我们透过树木间隙，看着远处的一小片广场。

在那里，一群约二十人的团体正在休息。

穿着学生制服的少年少女，占了其中十人左右。

而除了那些学生，还有几乎相同人数的士兵，身上就穿着跟之前化为尸鬼那些人一样的铠甲，边休息边警戒周遭。

「……是学生跟异世界人。」

我当初估计会遇到其中某一群，没想到竟然是一起出现。

这样的情节，还真是有点出乎我的预料。

「看来在我们之前，已经有人先跟这些异世界人接触了。」

「似乎是这样。」

我回应莉莉的同时，视线也没从那些人身上转开。

现在该注意的，是那些士兵究竟是何许人，以及他们与那些转移者学生的关系，毕竟这也攸关我们接下来可能与他们建立什么样的关系。

而既然透过观察能得到额外的讯息，学生与异世界人待在一起的这个预期外状况，对我们来说反倒是正中下怀。

「主人。」

莉莉拉拉衣摆，吸引我的注意力。

「那些学生，应该是营地驻留组。」

「为何你这么认为？」

「因为如果是探索队的作弊能力者，没道理每个都那样疲惫不堪。」

我照她的话仔细观察。的确，虽然由于隔了段距离看不清表情，但那群学生的确有不少看起来精疲力竭。

「……营地瓦解后的幸存者吗？」

也就是说那些都是作弊能力没觉醒，与加藤立场相当的学生。

首先令我惊讶的是，原来有这么多幸存者。

下一秒，些微的欣慰感涌上心头。

知道有幸存者在，这样的事实令我松了口气。

关于这心情，就跟我之前发现加贺时是一样的。

我无法信任人类，除非有目的，否则也不愿加入他们。莉莉她们在我心中的优先顺位不但远高过那群人，一旦彼此敌对，我更不会手下留情。

可是话虽如此，我的心也没失望崩溃到希望大家一个不剩地死掉。

这样的立场说起来也许不上不下，但我认为这样也没什么不好。

相较于死亡，活着总是好太多了。

而这对正常人而言理所当然的感性，看来也还残存于我的体内。

这样的感性肯定是宝贵的。一旦失去人类情感，那么也许哪一天，我会连面对莉莉她们都麻木不仁。

「……话说回来，他们还真有本事活下来啊。」

不管怎样，现在可不是让我沉浸于感伤的时候。

莉莉似乎也看透我的内心，一起配合着我。

「我想他们先前应该都潜伏在森林里的某个地方，后来才被那群士兵救出收留吧。」

「如果真是这样，他们应该有个优秀的领导者，而且还得够幸运才活得下来。」

「也搞不好是有什么作弊能力者保护他们，毕竟当时留在营地的探索队成员应该也没有全军覆没。」

「喔喔，这也是一种可能。」

我跟莉莉讨论，一起继续观察。

学生里头还有精神的人，不但会彼此问候，也积极地跟士兵们交谈。这里有段距离所以听不出内容是什么，但看来并不像是遭受士兵虐待。

……是说，他们语言能互通吗？至少看了之前化为尸鬼袭击而来的那些士兵身上的书信，

他们所使用的文字应该跟我们是不一样的。

能跟他们沟通是什么原理啊？我虽然好奇，但目前待在这儿应该得不到答案。

目前重点在于，确定他们语言能够互通，而且已建立起彼此能够交谈的友好基础。

由这点来看，与他们接触的危险性应该不会太高。

既然这样……好比说，也许可以请他们带我们去人类村落？

要是可以，我又该怎么做呢？

虽然就算有什么万一，只要等待下个机会即可，但要是可以，我实在不愿搞砸。

我想知道那群学生与这个世界的士兵一起行动的事情原委。只要知道这些，就能看见打交道的余地。

也或者，我们能够继续偷偷跟踪他们。他们不可能永远在这森林里徘徊，只要继续跟着，总有一天能够抵达人类村落。

「主人，我们该怎么做？」

「……我们就先做好随时能与他们接触的准备吧。」

我们得先有所因应，让事态不管如何变化都能往正向发展。

而这样的准备，我们早已着手进行。

我迅速脱下运动服，穿上先前萝兹刚拿给我过目的衣服。

穿好以后，上头再套上制服。

这只是头一项准备。

我跟人类接触时，要是不打算公开自己率领怪物的能力，服装将会造成问题。要是我跟过去一样穿着葛蓓菈做的衣服，同为转移者的那些人将会怀疑我的来历。

但要是只穿着制服，又实在教我不太安心。

而用来解决问题的，就是我请萝兹跟葛蓓菈做的这件薄衫。只要有了它，就能穿在制服底下，同时拥有某种程度的防御性能。

不但如此，我还在左手缠上葛蓓菈为我做的细长布条。

这目的不必说，当然是为了遮住左手背上的艾撒丽。

「我的、主人！主人！」

「抱歉啊，得请你挤一挤了。」

既然这布条是以葛蓓菈的蜘蛛丝织成，当然也拥有还过得去的防御力。

我的左手还留有遭气球狐反击时留下的烫伤痕迹，因此就算缠上绷带，也不会有哪里不自然。

「接下来就只剩剑了。」

就跟服装一样，要是带着『仿大马士革钢剑』也会启人疑窦。

关于这点，我们也早有准备。

我请萝兹为我准备的，是将魔法傀儡持有的剑挖成中空，只剩剑身部位的一只空壳。

简单说，这是用来将武器伪装成木剑的剑鞘。只要把『仿大马士革钢剑』的剑身插入里头固定住，看起来就会跟魔法傀儡的剑一模一样。

……这用说的虽然容易，但能够实际造出这么精致的玩意，可是全靠萝兹的手艺。

而她似乎从来没有这种对道具动手脚的概念，听了我的要求一度赞叹不已，我甚至还记得当时的赞美与其说是令我难为情，更让我感到浑身不自在。

做东西对萝兹来说就只是种生态，而我这种常看书看漫画玩游戏的现代人轻易就能想到的东西，对她来说都宛如世纪大发明似的。

不过我随口交代的意念，隔天却以添加更多巧思的成品呈现。这样举一反三的成果，只能说真不愧是萝兹。

营地里最常见的就是打倒魔法傀儡时得到的木制装备，因此只要有了这层伪装，应该就不至于令他们起疑。关于萝兹特制的黑盾，也动了同样的手脚。

至于其他要注意的是——我还得把衣服跟身子弄脏些，毕竟干干净净的怎么看都不自然。

我背上以前从加贺那儿弄来的背包，也没忘了化为尸鬼士兵的那些戒指，掏出来放进新的口袋里后，一切准备到此就绪。

等与我同行的莉莉与加藤也准备完，我们回过头监视那群人类。

「……倒是，他们休息得还真久啊。」

「大概是顾虑到那些疲弱的学生吧。」

「也许吧。算了，等待的这段期间，我们也做我们的事吧。」

我们充分利用这段时间，就今后的行动进行讨论。

而状况产生变化，是在我们发现他们后，又过了几十分钟的事。

「又有人来了。」

小径的另一头，新来了一群约有十人的士兵集团。

他们就跟我们一样从南边而来，虽然全员都是身穿铠甲徒步行军，脚步却轻快得不像是全副武装的人。

新的一伙人，与在广场休息的团体会合。

我之前心想他们休息得实在有点久，如今看来应该是走在前头的团体，在此等候他们赶上自己。

「……嗯？」

这时我发现，穿着深灰色重装备的那群士兵里，只有一个人是穿着白底铠甲，好像正在对前来迎接的士兵们发号施令。看样子，他应该是这团人的指挥官吧。

而想着这些并持续观察他的我，却在随后吓了一跳。

戴着白色头盔的脑袋张望四周，不知在寻找些什么，随后却往我们这儿盯了过来。

但这没道理，他不可能看得到我们这儿。

我们不但离了很长一段距离，还小心翼翼地躲在树丛里。就算我们能看得到广场，另一头也不可能看得进我们这里……

而我当下的判断，马上就被推翻。

「是什么人！」

诘问如同弓箭射进森林，让我仿佛被穿心般身子一颤。

「我们被发现了……！？」

我实在难以置信，但那指挥官级的士兵似乎有十足把握我们在这儿，面对此处并拔出挂在腰际的剑。

「全员戒备！有谁正在埋伏我们！」

响彻森林的嘹亮声，年轻到甚至带了稚气。对方也许跟我同个年纪，甚至比我还要小也说不定。

他的警告触发众人戒备，让广场匆匆忙忙地动了起来。

转移者们带着惨叫聚成一团，士兵们则守在四周。

才一会儿工夫，他们便围成圆圈。

乍看之下，那应该是专门防御的阵形。会采取守势想必是因为他们带了许多包袱般的学生吧。

幸好他们没二话不说举剑冲来，但也不见得会这样继续保持原状。

抱着我胳膊监视广场的莉莉，拥抱的力道变强了些。

「被他们发现了，这下该怎么办？」

「……既然都被发现，也只好出面一趟了。」

偷偷跟着他们前往人类村落的选项，看来是泡汤了。

而另一个选项——在与他们打交道，请他带我们去村落前，我希望能再多观察搜集些资讯。然而事到如今，这也同样只能放弃。

尽管如此，这决策迟早是得下的，只是时间点落到现在罢了——我只能这样狠下心来。

「既然有跟我一样的转移者，应该很有商量的余地才对。」

当然我们也推想过最糟的情况，也就是他们以刀剑相向。

依事前的计划，葛蓓菈会在苗头不对时立刻闯进来。凭葛蓓菈的实力除非遇上什么意外，否则一定能打散敌人，但我特别叮咛过她，只要把场面搞乱就立刻撤退，并且要萝兹帮忙掩护。

「萝兹、葛蓓菈，我们得暂别一会儿了。接下来就照当初的计划走。」

包括这部分在内，我跟必须留在此处的同伴们重新交代过一遍。

「知道了，祝您平安无事。」

「主君的事就拜托你了，菖蒲。」

萝兹躬身道别，葛蓓菈摸完菖蒲，菖蒲便哼了一声钻进莉莉制服底下。出发的准备到这里告一段落。

还有什么遗漏的吗？

我最后又检查了一遍。

事前能考虑的都考虑到了，准备也全数完成。

还能做的，就只有临机应变了——

「好，走吧。」

——是的，我以为考虑得够充分了。

然而在这世上，没有什么是完美的。

就算准备再缜密，百密总会有一疏，这甚至可称为不可抗力。

意外，就在这瞬间发生了。

「加藤？」

身后的萝兹狐疑地问道。

我还以为怎么回事并回头一瞧，看到的是木然而立的加藤。

依事前的计划，她也得跟我们一同前往人类阵营，然而她虽然踏出了第一步，却不知为何停下了。

「啊、咦……？」

而那原因不只我，甚至就连她自己都不晓得。不可思议的声色刚从少女喉咙泄出，很快就被痛苦的哮喘声给盖过。

加藤望着我的表情，早已转为惨白。

……不，不对。

她看的并不是我，而是身后那些我们接下来准备去打交道的人，让她动弹不得。

「啊……」

伴随微小的惨叫，加藤身体摇晃了起来。

「加藤！」

最先发现她样子不对劲的萝兹，赶紧从后头抱住她那差点要落地的娇小身躯。

在萝兹怀里的加藤，看起来确实不对劲。

她全身发出细小颤抖，呼吸变得不规律，多出许多不自然的眨眼。她一度想试着起身，腿却使不上力。

现在的她就好比是一碰就碎的雪雕。

这是因为什么疾病发作了吗9……刚好在这时间点发作？不可能的。真要说的话，那看起来更像是即将陷入恐慌。

她表现出的是恐怖、惧怕、恐慌。在那里的，已经不是那个聪明伶俐的她。

为何她会变成这样……想到这儿，我想起瘫倒前的她所看到的东西。

——大群人类，而且有过半数是男性。

若要做为她发生异变的理由，应该没有什么比这更简单明了的了。

加藤来到异世界后，遭受悲惨的对待。这样的场面令她心生畏惧不但不奇怪，甚至是我事前就该要料想到的。

可是既然这样，为何我没能设想到。

何况不说别的，为何连加藤自己都没预料到这种状况。

事情很简单。加藤从以前到现在，从来没在我面前展现过这样的怯色。

「对……不起，学、长。」

我不认识眼前这个瑟缩发抖的少女。

从小木屋相遇时一路回想到现在，我也不曾看过加藤怕我，以为既然她能接受我，应该也能接受其他人类——或者说，我从来没觉得这是问题。

但如今事发后再回想，过去有许多场面，更加令我感到不解。

为何她会对我……不对，现在可不是想那些事的时候。

我中断思索，检查加藤目前的状况。

一脸惨白的她，嘴唇甚至转为紫色，连呼吸都无法通畅。

这样下去可不妙。

「萝兹。」

我对抱着加藤的萝兹使了个眼色。

「你快带着加藤，立刻离开这里。」

现在得赶紧先让加藤稳定下来。

而要让她回稳，得先把她带离这个地方。

要搬动无法步行的她，萝兹应该是最适任的人选。既然陪伴的是好朋友萝兹，加藤应该也能安心地把自己交给她。

「知道了。」

萝兹随即应允，像是对待易碎品般，小心翼翼地抱起细细颤抖的加藤。

就这样，我让萝兹带着加藤离开。这下加藤当然无法与我们同行，也只能说是无可奈何的事。

「对、对不、起……学长，对不……起。」

加藤像是发梦呓似地道歉，但我没有责备她的意思。

「别放在心上。这么一点点善后，没什么大不了的。」

「学长……」

我对她微笑了下，头转往萝兹那儿说：

「加藤就麻烦你了。」

「知道了。」

于是，萝兹抱着加藤，在葛蓓菈的陪送下进入树林里。

与我比邻而立的莉莉、左手绷带下的艾撒丽，以及从莉莉衬衫缝隙探出头的菖蒲，剩下这些成员留在现场。

莉莉揪着我的衣摆。

「主人。」

「喔，别担心，我知道的。」

我深呼吸完，让自己收心。

我虽然担心加藤的身子，但现在还有得做的事。

虽然计划跟当初不太一样，但目的还是没变。我们接下来会与人类接触，请他们带我们到人类村落，可以的话再弄些物资，并且找到能让加藤栖身的地方。

「那么，我们也出发吧。」

「嗯，主人。」

互相点头，彼此依偎，我们往人类世界而去。