咖啡店会议三小时后，上午十一点五十分。

春雪、黑雪公主、枫子、纶、仁子、Pard、志帆子、望未，加上后来汇合的千百合、晶、谣，总共十一人在梅乡中学的学生会室做好了登入准备。

虽然八人是外校学生，但黑雪公主利用副会长权力，以发行临时入校许可证这种强硬手段克服了这个问题。擦身而过的梅乡中学生都一脸“这群毫无统一感的家伙到底是什么”的表情，但或许更在意逼近杉并区的社会监控摄影网大规模故障，没人上前搭话。

选择梅乡中学学生会室而非有田家客厅作为登入地点，有两个理由。

其一是网络带宽大。目前受SCN故障影响，东京二十三区全域无论有线无线网络似乎都不稳定。有田家的线路虽不算慢，但绝对要避免在重大任务中途全员断线的情况。

而另一个理由是——。

春雪刚瞥了一眼，门就像算好时间一样开了。

“久等了！”

T恤配短裤打扮的黛拓武喊着冲了进来。似乎刚匆忙冲完澡，前发梢还湿着。

拓武所属的剑道部正在为两周后的关东大会进行猛训，周日也不休息。昨晚去有田家吃晚饭的拓武，得知与DD2047的战争爆发后，说今天要请假以恢复被特斯卡特利波卡等级吸收(Level Drain)攻击降低的等级。春雪和千百合两人合力才劝阻了他。加速世界确实发生了大事，但为此忽视现实世界的自己，违背黑暗星云的方针。主力成员拓武在赛前请假，不仅会遭其他部员白眼……后果可能更严重。

因此，春雪本打算这次紧急进行的《Nitride Uncia救援作战》也只向拓武共享信息，不要求他参加。但拓武回复春雪的邮件说“午休的话能参加，时机合适的话务必算我一个”。

黑暗星云中少有的盾职坦克型拓武加入，是极大的助力。问题在于作战开始时间能否赶上拓武的午休。枫子推测各种准备至少需要两小时，加上移动和吃饭时间，作战开始时间正好在正午左右。黑雪公主说“那登入地点也选在学校吧”。

虽然也可以从有田家登入，拓武从学校登入后在无限制中立空间汇合，但即使时机只差一秒，在那边也会放大到十六分四十秒。虽说是老派方法，但在同一地点配合呼吸加速最不容易出问题，考虑到线路稳定性也是梅乡中学更好。仁子和Pard也同意了，于是顺利实现了拓武的加入——虽然没时间吹干头发。

然而拓武不知为何停在门前不动。春雪想“那家伙在干嘛”，举起手招呼道：

“喂——阿拓！这边这边！”

“啊……哦”

拓武如梦初醒般快步走近。向初次见面的稲馆望未介绍后，春雪把他拉到房间角落小声问道：

“拓，有什么心事吗？等级的事不用担心，应该不会有需要单人对抗公敌的场面……”

“啊，不，不是那个。”

拓武打断春雪的话，压低音量耳语。

“最近一直只和剑道部的家伙们见面，对比太强烈了……”

“……啊，原来如此……”

确实，学生会室聚集的十二人中，女生占了十人。从汗流浃背的剑道场直奔而来，落差导致大脑重启也情有可原。

“反而春雪你怎么能这么镇定……”

“才没有咧。”

春雪回答后，给拓武和自己指了指备好的折叠椅。虽然是折叠椅，但并非粗陋的钢管椅，而是弹性金属框架配网眼坐垫的高背椅，坐感舒适。不知为何学生会室柜子里会有这种东西，但如果没有，就只能在地上铺垫子睡，或者和女生们在沙发挤成一团了。

春雪和拓武入座后，黑雪公主操作全息窗口。天花板面板灯亮度降低，窗户电子遮光帘透光率下降，滑动门锁闭。在昏暗的室内，军团长的沉着声音响起。

“这三小时，收集了尽可能多的情报，但老实说还有很多不明之处。加速世界出现的黑云是否与DD2047的战争有关也不清楚，但黑云是由代代木公园地下大迷宫的Boss《夜之女神》倪克斯产生的，以及倪克斯附近有Mimosa Bongo的《下辈》Nitride Uncia，这两点是确定的。我们的目的是突破黑云，抵达代代木第一体育馆，发现并救出Uncia。过程中应该也能弄清倪克斯产生黑云的原因。——时间差不多了，准备加速。”

“是！”众人齐声回答，调整坐姿或补充水分。春雪也喝了一口瓶装水，在高背椅上挪动身体寻找舒适的姿势。

房间中央的沙发组上，望未绷着脸凝视自己的膝盖。旁边坐着的千百合低声耳语了几句，轻轻拍着她的背。千百合是半小时前才汇合的，几乎没机会交谈，但能明显看到望未的紧张缓解了，不愧是她的亲和力。

“大家，准备好了吗？10秒倒数开始登入。”

坐在办公区工作椅上的黑雪公主指示下，所有人都将上身靠向椅背。

听着令人心安的沉稳倒数声，春雪缓缓吸气。

“三……二……一……”

“Unlimited Burst！！！”

“啪叽——！！”加速音轰鸣，视野被虹色放射光笼罩。

时隔七小时后的无限制中立空间，已变迁为《风化》属性。

降落到梅乡中学第一校舍屋顶的春雪，立刻只将Silver Crow的一对银翼展开，上升约五米，确认周围没有公敌或其他超频连线者的身影。

刚回到屋顶，千百合/ Lime Bell便跑了过来。在她身后，拓武/Cyan Pile也正眨动着眼睛透镜。

“等……等一下，小春……不对，Crow！你什么时候不用攒计量表也能飞了啊！？”

“呃……啊，啊啊……”

环顾四周，其他成员们正在破坏大量散落的瓦砾和钢筋等物件。潜入无限制中立空间的话，破坏物体来积攒必杀技计量表是基本定理，但春雪突然就飞了起来，似乎让知道没有计量表飞行能力就无法使用的千百合和拓武大吃一惊。

“你也看到了吧，《梅塔特隆之翼》和我原本的翅膀融合了。”

春雪说完，千百合戴着的三角帽点了点头。

“所以啊，就算没有计量表，只要慢点就也能飞了。还有，悬停也可以。”

“哈……你这家伙，真是越来越不像人类了呢……”

听到千百合这番评论，春雪正想思考”说到底对战虚拟角色算人类吗……？”，但最先说的人却干脆地切换了话题。

“比起那种事情，我们也得攒计量表才行。那边有根大的钢筋。”

她用力抓住春雪和拓武的手臂，把他们拉到屋顶边缘。她装备上手铃型强化外装《圣歌摇铃(Choir Chimes)》，开始对着插在地上的巨大H型钢筋猛敲起来，春雪他们也跟着照做。

钢筋碎裂成蓝色碎片消失后，春雪的必杀技计量表充了将近四成。虽然离全满还很远，但这对完成下一个任务已经足够了。

他跑向聚集在屋顶中央的高等级玩家们，说了声”失礼了！”后，从背后抱起了红之王Scarlet Rain那娇小的虚拟角色。

“哇……喂Crow！好歹先说一声啊！”

“我说了吧”

春雪一边对叫嚷的Rain这么回答，同时把抱怨的Rain高高举起扛在肩上，不等对方回答就离开了地面。这次他振动全部六对十二片金属翼片，一口气向上升。

《风化》和《世纪末》、《黄昏》等一样，是末日后风格的属性，但天空却蓝得让人觉得这世上恐怕再也没有比这更蔚蓝的天色了。随着高度增加风也变得越来越强，但春雪调整推力持续垂直上升。

“喂……喂，这里就够了吧！”

高度超过七百米时，仁子啪啪的拍了拍他的头盔，春雪便老老实实减速，转为悬停。原本他是打算升到一千米的，不过即便是在这个高度也已经比天空树还高了。

他确认必杀技计量表停在剩余两成位置后，视线落向脚下的场地。

《风化》属性，正如其名几乎所有建筑物都都已经残破不堪，但地形依旧可以判断。正下方自东西方向延伸的道路是青梅街道，与之垂直相交的宽阔道路是环七通，沿着环向南走会与方南通相交。不过可见范围也就到此为止了。因为从方南町的十字路口开始，前方全都被浓密得不像气体的漆黑雾气，不，应该说是云——吞没了。

“……那就是所谓的黑云吗？”

春雪头顶上，仁子低声嘟囔道。

“嗯。”

春雪用最小幅度的动作点了点头，凝视着那片呈薄薄的凸透镜状的黑云。

它巨大到令人窒息。几乎整个东京都心的左下方都被它彻底笼罩。在学生会室确认新闻时，他们得知公共摄像机网络的故障区域，虽然扩大速度有所减缓但仍在扩大，北边已越过新宿到达大久保，西边到了代田桥，南边到了目黑，东边到了赤坂。

加速世界的黑云，与那片区域完全重合。如果继续这样扩大下去，高圆寺一带迟早也会被吞没。虽然对现实世界的影响也就是犯罪抑制力下降，但对超频连线者来说，无法加速无异于被宣判死刑。

“仁子，知道什么了吗？”

听到春雪询问，仁子嘀咕道”别催啊！”，在他肩上身体微微前倾探向前方。

这次侦察任务黑雪公主指示让仁子同行，理由是仁子拥有一种名为《视觉扩张(Vision Extension)》的稀有能力。发动后，可以看到肉眼——或者说普通视觉镜头看不到的东西，比如大气的流动和热分布等。

仁子凝神注视近十秒后，轻轻咂了下舌。

“啧……连我这双眼睛也完全看不透黑云里面。表面温度比属性气温低五度左右，整体呈逆时针旋转，但能知道的也就只有这些了。”

“这样啊……不过，至少知道它不会冷到把人冻僵，也不会热到把人烤焦，这也算是收获。”

“居然会安慰我，Crow老师你也长进了啊……不，等等。”

仁子抱怨到一半，更加探出身去。

“什么？那片云，风的流向有点奇怪啊……”

“奇怪……？”

春雪一边追问，一边凝视着黑云，可他只能勉强看出表面的雾气略微卷成旋涡。整体直径约八公里，高度超过五百米，即使从这个高度也无法俯瞰中心部分。

春雪强忍着想歪头的冲动，仁子解释道：

“那种打着旋的云，通常越靠近中心旋转速度……也就是风速就越快。台风就是这样吧？”

“嗯……嗯。但是，对加速世界的云现实世界的理论也通用吗……”

“至少《暴风雨》属性或《轰雷》属性涌起的巨大积雨云都是这样的。但是，那个黑云的旋转反倒是外侧最快，越靠近中心越慢。特别是中心部分，几乎不怎么转了……”

“那也就是说……那个黑云的运作原理是加速世界法则之外？”

“可以这么说。如果做出来那玩意的是倪克斯，那它本来就不是自然的风暴……”

仁子话音到这里再次中断，啪啪地拍了拍春雪的头盔。

“这样啊！如果那个奇怪的旋转速度，也反映了倪克斯的意志……那么黑云可能不是攻击手段，而是防御手段。如果是这样，中心部分很可能是个空洞。”

“防御……？意思是说倪克斯被某人攻击，为了保护自己才制造出黑云？但是，到底是谁……”

春雪半信半疑地说到这里，猛地倒吸一口凉气。

那是最高级Being之一，大日灵天照感知到的，侵入代代木地下大迷宫的入侵者。目前推测是Mimosa Bongo的《下辈》Nitride uncia，她对倪克斯施加某种刺激，导致倪克斯制造出黑云。问题在于，到底是什么刺激——但最直白的答案，即《攻击》，会是真相吗？

“……难、难道是uncia小姐……？”

春雪低声喃喃，头顶上的仁子发出了“嗯……”的沉吟。

“在这个世界里，至今让我觉得‘扯淡吧’的事情都有一两千次了。我不能说可能性是零，但那个倪克斯会被区区一个中级玩家威胁到性命，不得不依靠这种大阵仗的防御系统吗……”

“唔……”

这次轮到春雪发出了沉吟。虽然梅塔特隆听了会生气，但倪克斯是比《四圣》还要高一阶的超级公敌。uncia和春雪一样是6级，而且据说还没学会心念技，她一个人别说威胁倪克斯的性命了，恐怕要将体力计量表削掉哪怕一毫米都不太可能。

“……算了， 再想下去也是白费功夫。至少现在能推测出黑云的内部结构了。”

“也是……”

春雪点头，改变翅膀角度，从悬停转为滑翔下降。

黑雪公主接到仁子报告后，只思考了短短十秒左右便宣告“作战不变”，并命令全员一起移动。

目的地是杉并第三战区的最南端。在现实世界，这段路走到环七通就能搭公交，但在无限制中立空间，如果沿那条路线走几乎肯定会遇上巨兽级的公敌。因此，他们选择穿过梅乡中学南面的住宅区，绕到井之头通那边的路线。这一带的生活道路几乎像迷宫一样，幸好有住在附近的谣带路，才能沿着最短路线一路狂奔。为了不让V型双缸引擎的轰鸣声引来公敌，Ash Roller也下了摩托，穿着厚重的皮靴啪嗒啪嗒地跑着。

途中在大宫八幡宫，他们与Mint Mitten、Plum Flipper、Magenta Scissor会合。继续南下到达井之头通，以防万一确认没有大型公敌后，便一路向东南狂奔。很快，前方出现了两个巨大的圆筒形建筑。

高度虽然才八米，但较大的一方直径有七十米，较小的也有五十米。在现实世界也有着完全相同尺寸和大小的这些建筑物，是东京都水道局和田堀给水所的蓄水罐。

较大的蓄水罐侧面，装有一座造型粗犷的楼梯。现实中的蓄水罐不可能有这种东西，大概是先来的玩家把场地里的混凝土块削平堆起来搭成的。他们一行人不停下脚步，沿着楼梯飞快向上，直奔水罐顶。

领头的谣和春雪刚踏上最后一级台阶的瞬间——

“……太慢了！”

一声呵斥传来，吓得春雪脚步一乱。他勉强避免了摔倒，立刻低头道歉。

“对、对不起！”

抬头一看，眼前站着两位拥有完全相同形状装甲的女武者。两人都是蓝色系，但色调略有不同。左边群青色的是Cobalt Blade。右边孔雀蓝的是Mangan Blade。她们是蓝色军团《狮子座流星雨》的副将，拥有《双剑》称号的顶尖双胞胎剑士。

刚认识时，只能靠装甲颜色区分她们，但最近春雪已经能听出她们声音的细微差别了。接在首先开口的Cobalt Blade之后，Mangan Blade也开口数落：

“我们也不想为区区五分钟的迟到而斤斤计较，但情况就是这样。就在这时候，黑云仍在缓缓扩大。”

“是……是，您说得对。”

春雪缩了缩脖子，将视线移向钴锰姐妹头顶。

墙壁——不，是山。吸收了一切波长光线的纯黑巨块，仿佛直刺天际般耸立在那里。与碧蓝天空的反差强烈到，仰望时都几乎让眼睛刺痛。若不是轮廓线在诡异地蠕动让人明白这是气体，否则真会以为这是固体。

黑云的边缘已经逼近到距离蓄水罐东南方向仅三百米的位置。春雪正想着在这种状况下待命确实会让人神经磨得发紧……的时候——

“然而，黑云的边缘到达当前位置可花了现实时间七小时，换算到这边就是一千倍，算一下差不多要三百天。所以那片云要到这里来，最快应该也得一个月以后。”

谣以冷静的声音指出，双胞胎姐妹顿时语塞。被这么一说确实如此，春雪差点脱口而出“哎呀呀，那不就是五分钟内连五厘米都不往前走嘛”，但谣毕竟被称为“黑暗星云的良心”，并没有咄咄逼人。在春雪开口前，她已朝着钴锰姐妹深深鞠了一躬。

“但是，迟到就是迟到。让各位久等，非常抱歉。”

面对这郑重的道歉，让姐妹“唔、唔”地支吾着连点头的节奏都完全一致，就在这时，两人后方传来啪的一声清脆的击掌声，紧接着是明快而有穿透力的嗓音：

“好——了，这事到此为止！进入正题了！”

走上前来的是一名骑士型的重装甲虚拟角色，铠甲的蓝色比《风化》属性的天空还要鲜艳。春雪本能地挺直脊背，仅用脚尖小幅度地一点点后退。

蓝之王，《剑圣(Vanquish)》Blue Knight。

在纯色七王中，他是最没有架子、亲切随和的人——然而流传的无数逸闻却把他描绘成嗜血的狂战士，这种反差让春雪至今仍没完全适应。

不过，即便蓝之王真隐藏着凶暴的第二人格，想必也不会在这种场合显露出来。春雪后退五十厘米后稳住脚步，《黑暗星云》的成员们整齐地站在他左侧排成一列，最后黑雪公主和仁子向前迈出一步。

对面三人虽然没有流露任何敌意，但周围的空气却如同带电般噼啪作响。

而这，还没结束。新的脚步声加入其中，春雪再次看向蓝之王和钴锰姐妹的后方。

蓄水罐顶上，超过五十名超频连线者以各自随意的姿势待命。蓄水罐直径足有七十米，空间上应该绰绰有余，却仍感到令人窒息的压迫感，或许是因为每个人散发的存在感太强了。

可以肯定是他们之中大部分是高等级玩家，但走上前来的三人的气场尤为突出。这也难怪，因为三人都是9级玩家——即《王》。

黄之王，《辐射幻惑(Radio Active Disturber)》Yellow Radio。

紫之王，《紫电后(Empress Voltage)》Purple Thorn。

绿之王，《绝对防御(Invulnerable)》Green Grandee。

春雪凝视着六位王者呈正六边形相对而立，心想凑齐这阵容花两小时也不奇怪……这时，身旁的谣悄声对他说：

“虽然也联系了震荡宇宙，但很遗憾没有回应。”

“啊……嘛，他们也不是会出现在这种场合的人……”

春雪脑海中浮现出白色军团干部集团《七矮星(Seven Dwarfs)》那群各具特色的面孔，站在谣身后的枫子以九成不满、一成担忧的语气说道：

“但即使是震荡宇宙，也无法无视这次事态吧。港区战区已经有一半以上被加速不能区域吞没了，如果这种情况持续下去，就算是白之王也没法去搞阴谋诡计了吧。”

“说的也是……”

春雪点头，再次仰望巨大的黑云。

春雪现在——顺带一提，梅塔特隆也是——隶属于白色军团。也就是说，立场上只要白之王或《七矮星》下达了指令他就必须执行，但自七小时前黑云出现至今，却没有任何形式的联络。现实世界中网络虽有些拥堵，但邮件发送并无问题，所以不是无法联系，而是故意不联系。换句话说，这或许是在暗示他们可以自由行动……当然，这也可能只是自己的一厢情愿。

尽管思绪万千，虚拟角色的听觉仍持续捕捉着王们的对话。此刻仁子正在简洁说明从高空观测获得的信息和推测。

仁子曾向春雪吐露过，因为自己的色名不是纯色——即不是红色，以及实力上觉得不如其他王，而感到过自卑。但就春雪现在所见，她的态度和语气都堂堂正正，丝毫不辱“王”之名。

“……因此，黑云中心部有个挺大的安全区，这就是我们的推测。”

仁子结束说明，除黑雪公主外的四位王陷入了短暂的沉默。连平时绝对会插嘴反驳的Yellow Radio，此刻也就是双臂抱胸，歪着魔术帽陷入沉思。

最先开口的，正是Radio。

“原来如此，原来如此……？黑云不是攻击而是防御区域……也就是说，侵入代代木地下迷宫的某人，拥有足以威胁到那个倪克斯……而且还是第二形态的实力？”

“真是让人难以置信……不对是根本不想相信啊。”

Blue Knight沉吟道。

“连我们都未能一睹真容的倪克斯本体，居然有人能靠一两个人就把它逼入绝境……那到底是哪个家伙？”

面对这番牢骚，Purple Thorn回答道：

“照现在的情况看，可能性只有一个吧。只能认为是那些驱动连线者, 盯上了《世界间战争》的指定目标倪克斯。那群家伙大概不知道倪克斯是无比强大的存在，所以一开始就想讨伐它也不奇怪。”

“嘛，这么说来……那就糟了，那群驱动连线者都是能和倪克斯硬刚的猛人。”

听了Blue Knight的话，王们再次陷入沉默。

仁子和黑雪公主都没有透露刺激倪克斯的可能是Nitride uncia。因为即使透露了也无助于解决问题，反而可能让uncia及其《上辈》Mimosa Bongo日后被追究责任。况且，也并未确定侵入者就是uncia。另一种与Urocyon和Complicator扯上关系的可能性依然存在。

沉重的沉默被一声清脆的咔嗒声打破。黑雪公主用右脚剑尖轻轻敲了敲蓄水罐顶的混凝土。

“无论原因为何，都不能放任黑云不管。——Grandee，涩谷战区大部分已被吞没，你对黑云有新的发现吗？”

被问到的Green Grandee，微微挺了挺巨大的身躯，说道：

“没有。”

“………………”

——那您刚才挺什么胸啊？

春雪差点脱口问出，在护目镜下抿紧了嘴。所幸，这次的沉默也未持续太久。

“啊——，让我来说明吧。”

随着声音从后方走上前来的是长城《六层装甲(Six Armor)》第三席， Iron Pound。他将那双套着拳击手套状装甲的双手轻轻一摊，随意地耸了耸肩。

“被黑云吞没的区域，在现实世界会变得不能加速。这大家都知道吧。那么，要是在这边冲进黑云会怎样……这才是让人在意的。”

Pound的话，不只是王们，春雪他们也点点头。

“俺们也是拼了命收集情报，但这边黑云的扩张速度一小时才四十厘米，走路都能轻松避开。只要不是故意冲进去，否则就没法知道进去的家伙会怎样。总不能随便叫谁进去试试吧。”

确实如此。如果只是受伤死掉还算好。最坏的情况，可能是直接被夺走超频点数而被全损，强制卸载……。

Iron Pound轻轻摇了摇戴着钢铁头盔的脑袋，继续说道。

“……即便如此，我们也尽量试了试。首先，把一根长金属棒捅进去，但完全没手感。棒子也一点没损伤。子弹或激光打上去，也就让表面乱了一点。于是，俺把拳头打进黑云里试试……”

哦哦，春雪不由得探出身去。

Iron Pound拥有名为《爆推拳(Rocket Straight)》的心念技。顾名思义，是将自己的手臂从肘部切断后射出，即所谓的火箭飞拳。分离的拳头仍有感觉，有段令人莞尔的轶事：据说以前Sky Raker曾在空中接住拳头，然后各种挠痒和捏弄来捉弄他。也就是说，如果黑云有任何攻击力，Iron Pound应该能感知到，但——

“……就感觉稍微凉了点，其他啥感觉没有。飞回来的拳头也完好无损，体力计量槽和超频点数都没变化。”

铁拳如此报告后，枫子问道：

“喂小拳拳，那个呢？Decurion的人偶兵？”

“啊……”谣小声发出声音。

《六层装甲》的第二席，绿色军团实际上的副团长Viridian Decurion，拥有一种名为《绿色军团兵(Viridian Legionary)》的必杀技，可以同时生成八具自动人偶。那种披着厚重装甲的兵士，的确很适合当侦察兵。

然而，Iron Pound瞥了一眼在后方列阵的Decurion，再次耸了耸肩。

“当然试过啦。我们在远程操控的最大距离内突入黑云，结果八具全都毫发无伤地回来了。只是盔甲上多了点划痕，应该是因为视野为零，撞上了建筑物之类的东西。”

“……原来如此……”

枫子陷入沉思，千百合倒毫无惧色地发言：

“那，我们看到的那黑云，只是遮光的无害雾团咯？”

“也许吧，但没法确认……就是这么个情况，大小姐。”

Yellow Radio用不耐烦的语气应道，就在这时——

一道黑影掠过六位王者组成的圆圈上空，所有人像被弹簧触发一般齐齐抬头望天。

有什么……不对，是某个人正在坠落。因为逆光，只能看到轮廓，但体型相当巨大；奇怪的是，下落速度却异常缓慢。就像是张开了一面透明降落伞一般，缓缓降下。而在那人影更高的上空，还有第二个影子漂浮着。小如米粒，但那似乎不是对战虚拟角色。能看到悠然拍打的翅膀，是鸟形公敌吧？那么人影就是从那只公敌上掉下来的——

“沙铃——”两声清脆的拔刀声重叠响起，打断了春雪的思绪。一看，钴锰姐妹已拔出左腰的刀，Iron Pound也架起了双拳。六位王依旧神色从容地站在原地，但其他的超频连线者们却纷纷准备进入战斗状态。

春雪也犹豫着，是不是要把爱剑“辉明剑”也着装上——

“诸位，且慢！！”凛冽的洪亮声音响彻四方的同时，人影一分为二。原来不是一个大个子，而是两个纤细的人紧贴在一起。

以微小的时间差降落在蓄水罐顶中央的，是春雪熟悉却又绝不该同时出现的两人。一人穿着雪花结晶造型的裙式装甲，长卷发上戴着如同细针般束起的华丽冠饰，是美得令人难以置信的少女型虚拟角色。另一人则在柔美的和服型装甲背后垂着银发，菱形的面罩遮住了脸部，是位高挑纤瘦的女性型虚拟角色。

“呜诶……Fairy小姐和……师范……？”

春雪愕然低语，两人只是稍稍将视线投向他，但立刻转向了王们。

不会错。白色军团《七矮星》第二席，《瞌睡虫(Sleepy)》Snow Fairy，以及春雪的师父，同时也是《黑暗星云》最新成员的《剑鬼(Ruthless)》Centaurea Sentry。

为什么这两人会一起出现？两人都是最古老一批连线者，互相认识也不奇怪，但这组合实在出人意料。而且，春雪上次见到Sentry还是四天前深夜在东京Grand Castle执行《Sliver Crow救出作战》失败、她转入震荡宇宙。从那以后，无论是邮件还是通话都毫无回应。他很想问清楚这段时间她去了哪里，做了什么，但现在显然不是开口的时机。

然而，目瞪口呆的不止春雪一人。钴锰姐妹的刀停在半途僵住，Iron Pound不知何时也已垂下双拳。周围簇拥着的六大军团精锐们也如同灵魂出窍般沉默伫立。

最先发声的是蓝之王Blue Knight。

“喂……喂喂喂喂”

连续的感叹词中，他向前跨出两步，从上到下仔细打量着与他相隔三米的Sentry——

“在我眼里，这家伙怎么看都是《阿修罗(Asura)》本人啊……小钴小锰你们说呢？”

“是……在下看来也是如此。”“同感。”

Cobalt Blade和Mangan Blade也半信半疑——准确说是三信七疑的样子——表示同意。

Centaurea Sentry曾装备《灾祸之铠》成为第三代Chrom Disaster，据说被Blue Knight讨伐。也就是说，在Blue Knight看来，本应在激战后被自己彻底消灭的对手，竟然若无其事地再次登场，惊讶也在情理之中。黄之王和紫之王也哑然地眨动着视觉透镜。绿之王则——一如既往，猜不透他在想什么。

即使从四面八方投来怀疑、惊愕乃至敌意的目光，Sentry仍神色平静。她以特有的滑行般的步法向王们靠近一步，开口说道：

“纵使老身说自己就是Centaurea Sentry本人，你们也不会轻易相信吧。若是愿意，等一切结束之后我可以和你们一一对决，不过现在，就当我是个单纯的传话人吧。”

“……那副高高在上的态度和说话方式，确实是《剑鬼》本人呢。要是冒牌货能模仿到这种程度，都能当演员了。”

Purple Thorn如此评价，Yellow Radio也夸张地耸耸肩。

“至少有一点是谁都模仿不来的吧？刚才的低速下落……那莫非是《欧米茄武器(Omega Weapon)》的《如羽落(Feather Fall)》能力？”

“我……我也注意到了！只是没说而已。”

面对紫之王显而易见的嘴硬，黄之王无言地摇了摇头。

望着这一幕的Sentry，语气稍缓说道：

“你们也没变啊，真不觉得已经过了三年半了。”

“喂喂，那意思说我们一点长进都没有?”

蓝之王的牢骚引来周围几声轻笑。

这松弛的气氛——“喂，旧事能不能待会儿再说？”

被如同刚从冷冻库取出的冰淇淋般甜美而冰冷的声音打断。

叮、叮，Snow Fairy踏响玻璃鞋走到Sentry身旁站定，春雪提心吊胆地凝视着她。

要是以前，他早该二话不说装备上剑了。但现在的Fairy是春雪的上司，接到命令的话他必须服从。

Fairy会不会转过身命令“把这些人全杀了”……春雪战栗地想着，所幸并未演变成那样。

“……《瞌睡虫》。我承认你闯到这里来的胆量，但是……”

正对面的Blue Knight，声音低了一个音阶。

“我们可是在你们策划的《印堤坠落》里全灭过一次。”

“人家当时不在场，不知道啦。”

Fairy面无表情地回道，声音更是冷冽了几分。

“现在重要的是搞定那个黑云吧？我们有情报。要听就说。不要人家就走。”

“……要、要听！”

春雪瞬间脱口喊道。Fairy用眼角余光瞥了他一眼。那圆溜溜的视觉透镜中仿佛写着“你是笨蛋吗”的视线射来的瞬间，春雪猛地醒悟。

Silver Crow从黑暗星云转入震荡宇宙一事已广为人知，甚至还被赐予了《背叛者(Betrayer)》的称号。这种情况下他要是表现得像是在迎接Fairy，很可能会被怀疑是内应。

然而，塔顶上数十名超频连线者中，并未传来嘲弄或责难的嘘声。刹那的寂静被Blue Knight毫无紧张感的声音打破。

“……嘛，虽然印堤是震荡宇宙弄下来的，但斩了印堤救了我们的是Sliver Crow。那次的谢意还未表达，这次就给Crow一个面子吧。……那么，情报是？”

“我只说一遍听好了。”

如此开场后，Snow Fairy用略带口齿不清却清晰可闻的甜美声音宣告：

“人家和《剑鬼》联手，查明了冲进黑云里会怎样。体力计量表也好，必杀技计量表也好，超频点数都不会减少。装甲也不会劣化，也不会中异常状态。黑云的力量只有一个……把进入其中的超频连线者，强制登出。”

“……强制登出？就这样？”

Purple Thorn带着惊讶问道，Fairy点了点头。

“仅此而已。但是，重生倒计时是零。”

“零…………”

紫之王似乎不到一秒就明白了这句话的含义，猛地一震。

春雪也稍迟一步明白了。

重生倒计时为零。若真如此，一旦被黑云吞噬而强制切断，就再逃不出去。

所谓的无限EK，是指在强力公敌的地盘上死亡，一小时后重生即又被秒杀，持续失去点数陷入死亡循环。这也相当绝望，但重生到再死亡之间有数秒倒计时，若能在其间一点点移动，或许终能脱离地盘。若实在不行，也可组织大队人马进行救援。

然而据Fairy所言，黑云似乎会在接触瞬间就强制切断。那么即使重新潜行，也无法移动哪怕一厘米，多大规模的救援队也不可能营救。系上安全绳也没用。因为即使把全身缠满，强制切断的瞬间它也会消失。

如果黑云永不消失，被吞噬的超频连线者就等于死了——不，甚至可能比点数全损还要痛苦，因为记忆还在。

“稍等一下……”

黑雪公主发出僵硬紧绷的声音。

“Fairy，你是如何确认这一点的？该不会让谁去实验了吧？”

“做了哦。”

Snow Fairy爽快答道。

“不做的话，怎么知道会被强制切断呢。”

“……那么，实验者是……”

“救出来了啦。应该说，被救出来了。”

“什么……？”

面对困惑支吾的黑雪公主，Sentry开口道：

“Lotus，接下来由老身说明。黑云对任何物理干涉都无效。以剑斩之，用剑斩的话表面会稍稍波动，就像斩开场景效果的雾气一样。不过，加速世界的常理是万事都有例外。消除黑云虽不可能，但暂时将其推开……用心念技就行”

“也就是说……暂时开辟一条通道是可能的？”

“嗯。Fairy施放《白色终局(Brinicle)》后，开了个深约二十米的洞，花了三十秒才复原。”

“……三十秒，啊。”

黑雪姬的语气中，春雪立刻听出那是“只有三十秒”而不是“三十秒也行”的意思。

Snow Fairy的《白色终局》是曾将黑暗星云十几名成员同时冻结致死、加速世界顶级的心念技。即使让她全力施放，也只能开个维持三十秒的二十米深洞……这实在很难说是鼓舞人心的情报。

然而，此刻聚集于此的全场超频连线者中，最积极乐观的男人的见解却截然不同。

“嘿嘿嘿，矢矢老师啊——”

Ash Roller用毫无敬畏的昵称呼唤Centaurea Sentry，右手啪地弹了个响指继续说：

“那不就是说，就算在黑云里被强制切断了，只要同伴瞄准那儿轰出心念技，趁着开洞的空档重新潜行，再全力冲刺，就能逃出黑云……是这意思呗？”

“等……等等等等，Ash先生！”

春雪又反射性地打断他。

“加速世界的三十秒，在现实世界只有0.03秒啊！瞄准那个瞬间潜行怎么想都不可能……”

“喂喂乌鸦混蛋，你小子还是那么怂（バックルッカー）啊。”

Ash Roller一脸“真拿你没办法”地摊开双手，春雪正想问”那是什么啊”，随即意识到那是”悲观派(Backward)”的Ash语。

“一个人三十秒不行，十个人凑一块不就三百秒，一百人不就三千秒了嘛。”

“哪、哪有那么简单……再说了，那也才三秒啊……”

“不过，那小丫头想说的就是这意思吧？”

Ash Roller装模作样地用拇指指向Snow Fairy，Fairy歪着小脑袋说：

“你是想死吗？”

“不……不用了谢谢。”

“哎呀呀，话说不下去了！”

像是忍不住似的，Sentry直接插到两人之间。

“然则，基本如骷髅头所言。心念技的威力、次数或性质不同，对黑云所开洞穴的规模与持续时间也会不同。震荡宇宙的那群人联络老身，正是为此缘由。”

“是……什么意思，师范……？”

“简单。因为老身可是加速世界最强的空间操控系能力者啊。”

Sentry泰然自若地说道，Fairy仰望着她发出冷冰冰的声音：

“别得意忘形。”

随即转向王们，接过解说任务。

“我倒不觉得是最强，不过这家伙的技能确实好用。用她的《切》，能在黑云上开个维持五分钟左右的十米洞。那在现实世界也只有零点三秒，但这点时间足够想办法掌握时机了。我在黑云里被强制切断后，Sentry用《切》开洞，我则重新潜入的同时用《白色终局》撑住洞口，再成功脱出……就是这样。”

“…………”

一时，沉默笼罩了现场。

春雪觉得《切》这个词有点耳熟，但不知其意。不过，Snow Fairy以自身为实验体查明黑云性质这点似乎千真万确。事已至此，对带来情报的她们重提旧怨就显得不合时宜——王们似乎也这么想。

既然Fairy是White Cosmos的手下，情报有可能部分甚至全部是虚假的，甚至这黑云事件本身也可能是白之王的阴谋的一部分。然而事到如今只能相信。没错……此刻的春雪已不再认为Snow Fairy——即约赫尔特七七子、其他震荡宇宙成员们、乃至白之王White Cosmos——即黑羽苑珠是真正的恶人。

——不，唯有Ivory Tower即Black Vise另当别论。

春雪再次在心中刻下这句话，向前迈出一步。

“师范，还有Fairy小姐，你们赶来这里，不只是为了传达逃离黑云的方法吧。”

不等两人回应，他自己说出了答案。

“以师范的空间操作技为根基，集合在场所有人的心念技，就能开辟一条通往黑云深处的隧道。通过那里，突入中心部的空洞……是这样没错吧。”

“就是这样咯。”

Fairy依旧秒答，向春雪走来。

“这样，人家的任务就完成了。Crow，把我送上去。”

“上、上去……？”

抬头望去，一只停留在遥远高空的鸟型公敌映入眼帘。大概是被驯服的吧，但既然这样一起降到地上不就好了……春雪正想着，终于反应过来。

不，不是鸟，是马。《七矮星》第一席，《害羞鬼(Bashful)》Platinum Cavalier所驱策的、名为亚利昂的有翼天马。由于距离和逆光无法分辨，但骑士不可能出借爱马，所以天马背上应该跨坐着他本人。

“那个……见Cavalier先生，有点尴尬啊……”

春雪弯腰低语，Fairy轻轻叹了口气。

“现在是说这种话的时候吗？”

“……确实不是时候。”

春雪带着认命的心境回答，背对Fairy蹲下准备背她。