【7月25日】

「如果报道属实，父亲被杀也是没办法的事」

这是由依从未想象过的话语。

——希望你以命偿还——

——我绝不原谅夺走父亲性命的犯人——

在县警本部，死者家属的记者会正在进行。

女儿所说的，并非针对犯人的怨恨之词。

——没办法——

——我认为是没办法的事——

「理、理央……？是假的吧……是骗人的对不对？」

女儿什么也不说。

「可是……理人他……爸爸他，是那么地珍爱你……」

女儿没有给她任何回应。

她一言不发地转过身来。那双曾将安眠带给由依夫妇、又是他们所难以企及的异域辉光——翡绿色眼眸。与那时相同的翡翠瞳仁，未被闪光灯遮蔽，径直投向由依。

「求你了理央！说是假的啊！」

「妈妈，冷静一点」

冷静点？丈夫在眼前被残忍杀害，自己因震惊而昏厥。

准确地说，并非眼前。到家时丈夫已成尸体。若说有谁目睹了死亡的瞬间，那只能是表情平静地坐在旁边的女儿。

尽管如此，为什么会……

说出「被杀也没办法」这样的话呢？

「现在开始进入问答环节。有问题的请举手……」

当由依还无法接受现实时，主持人的声音压过了闪光灯。取而代之的是无数蠢蠢欲动的无数手臂。会场的气氛与由依发言结束时已截然不同。

「那么……最前排那位穿着灰色衣服的女士，戴着毛绒帽子的」

「我是首都新闻的……」

「不必自报家门。你是谁与我们遗属无关」

女儿擅自接过话筒回答。看到主持人困惑的表情，由依心有戚戚——跟不上节奏的，不止自己一个。

「您所说的『报道』，是指真中议员学生时代的欺凌事件吗？」

「是的」

女儿淡淡地回应后，一度冻结的会场恢复了热度。这堪称世上最残酷的事件，正被不计其数的人扩散开来。

「那可是二十五年前的事了吧？」

「如果报道属实的话」

「如果嫌疑人是欺凌事件的受害者，您是说，即使父亲被残忍杀害，您也能接受吗？」

「不是接受。父亲去世，我很悲痛。但是，我能理解」

「理解吗？」

「我理解世界上存在这种情况。所以，这是没办法的事」

一字一句都仿佛正从流经由依身体的血液中夺走氧气。

「……哈、哈」

由依喘息着，回想起了葬礼时的记忆。

自从在女儿怀中昏厥之后，由依的意识便开始断断续续。那一天，是女儿代替这样的母亲，承担了所有丧主的职责。

女儿显得游刃有余。

即便是身中数刀的尸体的第一发现者，她仍有足够的余裕平静地接待前来吊唁的宾客。

「……怪物」

面对在遗族面前眼含泪水的吊唁者，她报以天使般的微笑。

「……够了」

不理睬这近乎嘶哑的悲鸣，女儿正兴致勃勃地与记者们应答。

耳鸣企图支配由依的感官，仿佛要拒绝被那声音触及。

被泪水模糊的视野，也早已被铭刻为保护她的机能。然而，即便如此，想要封闭所有感官，保持安宁也已不可能。

她还是听到了。女儿那轻微的鼻音。

她还是看到了。那微微弯起的嘴角。

「……我不要了！快停下啊！」

尖叫划破了耳鸣，迫使她看清眼前的景象。记者们倒吸冷气的声音听得清清楚楚。照亮台上的聚光灯也看得清清楚楚。

「今天到此为止吧」

冷静应对的女儿就在那里。

察觉到异状的责任女刑警跑了过来。在地狱中揽住她肩膀的，并非女儿。她被一股温柔而不容分说的力量，从披着女儿外皮的怪物身边拉开。

「最后，能再问一个问题吗？」

「请」

「请告诉我们，您选择召开这个记者会，并说出『父亲被杀也没办法』的理由」

「请问您的姓名是？」

「我是自由撰稿人……不，是非虚构小说家，西宫和义」

「西宫和义先生。改天再聊吧」

「记者会结束了！再进行拍摄的话，请到别室接受问询！」

走出会场进入休息室，紧绷的弦断了。支撑住踉跄着无法自持的由依的，是刚刚用怒喝驱散了记者们的那位女刑警。

「祥子小姐，给您添麻烦了」

「你到底……是什么人啊！呀啊！」

女儿正以名字称呼她。由依想冲过去堵住怪物的嘴，却被一股难以想象是同性的力量压制住。

「抱歉，夫人……我理解您的心情，但请您冷静」

「我不是……母亲……我是那个人的，妻子」

「不可以对祥子小姐发脾气哦，妈妈」

翡绿色的眼眸静静地平息下来。这赋予天生美貌出众的女儿以额外特殊的异邦之光。这本应是身为母亲感到骄傲的东西，如今光是看着，就仿佛要沉入深海之底。

『叮铃叮铃……叮铃叮铃』

来电铃声将沉在海底的由依唤醒。如果是打给女儿的，对象只可能是一个人。对真中理央来说，有着特殊联系的那个人。

「喂，莉央？」

女儿有一位同性恋人。刚被介绍时确实吃了一惊，虽说理解这是多样性的时代，但这已远非「作为家长内心有些矛盾」那种层面的问题。

有人向那孤高的存在伸出了手。性别不过是琐碎之事罢了。

「我稍微离开一下。祥子小姐，妈妈就拜托你了」

说罢，她起身离去的脚步很是轻快。

在和恋人通话时，女儿仿佛换了个人似的充满生气。周围负责护卫的刑警们笼罩在沉重氛围中，她却仿佛生出翅膀一般。

「……请用」

由依失去了发泄怒火的对象，颓然坐下，祥子为她端来了茶。那凛然的举止让同为女性的由依心生向往，但即便是护卫工作中，仍沾染着「下厨房是女人的事」这种陋习。对此她不禁感到不合时宜的愤慨。

「那个……不好意思」

「这是我私人准备的，没有给别人」

不愧是刑警，有着洞察人心的才能吗？还是说，自己根本没藏住心思？祥子拿起自己的那杯茶，隔着长桌在对角线的位置坐下。

女儿站在房间角落，电话内容听不清。由依能看到的，只有因与挚爱之人交谈而雀跃的侧脸。

「……真好喝」

啜了一口递来的茶，馥郁的香气弥漫开来。那色泽比翡翠更深的液体，光是看着就仿佛能安抚她千疮百孔的心。

「在旅行地发现的。我的最爱」

祥子的声音清凉，面容凛然。紧紧束起的黑发有着与由依同色却无法比拟的润泽。

「对不起，我失态了。刚才也是……很失礼」

「请别在意」

「但是……」

「您是……这么说可能有些失礼，但我觉得您是一位了不起的人」

「了不起？」

「即使身处如此境地，还能顾虑他人。我认为这不是谁都能做到的」

「那么，我女儿她……」

祥子的眼眸，微微摇曳。

她似乎想到了什么，清澈的眼眸深处泛起了波澜。

「理……您女儿她，是啊。以我有限的经验来说，也是头一次遇到」

这斟酌措辞但仍诚恳直言的模样，让由依心生好感。不仅是女性刑警这一点已属少见，她甚至有着说是在读大学生也不奇怪的青春朝气。「经验有限」想必也并非完全的谦辞。

「关于我女儿的事……其实我一直不太明白。从小就是」

短暂的沉默后，脱口而出的是意想不到的话语。

比起杀害丈夫的凶手，更无法测度女儿的心情吗？是想要了解吗？

那一直以来在无意识中保护着由依、名为「茫然失措」的铠甲，正逐渐剥落。

「能听我说说吗？关于我女儿……真中理央，过去的事」

理央初二那年，班里发生过霸凌。

据她记忆，是一名女生因感情纠葛，被小团体排挤，遭遇对其容貌的嘲弄和对其物品的恶作剧。

询问理央时，她只说了一句「我不是当事人」。且不论其措辞远超中学生水平，作为家长首先感到的是安心。

在此基础上，她也为那位素未谋面的受害者感到难过。

「本校对此事件高度重视。因此决定对全班同学及其家长进行此次访谈」

平淡地进行说明的，是担任学年主任的男老师。

霸凌被发现不久后，便决定进行个别访谈调查。

由依想，这其中也有丈夫从中斡旋的缘故吧。若世人知道议员的女儿所在班级发生霸凌且被置之不理，不知会招来何种议论。

再者，无论如何，愿意在校内问题上引入外部视角的态度是值得肯定的。

「关于目前班级发生的霸凌，什么都好，请说说真中同学你的看法」

如此谨慎措辞的，是位年轻的女性班主任。

她可爱的面容几乎被忧心忡忡的神色毁掉。与不见工作之外感情的学年主任不同，她似乎真心为存在受害者的状况感到痛心。

「在这里说的话，有对外公开的可能性吗？」

「这个嘛，嗯……」

「我们会基于访谈内容推进调查，但绝不会泄露信息来源」

在班主任语塞时，学年主任给出了准备好的回答。

「听到这个我就放心了」

低声自语后，理央取出的是名片大小的磁贴。

每个上面都打印着同学的姓名。这是为了节省板书时间而使用的工具，由依在学生时代也见过。

「霸凌这件事，我认为单纯是个组合问题」

理央从一组中取出一个，放在白板外侧。然后开始像拼图一样排列磁贴。中心放置着被视为受害者的学生，以及被认为是加害者团体核心的学生们。

「果然这个组合不好。是因为老师年轻，想让她积累经验，才把爱惹事的男生足球部和女生排球部的骨干都交给她带的吧。万一发生霸凌，甚至可能发展成男女混合团体的性侵害」

排列完成后，她用黑色记号笔画出箭头连接学生们。旁边还写上标明彼此关系的词语。「支配」、「从属」……这些与平和的校园生活格格不入的字眼，让由依的心绪不宁。

但是，比这更甚的——

勒紧由依心脏的，是唯独一个被置于外侧的磁贴。

白板上排列着全班40人中39人的名字。即使不是霸凌受害者，也有因此次事件心灵受创而拒绝上学的学生的名字。

然而，「真中理央」的名字却哪里也找不到。

「大致就是这样吧。可以与其他同学的证言核对」

「那个……真中同学，你在哪里？」

「我吗？这里面没有和我有特殊联系的人」

「诶？」

只说了这一句，理央便干脆利落地舍弃了其余39名同学。

班主任漏出一声短促的惊呼，被翡绿色的眼眸好奇地注视着。

「在此前的访谈中，有哪怕一名同学提到了我的名字吗？」

「实际上……有好几位同学提到了。说你无论对受害者还是加害者，都给予了不着痕迹的支持」

「哎呀，是吗」

「老师们认为，你是解决此次事态的关键」

「关键吗？」

「怎么样？能否请你在此引导一下班级？」

「请等一下！」

当由依正出神地望着理央端正的侧脸时，事态已发展到不容忽视的地步。让与此无关的女儿去解决学生间的纠纷，这要是让丈夫知道了不知会怎样。

「主任，这再怎么说也……」

「您明白这可能让我女儿成为报复对象吗？您是在理解这一点的基础上说这话的吗？」

「不，你看，我认为这次的事件某种意义上是个机会。我希望学生们能积累凭自己的力量解决问题的经验」

由依无法判断这番言论是出于息事宁人的极致，还是发自肺腑。若是后者，那作为教育者可谓是病入膏肓。

「原来如此。我拒绝」

「为什么？如果是你的话，引导那些孩子应该轻而易举吧？」

「是啊。对他们进行精神控制易如反掌」

理央叹了口气。由依从中感觉到了焦躁。她对理央将同学仅视为支配对象的看法感到战栗。

但现在，必须纠正可能让女儿成为当事人的局面。

「迄今为止，你也一直在暗中支持着班级吧？」

「那不过基于人之为人最起码的良知所采取的行动罢了」

「哈？」

「大多数同学甚至连这最低限度都达不到，现状不该令人忧虑吗？」

「我说你啊……」

「请适可而止！怎么能让女儿一个人背负全班的问题。如果再继续这样，我会让丈夫也正式提出抗议」

「好啦好啦，夫人，请冷静」

「理央，你对老师和同学也太失礼了吧？」

「确实，对中学生要求过多是我的问题。不过彼此彼此吧」

那尚存稚气的微笑，优雅地贯穿了大人们的胸膛。

就像中了某种咒语，视线被吸住，无法移开。

「话说回来，各位如何看待人类所持有的能量呢？」

「「「哈？」」」

面对这不像中学生会提出的议题，大人们一时无言。理央似乎对预期的反应感到满意，继续用润泽的嘴唇说道：

「我认为每个人能处理的能量总量是不变的」

「理央……你到底在说什么？」

不明白她在说什么。以大人们的困惑为养分，理央的薄唇愈发润泽。她像在发表演说般滔滔不绝：

「比方说，当网上被围攻的名人自杀时，很多人会想：『怎么会因为那种事？』。那是因为他承受了个人无法负荷的能量。本应用于维系自身生命的能量集中于特定的个人。即使每个人的分量不多，累积成千上万，就成了常人无法承受的压力」

「像网络这样看不见的东西，也有能量吗？」

沉默许久的班主任插话问道。看着她抬眼请教般的神情，简直分不清谁是老师。

「我想说的是更具体的东西。可以说是花费的时间本身就有能量吧」

她流畅的回答，至少已超出常人的范畴。即使理央自己遭到诽谤中伤，也难以想象她会因此而崩溃。

「所以，你到底想说什么？」

「不明白吗？」

「就是说，你害怕那个报复能量之类的东西？」

「完全不对」

「理央，适可而止吧」

「老师们认为，这种情况下最大的风险是什么？」

「所以不就是，遭到加害者们的报复吗？」

「她们的存在不值一提。她们并非赌上自身全部存在在进行霸凌。对追随者而言，这只是一种娱乐罢了」

「娱乐……我听说她们各有各的情况」

「情况是指无聊的感情纠纷吧？被欺负的那个孩子，只要是男孩子都会喜欢上她吧。因为她长了一张能激起保护欲的脸」

「哈？」

「而且欺负人的那个孩子，大概认为自己和中意的男孩子最亲近，但其实根本没戏。希望她自己能妥善消化这种程度的现实」

那个孩子，另一个孩子，这种程度的现实。

理央像是在陈述旁观所见，认为加害者们的情况同样不值一提。她接收着大人们的沉默，明显地换了口气，继续道：

「回到正题吧。如果我出手解决了霸凌，那么受害学生的全部存在都将指向我」

「难道你是说，你承受不住那种能量？」

「真中同学的话，应该也能隐藏自己的存在来周旋吧？」

「那会很辛苦哦。已经有学生提到我了。是你告诉我的哦」

「那是……」

「更进一步说，是否直接动手已不重要。让她认为是托了我的福，才是本次案例中最糟糕的结局」

「理央！」

「最糟糕……」

班主任的眼神诉说着：受害者得到救助有何不妥？那寻求慈悲的眼神，如同依赖宗教团体教主的信徒。

仅隔两张课桌的距离，维系着她作为成年人的最后尊严。

「不能期待他人。不能依赖他人」

「真中同学……」

「此后，受害者每逢遇到问题，都会依赖我、依靠我」

「那样互相帮助，有什么不好？」

「那样期待和依赖的结果，若是被背叛了呢？她会怨恨我吧」

怨恨。在吐出这个词的瞬间，由依没有错过那略微粗暴的语气。

被本应救助的对象怨恨。这才是她设想的最坏剧本。

「那时，指向我的能量，嗯……可不是霸凌能比的。是足以杀死人的级别哦」

理央乘胜追击，面对再次无语的班主任。后者只能低着头，尽可能不让别人看到自己颤抖的肩膀和粗重的呼吸。

是出于对上位者的最低限度体恤，还是单纯失去了兴趣？理央转向窗外，将班主任排除在视野之外。再度归于寂静的教室里，只有汗珠滴落的空虚声响。

「……哈。能杀人？」

疑问声中带着嘲讽。取代低头不动的班主任，学年主任一脸愕然地面对理央。

「要是那种事都能杀人，这世上早就遍地杀人犯了」

「但是，风险不是零，对吧？」

「哈」

学年主任长长地、清晰地叹了一口气，响彻整个教室。

完全不像是在面对学生应有的态度。他甚至懒得隐藏累积到极限的焦躁。

「我想将风险无限趋近于零」

「我听说过你是优秀的学生，但果然还是个孩子啊。踏入社会后，不可能与他人毫无关联」

「所以说在这个案例里是不可抗力，对吗？」

「所以说，社会就是无法如你所愿地控制啊！」

学年主任突然提高音量，双手重重拍在桌子上。

那使内脏为之震颤的声音，让由依认清了现实。如果眼前这个男人动真格的，几个弱女子加起来也不是对手。

即便如此，只有理央仍然直视着眼前的一切。

她缓缓伸手，将白板上掉落的磁贴一枚一枚重新排列好。那双栗色的眼眸，直到最后也未曾因恐惧而颤抖分毫。

「……最后由我来做也行，但那样就无法成长了吧。老师，能借一下您的手吗？」

当年级主任正要伸出因愤怒而通红的手时——

「不了。我没有触碰中年男性手的兴趣……失礼了」

白瓷般的手指触碰到班主任的手，耷拉着的身体猛地一震。

由依记得这种感觉。被理央触碰，会让人产生心脏被直接抚摸般的错觉。或许是眼神的柔和与体温的低凉之间差距所致。

「老师……您看到了什么？」

理央的手重叠着对方的手，慢慢绕到班主任身后。脸颊贴近，如同在她耳边吹气般低语。

女儿魅惑年长女性的场面，实在不堪入目。

「真中同学……我……」

「我知道老师您一直为了学生尽心尽力。您知道该怎么做吧？没事的。没事的……哦」

班主任点了点头，开始排列被托付的磁贴。起初理央还会辅助，但偏头想了想后，从她手中取走了剩余的几枚。

到底，看到了什么呢？

「这是……什么？」

学年主任替由依说出了疑问。完成的布局与崩塌前完全不同。除去理央的39名学生，被分成了三个大的「岛屿」。

「马上就要重新分班了吧？」

「你到底想干什么？」

「我确实或许还是个孩子。安全是需要付出相应的风险的」

她低声说着，将第40枚、最后一枚磁贴放在了白板上。

三个岛屿代表着班级，分别以受害者、加害者主犯、引发感情纠纷的男学生、以及被视为主犯追随者的两名女学生为核心构成。理央将自己安置在有男学生的那个岛上。

被分配到三个岛屿之一的其余同学，也用表明关系的箭头相互连接。

「所以你到底想干什么，我问你！」

「这是下学年的分班方案。按照这个分配，霸凌便会消失」

这已是越权行为，轻易跨越了教师的权限范围，遑论学生。

「请等一下！」

连举手提问的班主任，也像积极的小学生一样，早已偏离了教师的角色。

「有问题请讲」

「要把水谷同学和泽村同学分在同一个班吗？」

「为什么把她们分在一起？欺负人的水谷同学……有点麻烦，就叫A吧。A一个人什么也做不了。所以让她远离了追随者B和C」

「即便如此，没必要特意让她接近泽村同学吧？」

「您不明白。受欺负的泽村同学……就叫X吧。关键在于，即使A和X在同一个教室，霸凌也不再发生的事实。这也是为了恢复X自尊心的措施」

「为了恢复自尊心的，措施……？」

「我理解老师们日常工作已经焦头烂额。但是，仅仅表面上解决问题毫无意义。如果想成为优秀的教师，就必须细致地对待学生真正应该珍惜的东西——自尊心」

「那么，为什么不把本上同学分到同一个班？如果水谷同学落了单，他应该更能保护泽村同学吧」

「此次事件的起因，本就是那位男学生Y错误地处理了指向自己的箭头。不仅如此，他想在X面前表现得好些而温柔以待，反而给A的火上浇了油。如果A和X处于对等立场，而Y将箭头指向了X，会怎样？A的自尊心会被撕裂，进而采取赌上自身全部存在的加害行为」

「所以，你是要从两人身边把本上同学剥离出来？」

「剥离这个说法不错，老师。其实最快的方法是让Y和C在同一个班。如果Y无法和X交往，他似乎希望和C交往。Y需要的是对自己顺从的孩子。他不明白这与表面温顺的孩子似是而非，这是他肤浅之处。不过，那样组合的话，只是A的矛头转向C而已。所以，要让Y的箭头指向与此事无关的孩子加以隔离。反正他只要可爱顺从的孩子，是谁都行」

对所有疑问和担忧，理央都准备好了先行的答案。

「如果这个分配还不能解决问题，我会亲自去接触A」

扑哧一笑时，黑曜石般光泽的头发随之晃动。隐藏在暗处的翡绿显露出来，昭示着约定的日子永远不会到来。

「这成了让他们凭借自己力量解决问题的经验。那么，失陪了」

只留下这句话，理央不等老师们的回应便离开了教室。

此后，再无人向她报告霸凌事件的后续。只有看到公布的班级编排时感到的战栗记忆犹存。

完全是按照理央的方案分配的。

当事人本人毫不在意。只是来客厅吃午饭时，随手放下了学校发的名单。

在访谈现场，她有意不留下把柄，给学年主任留下了判断空间。后续学生的证言，想必一边印证着分配的有效性，一边淡化着理央自身的存在。

教师们在不自觉中沦为傀儡，一切都照着理央所言进行。附带一个心照不宣的前提：即便霸凌持续，也不会再来找她。

因为这次的班级编排，是基于访谈结果由校方决定的。

时至今日，连加害者和受害者的名字是否正确都难以确定。毕业式后不久，她递来一本毕业纪念册，说「随便处理掉吧」。其中排列的，是无一人缺席、全员面带笑容的集体照。

只有真中理央一人，以相似的表情，凝望着遥远的某处。

「抱歉。说了些漫无边际的话」

「不……我更了解您的女儿了」

聆听完叙述的祥子脸颊上，浮着淡淡的红晕。由依见过类似的颜色。那是初中的班主任，在被理央引导着手移动时所浮现的颜色。

她假装没有察觉，伸手去拿早已凉透的茶。柔和的香气安抚着她的心，滋润干渴的喉咙。

在谈论往事的期间，直播镜头已切换到记者会场之外的另一个现场。

「我把电视关了吧？」

「谢谢您的关心。不过，没关系」

祥子现在虽负责护卫她们，但其本职是刑事侦查。不能以精神痛苦为由，禁止她通过电视收集信息。

『……我见过许多学生，但从未遇见过像她那样，让我感受到特殊才能的孩子』

现在之所以能辨别出那已遗忘在记忆彼岸的声音，或许正是因为此刻。

「这个人……」

「您认识吗？」

「是刚才提到的，那位年级主任老师」

正在接受记者采访的，是那个选择成为理央傀儡的男人。

『大概是初二的时候吧。班里发生了一点纠纷。我为了收拾事态，对全班进行了访谈。在其他同学都坚称自己与己无关的过程中，只有她提出了不同的观点』

『不同的观点是指？』

『她制定了下一学年的班级编排方案，向我提了出来』

『一个学生，试图控制整个年级？』

『这种绝非普通学生能有的想法，让我深受冲击。但是，随着收集其他同学的证言，我开始觉得她的方案才是最优解』

由依没有错过记者那一瞬间差点崩坏的扑克脸。她厌恶自己这份能察觉恶意萌芽的天赋。受谁的影响不言而喻。

作为记者，大概想把话题引向理央的特殊性。年级主任开始将其作为英勇事迹讲述也并非本意。那职业训练出的笑容与附和，只是在为茁壮成长的虚荣心浇水。

「特殊吗？」

「理央小姐」

一道甜得几乎要融化的嗓音。悄无声息地站在身后的理央，正望着电视低语。

「我从母亲那里听说了关于那位老师的事」

「怎么样？实际印象如何？」

那如同在轻抚她背脊的声线，陡然冷却下来。这份刺激令思考开始活化，将一个假设推向由依的脑海。与恋人的通话早已结束。残留的余韵，此刻化作了倦怠。

但那仍未褪色的翡绿光辉，正是她也将祥子视为特殊存在的证明。

「以我的立场不便多言。只能说与传闻别无二致」

「对我来说也不是不能用，但引起不必要的注目反倒是减分项吧」

为什么？从什么时候开始的？连中学时代的事也听说了？习惯了恶意的思考被搅乱，脑中一片空白。

「当师生共同克服考验之时，才能真正强大。与她的时光，体现了身为教育者的我的理想……」

年级主任的自我陶醉仍在继续。这连无中生有都谈不上、根本是凭空捏造的妄言，由依

本应愤怒才对。

不是不能用。

理央给予的评价仅此而已。无论这个男人说什么，除了数轴上的微小变动外，不会产生任何影响。想立刻冲进教室让他认清现实的，似乎只有由依一人。

吸收了无数鲜血扎根的暴力性，轻而易举地让她期盼敌人毁灭。

「妈妈没事吧？表情好可怕哦」

别再说「没事吧」了！

她想呐喊。或许已经喊出了声。

怎么可能没事。丈夫被杀，沦为媒体饵食，然后……。

「你……为什么？」

即便如此，若能像真中理央那样保持平常心，那才真的是脑子有问题。

对这仿佛抓住救命稻草般的质问，无需言语回答。那是为了让对方安心而练就的眼神。那是扭曲的嘴角。

那里没有光芒。没有特殊的联系。

「……对不起。我现在不想看你的脸」

「知道了。我暂时去莉央家住几天」

离去的脚步声里，听不到后悔之意。

对理央而言作为特殊存在的祥子，望着那背影，也跟了上去。

演播室里，评论员们正交换着意见。他们甚至无意掩饰想把理央塑造成特殊人物、打造成时代象征的意图。

『毕竟议员本人曾是霸凌的加害者。或许教育方式本身也存在问题』

心底开始萌生的憎恶，此刻已彻底无处安放。

【8月1日】

记者会过后一周。

连接由依母女的，只剩下文件的往来。

保险理赔、丧葬费用支付、遗属年金手续——代替陷入茫然失神的由依处理这一切的理央，将需要签名盖章的文件送来，要求签署后寄回。

想到还是个高中生的女儿就这样直面父亲的死亡，胸口便阵阵作痛；而若想到她大概只将这些视为需要冷静处理的「事务」，心脏又几乎要被撕裂。

祥子不时会前来探望。

她说是来汇报侦查进展，但由依觉得这实际上是理央的安排。

「理央她……还好吗？」

「我也只是偶尔见到她几次。她非常担心您呢」

「担心」？该不会是「担心我会做出什么」的不安吧？她将涌上的讽刺咽了回去。作为「特殊存在」的祥子，已经和理央见过好几次面了。

正因为「特殊」，才能说得如此若无其事。

「侦查方面，有什么进展吗？」

「这属于机密，不过我们已将可能存在『协作者』纳入侦查视野」

「协作者？我完全没感觉到有这样的人存在」

「您女儿也这么说。但那只限于作案当时」

「那是……什么意思？」

「我们认为，可能存在某人藏匿了隅田」

无需说完，由依已然明了。可能是得知犯人境遇后，主动提出协助逃亡的人物。客观看来，这并不奇怪。

毕竟，连被害者的女儿都公开声称「被杀也没办法」。

「这几年，尤其在网络上，有一股将罪犯捧为英雄的风气」

由依打开电视，屏幕上果然正在播出关于犯人的专题节目。

『从中学时代起，杀掉步入人生巅峰的真中理人就成为了我的梦想』

据称，送达各大媒体的犯罪声明上如此写道。　　

『在他最幸福的巅峰杀了他！』

报道播出后没多久，这样的口号便开始流传。当下正遭受霸凌的受害者们在SNS上发布未来的「犯罪声明」，互相鼓劲。

最初只是缩写暗号，随着激进程度上升，逐渐带上了实名性质。被扩散的血淋淋的痛苦记录，驱使人们采取具体行动。

加害者的SNS一旦被曝光，便会遭到集中火力的诽谤中伤。工作场所或学校名称被公开后，投诉电话会挤爆线路，将相关人员逼至神经衰弱。

杀人犯隅田良生，作为掀起这股现象的始祖，正被人们所崇拜。

更有甚者，还有一个从未发表任何声明便被奉上神坛的存在——那就是真中理央。

体谅加害者处境、接受家人牺牲的姿态，被曲解为一种「不囿于出身环境的活法」，在年轻人中广为流传。

「这地狱般的光景，难道是女儿所期望的吗？」

「您真的这么认为吗？」

祥子投来的目光，像是在试探，甚至像是在责备由依。

诚然，回顾理央迄今的言行，很难说她有此意。那个连同学都不愿沾染的理央，不可能期望被世人瞩目。

『关于真中理央小姐，她公开自己是同性恋者也备受关注』

主播的声音平淡，似乎意在表明严肃对待的态度。

正因如此，「同性恋者」、「出柜」这些词语的分外刺耳。它们与由依心目中的女儿形象相去甚远。

『在我看来，她的存在是对社会的挑战。杀人不可饶恕。同性婚姻无法认可。她正是在为破坏这样的法律或价值观而行动』

『动机是什么呢？』

『无非是想博取关注。和几年前搅得社会不安宁的那些恶搞视频博主是同类』

『真的那么简单吗？』

『许多专家误解了，她并非想从「舆论风暴」中获得什么。「舆论风暴」本身就是目的，她从中获得快感。虽然我们难以置信』

『我们该如何面对真中理央和她造成的影响力？』

『不关注。虽然我们现在做专题节目本身就是本末倒置，但越关注，越正中她下怀。或许也该调查一下这与广告收入是否有关联』

这位评论员似乎是少年法或青少年犯罪方面的专家，连日来穿梭于各大电视台露面。尽管这是一起成年男性杀害另一名成年男性的案件。

自理央记者会后，由依和已故的丈夫都被视为她的「近亲」，已无人再将他们作为霸凌加害者和其亲属来谈论。

「广告收入？荒唐」

祥子的声音冰冷。侦查停滞不前，警察也正被外界随意评说。或许她已无法容忍那些躲在安全地带、只顾榨取话题的人。

「据我所知，理央从不使用任何SNS」

「不用理会他。随便提到同性婚姻明显是失言，他会被禁止出镜的」

预言成真，次日便再无此评论员的踪影——不过那是后话了。至于他后来被理央的崇拜者袭击，身受不得不引退的重伤，也就不值一提了。

「我回来了」

玄关传来的声音，丝毫不像是断绝往来的人。

时隔一周归家的理央容光焕发。窥见新生活的充实感。经过由依身前时，她身上的气息是属于别人家庭的。

「祥子小姐！你来得正好」

「我正准备告辞了」

「诶——真遗憾」

她对眼前正试图构陷自己的电视节目毫无情绪波动。无论这评论员说什么，都无法影响到理央。这现实让由依稍感宽慰。

翡翠般的光辉隐在略长的刘海阴影之后。

「那么，我先告辞了」

「百忙之中，感谢您前来」

「我送你到门口」

或许，她是在体贴这对母女。即便面对面，也早已无话可说，无词可道。

「那个评论员，马上就陷入『舆论风暴』了……说不定能在哪儿派上用场」

迅速返回的理央，单手拿着手机，像是自言自语般说道。

「……你有好好吃饭吗？」

由依用无关痛痒的话题盖过了这不祥的发言。又不是刚开始独居的大学生，这本无需特意询问。

在与恋人及其父母围坐的餐桌旁，想必洋溢着笑容吧。那是再也看不到对亲生母亲展露的笑颜。光是想象，胃部便传来被攥紧般的疼痛。

「有吃哦。妈妈呢？」

「我……」

刚要提及这几天的饮食，话语便卡住了。

连今早吃过什么都已想不起来。自失去丈夫后，记忆缺失的症状便持续着。

「听说你回志愿岗位了，不要紧吗？」

「不要紧……我不要紧的」

如此说着，由依清楚意识到自己处于一种极为「健全」的状态。

正处在即便为亡夫悲痛，也在周遭关怀下逐步回归日常的过程中。

她知道自己是被眷顾的。

作为地主家的女儿出生，度过了无忧无虑的童年。小学起就读于当地有名的女校，被当作深闺千金抚养长大。

回想起来，报考男女同校的国立大学，或许是她第一次的任性。

与丈夫相识于大学的社团。他是继承政治地位而非土地的县议员之子，她想自己从一开始便对他有共鸣。

对由依而言，他是第一个男人。是唯一，或许也是最后一个。丈夫那边如何不得而知，但她宁愿相信如此。如今已无从知晓。

丈夫很温柔。或许对他人有严厉的一面，但至少对妻女而言，是位好丈夫、好父亲。

女儿，则是「特殊」的。

幼儿时期爱撒娇，但懂事后就再没让人操过心。现在回想，似乎从一开始就用大人般的措辞说话。没有兄弟姐妹可作比较，但想来在亲戚眼中也是个异类。

那只翡绿眼眸虽不可思议，但确确实实是他们夫妇的女儿。

丈夫有由依所不知的一面。若报道属实，他在中学时代曾伙同小团体欺凌一名男同学。

据说曾嘲笑对方外貌，用其私人物品恶作剧。

老实说，她不明白这如何能与杀意联系起来。在蜜罐中长大的由依，连对同学怀有丝毫恶意的经历都未曾有过。

她完全没料到，舆论会如此泛滥着对犯人的同情。

本周开始，由依恢复了志愿工作。当初选择做志愿者，是因为家庭收入充足，无须兼职打工。

活动内容包括日托型养老院及残疾人设施的支援。她总觉得自己人生顺遂，多少该做些回馈。

也有一点点算计：或许能为担任县议员的丈夫稍稍加分。

面对复工的由依，同事们尽量注意不表现得过分小心翼翼。这份体贴令人感激，却也让她不适。反倒是与对此事一无所知，只需照料的老人和残障人士相处更为轻松。

对由依而言，他们只是「被庇护的对象」。不会怀抱恶意，不会威胁到自己。丈夫曾赞同她「向弱者伸出援手很重要」的想法。如今想来，这种想法本身或许就是一种傲慢。

丈夫，被杀了两次。

这说法或许陈腐，但作为遗属只能如此表述。

案发初期，舆论曾质疑并谴责这是否是对在职议员遇害的言论压制，但犯人声明一出，世人便立刻转而同情。

「死了更好」「犯人做了该做的事」——诸如此类的恶言恶语。

丈夫作为议员积累的一切都被唾弃为无用，为垃圾。

霸凌的加害者，无论其后人生有何作为，都是罪人。这至少是网络大众所宣扬的「真相」。

即便抛开「极端言论更易留存」的偏见，对由依的同情也近乎于无。除了「死了更好」「犯人做了该做的事」这类谩骂，还有「议员如此，妻子亦然」的指责。

更有甚者，恶毒地表示「妻女最好也跟着一起死掉」。

夜深人静时，由依潜入网络的海洋寻找自己的踪迹。自丈夫死后，夜夜如此。

那里存在的，只有伤害她的东西。然而，为何还要潜入呢？她只能认为，大脑中被预设了某种不仅仅是「猎奇」的，近乎自毁的冲动程序。

即便如此，每次潜入，她都隐约感到「海底」在一点点变得「干净」。

因为理央记者会上的发言，催生了不止停留于一晚的，狂热的新价值观。

因为犯人的动机和遗属的仇恨，作为世人投放能量的对象，其价值正逐渐稀释。

「你……难道……」

意识到这一点的瞬间，无人能阻拦由依。

她以温柔却不容挣脱的力量抱住理央纤弱的肩膀。将脸凑近到几乎可以亲吻的距离，窥探清泉般顺滑的黑发阴影下，那只翡绿色的眼眸。

其中，没有映出任何「特殊」的东西。

与投向同性恋人，或是信任的刑警时不同。那是与试图利用她抬高身价的教师或评论员同等级别的，毫无感情的颜色。

正因如此，疑问才不断涌现。为什么？为什么？为什么？

我的表情是如此悲伤吗？我的脸因苦恼而扭曲了吗？

「你是在……保护我吗？」

那双圆润的眼眸第一次因惊愕而睁大。她似乎完全没有预料到会被猜到真相。但惊讶仅仅只是惊讶而已，并未给她的眼中带来任何光彩。

「当然。因为是家人」

这既是慈爱，同时也是一份交付给由依的，确切的「判决」。由依所怀抱的纠葛，对理央而言，与世间任何司空见惯的事物并无二致。

真正重要的东西，在棋盘之外。

即便如此仍会尽力而为，仅仅是因为与生俱来的「家人」这一枷锁。即便是将人视为棋子的理央，要拔除这楔子也并非易事。

「我并不希望这样……」

冰冷的指尖，触上由依的嘴唇。

被那翡绿光辉注视，由依不由闭上了眼。

「别说了。我不想听后面的话」

睁开眼时，女儿站在一步之外，露出近似微笑的表情。

伸手可及的距离仿佛在考验由依。这是示意「这个话题到此为止」。

「妈妈你，会没事的」

耳边低语的，是俘获了许多女性的声音。

与自己基因相连却难以置信的甜蜜香气拂过脸颊。对僵直的由依投以一个微笑后，理央迈步走向等待着她的「特殊」之人的世界。

「理央……等等」

「我走了」

「理央！」

待到下次重逢时，所有的威胁都已烟消云散。

【8月3日】

「这样算是告一段落了吧」

在作为新发生案件的证人接受完问询，理央踏上归途。她通透的嗓音，让由依感到周遭的声音仿佛都被隔绝了。

「虽然犯人死了很可惜」

高楼间的风吹拂起她的发丝，那双翡绿色的眼眸弯成了弧线。

那不是相似的东西，而是确凿无疑的笑容。

「看来暂时，我得继续扮演可怜受害者的角色了」

「理央，你真是……」

「嗯？」

「对不起。感觉真恶心」

「……我要回到那些接纳我的人身边去了。但是，请别忘记只要你有危机，我一定会第一时间赶来」

在十字路口分别的背影，没有一丝犹豫。

幼年的记忆浮现眼前。那个只要由依稍一离开身边，就会像世界末日般哭喊着满屋子寻找母亲的女儿。那双如同工艺品般小巧的手，曾让由依触碰时幸福得几乎落泪。

往日之影此刻已无法与眼前的背影重叠。今后，也永远不会再重叠了。

所以此刻，唯有献上祈祷。

愿福音与你的未来同在。