「我是佐藤。雪国的朋友说过：『来旅游可以，但是不推荐住在这里。』当然，在听完大量对雪跟寒冷相关的诸多抱怨之后，他还津津乐道地说了许多只有雪国才会有的事情，应该是很喜欢自己的故乡吧。」

「……这里是天堂吗（这里似天堂嘛）？」

从床上醒来的少女低声说。

＞获得技能「东方诸国共通语」。

我得到了新技能，但是她说的话似乎类似希嘉国语的方言，所以能正常理解意思。

虽然不打算启用技能，为了修正语感，我还是发动「翻译：下级」魔法吧。

「……那个？」

少女露出困惑的表情抬头看着我。

这个女孩是在奇沃克王国雪山遭到大型魔物喷射狼袭击时，受到波奇救助的村女。

因为她的毛衣被喷射狼的血弄脏，现在的她穿着白色的棉质连身裙。

或许是在山里遇难，她的状态不仅饥饿且极度虚弱，我让她喝下一些能补给营养的魔法药，然后把她安置在雪山的小屋休息。

直到刚才为止，她似乎都还睡眼惺忪地享受着床的触感，然而现在澈底清醒过来了。

「不是，这里是你村子附近的山中小屋。」

「──您说山中小屋吗？」

或许是翻译魔法的效果，她带着方言的话语听起来很正常。

尽管方言有其可爱之处，没必要刻意取消魔法。

「你倒在雪地里了。」

「啊！」

大概是误会解开了，少女连忙想从床上起身，结果引起贫血。

我迅速扶住她，同时在她身后放了个软垫让她坐下。

「总之先喝这个冷静一下。」

「真好喝……就像夏天的蜂蜜水一样。」

少女宛如对待宝贝一样慢慢喝着我递给她的柚子茶。

这是用柚子酱跟热水泡的甜茶水。

因为红豆浆已经整锅都空了，这次才会选用这个饮料。

「露露特制的牛奶粥来喽！」

「还有肉馅汉堡～？」

「果然必须要有肉哟！」

──LYURYU。

「嗯，白面包。」

当少女喝完柚子茶时，年少组端着食物走了进来。

虽然我想一个小时前左右让她喝下的营养剂应该让她的胃平复下来了，肉类可能还是有些难以负荷。

可是那种担心似乎是多余的，少女转眼间就吃完牛奶粥，在对白面包的柔软程度感到惊讶的同时，兴致勃勃地享用小份的肉馅汉堡。

另外，这份汉堡的肉是用袭击少女的喷射狼做的。

我们之前也吃过，由于它明明是肉食动物却没有腥味，味道还类似牛肉，以兽娘为首的大家都赞不绝口。

这个国家似乎繁殖了不少数量，之后我打算以不会绝种的程度来进行狩猎。

「呼，自从三年前的收获祭之后，已经好久没有吃这么多东西了。」

吃饱喝足之后，少女就像想起什么似的开口道歉，并且接着向我和波奇道谢：

「那、那个，很抱歉我没有道谢就狼吞虎咽地一直吃，感谢各位救了我。我是来自雪崩村的克比妮。」

「我是希嘉王国的佐藤。」

因为送她回村之后，我们大概不会再见面，我没有提及任何关于爵位或家名的事情。

「咦～真希望你说自己是越后丝绸店的食客（注：日本水户黄门自称的职业）呢～」

「丝绸店～？」

「比起鱼，波奇更喜欢肉干切开的东西哟！」

「撒上紫苏。」

对亚里沙说的话产生误会的年少组联想到奇怪的方向。

「那、那个，大哥哥是奴隶商人吗？」

「不，不是的。我只是个普通旅人。」

当我否认时，克比妮露出非常失望的表情。

我不认为她会自愿卖身──因为有点在意，我以她的村子为范围，尝试进行了搜索。

──没想到村子九成的人都处于饥饿状态。

刚来这里使用地图搜索时，由于只专注在疾病身上，所以没注意到。

而且，这个国家除了王都和其周边地区，大多数村落都处于同样的状态。这让我想起了以前的穆诺领。

看来状况已经糟到她即使卖身也要设法弄到食物的样子。

「要是有什么困难，就说说看吧？或许我能帮上忙喔。」

听到我这么说，少女──克比妮犹豫了一下，然而或许是觉得自尊不能当饭吃，她说明了村子的困境，并且要求我多少分一些食物给她。

「拜托你！我们村子没有钱，可是包含我在内有九个未婚女孩，就用我们卖去希嘉王国当奴隶的钱来换食物──」

──咦？

我应该已经解释过自己不是奴隶商人了，看来克比妮好像还不相信我。

「冷静点。不必卖身也没关系，总之先带着手边多余的食物去你们村子吧。」

我先这么对克比妮说。

「可是村里没有钱──」

「不需要钱喔。帮助有困难的人，是我们家的家规。」

「您说……家规吗？」

「没错、没错，所以不必担心。」

虽然有点随便，多亏了诈术技能，我成功说服了克比妮。

「那么我来带路！」

克比妮气势汹汹地站了起来。

「等一下，现在不行。天色已经暗了，而且外面还刮着大雪。」

尽管我有地图，要是跟刚刚一样从雪檐踩空滑下去就危险了。

更重要的是，我不想让还不算健康状态的克比妮勉强行动。

「等太阳出来再去吧。」

「我明白了。谢谢您，佐藤先生。」

不知道是因为放心还是吃饱的缘故，她看起来有些困意，于是我让她休息去了。

隔天早上，等雪变小一点之后，我跟伙伴们一起带着克比妮前往雪崩村。

怕冷的溜溜一离开小屋，立刻就逃进波奇的吊坠「龙眠摇篮」里。

因为离村子有段距离，我们搭乘用来玩耍的雪上船来移动。这艘船的本体是用冰块制成的独木舟，透过三角风帆依靠风力前进。

「好快～」

「波奇变成风了哟！」

「唔呀～超～可怕。」

「嗯，有魄力。」

虽然我家孩子们似乎很喜欢，克比妮面对比预料中更快的速度，表情显得僵硬且说不出话来。

移动途中有雪豹从树上发动攻击，但是误判雪上船的速度，结果扑了个空落在后面。

不过从这个速度差距看来，它应该追不上来。

最后，我们看到在雪中林立的房子。

从远处看到的雪崩村是一座坐落在山坡上，约有七十人的小村子。

这些被雪掩埋的平房里设有大型畜舍，然而没有任何一间养有牲畜。

村子里几乎没有男性，女性人数超过八成。他们大概都出去工作了吧。

在抵达村长家的时候，天空开始飘起雪花。

◆

「我家在那边！」

进入村子之后，我们收起雪上船的帆，用绳子将船拖往克比妮家。

她家附近有几棵大树，所以就把船栓在那里吧。

「感觉房子会被积雪压垮耶。」

亚里沙抬头看着满是积雪的屋子。

「克比妮，不用把雪铲掉吗？」

「之前一直在下暴风雪，没办法在户外工作。」

接着她有些害羞地说：「之后我会跟妹妹一起做。」

「那么波奇来帮忙哟！」

「小玉也要帮忙～」

「哈哈哈，谢谢你们。不过雪很重，小孩子做不来哟。」

「没有那回事～？」

「说得没错哟！波奇我们很有力气哟！」

波奇作势展示自己的肌肉，但是被厚重的防寒衣物阻碍而看不出来。

不过就算没有防寒衣物，应该也看不出来就是了。

「波奇，那个之后再说。我们首先把食物运进去吧。」

「啊，对不起。」

莉萨这么说着，然后催促克比妮。

「我回来了，现在──」

「姊姊！」

「──咕啊！」

克比妮拨掉门前积雪打开木门的瞬间，里面有人像子弹一样冲了出来，然后将克比妮推倒在雪地上。

「我很担心耶！即使天黑了，姊姊也没回来，外面还下起暴风雪！」

「我回来了，克普妮。抱歉让你担心了。」

推倒克比妮的人好像是她的妹妹。

「哎呀，有客人啊？」

「嗯，是我的恩人喔！」

「那真是太好了。虽然咱们家什么都没有，请至少来火炉边取暖一下吧。」

我们在克比妮外婆的邀请下走进屋子。

一进门立刻就是土间（注：日式传统民家没有铺设地板的泥土地面，通常位于入口处或厨房，常用于放置农具、做手工活，或是当作工作区域），对面有个铺着木地板、约八张榻榻米大小的房间，里面似乎有人躺着。

「妈妈，身体怎么样了？佐藤先生分了一些食物给我们，我帮您做什么可以填饱肚子的东西吧。」

「饭？唉唉唉，姊姊，有饭吃了吗？」

听见克比妮说的话，她的妹妹代替躺在床上的母亲兴致勃勃地回应。

「我女儿──虽然那些孩子的母亲卧病在床，离得很远就不会传染，还请放心。」

根据外婆的说法，她们的母亲罹患一种叫做「雪棘热」的普通传染病，每年到了这个时候似乎都会流行。

雪棘热的特色是大部分的患者会发烧，同时身体到处会产生被荆棘刺伤般的疼痛，除此之外就是流鼻水、咳嗽跟打喷嚏，感觉跟常见的感冒没什么两样。

既然是这种程度的病，那么应该不是预言的对象吧。

「今年有发生得比往常更早，或是传染范围扩大的情况吗？」

「不，跟以往一样，不必担心哟。」

原以为或许跟那个预言有所关联，看来是我想太多了。

「这里有药，请拿去用。」

「佐藤。」

当我拿出对各种感冒都有效的药物时，蜜雅拉了拉我的袖子。

「能治好。」

「用魔法治疗吗？」

「嗯。」

「既然如此，就先补充营养再做治疗吧。」

「那、那个……」

当我正在跟蜜雅讨论时，克比妮的母亲开口搭话：

「我们家如您所见十分破旧，没有能力负担那么昂贵的药品……」

「没关系，这只是我们多管闲事，不需要付钱。」

虽然她的母亲还想推辞，在亚里沙一脸得意地说：「这是贵族的义务，也就是所谓的Noblesse oblige喔！」之后被她那股气势压倒的母亲畏畏缩缩地点了点头。

大家都很喜欢Noblesse oblige呢。

「那么──」

由于克比妮母亲的体力低下，原本打算在蜜雅使用「治愈疾病」之前，先让她喝下补充营养的魔法药──

「咳咳──不好意思，浪费了那么贵重的药。」

「因为生病，你喉咙发炎了吧。」

克比妮的母亲却呛到，无法吞下魔法药。

「蜜雅，用治愈魔法。」

「呣？治愈？」

「嗯，不是治愈疾病，而是普通的治愈魔法。」

「原来如此，意思是要用治愈魔法治疗刺痛的喉咙吧。」

「了解。」

亚里沙比蜜雅更快一步理解了我的用意。

「■■……■　治愈：水。」

「这就是治愈魔法？」

见到蜜雅发动魔法，克比妮惊讶地叫出声。

「──好厉害。原本连呼吸都很难过，现在完全不痛了！」

「这并不代表病治好了，请趁现在喝下这瓶药。」

让她喝下补充营养的魔法药后，过了一会儿才让蜜雅使用治疗疾病的魔法。

「……■■■　治愈疾病。」

「──真厉害。胸口变轻松，头痛跟寒颤也消失了。」

「痊愈。」

蜜雅得意扬扬地比出V字手势。

「妈妈，露露小姐帮我们做了炖菜！」

克比妮将装有炖菜的盘子端到母亲面前。

「哎呀，真是丰盛呢。实在非常不好意思。」

「不必客气。重要的是请好好吃饭，快点恢复健康吧。」

她母亲流泪享用着炖菜。

「好了、好了，你们也吃吧！」

亚里沙用开朗的态度将郁闷气氛一扫而空。

「哇啊～里面加了肉跟马铃薯！真好吃～！」

「真的耶。这是什么肉呢？」

「是喷射狼的肉哟！非常好吃哟！」

「喷射狼？」

「外婆，就是指死神狼啦。」

当克比妮说出喷射狼在当地的称呼之后，她的外婆瞪大了眼睛。

「佐藤先生很厉害呢。」

「不是喔！打倒死神狼的是小波奇！她非常厉害喔！」

「被这样夸奖很让人不好意思哟。」

波奇害羞地扭动着身体。

「对了，克比妮，食物跟木柴要放哪里比较好？」

「我之后会搬走，在土间找个地方放就行了。」

因为她这么说，我便将东西堆放在土间的角落。

「我会多留一点能长时间保存的食物跟盐巴。」

「啊！盐巴就不用了！」

「是这样吗？」

毕竟是山村，离海边很远，我原以为会很缺乏。

「嗯，之前旅行的姊姊给了我们很多。」

克比妮这么说着，从厨房的储物柜拿出看起来像树枝的盐块。

「是刻意做成树枝的形状吗？」

「克比妮，可以让我看一下吗？」

「嗯，可以啊。家里还有很多，想要的话可以给你喔。」

根据弹出的AR显示详细情报，才知道这个不是「做成树枝的盐」，而是「被变成盐的树枝」。

将物体变成盐的能力──我脑中浮现那个在尤鲁斯卡城因为使徒的天谴，而变成盐像的「贤者的徒孙」。

他也是被某种力量变成盐像。

「亚里沙──」

我小声将这件事告诉跟我一起注视着树枝的亚里沙。

「也就是说，使徒来过这个村子？」

「可能性很高。」

只是刚好遇到拥有相似力量的人，这种可能性很低吧。

「那个人说过来这座村子做什么吗？」

「嗯，她说是为了聚集札伊库恩神的信仰，所以在旅行喔。」

「还说每次使用这些盐的时候都要感谢札伊库恩神。」

原来如此，真是有使徒风格的要求。

「听起来是个好人呢。」

「嗯，是啊。」

考虑到徒孙的事件，这位使徒似乎对无礼的人很严厉。

要是遇到她，还是尽量和气地打招呼吧。

「那么使徒──那个人曾经提过接下来要去哪里吗？」

「嗯，她说逛完其他村子之后会去王都。」

尽管已经猜到了，地图搜索没有发现类似使徒的身影。

「那个人是最近来的吗？」

「我想应该是两个月前左右。对吧，妈妈？」

「是呢。因为是能采到雪芜菁的时候，我想应该没错。」

原来如此，那位使徒已经收集完这个国家的信仰，然后移动到下个国家──尤鲁斯卡城了吧。

擦身而过固然很遗憾，然而光是能知道使徒的目的就已经很有收获了。

接着等克比妮一家吃完饭后，就请她带我去村长家帮忙处理和介绍事件吧。

◆

「佐藤大人，我代表村民向您表示感谢。」

村长跟村民们一起跪在我面前。

我利用补充营养的魔法药跟流质食物解决了村民们的饥饿状态，于是能够行动的人们纷纷聚集到村长家里。

由于提供足够的食物，应该能够撑到春天。

同时还有几名跟克比妮母亲一样的病人，他们也都在蜜雅的魔法治疗下获得痊愈。毕竟能在疫情爆发前扑灭最好。

「这些是村民们收集的小小心意，请您务必收下。」

村长递出的东西包含各式各样的毛衣、小配件、木雕装饰品跟梳子，以及青铜制成的剑和箭头。

剑跟箭头上刻着特别下工夫的沟槽。

「真奇特的造型呢。这有什么特殊的涵义吗？」

「这是为了狩猎雪豹跟熊的时候，用来涂上麻痹毒药的沟槽。」

剑柄采用了没有护手的独特设计，握柄上刻有兼具防滑功能的雕纹，所以看起来也能当作工艺品。

「这些毛衣的图案也很多样呢。」

「是啊。可以通过编织方式跟刺绣知道出自谁的手。」

一名年迈的老婆婆手指抚摸着刺绣对我说。

这些图案代代相传，而且出嫁前能绣出新的图案，似乎被当作成年的证明。

能拯救这个村子的困境真是太好了。

希望这方面的技术跟文化能够传承下去。

我一边品尝村长家唯一剩下的一瓶甜薯烧酒，一边询问了这个国家的情况。

「您说战争吗？」

「是啊。虽然这持续两年的冬天没有战事，在这之前几乎每年都会跟邻近的可果克王国发生战争。」

据说每次战争都会征兵，因此村里的男性逐年减少。

观光省的资料上也写着这里会定期跟邻国发生战争。

「没有战争固然很好，但是冬天一直持续下去，连牦牛吃的草都长不出来。」

「是啊，河川跟池塘里的鱼也因为长不出藻类而消失了。」

「虽然只有短短两个月，还真是怀念春天跟夏天。」

真亏他们能在这么惨烈的环境下撑过两年。

恐怕是因为都市核的魔力分配不均，才会导致一直都是冬天吧。

村里的畜舍之所以会空荡荡，大概是无法养育的牦牛已经被屠宰当作食物了吧。

「这个村子的优格料理很好吃，连在王都也很有名啊。」

「真想让佐藤大人也尝尝看。」

「还有牦牛的奶酒也是。」

试着进行地图搜索后，发现奇沃克王国外围的魔物领域里有野生的牦牛群。

虽然目前看来意义不大，要是设法解决这个国家的冬天问题，或许优格料理跟奶酒能够再度复活也说不定。

我打算以观光大臣的身分努力一下。

尽管不知道跟预言有没有关系，首先就来调查冬天持续这么久的原因吧──

◆

「──雪像在运送食物？」

「这是什么乱七八糟的谣言啊。」

在奇沃克王国唯一的都市──王都奇沃克，其城下町的某座酒馆，人们正悄悄地谈论这样的传闻。

「要是能吃到食人藻干以外的下酒菜，就算是假的我也想相信啊。」

「也是，虽说没有其他东西能吃，老实说已经吃腻了呢。」

正如喝醉酒的酒客们所言，这座王都的人们透过栖息在附近湖边，名为食人藻的魔物尸体来逃避饥荒。

虽然王都的附近村落和行经的城市似乎都得到了这种恩惠，看来收获量并不能供应所有村子。

「毕竟很难吃嘛。」

「即使如此也比边境那些没东西吃的人好吧？」

「说得没错。为了难吃的食人藻干杯！」

此外，由于食人藻说白了味道很难吃，王都为数不多的富豪似乎会高价购买从国外进口的食物。

食人藻是一种跟达米哥布林差不多弱小的魔物，不过仍有不少人被拉进冰冷的水里因而丧命。

「喂，年轻人。」

正当我听着传闻用食人藻肉干当下酒菜搭配甜薯烧酒的时候，酒馆老板用下颔示意我往入口看。

那里站着一名体格娇小的男性，而且随即来到我身边坐下。

「樱花。」

「开花了。」

听到我说的暗号，小个子男性轻轻地叹了口气。

这个男人是希嘉王国的密探，负责收集奇沃克王国的情报。

我依照宰相说的方式跟酒馆老板接触，然后请老板把他找了过来。

「在这里说不太好，跟我来。」

小个子男性带着我从酒馆后门离开，穿过狭窄的巷子来到一个类似仓库的地方。

仓库里面有几个看起来不太友善的男人，但是他们看了小个子男性一眼之后，就自顾自地继续闲聊起来。

抵达小个子男性位于仓库地下的秘密基地后，终于可以开始收集情报了。

「你想问什么？」

「你知道这个国家冬天一直持续的原因吗？」

「依照城下町那些家伙的说法，是『风雪精灵』跟『寒冬精灵』在位于邻国可果克王国边境『死灵之谷』里打架所导致。」

「哦～那么会让人有点想见识一下呢。」

「喂，别把玩笑话当真啊。其实是女王的关系。」

这个国家自从国王在两年前的战争中去世后，就由第一王妃即位为女王统治，而拥有继承权的第一王子还只有九岁。

话说回来，既然说是「女王的关系」，代表不是控制失误，而是刻意用都市核的力量来降低气温吗？

「你知道刻意持续维持冬天的理由吗？」

「一开始好像是为了防范邻近可果克王国的侵略──」

原来如此，看来是利用暴风雪让对方无法出兵。

真是充满奇幻风格的战法。

「──不过现在似乎是为了赚钱。」

小个子男性忿忿不平地将食人藻的粉末溶进热水里喝下肚。

「我还没调查清楚具体的方法，但是这个国家似乎能透过持续冬天来人工制造冰石，据说借此出口大赚了一笔。」

听说负责潜入的间谍好像失去了联系。

冰石是使用冷藏魔法跟战斗用冰杖的必要素材，希嘉王国内只有赛利维拉迷宫跟几座山脉采集得到。

由于产量少且缺乏稳定的供应源，需求远远大于供给，价格总是非常昂贵。

「然后啊，主要出口对象是我们希嘉王国跟位于东方尽头的鼬帝国。」

原来如此，代表不能随便结束冬天吗……真是麻烦。

「我还有一个问题想问──」

我讲述了预言的事情，询问有没有疾病的征兆。

「虽然一般流行病似乎偶尔会出现，没有特别扩大的征兆喔。我还是第一次听到这种预言。虽然这个国家也有神谕巫女，从未听过有降下这种预言的传闻。」

唔嗯……既然没有当地的神谕，代表神谕发生的地点也有可能不是这个国家吧。

说起来，除了这个国家以外的地方应该都还没下雪。像卢莫克王国之类的地方，要下个月之后才会进入冬季。

等这里的冬天问题解决后，再去参访其他东方小国群的国家吧。

「对了，关于使徒，你知道些什么吗？」

「使徒？你是说以前的故事，还是传闻中有关札伊库恩神使徒的事情？」

当我说是后者之后，小个子男性开始讲述他听过的传闻。

「先说好，这是无法确认真伪的事情喔？」

依照小个子男性这么声明之后讲述的内容来看，使徒的形象依照出处有很大的差别。共通点在于都穿着札伊库恩神殿的法袍，以及会发生跟盐相关的事件。

就像在尤鲁斯卡城一样，透过天谴将人或魔物变成盐巴；或是像克比妮的村子一样，施展将植物变成盐巴的法术；抑或是高价贩售据说很灵验的盐块。根据小个子男性的推测，最后那类人是冒充传闻中使徒的诈欺犯或是奸商的可能性很高。

不过真的存在使徒，目的似乎也只是提升众人对札伊库恩神的信仰，我认为就算不管也没关系。等遇到之后，再稍微交流一下就行了。

「利用贫困村子的诈欺犯，有点让人看不下去呢。」

「关于这点不必担心。」

「是国家会设法解决吗？」

「不，卖盐的商人们似乎提供了悬赏金，赏金猎人们正红着眼追杀他们喔。」

原来如此，是那些利益受到影响的人们发火了呢。

另外还从小个子男性这里打听到，有关王宫人员和销售冰石商人们的事情。

「感谢你的情报。」

为了补充活动资金，我没有支付现金，而是给他装有小颗宝石的袋子，顺便附赠几支酒跟当下酒菜的熏制肉品和起司。

「哦哦，跟之前的联络人员不同，你挺上道的嘛。我已经吃腻食人藻跟甜薯烧酒了。」

小个子男性开心地另外给了我一些资讯。

「假如要对王宫出手，比起冰之女王，更要小心淡雪公主跟冬将军大人喔。」

这是什么像中二病一样的名称……

◆

「主人，给最后一个村子的食物也发完了。」

「嗯，搞定。」

「辛苦了。」

在酒馆流传的运送食物雪像的真实身分，其实是我制作的雪制魔巨人和负责操作的亚里沙和蜜雅。

由于在碧领地下工厂量产的干粮多到甚至能拿来卖，我便趁着这个机会尝试大量释出。

这样应该暂时不会有人饿死了。

「猎物～」

「猎了很多哟！」

「主人，因为喷射狼的数量很少，我们以灰色狼和黑牙熊当作主要狩猎目标了。雪豹的毛皮也都剥下来处理好了。」

接着从山中小屋回来的前卫阵容向我报告。

雪豹的毛皮触感非常良好，之后用来帮大家制作外套吧。

除了伙伴们跟雅洁小姐之外，也做给留在穆诺领的娜娜姊妹们，和在布莱顿市努力担任代理太守的莉娜小姐吧。当然，也不能忘记圣留市的洁娜小姐，以及以卡丽娜小姐为首的穆诺一家的份。

王都还要一阵子才会变冷，因此小光和越后屋成员的份应该只要先准备材料就行了。而常年都是夏天的拉库恩岛和要塞都市阿卡缇雅的孩子们，则应该用不到外套。

「主人，已经大致清除袭击山岳地区村落的冰翼秃鹰群了。」

「一发现飞空艇，飞龙就立刻逃走了，我这么报告道。」

我请露露跟娜娜搭乘飞空艇巡逻山区。

「谢谢大家。」

我一边在客厅享用晚餐的火锅，一边把从小个子男性那里得到的情报告诉大家。

幼龙溜溜或许是肚子还不饿，正缩在暖炉前沉睡着。果然龙都很爱睡觉。

「哦～感觉事情十分复杂呢。」

「是啊。接下来的事情无法从外部得知，只能进去看看了。」

「打扰了～哟！」

「前锋请交给我。」

「小玉会悄悄潜入～？」

或许是我的说法有问题，兽娘们以为要去踢馆。

「不是啦，是要作为希嘉王国的观光大臣正式访问。」

「所有人一起去？」

「不，让两个人陪同就行了。」

我打算维持一人负责交涉加一名护卫的组合。

「去的成员只有我跟莉萨小姐就行了吗？」

「不，这里有很多人会歧视亚人，所以我会带亚里沙和娜娜去。」

「是的，主人。主人跟亚里沙由我来保护，我这么宣言道。」

毕竟大街上跟酒吧里，几乎没有看到人族以外的种族嘛。

根据地图搜索，王都大约有一到两成的人口是兽人，因此并非完全没有。

「这样啊～歧视还真是讨厌呢。」

「就是说啊。」

当天晚上，我将明天要穿的衣服加上能够抵抗「精神干涉」、「中毒」、「麻痹」和「诅咒」四种异常状态的功能。

因为只是引用加装在黄金铠甲上的魔法回路，在天亮之前就轻松搞定了。

制作东西果然很开心呢。

◆

「主人，已经抵达王城了，我这么告知道。」

我们乘坐的魔巨人马车进入位于奇沃克王城的停车场。

入口大厅排着许多仆人，更里面的地方可以看见文武官员以及穿着华丽服装的贵族。

「迎接的人数还真是惊人耶。」

「被热烈欢迎了，我这么评价道。」

今早我在王都正门表示会去造访，明明只是当天午后，真亏他们有办法聚集这么多人呢。话说回来，我认为以迎接别国贵族来说，阵仗有点太大了。

「穿着礼服真是太好了呢。」

「是的，亚里沙。」

顺带一提，我穿着有点华丽的贵族服装，负责交涉的亚里沙则戴上眼镜，再搭配看起来像女性文官的服饰。担任护卫的娜娜将头发编成辫子，然后戴着太阳眼镜，衣服则是特务风格的时尚。提出这种穿搭的人，是亚里沙和蜜雅两人。

「把马车放在那里不会被乱搞吗？」

「应该没问题吧？毕竟对大臣的马车动手脚，就等于在向希嘉王国宣战。」

「谁知道呢，主人。连理所当然的道理都不知道的家伙，可是每个国家都有喔。」

「是的，亚里沙。小心驶得万年船，我这么告知道。」

「知道了、知道了。不过，毕竟驾车的魔巨人和魔巨人马都有战斗能力，等移动到停车场之后，就让它们进入自卫模式吧。」

尽管魔巨人的等级都只有三十级左右，如果只是要防止动手脚，已经非常足够了。

「──唔哇。」

我们走下马车的瞬间，前来迎接的人便同时下跪。

亚里沙惊讶地叫了出来，娜娜则面无表情地表示困惑。

「那个是──」

看到迎接的人跪下，我才发现人群中最里面的人是奇沃克王国的女王。

女王是个不像年近四十的爆乳美女，身上穿着能凸显胸部曲线的黑色开襟礼服。

据说阶级较低的人主动走近才符合礼节，然而要是走得太快，似乎会被认为是瞧不起对方，因此必须稍微等待一会儿──这方面的事情都记载在观光省的资料上。

「那就是潘德拉刚子爵？还真年轻呢……」

「大人，您的声音太大了。」

从跪着的人群中听得见这样的私语声。

这些话大概只有具备「顺风耳」技能的我听得见吧。

「真是的，就算是大国贵族，为何身为公爵长子的我要向区区的子爵下跪啊？」

「潘德拉刚子爵不仅是大领地穆诺的直属家臣，还即将就任太守。更何况，既然年纪轻轻就当上希嘉王国的大臣，在中央肯定也拥有极大的影响力。虽然还有『弑魔王者』这种荒唐的传闻，他是足以击败魔族的武人这点无庸置疑。他的权势可说跟女王陛下同等，甚至更胜一筹。」

哦～希嘉王国的大臣或太守原来这么有权势吗……

话说回来，那些公子哥似乎还没听说我就任太守的事情。毕竟是个长年积雪的国家，情报传递缓慢也是没办法的事情吧。

「你说那个年轻人吗？」

「没错。万一得罪到他，导致对方派出军队，我国迟早会毁灭，而且城门上会挂着我等的人头吧。」

喂喂喂，这是哪个战国时代的故事啊。

我可是敬谢不敏那种暴力事件。

「可是，我国有『冬之守护』，无论多少军队进犯都──」

「不要小看大国。他们王国西边有『红莲鬼』大人，以及名为希嘉八剑这些超乎常人的人物。」

「我国不是也有将军们和淡雪公主吗？」

「尽管很遗憾，他们恐怕都不是对手。那些人不仅个个都能一骑当千，甚至还能和魔族抗衡。」

「居、居然跟魔族……」

红莲鬼是谁啊──呃，我想起来了。那是探索者公会长的别名。

能和魔族匹敌似乎是一大加分项。不光是我们这边的孩子们，现在就算是洁娜小姐和卡丽娜小姐大概都能轻松战胜下级魔族。

──那么，差不多该走了吧？

因为闲聊的话题太有趣，我等待比预料还要更长的时间，感觉似乎连女王的嘴角都开始抽搐了。

我一用刻意的优雅动作迈出步伐，便看到女王缓缓地呼了口气。

看来我无意间似乎让她有了压力。

走到适当的位置后，我向女王打招呼：

「在下是希嘉王国的观光省大臣，名叫佐藤潘德拉刚。」

「妾身是奇沃克女王海缇娜，允许潘德拉刚子爵直接用海缇娜这个名字称呼妾身。」

「这是我的荣幸，海缇娜陛下。」

我轻轻吻了一下女王戴着白手套的手。

见到这一幕，周围窥探这个情况的人似乎松了口气，紧张的气氛随之消散。

根据观光省的资料，这是对东方诸国高贵人士的一种礼仪。他们大概是对我认定女王是上位者的行事风格感到安心吧。

此外，希嘉王国似乎已经废除了这个习惯。

接着我将随行的亚里沙和娜娜介绍给女王，并且移动到城里。

◆

「──真是惊人。」

其中一名侍女在见到献给女王的贡品之后，倒吸了一口气。

这里不是谒见大厅，而是女王的私人房间。

两名武官、一位贵族以及一名头发蓬松的千金小姐，一共四人随侍在女王身旁。

我赠送绿色的丝绸、希嘉纺织的布匹和玻璃工艺品、在王都收到的大量美术品和图画，其他还有海鱼和干燥鲍鱼这类对山岳国家十分稀有的食材给女王。

其中玻璃制成的精细装饰品，使用与在公都大受欢迎的符文光珠同样的刻印魔法进行雕刻，然后制成类似魔法道具的物品。

那是一种顶多只能防御轻微擦伤，或是抵御细菌这种弱小病原体程度的工具。

虽然从伙伴们那种能够抵御许德拉猛毒的一流装备来看，这种东西就像玩具一样，这只是为了提升装饰品的附加价值，所以应该没问题。

此外，这次礼物的挑选，我全权交给亚里沙、蜜雅跟露露三人负责。

「居然在一次拜访中赠送这么多东西……真不愧是大领地穆诺的直属家臣。听说潘德拉刚子爵除了大臣之外，还担任太守是吗？」

对贡品十分满意的女王像这样询问我。

尽管刚刚的公爵长子似乎不知道，她好像已经知晓我就任太守的事情。真不愧是国家领导人，看来非常重视收集情报的样子。

「是的，我最近被穆诺伯爵任命为布莱顿市的太守。」

女王身边的人对于「太守」一词显得非常惊讶。

「年纪轻轻就能担任中央的大臣和太守，甚至还是能在赛利维拉迷宫击败『楼层之主』此等强大魔物的武人。」

或许跟之前的公子主从一样觉得「弑魔王者」是无稽之谈，女王并没有说出这个称号。

「难道潘德拉刚子爵跟希嘉国王是亲戚吗？」

「不是，我是个出人头地的平民。」

女王身边留着凯萨胡的中年贵族──似乎是这个国家的宰相──询问我，因此我立刻开口否认。

明明坦白说出实话，却被对方面带苦笑地说：「您在开玩笑吧。」真是令人不解。

此时，一群女仆推着装有茶具的推车走了进来。

「真棒的香气呢。」

「这是出自卢莫克的蓝红茶，是就算跟希嘉王国的杰兹伯爵领相比也毫不逊色的一流好茶喔。」

对我的称赞有所反应的是那位头发蓬松的千金小姐。

她是奇沃克王国的第二公主，名字叫做卡琉。身为王族的她即使二十一岁还是单身，是个童颜巨乳的美女。身穿白色礼服的她应该跟娜娜一样丰满。

此外，与和缓的氛围相反，她是个等级三十七的魔法骑士，拥有双手战锤、冰魔法跟骑乘等技能。

要是被她的外表欺骗，或许会被打个措手不及也说不定。

「淡雪殿下对卢莫克真是偏心呢。欢迎他国客人时，不是应该端出本国的茶叶吗？」

「加努努将军──」

宰相责备肌肉发达的红发将军。

看来卡琉公主就是所谓的淡雪公主。

是希嘉王国间谍提醒我要留意的人物。

另一名军人一直在观察我们，并未开口发言。

他大概就是被称为「冬将军」的人物吧。

是个看似没什么干劲，军师型的黑发军人，感觉很适合戴贝雷帽的二十九岁男性。

『总觉得有种会被加上战场魔术师之类绰号的感觉耶。』

『银河战争系列吗？』

『嗯，类似英雄传说那种。』

或许是对摆出正经表情感到厌倦了，亚里沙开始用「远话」跟我闲聊。

亚里沙以前只能开口传送讯息，最近似乎变得能够用想法传递话语了。因为需要集中精神才能做到的样子，在战斗中或有其他要事时没办法这么做。

我一边观察周遭情况，一边喝了口茶。

虽然茶非常美味，茶点都是些能感受到砂糖颗粒的甜腻种类。

是这个国家的人都很爱吃甜食吗？宰相跟红发将军都吃得很享受。

「潘德拉刚子爵讨厌甜食吗？」

「不，我觉得很好吃喔。」

「但是您看起来吃得不多耶？」

「不，我只是对这个国家如同新雪般美丽的点心感到佩服而已。」

「哈哈哈，子爵真会说话。」

我随便找了个借口回避女王的追问。

并且借助无表情技能让脸上挂着微笑，将甜过头的砂糖点心放进嘴里。

啊啊，沙沙的。虽然我不讨厌吃甜食，这个还真是痛苦。

「对我们这些旅人来说，只觉得雪很美丽，但是对于生活在这里的人来说，肯定非常麻烦吧？」

「要是一直下雪，山里的居民不光是打猎，连照顾家畜都很辛苦呢。」

亚里沙试图将话题引导到「冬天问题」上，于是我顺势接了下去。

「我、我国的国民都对冬天习以为常了，请您放心。」

「据说近年冬天持续得比以往更长呢──」

我抓住宰相的借口。

「呵呵呵，子爵真是温柔。妾身也知道冬天一直持续这点，所以已经命令宰相全面免除赋税跟劳役了。」

「是、是的，陛下。我们也向提出申请的村子提供了食物援助。」

女王的帮腔让宰相松了口气。

唔嗯，虽然没听说税收跟劳役的具体情况，目前看来没有援助食物的迹象。

「陛下跟宰相大人都太天真了！是他们自己不够努力！要是免除赋税跟劳役，无论经过多少时间都无法整装备战。只要有足够的兵力，就算不仰赖『冬天』也能赶走可果克王国那些野蛮人！」

「──加努努将军！」

宰相责备红发将军的失言。

看来这个国家的「冬天」果然是人为的样子。

黑发的冬将军脸上浮现出苦涩的表情，但是在察觉我的视线之后立刻转过头。

尽管理由似乎跟红发将军有所不同，他好像也觉得用「冬天」来抵御邻国侵略的方式不太好。

◆

「佐藤大人，可以请您聊一聊希嘉王国的事情吗？」

「王都目前流行哪种礼服呢？」

「我看过您赠与女王陛下的绿色丝绸了，那个非常漂亮，让人十分感动。」

「佐藤大人看过海吗？」

「书上说有一片叫做沙漠的沙海，那是真的吗？」

在跟女王等人会谈后受邀参加的舞会上，贵族千金和公主们围着我不停提问。

每个女孩子都穿着昂贵的礼服，配戴着华丽的装饰品。

虽然民众饱受饥饿所苦，贵族们看来都过得很好。

「好好好，放手、放手──」

「这、这个小丫头在做什么啊！」

当某位千金准备进一步做出肢体接触时，被亚里沙跟娜娜拉开。

「各位，请别太给子爵大人添麻烦喔。」

女王派来的侍从看准时机赶走那些千金小姐，我们才终于得以好好享受宴会。

话说回来，这个派对华丽到不像是个乡下小国所举办。

以站立自助餐形式摆放料理的桌子上，摆满了城下街从未见过的佳肴。

我试吃了几种，其中用看似当地食材制成的薄饼配优格酱，以及用鸡肉包裹胡萝卜和牛蒡、淋上酸甜酱汁的料理十分美味。

其他都是比希嘉王国略逊一筹的料理，所以不怎么样。

不光是新鲜度，感觉连厨师本身似乎也不熟悉这些食材。

「子爵大人，我国料理怎么样呢？」

单手拿着葡萄酒向我攀谈的，是在迎接时谈论过我的那位公爵长子。

「非常豪华呢。这边的料理尤为出色。」

「居然是奇沃克雪鸟的牛蒡卷，您中意的料理还真是朴素呢。」

因为感觉他态度很友好，我才称赞这个国家的料理，他却觉得很「朴素」。

看来他似乎不喜欢自己国家的料理。

「是的。虽然很朴素，由于实在很美味，甚至让我之后想去跟厨师道谢呢。」

倘若能够顺便拿到食谱或调理窍门就更棒了。

「这、这样啊……」

听见我的回答，公爵的儿子目瞪口呆地点了点头。

难不成他是来挑衅我的吗？

「原来您在这里啊，子爵大人！」

以粗犷的语气呼唤我的，是手持单刃弯刀的红发将军。

他的脸有点红，呼出的气息带着酒气，看来是喝醉了。

「本人可是听说子爵大人拥有许多战功可夸耀喔！我想请您当剑舞的搭档，让本人见识一下您的武勇。」

红发将军把仍在鞘中的弯刀朝我扔了过来。

他的随从配合着他把仍在跳舞的人们推开，然后留出剑舞的空间。明明说是剑舞，这气氛简直就像要决斗一样，这是为何呢？

他们甚至还大肆宣扬我要跟红发将军进行剑舞。

事到如今感觉无法拒绝。

「娜娜，亚里沙拜托你了。」

「是的，主人。」

「亚里沙，麻烦你观察周围情况。」

「OK～尽管我觉得主人不会输，不要大意受伤喽。」

「我知道。」

我脱下上衣交给亚里沙，并且环顾会场收集情报。

虽然女王面无表情让人无法窥探她的想法，宰相和冬将军，以及其他几位能干的贵族都露出苦涩的表情，淡雪公主跟大多数贵族则显得很兴奋。

从欢呼声来看，红发将军似乎很受军人跟有钱贵族欢迎。

跟我四目相对的淡雪公主一副就像在说：「尽情打个够吧。」

──这不是决斗，而是剑舞喔？

伴随着弦乐响起，乐团开始演奏雄壮的乐曲。

或许是听惯了蜜雅的演奏，总觉得有点拙劣。

「要上喽，子爵。」

「请手下留情。」

我拔出弯刀将刀鞘握在另一只手上。

红发将军似乎是二刀流，所以我将刀鞘当作盾牌。

──喀铿。

我配合着音乐，接下同时砍下的双刀。

大概是刀身既细又薄，挡下的声音十分独特。

我就像发出唰唰的声响，在地毯上滑动双脚，而且维持挡住双刀的姿势横转一圈，用力弹开红发将军的双刀。

配合他调整姿势的时机，维持一定的节奏砍向他手中的刀。

「你、你这家伙！」

因为是剑舞，我尝试做出超脱实际剑技的夸张动作，然而红发将军似乎不喜欢这样。

这是在模仿动画《K:RETURN OF KINGS》里的拔刀舞，之后再请亚里沙打分数吧。至少会场的千金小姐跟女仆们都很喜欢，应该没关系吧。

从中途开始不光是淡雪公主，连女王陛下也看得很兴奋，代表这场表演很值得。

当曲子结束时，红毛将军已经累得上气不接下气。

或许是以兽娘们当作点到为止基准的缘故，给他的压力有点太大了。

明明是你主动挑起剑舞，请别用那种就像对待仇人的眼光盯着我看。

「真是一场不错的表演。加努努将军和潘德拉刚子爵同样都是代表国家的英勇战士，妾身就把这个作为奖赏送给两位吧。」

女王称赞我们两人，并且赠送镶有冰石的手镯。

虽然不像魔法道具，看起来相当有价值。

红发将军大概对女王十分忠诚，一转眼就把我的事情抛诸脑后，感动不已地接过手镯。

此时一名女仆悄无声息地走了过来，对我递出装有酒杯的托盘。

「辛苦您了。」

我喝光杯中的蜂蜜酒，并且将空杯子还给她。

酒里面好像加入了慢性的麻痹毒，就在这个杯子跟女仆身上加上标记吧。

另外，今天的衣服上加装了能解除「麻痹」的魔法回路，所以就算抵抗失败了，也不会构成威胁。

「子爵大人，可以打扰一下吗？」

「当然没问题。」

我对拉低兜帽帽缘这么跟我攀谈的鼬人族露出笑容说道。

「您总是穿着这么不解风情的斗篷吗？」

「还请见谅。毕竟这个国家有许多厌恶我等兽人面貌的达官贵人。」

跟鼬商人一同离开舞会会场的途中，我针对他拉低兜帽的动作尝试提出疑问后，得到了这样的回答。

因为他讲话异常地流畅，我有点在意便问了一下，才知道他似乎在位于鼬帝国地吉麦岛的商人公会学习人族发音。说不定在希嘉王国遇到的霍米姆多利先生，也是在那里学习。

「要走到哪里去？」

「就快到了。」

跟温暖的舞会会场不同，冰冷的石制走廊是个由健康的人走上半小时，也足以染上感冒的地方。

「潘德拉刚大人，您知道冰石的权利跟我们鼬人的利益有很大的关联吗？」

鼬商人这么对我说。

「好像在哪里听说过。」

雷达的光点显示走廊对面有可疑的人物。

居然要在这种地方待命，杀手也很辛苦呢。

「请看那里。」

鼬商人在走廊途中停下脚步，指着一扇小玻璃窗的外面。或许是没有制作玻璃板的技术，那是一扇圆形玻璃将底部切开连接起来的独特玻璃窗。

可以看见窗外的雪景。

能看见被风雪包覆的奇沃克王都和被冰覆盖的湖泊。

湖的中央有一颗类似水晶的巨大岩石──不对，那里长着像塔一样的东西，里面正渗出淡淡的光芒。

我在「眺望」技能的帮助下看得很清楚，但是普通人大概只能隐约看到光芒吧。

些微的声音从走廊的石柱后面传来。

看来那些刺客差不多要展开攻击了。

「你要让我看的，就是那朦胧的光芒吗？」

「是的，那个发光的塔正是──」

我趁鼬商人讲到一半时将他推开，而且用注入魔力的围巾一把弹飞瞄准我们的毒刃。

「怎么可能！」

「居然能把七把刀全部弹开！」

这时候袭击者们就像在展示一样从柱子后面走了出来。

他们的口音依然让人难理解，我在脑内进行补正。

五个袭击者手上都拿着沾着毒液的小刀。

虽然看起来都像兜帽戴得很深的鼬人族，根据AR显示，他们都是鼠人族的男性。

所属是──

「潘德拉刚卿没事吧！所有人！别让那些贼人逃走了！」

「「「是！」」」

红发将军加努努时机非常刚好地从走廊的另一端率领士兵们出现。

意识到自己处于劣势，袭击者试图透过他们看似在入侵时使用，位于走廊柱子后面的洞穴逃跑。

我已经标记他们，所以无论逃到哪里都一样，由于追捕他们很麻烦，我扔出一颗石头让其中一人无法行动。

「把这家伙关进地牢好好审问！」

红发将军带来的士兵迅速将无法行动的袭击者绑了起来，然后打算带走。

唉呀，这样下去可不好。

「潘德拉刚卿，您没受伤吧？」

「嗯，我没事。」

我对试图阻挡视线，让我看不见袭击者的红发将军露出虚伪的笑容点了点头。

「等一下，我有事情想问那个人。」

「潘德拉刚卿，请您不要靠近贼人。」

我向前迈出一步，打算叫住要带走袭击者的士兵，红毛将军却拦住我。

「这种刺客通常会使用暗器，您是我国的贵宾，我不能放任您受到伤害。」

「原来如此，说得也是呢──」

我用手指弹出一枚奇沃克的半铜币，掀开袭击者的兜帽。

「──原本以为是鼬人，看来是鼠人呢。」

我摆出清爽的笑容这么说完，只见红发将军一脸不甘心的样子用挤出话语的方式说：「看来是这样呢。」然后他便带人离开了。

那么，关于这一连串莫名其妙的袭击事件──

袭击我的鼠人们是奇沃克王国专门负责肮脏工作的亚人部队。不过，一般的鉴定技能会把他们看成犯罪公会的成员，似乎是透过妨碍认知道具跟具备多重身分进行的伪装。

接着进行地图搜索之后，我发现地牢里有几名濒临死亡的鼬人。

虽然接下来只是推测，红发将军打算在抓到袭击者之后，就把地牢里的鼬人们杀掉，然后把暗杀我未遂的犯行推到鼬人族身上。

红发将军的目的一定是想把鼬人族赶出王国，好独占冰石的利益，或是结束「冬季」来重新开启战争吧。

或许还打算顺便救助因麻痹药而变得迟钝的我，借此来卖我人情也说不定。

此外，让我服用麻痹毒酒的女仆现在正处于昏迷状态，被囚禁在贵族区的一个角落。

在我好心多管闲事之前，先把该做的事情搞定吧。

我转向那个依然软脚的鼬商人。

「那么，请你告诉我，那座塔是什么吧──」

◆

「让加努努去踩龙尾巴的人是你吧？」

「我没有下达任何指示喔。而且我也不认为那个子爵会被那种小把戏骗倒。」

我躲在冬将军的房间里，听着目标人物跟淡雪公主的对话。

「哎呀，你对他的评价还真高呢。」

「一个刚成年的平民得到大国的爵位，而且甚至还成为了中央的大臣。只有愚蠢之徒才会小看这种人。」

顺带一提，宴会结束后，亚里沙和娜娜两人进入分配到的房间佯装睡着了，实际上则是回到伙伴们等待的山中小屋。

由于发生袭击事件，两人对于离开都很不情愿，不过在我允许亚里沙透过「眺望」来守望我的行动后，才好不容易让她们接受。

「我以为你希望能够结束『冬天』耶，难道不是吗？」

「向女王提议『冬天』的人可是我喔？尽管知道抛弃边境村落是很愚蠢的策略，我没能准备其他计画。」

冬将军自嘲似的对淡雪公主说。

「毕竟我们的士兵很弱嘛。」

淡雪公主这么说着，然后站了起来。

「假如『冬天』不结束，即使留在这个国家也无法作战。如果只能在冰雪中腐朽，要不要干脆贿赂子爵带我去有战场的国家呢？」

「你对雪豹跟喷射狼不满意吗？」

「已经腻了。我想为了世界和平跟魔族战斗。就算无法站在勇者身边，我也想成为足以跟希嘉八剑相提并论的武人。」

原本以为淡雪公主是个更加放纵的人，她似乎意外地有自己的目标。

在冬将军一言不发地送出希望她留下来的视线之后，淡雪公主耸耸肩离开了房间。

冬将军表情阴郁地喝着加入甜薯烧酒的藻茶。

「……就算乐观来看，『冬天』能防止敌人入侵的时间也只剩几年。战术高明的可果克王肯定会找出能在雪中进军的手段，想在那之前备齐使用冰石的兵器……」

「是不可能的吗？」

「……陛下。」

身穿黑色礼服的女王从跟淡雪公主离开时不同的门走了进来。

原本期待看到充满诱惑气息的半透明衣装，不过她穿的是胸口保守的实用礼服。

「假如能将贵族们浪费的部分用来开发，五年之内就能准备好所有装备，然而按照目前的情况──」

「做不到啊。即使是现在也仍旧有许多贵族反对『冬天』，如果停止用金钱贿赂他们，下任国王的竞争将会加剧，根本无暇顾及开发费用。」

女王将茶具旁边的甜薯烧酒倒进杯中，并且优雅地一口喝光。

「要是可果克王能停止侵略，就简单了──」

「这是不可能的吧？来自这个国家的寒风正使得那个国家的草原枯萎。在『冬天』加剧的现在看来，可果克王应该不会收手。」

──嗯？

要是能让这个国家的温度全年都保持在春天以上，不就能结束跟邻国的争端了吗？

「真的没有办法了吗？」

面对女王的质问，冬将军闭口不语。

是他的自尊使得他不肯说出否定的答案吗？还是说──

「有。但是，这个法子必须得到潘德拉刚卿的帮助才行。」

「说说看吧。假如有妾身办得到的事情，就算要付出性命，妾身也会去做。」

「那就是要拜托他跟他的家臣去讨伐封印在湖里的强大魔族。」

──封印在湖里的强大魔族。

其实这件事我刚刚才从鼬商人那里得知。

似乎是为了维持这个魔族的封印，这个国家的冬天才会那么长。

从魔族身上渗出的瘴气使得湖里的水藻变成魔物，聚集在白色封印塔的冷气变成冰石。

据说鼬商人会把这件事告诉我，是为了「确保利益」。因为他已经确保了足够数量的冰石，想要透过第三者的手终结很可能会导致价格崩盘的量产体系。

尽管很自私，却非常符合鼬人族商人的风格。

「假如能够消灭湖中的魔族，想让这个国家长年保持春季也并非不可能。」

「唔嗯，虽然有点困难，就将温度保持在冷气团不会吹到邻国的程度吧。纵然无法保证可果克王国会因此不发动攻击，的确有一试的价值。」

在我思考的期间，对话似乎有了进展。

「好，妾身会试着用自己的魅力笼络子爵，期待好消息吧！」

女王说出宛如下回预告一般的发言之后，离开了房间。

总觉得她会撞见在我房间床上等待的淡雪公主，但是放着不管应该没关系。

我轻轻敲了敲门，然后不等将军作出回应就走进房间里。

「晚安，将军大人。」

「欢迎光临，子爵大人。可以请您替我们击败湖中的魔族吗？」

还以为会有更多用来说明的对话，看来冬将军已经发现我在偷听。

「如果您能保证立刻结束『冬天』，以及拿出王国库存一半的冰石当作报酬，那么我就答应。」

「明白了。即使赌上这条命，我也会从女王那里得到许可。」

尽管提出很夸张的要求，他仍然立刻就答应。

我向冬将军请教封印在湖中，有关强大魔族的传说。对方是个等级五十的的魔族，似乎还拥有「石化」的灰烬版本「灰化」，以及召唤随从魔族的能力。

「我想先去看看，可以请人帮我带路吗？」

「当然可以。」

解除封印的仪式似乎会由一名叫做「封印官」的宫廷魔术师进行。

当冬将军替我倒酒准备举杯庆祝时，门被粗鲁地推了开来。

「将军！有报告说可果克王国的军队已经突破堡垒了！」

「你、你说什么！我马上过去！子爵大人，先失礼了！」

对于士官的报告，冬将军匆忙地离开房间。

真是个波涛汹涌的国家呢。

──加油，冬将军。

◆

『主人，我们不必介入吗？』

亚里沙的远话传了过来。

『只要没有平民受害，就先不插手吧。』

在冬将军跟冲进房间的士官一起赶往司令部的房间时，我一边喝着甜薯烧酒，一边打开地图确认情况。

看起来可果克王国的军队是从位于东南的山岳地带入侵。

其位置在有正规道路相当南边的地方。

──人马族？

看来邻近的可果克王国似乎不是人族国家。

要去看看……真正的人马吗？

我看着地图的详细情报这么思考时，发现袭击附近村落的某支小部队的举动很奇怪。

感觉就像在逃离某种东西一般往本队的方向移动。

是遇到喷射狼了吗？

话说回来，可果克王国的军队没有出现伤亡。

只是昏倒或冻伤而已。

我发动「眺望」跟「远耳」魔法，确认现场情况。

『有、有魔族！雪的魔族发动攻击了！』

『快逃！会被踩扁啊！』

我看见在暴风雪中，身穿看似温暖毛皮铠甲的人马族正拼命地在雪中狂奔。

他们说的似乎也是东方诸国语。

『唔啊啊啊啊啊啊！』

『多米──！』

『那家伙已经没救了，快点逃走吧！』

──唉呀？

那个蹦蹦跳跳的白色物体我有印象。

是用来运送食物的雪制魔巨人。

因为采用没有魔核的抛弃式类型，在最后的村子运送完毕后，我好像就直接设置它们用以守护村子了。

明明只在三个地方留下魔巨人，人马族们还能刚好遇到，真是倒楣。

尽管对于奇沃克王国的村民而言应该是件好事就是了。

「我乃可果克王国第三王子雷塔罗米！魔族啊！成为我宝枪的锈痕吧！」

──哦哦，真厉害。

虽然应该是镶在宝枪尖端风石的力量，他用飞行般的速度加速，然后进行骑枪冲锋。

伴随着沉重的声音，宝枪刺穿雪制魔巨人的腹部。

「看到了吗！可果克是最强的──」

胜利宣言说到一半，雪制魔巨人的拳头从雷塔罗米王子的头上落下，将他深埋在雪里。

魔巨人被刺穿的空洞如同倒带般恢复原状，继续充满干劲地追击其他人马族。

虽然从影像看来十分滑稽，逃跑的人马族们非常认真。

因为我设定不会杀害魔物以外的生物，目前暂时没有伤亡。

『快点救出王子！火焰兽向前！』

当高高在上的指挥官挥动前端散开的短鞭后，军队的深处走出八只嘴巴渗出火焰气息，长得像食蚁兽的魔物。

看来似乎是被驯服的魔物。

这些魔物大概是用来辅助雪中行军的吧。

『把它烧掉──────！』

雪地反射红光，一道道火焰试图融化雪制魔巨人。

然而，雪制魔巨人并没有愚蠢到就这么老实地被融化。

──MVA。

雪制魔巨人张开灰色的嘴巴，吐出夹带冰柱的冰雪气息。

──KUGYWEEEEEE。

──KYSHUUUUUUW。

──MVA。

火焰跟风雪交错，白色的雾气逐渐让画面变得模糊不清。

『好、好烫啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『好、好冰！要被冻死了────』

看来炽热的蒸气和冰冷的风雪，让四周的人马族苦不堪言。

要是这样能稍微让他们讨厌战争就好了。

可果克王国的军队被雪制魔巨人追着跑，根本无心战斗。而对此一无所知的可果克王国高层们，感觉要度过一个不眠的夜晚了。

我在睡觉前悄悄救出被关在地牢的鼬人们，以及让我喝下麻痹毒、差点冻死的女仆，然后先随便找了个马厩的杂草堆安置他们。

这么一来他们既不会冻死，也能够自由逃跑了吧。

此外，我从拷问的士兵和守卫的谈话中确认到，被关在地牢的鼬人们是被冤枉的。

回到房间之后，我有些困扰地感受着床上的香水跟体温进入梦乡。

使用空间魔法默默观察我的亚里沙闻不到这些气味，算是不幸中的大幸吧。

◆

在可果克王国的军队连滚带爬地逃回故乡的隔天早上──

「要在冻结的湖面上行走吗？」

「是的。可是不骑在细雪熊身上，就会滑倒喔？」

我跟穿着重装铠甲的淡雪公主一起坐在一头看起来像瘦弱白熊的坐骑上，来到湖中央的水晶塔。

因为冬将军安排的带路人就是淡雪公主。

「──那个是？」

塔的附近有几座用冰块制成，大小跟一般民房差不多的半圆形建筑。鼬人族的技师们正在里面操作生产冰石的魔法装置。

「那是冰石的采取场，跟今天的视察无关。」

这么回答的人并非淡雪公主，而是随行的宫廷魔术师雷布伊封印官。

他从初次见面就很冷淡，不晓得我哪里得罪他。

「原来如此。」

我心不在焉地回答，同时观察塔的四周。

假如不知道这座塔里封印着魔族，感觉会变成观光景点。

除了封印官之外，还有直属于淡雪公主，名叫白百合队的十五名女骑士跟我们同行。

跟高等级的淡雪公主不同，她们的平均等级只有八，所以大概是装饰性的部队吧。

不过今天只是来视察封印地点而已，所以没问题。

解除封印讨伐魔族是明天之后的事情。身穿白银铠甲的秘银探索者队伍「潘德拉刚」，将在今天下午抵达奇沃克王都。

「听说邻国发动了进攻，您替我带路没问题吗？」

「是的，没问题。毕竟可果克王国军队败给未知的魔物，已经撤退回国了。现在加努努将军应该正在前往调查魔物的路上。」

淡雪公主轻描淡写地回答我的问题。

雪制魔巨人应该已经因为昨天的战斗耗尽魔力崩塌，所以红发将军感觉会白跑一趟。

另外，可果克王国军队撤退的情报，似乎已经透过冬将军设置的传令塔，在今天早上传到王都。

虽然只在可果克王国附近设置了这种设备，情报传递的速度还真快。

──MUWOOOOWN。

冰层下方传来魔物的叫声。

在冻结湖面底下蠢动的食人藻感觉真恶心。

就算知道它们无法突破厚重的冰层，生理上还是会感到不适。

「那个就是封印。」

淡雪公主手指的方向有一座诡异的祭坛，上面刻着神圣魔法系的封印术式。

这种祭坛围绕着塔保持一定的距离设置了七座。

「果然用札伊库恩神圣印施加的封印术式正在逐渐解开。真是的，真是个连封印魔族都做不好的差劲神明。」

封印官在检查祭坛之后，说出了亵渎神明的话语。

毕竟札伊库恩神也被卡里恩神和乌里恩神批评过，我认为是个问题很多的神只，可是我认为在一个神明实际存在的世界亵渎神明不太好。

就算是希腊神话，因为亵渎神明而遭到诅咒或天谴的故事也不胜枚举。

「雷布伊封印官，你说过头了喔。」

「非常抱歉，殿下。」

「你该道歉的人不是我吧？」

虽然被淡雪公主斥责，或许是他的自尊心不允许自己向札伊库恩神道歉，他直到最后都没有开口。

唉呀呀，真拿他没办法呢。

「话说回来，殿下。」

「有什么事吗？」

「各位护卫拿着的巨大冰杖，还有放在后面雪橇上的大炮要做什么呢？」

「呵呵呵──」

面对我的问题，淡雪公主面带微笑地打马虎眼。

「──您觉得是什么呢？要是猜得出来，我就给您对我做任何事情的权利吧。」

先一步登上祭坛的淡雪公主回头对我露出充满女人味的微笑。

她背上背着的巨大战锤和她的形象很不合。

尽管觉得不至于，她该不会想当场破坏封印吧？

彷佛是看出我的想法般，淡雪公主采取了行动。

「《粉碎吧》破城战锤！」

淡雪公主面带笑容宣言圣句，她手中的锤子──破城战锤发出红色的光芒。

接着她彷佛要吹散冷风般用力一挥，将破城战锤刺进祭坛的封印术式中。

这突如其来的举动让我慢了一拍。即使如此，我依然能透过缩地或随时发动的「理力之手」来制止她乱来，但是我很犹豫是否该这么做。

如果要做这种事情，不如跟中级魔族一战，问题还比较少。

「──什！」

见到淡雪公主的暴行，封印官当场僵住且陷入恐慌。

事到如今大概已经无法重新封印，还是尽早放弃他的协助，然后准备应付复活的魔族。

──啪嚓。

某处传出清脆的声响。

「好了，佐藤大人，让我们一起战斗吧。」

淡雪公主露出开朗的笑容朝我伸出手。

该怎么说呢，真是像个不折不扣的战斗狂。

──啪嚓啪嚓啪嚓。

水晶塔逐渐开始裂开。

在附近半圆形建筑作业的鼬人族技师们连滚带爬地逃离冰冻的湖面。

女骑士们似乎早已拉开跟塔的距离，然后举起冰杖摆出阵仗。

而搭载大炮的雪橇设置似乎遇到了麻烦，担任技师的小姐正慌慌张张地进行操作。我在心中默默地帮她加油吧。

「您在做什么啊！这么一来封印将、将会解除，魔族不就复活了吗！」

虽然封印官语气拼命地说，淡雪公主却说出：「说得也是。不过那又如何？」并且摆出无所谓的表情。

或许是没料到会被这么冷漠地回应，封印官的脸色像红绿灯一样，时而泛红，时而发青，非常忙碌。

「卡琉殿下，差不多该停止闲聊了。」

我这么提醒淡雪公主。

眼前的水晶高塔渗出白烟，同时逐渐崩塌。

从中出现的是拥有章鱼般的下半身，上半身如同朽木般的魔族。看似头部的位置还有类似鸟巢的构造物，跟我在公都见到的中级魔族有点像。

──咦？

眼前的魔族并非中级。

不知道是传闻不太对劲，还是因为封印变弱了。根据魔族旁边跳出的AR显示，它似乎是个等级三十五的下级魔族，而且几乎所有能力都受到了限制。不仅下半身仍然被冻住，能力也弱到光凭淡雪公主他们就能击倒的程度。

既然如此，我就不必多管闲事，只要守望淡雪公主他们立下功勋就行了。

──TWAKWUUUUUUUOW。

魔族发出吼叫，它下方的冰层就碎裂，露出了触手。

不知为何，有种类似挖地瓜时连根拔起的印象。

虽然乍看之下很像从冰里爬出来，仔细一看会发现只有外围的触手脱离冰层。拘束魔族下半身大半部分的冰块似乎是封印的一部分，每当魔族采取动作，圣洁的蓝光和纹章就会跟着束缚它的举动，触手的动作也慢到一般人也能看清楚。

「外观比记述中更恶心呢。」

与说的话相反，淡雪公主脸上挂着笑容。

之前说它像章鱼，其实触手从中间部分就开始分岔，恶心地蠢动着。

魔族在重获自由之前，朝离它最近的淡雪公主冲了过去。

「嘿呀──────────！」

她不顾淑女形象似的发出大喊，用破城战锤砸向魔族的身体。

多亏反覆使用身体强化和增加力量技能的缘故，淡雪公主用惊人的速度挥舞着战锤。

──DWAGWWWUUUUOWN。

魔族的咆哮似乎是一种咏唱，淡雪公主的破城战锤遭到出现在魔族面前的灰色障壁挡了下来。

飞溅的灰色粉末能造成负面状态的样子，她被洒到的铠甲开始迅速崩解劣化。

魔族好像正在逐渐恢复能力。

「……■■　光炮。」

封印官放出的魔法击碎魔族的障壁。

他似乎很擅长光魔法。

──DWAGWWWUUUUOWN。

魔族将触手当鞭子般横扫过来。

「──危险。」

我从外套里拔出妖精剑，将袭击淡雪公主跟封印官的魔族触手一刀两断。

被切断的触手流出灰色的血液，同时扭动着朝我发动攻击。

因为很恶心，我轻轻踩住，制止了触手的动作。

虽然忍不住出手了，这种程度不算什么。

「佐藤大人，感谢帮助。」

在淡雪公主表达谢意的时候，我发现魔族如同鸟巢的头部上方开始冒出类似灰色雾气的东西。

「冰杖队！朝魔族头部一齐发射！」

「「「是！」」」

在副队长的指示下，女骑士们使用冰杖。

如同雨点般的白色冰雹使得魔族头上的灰色雾气冻结，然后使其消散。

效果非常卓越，恐怕是传说中留下了如何应对被封印魔族的方法吧。

封印官开始撒出能提升威力的媒介，准备使用大招。

──DWAGWWWUUUUOWN。

刚刚的攻击似乎让魔族很不愉快，甚至让它不惜扯断被冰封的触手，也要打碎地面挣脱束缚。

「──咕哇！」

或许是被碎冰击中，封印官维持举杖的姿势昏了过去。

「现在应该先处理这边──」

因为魔族看起来想使用范围魔法，我将袭击淡雪公主的触手朝本体踢了过去，打断它的动作。

『主人，准备好了。接下来就会转移到王都附近。』

亚里沙用远话向我报告状况，于是我在妨碍魔族的同时将这里的状况告诉她。

『噫，真的假的？那么转移之后，我会先让莉萨小姐她们赶过去，Over。』

亚里沙说完切断通话。

在我开口要她待命之前就挂断了。

「「「呀啊啊啊啊！」」」

女性的惨叫声伴随着冰层裂开的声音响起。

潜藏在冰层底下的纤细触手轻易地绑住了女骑士们。

发出尖叫的女骑士们被抓住四肢，胸部的铠甲如同色情游戏般被扯开，不过跟游戏的情境不同，袭击她们的不是凌辱而是杀戮。

魔族本体伸出尖锐的触手，缓缓地朝着女骑士们白色肌肤底下的心脏刺去。

因为我讨厌血腥场景，澈底忘了旁观的想法，用瞬动介入并抓住触手。

──呃，居然能从这里伸长啊？

我连忙将触手扯到身边。

触手仍然在持续伸长，真的假的啊？

触手的尖端逐渐来到她们面前。

可以见到女骑士们脸色苍白，然后脸上流着冷汗。

我拼命地拉扯尖锐的触手。早知道就不该守望她们立下功勋，而该早点把它收拾掉。

「休想乱来！」

为了拯救部下，淡雪公主举起破城战锤跳向魔族本体。

然而挥动沉重的武器，露出的破绽有点太大了。

「呀啊啊啊啊！」

一根触手从后方袭来，缠住了她的脚。

淡雪公主被倒吊起来发出尖叫。

「「「公主殿下！」」」

女骑士们发出惨叫，甚至忘了自己的处境。

虽然很想帮助她，要是不用力拉住这只不断伸长的尖锐触手，女骑士们会有危险。

既然如此也没办法了，就算要用禁忌的招式──

「──飞空魔刃旋风哟！」

从远方以超高速飞过来的白银骑士将触手切成了碎片。

那阵余波甚至刨开冰原，掀起冰雪跟白色的雾气。

「恶即斩斩哟！」

这位身穿白银铠甲、拿着长大变形魔剑的人，正是「犬武士」波奇。

尽管只是猜测，她大概是在转移后使用强化外装创造出来的「加速门」喷射过来的吧。虽说是抛弃型，在没有附加外装的白银铠上使用，实在是太乱来了。

「波奇，你没事吧？」

「没事哟！波奇一直都没问题哟！」

因为着地的方式过于乱来，导致白银铠的耐冲撞装置超出负荷冒出火花。真希望她不要这么鲁莽。毕竟要是波奇受伤就糟糕了。

──LYURYU。

过没多久，幼龙溜溜也赶了过来。

「溜溜！在这里哟！」

溜溜降落在波奇的头上。

在他们温馨互动的背后，被砍得浑身是伤的魔族正在冰面上不断挣扎，试图起身。

湖面的冰产生裂痕，而且变得四分五裂。

「忍忍～小玉是老练的救援忍者～？」

透过影子移动的小玉似乎救出了女骑士们。

淡雪公主则被砍断的触手缠住，然后显得有些狼狈。

就算跟本体分离，触手仍异常地有活力。

我用妖精剑将触手砍成碎片救出她。

「卡琉殿下，不要紧吧？」

「多谢帮助──」

淡雪公主的目光注视着在冰上挣扎的魔族。

「──发射魔力炮！魔族还活着呢！」

「是，公主殿下！」

紧抓着大炮的小姐将魔力充填结束的大炮对准魔族。

「发射────！」

雪橇上的大炮一边陷进裂开的冰层，一边发出混杂白色冰柱的暴风雪。

然而，由于地基不稳定，攻击并未击中目标，而是徒劳地飞上天空消失。

看来那些小姐们似乎设法逃离了雪橇。

「所有人！撤退到塔的小岛上！」

或许是大炮的一击成了最后的稻草，湖面的冰澈底碎裂，然后开始沉入水中。

仔细一看会发现鼬人族用来进行作业的冰石制造魔法装置，也跟着碎裂的半圆形建筑一起沉进水里。

我悄悄伸出「理力之手」，接着预先回收一件道具。

等做出复制品之后再把它放回湖底吧。

「嘿呀──哟！」

波奇干脆地斩断了魔族探出的头部。

或许是凑巧斩断魔核，魔族的身体化为黑色雾气消散，而且溜溜吐出气息吹散黑雾。

「波奇、溜溜，回来吧。」

「好哟！波奇是跳冰的专家哟！」

──LYURYU。

波奇踩着浮在湖面上的冰块来到我身边。

塔的周围似乎已经变成一座小岛，就算冰块碎裂也不必担心会沉没。

「话说回来封印官──」

虽然忘了他的存在，被冰块击中昏迷的他也醒了过来，然后正试图撑起身子。

「喵！」

此时小玉的耳朵抽动了一下。

与此同时，雷达出现红色的光点。

「有什么要来了～？」

另一个魔族从刚刚那个魔族出现的位置下方冒了出来。

──DWAGWWWUUUUOWN。

它拥有一头如同藻类的头发，看起来就像半鱼人。

AR显示它是一只五十级的中级魔族，被封印的本尊应该是它才对。

这个魔族拥有传说中没被提及，名叫「瘟疫蔓延」的麻烦种族固有能力。尽管只是猜测，这家伙有可能就是神谕中提及的散布灾厄的存在。

「没想到居然封印了两只……」

淡雪公主惊讶地自言自语。

此时食人藻接连不断地从裂开的冰块之间爬了上来，就像要盖过她的声音一样。

「食人藻爬到地面上了？」

「看来是魔族在操控它们。」

粗略估计大概有上百只。

「全员集合！背对背靠在一起！」

「「「是，公主殿下！」」」

在淡雪公主的命令下，白百合队的女骑士们集中在一起背靠着背，然后准备迎接包围我们的食人藻。

「波奇队员、小玉队员，保护她们！以我为起点摆出三角阵型！」

「系系系～」

「好哟！」

──LYURYU。

我让小玉、波奇跟溜溜站在她们外面，以便随时都能用抛弃式魔法盾「方阵」从中级魔族的攻击中保护她们。

中级魔族或许是为了让被食人藻包围的女骑士们感到恐惧，复活之后就不曾移动半步。

「瞬动──」

凛然的声音在湖面上响起。

「──螺旋枪击雪崩！」

一道如同红色流星般的身影用类似八艘跳跃（注：典故出自日本的「坛之浦决战」。传说曾在「长屋之战」杀死源义经爱将的平家猛将教经，为了能够杀死源义经，曾逼得源义经一艘接着一艘跳船，连跳八艘船逃亡）的方式在水面上移动。

「……好厉害。」

「那是人吗？」

淡雪公主跟女骑士们忘我地看着轻松歼灭食人藻大群的女战士──莉萨。

「主人，不好意思来晚了。」

莉萨才刚说完，一道鲜红的火焰将湖面上的食人藻一扫而空。

「哇喔～？」

「Fire bomber哟！」

「看来是亚里沙她们来支援了呢。」

根据地图情报，除了兽娘们以外的人似乎都因为湖面的冰块破裂而遭到阻挡。

不过嘛，她们迟早会搭乘蜜雅用精灵魔法召唤的精灵赶过来吧。

「……■■■■■」

我因为感觉到不稳定的魔力波动转头一看，发现被我澈底遗忘的封印官正在咏唱光系的攻击魔法。

以他的技能等级想施展这项魔法似乎颇为勉强，感觉随时都会自爆，有点可怕。

「毁灭吧，魔族──灭光炮！」

封印官的法杖射出一道如同昭和特摄风格的雷电式光束。

光线一边击碎周围的冰块一边调整目标，没想到居然击中中级魔族。

掀起的冰块粉末和冰块融化的水蒸气将四周染成白色。

──DWAGWWWUUUUOWN。

中级魔族喊叫的同时，吹散了四周的水蒸气。

「怎么可能……居然毫发无伤？」

「看来被那个灰色障壁挡住了。」

毕竟大部分威力都击中地面而衰减，这大概也是没有办法的事情。

「喵。」

「主人，有人在那里！」

「是黄色的人哟！」

一名身穿黄色神官服的女性站在我们和中级魔族之间，不知道是何时出现的。

不，虽然从长发判断她是个女性，其实无法确定性别。

这是因为神官身旁跳出的AR视窗只显示了「真实身分（UNKNOWN）不明」而已。

「待在那里很危险哟！」

听到波奇的声音，神官彷佛终于发现中级魔族一般抬起头。对方是个美人。

他露出不感兴趣的目光看着中级魔族。

「……魔族啊？」

──DWAGWWWUUUUOWN。

魔族就像感到害怕似的发出咆啸，并且吐出灰色气息。

在魔族跟神官之间的其中一座祭坛，在接触灰色气息的瞬间就化为尘埃。

然而──

「真是污秽。」

灰色气息在碰到神官之前就消失了。

「对吾表现敌意，就如同与吾等伟大的神为敌。」

──DWAG。

魔族当场后退几步。

「毁灭吧。」

他只用这么一句话，就让魔族化为黑雾消失了。

「「「……什！」」」

见到这副光景，淡雪公主等人哑口无言。

兽娘们也对出乎意料的光景警戒起来。当然，我也一样。

「你是什么人！」

封印官不顾紧张的气氛发出质问。

「真是无礼……」

神官那中性的美貌不悦地皱起眉头。

「对愚昧无知的凡人解释道理，大概也毫无意义。」

「你居然说身为宫廷魔术师，同时身兼封印官的我愚昧无知？」

封印官追问态度高高在上的神官。

「快住手，雷布伊封印官！」

淡雪公主连忙开口制止，但是封印官仍然愤怒地瞪着神官。

「神官大人，您看起来似乎是很有名的人──」

「吾并非神官。」

神官打断并否认淡雪公主的说法。

接着神官注意到碎裂的祭坛。那正是淡雪公主一开始打碎的那一座。

「这是何等不敬啊。」

神官转眼间就来到祭坛旁。

连我都没看见他动作。虽然觉得他使用了缩地或转移，却没有一丝空间魔法特有的空间波动。

我迅速操作主选单，在神官身上加上标志。

「竟敢毁损伟大札伊库恩神的圣印……」

神官动作轻盈地抚摸祭坛上的圣印。

「吾命令你们，尽快修复伟大的圣印。」

「哼！像那种连魔族封印都做不好的差劲神明的圣印──」

封印官立刻反驳了高高在上下达命令的神官。

然而，在封印官说出「差劲神明」的瞬间，神官放出足以压倒周围的杀气。

「愚民啊，居然敢在身为使徒的吾面前亵渎吾之神明吗？」

神官──不，使徒就像出现在祭坛旁时一样出现在封印官的面前，单手掐住他的脖子将其拎了起来。

「对你这种人，甚至连天谴都嫌太温和了。」

他这么说着，将封印官扔了出去。

飞在空中的司令官化为盐像，撞上地面粉身碎骨。

无庸置疑，这家伙就是在尤鲁斯卡城对贤者的徒孙降下天谴的使徒。

「你就是札伊库恩神的使徒──」

我才说到一半，使徒忽然消失了。

从地图上的标志一览来看，使徒好像在一个称为「狭缝世界」的地方。

「主人，使徒是什么意思？」

「就是神明大人的仆从喔。」

我用浅显易懂的方式回答以颤抖声音询问的莉萨。

「呼喵～」

「好可怕哟！」

──LYURYU。

小玉、波奇跟溜溜都紧紧抱着我的腿。

朝淡雪公主的方向一看，我发现除了淡雪公主之外的人全都松了口气似的坐在地上，而淡雪公主本人也倚靠着破城战锤才能勉强站着。

「主人──！」

亚里沙她们坐在希尔芙背上赶了过来。

毕竟这里的魔族已经搞定，回程就搭乘希尔芙回去吧。

◆

「佐藤潘德拉刚卿，为表彰阁下的功绩，在此授与您奇沃克蓝冰湖勋章。」

「感谢陛下。」

解决魔族后，我们在奇沃克王城接受了女王颁发的勋章。

原本还说要赐予我奇沃克王国名誉侯爵的爵位，可是我仔细想想之后拒绝了。

根据宰相的说法，贵族获得其他国家的爵位并不少见，然而不仅没什么特别的好处，而且跟政治有关的事情也会变多。

另外他们还询问我是否要跟淡雪公主或其姊妹们联姻当作额外的奖赏，这方面我也郑重地婉拒了。

虽然女王陛下私下也用妩媚的态度问我是否愿意成为她的丈夫，我依然痛心疾首地回绝了。毕竟我实在没有成为王配的打算。

淡雪公主擅自强行跟魔族交战而遭到女王及大臣们责备。由于那是自作自受，我没有帮忙打圆场。

此外，我跟亚里沙和蜜雅两人因为这起事件，得到了阅览王城书库的权利，因此我打算趁逗留期间多读点书。

跟冬将军约好的冰石也收到了。

虽然分量超乎预期，我透过万纳背包收进储仓，所以还算轻松。

为了不让他对容量起疑，我佯装多次更换「魔法背包」，应该没问题才对。

「潘德拉刚卿，感谢阁下的努力。」

「我几乎什么都没做，都是托伙伴们的福。」

「要是阁下不在，公主殿下跟我隶属于白百合队的未婚妻肯定不会平安无事。」

跟冬将军聊完之后，一名站在他身旁，带有金色短发的知性美女轻轻朝我鞠躬，然后用凛然的声音向我道谢。

我记得她是之前在后方操控大炮的其中一名女孩子。

我请娜娜跟露露陪伴自己参加在王城连续举办数天的盛宴。由于待太久会有很多人来提亲，我找了个适当的时机退场，跟亚里沙和蜜雅一同前往奇沃克王城的书库收集情报。

虽然藏书量并不多，写着废止的旧祭典跟这个区域的独自文化等内容的乡土资料集相当有趣。

「冰魔法跟火魔法有很多稀有的术式，可是都跟希嘉王国的资料差不多呢。」

「这个。」

蜜雅将与魔法道具相关的资料递了过来。

「是用鼬人族语言写的吗？」

「这边有翻译成东方诸国语的版本喔。」

「不，只是因为字迹脏掉看不懂而已。」

我拥有鼬人族语这项技能。

蜜雅她们找到一份在魔族战中取得的简单概念图跟操作说明书，内容与冰石制造魔法装置有关。尽管光靠这些不可能做出同等级的装置，因为对分析实际机台很有帮助，我便抄了下来。

除此之外没有什么重大发现，于是我们便结束了图书馆的调查。在这里并没有发现到我所期待的诡异古文书。

说起遇到的麻烦，就是在调查书库时，淡雪公主曾经多次向我求婚。

或许是某方面打动了她，淡雪公主非常积极。甚至突破亚里沙和蜜雅这对铁壁组合来诱惑我，或是打算躲进我的床上，被莉萨跟小玉当作可疑人士抓住。

被我不停打回票之后，她开始优雅地提出作为食客跟我同行的要求。然而，既然这个国家的「冬天」宣告结束，这个国家就仍需要她的力量来保护，所以我这么说服她留下来。

要是她肯这么放弃就好了。

「主人，有疾病蔓延的迹象吗？」

「不，完全没有。」

我们姑且将在尤鲁斯卡城听到的预言跟自己的推理告诉女王跟冬将军。

「果然中级魔族就是神谕的元凶吗？」

「大概吧。就姑且去一趟可能有关联的卢莫克王国看看吧。」

「知道了。我去通知大家做好出发准备。」

另外，淡雪公主在出发前打算偷偷钻进马车里的后车厢，但是被警卫魔巨人绑了起来，然后交给王城卫兵了。

因为冬将军提醒过她可能会硬来，要猜出她会潜入马车并不困难。

在处理完包含这些小纠纷在内的所有事情后，我们在王城众人的目送下离开王都。

「佐藤大人！我不会放弃喔──────！」

那位不肯死心的千金在王城的尖塔上大喊着，于是我笑着向她挥了挥手。

真是个有趣的人。尽管不打算跟她一起旅行，要是有机会再来拜访，我就去找她吧。

感觉她跟卡丽娜小姐应该很合得来。