（爱尔菲……）

在黑暗中狂奔。

在分不清前后左右的黑暗之海，我奋力划水，反复呼喊她的名字。

因为在无比遥远的黑暗远方，只能看见她的背影。

一旦追丢了，就再也无法遵守约定。

没办法陪在她身边。

唯独这一点我很明白。

但是我伸长的手从来不曾前进，那背影愈来愈远。

反倒是淤泥般的黑暗缠住我的手脚，身体渐渐埋没在黑暗中。

（爱尔菲……爱尔菲──！）

不管怎么喊叫都没有意义。

小小的背影消失在黑暗的彼端。

于是一切都被黑色掩盖，「梦境」也就此告终。

「威尔……」

呼唤我名字的声音掉落在脸颊上。

多亏这声叫唤让我的眼皮颤动，模糊的视野渐渐扩展。

起初映入眼中的是挑高的天花板。以及隔着眼镜俯视着我的一名教师。

「瓦克纳……老师……」

发出听起来不像自己声音的嗓音轻唤，瓦克纳老师放心下来般微笑。

「……这里是……？」

「保健室。昨天你在大家面前失去意识……你已经睡了一整天。」

银灰色的头发微微摇曳，瓦克纳老师慢慢回答。

意识仍未完全清醒，思考并未即时开始运作。

但是，我下意识地将手摆到胸口，触及那「石子」的瞬间，倒抽一口气。

「苍泪坠饰」。

现在的我与消失无踪的女孩相系的唯一道具──

「爱尔菲？」

身体自床上弹起。

剧痛立刻传遍全身。被架在火上烤过般浑身发烫，浑身顿时冒出冷汗。

但我硬是忽视发自全身的惨叫。

在床铺上瑟缩上半身，等候痛楚的洪流过去之后，推开毛毯。

「等等，威尔！你打算去哪里？」

这还用问！当然是去找爱尔菲！

瓦克纳老师连忙伸手抓住我，我虽然想挣脱，两条腿却不听使唤。

尚未完全治愈的身体就连下床都办不到。

「我要登上『塔』！去把爱尔菲带回来！」

「这是不可能的！先听我说，威尔！」

我仍想抵抗时，瓦克纳老师双手用力压住我的肩膀，呐喊道。

那音量与迫切的态度，为我激动的脑袋泼了一桶水。

瓦克纳老师与我四目相对，意图说服般慎选言词道：

「『塔』目前已经认定爱尔法利亚为下一任至高五杖的候补人选。即便她最终无法成为至高五杖，今后也会身为『冰之派阀』的一员进行活动……她的学籍，已经不在这所学院了。」

「……！」

「而没有资格的人，无法进入『塔』。要入侵也不可能。在抵达爱尔法利亚身边之前，恐怕会有数百名上级魔导士阻挡吧。」

「那我也要进『塔』！现在开始！用功读书、打倒怪物，凑足『学分』！」

绝不可能强行突破，只是鲁莽。既然老师如此断言，我便大声宣言要走正规途径。

瓦克纳老师笔直凝视着我，面露难受的表情，将现实摆到我眼前。

「不管能变得多强，不管打倒多少怪物……无法使用魔法，就无法进『塔』。」

「────」

「那地方是『魔法师之塔』。唯独才华洋溢的魔导士才有资格进入的钻研的地狱。使不出魔法的人……没有办法步入其中。」

能使用魔法的乐园之民与精灵，只要证明自己有资格，就能登上塔。

但是土之民无论如何都办不到。「无能者」亦然。

唯独这现实，绝对无法改变。

「……」

我的动作停摆，像断了线的人偶般垂下头。

瓦克纳老师默默把我放回床铺上，重新盖上毛毯。

我并非为此冷静下来。只是刚才支配了心灵与身体的热量顿时消散了。

瓦克纳老师说得有道理。

昨天在地下城那样大闹一番，到头来也没有改变什么。

即便一次又一次地杀死弱者(威尔．赛尔佛特)，即便脱胎换骨变为「剑」，也无法颠覆。

因为这世界秉持的是魔法绝对至上主义──

「你先乖乖静养一阵子。正好我刚才去向『妖圣派阀』低头，求到了『精灵的秘药』。只要喝下这个，应该就会舒服许多。」

「……谢谢老师……」

「……关于爱尔法利亚，我会去找珂德伦校长问问看。你待在这里等，知道吗？」

我好不容易挤出感谢的话语，瓦克纳老师依旧沉痛地看着我。

亲眼见到我喝下了小瓶中的液体之后，他走出保健室。

「秘药」真的发挥奇效，方才那样难受的痛苦浪潮消退，身体又能动了。

我一度闭上眼睛，但最后还是睁开。

紧紧握住「苍泪坠饰」，撑起身体。

穿上之前变得破破烂烂，现在却完好如初的学院制服。

低声说对不起作为道歉，我走出了医务室。

我想知道当下的状况。

想亲自确定，爱尔菲是不是真的没有回来。

但是用不着我调查，学院内的「氛围」已经全部告诉我了。

「喂，你看……那家伙。」

「那个『无能者』就是爱尔法利亚大人的跟班？」

「和矮人没两样，也敢跨进魔法学院的大门……！」

走在走廊上，恶意、轻蔑与愤怒朝我而来。

经过两天晚上，爱尔菲与我的传闻似乎已经传遍学院了。

同级生、高年级生，甚至教师们都明显与我拉开距离，皱起眉头并咒骂。

有生以来第一次诅咒自己敏锐的耳朵。

他们与她们的低声细语，全都自然听见。

──没有魔法资格的「无能者」。

──应当马上滚出魔法学院的污点。

每当有声音传入耳中，如刀刃切开柔软的果实，心的一部分被削剐。

那和过去对平民的「鄙视」不同。

而是更不同的……应该说是「歧视」。

即便是平民，只要魔法能力优异，在魔法学院都能得到平等的认同。

就像爱尔菲那样。

但现在指向我的感情不一样。

排斥没有魔法资质者。

那是条境界线，区隔不应置身魔法世界的存在。

难受。痛苦。怯步。仿佛走进了吹着寒风的寒冬森林。

（大家未免知道得太清楚了……）

具体的责难，代表有人刻意传播无能者的具体消息。

也许是和我一起接受爱德沃老师测验的同年级生传出去的。

但是这份恶意的源头，大概是伊凡老师播下的种子。

将爱尔菲带上「塔」之后，希望我消失的强烈声明。

遭到向自己展现希望的人背叛，这事实唤来难以言喻的绝望。

我自己也知道，自己的眼神渐渐失去了生气。

「听说他使不出魔法。」

「真的有这种家伙喔？第一次听说。」

「是怎么进入学院的？」

「听说……是带爱尔法利亚大人来到学院的钓饵。」

「那么现在已经不需要他了吧。毕竟真正的天才(爱尔法利亚大人)已经成为了至高五杖。」

「肯定很快就会被赶出去吧。」

在漫长走廊上每走一步，就有轻蔑的冷笑朝我投来。

尚未听说传闻的学生也很快就染黑，对我冷嘲热讽。

谁也不靠近我，不打算接触我的这条漫长走廊，我垂着头独自走过。

同时胸口多出一道道看不见的割伤。

「……」

一直盯着我看的席翁与珂蕾特似乎从视野角落掠过。

但我已经没有力气去确认。

像是要逃离在走廊上分成左右两列的学生，我离开此处。

上课钟响了，前去上课的学生们自走廊上消失后，我仍在挣扎。

寻找着爱尔菲的身影，走过先前与她造访的自习室与中庭。

但同样找不到她的身影。

即便朝设置在走廊或阶梯处的魔法师造型的谈话雕像询问。

「爱尔法利亚已经毕业。她是学院的荣耀！」

「稀世罕见的天才之名必定会流传后世！」

每张嘴都这么告诉我。

日常生活似乎远去了。一如往常的蔚蓝天空，现在看起来灰蒙蒙。

我在连结校舍之间的走道上停下脚步。

自胸口掏出「苍泪坠饰」。

漂亮的苍蓝石子沉默不语。

不再带来使我得以施展魔法的那股「热」。

仿佛羁绊已经断绝，一次也不曾发光。

「……爱尔菲。」

我望向从这里也能清楚看见的「塔」。

一个人有办法更衣吗？知道该怎么梳头吗？现在是不是在哭泣呢？

满怀寂寞与愁思，眯起眼睛时。

「我说过要你乖乖躺好吧？」

瓦克纳老师出现在空无一人的走道上。

因为我违背了老师的叮咛，觉得尴尬。但是我没有力气做出反应。

失去生气的双眼只是往下盯着鞋尖。

面对这样的我，瓦克纳老师叹息道：

「跟我来。校长要找你。」

那房间存在于「第二校舍」。

广大如教室，给人宽敞的印象，其中一面墙壁被巨大的书架占满。

占据房间深处的巨大物体是不知何种用途的「大锅」。

而「魔女」悠然坐在那「大锅」的前方。

「你回来啦，瓦克纳。还有……欢迎你的到来，威尔。」

唯独魔法学院的最高负责人才能使用的校长室。

在这地方，珂德伦校长笑盈盈地迎接我们。

脸上满是皱纹的年老模样，与童话中的「住在森林深处的魔女」这种形容十分相符。

「不久前的入学典礼才刚见过吧。入学生的容貌与名字，我都清楚记得。特别是你，因为站在璀璨的宝石旁边，我特别有印象。那双紫色的眼眸当时美如双季宝玉……但是现在似乎蒙上了阴影啊。要不要喝点我手工制作的红茶？前几天我最喜欢的艾尔雷提的茶叶才刚送到──」

「咳咳！……珂德伦校长，我按照您的吩咐把威尔带来了。请向他说明爱尔法利亚的详细状况。」

「哎呀，闲话家常也不行？瓦克纳真是急性子。」

难以捉摸的校长不在乎地笑了笑，正色看向我。

「发生了些很严重的事情呢。稍微让伊凡自由过头了，我今后会禁止他在学院活动。别说是指引学生了，玩弄并且折磨学生的人物不应存在于此。」

「……」

「至于你挂心的爱尔法利亚……『塔』已经承认了她的才华。爱尔法利亚就任至高五杖只是迟早的事。」

我如同人偶般闭着嘴，听了这番话，感到更强烈的绝望袭向我。

同时我也不禁心想：不出所料。

「最大的理由是，当今的『冰姬之杖』悠瓦尔年事已高，大限已经不远了。至高五杖的空缺必须立刻有人补位。恰巧在这时，可继承悠瓦尔地位的爱尔法利亚出现了。虽然带她入『塔』的手段强硬……她名列至高五杖的决定已无可动摇。」

「怎么会……」

听了校长的说明，瓦克纳老师沉吟。

老师们对于爱尔法利亚被带走这件事，似乎也有所微词。

但是，即便手段粗暴，现状下已无办法带爱尔菲回到学院。

原因是将魔法世界的和平放在第一。

活在这世界的生命，必须维持至高五杖设下的「大结界」。

甚至能说是不惜一切代价。

若非如此，「天上侵略者」就会如同「传承」般现身，毁灭这世界──

（……！）

──干脆毁灭算了。

一瞬间冒出这种想法令我感到惭愧，也觉得害怕。

明知无论有多么难受与寂寞，也不该怨恨世界或希望其他人遭遇不幸。

我紧抿着嘴唇，垂下脸……这时校长的气氛变了。

「那么接下来才是我心目中的正题……威尔．赛尔佛特。听说你好像无法使用魔法？」

无言的承认。我也能感觉到一旁的瓦克纳老师的紧张。

瓦克纳老师真正担心的大概不是爱尔菲，而是我。

也许他刚才为了让我能留在学院而与校长商谈。

「利加甸魔法学院的理念是培育魔法才华。不符资格者必须离开学院。」

校长仔细玩味这条规则般，一字一句清楚说道。

听在我耳中，那就像是在宣判我的死刑。

别说是追逐爱尔菲了，我连留在此处的资格都没有。

「更别说是完全无法施展魔法了，堪称史无前例……没错，『史无前例』。」

校长如此说完，取出了短杖。

她随即让摆在桌上的「某个东西」──短剑凌空飘起。

我感到纳闷时，利刃裸露的短剑飘向我。

我愣愣地看着那把短剑，反射动作般伸出手，接下剑柄。

「──」

下一瞬间。

周遭有数道魔力的气息萌发。

「什──？」

半秒后，我使劲将站在身旁的瓦克纳老师朝一旁推开。

再过半秒，不出所料有复数的「魔法阵」包围了我。

从察觉危机后恰巧一秒，炎之矢从四面八方射出。

刹那间，我的身体开始动作。

挥动手中的短剑，剑光疾驰。

一剑、两剑、三剑，跳过四，第五剑。

以短剑斩落来自后方、左右、前方等极近距离的射击。

赶不上的一发则用踢击粉碎，再将最后一根炎矢纵向劈断。

被割裂的炎矢之雨化为碎片，自认不敌剑之舞般，所有魔法阵消失了。

我朝四周挥洒大量的火星，跌坐在地的瓦克纳老师愕然看着我。

（……我是在干么啊……）

若无其事般解除架式，恢复原本站姿，我低下头俯视手中短剑。

刚才明明都绝望了，变成空洞的人偶，失去所有气力。

明知无论做什么都无法抵达爱尔菲身旁了，为何我还──

「……呵呵，哈哈哈哈哈哈！」

我怀着自己也厘不清的复杂情绪时，突然间笑声响起。

是珂德伦校长。刚才对我施展炎魔法的本人，像个孩童般笑得双肩颤动。

摇晃着身子好半晌，校长开口说道：

「可以啊，瓦克纳。准许他今后继续就学。」

站起身的瓦克纳老师猛然转过头来。

刚才已然化为人偶的我，指尖倏地颤动。

「真、真的可以吗？虽然威尔无法使用魔法……」

「可以啊，很有意思嘛。『剑』竟会如此向往『杖』。」

这句话的意义，我无法理解。

背后隐藏着何种真意，我无从推量。

尽管不知道，但我不再安于当个绝望的人偶，撬开了颤抖的嘴唇。

「只要在学院读书……就能登上『塔』吗？」

映于视野的一切都因泪水而模糊，我抬起脸如此询问。

「只要变强，就能前往爱尔菲身边吗？」

珂德伦校长对我点了点头。

「如果献上绝不懈怠的努力，以及不屈不挠的意志，或许……」

「……！」

有这答案就很够了。

既然大门仍为我敞开，那么剩下的就只有奔驰。

我擦拭发红的眼角，正眼迎向珂德伦校长的视线。

我对手中握紧的短剑献上誓言，我将不屈不饶，贯彻意志。

少年与瓦克纳一同离开了校长室。

大门关闭，目送那背影离开后，珂德伦仰望半空中。

像个喜好恶作剧的魔女般微笑。

「不好意思啊……不过没有及早找到他，是你不好喔。」

谁也听不见的呢喃。

魔女以魔法操控少年归还的短剑，将烧焦的刀锋收入鞘中，然后眯起眼睛。

「剑居然想成为杖……这下会怎么发展呢？」

四之月。二十一之日。第三周「土之曜」。

从这一天起，我全新的学院生活开始了。

然而，那与两个月前无法比拟，始自于「最糟糕」的起点。

「已查明威尔．赛尔佛德于各课程的违规行为，没收学分！」

首先，我持有的学分被当众没收了。

凭着爱尔菲的魔法取得的「术科」与「实习」相关的所有学分。

手上只剩靠「学科」获得的11学分。

仰赖爱尔菲的魔法获得「学分」的我，同学们发自内心鄙视。

这也是人之常情。我也无法反驳。全都是因为我使不出魔法。

所以我毫不反驳他们或她们的所有责难。

但也许逆来顺受不是好作法。

不久后，对我的「霸凌」就开始了。

「你怎么还在学院啊！你又不会用魔法！」

「快滚出去啊，『无能者』！」

「……」

不论之前认识或不认识的学生，人人都如此责难。

无法使用魔法的人继续待在魔法学院，无人能接受这种矛盾。

对默默读书的我，学生们的霸凌更加剧烈。

在走廊上走路被魔法从后方推一把而跌倒，可说是家常便饭。

借了许多书籍来到自习室，打开笔记本时，风魔法吹跑桌上一切。

在我无能为力的「术科」课程上，有时也会成为新魔法的标靶，或是实验品。

对我的轻蔑，不知何时转变成半是嬉谑的「游戏」。

小孩子能变得比什么都残酷。

在孤儿院被温暖的家人环绕，过去一无所知的我现在明白了。

「啧……」

现在席翁一见到我的脸就咂嘴。那是烦躁与侮蔑。

「哼！」

尤里乌斯认定没有利用价值般不再与我有牵扯。这是与好感相反的冷漠。

「……」

珂蕾特则一如过去只是在远处注视着我。这种反应，我不太明白。

没有人愿意伸出援手，但是这对我也比较好。

如果站在我这边的人受到牵连，一起遭受霸凌的话，我会无法坚持。

一旦给别人带来麻烦，我会怀疑自己的任性，一定会忍不住迟疑。

所以这样就好。这样最好。

「为何珂德伦校长要让那种人继续待在学院……」

「这种例子自创校以来也不曾有过。可能会玷污利加甸悠久的历史。」

老师们也对我留在学院感到疑问，不过更胜疑问的似乎是厌恶。

如果没有校长事先吩咐，老师们可能已经擅自把我赶出去了。

在课程时，我要不是被当作不存在，不然就是被当作珍禽异兽。

然而，起初揭发我与爱尔菲关系的爱德沃老师……出乎意料地为我说话。

「为何有空闲嘲笑无法施展魔法的人？难道以为自己有多余的空闲做这种事？如果真是如此，今后绝对不准说出想登上『塔』，或是想成为至高五杖这类无知又蒙昧的妄想……真是不像话。」

课程「魔源学史」的地下教室。

和其他课程同样大声辱骂我的学生们被爱德沃老师责备。

爱德沃老师冰冷的目光令学生们脸色苍白。

垂着头的我抬起脸，首先感受到的不是惊讶而是困惑。

因为我觉得严厉又可怕的爱德沃老师，会头一个展现差别对待与歧视。

「赛尔佛特，离开这个教室。」

「咦……」

「你会扰乱其他人的专注，造成负面影响。更重要的是，这地方对你毫无益处。你搞错了该选的出路。」

爱德沃老师一如往常般讲求合理，而且态度冷淡。

然而在那双眸中，我似乎找到了与瓦克纳老师注视我时同样的光芒。

「按照规定，与专门职业有关的选修课程，会在二年级之后才依序开放。不过如果你希望，我能帮你找珂德伦校长安排。」

「爱、爱德沃老师……」

「魔工师或药师，跟随瓦克纳的话，也方便取得饲育魔法生物的驯兽师资格。现在的你值得考虑看看。」

爱德沃老师转身背对我在黑板上写板书，语调一如往常。

不过，在那之中确实有着指引迷途学生的「教师」责任感。

也许是会错意。也许是误判。但是我有这种感觉。

虽然有这种感觉，然而我必须拒绝。

「请等一下！我……没办法选择其他方向……」

「为何？」

爱德沃老师转过身来。我坐在椅子上，手在桌面上握拳。

对爱尔菲的心意仍旧在胸口深处闷烧，一心只想着不愿放弃，我开口说：

「因为我要登上『塔』……成为至高五杖才行……」

这么说的下一瞬间。

「──收回这句话！」

爱德沃老师顿时变得判若两人。

「明知自己无法使用魔法，却还要想登上『塔』？这怎么可能办到！」

「……？」

「更遑论至高五杖！你刚才说的是世上最愚昧的话！那既不是崇高的志向，也不是饥渴的野心！纯粹只是『自取灭亡』罢了！」

靴子踏出响亮的脚步声，来到我的座位旁，在我眼前厉声斥喝。

面露至今从未见过的恐怖态度，直瞪着我。

「『塔』是『杖的坟场』！你连杖都不是，进了塔就连墓碑都不剩！难道你期盼的是形同家畜的下场吗？简直是无可救药！」

伸出的手一把拎起我的领子。身子被他拉过去，愤怒的双眼直逼我鼻尖。

抛开了教师的矜持，爱德沃老师向我「警告」。

「既然无法操控魔法，又如何登上魔导的巅峰？在这之中有任何道理可行吗？现在马上收回！现在就对我发誓，放弃登上『塔』！」

我只明白了一件事。

对「塔」与「至高五杖」这些字眼，爱德沃老师会强烈起反应。

仿佛怀有自卑情结般。好像怀着某些无法「漠视」的理由。

我恐怕在无意间触及了看似蛇的巨龙逆鳞。

学生们畏惧，我的双臂也颤抖。

尽管如此，我还是非得违逆不可。

「办不到……！我一定要爬上『塔』！」

「你这──蠢货啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

爱德沃老师没有动用暴力，但是我第一次以为会被人杀掉。

我们之间的争执，一直持续到连忙赶来的瓦克纳老师阻止才结束。

于是，从这一天起爱德沃老师就成了「威尔．赛尔佛特的敌人」。

比谁都更加羞辱我，想令我的意志屈服，甚至设法让我退学。

我渐渐孤立了。

不知不觉间──不，打从一开始，我的友军就只有瓦克纳老师一人。

「威尔！你这伤口是怎么回事？」

被叫到瓦克纳老师专用的「魔法生物室」的我，将左手藏到背后。

因学生们的霸凌而瘀青发肿的手一阵阵刺痛。但是就连追究责任的时间都嫌浪费。

我抬起装满了疲劳的沉重双眼，仰望瓦克纳老师。

「没什么……只是跌倒而已。话说回来，叫我来有什么事……？」

「……你这笨蛋！」

大概是明白我绝不会说，瓦克纳老师皱起眉头，抓起我的左手。

他用药膏和绷带，熟稔地为我包扎伤口。

我在孤儿院时，也常为爱尔菲与义弟、义妹们包扎。

瓦克纳老师也曾有过让他习惯包扎伤口的「某个人」吗？

「威尔……虽然校长那样说……你是没办法登上『塔』的。这样下去不只是身体，连精神都会崩溃！」

结束包扎后，瓦克纳老师说道。

他为了是否要说重话而百般迟疑，最后似乎是无法漠视我的遍体麟伤，试着开导：

「六年学院生活中能取得的总学分是１２０００。其中与魔法相关的『术科』是４８００，占了很大一部分。这些学分你一个也拿不到。而进入『塔』必须的学分是７２００。所以说──」

「『所以说』，只要拿到『学科』与『实习』的所有学分，正好就有７２００……就能登上『塔』。能前往爱尔菲身边。」

「……！从来没有人用这种手段进『塔』！我的意思是这种事根本不可能！不要再继续乱来了！」

今后所有的「术科」课程我都无法及格。

另一方面，「学科」与「实习」双方的可修学分各是３６００。

换言之，在这之中威尔．赛尔佛特就连一个学分都不能失去。

除非我通过所有课程的测验，否则就无法进「塔」。

这种事情根本是天方夜谭。瓦克纳老师劝道。

和其他学生相比，我身负无法使用魔法的沉重枷锁，更是困难重重。

不过，终究还是有可能。无论多么困难，方法还是存在。

既然如此就不能不挑战。我清楚地告诉老师。

「顽固的家伙！以后我不管你了喔！」

我第一次和瓦克纳老师吵架了。

失去了唯一理解自己的人。走出房间后，有种想哭的感觉。

可是，在那之后瓦克纳老师变得心神不宁。

也曾躲在暗处偷偷关心用功念书的我。

那让我很高兴。

笑意久违地浮现嘴角。

不过比起喜悦，更强烈的还是歉疚。

所以我为了不麻烦瓦克纳老师，变得长时间待在地下城。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

四之月，三十二之日，第五周「水之曜」。

入学后大概过了两个半月，「放学后实习」向学年一年级生开放。

「实习」一般来说会以班级为单位，或是数个班级一同实施。

但是即便占用一整个阶层，在广大的迷宫之中，于课程时间内能打倒的讨伐目标数量十分有限。

因此在利加甸魔法学院，建议由学生自行判断可行与否并「放学后实习」。

每位学生向学院提出实习申请书，学生之间组成部队以探索迷宫。

当然了，如果实力无法得到认可，老师们就不会允许学生进入迷宫。

就算得到许可，探索范围也会以区域严格划分，设限管理。

如果违背规则，就会受罚。甚至可能没收持有学分。

一切都是为了督促学生锻炼并且保护学生的性命。

在这样的状况下，我就算提出实习申请，也没有老师会给我许可。

其他老师就不用说了，瓦克纳老师也反对我前去涉险。

所以我虽然觉得不该太依靠，还是前去拜托校长。

「……好吧。不过千万不可以看轻自己的性命喔？」

珂德伦校长凝视我好半晌后，为我签了无期限的探索许可证。

虽然探索范围只限第一层，但这样就能取得「学分」了。

我像是着了魔似的，长时间待在地下城，打倒怪物。

一年级生光靠「学科」能取得的「学分」，别说是「塔」了，就连升上二年级都不够。

若要留在学院并登上「塔」，在地下城取得「实习」学分是必要条件。

「吱嗄嗄嗄！」

「咕呜……！」

「常暗之庭」对我而言同样是威胁。

暗目不起效用的我，只能凭独学制作即席火炬，在幽暗迷宫中探索。

指着这样的我，魔法学院的学生们大声嘲笑。

他们只消一挥短杖，就能轻松点燃光亮。

即便没有光源，黑暗对他们也不是恐怖的存在。

拿着火炬前往地下城的我，看起来想必滑稽得令人想笑吧。

但无论滑稽或是丢脸，我别无选择。

将学院公开的迷宫地图记在脑中，事先用教科书澈底调查魔物特性。

左手持火炬，右手持「剑」，一只接一只不停斩倒魔物。

「不拿杖而拿剑，真是野蛮……！」

「又不是矮人，要知耻啊！」

见到我携带着从雷公之杖收到的「剑」，人人都面露轻蔑之情。

老师们也同样厌恶不已。不过唯独这武器我绝对不会放手。

我无法使用「杖」，这把「剑」是唯一的武器。一旦失去这武器我就无法战斗了。

学生置物柜不用魔法就无法打开。

因为我连置物柜都无法使用，只能将「剑」时时带在身旁。

「呼！」

潜心锻炼。

为了尽可能更懂得使用「剑」，无论置身迷宫里面或外头，我都不停挥剑。

「早晨」一起床就挥剑。「夜晚」就寝之前一定要空挥。

我不是爱尔菲喜欢的童话故事中登场的英雄。不是天才。

所以我必须尽可能习惯使「剑」。

熟悉这把几乎与我同高的白银利刃。

魔导士们鄙视不已的，发出斩击的道具。

实际使用过，我才知道「剑」是种恐惧的武器。

若要用「剑」，就必须靠近敌人。

无论是比自己更庞大，或是更敏捷、更强大的对手，都只能冲上前去。

「杖」不一样。射出魔法的杖，能在魔物的爪与牙无法触及的位置攻击。

我明白了爱尔菲之前让我使用的魔法有多么伟大。

同时，我也必须澈底理解「剑」这种近似缺陷的特性。

锻炼不够勤勉就会受伤。害怕敌人也会流血。只要搞错这两点就会死。

我必须与「剑」一同直面恐怖而战。

对于懦弱又胆小的我，这是算是第二难受的事。

第一难受的，是背对爱尔菲逃走。

唯独这件事无法忍受。唯独这件事无法接受。所以我选择对抗恐惧。

于是我挥剑，一次又一次冲向魔物面前。

以伤口的滚烫痛楚为代价，慢慢学会了使剑的方法。

于是某一天，我察觉了。

比起一直以来使用的短杖，剑使起来远远更加顺手。

真是讽刺啊。我露出笨拙的笑容。

「确认击破『头目爬虫』二十只……给予10学分……」

在魔法生物室，这次我缴交了整整二十只分的「骸宝」，取得大量的学分。

瓦克纳老师因为我过火的地下城探索而震惊，随后勃然大怒。

但是我已经来到了无法回头的地方。

持有学分数112。

高高筑起的魔物尸山化为确实的数字，让我稍微得以安心。

鲁莽行径换来的成果，比爱尔菲还在时增加了一倍。

除了瓦克纳老师以外无人察觉，我加速度地增加持有学分。

「原初的『暗』与终焉的『光』，两者就性质而言包括了炎、风、土、雷、水等五属性。因此暗属性的低阶魔法『黑祸火卫』，就相当于使唤暗属性的火炎。这意味着五属性的发现时间点较晚，同时也佐证了提倡『起始于暗、终结于光』的『马克贝斯观测』。这些属性关系被认为与魔法世界的历史息息相关，以魔女王梅尔赛德斯的君临为分界线，魔法体系一度澈底翻新────」

用心苦读。

蠕动嘴唇背诵，鞭策羽毛笔在笔记本上奔驰。

「学科」的考试，我一次也不能失手。

有必要拿出讨厌我的老师们也无从挑剔的正确答案与满分。

背诵、计算、考察、报告。我绞尽全力做好每部分。

我和其他学生不同，无法使用魔法。无法理解魔法的感觉。

大家能直觉理解的事情，我必须化为理论，以言词明确描述。

那意味着我必须比其他学生更加勤奋学习。

那与「剑」的锻炼不相上下，不，我甚至耗费更多时间面对书桌。

澈底钻研，刻苦学习。理所当然般削减睡眠时间。

如义务般在桌上筑起书堆。

如土之民借用魔法蜡烛，与黑暗奋战至「夜晚」结束。

同时也不疏于锻炼「剑」，一秒钟都不能浪费。

「……白头发……」

不经意地看向镜子时，注意到白发增加了。

黑色头发之间，很明显渐渐有白发掺杂其中。

见到这样的我，学院中的笑声不止。嘲笑我好像老人。

这一定也是逞强的副作用吧。没事的。我知道。不成问题。

所以我继续埋头于锻炼与读书。

不惜任何代价，追求更多「学分」。

「……威尔．赛尔佛特，合格。给予２学分。」

面对老师厌烦的表情，领取批改好的考卷，也是家常便饭。

「术科」永远零分的劣等生。「学科」的考试持续保持满分的书虫。

对这样的我，学生们给了我评语，又或者是蔑称。

「书呆子资优生」，不知不觉间，有人开始这样称呼我。

也许比「无能者」要好上几分。

睁着沉重的眼睛，疲累日益累积的思考中，我只有这种感想。

「这不可能……！」

少年沉浸于锻炼与读书，「书呆子资优生」这般名号渐渐传开时。

瓦克纳看了校长只允许他浏览的威尔成绩表，不禁战栗。

（「学科」还另当别论。算是证明了他虽无法使用魔法仍旧勤奋向学吧。但是，这「实习」的成绩……简直不可能！）

总学分数「170」。

威尔更进一步增加了学分，如今「实习」已经占了其中八成。

在这时期，取得了将近120个「实习」学分的一年级生，就连一个人也不存在。

即便是知名的莉亚娜．欧文沙斯与梅莉．罗都未及这地步。

那代表他澈底探索了第一层的每个角落。

不，他甚至可能瞒着瓦克纳等老师与校长，开始偷偷出入第二层了。

如果他真的这么做，「会死」。

入学还不到三个月的学院一年级生，铁定会丢掉性命。

然而威尔如今依旧五体健全，今天同样进入迷宫反复做出鲁莽行径。

难以置信。甚至无法理解。

因此，这是不可能的事。

（其他教师与学生们虽然看轻了那孩子……但这种事实，不能公诸于世！）

爱尔法利亚被带上「塔」的隔天早上，威尔运来了大量的「骸宝」。

学院学生们都在传那些是他专挑弱小怪物，或是从别人那边偷来的成果。

谁也不晓得少年的异常性，也不会承认。所以某种角度而言，这是不幸中的大幸。

一旦知晓，身为魔导士的自尊将会受伤，环绕威尔的环境肯定也会恶化。

不难想像在瓦克纳无法照看之处，霸凌会增加，对他的反感也会上升。

对爱德沃更是无法提起。

他对威尔的严厉态度源自「无法施展魔法的无能者试图登塔」。

即便知晓了「威尔的战斗能力」，他的立场也不会有任何改变。

反倒是一旦知道那个秘密──察觉到有在魔法之上的力量──爱德沃说不定会采取强硬手段。

对于当下身心都濒临极限的威尔，他的强硬手段可能成为致命一击。

瓦克纳深知爱德沃的个性，下定决心一定要对他澈底隐瞒。

「瓦克纳，威尔的状况千万不可外传。」

校长也对他严加叮咛。

瓦克纳与威尔相同，只能独自一人隐藏少年的秘密。

（威尔的「力量」……有如土之民般的战车……不，是更不一样的「战士」。）

瓦克纳曾有数次进入地下城，硬将威尔带回学院。

他在该处亲眼见过了少年的战斗，那模样令他不禁胆战心惊。

当他使「剑」时，强得超乎常理。

「不可能啊……」

在魔法生物室的桌面上，他俯视着记载了威尔成绩表的魔法图像，再度呢喃。

魔法世界的「异端」──

这种字眼浮现脑海。

同时，他也认为现在的威尔太过危险。

不管再怎么耳提面命，隔天就若无其事般重蹈覆辙。

见到少年一天比一天更加逼迫自己，瓦克纳的担忧日益加深。

「这样下去，那孩子一定会自灭的……！」

「自灭倒是无所谓」。

只要能得到符合代价的成果，我全都能接受。

现在唯一害怕的是，澈底崩溃而无法前进。

原本就知道自己在鲁莽行事，心里也这么认为。

（这样下去真的好吗……？）

同时，心中仍有所纠葛。

接下来六年间，真的要持续这种生活吗？

不马上赶往爱尔菲身旁也不要紧吗？

这种想法挥之不去。但是我别无他法。

我就算能闯进「塔」，就如瓦克纳老师所说，一定会被击败。

那天夜里亲眼见到的炎帝之杖，就是那么恐怖的存在。

凭现在的威尔．赛尔佛特，一定敌不过那怪物。心底深处的声音说道。

至于雷公之杖……我没把握。

只知道他不会出手帮忙。

雷霆般的话语让我重新振作，带给我在绝望中咬牙坚持的原动力。

唯独这件事是事实。

他说，弱者唯有咬牙往上爬。

「……爱尔菲……」

有些时候，我好几次自胸前取出挂在胸口的苍蓝光辉。

然而「苍泪坠饰」不曾对我发光。

连续好几天对「塔」寄出写给爱尔菲的信，理所当然般石沉大海。

仰望着蓝天与「塔」，我只能继续过着「无能者」的每一天。

所以我努力念书、打倒魔物、鞭策脑袋、折磨身体。

反复这样的日子，随着白发日益增加。

渐渐地。

我「渐渐地不再正常了」。

五之月，之日。 之曜。

那一天，同样深入地下城的我目击了那场面。

「呜哇啊啊啊啊啊啊？」

「救命啊啊啊啊！」

火炬所指之处，有三名学生正逃离成群怪物。

那几人长相我有印象。记得是之前欺负过我的高年级生，高我一年级。

除了「火眼小鬼」之外，还有没见过的大型怪物。

为了争取更多「学分」，我瞒着瓦克纳老师来到第二层，茫然望着这一幕。

如果对方向我求救，我觉得还是一定要出手相助。

即便那是过去欺凌并折磨我的存在。养父一定也会这样期许吧。

所以原本只是木然眺望的我握紧了「剑」──

──回过神来，「我立于火海之中」。

「……？」

环顾四周，四处都有火焰燃烧着，发出声响。

难道出现了能操纵火焰的魔物吗？

还是「火眼小鬼」爆炸了？

不知何时火炬也不见了。幸好靠着周遭的火焰，我还能看清周遭。

除了火焰外，还有魔物的亡骸四处散落。该不会是我打倒的吧？

完全没印象。

「记忆不连贯」。

「……！『骸宝』呢？」

我倒抽一口气，连忙检查行李。

袋子里面装着刚才收集的战利品。

应该是刚才打倒的魔物掉落的「骸宝」也一起装在袋子里。

「既然这样，那就没关系」。

只要能拿到「学分」，「稍微健忘」也没问题。

得到这样的结论，我打算离开现场。

「……这个『凹洞』是什么？」

宽敞的通道上，出现了个仿佛巨龙冲撞造成的怪异「凹洞」。

刚才应该还没有这凹洞。

「凹洞」旁边，某种认不得名字的大型怪物已被斩杀，陈尸该处。

「呜……啊……」

转头一看，在火海的另一头，见到高年级生们的身影。

众人似乎都吓软了腿，看着我，脸色苍白。

我确认学长们平安无事，转身背对。今天就早点回学院吧。

隔天起，那三名高年级生不再出现于欺负我的学生之中。

五之月。之……不对，是六月？还是十二月？

现在是几月几日？

时间的感觉日益模糊。

自己才刚在「早晨」起床，回过神来「夜晚」已经到来。

原本应该在学院吃午餐，不知不觉间就回到房间，手握羽毛笔。

就连时钟的长短针都开始戏弄我。不过我也没力气能愤慨。

镜子中的我脸颊干瘪，日渐憔悴。

稍微凹陷的眼窝中的眼睛，似乎也显得混浊。

阴暗、空洞、渐失光芒。

是怎么回事？总觉得好像见过。

我不禁停下脚步，注视着学院走廊上镜面状的巨大墙壁。

「唉。」

有个人叫住了我。

转头一看，一名少女站在该处，黄水晶色泽的长发缓缓摇曳。

「你好像一直很痛苦。」

「……」

「在那之后，我一直看着你。」

「……」

「和我一样，对死着迷了。」

没有抑扬起伏的嗓音，和现在的我相同的眼眸，她低声呢喃。

藏在那眼神中的，大概是些许的好奇……以及期待吗？

「你也想死吗？」

对那纯粹的疑问。

我没有回答，而是不禁纳闷地回问：

「抱歉……『你是谁啊』？」

和发色相同的黄水晶眼眸顿时睁大。

紧接着，那脸颊顿时发红，形状姣好的眉毛往上挑。

「笨蛋！」

怒骂声大到让我吓了一跳，她猛然转身，离我而去。

那张漂亮又冰冷得有如人偶的脸庞……也会摆出那种表情啊。

现在的我不知为何莫名地有些羡慕她。

好像是因为我说错话害她生气了，之后要找机会向她道歉。

想到一半，觉得该进地下城，与她朝着反方向前进时。

「威尔……」

我撞见了站在走廊转角处的瓦克纳老师。

愣愣地站着的老师不由分说就抓起我的手，拖着我离开。

「威尔……你不记得珂蕾特吗？」

被老师带到最近频繁造访的魔法生物室，他一开口就这么问我。

珂蕾特……？

…………对喔，那女生叫珂蕾特。

和爱尔菲一起救回的「土班」女生。为什么我会忘记了？

「对不起……我现在想起来了。」

「……！」

瓦克纳老师充满惊讶的眼眸中，我的表情几乎一片空白。

仿佛我才是人偶。

「昨天发生过的事情，你记得吗？我对你说过的话，想得起来吗？」

「………………」

老师抓住我的双肩，激动地问我。

我的嘴唇一度开启，但立刻又闭上。

昨天发生过什么事，我想不起来。

有没有见过瓦克纳老师都说不上来。

但是，「昨天获得的『知识与经验』仍然留存」。

学过的内容与剑的锻炼，都反应于精神与身体上。

那么，威尔．赛尔佛特正确实累积起前往爱尔菲身边所须的成果。

既然这样，那就没问题。完全可以接受。

我这么认为，并且老实告诉老师。

瓦克纳老师这次再也说不出话，呆站在我面前。

「珂德伦校长！」

瓦克纳猛然推开房门，冲进校长室内。

魔法学院校长珂德伦．阿努布，一如往常般坐在椅子上，面对着办公桌。

「威尔正在失去记忆！这是重度的『记忆障碍』！从最近的事情到以前的事情，记忆流失的速度愈来越快！」

「是啊，我知道。我这边也在监视他的状况。看来这下事情不太妙啊。」

瓦克纳也没打招呼，快步来到桌前，快口逼问。

至于珂德伦则是用那枯枝般的细瘦指头，翻着摊开在办公桌上的书。

「伴随头发白化的『记忆缺损』……真是棘手啊。身为『剑』竟是如此残酷。」

「您还在嘀咕什么……！起初是您煽动威尔这样胡来的不是吗！」

瓦克纳拍桌般将双手按在办公桌上，拉高了音量。

一旦有个差错，似乎会将这份搞错对象的愤怒向珂德伦发泄。

瓦克纳自认对威尔有所亏欠。

当时伊凡向他暗示了威尔与爱尔法利亚的真相，令他协助了伊凡的计划。

如果两人作弊，那就必须揭发真相，而且也必须导正。

理解了威尔两人的资质，瓦克纳身为一介教师想指引正确道路。

结果却是那样。

爱尔法利亚以她不希望的形式，被众人奉为魔法世界的希望。

威尔与她则被拆散，落入失意中，受到整个学院的疏远。

伊凡当时说谎了。

当初从他口中听闻威尔是个魔法的才华稍嫌不足的「劣等生」。

然而真相远超这个程度，少年是没有魔法资质的「无能者」。

如果事先知晓，瓦克纳一定会阻止伊凡吧。

若众人发现这魔法学院内有「无能者」，反应很容易就能想像。

正是因为当时用那种方法揭露了真相，才会导致现在的状况。

原本眼神灿亮，一心朝着目标努力的耿直少年，被自己亲手扼杀了。

当下这个尽管精神与身体深受折磨，仍不惜一切战斗的弱者，正是自己亲手创造的。

瓦克纳对此深信不疑。

所以至今仍然抓着的少年的手，这次绝不能放开。

瓦克纳希望能帮助威尔。

希望威尔变回刚相遇时的他。像弟弟般，再次对他展露笑容。

但是威尔本人别说是回到过去，就连与瓦克纳的回忆都即将失去。

「我们大人不负起责任，又要怎么指引孩子们？」

他发自真心呐喊。

珂德伦听了，再度翻动书页。

「是啊。如你所说，瓦克纳。因此立场更在你之上的我，才必须负起责任。我必须尽快解读这本『古书』。」

瓦克纳这时第一次感到纳闷。

从他闯进校长室至今，珂德伦一直在阅读书籍。

那本书十分厚重，装订样式透露其岁月，看上去的确是本「古书」。

「仍在成长途中的威尔愈是使用身上的『力量』，包含记忆的内在部分就会随之流失……真是严酷的命运。但同时我也理解了。爱尔法利亚明知困难也要来到这学院的理由。」

珂德伦以指尖轻抚「古书」的书页，呢喃低语。

「她不惜涉险，就是在寻找『这道魔法』。」

听了她脉络不明的自言自语，瓦克纳也不知该如何回应。

「关于威尔的记忆，我会设法解决。瓦克纳，请你继续守候着他。你要时时陪伴着他，避免他跨越最后一线。」

「……！难道没办法阻止威尔吗？」

「这有困难。一旦我们出言制止或限制行动，那孩子就会更加失控。想必会更加不择手段吧。就算把他关在某处，他也会发挥更强的『力量』逃离。届时……他就会变成失去一切的白色残骸。」

魔女摇了摇头，仅此一次垂下视线，随后她仰望矗立于窗外的「塔」。

「现在能阻止威尔的……恐怕只有她一人吧。」

以前喜欢感冒。

打从孩提时代就一直如此。

生病当然很艰苦、很难受、眼泪也流个不停。

不过这种时候的爱尔法利亚就能成为「威尔的公主」。

尽管他本人觉得被看轻而丧气，但威尔在孤儿院的孩子间其实很有人气。

之所以捉弄他无法使用魔法，是出自他们的淘气，是她们想得到威尔关注的愿望。

因为威尔老是顾着这些义弟义妹，爱尔法利亚少有机会与威尔独处。

所以只要得了感冒，爱尔法利亚就能独占威尔。

威尔会时时陪在爱尔法利亚身边，照顾她，喂她吃甘甜的水果。

衣服也会帮她换，会把冰凉的手摆在她的额头上。

只要爱尔法利亚开口要求，摆出为难的表情后，总是会陪她一起睡。

所以爱尔法利亚不时尝试得感冒。

有时故意穿得凉爽，故意不烘干头发，或是故意让自己很累。

在她年幼时就发现，只要大量施展魔法就容易得感冒。

所以她勤奋练习魔法。

魔法的资质莫名快速地成长，一定也是因为这缘故吧。

「爱尔菲还好吗？不用担心喔！一定……一定马上就会好起来的！」

躺在床铺上，模糊的视野中，少年总是一脸担忧地守候着自己。

随着魔力增长，爱尔法利亚更频繁感冒，常与威尔独处，也害他担心。

回想起来，总是害他担心。

某一天，威尔察觉爱尔菲故意想感冒，他生气了。

爱尔法利亚从未见过那样勃然大怒的威尔。

爱尔法利亚不禁眼眶泛泪时，威尔也同样流泪。

「我不想看见爱尔菲难受的样子。如果就这样分开了……我不要！」

爱尔法利亚明白了自己的过错。

理解了一直以来为自己担忧的威尔的心情，她也哭出声音道歉。

在那之后，她不再故意搞坏身体。

不过，不同于身体健壮的威尔，到头来爱尔法利亚还是时常感冒。

威尔、威尔……你在哪里？

我不会再故意感冒了喔？

所以……别走开。

没有威尔在……感觉好冷。

在朦胧的意识中，置身怀念的梦境，呼喊着少年的名字。

在孤独的黑暗中，爱尔法利亚朝着空无一人的身旁，泪流不止。

「威尔……威尔……在哪里……？」

「魔法师之塔」最上层附近。

在有如将巨大冰块削切而成的水晶床铺上，爱尔法利亚痛苦呻吟。

眼泪自闭阖的眼皮间溢出，数道汗水滑过无瑕的肌肤。

这是感冒的症状。

但是，唯独在魔法世界，感冒正是「吉兆」。

「对我们乐园之民而言，感冒有重大的意义。当资质成长，无法抑制的庞大魔力自身体溢出，副作用则是显现发烧与倦怠感等症状……」

站在床边的伊凡俯视着频频吐出温热气息的少女，如此笑道。

这是个形似教堂的宽敞室内。

屋顶周遭镶着蓝花图样的彩绘玻璃，将光线投入室内。

名为「暝寝之室」。

床铺旁除了伊凡外还站着其他三名魔导士。

炎帝之杖，卡里奥特．因斯蒂亚．怀斯曼。

其副官罗格韦尔。

以及最后一人，隶属「冰之派阀」的上级魔导士，萨莉莎．阿费尔德。

「换言之……『感冒』对魔导士而言，就等同进入下一阶段的『升华』。」

伊凡不理会他们，更加深了笑容。

于魔法世界，特别是在「塔」之中，魔导士的感冒被称为「魔女的祝福」。

这俗称源自于传说中将力量授予至高五杖的魔女王梅尔赛德斯。

这知识并未在一般民众之间传开。只有上级魔导士之上的人物才知晓。

频繁感冒的人，才拥有值得期待的魔导才华。

换作是从未感冒的人，那就毫无资质可言。

「话虽如此，迟迟没有清醒啊。在那之后也过了一个月吧？」

「撇开魔法资质不谈，肉体正不断衰弱。尽管靠着体外注入魔力维持生命运作，坦白说状况愈来愈不乐观……」

对于卡里奥特的浅笑提问，高个子的美女萨莉莎面露疲劳深重的表情回答。

萨莉莎是今年满二十二岁的优秀上级魔导士。

最大特征是眼镜，由于冷淡又毫无破绽的举止，人称「冷铁之女」。

之前一度被认定是下届至高五杖人选的她，现在的眼神十分肃杀。

注视着在床上沉眠的少女，眼眸中透出无法割舍的竞争心。

「虽然手段稍微强硬，但当时只是『开启』而已吧，罗格韦尔？」

「是的，卡里奥特大人。」

将爱尔法利亚从威尔面前带走的那一夜。

罗格韦尔抓住她的额头，注入了「开花」的魔力。

人称「魔力觉醒的仪式」。

透过仪式强迫才华洋溢者在无意识间使之沉眠的魔力苏醒。

原本仍沉睡于爱尔法利亚内在的魔力，被强迫解放了。

为了让她得到足以成为至高五杖的最起码资格。

然而，「一般的天才」也不可能沉睡超过一个月。

「那正是因为爱尔法利亚大人使庞大的魔力沉睡已久。」

伊凡仿佛炫耀自家孩子的才华般，滔滔不绝地对卡里奥特等人说明起来。

「卡里奥特大人。我知道这很失礼，但我可以请教您过去在进入成长期时，每年大概会获赠几次『祝福』呢？」

「大概三次吧？」

「真了不起！换作是我这般凡人，两年有一次感冒症状造访，就算得上多了……然而爱尔法利亚大人不同！」

伊凡抬头面对三人，高声宣告：

「她说，频繁的时候甚至得过六次『祝福』！」

「「「！」」」

那是少女企图独占少年的幼稚，也是超群的天赋。

见到卡里奥特三人显露程度不一的惊讶，伊凡洋洋得意：

「她今后一定会立于顶点！由我亲手发掘的才华，魔法世界将迎接天赋异禀的冰姬登基！身为『发掘机构』，已无更加崇高的名誉……！」

男人的视线转回爱尔法利亚身上，轻舔嘴唇。

少女被送进「塔」之后，服装已经从学院的制服换成了轻薄的衣裳。

那是萨莉莎为她换上的「细冰圣衣」。

虽然历代款式有差异，不过唯独有资格成为下届「冰姬之杖」者才能穿着。

那美丽眩目的衣裳与少女水嫩的肌肤令男人眯起眼睛，伸出了手。

「可以请你不要乱摸吗？」

但是，在指尖即将触及时，抵在他手背的短杖阻止了他。

「虽然不乐意，但这小丫头已经是我们『冰之派阀』的人。尽管你是发掘机构……也应该要避免不必要的接触。否则会让我这种女人产生不必要的误会。」

「……失礼了。」

在萨莉莎的瞪视下，刚才想触碰少女脸颊的伊凡立刻抽回手。

表情一度显得悻悻然，但随即恢复平常。

「啊啊，真教人期待。在不远的将来，她以其绝对的实力与权威，君临这座『塔』的日子！当那一天到来之时，真想在最近的位子亲眼见证！」

对自身荣光深信不疑，男人的愉悦化为笑声，响彻房内。

从不介意寻求着少年名字的少女，一次也不曾。

（真是有够碍眼。）

席翁．亚尔斯塔这么想。

前几天才刚喜迎十一岁生日，但他现在心情恶劣至极。

招待许多朋友，包下整间餐厅举办了庆生会。

甚至让企划庆生会的跟班利利尔与戈登互看彼此，显得不知所措。

席翁的脸色差劲到让他们紧张兮兮，怀疑自己是不是做错事了。

原因很明白。

「喂，吊车尾的，听说你一个人进地下城喔～？」

「要不要我们给你一个位子？帮忙提东西，还有当肉盾！哈哈哈哈哈哈！」

「……」

席翁对威尔看不顺眼。

明明饱受其他学生的欺侮与霸凌，却从未回嘴，也不曾还手。

之前也一样。

无意间从三楼窗口看向中庭时，有人用魔法夺走了威尔的剑。

剑飘在半空中，他怎么也构不着，最后剑被扔进喷水池中。

当学生们笑着离去，威尔一身湿淋淋地捡回了剑。

无论在学院何处见到他，总是像这样任人欺负。

但是一到了隔天，他就像「忘了一切」般埋头念书。

──你在干么？还手啊。

忘记了初次见面时自己也瞧不起威尔，席翁在心中唾弃。

和爱尔法利亚在一起的时候，威尔会保护她、扶持她，什么忙都愿意帮。

然而为了他自己，他就什么都不做了。

席翁一定是最看不惯这一点。

为了别人什么的，只是冠冕堂皇的假话，不懂得珍惜自己的家伙根本没用。

人要先磨练自己，才能有益于他人──

人要不愧对自己，才能谈贡献社会──

身为贵族，席翁受的是这种教育。

因此现在的威尔在席翁眼中非常碍眼。

那凄惨落魄的模样，光看就让人气愤。

比起任何人，比起任何事，都让他看不过去。

「唉，你看那个。」

「是在干么啦，哈哈哈。」

这一天，威尔也同样惨兮兮。

走在走廊上的他大概没发现，背上被贴了一张纸。

上头写着「我是没有价值的无能者」。

学生们见状，纷纷发出比起小鸟鸣啼还要嘈杂的嘻笑声。

席翁这下再也忍受不了，将短杖指向威尔。

「席翁？」

「喂、喂！」

其他学生投来看见奇妙事物的目光，席翁才不管。

魔法发动，点燃字条。

纸张烧成灰烬而坠落，威尔也没察觉。这一点根本不重要。

踏过燃烧的灰烬，席翁走向他。

周遭的学生交头接耳，但他毫不介意，对威尔的背影抛出话语：

「喂，我要收你当我的小弟。」

绝对、绝对不是为了保护他。

只是觉得，这样一来自己眼中碍眼的风景会少一些。

「这样一来你就不会老是被人看扁……」

但威尔不理他。

既不停下脚步，也不回话，消失在走廊的另一头。

席翁的脸顿时变得通红。

愤怒与羞耻彼此混合，鞭策他追上去。

「喂！」

跑过走廊转角，立刻就追上威尔。

朝那有些驼背的背影伸出手，抓住他的肩膀。

「不准忽视我！」

因为使劲将他转向自己，少年抱在怀里的剑掉落。

发出沉重的声音而坠地。

这时，一直低着头的威尔抬起脸。

「借过。」

「────」

没有感情的眼眸。

比起那少女(珂蕾特)更引人担忧的幽暗双眸。

被那仿佛凝聚了黑暗深渊的眼神贯穿，席翁不禁倒抽一口气。

无可抑制地被那眼神震慑，松手放开他的肩膀，忍不住倒退。

威尔默默拾起剑，重复刚才的情景般再度迈开步伐。

席翁呆站在原地好半晌，一度迟疑后，再度追上去。

自己被那「幽暗双眸」吓到使他气愤，不服输的他赌气地追赶。

然而。

「……！」

少年走出校舍，来到连接校舍间的走道上，停下脚步。见到那身影，席翁顿时理解了。

威尔背对着自己，理所当然般从未看向席翁。

他只是抬头仰望「塔」。

他眼中注视的，只有大概正置身该处的重要的少女。

席翁一直觉得威尔很碍眼。

但在威尔眼中，对席翁或其他学生，就连碍眼这种念头都没有。

他一瞬间看见的侧脸，那眼神绝非「幽暗双眸」。

只有充满刺眼强光般的「决意眼神」。

──时间不够。

──没空分神管其他事。

──非去不可。前往她身边。

虽然一句话也不说，但是他的背影沉默地表明意志。

少年再度迈步。

抱着剑，踩着确切的步伐，一次也不曾回头看。

从这一天起，席翁．亚尔斯塔变得非常讨厌威尔．赛尔佛特。

隔天。

昨天在男生宿舍前方埋伏了一整晚，但威尔彻夜未归。

席翁被宿舍长臭骂了一顿，脑中火山顿时爆发，决定放纵怒气。

「席翁～你要去哪里啦！第一节是『炎班』的『术科』课耶！」

「会拿不到『学分』喔！你到底是怎么了啦～！」

席翁在走廊上一昧向前走，戈登与利利尔跑步追赶在后。

从前阵子就显得不太对劲的孩子王，让他们哭丧着脸，大喊大叫。

席翁双眼绽放老鹰般的锐利光芒，毫不理会两人的拦阻，使劲推开目的地的门。

「……席翁？」

在今天「水班」使用的教室中，找到了威尔。

一眼就能找到孤零零的他，因为其他学生与尤里乌斯等人都与他保持距离。

对此席翁也感到不愉快，他大步走向威尔，用双手拎起了威尔的衣领。

「你这家伙！也不回宿舍，到底是去哪了！」

「……醒来的时候在瓦克纳老师的房间。记不太清楚……」

「别想唬我！是你害我被罚扫厕所喔！」

席翁先是发泄近似迁怒的怒气，随即用力摇头，瞪向威尔的脸。

「你昨天竟敢无视我啊？我都好心说要收你当小弟了！」

「……我不记得。」

「少开玩笑！你都那样害我丢脸了！」

「……你在说什么，我听不懂。『我不晓得』……」

他坚称自己「不记得有这回事」，令席翁的脑袋滚烫到几乎沸腾。

最让他生气的是，威尔明明在说谎，却看起来好像真的「不记得」。

那双看向自己的「眼睛」也教人不愉快。

比昨天更加发黑的无光双眼。枯白的头发好像也增加了。

唯一确定的是，威尔昨天确实见过席翁，却「忘记了」。

表现得好像将无所谓的事情抛诸脑后。

威尔的言行举止莫名其妙，让席翁认定自己被看轻了，为此激愤。

他原本想要立刻取出短杖使出魔法。

但是爱尔法利亚一度对他说教的贵族义务掠过脑海，在千钧一发之际忍住了。

所以，他抡起了魔导士或贵族不应使用的，野蛮的拳头。

这种事还是有生以来第一次。

「呀啊啊！」

刚才只是袖手旁观的「水班」，见到席翁揍了威尔而传出惊叫。

贵族女学生举手掩口时，尤里乌斯毫无兴趣般冷眼旁观。

「席翁，不可以啦！」

「在这种地方不太好啦！」

利利尔与戈登也连忙上前阻止，但席翁的愤怒迟迟没有平息。

见到威尔毫不抵抗，席翁更是火上心头，又赏了他一拳。

不习惯揍人的拳头传来阵阵刺痛，好似席翁的拳头在哭泣。

「你们几个在做什么！」

就连斗殴都算不上的小骚动，持续到瓦克纳出现在教室。

直到被他的手拉开为止，席翁一直斥骂着威尔。

「席翁……你为什么要打人？」

「因为那家伙说什么他都不记得……！」

将引发骚动的三人组交给同事(菲尔迪)，好不容易上完这堂课。

瓦克纳将席翁独自一人叫到魔法生物室，询问来龙去脉。

「因为他明明故意忽视我，还说不晓得！」

泫然欲泣的席翁看起来就像个与年龄相符的孩子。

尽管生于贵族之家，拥有菁英思想，也没什么大不了。

到头来，魔法学院的学生们只是一群十岁出头的少年少女。

为这反应不禁莞尔的同时，已是大人的瓦克纳为了该怎么说明而苦思。

「阻止我也没用……！在那家伙承认为止，绝不会放过他……！」

前半是对瓦克纳说，后半则是席翁对自己的宣言。

那双红眼虽然锐利但也湿润。恐怕不会接受哄骗小孩子的说法吧。

而且，瓦克纳觉得虽然形式与自己不同，席翁是如此把威尔放在心上。

现在的瓦克纳觉得，要欺骗这样的席翁以蒙混过关称得上失礼。

「……席翁。我接下来要说的事，你不可以说出去。」

瓦克纳也曾踌躇。也一度打消注意。

没过多久就要打破校长(珂德伦)的严格嘱咐，瓦克纳也对自己觉得傻眼。

但是，瓦克纳在与席翁等人同年龄时，体会了同年龄友人的宝贵。

就算开口总是没好话，但「老友」的存在终究无可取代。

希望他能成为理解威尔处境的友人，瓦克纳不禁萌生了这种念头。

「威尔他……罹患了重度的『记忆障碍』。」

「……？这是怎么回事？」

并非以教师对学生，而是对等的魔导士，向他坦承了威尔的秘密。

当然瓦克纳隐瞒了详细的背景。

包含威尔连续数天进入地下城，不理会制止已经径自进入「第二层」。

以及他不是魔导士而持有「战士」的特异「力量」等，瓦克纳只字未提。

只是简略告诉他，威尔罹患了持续忘却记忆的怪病。

瓦克纳边说边想，如果只透露这些，校长也会睁一只眼闭一只眼吧。

听了这番话，席翁为之愕然。

「席翁，你能明白吗？所以希望你不要继续刺激威尔……」

但是垂着脸的少年抬起脸，反抗瓦克纳。

「我不要！我以后也要继续欺负那家伙！」

「席翁？」

「因为那家伙全部都会忘记吧？现在我有多么生气，还有他自己受过多少屈辱！」

「──！」

这次轮到瓦克纳吃惊了。

赤红眼眸开始滴落透明的水珠。

那泪水究竟是出自不甘心，抑或是──

「我要继续欺负那家伙，让他再也忘不了！」

「席翁……」

「只有我可以！」

那份激情犹如「恋情」。

瓦克纳不禁这么想。

但同时也萌生了预感。

眼前的少年总有一天一定会憎恨威尔。

无论那感情多么近似于「恋情」，那终究不是「爱」。

对永远抬头仰望「塔」的威尔，那单方面的心意肯定不会有传达的一天。

恐怕无法得到回报。

无法得到回报，因此愤怒、憎恨、扭曲，也许会想将威尔从眼前抹除。

看了就碍眼、听见就刺耳，也许会因此想把他赶出学院。

「恋情」无法长久怀抱没有回报的心意，唯独「爱」才能。

「一直到那家伙生气，只看我一个，还手打过来的那一天为止！」

但是瓦克纳拦不住。

拦不住那顽固而笨拙的泪水。

纯粹的情意犹如向黑夜飞升的火星，瓦克纳终究档不下。

从这一天起，视威尔．赛尔佛特为眼中钉的席翁．亚尔斯塔频繁找碴。

有如不给其他人欺负的余地。

有如老鹰宣称那是自己的猎物。

有如围绕威尔四周的火焰。

讥笑、怒骂，比起任何人都凶狠地瞪着那碍眼的少年，日复一日欺凌他。

「『塔』也真是慢条斯理……既然都已经定好了，就别管濒死的悠瓦尔阁下，直接将至高五杖的称号交给爱尔法利亚大人不就好了。」

深夜。

伊凡在自己的房间品酒。

在水晶杯中放入苍蓝冰块，注入珍藏的美酒，取悦舌头。

口中嘀咕着在外头绝不能说出口的对「塔」的批评，但其实伊凡心情甚佳。

他真正的职称，名叫「发掘机构」。

这是机密的职务，学院教师这个头衔纯粹只是伪装。

真正的目的就如其名称所示，在于发掘优秀人才。

领受「塔」的敕命，伊凡的活动范围甚广。

在学院作为教师观察学生的资质，另一方面也走遍世界各地，不负其秘密魔导士之名。

在过程中招揽才华洋溢者，邀请至利加甸魔法学院。不分贵族或平民。

找出那「非凡的才华」是这工作的一部分，但也是偶然而且近乎奇迹。

「啊啊，如今还能忆起第一次与她相遇的那天……目睹她以年幼之身冻结一切的魔法，那瞬间我感受到近似初恋的冲击……！」

在酒醉的状态下，脸颊微微泛红。

虽然爱尔法利亚身旁有个「多余的东西」，但是不成任何问题。

交到作为「发掘机构」活动至今的伊凡手上，拆散两人只是小事一桩。

事情如此一帆风顺，连日来美酒的滋味更胜平常。

「她可是魔法世界的至宝，有朝一日击败『天上侵略者』的关键！那肯定是我毕生最大的功劳……！」

对于年幼的爱尔法利亚，伊凡崇拜她有如传说中的魔女王。

深信自己的所作所为将对魔法世界带来莫大的益处。

真心希望将来成长得亭亭玉立的她，能对自己的一番苦心赐予奖赏。

伊凡饮酒并想像着这样的未来时，声音响起。

开门声。

酒醉的伊凡浑然不觉时，某人将手摆到他肩上。

「哎呀，你是──」