脸愉快地望著瞪过来的古城，然后掀起浴巾的下襬。她的大腿根部露了出来，让古城忍不住猛咳。

「实际操作时，还是会觉得不好意思呢。」

或许雾叶也有闹过头的自觉，她红著脸露出了苦笑。

古城带著累透了的表情趴在浴池边缘说：

「既然这样你就出去啦。不用勉强。」

「也对。就听你的喽……才怪，将将～～」

自己帮自己配音效的雾叶忽然拿掉了浴巾。

「白、白痴，你在想什么……！」

雾叶像模特儿一样摆出姿势，让僵住的古城两只眼晴都被吸了过去。可是──

「泳……泳装？」

雾叶在浴巾底下穿了无肩带的黑色比基尼。虽然布料面积比内衣小，但奇妙的是完全不会让人觉得煽情。

「我跟刚才那几个女生借来的。很遗憾吗？很遗憾吗？」

「不会……也许你觉得这样穿无妨，但我光溜溜的事实仍然不变……喂，你别看啦！」

雾叶明目张胆地走进浴池，在古城旁边坐了下来。古城面对她朝著自己下半身投来的视线，连忙伸手想遮。

雾叶观察著古城这些举动，同情似的叹了气。

「看来，你右手的感觉还没恢复。」

「……差不多。」

雾叶随口点破古城的身体状况，让他在咂嘴间耸了耸肩。

古城的右手在外表上已经完全痊愈，可是手腕以下的部分依旧没感觉，从手心到手背还留著魔法符文般的奇特伤痕。

「这是用来制造结界的术式……恐怕是『寂静破除者』搞的鬼。她本来想运用七式突击降魔机枪的神格振动波将你封印，而不是当场将你诛灭，懂吗？」

「封印吗……原来如此。」

古城一边听雾叶说明一边摸了刻印在右手的伤痕。虽然这次碰巧只有右手受创，但如果是在最糟的状况下，古城可能全身都会遭到封印。因为闲古咏要达成不让古城离开弦神岛的目的，那样做是最确实的。

「所以，这道封印要怎么样才能解除？」

「谁晓得。总之，要不要吸我的血试试看？我会帮你瞒著姬柊雪菜喔。」

苦笑的雾叶淡然回了一句，然后将细细的颈子对著古城。

然而，古城却眼神狐疑地瞪著露出温顺表情的雾叶说：

「呃，你骗人的吧。你压根儿就是想打小报告。」

「哎呀，真令人吃惊……你是怎么晓得的呢？」

「我才觉得奇怪，你为什么认为我会信任你？」

古城傻眼地朝讶异似的瞪圆眼晴的雾叶嘀咕。

像在表达关心的雾叶则悄悄地垂下目光说：

「不过右手变成这样，你晚上要取悦自己不方便吧？明明身为男生……」

「你吵死了！」

「……哎，小开黄腔让彼此拉近距离以后，来谈正事吧。」

「呃，我并没有跟你拉近距离。」

而且我反而更受不了你了──如此表示的古城绷著脸。他实在抓不到跟雾叶讲话的步调。于是──

「我是来跟你道别的喔，晓古城。」

「啥？」

「太史局在找我。我得尽六刃神官原本的职责。」

雾叶一下子改用乾脆爽快的语气说话。

她的态度忽然改变，让古城有些失措地问：

「六刃神官的职责是……？」

「制伏魔兽。」

雾叶一脸自豪地挺胸。

相较于任务以对付魔族为主的狮子王机关剑巫，担任六刃神官的雾叶等人则是专门捕获或抹杀凶暴的魔兽。对雾叶来说，和古城他们联手算是非常态的工作。

「我要去替自卫队断后，扫荡在神绳湖附近出现的大群魔兽。这件事情，我觉得姑且该跟你说一声。」

「神绳湖……有魔兽出现？」

古城的声音冷了下来。他才刚接到通知说除了凪沙以外，连浅葱都到神绳湖这一带了。手机喇叭冒出人工智慧的格格笑声。

「很遗憾，我能透露的仅只如此。看来狮子王机关的盘算落空了。还是说，这种结果正如他们所愿呢……？」

雾叶自问自答般嘀咕。

接著，身上滴著透明温泉的她起身说：

「晓古城，如果彼此还能活命，我们再见面吧。希望到时候可以真的与你袒裎相见。」

「等等，妃崎！什么意思？神绳湖到底出了什么状──」

古城立刻朝打算离去的雾叶背后伸出手。

就在随后，澡堂的门被人粗鲁地打开，另一名入侵者出现了。

「──妃崎！你为什么会在男汤！这道驱人的结界究竟是什么回事！」

穿浴衣的姬柊雪菜脸色骤变，冲进男澡堂。

雪菜大概是强行打破了雾叶的结界，她手里握著「雪霞狼」。跟在雪菜后头鱼贯成行的则是穿著和风女仆装的深洋少女组一群人。

「姬、姬柊……？」

抓著雾叶上臂的古城愣在原地，发出沙哑的嘀咕声。

当然，他目前像刚出生一样赤身裸体。

「咦……？」

将眼睛睁得特别大的雪菜僵住不动，与古城沉默地互望。

穿泳装的雾叶装成一副什么都不知道的样子把眼睛转开；深洋少女组一群人「呀啊～～」地发出欢呼；保持沉默的雪菜则是转身背对古城。

雪菜快步走回更衣间关上门，还恨恨地对古城瞟了一眼。

「不……不要紧……没有关系……我是学长的监视者，对这种程度的性骚扰已经见怪不怪了……因为我知道学长就是这样的吸血鬼（人）……」

整张脸红到耳根子的雪菜鄙视地对古城说完以后就冲到外面了。

「哎呀呀。」

她好像受了不小的打击呢──雾叶留下彷佛事不关己的一句话便直接离开了。

澡堂里头独留来不及发牢骚的古城。

「为什么会这样──！」

他一面诅咒不讲理的命运一面自顾自地大叫。

第三章 咎神骑士 Knight Of Sinful God

1

与中东「破灭王朝」血脉相连，身为第二世代纯血吸血鬼的易卜利斯贝尔‧亚吉兹满脸狐疑地瞪著装在白色碗状容器里的速食面。

他似乎不太能相信有光是倒进热水等待就能完成的料理存在。

「直接用这个容器吃吗？」

王子一边窥伺浅葱及丽迪安的模样，一边怯生生地用不熟悉的免洗筷将面送进嘴里，尽管有独特香味的汤头曾让易卜利斯贝尔脸上露出警戒之色──

「唔，味道不错……」

苏苏作响地吸了一口面条的他讶异得睁大眼晴。

堆放在有脚战车里的廉价应急食品味道似乎意外合王子的胃口。

「好吃吧。海拔高会让沸点下降，所以诀窍是要有耐心，放久一点再吃。」

对热水温度、烹调时间等细节乱讲究的浅葱一脸得意地说。相对的，丽迪安这边──

「在下明明对负责维修的人员讲过那么多次，自己爱吃的是味噌口味。」

她则是一边嘀嘀咕咕地小声抱怨一边啜饮海鲜汤底的酱油汤头。丽迪安难得露出与年纪相符的稚幼态度，让浅葱偷偷地苦笑说：

「对了，殿下，你吃大蒜不要紧吗？有很多吸血鬼讨厌大蒜的臭味吧？」

「那是『战王领域』那些软弱虫才怕吧。在我们王朝鲜少有人会介意。还有，你就叫我易卜利斯无妨。」

「那么易卜利斯，这里的巧克力也请你尝尝吧。还有饮料，虽然是冲泡式的。」

「也请品尝在下的羊羹，尤其推荐这种抹茶口味的是也。」

浅葱与丽迪安把应急食品通通摊在塑胶垫上面，互相抢著吃东西。易卜利斯贝尔觉得不可思议地朝那幅光景看了一会──

「丽迪安，还有浅葱对吧……你们还真是奇怪。」

「咦？会吗？」

不满的浅葱毫不掩饰地回望易卜利斯贝尔。被吸血鬼王子当成怪人似乎让她很不服气。

「先声明喔，我并不是自己喜欢才穿这套怪衣服的，单纯是她硬要我穿上。」

「你们这种没有女人味的小鬼头要穿什么衣服，我打从心里觉得无所谓。」

「唔……！」

易卜利斯贝尔冷冷一句让浅葱恼火得表情僵硬。

实际上，易卜利斯贝尔只有外表年幼，真正的年龄理应超过几百岁。若考虑到这一点，他会把浅葱她们当成小朋友倒也在所难免──

「只不过，和我照面以后很少有人既不巴结也不畏惧。」

态度彷佛有些困惑的王子又继续说：

「话虽如此，我也不认为你们习有足以与我抗衡的魔法。我只是有点好奇，你们在打什么主意？」

「我不太明白你在讲什么。」

浅葱偏著头说：

「你又没有加害我们的意思，那我们就没有理由怕你吧？」

「即使我是血承真祖的嫡系吸血鬼？」

易卜利斯贝尔不愉快地用金色眼睛对著浅葱。

啊，我懂你的意思了──浅葱耸耸肩说：

「这个嘛，我是在弦神岛长大的啊。」

「原来如此……你是『魔族特区』的人。」

这次换王子会意了。易卜利斯贝尔那样的反应让浅葱「哦」地表示兴趣。

「你知道弦神岛？」

「之前造访过一次，这次也路经机场。」

这样啊──浅葱有些开心地点头。在日本国内，只有弦神岛的中央机场有直达魔族自治领地的班机，要从「破灭王朝」走空路到日本，当然也会先经过弦神岛。

「因为我从小就跟吸血鬼正常相处，现在要怕也很奇怪。毕竟人类跟其他魔族一样，都有许多好人以及非善类啊。」

「与王子相识虽是头一遭，但在下身边也有认识的王室成员或真祖，性质类似是也。」

同样久住弦神岛的丽迪安也赞同。

就是啊──浅葱附和：

「啊，对了。易卜利斯，既然你是经由弦神岛来的，那回程也会经过喽？」

「或许吧……不过，那又如何？」

浅葱唐突的问题让易卜利斯贝尔露出纳闷的表情。于是浅葱用乱亢奋的眼神盯著易卜利斯贝尔说：

「要是这样，国际线航站大楼的斗将轩值得一去喔，虽然弦神面店的浓厚猪背脂拉面也难以舍弃就是了。最近的速食面味道是不差，可是正牌拉面也有正牌的好。」

不，等等，也可以试试太平洋沾面──浅葱认真烦恼起这些。易卜利斯贝尔皱著眉头，哑然望著她那模样。

「你果然很奇怪。」

不久后，「破灭王朝」的王子像是忍俊不禁地笑了出来。那副开朗笑容要是让知道他平时模样的部下们看见，难保不会导致惊慌。

然而，浅葱当然不明白那些。

「咦，我该不会让你傻眼了吧……？」

易卜利斯贝尔和不满地撇嘴的浅葱形成对比，脸上始终笑个不停。

2

「欸，刚才的魔兽是什么来路？」

杵在冰原中央的斐川志绪对晓牙城提出质疑。

当执行任务的舞威媛向身为区区一介民众的牙城求助已经是失态之举，但目前并不是在意面子的时候。

「魔兽吗……假如那真的只是魔兽倒还好……」

然而，牙城却用烦恼无比的表情回答。之前一直莫名从容的他露出软弱反应，令志绪更加不安了。

因此志绪有些恼羞成怒地问：

「什么意思？」

「意思是，这座遗迹说不定藏了大奖。我们家的老太婆说这块土地埋藏著灾厄，或许并不是胡诌。」

「灾厄……难道就是指刚才的龙族……？」

志绪回想起在雾中短瞬目睹的漆黑巨大身影并且压低声音。

身为攻魔师的志绪对真正的龙族也几乎一无所知。据说龙族只在南美的「混沌境域」及暗黑大陆（Africa）的内地还有少数存活，也有说法认为它们已经绝种，但是实情不得而知。龙族的智慧时而高过人类，属于位在魔族及魔兽边界上的种族，同时也以凌驾旧世代吸血鬼的战斗力而为人所知。

要是龙族出现在这块神绪多地区，光靠狮子王机关以及自卫队的包围网想必拦不住。那确实够格冠上灾厄之名。

可是，牙城对志绪嘀咕的内容淡然摇头。

「不，那家伙大概不是。」

「咦？」

「龙这玩意，应该算『守护者』。」

「守护……者……？」

讲话含糊的牙城像是在避重就轻，使志绪用困惑的眼光对著他。牙城则重新面对志绪，还摆出平时那副可疑的笑容。

「总之我们先调头回去吧。无论如何，制伏怪兽都不在我们的擅长范围内。」

「说的也是……嗯……」

志绪坦然接受了牙城的提议。虽然她并没有听信牙城闪烁其词的说明，但是晓凪沙不醒人事的状态还是令人担心。

被寒雾笼罩的湖面上气温明显低于零度，要是她继续毫无防备地沉睡，最糟的情况下会有失温冻死的危险。

「雾开始散了吗……」

当志绪一行人开始往距离最近的湖岸走之后，牙城便不悦地嘀咕。

他背著沉睡的爱女停下脚步，缓缓环顾四周。

确实如牙城所说，原本笼罩著湖泊周围的雾气感觉稍微变薄了。

尽管远方的景色还蒙著一片白茫，肉眼已能隐约看见湖泊对岸。牙城对此微微哼了一声，像是不满意地说：

「忽然变安静啦……气氛不太妙。」

「自称」考古学者的男子瞪著隆起的冰丘如此嘀咕。

他看著冰面上深深残留的不规则痕迹。

被无数裂痕所覆的斜面上到处留有零星的铁灰色痕渍。志绪发现那不是单纯的痕渍，是魔兽遭大卸八块的尸骸，便悄悄地吞了一口气。

「这到底……是谁下的手……？」

魔兽的尸骸不只一两具，有四五十具或者更多──大群铁灰色怪物正受到单方面虐杀。

之前它们躲在雾气中所以无法发现，但可以怀疑的是大部分存活下来的魔兽可能都聚集到这里了。而且，它们在跟不明人士交战后全军覆没。

在冰丘斜面中间一带则有小小的身影杵在那里。

穿道袍的白发女性，手里握著离鞘的剃刀。

「绯沙乃大人！」

志绪的惊呼声大概是传了过去，晓绯沙乃缓缓地转身。

即使看见志绪背后的牙城，绯沙乃也没有多惊讶，只是看似疲倦地冒出叹息。

「斐川志绪……你救了凪沙呢。我要向你致谢。」

「不，哪的话，我什么也没……」

志绪连忙对开口表示感谢的绯沙乃摇头。事实上，除了帮忙保护昏迷的凪沙以外，她什么也没做。

「唷，老太婆。这些家伙全是你解决的吗？」

牙城粗里粗气地问。绯沙乃冷冷地回望儿子，然后将剃刀亮到牙城面前，像是在展示刀身没沾到血。

「那怎么可能。我也是刚刚才发现这里。」

「感觉也不像自卫队下的手吶。」

牙城边说边用鞋尖将魔兽的尸骸踢著滚。

铁灰色魔兽的伤痕全是刀械或利爪造成，主要以枪械攻击的自卫队不可能留下这些。

「看起来也像为了保护什么才挑起战端的耶……」

志绪无意识说出自己感受到的印象。

全军覆没的魔兽行动中可以感受到某种明确的意志，好比兵蜂为了保护女王聚集到一处，而且宁可奋战到全灭都不肯休兵。

纵使它们是会不分对象地袭击人类的凶恶魔兽，志绪仍觉得这一幕很悲伤。

「牙城……」

默默听著志绪讲话的绯沙乃抬起头，似乎察觉了什么。

牙城面带苦涩地点头回应，然后连身子都不转就迅速问道：

「志绪美眉，你会用强化体能（Physical Enchant）的术式吧──？」

「……会是会，为什么要问这个？」

牙城像考官一样的口气让志绪不爽地反问。

然而，牙城回头时的表情比之前还要缺乏余裕。晓凪沙失去意识的身体被他用拋的推到志绪这边。

「带凪沙离开这里。尽可能越远越好。」

「咦？」

感到疑惑的志绪头上有太阳被遮住的迹象。银黑色的巨大身影正从志绪等人的头顶上一边盘旋一边降落。

志绪发现来者真面目以后，变得说不出话了。

有魔兽在。远比蜂蛇恐怖的危险魔兽──

长达十四五公尺的巨大翅膀。

鳞片仿若铠甲；两条后腿长著厚实刀刃般的脚爪做为武装。

粗壮的尾巴伸展如鞭；凶暴的下颚酷似肉食蜥蜴。

「飞、飞龙……！」

志绪茫然地仰望著从天而降的巨大魔兽惊呼。

飞龙以往也曾被当成战争的道具，战斗力在飞行系魔兽当中毋庸置疑属于最强等级，即使实力不及真正的龙，地位仍不同于其他魔兽。就算是太史局的六刃神官，应该也无法独力击败飞龙。

更让志绪心生动摇的是装设在飞龙背上的骑乘用鞍垫。

鞍上可见手持骑枪（Lance）的骑手。

身上围著漆黑披风的银黑骑士。

「就是他将这里的魔兽全宰光的吗？」

牙城举起从「冥府」取出的机关枪说。以高火力为豪的军用重机关枪剽悍威猛，在飞龙凶恶的庞大身躯面前却让人觉得十分靠不住。

「看来……不像正义的一方吶。」

瞪著银黑骑士的牙城问了绯沙乃。

绯沙乃表情严肃地点头，然后朝志绪抱著的晓凪沙看了一眼。

「是啊。对方会在此现身，目的恐怕是──」

「冲著神绳湖的灾厄来的吗……可恶，最糟的状况居然被我猜中了！」

在牙城咒骂的同时，银黑骑士有了动作。他将飞龙驾驭得有如自身手脚，从志绪等人的头上一举侵袭而来。

「牙城，飞龙交给你对付，骑手由我来──」

「你原本就来日无多了，少逞强！」

绯沙乃与牙城各拿著自己的武器散开了。

牙城的机关枪轰然开火，迎击来袭的飞龙。机关枪里上膛的是专门用来对付魔族的琥珀金弹头（Electrum Tip）。然而，轻松贯穿蜂蛇鳞片的这种子弹对银黑色飞龙却不管用。

另一方面，绯沙乃朝银黑骑士放出了攻击用式神。

酷似隼鹰的银色猛禽迅如子弹扑向骑士。即使在身为咒术专家的志绪看来，也觉得那是完美得令人胆寒的攻击术式。

但是绯沙乃手中超过二十具的式神，却在碰触银黑骑士的瞬间就溃散消灭了。

既不是遭到防御也没有被击落，式神丧失其功能，彻底失效了。

「什么……？怎么会这样！」

志绪困惑地望著牙城等人苦战的模样。

飞龙再怎么强韧也只是单纯的生物，没道理能毫发无伤地将琥珀金弹头弹开。普通的人类更不可能连魔法都不用就让绯沙乃的式神失效。

骑士与坐骑的强悍有些异常，外加异质。而且，牙城与绯沙乃并没有手段能对付──

牙城他们恐怕从最初就察觉这一点了，所以牙城才会叫志绪离开。他要志绪趁著他们争取时间的这段空档逃走。

「快跑，志绪美眉！」

牙城扔下枪膛滚烫的机关枪，举起了另一挺反物资步枪。原本该架在地面上使用的那种巨大步枪硬是被他举在腰际开火。

子弹精准地命中飞龙的眉心，散落出惊人魔力并且炸了开来。那是可以发射出浓缩魔力的特殊珍贵弹药──咒式弹。

飞龙猛然仰身，停下了动作，可是也只有短瞬而已。几乎无伤的它烦闷地摆动脖子，像在嘲笑牙城似的发出咆吼。

「咒式弹……对它没用……？」

眼前难以置信的光景让志绪无意识地停下脚步。

随后，绯沙乃挥下的剃刀铿然碎散。银黑骑士手握著的骑枪发出诡异波动，将绯沙乃重扣在地。本领足以担任特殊攻魔部队教官的绯沙乃正束手无策地单方面挨打。并非她太弱，她的攻击一律被银黑骑士的装备封住了。

「绯沙乃大人！」

绯沙乃口吐鲜血的模样让志绪忍不住尖叫。志绪让晓凪沙躺在结冻的湖面，手举银色西洋弓。

「──申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ，解放！」

「别出手，志绪！」

满身是血的牙城对志绪大吼。

然而志绪却漠视他的警告。在这种状况下，只有志绪的改良型六式降魔弓能拯救牙城与绯沙乃。哪怕对手是飞龙，凭狮子王机关自豪的最新锐制压兵器也能一击消灭才对──

「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！白刃召来──！」

志绪倾注剩余的所有咒力，施展出威力最高的攻击。

装在咒箭上的嚆矢画出了超越人类极限的高密度魔法阵，其阵纹制造出足以匹敌吸血鬼眷兽的巨大魔弹。

银黑骑士用自己的披风承受那道灼热闪光。

有如黑墨泼洒在水面，他的披风侵蚀虚空，形成了不具厚度的漆黑极光，包裹住志绪的攻击。

于是，志绪的咒术炮击被黑暗吞没殆尽了。

应该连飞龙都能一击焚灭的庞大魔力消失得无声无息。

彷佛从一开始就不存在──

「怎……怎么可能……」

志绪仍保持放箭结束的姿势，全身畏缩。

银黑骑士缓缓地转头看了志绪；悄然飞翔的飞龙则朝她直扑而来。

骑枪枪尖毫不迷惑地对著志绪的心脏。即使如此，志绪还是动不了。施展的咒力超出极限才会导致如此，咒力乾涸使她浑身乏力。

在志绪眼里，朝自己胸口逼近的骑枪凶光成了慢动作。

深沉的冲击轰然而至。

志绪的背撞在冰原，剧痛令她的脸皱在一起。

温暖的鲜血洒落在她脸上。

那并不是志绪流的血。她没有受伤。

因为有人成了肉盾，代替她被骑枪贯穿。

天不怕地不怕地笑著的胡渣中年男满身鲜血，倒在志绪身上。

「唔……啊……」

志绪喉咙里冒出声音。牙城闭著眼睛不动，血液从他的背后狂涌。掩护志绪的他承受了银黑骑士的攻击。

「不……不对……我……不应该这样的……」

志绪无力地摇头。

但志绪也已经懂了，造成这种局面的是她自己。她无视牙城的警告对银黑骑士出手，害得牙城身负重伤。

志绪擅自采取行动，将牙城等人逼入了绝境。

结果连晓凪沙都因而蒙受危险。牙城赌命想保护的女儿有危险了。

然而，牙城却用沙哑的、声音告诉志绪：

「快点……逃……志绪……就算只有你逃过也好……！」

「！」

志绪发出了不成声的尖叫。即使要用命来抵，她也由衷希望救牙城他们。可是现在的她已经一无所能。

飞龙无感情的眼睛正从志绪头上睥睨著众人。

有如厚实镰刀的飞龙钩爪朝动弹不得的志绪等人挥了下来。

就在随后，志绪在极近距离下感受到庞大的魔力奔流。

「──『娑伽罗』！」

有一阵充满宁静威严的迷人嗓音传来。

同时间，银黑色飞龙的庞大身躯被惊人的魔力与冲击震开了。

爆发性威力让人联想到天灾，其真面目是拥有意志具现成形的浓密魔力聚合体，呈巨蛇姿态的吸血鬼眷兽。

金发碧眼的贵族青年正带著来自异界的召唤兽，站在志绪等人身边。

「你是……」

志绪仰望著青年问。贵族吸血鬼却不回答。

「吉拉、特毕亚斯──他交给你们。好不容易才找到线索，好好款待对方。」

贵族青年瞪著被自己震飞的银黑骑士，并且吩咐部下。

接著他无视于志绪，走向躺在冰面上的晓凪沙。

「虽然离预定的早了一点……这是『第三具』吧。」

插图010

这么说的他有些随兴地抱起了晓凪沙。

3

此时，丽迪安的超小型有脚战车载著浅葱与易卜利斯闯进了神绪多神社。三人并没有像预料中的遇到自卫队盘问，轻轻松松就爬上漫长的石阶抵达神社境内。

但或许是魔兽来袭的关系，荒凉的境内全无人影，徒留经过虫炸般的激战痕迹。

浅葱一行人还没空为此泄气，来自战车驾驶座的吵杂警报声便传入他们耳里。装在有脚战车上的计测仪器正对魔力的反应提出警告。

「易卜利斯大人，方才的魔力──」

「嗯，是吸血鬼的眷兽。」

易卜利斯贝尔随便坐在战车的装甲上，脸色紧绷。

魔力的来源在离神社两公里以上的神绳湖中心。战车用的魔力感应器精密度不高，会在这种距离就发出警讯，表示魔力的密度非比寻常。

「这股力量是战王领域的『蛇夫』吧……那家伙到底在跟谁交手？丽迪安！」

「遵命！」

丽迪安照著易卜利斯贝尔的命令，驾驶有脚战车出发了。深红色车体冲下山中的陡坡，朝著神绳湖疾驰。

浅葱则从副驾驶座的舱口探出身子，眼睛对著望远镜。弥漫的雾气已经变薄许多，即使从这个距离也能看清湖面的状况。

「找到了！是凪沙！」

浅葱在强得几乎无法好好呼吸的逆风中大叫。

结冻的湖面中央一带。有个穿著纯白大衣的贵族吸血鬼正背对断崖般高耸的冰壁站在那里，身穿白色巫女装束的晓凪沙被他抱了起来。凪沙沉睡不醒的模样看起来也像是尸体。

而且贵族青年的脚边，有满身是血的晓牙城和穿著制服的陌生少女倒在地上。

有脚战车花不到五分钟就赶到湖泊中央，一边磨耗冰层一边减速。

「瓦特拉先生？你对凪沙做了什么……？」

浅葱从停止的有脚战车探出头，然后向瓦特拉发问。

「晓凪沙……第四真祖的妹妹吗？」

易卜利斯贝尔将攻击性视线投向抱著凪沙的迪米特列‧瓦特拉。

瓦特拉则望著闯来现场的他们，挖苦似的笑了笑──

「这可真是稀客呢，易卜利斯贝尔殿下……没想到您偏偏是带著『该隐的巫女』大驾光临，实在叫我吃惊。」

如此开口的他毕恭毕敬地行了礼。

「你说『该隐的巫女』……难不成……！」

易卜利斯贝尔看向浅葱，浅葱则纳闷地回望惊讶的他。吸血鬼王子掩饰著心慌，一边咂嘴一边摇头说：

「罢了，会在这里相见也算有缘。我要你把情况说个仔细，瓦特拉！」

「如果光用一句『有缘』就能交代……那倒是不错……接下来呢──」

瓦特拉一面应付易卜利斯贝尔的挑衅，一面将目光转到自己背后。

冰壁旋即随著巨响碎裂四散。

与散落的冰块碎片一同出现的，是跨坐在飞龙身上的银黑骑士。

一身铠甲古色苍然的男子同时对付两匹眷兽──吐出熔岩之丝的蜘蛛与灼热猛禽，还能战得略占优势。

「瓦特拉……那家伙是……」

抬头望著银黑骑士的易卜利斯贝尔狰狞地露出獠牙，并且眯细眼晴。

「对。圣歼派的武装谍报员。」

「咎神骑士吗……原来如此，那也是你出差到这里的理由吧。」

「就是这么回事。」

瓦特拉平静地耸了耸肩，使得易卜利斯贝尔露出释怀般的脸色。

银黑骑士一边与眷兽们展开死斗，一边朝浅葱等人接近。易卜利斯贝尔察觉到这一点，便从有脚战车跳下来说：

「浅葱，带著那几个人类退下。待在你身边恐怕是最安全的，那家伙不能伤害你。」

「是、是喔……虽然我不太清楚状况，不过没问题！『战车手』！」

「在下了解！」

丽迪安灵活地操纵有脚战车的辅助手臂，将受伤的晓牙城、制服少女以及穿道袍的老妪带回战车上。

「晓凪沙也一起带走。对此你没意见吧，瓦特拉？」

易卜利斯贝尔牵制般瞪著「战王领域」的贵族青年说。

当然──瓦特拉乾脆地将沉睡的凪沙交给有脚战车的辅助手臂，态度冷漠得毫不执著且令人讶异。

骑士与另外两人的战斗在这段期间仍旧持续著。

银黑骑士击退了身为灼热魔力聚合体的猛禽，飞龙则扯断缠住全身的熔岩之丝。如今眷兽们的形势远逊于对方，任谁看都一清二楚。

「吉拉‧渥尔提兹拉瓦他们被扳倒了……看来那头飞龙并不是普通的魔兽。还有，那套铠甲操控的是真正的挪得（Nod）之力吗？有意思……」

易卜利斯贝尔望著苦战的吉拉与加坎，狰狞地笑了出来。与意想不到的强敌相遇，点燃了魔族的斗争本能。

「可以的话，我是想活捉他们。」

瓦特拉委婉地奉劝「破灭王朝」的王子。

然而，易卜利斯贝尔却对贵族青年的精明意见嗤之以鼻。

「我把那只蜥蜴留给你们。尽管去玩吧，瓦特拉。」

散发庞大邪气的易卜利斯贝尔张开魔力之翼纵身一跃。

连眷兽都用不著召唤。飞龙屈服于易卜利斯贝尔砸下的魔力冲击，庞然身躯摔落地面。

被飞龙从背上甩开的银黑骑士则用骑枪的枪尖对著易卜利斯贝尔。吸血鬼王子的表情欣喜得扭曲。

「敢用武器对著我？不自量力的家伙！将他开肠破肚，『梅丽赛格（Meretseger）』！」

易卜利斯贝尔召唤了自己的眷兽。体型凌驾于飞龙的庞大身躯，酷似巨大眼镜蛇的眷兽。飞龙接触到弥漫著剧毒瘴气的蛇身，因而发出痛苦的咆吼。

眷兽是纯粹的魔力聚合体，其攻击并非魔兽的血肉之躯所能抵挡。原本飞龙就算在头一招就丧命也不奇怪。

但是飞龙挺住了。落在冰面的银黑骑士像斗牛士一样张开漆黑披风，闪避眷兽的攻击。

摊开的披风下缘包裹住虚空，阻挡易卜利斯贝尔的眼镜蛇接近。虚无的薄膜状似极光，不具厚度，连一接触就能令生物没命的瘴气也无法突破那道虚无障蔽。

吉拉与加坎会吃足苦头，大概也是银黑骑士的这项能力所致。他布下的诡异极光可以有效地消灭眷兽释放的魔力。然而──

「就这点本事吗？贱民！」

易卜利斯贝尔加深了笑意，像在藐视银黑骑士。

吸血鬼眷兽的漫长蛇身环绕于骑士周围。

空气本身随即出现异变，被眷兽包围的空间全变成了不祥的淡紫色。接触到紫色空气的飞龙开始痉挛挣扎，铁灰色鳞片冒出白烟，好似暴露在高温下逐渐融解。

易卜利斯贝尔的眷兽能让空气本身变成强酸性剧毒。即使魔力被消灭，也无法防备变成剧毒的空气。

「这只眼镜蛇……『雷酸之王蛇（梅丽赛格）』应该是麦薇亚第二公主的眷兽……殿下，你……」

「你以为同族相噬是你的专利吗，『蛇夫』？」

易卜利斯贝尔侧眼瞪向瓦特拉，狠狠地撂话：

「在『焰光之宴』被札哈力亚斯小看的屈辱──我已经收拾家族里喑通那个军火商的叛徒，一雪前仇了。事情就这么简单！」

「原来如此……」

瓦特拉望著魔力暴增的敌国王子，看似满意地微笑。

有如极品料理端到眼前而舔起嘴唇的捕食者──

在围绕著第四真祖复活的风波中，遭受三具「焰光夜伯」袭击的易卜利斯贝尔曾屈辱饮败。后来不到一年，他已经成功向身为主谋的亲姊姊报仇雪恨，更藉此提升自己的战斗力。这一点让瓦特拉满心欢喜。

「怎么样，咎神骑士？到此为止了吗？」

另一方面，易卜利斯贝尔则用冷冷目光对著被剧毒包围的银黑骑士。

银黑铠甲目前仍勉强有保护作用，然而力量耗竭只是时间问题，即使用诡异极光的力量也无法破除眷兽的结界。在任何人都这么想的下一刻──

银黑骑士将自己的骑枪插到了冰原上。

军用重机关枪就落在那里。易卜利斯贝尔没理由知道那是晓牙城用完拋下的武器。银黑色骑枪的轮廓在贯穿机关枪的瞬间扭曲了。

锋利骑枪像融化的糖丝一样，逐渐变形成威猛的枪械。

「什么……？」

这幕异样的光景让易卜利斯贝尔表情紧绷。

与炼金术师用的物质转换类似，但本质天差地远。炼金术师可以自由操控物质结构，但并无法重现原理不明的机械构造。

相对的，银黑骑士并未改变骑枪的结构，只是模仿发射子弹的功能。他只夺取了机关枪这项兵器的「资讯」。

漆黑子弹从骑枪前端新凿穿的枪口发射而出。

子弹贯穿剧毒的空气结界直接命中易卜利斯贝尔的眷兽。

眷兽仰起身体，动作只停下一瞬。

针对骑士的包围有了破绽──

瞬时间，受伤的飞龙腾空飞起。它接走银黑骑士，然后直接逃往高空。超越魔兽极限的惊人加速。

他们的身影随即变小，混在仍未彻底消散的寒雾中消失了。

「逃了……不，大概是为了找寻更有利的作战地点才会撒退。耍小聪明的家伙。」

易卜利斯贝尔不耐烦地嘀咕。

银黑骑士可以模仿现代兵器的能力。既然如此，逃到可利用的兵器多的地方远比留在周围空无一物的冰原交战有利才对。万一最初是在市区交手，易卜利斯贝尔也不确定是否能像刚才一样压倒对手。

「状况如何，吉拉？」

瓦特拉朝著没有人在的方向唤道。于是，当场有银雾聚集而来，变成了俊秀少年的身影。他的指尖绑著近似熔岩的琥珀色之丝，丝线朝著上空一路延伸。

「没问题，大人。我逮住对方了。」

吉拉‧雷别戴夫恭敬地回答。

易卜利斯贝尔听著他们的对话，不满地哼了一声说：

「打从一开始你就算准要让圣歼派的巢穴现形吗？真让人疏忽不得啊，『蛇夫』──」

「毕竟我们奉了战王的命令。」

瓦特拉一脸装蒜地耸肩说：

「──消灭彼之咎神，是我等战王后裔的宿愿。为此才会有圣域条约。」

「目前，我姑且信你这句话。」

易卜利斯贝尔冷冷地仰望瓦特拉。流动于两人之间的气氛和友善语气呈对比，有种剑拔弩张的紧张感。

搭有脚战车回来的浅葱闯进了这种气氛当中。

「那个穿黑披风的是什么人？」

浅葱毫不胆怯地问易卜利斯贝尔。她面对瓦特拉或吉拉也会拿出应尽的礼数，而且丝毫不显得畏缩。

浅葱这样的态度让易卜利斯贝尔放下狠劲，淡然回答她：

「那是圣歼派──信奉咎神该隐的恐怖分子。」

「恐怖分子……为什么会有那种人跑来啊……？」

浅葱困惑地噘起嘴唇。易卜利斯贝尔有些坏心眼地对她微笑说：

「那些家伙的目的在于重现『圣歼』，消灭所有魔族，取回人类原本应有的姿态，也就是取回没有魔族也没有魔法的世界。达成目的的关键大概就沉睡在这块土地。」

「消灭……所有魔族……？」

浅葱讶异得睁大眼睛，不过她露出动摇只有短瞬。尽管浅葱脸色发青，还是挑眉瞪向易卜利斯贝尔。

「易卜利斯，你为什么还能够冷静？那种事情要马上阻止才可以──！」

「阻止……？你身为无关的人类，为何会这么想？」

浅葱意外的反应让易卜利斯贝尔露出困惑脸色。

他万万没想到会有人类敢怒斥身为「灭绝之瞳」嫡系王子的自己。何况浅葱只是个人类，他不明白浅葱有何理由要关心魔族的未来。

易卜利斯贝尔那种态度让浅葱更显焦躁地槌了战车装甲说：

「只要是普通人，都会认为要阻止那种事才可以啦！」

「……只要是普通人吗……？」

浅葱毫无迷惘的主张让易卜利斯贝尔忍俊不禁。

在场要是有人知道他在自国时的模样，八成会大吃一惊。因为以脾气粗暴而闻名的易卜利斯贝尔被人类小丫头说教居然会笑，这种事简直近乎奇迹。

「瓦特拉……不好意思，我稍微改了主意。我要击溃那名咎神骑士。」

「破灭王朝」的王子瞪著「战王领域」的贵族青年如此相告。易卜利斯贝尔宛如宣战的郑重口气让瓦特拉优雅地扬起嘴唇。

「一切当然都照殿下的意──不过呢，先到者优先。」

话还没说完，贵族青年就化为金雾消失了踪影。

易卜利斯贝尔默默目送对方，然后又转向载满伤患的有脚战车。

「是我太随兴了吗……不过，那倒也罢。」

「什么意思？」

浅葱问了像在自嘲地嘀咕的易卜利斯贝尔。

别在意──摇头的易卜利斯贝尔又一次苦笑。

4

载著羽波唯里的机材运输用卡车正跑在狭窄山路上。她是以伤患护卫的名义与撤退中的自卫队部队同行。

路面颠簸，加上车胎装了应付积雪的雪炼，因此卡车货台的搭乘感相当恶劣，感觉一不小心就会从克难式座椅甩出去。

「路上还会再晃一阵子，羽波攻魔官。我们只能准备这种车，真的很抱歉。」

坐在货台对面的年轻二等特曹用了认真的语气致歉。

自卫队人员会对唯里格外礼遇，并不是因为唯里身为攻魔师，而是「绯沙乃的部下」这个头衔太响亮的关系才对。唯里并没有特别受到尊敬。

唯里对此有所自觉，如坐针毡地摇头说：

「啊，不会。不要紧的，因为我们两个算附属品……啊哈哈。」

「不不不。我们都要仰赖你喔，剑巫大人。」

二曹大概是出于关心，对唯里自谦的态度刻意摆了笑容打圆场。

载著唯里他们的卡车跑在队伍最尾端。基于戒备魔兽追击的名义，由担任护卫的唯里来殿后合情合理。从那个角度而言，二曹说要指望唯里倒未必是客套话。

唯里心里当然也不会觉得不舒服，然而有个因素让她无法坦然表示开心，那就是坐在唯里旁边的铁灰色头发的少女。

「唯里～～唯里～～！」

大快朵颐地品尝著饼乾乾粮的少女朝唯里伸了双手。

少女的神秘举动让唯里一面偏头一面拚命动脑想设法跟她沟通，心情好比成了被幼稚园小朋友耍得团团转的菜鸟保母。自卫队员们怀疑唯里是否有帮助的眼光颇为伤人。

「咦？呃……你是想要再吃一片吗？」

「再……一片？」

少女愣著眨了眨眼睛，似乎听不懂意思。但是，她一看到唯里拿出的另一片饼乾，顿时一脸开朗地说：

「再一片！再一片！」

「好、好吃吗？」

「好吃～～！」

少女直接从唯里手中叼走饼乾的模样看起来就像跟饲主相处亲密的宠物。与其说唯里对她有好感，感觉比较像冒出了疼惜之情，心情彷佛在喂养陌生的少女。

「我问你喔，你叫什么名字？」

等少女的食欲缓和以后，唯里耐心地试著问她。

「那个……我叫作唯里，你呢？」

唯里穿插比手画脚的动作持续问了几次相同的问题，于是少女像忽然开窍了一样「喔」地眼睛发亮。

「葛莲妲。」

「葛莲妲？这就是你的名字吗？」

「妲～～葛莲妲～～」

少女望著唯里，连连点了好几次头。

「葛莲妲……」

少女似乎很高兴被叫名字，便眯著眼晴笑了出来。看她摇摆身体带著节奏的样子，不禁让人联想到心情大好地摇尾巴的小狗。

「──！」

在唯里和葛莲妲目光交会的瞬间，她有种奇特的幻觉。

强烈的悲叹与悔恨流入内心，让唯里窒息。

「……啊……！」

当唯里差点被那股鲜明情绪压垮时，瞬间又从幻觉中醒了。

回想起呼吸方式费了唯里一些时间。强烈的寒意与窒息感让全身持续颤抖片刻，手心被汗水濡湿，连唯里自己都晓得她的嘴唇发青。

在剧烈的目眩及耳鸣中，她脑里浮现出异常鲜明的影像。

有座小小都市留在鲜红如血的海中的景象。

用碳纤维、树脂、金属与陌生的异界技术孕育出来的人工岛。

其市区被动乱摧毁，成了荒凉的废墟。

有个少年呆站在残破的瓦砾堆上。

他仰望著染成鲜红的天空，泣不成声。

而且，开在胸膛的伤口正流出乌黑的血。

手里则紧握折断的长枪──

「怎么回事，刚才的景象……是这个女生的记忆……？」

唯里一边不停喘气一边茫然嘀咕。脑袋一片混乱，理不出头绪的思路让人焦躁。唯里明白的只有一点：是眼前的少女让她看到了幻觉。应该是唯里身为巫女的力量对留在葛莲妲记忆中的残渣起了反应。

「唯里？」

葛莲妲不安地探视唯里恍惚的表情。

唯里猛一回神，硬是在嘴边挂上装出的笑容说：

「抱、抱歉。我没事。」

「唔～～……」

葛莲妲怀疑似的低声咕哝，使唯里软声软气地「啊哈哈」对她笑。

匡──卡车像是辗到小石头，车体上下摇晃了。

瞬时间，葛莲妲回神看向前方。她脸上露出的严肃表情让唯里有些惊讶地问：

「葛莲妲？」

「来了……」

「咦？你说的『来了』，是指什么……？」

唯里疑惑地反问之后，足以让人扑跌的冲击随即来袭。载著她们的卡车紧急剎车了。往旁打滑的车体差点翻倒，还撞上路肩的挡土墙，然后才勉强平安地停了下来。

唯里惊险地将差点从座椅甩出去的葛莲妲抱稳。即使如此，葛莲妲仍不改表情地从开在车篷上的小窗口看向外面。

「羽波攻魔官，你看那边！」

原本坐在对面位子的二曹瞪著卡车后头大叫。

怪物就在眼前。

好似追著唯里她们而来的是酷似骸骨的人型怪物，全高大概三四公尺，质感有如机械的内脏暴露在外，持续搏动著。无论怎么看都不是自然界的生物，如果只用小客车框架来制造生物型态的美术品，或许就会是这副模样。

卡车为了闪避这头怪物的攻击才会冲撞路肩。

「机械人偶（Automata）……不对，是魔像（Golem）吗……？可是，怎么会有这种毛骨悚然的感觉……？」

唯里发觉流动在怪物周围的魔力有异，脸庞随之紧绷。

那股力量与她所知的魔法显然属于不同体系。宛如探头看向大群蠢动的毒虫，生理上的反感油然涌到心头。

「唔……唔哇啊啊啊啊啊啊！」

自卫队有人开枪了，用的是对付大型魔兽的散弹枪。然而，怪物若无其事地承受了极近距离下的枪击，状似肋骨的框架扭曲变形，但它完全没有疼痛的迹象。

「糟糕──！」

人型怪物伸出异常长的右臂过来，轻易扯开卡车的车篷，五指深陷钢铁材质的货台。怪物的手想抓葛莲妲。

铁灰色头发的少女害怕似的后退，唯里则冲上前掩护她。

「改良型六式降魔剑，启动（Boot up）──！」

银色长剑在眩目闪光缭绕下斩断了怪物的手臂。

金属构成的巨大右臂掉在卡车货台，发出沉沉响声。

即使怪物没有痛觉，应该也无法保持平衡了。它的庞然身躯一个踉跄，单腿跪到地上。

「快逃！请你们趁现在快逃！」

唯里朝留在货台上的自卫队员们大叫。

那些人虽然是特殊攻魔部队的队员，但目前都算伤患。在他们避难完毕之前帮忙争取时间就是唯里被寄予的使命。好在唯里的改良型六式降魔剑用来对付魔像类敌人并不会吃鳖。模拟空间断层造出的屏障可以让敌人的物理性攻击完全失效，因为改良型六式降魔剑的剑刃连金属都能轻易一刀两断。不过──

「羽、羽波攻魔官！」

在货台留到最后的二曹恐惧得声音变调，因为载著唯里等人的卡车像水银一样融化解体了。整辆大卡车的质量正逐渐转换模样，变成骸骨状的人型。

「怎……怎么回事？这是……炼金术？」

异样的光景让唯里掩饰不了心慌。

将卡车变成人型怪物的魔法──和炼金术师用来创造魔像的技法类似。

然而，据说炼金术的效果无法遍及结构复杂的机械，而且，基本上创造魔像的技法只能让仿照生物塑造出来的物体活动才对。

但这具怪物不一样。

包括重量、速度、力量以及机械会自己活动的性质──

卡车这项人造物具备的「资讯」都还保留著，只有外貌逐渐改变。住在异世界的人生来首度看见卡车时，心里会描绘的「怪物」形象，照这形象具现出来的。

「唯里！」

，唯里觉得那就是

葛莲妲抱著呆站著不动的唯里跳开了。她靠著从娇小身躯想像不出的膂力跳过了第一具怪物的头顶，接著又像鸟一般轻巧地在远离卡车的位置落地。

随后，原本是卡车的物体已经完全变化成怪物了。假如葛莲妲没带唯里逃跑，她也会被融入里头才对。

在唯里她们背后，差点被变形过程吞没的年轻二曹自力跳到了地面。虽然周围还有其他自卫队员倒在地上，怪物们却对他们视若无睹。两具怪物的目标并不是自卫队队员，它们空洞的眼睛只会追寻葛莲妲。

『找到了……葛莲妲。』

而且，怪物们背后传来了浑浊的说话声。那是透过机械变声的女性嗓音。

有个人影穿著银黑色斗篷，正站在怪物后头瞪著葛莲妲。

女子在斗篷底下的脸孔被面具盖著，看不出长相。可是，她握著金属杖的模样与童话中出现的魔法师十分相像。

「葛莲妲，难道你认识她……？」

重新握紧长剑的唯里问。葛莲妲猛摇头。她的反应在预料之内，率领怪物来袭的女子没道理跟葛莲妲同伙。

唯里毫不松懈地摆出架势，然后瞪向银黑魔法师。

就算敌人数量增加，也动摇不了唯里的优势。女子将卡车变成怪物操纵的把戏棘手归棘手，但她那样制造出来的怪物并非改良型六式降魔剑的对手。

然而银黑魔法师的下一步对唯里而言却出乎意料。

她望著葛莲妲，以奇特的语句相告：

『──葛莲妲，认证密码，我以正统后继者身分索求遗产（6173 4 9 7265717565737472656c6963737563636573736f72）。』

女子嘀咕完便沉默下来，像是在等葛莲妲回应。异样的沉默降临。

「……咪？」

不久，葛莲妲摇摇头，求助般向唯里问了一声。

唯里当然也不明白发生了什么事。她只能一边调整急促的呼吸，一边来回看著女子和葛莲妲。

『葛莲妲（4772656c6461）！履行汝之使命（64757479646f 796f7572）！』

于是女子不耐烦似的吼了出来。葛莲妲害怕地后退。

「我听不懂你在讲什么耶！」

唯里总算下定决心采取行动了。用长剑剑锋对著怪物们的她向银黑魔法师亮出了刚掏出的攻魔师执照（C Card）。

「根据攻魔特别措置法，我要以非法使用魔法施暴、伤害、毁损公物的罪名将你拘捕！请你放下武器投降！」

「少碍事，剑巫。」

女子无视唯里的警告并挥下法杖。怪物们发出金属性质的咆哮，随著地鸣声纵身跃起。一具跳到唯里头上，另一具的目标则是葛莲妲。

「你这怪物──！」

唯里朝冲著自己而来的怪物将剑举成大上段。银色长剑被咒力的眩目光辉包裹，使剑身周围形成拟似空间断层。

不需要花俏的剑招，改良型六式降魔剑以最大功率发出的一击轻松将巨大怪物斩成两半。不──理应会斩成两半。

然而在唯里的剑触及敌人前一刻，怪物全身却被漆黑极光所覆。

「咦！」

伴随玻璃碎裂般的声响，模拟空间断层构成的利刃应声而碎。

唯里的攻击沦为单纯持剑劈砍，白白被怪物的上臂骨骼弹了回来。

「改良型六式降魔剑被它挡下了……！」

设法重整体势的唯里一边著地，一边发出微弱的惊呼。

笼罩怪物的黑色极光来自银黑魔法师所披的斗篷。

斗篷下襬冒出的黑喑盖满了怪物的肉体，造成改良型六式降魔剑失效，彷佛异能之力从最初就不存在──

「唯里！」

唯里还来不及惊讶，葛莲妲的尖叫声就传到了她的耳里。另一具怪物已经将东逃西躲的葛莲妲逼到悬崖旁边。

「快逃，葛莲妲！」

唯里再度举剑，这次她砍向袭击葛莲妲的怪物背后。

即使如此，结果仍然相同。改良型六式降魔剑的能力对被漆黑极光笼罩的怪物不管用。

「既然这样！」

唯里砍向空无一物的虚空，将空间本身斩断。她打算用空间的断层当作路障，好封住怪物的行动。

可是，银黑魔法师的极光连那道断层都瞬间摧毁了。

「什么！」

唯里的脸绝望得皱在一起。用卡车创造的庞然怪物伸脚朝她踩下。如今唯里的屏障被打没有手段能阻挡对方的攻击。

会被踩扁──唯里有了死的觉悟。

就在下一刻，葛莲妲身上出现异变。

「唯里────！」

葛莲妲尖叫的高亢声音到最后成了猛兽的嘶吼。

她身上的大衣爆开，从中露出的是被透明鳞片包覆的皮肤。娇小的少女逐渐变成巨大猛兽，异形的翅膀搭配凶猛四肢，蛇身令人联想到远古恐龙──

葛莲妲的身影完全消失，眼前只剩长著铁灰色鬃毛的巨大龙族。光用兽人化一词也无法解释的压倒性变身。

「……葛莲妲……你到底是……？」

唯里的思考完全停住了。

铁灰色巨龙以身躯撞开人型怪物，就算两具怪物一起上，想来也无法挡下目前龙族化的葛莲妲。

但是，银黑魔法师感觉并不焦急。她恐怕从一开始就晓得葛莲妲的真面目。

银黑色斗篷彷佛有意志地自动张开，并且缠到巨龙身上。

龙族化的葛莲妲像在表示痛苦似的浑身战栗。龙的四肢失去力气，铁灰色巨体横卧倒下。银黑魔法师的能力甚至对龙族也有效。

「抓住她。」

女子对金属怪物们下令。

必须救葛莲妲──唯里心想。那个铁灰色头发的少女是为了救她才会主动变身成龙。可是唯里不知道该怎么做才能救葛莲妲。

剑巫创来与魔族拚斗的体术要对付金属怪物力不从心。

而且连改良型六式降魔剑都对银黑魔法师不管用。

谁来帮帮我──

唯里甚至忘了自己是剑巫，还像个无助的少女祈求。

随后。

银色闪光斩断了从银黑魔法师伸出的漆黑薄膜。

闪光的真面目是全金属制的银色长枪。神格振动波的青白色光辉轻易将魔法师身上连龙族都能困住的斗篷斩开。

耀眼的黄金雷光随即在下一个瞬间扫过，将巨大怪物们轰得无影无踪。

压倒性的力量差距，连战斗都称不上的单方面蹂躏。

具现成型的魔力聚合体幻化为雷狮模样，落在唯里等人面前。

「啊……」

唯里一脸目瞪口呆地嘀咕。

站著率领雷狮的，是个表情有些慵懒且身穿连帽衣的少年。

少年的旁边有个身穿制服、捧著银枪的少女依偎在侧，娇柔的美貌恰似柔中带刚的猫科猛兽。

「唯里，你没事吧！」

少女叫了唯里的名字。

唯里当然也晓得对方的名字，还有她手握的银枪名号。

太好了──唯里感到安心。她在心里对葛莲妲说：已经不要紧了喔。

因为他们来了。世界最强吸血鬼和他的监视者来了。

在极度疲倦而逐渐淡去的意识中，唯里叫了对方的名字。

「雪菜（小雪）……」

接著她的意识就中断了。

插图011

幕间iii

和羽波唯里遭受怪物袭击几乎同一时刻──

载著古城和雪菜的车正卷起滚滚沙尘，疾驰在崎岖山道上。

车是北美联盟（NAU）打造的装甲运兵车，并非隶属自卫队的车辆。上面挂的是外交官车辆用的车牌号码。

司机是深洋少女组中绑著红头巾、身穿迷彩服的金发美女。在副驾驶座负责导航的是戴蓝色发箍的千金风格美女。

古城和雪菜则和深洋少女组的其他成员一起坐在运兵车的车舱。

由于车上满载大量枪械和武器弹药，舱内狭窄。

古城和雪菜肩并肩坐在一起。制服终于送洗完毕，他们正前往救助凪沙。

可是两人之间没有对话，只弥漫著一股沉重的沉默。

在男汤发生过那次风波以后，雪菜完全坏了心情。

「我说啊，姬柊。关于刚才那件事──」

古城忍受不了尴尬气氛，只好试著谈那个话题。

雪菜却不看他的眼晴，冷漠地摇摇头说：

「不要紧。没有问题。」

「咦……？你在说什么？」

「我什么都没看见，所以我并不知道学长有暴露身体的变态行为。」

「为什么我只是脱光衣服洗澡，就要被讲成变态啊！」

古城不耐烦地反驳雪菜近似逃避现实的发言。

雪菜则半眯著眼冷冷瞪向他说：

「妃崎不就好好地穿著泳装吗？」

「那是她自己闯进来的！与其计较有没有穿泳装，妃崎她明目张胆地跑进男汤来才是问题吧！」

「喔。」这样啊──雪菜含糊地应声。

「先讲清楚，我不会在意洗澡被你偷看这种小事，所以你也别放在心上。反正凪沙也都会在我换衣服的时候走进走出。」

然而当古城不小心撞见妹妹换衣服时，妹妹就会冷战三天不跟他讲话，因此古城的感想是实在不可理喻到极点──

「我、我又没有偷看……但是，既然学长那么讲，我就不放在心上了。」

不知道为什么，雪菜一听完古城说的，态度就立刻软化了。她微微咳嗽清了清嗓，甚至还露出温和的微笑。连找藉口的古城都对她大幅改变的态度感到吃惊。

「欸，玛尔莎……一般来说，被男朋友用对妹妹一样的方式对待自己，我觉得应该要生气才对，为什么雪菜心情这么好呢？」

在驾驶座听著古城他们讲话的美女对副驾驶座的蓝发箍女孩提出疑问。

蓝发箍女孩则深明个中奥妙似的笑著说：

「薇卡，你想嘛，那是因为……第四真祖是有名的恋妹控啊。」

「啊！所以待遇和妹妹同等级，就代表受到的爱有多深喽，哇喔！」

「──我听到了啦！」

哇喔个头──古城呕气似的托起腮帮子。

「我、我心情并没有特别好啊！」

雪菜满脸通红地说。不过，深洋少女组只用大家心知肚明般的温柔笑容面对她。

「……话说你们几个为什么会跟来？呃，我满感谢你们开车送我们到神绳湖就是了。」

古城一边叹气，一边提出已经嫌晚的疑问。

蓝发箍女孩回头瞄了古城一眼，暧昧地微笑说：

「而且，奥尔迪亚鲁公有吩咐我们要款待第四真祖啊。」

「再说我们怎么能错过这么有趣……不对，我们总不能对这么严重的事坐视不管嘛。」

掌方向盘的红头巾美女声音快活地说。

「那真是感谢你们。」

古城垂头丧气地发出无力的乾笑声。

对她们来说，出手帮忙赌命前往救助妹妹的古城似乎只是打发时间的娱乐。古城总觉得自己是白感谢了。与其说她们感染了瓦特拉的坏毛病，也许闲得发慌的贵族都半斤八两吧。

身为接受援助的一方实在不方便抱怨他们打发时间的行为就是了──

当古城茫然想著这些时，装甲车有了减速的动静。

通往神绳湖的狭窄市道交叉口上有自卫队员站著。是盘问哨。

「前面禁止一般车辆通行。请你们绕路。」

队员一边对挂著外交车牌的装甲车感到纳闷，一边如此开口。

驾驶座的红头巾美女一脸愉悦地看了古城。她无言之中正在问：能不能强行突破盘查？

靠这辆装甲车的性能要突破盘问哨的路障确实不难，可是没头没脑地跟自卫队作对又让人过意不去。话虽如此，即使将事情解释清楚，感觉对方还是不会放行。

怎么办好呢──当古城犹豫时，雪菜突然站了起来。她朝驾驶座探出身子，郑重地用公事公办的语气告诉自卫官：

「我是太史局的人员，正要前往神绳湖执行讨伐魔兽的任务。」

「太史局？」

「我可是听说事态紧急。」

「啊……呃，可是……」

「这是我的攻魔师执照和身分证。请你确认。」

「六刃神官……二、二十九岁？」

自卫官确认了雪菜递来的证件，讶异地睁大眼睛。接著，对方又一次看著证件上的照片跟雪菜的脸比对。

「怎么样？」

雪菜嘴角频频抽搐，还发出更加冷漠的质疑声。

「没有。是我失礼了。」

自卫官连忙敬礼，并且挪开路障让古城等人的车通行。

多谢喽──红头巾美女亲切地挥了挥手，然后发动车子出发。

等到看不见那些自卫官以后，车内便一阵爆笑。雪菜佯称自己二十九岁时一本正经的脸，还有一下子就信以为真的自卫官都令人发噱。

「你们为什么要笑得那么夸张──！」

雪菜气呼呼地瞪了古城。古城一边擦掉眼角的眼泪一边说：

「没有……我是庆幸妃崎给你的假证件有派上用场。」

「唔……」

为什么我会落到这种下场──雪菜恨恨地咬住嘴唇。太史局名义的假证件是妃崎雾叶在离别前交给她的，虽然立刻就派上用场了，但雪菜的年纪依然被设定成近三十岁，由此可以感受得到雾叶存心不良。

「第四真祖──」

副驾驶座的蓝发箍女孩静静地叫了古城。

深洋少女组其他人脸上的笑容都不见了。

有几辆自卫队的车正从古城他们这辆装甲车的行进方向开过来。或许是与魔兽交战过才会留下痕迹，许多车辆都受了损伤，散发出惨痛的气息，驾驶方式更鲁莽得不太像沿著狭路下山，宛如败退逃亡的军队，看得出焦急与全无余裕之处。搭车的队员们脸上都显露出异常的紧张和掩饰不尽的恐惧。

「好像是在运送伤患呢。」

「嚼……可是，看来不对劲。」

古城一面同意雪菜嘀咕的内容一面感到疑惑。

既然要带著伤患撤退，心有不安是可以理解。然而，他们散发出的鲜明恐惧显然并非来自受伤造成的消耗与疲劳。

彷佛在逃避已经逼近而来的敌人──

「停车！」

察觉到庞大魔力的古城喊道。

此时驾驶座的美女──薇卡已经踩了剎车。古城立刻从打滑而冲上路肩斜面的装甲车跳出去。

在密集的树丛另一侧，可以看见巨大人影起身。那是具备金属光泽的人型怪物。

「姬柊，那是──」

「没错，是魔像。虽然用的术式没看过，恐怕不会错……！」

雪菜一边将折叠过的银枪展开一边回答。

古城咬牙作响。离凪沙所在的神绳湖还有一大段距离，会在这种地方被怪物挡住去路完全出乎他的意料。

「你们留在这里！要是情况不对就别迟疑，马上逃！」

古城对开始准备武器的深洋少女组叫道。

「我们明白。」

「我并不打算当累赘。」

「祝武运昌隆──」

她们回答的语气让人感受到某种气质。

太好了──古城默默点头，然后冲向那些怪物。就在随后，他的眼前出现了新的魔兽。

「什么玩意……龙族？」

蛇身、凶猛的翅膀，以及长有顽强四肢的庞大身躯──那模样使得古城表情紧绷。

传闻中甚至已经绝种的龙族，是在「魔族特区」弦神岛也无法看见的种族。稀有种族会突然出现，古城不得不感到惊奇。即使如此，他还是没有停下脚步。看惯古代兵器（纳拉克维勒）和利维坦的古城对如今已经不会被区区龙族吓住的自己感到有些绝望。

正打算保护那头龙族的，是个手持银色长剑的制服少女。

「唯里？」

雪菜注意到少女的长相，讶异得喊出对方的名字。

「姬柊，你认识她？」

「她是狮子王机关的剑巫。我们曾一起待在高神之杜──」

这样啊──古城发出安心的叹息。疑似魔法产物的铁灰色怪物，和保护受创龙族的少女──该帮忙哪一边？他心里所剩的最后一点纠葛消失了。

「看来我们不必犹豫帮哪一边。」

「是的！」

紧握银枪的雪菜冲到怪物们面前。

古城则召唤自己的眷兽给予援护。