「你回来啦。看来你依旧很忙呢。」

大蛇丸说话的声音跟以前一样，依旧有点沙哑。喝茶的时候也不会发出声响。

「咦…………？」

鸣人擦了擦自己的眼睛，怀疑自己终于开始产生幻觉了。然而，眼前的光景毫无疑问是现实。

大蛇丸正在喝茶。坐在漩涡家的客厅。

「鸣人，你回来啦。」

雏田站在厨房呼叫鸣人，脸上露出微笑。

「大蛇丸带了草莓豆沙来，非常美味呢。你要吃吗？」

「雏、雏田……大蛇丸在我们家客厅……」

「对啊。他刚才过来的。」

鸣人显得相当慌张，相对的雏田却十分冷静。

「我也吓了一跳，不过他陪向日葵玩了很多游戏，帮了我不少忙呢。他说他有事要来找你。」

……有事？

大蛇丸有事找我？我们的关系有那么好吗？

雏田把情绪混乱的鸣人搁在一边，端了茶水和草莓豆沙到桌上，然后说：

「那我先去买晚餐要煮的菜了。」

语气温和地说完后，她就走出了客厅。

「……好，路上小心喔……」

鸣人喃喃自语后，发觉自己一直站着，战战兢兢地拉开客厅的椅子坐下。

向日葵握着彩色铅笔蹦蹦跳跳地跑过来，抱住大蛇丸的脚说：「大蛇～再帮我多画几张～」

「之后再画吧。我有点事要找你爸爸谈。」

「……有事……是什么事啊？」

鸣人虽然也很疑惑，但还是挺起了背脊。

最近大蛇丸很安分，因此对他的警戒也放松了。但他为了达成目的，无论什么样的坏事都能毫不在乎地动手。原本来说，他并不是会在客厅悠闲喝茶的那种人。

「你不用那么戒备吧？我来是想借你一个好东西。」

说完之后，大蛇丸就把手伸进袖口。他从袖口中掏出来的是一副大型的护目镜。

「这是什么？」

「这是最新的发明品。这副护目镜，能够储存他人的瞳术。」

能够储存──他人的瞳术？

鸣人不停眨着眼睛。

最近几年，将忍术从施术者体内分离保存的技术，已经有了急速的发展。先驱者是方助，最尖端的发明品是科学忍具。然而瞳术是以血继限界为基础，非常难以重现。一直以来，大家都认为瞳术不可能像科学忍具那样保存给他人使用。但──

鸣人接过护目镜，一直盯着看。灰色的边框里，镶嵌着橘色的镜片。

「这跟科学忍具一样，也能给无法操控查克拉的一般人使用吗？」

「是的。这副护目镜的机能，跟装备者的查克拉没有关系。刚才已经请你太太协助测试，将白眼的能力安装在里面了。」

「白眼？」

看到鸣人吃惊的表情，大蛇丸彷佛像恶代官一样眯起了眼睛。

「不过在充填能力时，你太太就无法使用白眼了──来，你戴上看看吧。」

不管怎么想，也太可疑了。

但鸣人的好奇心压过了怀疑，他一边警戒着大蛇丸，一边试着戴上护目镜。然而，透过镜片只看到稍微扭曲的客厅，眼前的视野并未改变。

「什么事都没发生啊。」

「镜框上有个小小的开关吧。扳下去看看。」

这个吗？镜片旁边有突出一个小小的开关，鸣人一扳下去，视野突然就像是进入了万花筒里一样。

「哇！」

这不是万花筒。

是他很熟悉的客厅。但全部都看得见了。柜台对面的水槽、摆在橱柜里的盘子以及马克杯上的图案、沙发上抱枕后面的蚊子、向日葵坐在地毯上画画的手部动作、写生本的每一页，都看得一清二楚。

鸣人眼睛累到睁不开，就把护目镜推到额头上。

「这是怎么回事！可以看得到很多东西，但反而什么也看不清楚了！」

「一开始大脑的处理会跟不上。你就好好练习吧。」

「练习……」

鸣人察觉大蛇丸的意图，眼神开始盯着他看。

「你果然是打着这个主意啊。想要拿我来实验试作品对吧。」

「我怎么可能会为了你好才借你呢？」

大蛇丸说话的口气一点都不觉得自己有错。

鸣人拿下护目镜，再次仔细观察。

「……为什么是我？要实验试作品，可以找水月或香磷吧？还特地跑到我家……」

「因为……」

大蛇丸突然伸长了脖子。

他长长的脖子彷佛就像蛇一样扭动，靠到鸣人耳边说：

「──你现在无法使用查克拉吧？」

冰冷的气息抚过脖子，让鸣人激起一阵恶寒，明显皱起了表情。

「你为什么知道？」

「蛇的耳朵是很灵光的。」

前端分裂的长舌头，舔了舔鸣人的耳朵后方。

要是因为讨厌而缩起肩膀躲开，大蛇丸应该会更开心吧。鸣人依旧双手抱胸，面无表情。看到他的样子，大蛇丸高兴地眯起了眼睛。

「对你来说，协助我应该也不是一件坏事。」

「如果我拒绝呢？」

「你不可能拒绝吧。」

确实。

虽然不想协助这个男人进行研究，但对现在无法使用查克拉的鸣人来说，这副护目镜相当有吸引力。而且──其实他也一直很在意，雏田使用白眼能力时，眼前看到的是什么样的画面。

向日葵不理解状况，蹦蹦跳跳跑了过来，天真无邪地拍着手。

「好厉害──！大蛇，你能够把脖子伸长吗!?感觉就像长颈鹿一样呢！」

「是蛇啦，蛇。不是长颈鹿。」

大蛇丸缩回脖子，缓缓从座位上站起来。「我还会再来的。」说完之后，他就走向玄关。向日葵已经跟大蛇丸变得相当熟稔，踏出幼小的脚步追在他的身后。

「大蛇，下次再来喔！下次想请你帮忙画哥哥！」

「嗯，好啊。你要什么我都画给你。」

他还是一样，让人摸不清楚到底在想什么。

大蛇丸摇着一头光泽动人的黑色长发走出了玄关，鸣人则以难以言喻的心情目送他离去。

在鸣人手中的，是蕴藏着白眼之力的神秘护目镜。如果能顺利使用血继限界的瞳术，一定能成为相当强大的武器。

现在无法使用查克拉，如果这能成为弥补战力的武器，那就太好了──

●

当天晚上。鸣人的身体深深沉入沙发。电视开着，但他似乎并没有专心在看。

这种懒散的样子可不能给小孩子看到，但现在客厅只有他和雏田在，可以尽情放松。大蛇丸离开后，他一直练习如何顺利使用白眼护目镜。好久没有修行了，让他整个人完全累瘫了。

「不过，还真是吓我一跳呢……没想到他会待在我们家客厅，若无其事喝着茶。」

「呵呵。我听到门铃声开门之后，看到大蛇丸站在门口，也吓了一跳呢。」

雏田在鸣人身边坐了下来，把温热的马克杯递给他。马克杯里装的是现磨咖啡，再加入蜂蜜及许多牛奶，调成了咖啡欧蕾。鸣人的味觉比较像小孩，其实比较喜欢这种咖啡。不过他平常在火影室跟鹿丸干杯时，都是喝泡得很浓的黑咖啡（里面还加了提神饮料）。

「虽然吓了一跳，不过你还满快就接纳大蛇丸了呢。」

「他很明显没有敌意……而且我们姑且也算是妈妈友啊。」

那个大蛇丸竟然成了妈妈友……

鸣人歪着头，一口灌下咖啡欧蕾。雏田突然碰触了他的手腕。

「鸣人，你好像瘦了一点。查克拉的量还没恢复吗？」

「啊……不，这个……」

「现在应该还没办法执行工作吧。」

由于住在同一个屋檐下，身体状况不佳的事早就被雏田发现了。而且雏田有白眼，一眼就能看穿鸣人的查克拉量降低了。鸣人说自己身体状况不佳，是因为「工作繁忙导致过劳」。他不想在家人面前发病，因此最近常窝在火影室，不太回家。目前似乎还没被雏田怀疑。

「先不说这个了！今天我用大蛇丸的护目镜练习使用了白眼！」

鸣人迅速转变话题，接着说：「但是并不太顺利……老实说，要控制白眼真的很难……雏田，你跟日足爷爷、花火他们都能够自在操控，真的很厉害呢。」

毕竟能看见的东西真的太多了。视野变得很深，容易引开注意力，导致在平地上跌倒，或是碰到突出来的树枝，全身上下都有难堪的伤痕。

「雏田，有没有什么诀窍啊？」

雏田靠在他肩膀上，鸣人一边玩着她的头发一边询问。雏田则是伸出手指靠着下巴思考，说：「诀窍吗……」

「就是要先啪～！再咻～！……」

「我听不懂啦～！」

鸣人把头往后一仰，雏田则是耸了耸肩发出苦笑。

「要用言语说明很困难呢。你去问花火，她应该很会教学……啊。」

雏田似乎想到什么，嘴里喃喃自语，从鸣人的怀抱中钻了出来，站起身子。

「你可以等我一下吗？」

说完之后，雏田就走上二楼，拿了一个小箱子下来。

那个箱子用桧木薄片编织而成，以涩柿染料染色。

「哦！是雏田的宝箱！今天可以看里面的东西吗？」

「嗯。特别让你看。」

平常雏田总是把这个箱子放在衣柜不起眼的角落，那是她从孩提时代就相当宝贝的「宝物箱」。新婚时代，她曾经让鸣人看过一次里面的东西。里面放了约会时去看电影的票根，以及用来包装礼物的包装纸与缎带，还有之前织围巾剩下的毛线等等，大多是跟鸣人有关的回忆。

在那之后，已经过了十多年。

箱子表面依旧有着光泽。打开之后，发现里面的东西多了不少。里面有装着两个孩子脐带的桐木盒、慕留人做的橡果项炼、向日葵画的人像画。改编成适合青少年观看的『真人版亲热天堂』票根，以及鸣人买给她的耳环使用的蒲公英图案包装纸，也都还在里面。

「我想……这总有一天能派上用场。」

雏田从箱子深处慎重取出了一本老旧的笔记本。笔记本四个角都已经磨破了，用来装订的丝线也快断了。

快速翻过页面，可以看到里面写着工整的文字。

「这个字迹，我好像有印象……」

「这个啊──」

雏田露出了恶作剧般的微笑，彷佛像是一朵在风中摇曳的白花三叶草。

「──这是宁次哥哥的修行日志。」

「宁次的？」

没错，这是宁次的字。

鸣人想起来之后，回忆彷佛就像水龙头扭开一样不断涌现出来。他的笔迹彷佛是照着伊鲁卡老师的范本描出来的一样，非常有资优生的感觉。每次他看到鸣人歪七扭八的字，似乎总是会皱起表情，还会说「笔迹紊乱就代表内心紊乱」。

鸣人再次望向笔记本的内页。修行纪录应该是宁次一个人写的吧。他一天都没有缺，完整记录下来了。他就是这样的人。虽然是天才，但也十分努力。对自己和他人都严格，绝对不会妥协。

晴

须注意，不要想一次掌握所有经络系统里流动的查克拉。

应该要把视线放在整体，预测查克拉接下来的动向，这样比较有效率。

目前的目标是看穿天天所有的暗器。

雨

今天那两人还是一样很吵。只要我一移开视线，马上又开始上演青春剧场。

我没能躲开天天投掷的铁扇，脸颊被刮伤了。今后的课题是如何弥补白眼的盲点。

晴

决赛第一场败退。

那家伙具有意外性──能够出乎所有人预料之外的创造力，是我所缺乏的。

笔记本变色很严重，开始泛黄了。但想到已经过了那么多年，这本笔记本可说是保存得相当漂亮，令人吃惊。这也证明了雏田一直都把它放在自己重视的宝箱中好好保管着。

「我擅自拿给你看，不知道宁次哥哥会不会生气。」

「不过，雏田你也看过了吧？」

听到鸣人的反驳，雏田有点不好意思地点了点头，低声回答「嗯」。

「感到寂寞的时候，就会稍微看一下。你要替我保密喔。」

虽然你讲得很小声，但那家伙一定听得见啊。因为他是个细心的家伙。

●

隔天早上。

鸣人一早就醒了，在去火影室上班前，他先绕去了演习场一趟。目前他无法使用查克拉。为了弥补这种状况，他想尽早习惯护目镜的用法。

露水沾湿的杂草，反射着朝阳白色的光芒，四处闪闪发光。

鸣人闭上眼睛，按下了护目镜的开关。

不要想一次掌握所有经络系统里流动的查克拉。应该要把视线放在整体，预测查克拉接下来的动向……

鸣人反刍着宁次的笔记，缓缓睁开眼睛。

周遭所有的视觉情报，一口气涌进了他的网膜。

「喝啊啊啊啊！」

鸣人发出大喊激励自己，想办法集中快要断线的意识，用力撑住。所有的东西不断出现在他的眼前。

他可以感受到太阳穴的血管浮出，不停跳动。视神经的运转非常猛烈，彷佛就像溃堤一般。

冷静下来。我要做好取舍选择。不需要全部都看。

首先是──鸟。先去找鸟吧。

鸣人转动了眼珠。土、石、草、土──

找到了。

在树丛中，有着蓝色的小鸟。不只一只。两只、三只……

全部有五只。确认到这一步时，极限到了。

「嘎────！不行啦！」

眼球彷佛像是要翻过去一样，鸣人用力扯掉了护目镜。蓝色的鸟受到鸣人的声音惊吓，就飞了起来。一、二、三、四、五……

「总共有八只啊！」

鸣人一屁股跌坐在地。

竟然少看了三只，看来还不够成熟啊。

他抬头望向云朵缓缓流动的天空，吐出一口气息。太阳穴的血管，依旧不停跳动。

他不知道白眼竟然如此难以控制。因为宁次从未表现出自己辛苦的一面。

「那家伙真的是天才啊……」

鸣人锁定目标，再次对焦。

关闭听觉及嗅觉，只集中精神在眼睛看得到的事物上。

宁次留下的那些令人怀念的笔迹，鸣人昨天一直读到很晚。宁次要是还活着，或许就可以请他直接来教了。一想到这里，鸣人的眼眶突然热了起来，使重要的遗物笔记本起了皱纹。这件事他瞒着雏田没说。

是否得知诀窍，对修行的效率有很大的差别。宁次留下来的帮助，对鸣人来说应该是很大的力量。

「好！」

鸣人一口气站了起来，用力拍了拍自己的脸颊。

「开始吧！」

在那之后，鸣人一直努力进行白眼的修行。

原本他的运动神经及天分就比常人还要强。每天孜孜不倦努力修行，他能够持续发动白眼的时间也渐渐变长了。

在某一天的午后──

鸣人趁办公的空档，爬上了火影岩。他想要找个视野比演习场更好的地方，测试一下白眼。

鸣人按下护目镜的开关，俯瞰着旧市区。由于毫无遮蔽物，进入视野的情报量也远远多于演习场。不仅如此，还有许多具有庞大查克拉的忍者在四处走动，更容易让人分心。

「唔～……」

鸣人拼命对准焦点，环视各处，却突然发现了一股不自然的查克拉流动。

把意识集中在那里之后，发现是住宅区狭窄道路边的一棵老樟树，根部有查克拉如云雾般缓缓流泄出来。

「……嗯？这是怎么回事？」

查克拉会从树根冒出来吗？

鸣人从火影岩跳了下来，前往现场确认。樟树位于旧市区中人潮较少的闲静区块。查克拉似乎并不是从树根冒出来的，而是从土壤的缝隙中。要不是有忍者被活埋在里面，多半就是底下有地下室。

樟树前有一栋木头屋顶的平房。高处的窗户已破，屋檐的博风板也倾斜，不管怎么看都是一间空房子。

「打扰了……」

拉开没有上锁的门后，可以看到玄关地上积了很多尘埃。之前的住户似乎是经营商业，算盘掉在玄关地板上，墙边则是摆着书架。

「没有楼梯吗……」

跨过门槛后，可以看到对面有间和室。但这栋房子是平房，看不到有任何阶梯。然而──

鸣人用不是义手的那只手，碰了碰玄关的墙壁。

果然……这个感触，跟多美和菓子店一样，是液晶墙壁。

仔细观察表面，可以发现木纹及木节中隐藏着小小的黑色孔洞。这应该就是钥匙孔吧。既然如此，某个地方一定有钥匙──

可疑的物品有夹在古书中的书签、插在火钵灰烬里的火筷。放在架子上的烟管也有可能。

鸣人第三次选了烟管来测试，果然没错。洞穴深处传出了喀嚓一声，墙壁表面突然变得透明。轻轻一推，墙壁就像一扇门一样往内开启。

液晶板里面分散的粒子会因为电压而改变配列，使得表面浮现出精致的画面──这是贤学院的发明品，但目前尚未开发出大量生产技术，因此市面上应该还买不到。

这么说来，这间房子的人跟贤学院有关吗？

墙壁的另一边，有着木造的古老阶梯。灯笼以等间隔排列，火光在黑暗中照耀着路线。

「真是太可疑了……」

鸣人保持警戒，压低脚步声，开始走下这条长长的阶梯。

走到阶梯下方后，前面有一道纸拉门。拉开门后，前方是一间铺着榻榻米的和室。天花板上垂下一个勾子，把茶壶吊在火堆上，可以听到水蒸气发出咻咻声。小餐桌上放着茶筒，打开的盖子里面放着一人份的茶叶。不管怎么看，都像是煮好开水准备要泡茶的样子。

「这里是怎么回事……」

火堆的烟从排烟口冒了出去，铺设粗大横梁的天花板上也有看似火灾警报器的东西。看来是以古老的和室为基础，再加上现代化的设备改装而成。在房间深处的拉门后，似乎有人躲藏在里面的气息。

鸣人正在思考该怎么开口请对方出来，才不会吓到对方。结果对方却主动拉开了拉门。

「坏蛋！看招吧！」

冲出来的是──穿着厨房围裙的年轻女性。喀嚓！科学忍具发动的声音响起，一颗大火球冒了出来，塞满了狭窄的房间。鸣人跳到梁上，轻松躲开了火球。然后直接移动到那个女人背后，夺下她的科学忍具。

「这样很危险，会引起火灾啦。」

「放开我！你是来抢我的研究资料吧！」

女人的手被抓住，就像被陷阱抓到的老鼠一样不停扭动身体。「太卑鄙了！快点放开我！可恶！可恶──！」

火灾警报器迟了一步，现在才开始响起铃声。附设的洒水器也喷出大量的水。

「确实是我擅自闯进来的啦，不过……」

鸣人自觉站不住脚，就放开了她的手。结果对方竟然没逃跑，而是从围裙口袋拿出原子笔，紧握在手中大喊：

「可恶！可恶！」

她不停挥动原子笔进行攻击。由于她的眼睛是闭起来的，因此没发觉到自己的攻击全都被鸣人轻松躲过。

「你是来抢我的研究资料吧！一定是这样的吧!?」

……这个女人是怎么回事？

女人使出全力攻击了五分钟左右，发现眼前的人是第七代火影，才终于恢复了冷静。

「刚才真是非常失礼，产生了一点误会……我叫雨野千晴。是火之国的科学家，研究领域是宇宙物理学。」

女人重新自我介绍，并向火影低头道歉。

由于刚才的骚动，整间房间都进水了。原本已经烧开的开水，也被洒水器的水喷到，完全冷了下来。鸣人与千晴端坐在湿透的榻榻米上，等着吊在火堆上的茶壶再次沸腾。

「是我擅自跑进来，吓到你了。」

「不，是我太失礼了。没想到来抢我研究资料的会是第七代火影。」

「不，这是误会啦……」

鸣人无奈地否认，之后望向阶梯上方后，说道：「不过，你为什么会在这种地方做研究？还特地用液晶墙壁隐藏房间……那个很贵吧？」

「那是我自己做的，没花多少钱。」

千晴把烧开的水壶从勾子上拿下来，一边把热水倒进茶壶，一边说：

「液晶墙壁是我设计的。」

鸣人吃惊到睁大了眼睛。

「咦？……这么说来，你是贤学院的科学家吗？为什么会待在这里？」

「我想要一个可以独自集中精神做实验的环境。这间空房是贤学院事务局傅立叶局长的。为了研究，他帮忙改装了地下室，借给我使用。」

竟然还特地改装地下室，应该是很重要的研究吧。

鸣人环视了室内周遭。

「其实，我会来这里，是因为观察到这间地下室的位置散发出了查克拉。我很担心是不是有什么危险状况。你的研究是什么？」

「……你的眼睛看得见查克拉吗？」

鸣人向千晴说明护目镜的机能，千晴才点了点头，回答「原来如此」。

「你观测到的查克拉，大概是从里面那间实验室泄漏出来的。」

「所以我想问，你的实验到底是……」

「实际去看比较快。」

千晴把茶壶放在榻榻米上之后站了起来，依序拉开了和室深处的两道拉门。

「这里就是我的实验室。」

鸣人惊讶到张大了嘴巴。

那间房间大约有三十张榻榻米大，还有一整排的柜子，高度直达天花板。柜子上堆满了培养皿。数量高达数百个──或许有上千个。看到这么多尺寸形状相同的东西堆在一起，显得十分惊人，甚至有点让人毛骨耸然。

「这些培养皿里，装的是液体化的查克拉。我的任务是制作查克拉多功能赋予装置。」

「多功能……」

「就是以人工方式，尝试让查克拉变化成各种物质。」

千晴拿起一个培养皿轻轻摇晃，继续说道：「你不觉得查克拉很不可思议吗？它可以变成任何东西。可以变成风、火、土、水、电流。某些人还能让查克拉变成熔岩或橡胶。最近还有一部分忍者改变了土遁的成分比例，制造出玻璃或是宝石。没有任何一种东西，能像查克拉拥有如此多种变化性的能量。」

「嗯……确实如此。」

查克拉会产生变化这种事，对鸣人来说是理所当然的，他从未深入思考过。但听她这么一说，确实相当神奇。

「根据使用者不同，查克拉潜藏着很大的可能性，可以变化成任何一种东西──如果可以用科学手段控制查克拉的这种性质……比如说，如果可以把查克拉变成贵重的天然资源或贵金属的话，一定能对社会有很大的贡献。你不觉得吗？」

开发新能源吗？

鸣人总算瞭解了这个实验的目的。确实，要是千晴所说的能够实现，就不需要破坏大自然采掘资源，各国的能源状况也会有相当大的改变。如果能靠查克拉满足所有能源的需求，那么在五大国中具有最强大忍者村的火之国，或许就能一举成为能源大国。

不过，那也要真的能够实现才行。

「以人工方式使查克拉产生变化……这是怎么办到的？」

「那你是怎么办到的？」

千晴笔直望向鸣人的双眼，反问了这一句。「你是怎么把查克拉变成风的呢？」

「呃……」

鸣人的眼神开始游移。自从他发病以来，不仅无法把查克拉变成风，甚至连凝聚查克拉也办不到。不过，平常他就是像这样张开手……

咦？之前是怎么做的？

「就是先咚！再砰！的感觉吧……」

听到鸣人绞尽脑汁挤出来的答案，千晴轻轻叹了一口气。

「忍者都是这样，说一些让人听不懂的话。我想这应该是一种很难用言语表达的感觉吧……不过，至少你应该要在脑袋里产生『让查克拉变成风的形状』这种想法吧。就跟动手动脚一样，大脑先发出『凝聚查克拉』的命令，查克拉收到命令之后就会产生变化。」

没错。只要鸣人没有产生「让查克拉变成风」的想法，在他体内流动的查克拉就不会产生变化。

「大脑的命令，就是所谓的电气讯号吧。比如说，你想要使出『螺旋丸』时，大脑会产生某种电气讯号。这么说来，只要能对查克拉施加类似的电气讯号加以刺激……或许就能以人工方式将查克拉变成螺旋丸了。我的实验就是想要实现这件事。」

千晴举起手上的培养皿给鸣人看。平坦的玻璃器皿里面，累积着黏稠的透明液体。

「这个培养皿里，装的是用特别技术液化的查克拉。我会对这些查克拉施加各种不同的刺激，记录查克拉的反应，寻找性质变化的机制。」

「刺激？」

「各种不同的刺激。像是通电、改变温度，或是给予物理刺激……总之也只能一个一个尝试。」

千晴翻开了放在柜子边缘的笔记本。上面似乎记载了至今为止的实验内容。笔记本里写满了工整的小字，仔细记载了实验时的条件与结果。

酸处理后热刺激……４２·５度……没有反应。酸处理后热刺激……４２·６度……没有反应。酸处理后热刺激……４２·７度……没有反应。

提高或降低温度、在施加电压的状态下加入药物──渐渐改变份量与放置时间，在各种不同条件下反覆进行实验。

「这里写的『水母刺激』是什么？」

「是水母打成的汁。之前的研究结果，证明水母能发出类似大脑的电气讯号，我就试着将其注入查克拉里。但……并没有得到什么明显的成果。」

「……真是厉害。」

鸣人相当佩服，然后叹了一口气。

要不停执行相同的动作，需要很大的毅力。更何况这未必保证能确实获得成果，要持续努力下去想必会相当辛苦吧。难怪她会想要死守研究资料。

「还有一个东西想给你看看。我放在外面。」

说完之后，两人就走上阶梯，准备走出屋外。

千晴并未前往有樟树的前门玄关，而是前往面向小巷的后门。有一台两个轮子的交通工具，正靠在围篱上面。

「这是什么？是手推车吗？形状还真是奇怪。」

「这是机械二轮车。人可以坐在上面进行移动。这里是坐垫。」

千晴跨过坐垫，坐了上去。她的身体往前倾，姿势有点像是骑马那样。

「可以搭乘这个进行移动吗!?感觉非常方便耶！」

这跟刚才赋予查克拉多功能的实验不同，很快就让鸣人有了具体的想像。

开发个人能使用的车辆，在第六代火影时就已经是一个很大的课题了。当时以贤学院与方介的研究小组为中心进行开发，但遇到的瓶颈是燃料问题。

「这台车是以天然气为燃料驱动。火之国主要是从风之国与阶之国输入天然气吧？但一直开采天然气，总有一天会枯竭。」

阶之国对于贸易的依赖程度很高，目前依旧持续开采，并未设下任何限制。但风之国的风影已经开始限制输出量了。虽然名目上是为了不要让价格下跌太多，但同时应该也是想避免天然气在替代能源开发出来前就枯竭吧。

千晴轻轻敲了敲车上的小型燃料箱。

「虽然想要让个人交通工具活性化，但并没有足够的燃料给所有人使用──我的研究或许能解决这个问题。若能让查克拉产生变化，以人工方式制造出足以当成燃料的阶天然气，就不需要依赖他国不稳定的供给了。」

「真是厉害！」

鸣人像小孩子一样开心，眼神闪闪发光。他接着表示：「要是能够实现，大家就可以用这个交通工具，随时随地去自己想去的地方了！」

「嗯，是啊。是这样没错。」

被鸣人直盯着看，千晴有点不知所措，移开眼神继续说道：「……如果你这么想，希望你能帮忙我进行实验。那个可以见到查克拉的护目镜，可以借给我吗？」

「咦？这个吗？」

鸣人碰了碰护目镜的镜框。

千晴从口袋里拿出了玻璃棒。

「我总是用这个测定器，测试培养皿里的查克拉是否有变化。只要将测定器尖端靠近培养皿里的液状查克拉，就能测定数值跟前一天是否有差异……但这实在太花时间了。必须要一个一个进行测定才行。然而若是可以用那个护目镜直接目视，就能更快完成了。」

「啊──……是可以借你啦。」

虽然这是从大蛇丸那边借来的，但鸣人很快就判断可以再借给她没问题，同时附加了一句「但是……」。

「……要是没有经过训练就突然戴上这个，应该也没办法使用。即使我是忍者，目前也还没能完全掌控用法。」

「咦咦！」

听到连火影也无法完全掌控，千晴的表情露出了绝望。

「那我不就绝对不可能了吗……啊，那你可以每天来这里，帮我确认查克拉的流动，这样就好了吧？」

「才不是『这样就好了吧』……我也有很多事要做啊。」

「你很忙吗？不过只要使用瞬身之术，很快就能过来了吧？」

「不……我现在无法使用查克拉。」

虽然这件事一直对村子里的人保密，但不知道为什么，鸣人却自然而然说出口了。或许是因为他面对的是第一次见面的人，相处得很轻松，才让他说出口的。

「咦……」

千晴说不出话来，以同情的眼神看着鸣人。

「──你无法使用查克拉，那还有什么用吗？」

听到这么直接的问句，不禁刺痛了鸣人的心。

「漩涡鸣人成为第七代火影的最大原因，就是在忍界大战立下了值得称赞的功绩吧？也就是说，大家想要的是你的战力。但你现在却无法使用查克拉，那不是就糟了吗……你能够继续担任火影吗？」

我没有打算把火影的位置让给任何人！

如果是以前的鸣人，应该会这样大喊吧。但现在他身为火影，肩负着与以前不同的东西。无法战斗的自己，能够继续担任火影吗──这是鸣人脑海里一直在思考的事。

「……先别管我的事了。」

鸣人生硬地转移了话题。「如果我能帮得上忙，那我愿意协助你进行实验。毕竟现在这个时期，火影的业务也没有那么忙碌。」

「谢谢你！那就说定啰！」

为了尽快确认今天的培养皿，两人就快步走下阶梯，回到了地下实验室。墙边柜子上堆满了培养皿，数量大约有八百个。鸣人站在梯子上，扳下了护目镜的开关。

「嗯……」

鸣人一个一个扫视培养皿里的查克拉，但……每个查克拉都乖乖待在培养皿的底部，看不出有什么特别的变化。

「没看到有查克拉在活动呢……」

「毕竟成果没有那么快就会出现啊。我已经持续了半年以上，但目前还没有找到任何会产生变化的查克拉。」

半年──白眼的修行与科学实验一样，似乎都要不停反覆在错误中尝试。不过，如果要以毅力与耐性决胜负，那正合我意。

鸣人反倒燃起了决心，望向摆满一整排柜子的培养皿。

千晴的实验有可能会大幅改变这个世界。要是能把查克拉变化成各式各样的物质，让忍者以外的人也能控制的话，这个世界一定会变得更方便、更快乐。比如说──

「如果这个……多功能赋予装置？能够完成的话──」

鸣人双脚踏着梯子，当成木马往前移动，边走边开口问道：

「用来复制阶天然气也不错，但也能用在别的方面吧？比如说……」

「你是想用在医疗领域上吧？我知道。」

千晴打断了鸣人的话，继续说道：「既然查克拉可以变成阶天然气，那么或许也能变成皮肤、指甲、心脏等器官。如果能让查克拉变化成指定的细胞，那也能修复因为意外或疾病而失去的组织。到时就能让人类的健康与寿命有飞跃性的延长。」

「我想也是！虽然这么难的部分我搞不太懂……但听到查克拉的用途后，我第一个想到的，就是可以用来治疗佐助的手以及阿凯老师的脚。」

「你说的佐助，难道是……」

千晴正准备问是不是那个宇智波佐助时──

砰唰！

突然传出一阵轰隆巨响，天花板也塌了。落下的木板砸破柜子，培养皿都滑落到地上摔碎了。

「怎么回事……!?」

鸣人拉着千晴的手，保护她不被木片砸伤。

天井的裂缝中，飞进了一台机器，发出低频振动声降落。那是一台有着四个旋翼的球状飞行体──无人飞行机。

这种飞行机是利用四个旋翼产生的升力飞行。之前鸣人读过报告资料，贤学院与方助底下的团队正在进行相关研究。但这是他首次见到实物。

已经完成了吗──鸣人不禁忘了现在的状况，直盯着无人机看。无人机则是发出嗡嗡声靠近，彷佛像是在威吓鸣人一样。

在遭到袭击前，要先主动把无人机击落吗？然而，目前还不知道这台无人机是否具有敌意。如果只是在飞行实验中不小心飞进来，那么弄坏飞行机可是会被骂的……

正当鸣人犹疑时，无人机中央的球体，出现了数字「五」。

四、三、二──数字渐渐减少──是炸弹！

「快逃啊！」

「咦？」

鸣人抱着千晴冲出了实验室。他在阶梯上狂奔，一步跨越五阶，跑到阶梯中段时──

轰！

「糟糕！」

随着爆炸声，爆风也从楼下冲了上来。鸣人抱着千晴，硬是在崩塌中的阶梯往上跑，穿越了玄关。他一脚踢破拉门，冲到了巷子里，但无人机的振动声依旧追了过来。

「刚才那是什么!?爆炸!?刚才的该不会是无人机吧!?是真的吗!?」

千晴骚动了起来，鸣人则是默默地推着她的背后往前走。

跟刚才相同型号的无人机接连现身。数量高达七台──以中央的无人机为准，组成扇型队伍，明显看得出来是有人在背后操控。问题在于操控者是谁──鸣人想到了畔亚纳尔的暗杀事件，但没有证据可以证明幕后黑手是同一人。

能确定的是，要是那些无人机在这里同时爆炸，会烧掉的恐怕不止这间空屋。鸣人想要换个地方，但现在没有查克拉，不知道能对抗到什么地步。

二十八个旋翼发出嗡嗡的风切声，妨碍鸣人进行思考。尽管如此，鸣人还是把注意力平均分配到每一台无人机上。这时，突然传来了巨大的引擎声，传到了鸣人的耳里。

「请上车吧！由你来驾驶！」

千晴跨坐在机车的坐垫上，拉着引擎操纵杆大喊。

趁鸣人移开注意力时，七台无人机也一齐展开了行动。鸣人先躲过朝他脸部飞过来的无人机，再拿起放在巷子里的塑胶桶，把靠近的无人机盖住。接着他把掉在地上的塑胶桶盖子踢起来，踢向剩下的那群无人机。无人机群遭受反击，迟疑了几秒钟，之后又很快重新组成队形。

啪哩啪哩！

被关在桶子里的无人机转动旋翼，瞬间击碎了塑胶桶，飞了出来。

「啊──！真是的！」

鸣人自暴自弃地把桶子残骸往前一扔，然后立刻转身，全力朝着机车的方向奔跑。他扑向机车，抓住把手，同时跨上了坐垫。

「你抓住操纵杆，把右脚的踏板往下压！」

「操纵杆是哪个？」

「这个！」

千晴的手从后方伸了出来，握住了右方把手下面的操纵杆。

轰！

引擎发出了巨响，车体也弹了起来，让鸣人的右脚重重踩在踏板上。身体一口气迎来了往后仰的反作用力。

「呜哇!?」

机车像弹珠台一样弹射了出去。

景色以极快的速度往后流动。风在两旁咻咻地吹，让人难以睁开眼睛。鸣人松开一只手，想要戴上护目镜，这时机车却大幅晃动了一下，右边的后照镜撞到墙壁飞了出去。

「呜哇！」

「喂，你要好好保持平衡啦！」

虽然千晴开口抱怨，但她也知道这是很不合理的要求。第一次坐机车还能正常驾驶，运动神经已经非常好了。

鸣人在刚才失去平衡时似乎抓住了操纵的诀窍，现在再次松开了一只手，但并没有导致车身摇晃。他戴上护目镜，拉动操纵杆，重新握紧把手。鸣人用白眼的视野确认后方，附近似乎没有无人机的踪影。

「喂，千晴！这要怎么停车啊？」

「无法停车。」

「啊!?」

「我不是说过了吗？这是试作品！附带一提，也无法调整速度！」

在她说这些话的时候，机车把手前端也擦过了民宅的墙壁。巷子相当窄小，现在能驾驶机车通过，也已经很勉强了。

只要燃料用完，应该就会自己停下来了吧──但不知道是燃料先用完，还是先撞上左右两边林立的民宅而让机车全毁。他一点都不想去思考这件事。

不过，虽然巷子很窄，但只要一直往前行驶，应该就没问题了吧……话说，现在正在哪条路上行驶啊？

鸣人往周围看去，透过护目镜往前看，发现有黑色的飞行体从视野边缘飞了进来。

「那些家伙又追上来了……唔！」

刚才那七台无人机，以猛烈的速度追了上来。

飞在最前头的那台无人机，从球体部分伸出了吸管形状的枪口。嗯？鸣人仔细一看，发现枪口前端闪烁着红色的光芒。

──之前从畔亚纳尔那边扣押的光子枪，能够发射高能量准分子雷射，发射前枪口会闪烁红色光芒……

鸣人的脑海里，掠过了阶之国暗杀未遂事件报告书里写的这段话。正当他内心觉得不妙时，下一个瞬间──

嗡！

光子压缩分子的低频噪音响起，射出了赤红色的光线。

鸣人虽然不知道机车的操控方法，但他也反射性往旁压低了车体。前方路线开始弯曲，直线射过来的雷射光束在鸣人耳朵上方掠过，直接击中了民宅墙壁。

轰！

墙壁上挂着的芦苇帘子一口气被高温加热，膨胀后炸了开来。

「不会吧……」

要是被打中的话，可是会死的。千晴发现这一点，紧紧抓住了鸣人的肩膀。

「请认真逃跑吧！这条路太窄了！去大街上吧！」

「不行，这样会牵连路人。要先离开村子……」

鸣人话还没说完，雷射光束又从左边射了过来。光束命中墙壁爆炸，把猫吓得冲到马路上。

「猫！」

「我知道！」

墙壁因爆炸而崩塌，崩落的部分甚至洒到了巷子里的马路中央。鸣人让机车前轮骑上墙壁，同时使劲伸长双手，把身体重心移到后方。

前轮浮了起来。

机车彷佛像是踩到了弹簧一样浮在空中，轻轻飞跃过猫的头上，然后──发出咚一声着地。

「呀啊！」

着地后机车瞬间顿了一下，之后又快速往前冲去。

千晴大声尖叫，不小心咬到了舌头，泪眼汪汪地在鸣人耳边大喊：

「第七代火影！你要到村子外面，但这里跟阿吽正门的方向是相反的啊！」

「不行，想要出大门的话，就必须要路过大街。这样很可能会对村子造成伤害。」

「那要怎么离开村子……」

不通过阿吽正门，想要离开村子的方法──就是搭雷车或是飞行艇。

「就在眼前了。」

鸣人紧握着把手，低声说道。

雷车车站就位于大街的另一边。车站是传统长屋造型，外墙涂着灰泥加固，设置了三道大门供人出入。这些大门是纪念雷车开通时风影赠送的礼物。上面镶嵌着螺钿，有着金漆描绘的图案，造型相当美丽，也是知名的观光景点。

「让开──！」

结果第七代火影却骑着机车，闯进了其中一道美丽的大门。大门连着门绞链被猛然撞飞，直接命中七台无人机之中的两台，无意间减少了追兵的数量。

无人机减少为五台后再次整队，重新追了上来。

轰轰轰轰轰轰轰轰────！

机车的引擎发出巨响，在车站内的木头地板上不停狂奔。在场的乘客大吃一惊，拼命逃跑，完全想不到骑着失控机车的竟然会是第七代火影。机车沿着阶梯往下冲，轮胎不停发出摩擦声。鸣人把剩下的左边后照镜折断，一到月台就扔向警报铃。

叮铃铃铃铃！

后照镜命中了警报铃中央的按钮，响起了刺耳的警报声。鸣人骑着机车穿越月台，两旁不停传来尖叫与叫骂声。机车冲进铁轨后，迅速从紧急停车的雷车旁边掠过。

「千晴，可别咬到舌头喔！」

鸣人开口提醒她，并不知道她已经咬到一次舌头了。铁轨跟旧市区铺设的街道不同，上面以固定间隔铺设着枕木，凹凸不平。机车压过枕木时就会往旁边滑，但鸣人很快就靠体重移动重心，重新让机车恢复了平衡。

「我们要直接离开村子。到没人的地方之后，再想想要如何解决那些家伙！」

鸣人驾驶着机车往前冲，同时也持续注意着后方的追兵。还剩下五台无人机。会发射雷射光束的，只有其中两台。应该有好几次机会可以发动自爆攻击，但那些无人机都没有发动──如此看来，有安装炸弹的大概只有一开始的那一台……

──怦咚！

随着脉搏跳动，鸣人的胸口突然传来一阵疼痛。右手差点就从机车把手上滑落，他连忙重新握紧。他的手正在不停颤抖痉挛。

「可恶……竟然在现在发作……」

疼痛彷佛像是紧紧掐住了他的胸口深处，每过一秒就变得更加强烈。他的呼吸愈来愈急促，也愈来愈痛苦。彷佛像是气管拒绝氧气通过一样。

千晴察觉鸣人的异状，开口问道：「发生什么事了!?」

「没什么……事!!」

鸣人硬是逞强，抬起了头。他的额头冒出了冷汗，风压把汗水吹到了后方。鸣人手肘靠在油箱上，拼命喘气，试图在白茫茫的视野中凝聚焦点。

「你是不是很难受？状况很糟糕吗!?我可没办法接替你驾驶喔!?」

千晴开口大喊，无人机也从她的背后追了上来。

「真是烦人……！」

鸣人侧身躲过射来的雷射光束，疼痛的胸口撞在油箱上。

他紧紧咬着嘴唇，渗出了鲜血的味道。

铁轨前方是一座铁桥。桥下是流着小溪的溪谷。

原本紧跟在后的无人机，突然有两台往旁边飞去。

怎么回事……？对方放弃了吗？

鸣人用白眼追踪无人机的动向。两台无人机直接潜入铁桥下方，对支撑铁桥的弧状桥墩射出雷射光束。

铁制桥墩渐渐被烧红，散发出火花。

「真的假的……」

砰！

桥墩爆炸，底部整个炸飞。

「──那些家伙竟然破坏桥墩！」

轨道像尺蛾的幼虫一样隆起，栏杆碎裂，枕木弹飞。

失去通道后，机车的前轮几乎是垂直弹跳起来。

「你们知道这座铁桥是花多少钱建造的吗！」

「现在不是在意那种事的时候了……唔！」

铁桥失去桥墩后，从后方缓缓崩落。

鸣人选择还留有部分原型的铁轨前进，拼命驱动机车，但很快就到了极限。被扭断突起的铁轨撞飞了机车的后轮，鸣人他们也被抛到了空中。

「可恶……」

为什么偏偏在这种时候，我的查克拉无法使用！

鸣人迅速扭转身体，抱住千晴的腰，让自己垫在下方落地。四周都是断掉的钢筋或粗大的铁塔，要是被压到恐怕会当场死亡。多亏了鸣人的白眼，看样子是能够顺利避开危险落地。

──正当鸣人松了一口气的时候。

无人机突然来到眼前。

发射口是打开的。鸣人还没来得及觉得不妙，无人机就伸出枪口，瞄准了鸣人的瞳孔。枪口前端闪烁着红色的光芒。

「……唔！」

鸣人护住千晴，瞬间调换了两人身体的位置。下一个瞬间──

突然有树枝猛力窜出，从下方贯穿了无人机。

无人机的光芒消失，四个旋翼也停止了。

窜出来的树枝卷在鸣人与千晴的身体上，在空中接住了两人。

这是……这忍术是──木遁忍术。

「难道是……」

能使用这个等级的木遁，在目前的木叶忍者村中应该只有一个人。

鸣人猛然抬头一看，发现快要崩落的铁桥被谷底长出的巨大树木撑住了。像漩涡一样伸出的树藤紧紧捆住铁桥，将即将崩塌的铁桥固定住。

树枝彷佛像是具有意识的生物一样，把鸣人与千晴放到了地面。树枝渐渐松开，千晴不禁发出了「呼啊……」的呻吟声，当场跌坐在地。

「你还是一样勉强拖着一条命呢，鸣人。」

传来了脚步踩着谷底砂石的声响，以及毫无抑扬顿挫的话声。

鸣人的发作舒缓了下来，抚了抚胸口，轻轻呼出一口气之后，才转过头去。

暗部中首屈一指的高手，维持着结印的姿势，挺直背脊站在一旁。他的脸上戴着面具。使用的是从初代火影基因继承的木遁忍术。

「大和……队长……」

大和从前曾代理卡卡西，带过鸣人他们那一班。他确认鸣人平安无事后，就松了一口气，眯起了眼睛。