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图源：三友非三清

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「妈妈。火影大人差不多要出来了吧？」

一只小小的手掌，紧紧抓着在自己脸颊旁边飘动的裙角。

「是啊。很快就能见到火影大人了。」

母亲缓缓抬头，望向座落于山丘上的神殿。

由砂岩打造而成的朴素神殿中，第七代火影正在和〈阶之国〉的领主进行会谈。这是火影就任后的首次来访，山脚下有许多人聚集，想要亲眼见识「英雄」的样子。

和缓的山坡上，各处的空气不停摇曳着，橘色的火焰燃起了细细的烟。这并不是有人刻意点燃的。根据有史以来的记载，这座山丘四千多年来一直在燃烧，即使是下雨天也一样。人们认为这些不曾消失的火焰是神的祝福，也是恶魔的诅咒。自古以来就将其视为崇拜及敬畏的对象。

第四次忍界大战终于结束后，众人以五大国的协定为基础，建立了和平的社会。当时的火影卡卡西得知，在这个小国的角落，有不可思议的火焰持续燃烧，便决定派遣调查团来到此地。他们使用科学与忍术进行调查后，得知──这座山丘下蕴藏着庞大的天然气。从地下喷发出的天然气，受到地热影响而燃烧。

不停燃烧的火焰，形成了和缓的暖风。灰色的野草与小巧的堇花在暖风中摇荡。

预定时间一到，第七代火影与阶之国的领主，立刻准时从神殿走了出来。看来会谈是顺利结束了。

「火影大人！」

「第七代火影！请看这里──！」

「使出螺旋丸吧！」

聚集在阶梯下的民众，开始大声欢呼。

听到众人的欢呼声，第七代火影举起手，似乎真想要发出螺旋丸来回应他们。看到这一幕，身后的木叶护卫连忙前去制止。

「火影大人，请不要随便在公众面前使出螺旋丸！这会影响到国防的！」

「什么嘛。稍微用一下又没关系……」

第七代火影嘟着嘴，不情不愿地放下了手臂。

漩涡鸣人。

他是木叶忍者的首领，目前担任火之国的守护者〈第七代火影〉，是一位年轻的领导者。他有着一头闪耀发亮的金发，以及一双让人联想到夏天弹珠汽水的蓝色眼睛。虽然年纪已经到了三十岁中段，但他无拘无束的动作中，仍旧散发出少年般天真无邪的态度。

他身为九尾狐祭品之力这件事，已经是众所皆知的事实。但他的面貌与其说是像狐狸，反而更像狸猫。眼睛、鼻子、嘴巴都很大，再加上丰富的表情，五官相当灵动。不仅表情生动，他做出的每一个动作也都相当大，无论做什么都十分引人瞩目。这种具有强烈吸引力的领导者，是典型的「万人迷」，相当受到群众喜爱。

第七代火影在数名护卫陪同下，慢慢走下山坡上的阶梯，朝着山脚前进。脚底下的红毯是为了这一天特别订制的，一路延伸到停放在山脚原野的飞行艇登机口。

阶梯走到途中时，鸣人突然停下了脚步，在艳阳下眯着眼睛望向远方。他的眼力一定看得到远方那一片突破云层的高楼大厦。山脚下灰蒙蒙的原野，延伸到首都的分界线后，景色突然一变，转变成由无机物交织而成的大都会。

在这里开采的「阶天然气」可作为大型交通工具的燃料，广受五大国使用后，阶之国就开始急速发展。国内总生产量已达十年前的十七倍，基础建设完备，福利简直好得过头，平均寿命也延长了二十年。

国家的财富可以说是多到用也用不完。他们缺乏的是传统，以及英雄故事。

「火影大人，请问您这次预计在阶之国停留多久呢？」

第七代火影刚走下阶梯，等待已久的记者就围了上去，向他递出麦克风。

「我很高兴能够亲身体验到阶之国的发展。前任火影派遣调查团来的时候，我也很想以护卫的身分同行呢。光是能像这样亲身体验到阶之国的发展，来这一趟就很有价值了。」

听完火影的发言，四处传出了欢呼声：「欢迎您再次莅临──！」

「哈哈……好，我之后有机会再看看。」

火影微笑回答后，群众一同报以热烈的掌声。

阶之国的人民很憧憬那些历史悠久的忍者村的村长。木叶忍者村的领导者火影，更是受到他们深切的信赖。十几年前，这个国家还是以锻冶业为主，过着朴素的生活。而火之国的领主圆一休及第六代火影向他们提供了开发援助金。之后他们建立了阶天然气的精炼方法，国民生产毛额高出火之国三倍以上之后，火之国自然也停止了援助。但国民从未忘记当初火之国曾在他们贫穷时施以援手。

受到众人喜爱，影响力愈来愈强后，敌人自然也会增加。这次发出委托要暗杀漩涡鸣人的客户，想必也是他的敌人之一。

鸣人在接受媒体采访时，畔亚纳尔也眯起眼睛，凝视着他的侧脸。畔亚纳尔是擅长暗杀的逃亡忍者，目前正以变身术改变外貌，悄悄接近鸣人身边。

理论来说，趁目标单独一人时再动手暗杀比较适合，但亚纳尔反而常会选择在人群之中下手。想要在大庭广众之下展开偷袭──就必须使出多重影分身之术，以四人为一组包围目标。

亚纳尔的血继限界，能让他的分身在消失后，其蓄积的记忆不仅能令本体得知，也能与其他分身共享。暗杀现场是以会发生意外为前提，能够秘密交换情报是个很大的优势。

他的影分身──「以」、「吕」、「波」三位已各就各位，准备好要取火影的性命。另一方面，火影身边的护卫只有三个人。

客户提出的报酬相当庞大。如果这次能成功，这笔钱足够玩乐三辈子了。

亚纳尔环视着聚集在山脚的群众，轻轻吐气排除紧张感。

第七代火影的性命能够换成金钱。这笔钱远远比阶天然气还多上许多。

亚纳尔的影分身之一──「以」，躲藏在茂盛的枝叶中，窝在树上盯着第七代火影。

火影走的道路上，铺设着用上大量苏木染料制成的豪华羊毛地毯。行进路线一目瞭然，周围的原野一片空旷，几乎没有死角。这个地点彷佛就像是在说「请来狙击我」一样。照理说火影的左右手奈良鹿丸应该会提出异议，恐怕是阶之国强硬要求这么做的吧。他们应该会主张这座山丘是这个国家最神圣的地方，所以必须在这里举办。

「以」摸了摸另一只手握着的手枪，再次确认射击的步骤。

那是雇主给他的最新型光子枪──能够发射四十万瓦特的高能量准分子雷射，是用来远距离攻击敌人的武器。雷射的高热量能够瞬间在细胞中传递，因此只要擦过发梢，就能够在数分钟之内让全身陷入高温，使身体从内侧破裂。

「以」重新握紧枪柄，抬起头来之后，便看到那些媒体毫不客气地接连询问第七代火影问题。

「火之国不仅从我国进口天然气，同时也有从风之国进口吧？风之国从以前开始就跟火之国的关系很深厚，有人说两国会互相给对方优惠待遇，借此把阶天然气逼出市场。对于这个传言，您有什么看法呢？」

「咦～～这是谁说的啊？不可能啦。风影虽然是我的老朋友，但国家之间的交涉就是另一回事了。」

「那么，您的意思是并没有优惠待遇吗？」

「没有没有。我们进口了很多天然气，但我爱罗那家伙却完全不给我友情价！」

记者之间爆出了笑声。不知道是天生如此还是刻意为之，面对记者毫不客气的询问，第七代火影却以婉转的回答巧妙地避开了问题。

「以」瞄了一眼手表。记者访问的时间，预计是十分钟。不久之后，火影就会踏上专为他准备的地毯，走向飞行艇。到时将会充满破绽。

就看准那个时机发动攻击。

「以」紧握光子枪，舔了舔干燥的嘴唇。这时──

咻地一声，剑风掠过了他的脸颊。

「嗯？」

他不经意往旁边一看，瞬间──「咚！」一把小刀刺进了树干，空气为之震动。

「以」大吃一惊，同时也绕到树干后方，缩起身子。

原本他应该要在远距离外的安全地点狙击火影，但不知道为什么却遭到攻击。

到底是什么时候？又是什么原因？这个地点怎么会被发现？是谁扔出小刀的？对方在哪里？

他的脑袋一片混乱，总之先把手伸进怀里，准备反击。

头顶上的树叶沙沙摇晃，叶片掉到他的膝上。一只带着手套的手，抓住了「以」扣住光子枪扳机的手腕。

「咦……」

他抬起头来，与彷佛山羊般慵懒的眼神对上眼。那个男人用布遮着嘴角，一脸人畜无害的样子。

他对这个人很有印象。这个男人正是……

「旗木卡卡……」

话还没说完，苦无就插进了「以」的喉咙。刀尖旋转一圈，将骨头与肉切开。喷出的鲜血将树丛的新绿染成了斑驳──

砰！

一阵白烟冒出，「以」消失得无影无踪。

「以」消失的同时，本体与其他两个分身「吕」、「波」的脑海里，都传来了他死前经历过的记忆。

「以」在最后见到的景象，想必是最糟糕的体验。

旗木卡卡西。他慵懒的下垂眼以及毫无霸气的行为举止，乍看之下是个很好对付的家伙。但在五大国中，不会有忍者被他的外表所欺骗。因为他是前任火影，太有名了。

说起来，派调查团来调查阶天然气的也是他，因此他在阶之国受欢迎的程度不输给第七代火影。尽管如此，群众中完全没有人注意到他的存在。这也证明了卡卡西完美消除了自己的气息。

记得之前在报纸的社会版看过，第六代火影退位后的兴趣是去各地泡温泉，过着悠然自得的生活。没想到他现在还会执行现场任务，而且还担任第七代火影的警备人员──

「吕」用草鞋轻轻戳了戳脚边的土。

旗木卡卡西第一把小刀刻意没有命中，就是要让分身看到他。他的目的恐怕是威吓。言外之意就是，三流暗杀者不可能打得赢旗木卡卡西，你们就乖乖撤退吧。

他也很清楚自己是个知名人物。真是有够令人厌恶的作法。特地把头颅砍掉，是为了要让人见识到无从抵抗的力量差距吧。

「吕」把手缩进袖子内侧，用衣服擦拭汗水。

冷静一点。不要露出动摇的表情。万一出现可疑的举动，就会被人发现──

轻轻深呼吸。「吕」将气息吸入腹中数秒，正要吐出气息时，嘴唇却被堵住了。

「───!!」

接着他的脖子也被人用手臂勾住，用力勒紧，气息从口中泄出。

「吕」迅速抓住捂住自己嘴巴的手臂。

好细。是女人的手。

「吕」伸出左脚往后一踢，想要挣脱。但这动作却适得其反。他的脚尖踢空，而且对方还趁机扫开他撑在地上的另一只脚。那女人用另一只脚紧紧压制住「吕」倒下的身体，让他完全无法动弹。

大脑开始缺氧，渐渐失去机能。

在逐渐模糊的意识中，他朦胧地感觉到背后碰触到了柔软的东西。果然是女人。

跟旗木卡卡西一起保护第七代火影的女忍者。能在群众完全没有发觉之下解决敌人，技巧十分厉害，力量也相当强大，让他完全无力抵抗。

……是春野樱吗？

「吕」已经确定了对方的身分，却无法确认自己的推测是否正确了。他完全没见到勒住自己脖子的那个人──就化为白烟消失了。

怎么会这样？警备不是很薄弱吗？

「波」开始焦急了。旗木卡卡西加上春野樱──这两人都是每个忍者都听过的高手，竟然一起来担任第七代火影的护卫。要是面对面战斗，就算是十打一也打不赢。

第七代火影缓缓朝着飞行艇走去。

冷静一点──「波」开始对自己喊话。

我是分身。就算遭到攻击也只是消失而已，并不会死。「吕」消失之后，已经过了五秒。而我却依然没事，代表那些人还没察觉我是暗杀者。

「波」碰了碰藏在自己上衣内侧里的光子枪。

没事的。我办得到。

他叹了一口气，等待火影来到自己面前。再等一下子──……只差几步而已了。

这时，他发现红色地毯铺出的大道对面，站着一名黑发男子。那个人比周围高出一个头，相当显眼。大家的视线都集中在火影身上。但不知道为什么，那个人注意的却不是火之国的英雄，而是毫无特别之处的那些平民。

那个人端正的容貌，在忍者之间非常知名。

宇智波佐助──竟然连那个怪物也来担任护卫了。

要正面进攻是不可能的。「波」瞬间做出了判断，从身边抓来了一个女人。

「不准动！否则我就杀了这个女人！」

他把枪口抵在女人的太阳穴上，开口大喊。原本聚集在周围的群众也发出惨叫声，四散奔逃。火影停下了脚步，佐助则是出来站在他的身前，保护着他。

这是个好机会。光子枪的火力，足以贯穿排成一列的七个成年男性。我要将你们两个一次解决……！

他准备举起手臂，将枪口瞄准佐助的胸口。然而不知道为什么，他动的不是手臂，而是手指。稍微弯曲的手指自己动了起来，扣下扳机。

枪口发出雷射，几乎是零距离贯穿了那个女人的太阳穴。

砰！

从破裂的头部中飞散而出的是──无数只乌鸦。

「咦？」

黑檀色的羽毛在四处飘舞。

「波」突然感到昏昏欲睡，站也站不住，当场跪倒在地。

是幻术。就算知道是幻术，身体也无法反抗，眼皮逐渐降下。

──砰！

传出清脆的破裂声后，「波」就消失了。

分身全都被干掉了──

亚纳尔咬紧了嘴唇。

旗木卡卡西。春野樱。以及宇智波佐助。今天第七代火影的维安人员阵容太豪华了。考虑到火影本身的强度，这种配置实在是太过头。这次的视察，感觉也不像是如此重要的事项。

或者──那个情报果然是真的吗？

亚纳尔事前收到了情报，第七代火影生了重病，已经虚弱到跟一般人的战斗力差不多了。他之前还半信半疑，觉得哪会刚好有这种好事发生。但看到现在的状况，情报的真实性也开始变高了。要不是如此严重的状况，也见不到如此豪华的维安部队。

既然如此……这种状况反而是千载难逢的好机会。

「火影大人。」

亚纳尔在地毯上走到一半突然停了下来，转头望向走在身后的火影。

「嗯？」

漩涡鸣人也跟着停下脚步，清澈的蓝色眼睛望向亚纳尔。这三天来，护卫亚纳尔一直跟在他身边。他看起来一点也没有怀疑亚纳尔的身分。

亚纳尔迅速靠近火影身边，侧身逼近，制造出隔绝周围的死角。他拿出藏在袖子内的苦无，刺向火影的胸口。

沾上剧毒的刀尖正要刺入时──下一个瞬间，他的身体突然僵住了。

动弹不得。手、脚都无法动弹。连想要眨眼都办不到。

「……真麻烦啊。」

鸣人不耐烦地叹了一口气。

「真是的，害我们花这么多功夫。你就是最后一个刺客了吧？」

「啊！」亚纳尔吐出了短短的一口气息。鸣人的掌心重重打在他的胸口上。

他的思考一片空白，逐渐失去意识。接着他的身体往前扑倒，鸣人伸手撑住了他。

「萌黄、羽吞。这家伙就是本体，把他带走吧。」

跟在鸣人身后的两个年轻护卫，立刻迎向前去，从左右两边撑住亚纳尔的身体。

亚纳尔虽然想大喊叫他们放开，但喉咙十分僵硬，无法发出声音。就算想要逃跑，身体也动弹不得。

唯一能够发挥机能的就只剩耳朵而已。传入耳里的是众人的欢呼声。看来聚集在这里的市民，没有人察觉眼前发生的这一场攻防战。

两人拖走亚纳尔后，就直接把他交给在一旁待命的阶之国警备人员。

第七代火影用眼神回应众人的欢呼声，大步跨出双脚，走上了飞行艇的阶梯。在进入船内前，他轻轻转身面向群众，欢呼声又变得更大了。看到一群少年蹦蹦跳跳用力挥着手，第七代火影跟他们对上了眼神，也轻轻挥手回应。

飞行艇离陆之后，火影跟其他工作人员分开，走进船舱内部准备好的客房。打开房门前，他先感应周围的气息，确认四下无人之后，才钻进房间内。

在客房的正中央，漩涡鸣人正倒在地上。

「唔──！唔唔咕咕咕！咕唔！咕唔唔唔！」

他的双手双脚都被绑住，嘴里还塞着口球，可见防备得相当仔细。

「不要瞪我啦。另外，你似乎想说什么，但我完全听不懂。」

帮他取下沾满唾液的口球后，鸣人就张开大口喊道：

「鹿丸，你这个混蛋!!立刻把绳子解开!!」

「我也是不得已的啊。因为你都不听我们讲话。」

「我不是说过吗？今天的会谈我要亲自参加！」

砰！

熟悉的破裂声。变身成第七代火影去参加会谈的鹿丸，现在变回了自己的样子，一脸麻烦地搔着头。

「我们的要求大部分都在会谈中通过了。天然气的输入价格照旧，不会涨价。不知道是不是因为这样，还有暗杀者混进来想要杀你。由我去当替身果然是正确的决定。」

「……什么？」

听到暗杀者，鸣人的脸色就变了。

「没人受伤吧？」

「怎么可能会有。你以为是哪些人担任维安工作啊？」

鹿丸淡淡地说着，同时也解开了鸣人的绳子。那是将查克拉浓缩后编织而成的绳索，由科学忍具班使出浑身解数加以强化。靠鸣人现在的体力，是扯不断的。

「暗杀者由三个多重影分身和本体，组成了四人小队。那些分身都由维安小组处理掉了。本体则是由我用影子模仿术抓了起来，交给阶之国的人。希望他能够老实招供，说出雇主的身分。」

「维安小组……难道是……」

鸣人心中涌起不好的预感。这时天花板喀嗒一声掀了开来，就像是在回应他一样，三个人影静悄悄地飘了下来。旗木卡卡西、宇智波樱，以及宇智波佐助──就是今天第七代火影的维安小组成员。

鸣人依序看向他们三人后，不甘心地垂下了视线。

「……我不是说过吗……我不需要护卫啦。」

他非常不甘心。

要不是自己处于这种状态──根本不需要这么多人来保护火影。