还得再休养几天的我，为了有效利用完全康复前的这段时间，于是开了个会议，与同伴们商量今后的方针。

所谓的方针，简单说就是该留在这里、该往北寻找村落，或者往东与第一届远征队会合这三个选项。

「我想我们应该先快点找到村落吧，毕竟葛蓓菈为我们证实了这世界确实有人类在，也有了离开森林的目标方向。」

莉莉赞成的是往北离开森林的选项。

「而且为了主人的身体着想，我们也应该要尽快补给物资。」

莉莉直到这里提出的理由都跟我之前所想的一样，但她还考虑到其他部分。

「主人从以前到现在已经受过好多次重伤，而疗伤需要充分的休养以及滋养的食物，不是吗？然而在这森林里，只能弄得到最起码的物资。我很担心这样的生活再继续下去，主人迟早会撑不住。」

实际上莉莉已经发现，我的身子比以前消瘦了些。

我自己虽然没什么感觉，但老是抱着我的她，对于我身体的细微变化比我这当事人还要更加敏感，而这种事虽然目前还可以忽略，但可没办法一辈子不理。若等到我病倒就太迟了，我永远都不想再成为她们的累赘。

听莉莉这么说，萝兹与葛蓓菈也赞成她的意见。

因此如果还有其他事得考量，那就是有关加藤的事。

要是为她着想，我们首先得往东移动，与第一届远征队会合后请对方收留她，之后再转往北边，这也是个不错的办法。

但当事人加藤却认为，我们该往北前进。

她的理由是，我们就算往东，也不见得能跟远征队会合。

她说的确实有道理。于是就这样，我们决定往北前进。

唯一剩下的，就只有决定何时出发了。

出发日迫在眉睫，而为了那个日子，我们也已经准备就绪。

◆　◆　◆

身体倦怠感终于退尽的当天傍晚。

我带着莉莉来到艾拉克妮巢穴外不远处。

平时已经够幽暗的森林，配上有如滴墨般的夜色，将眼里的一切全部融入昏暗里。

我转了转手臂，视线瞧着左手手背。

「那么，开始测试。艾撒丽，没问题吧？」

「我的、人！」

一道宛如树木倾轧的语声回应我。特殊版子弹藤，寄生藤·艾撒丽——这是跟加藤讨论出来的名字——从我的左手背伸出，模样宛如出巢的长蛇，扭着细长的身躯锁定目标。

「去吧！」

我一声令下，绿蛇甩了出去。

伸长五公尺的尖端，刺中正前方有一个怀抱粗的树上，树皮的碎片飞溅开来，硬物打上树干的沉钝声伴随枝叶的窸窣声，在森林里荡开。

「呜……好，回来吧。」

我咬牙忍下从手腕直达肩膀的负荷，把艾撒丽叫回来。

我前往目标的树前一探成果，活树的树干上如今多出一道直径两公分，深三公分的孔洞。

我对这样的成果满意地点了点头，右手指尖轻抚左手背上甩着头的艾撒丽，而她似乎感到很喜欢，发出那勉强的话语：

「我的、主、主、人！主人！」

艾撒丽并没有子弹藤的攻击手段，无法射出子弹。她身上并没有能施展那种攻击的器官。

目前我还不清楚那是会随成长而出现，或者这证明了她是从子弹藤里分化出的新物种。

无法使用种子子弹虽然很可惜，但艾撒丽却拥有比子弹藤更强大的运动性能。那伸缩自如的身躯不但能当作鞭子，甚至还能像刚刚那样，打出直线的强烈刺击。

我原本担心她会不会遭受攻击而被切断，却很快就发现只是白操心一场。

因为艾撒丽一旦身体被切碎，就会从末梢长出新的头部。

那植物体的末梢虽然看起来像是蛇头，但里头实际上并没有中枢神经。真要说的话，扎在我左手里的根，才是她真正的本体。

由于那些根，我现在动起左手总感到有些别扭，但应该过阵子就会习惯了。

而扎根在我左手里的艾撒丽，平时会一点一点吸取我的魔力。那除了让她维持生命之外，遇上状况时也能成为她的战斗能量。

带有意志的艾撒丽已经跟发芽前不同，能好好控制自己吸取的魔力量——好比说我魔力少时就少吸点，魔力有剩时就多吸点。

若要打比方，艾撒丽就有点像个『储存我过剩魔力的蓄电池』，虽然无法反向供应我魔力，却能将我的魔力化为动力，进一步成为为我效劳的战力。这可真是划时代的产物。

更重要的是，这代表我也许终于得到能够自己战斗的力量。

当然，这其实是艾撒丽的力量，并不是我的。

但既然我无法摘下她，把她和我分割成两个独立的单位并没有任何实质意义。

尽管我依旧只能仰赖他人之力，还是如此不争气，可是为了这种面子问题困恼也是无济于事。我可不能再让莉莉为我落泪。

我要做我自己做得到的事——现在的我，得到了这份直率的决心。

「看来这威力似乎挺值得期待的呢。」

原本坐着看我训练的莉莉，起身来到我们这儿。

「所以接下来就看透过联系能给出多精密的指令了……这件事主人应该办得到吧？」

「需要的就是熟能生巧了。」

要是战斗时还一句句发号施令，总会有赶不及的时候，因此跟艾撒丽达到合为一体的境界，可说是战斗时不可或缺的技术。

于是我心想——这是否能透过联系来办到。

关于我对联系的了解，首先只要距离愈近，传导率也会愈高。根据过去的经验，我认为身体接触时能够传递更多的资讯，而这样的推论应该八九不离十。

除此之外，我还发现要是直接传递自己的内心想法，就能在某种程度上提升资讯量。只要想想莉莉她们是怎么击退当时还是敌人的葛蓓菈，应该就很容易理解了。

艾撒丽直接在我身体里扎根，在传导方面可说是最佳状态，因此接下来就只剩训练，也就是我如何精准迅速地下达命令了。

当然，要是我赶不及下令，也能让艾撒丽自行判断行动。由这方面来看，她不只担任我的武器，还是个值得期待的半自动防御系统。

「但愿一切都能顺利。」

莉莉用指尖逗着艾撒丽并这么说。

「能够无时无刻陪伴主人，这可是很大的优势呢。」

「毕竟我在物理层面上已经跟她难分难舍了嘛。」

艾撒丽的战斗力极低，要是正面对决，恐怕连对付一般怪物都很困难，但要是能随时跟我在一起，就能带来足以弥补我战斗力微弱的优势。关于这点，莉莉说的是对的。

但莉莉接下来说的话，就有点跟我的想法脱钩了。

「不过，对喔……艾撒丽可是随时都能够陪伴主人的。」

莉莉抽回逗弄艾撒丽的手，十指在身后交扣说道：

「这还真是有点教人嫉妒呢！」

她弯下腰向上瞧着我，嘴唇微微噘起。

除非有什么特殊原因，否则莉莉大多陪伴在我身边。

但她似乎总是觉得不够。

不过嘛，男女彼此怀有特殊情感的状况，不就是这么一回事吗？

希望无时无刻能在一起，一找到机会就想贴上来，这些都是很正常的。

……其实我自己也差不多，只是没说出口罢了。

「天色暗了，晚餐应该也好了，我们差不多该回去了。」

目光从闹脾气的她身上别过，我若无其事地这么说。

「也好。主人毕竟才刚痊愈，我可不能让主人太逞强。」

莉莉边说，边抱住我的右臂。

……看来就算没说出来，她也早感应到我那害臊的心情了。

但这绝不是什么教人不舒服的事。

◆　◆　◆

一回到艾拉克妮巢穴，晚餐已经准备好了。萝兹做的地炉里已经升起火红的炭火，上头烤着串好的食材。

今天的菜色，是螯虾怪物·巨钳虾的肉。这是葛蓓菈猎来的，并交给萝兹去除泥沙。

一吃之下我发现，巨钳虾的肉比想像中还要没味道，要是能再带点咸应该会更好。话虽如此，这还是比火獠牙的肉要好多了。

现在我们虽然只能烧烤，但要是能配酱油生吃，也许有机会把它变得更加可口。而看来加藤似乎也是同样的想法，她正跟萝兹聊有关日本的寿司与生鱼片等知识。

最近我常看到她们俩谈话。我不在的这段期间，只剩她们两人共处，而也许这让她们两人有了什么深入交流的机会也说不定。

除此之外，还有几件事也跟以前不一样了。

我跟伸长身子为我拿肉串的艾撒丽道了谢，目光瞥向一旁的葛蓓菈。

在她头上，一只小小的狐狸垂着短腿，肚皮懒洋洋地贴在她的脑袋上。

「我说菖蒲，你怎么老是爱跑到我的身上。」

她所说的『菖蒲』，就是我替那小狐狸取的名字。

葛蓓菈虽然垂着细眉看着头上的菖蒲，但也不是真的讨厌她。凭白色艾拉克妮的体能，要逮住小小的菖蒲轻而易举；既然她没这么做，内心想法也就不难推测了。

「酷～酷～」

「这样不满地乱叫也没用的，该抱怨的明明是本宫才对啊。」

「酷～？」

「……真拿你没办法。」

看来小菖蒲似乎很喜欢葛蓓菈，常常与她待在一起。

还只是孩子的她虽然总爱东奔西跑，但常常转眼间就跑上葛蓓菈的蜘蛛腹部或者白色脑袋。至于葛蓓菈这边，尽管老是为了她这我行我素的行动而手忙脚乱，倒也挺喜欢自己的新妹妹。

话刚说完，只见菖蒲蹦地跳下葛蓓菈的脑袋，像个野丫头一样冲了出去，让葛蓓菈也跟着站了起来。

「哎，你这小家伙就不能安分些吗？」

嘴里说归说，身为保母的葛蓓菈还是乖乖追了上去。

这幅逗趣的日常风景映入眼帘。

只见菖蒲像是在逗葛蓓菈玩耍似地跑来跑去，最后冲到与加藤谈话的萝兹身旁。

「嗯？菖蒲，怎么了吗？这样跑很危险的。」

不必进食的萝兹，即使晚餐时也是忙着工作，她右手拿着小刀，左手则是削到一半的剑。

要是找她玩耍，一个不小心可能就会受伤。

可是菖蒲并不管萝兹的担心，鼻子哼着撒娇声的同时，对着坚硬的木制膝盖附近磨蹭。

「真拿你没办法。」

萝兹只好把手里的东西摆到地上，暂时停下工作。

接着犹豫地举起手游移了一下，以尴尬的手势轻摸菖蒲的头。

就在这时，追在菖蒲身后的葛蓓菈也来了。

「抱歉，萝兹阁下，菖蒲给您添麻烦了。」

「不会，请不必放在心上。」

抬头看着葛蓓菈的菖蒲，随着萝兹的抚摸而趴下身子。

看来现在的她，只是想跟平常没机会接触的姊姊撒娇罢了。

而相较于一脸享受的菖蒲，葛蓓菈则是尴尬地呆立着。

而萝兹边轻抚菖蒲，边抬起平坦的脸问葛蓓菈：

「菖蒲还真可爱，对吧？」

「唔、嗯。」

「您也别站在那儿，先坐下来呀？」

「嗯。」

葛蓓菈点个头，折起八只脚坐下。

于是这下两人隔着菖蒲，比邻而坐。

「……」

「……」

两人没有交谈，气氛完全僵住了。

而看着她们俩，菖蒲甩起毛茸茸的尾巴。

「酷～？」

「你们也别光是面面相觑，说点什么话吧？」

半吊着眼的加藤，无奈地说完并叹了声气。

「好了，菖蒲，姊姊她们有话要说，你来这里别吵她们吧。」

听加藤发出弹舌声呼唤她，菖蒲先是交互看了下萝兹与葛蓓菈，就钻出萝兹的手里并前往她那儿。

这下，剩两人面对着彼此。

如今两人已经没办法什么都不说就默默离去，只能乖乖认栽。而最小的妹妹，用一双乌溜溜的眼珠瞧着她们俩。

你们不聊天吗？

为什么不说话呢？

……见到菖蒲仿佛以视线如此诉说，两人这下也无法再尴尬下去了。

「主人之前跟我提过一件事——」

隔了一段寻找话题的空档后，率先开口的是眷族姊妹里的老二，也就是萝兹。

「——他问我制作魔法道具的专长，是否能跟您的纺织技术结合，制造出更好的防具。」

「喔？」

「我认为这值得一试，不知道您有什么想法？」

「的确，本宫也认为这主意不错。」

葛蓓菈生涩地说完后，装出不太自然的笑脸。

「……那么萝兹阁下有什么主意吗？」

「这个嘛……」

既然找到聊天的主题，对话也就顺畅了。

两人在创作领域各有所长，尽管日常会话时总有些别扭，对于创作话题却是滔滔不绝。

而带给两人对话机会的菖蒲，如今则是坐在拘谨地笑着的加藤腿上，发出呼呼声睡着了。

虽然她还是这么地我行我素，但也多亏有她，让气氛融洽了起来。

我们眷族里最弱的，应该就是菖蒲错不了。

她的体能大概只比以前我住的世界里的幼犬好上一些，虽然有身为怪物的耐力，也能够像气球狐一样吐火球，但终究没到能够自己战斗的地步。

不过菖蒲的存在，带给我们某种安宁。光具备这点就是罕有的资质。她在我们心目中，如今已成了不可或缺的存在。

「但愿这样的日子能永远持续下去。」

听依偎身旁的莉莉说道，我也百感交集地点了个头。

「是啊，我也希望能够这样……」

然而我已隐约有预感，知道这是不可能实现的心愿。

只要离开这森林，环境将会急遽改变。

一旦踏进人类世界，我们就不得不与同族，也就是人类往来。

我是莉莉她们的主人，已经决定不管发生什么事，都要与身为怪物的她们一同活下去。

但这世界的人们将如何看待我这能带领怪物的特质，目前还是未知数，也不晓得将来再碰上那些同被转移来异界的学生时，彼此之间会如何来往。

我完全不要求他们接纳我们，但好歹不要成为我们的敌人。

不过为了守护眼前的景象，要是将来不得不与他们为敌，那么我也已经有所觉悟，不辞与同族的人类一战。

◆　◆　◆

我们离开艾拉克妮巢穴，是在那之后又过了几天的事。

我们要前往的目标是北边。

我们大家向着森林边界以及另一头的人类世界，迈上旅程。