“米莎姐——姐——，拜——拜——！”

“下次再来玩啊——！”

“拜——拜——！”

米莎站在船上，笑着向码头上挥手的孩子群挥手回应。

仿佛被孩子们的呼声推动着，船缓缓驶离了港口。

比预定晚了整整两天的启程，竟有出乎意料多的人前来送行。

“在船上吃吧。”“拿去打发时间。”人们笑着递来食物、手工制作的纸牌游戏和棋盘游戏，米莎的怀里很快就抱满了东西。

然后她被紧紧地抱住，被迫许下了“一定再来玩”的约定。

嘛，回家的时候走同一条路就行了——米莎轻松地点了点头。然而她再次来到这个小镇，其实是相当久远之后的事了……但知晓这一切的，恐怕只有命运之神了。

码头上人们的面孔小到无法辨认，从驶出港口的船上甚至已经看不到他们的身影。一直挥着手的米莎，因胸中涌起的寂寥感叹了口气，将脸颊靠在栏杆上托着腮。

但是，比起寂寞，她感受到的更多是一种暖融融的温暖，这让她觉得有些不可思议。

（艾莉丝没事了，真是太好了……）

米莎的手指下意识地碰触到挂在脖子上的项链。

那项链微凉，坠着一颗蓝色的石头，是手工制作的，艾莉丝送给她的。

就在上船之前，艾莉丝笑着把它挂在了米莎的脖子上。米莎惊讶地睁圆了眼睛，艾莉丝则有些羞涩地笑了笑。

“这个呀，是用您让给我的那颗石头分成两半做成的。因为是龙神大人的石头，我想它能保佑航行平安。”

艾莉丝在耳边悄悄低语，米莎更是睁大了眼睛。艾莉丝接着说：“我的在这里。”她从领口拉出一条相似的项链。

看着那幸福的笑容，米莎只说了一句“谢谢你”，便紧紧拥抱了那个比自己略小的身躯。

在那之后。

在绝望的氛围中，港口的男人们驾船出海，以岸壁周边为中心搜寻着少女的身影。

只是，那一带的海流复杂，连预测她会漂到何处都极为困难。一小时、两小时，时间徒劳地流逝。

米莎未被允许一同乘船，只能在神殿待命。乔尔多被抽调去处理狂信者的拘押和善后工作，不在身边。也因此，她被严厉叮嘱绝对不能单独外出。

无事可做，米莎便在仍未醒来的托伊身边坐下，呆呆地观察着沉睡的少年。

不知点了什么香，托伊丝毫没有要醒来的迹象。当然，恐怕不只是药物的缘故，姐姐遭遇的不幸也让他的心灵不堪重负吧。

脑海中，艾莉丝坠落的身影反复闪现。

确实，石头发出了光，大海也似乎做出了不可思议的举动。

那究竟是什么，米莎也不明白。

但她祈祷着，希望艾莉丝能平安获救。

失去至亲，那种如刀割般的痛苦。

她不希望如此年幼的少年，也要品尝那样的滋味。

就在这时，毫无预兆地，托伊猛地坐了起来。

“怎么了？托伊。哪里不舒服吗？”

托伊没有理会米莎的询问，径自下了床，径直走了起来。

“托伊？”

“姐姐，要回来了。”

米莎慌忙追了上去，托伊头也不回，只是低声答道。

他的声音平淡，眼神也仿佛仍在梦中一般迷离。

他的举动如同梦游症患者，但米莎莫名地觉得不便阻拦，于是暂且跟在了托伊身后。

神殿内不可思议地空无一人，在清冷的空气中，托伊以毫不迟疑的步伐走着。

不久，他走出建筑，眼前是大海。神殿建在海边，有一条石阶路可以直接下到海岸线。

托伊踏着缓慢的步伐走上那条路，海水没过了他的脚踝。

然后，他唰地指向了海面远方。

就在这时。

有什么东西从波浪间轻轻浮起。

然后，仿佛被什么东西推送着，向这边靠近。那是……

“艾莉丝！”

米莎穿过呆立着的托伊身旁，冲进了海里。

米莎奋力拨开海水向前，艾莉丝的身体则缓缓向她靠近。

似乎失去意识的艾莉丝正面朝上漂浮着。她的身体以被波浪推送而言过于平滑的轨迹向这边靠近。米莎停下冲向海中的动作，只是张开双臂等待着。

然后，当艾莉丝的身体触碰到米莎的手臂时，方才一直不可思议地笔直漂浮着的艾莉丝的身体，唰地开始下沉。

米莎慌忙将她抱拢，然后向岸边返回。

在水中靠浮力支撑时并非难事，但一旦离开水面，要将一个与自己体型相差无几、失去意识的少女独自运上岸是不可能的。

而且，回到岸边时，刚才还自己走着的托伊也不知为何昏倒在了地上。

米莎先将两人拖上岸安置好，粗略检查了他们的状况。

确认脉搏和呼吸都正常后，米莎急忙跑进神殿去叫人。

之后，艾莉丝和托伊都平安无事地醒了过来。

艾莉丝对被掳走后的记忆模糊不清，但身上没有一处伤痕，醒来后的意识也很清醒。

看到原本已被绝望笼罩的艾莉丝安然无恙，人们狂喜乱舞，称之为“奇迹”。看着母亲哭着拥抱自己的孩子、为平安而喜悦的模样，米莎终于松了一口气。

被哭着抱住自己的家人弄得有些困扰，却又笑着回抱的艾莉丝，看起来莫名地幸福，让米莎感到一丝羡慕。

然后。

在艾莉丝的强烈要求下，已被通知中断的奉纳舞更改时间后举行了。

原本定于正午开始的仪式，改在晚霞将大海染红的时刻举行，神事的主要环节——奉纳舞，则在篝火的映照下进行。

恰逢其时升起的满月将大海照耀得银光闪烁，更为庄严起舞的美丽舞姬增添了几分神秘的色彩。

众人无言地看得入迷。舞台帷幕落下后，最后由艾莉丝亲手将一个用蓝色花朵编成的花环献给了大海。

花环轻轻脱离艾莉丝的手，在空中飞过，落入海面的瞬间，仿佛系了重物一般，无声无息地被大海吞没。

然而下一刻，它又在遥远的海面上浮起……然后……

一个即使在远处也能看清的巨大影子从海中悄然划过，某个东西在海面上一闪即逝，用嘴衔住花环后，再次沉入海中。

那长长的、长长的影子掠过海面，直至消失，人们都僵在原地，动弹不得。

那是……难道说……

就在有人正要开口说什么的瞬间，艾莉丝凛然的声音响彻四方。

“舞蹈已顺利奉纳，龙神大人欣然接受了我们的心意。想必今年也定能确保丰收与航海平安。”

那是每年惯例的巫女宣言。

那句话不可思议地、稳稳地落入了在场所有人的心中。

是吗。今年也顺利地传达了感谢之情。太好了，太好了。

孩子们迅速从舞台撤离，神父开始咏唱祝词。

仿佛一切都不曾发生过，神事继续进行。人们也就失去了对刚才那不可思议的影子开口的时机。

于是，海边小镇又多了一个秘密流传的童话。

在太阳尚未升起的微暗中。

米莎莫名有种预感，便像上次一样沿着海岸散步。不过，上次的说教让她印象深刻，所以今天她老实地带上了护卫。

“……早上好。”

她发现了那个如预料般凝视着大海的人影，便轻轻走到她身边并排站定。

“早上好。”

艾莉丝向身旁的米莎投去一瞥，然后柔和地笑了。

两人就这样默默地望着大海。水平线渐渐明亮起来。

“……在海里，我见到了龙神大人。他哭着说，这次总算救到我了。”

艾莉丝视线仍望着大海，低声说道。

她的嘴唇勾勒出微笑的形状，眼神温柔地眯起。

那表情非常美丽，让艾莉丝看起来格外成熟。

“……据说，童话里的那个女孩，和我的灵魂是相同的形态。是转世。虽然被这样说了，我也很困扰就是了。确实，听龙神大人的故事时，我会感到各种难过或生气，但我是我。只是，要说完全不知道，又莫名有种怀念的感觉，所以也无法否认……”

她的话语虽带着几分困扰，表情却依然温柔。米莎无言地看得入了迷。

“被成年男人哭着撒娇，真的很让人为难啊……我不知道该怎么办才好。没办法，我只好像哄托伊那样，一直摸他的头，直到他不哭为止。”

艾莉丝哧哧地笑了起来。米莎回想起自己第一次见到他时，他也在哭泣。

“……他说想待在我身边，但我无法点头。因为我也有自己的梦想，也担心家人。而且，像故事里的女孩那样，愿意用一切去换取的感情，我现在还不太明白。”

“……是、呢。我也不太懂。”

米莎脑海中浮现出母亲的身影。

为了和父亲一起生活，舍弃了故乡和迄今为止的一切，在陌生土地上生活的母亲。

她曾在森林里和米莎一起，总是笑着生活。但如今见到了米兰达，米莎不禁会想，母亲是不是本来可以有另一种生活。

如果她选择了那个未来，或许自己就不会存在了。但至少，她应该不至于那样失去性命。

“然后，另一位龙神大人露出一脸麻烦的表情，说既然那么想念，你就追到陆地上不就好了。不过，要让我能在陆地上独自生活，似乎还需要一些时间。他说等准备好了就去找我，所以我就一个人回来了。”

“……那是……”

米莎刚才险些沉入自己的思绪，紧接着听到这过于惊人的内容，一下子被拉回了现实。

（我记得他说过已经回收并融合了，但那是能这么轻易分开或合体的东西吗？）

米莎想起，那个自称“统御大海的存在”说过，故事里的青年原本就是从自己的一部分中分离出来的、类似人偶的东西。而且在女孩死后，他已经被回收并重新融合了，但吵得烦人……

（绝对是嫌吵，所以决定扔出去了。因为他当时看起来就很麻烦的样子。）

虽然说得不好听，但他可是因为嫌哭声烦人就赌气睡大觉的主儿。如果有机会分离，他肯定不会放过。毕竟，现在有可以甩锅的对象了。

虽然不知道是神还是精灵，但既然他说能做到，那大概就是可能的吧。

问题不在这里。

“龙神大人，会就这么追过来吗？”

“……大概吧。”

这时，艾莉丝终于将视线从海面移向米莎，有些困扰地歪了歪头。

“他说，就算不能成为恋人，只要能待在我身边就好。我觉得惶恐想要拒绝，他又差点哭出来……”

“居然是哭求！？”

米莎惊讶得合不拢嘴。艾莉丝一脸难以形容的表情，再次将视线投向大海。

“恋爱什么的，我不太懂……但确实也有点开心。”

“……你被他说动了呢。”

“……嘛，反正还有时间，我也想再好好考虑一下。”

毕竟，对艾莉丝来说，童话里的人物突然出现在眼前，她再怎么混乱也是情有可原的。而且，就算被告知自己也是那童话的当事人，她也几乎没有记忆，更没有实感。

“说不定是梦呢，也不知道他是不是真的会来……”

（不，三百年的执念什么的，听起来就超级顽固。不可能不来的。毕竟那感情重到连本该融合的本体都嫌烦，气得睡大觉了……）

米莎在心里吐槽着她这低声的自语，但拼命忍住了没说出口。她只是觉得，对本就混乱的艾莉丝再说些让她更混乱的话，未免太可怜了……

“总之，我打算像往常一样生活。舞蹈老师也给我打了保票，说我成年后可以介绍剧团给我。”

“好厉害啊！你要成为专业舞者了呢。”

艾莉丝像是重新振作般笑了起来，米莎也回以笑容。

“是的。如果您在哪里看到我，请一定叫我一声！”

“嗯。到时候我一定会去看的。”

两个少女在冉冉升起的朝阳中，郑重地勾住小指，许下了约定。

“天气真好。”

米莎靠在船的栏杆上，向着天空伸出了手。

可以看到和煦的海风将船帆吹得满满当当。

第一次乘船旅行，为期两天三夜。

海面风平浪静，大船如滑行般破浪前进。照这个势头，似乎能按计划顺利度过。

“……转世，吗。”

如果真有这种东西存在，那么是否有一天，能在另一个时代再次与母亲相逢呢？

一边做着这样的想象，米莎一边闭上了眼睛。

（啊，不过，如果没有记忆的话，就算真的遇到了也不会知道吧。）

即便如此，这个想象还是让米莎的心头微微温暖了起来。

如果能够实现的话，希望下一个时代也能作为母亲的孩子出生。然后，这一次一定要——

啪地睁开眼，映入眼帘的是澄澈的蓝天和湛蓝的大海。

在那看似无尽的前方，想必也一定存在着什么吧。

眼下，先朝着第一个目的地前进。

米莎深深吸了一口满载海风的空气，大大地伸了个懒腰。

◇ ◇ ◇

乔尔多一边听着涛声，一边悠闲地享用着睡前酒。

如果就这样平安无事，明天午后船就能抵达本国的港口。

从那里到王城，坐马车还需三个小时。

他很清楚自己一路上绕了不少路，磨蹭了很久，所以恐怕不能再拖延下去了。

不如说，那位怒火中烧、一本正经的宰相大人，很可能已经亲自派人到港口来迎接了。

（好了，该怎么转移特里斯的注意力呢——）

他正悠闲地晃着酒杯，忽然响起了敲门声。

难道是出了什么问题？他探出头去，只见米兰达站在门外，头发和眼睛都染成了褐色。

一旦隐藏了那标志性的色彩，她看起来就只是个随处可见的普通村姑。不，仔细看五官其实相当端正，但不知为何，她的气息却很淡薄。若是在不知情的情况下擦肩而过，恐怕根本不会留下印象吧。

“抱歉，想和你聊几句，现在方便吗？”

在船上虽然不太容易判断时间，但此刻已将近深夜。邀请正值妙龄的女性进屋虽有些欠妥，不过反正这里也不是有那些爱嚼舌根的夫人们出没的社交界，应该没问题吧——乔尔多想着，便将她让进了房间。

在狭窄的船舱里，他将仅有的一把椅子让给米兰达，自己在床边坐下。

米兰达的目光朝他喝了一半的酒杯瞥了一眼。

“失礼，这是睡前的习惯。”

乔尔多耸了耸肩。米兰达柔和地笑了笑。

“私人时间做什么是你的自由。适量饮酒，对放松身心来说也是最合适的。”

“你也来一杯？”

乔尔多从那笑容中莫名感受到一种同类的气息，便试着邀请道。米兰达开心地点了点头。

这带点刺激口感的蒸馏酒是乔尔多的最爱，烈度很高，不习惯的人喝了会烧喉咙，呛得直咳。

米兰达先是轻轻闻了闻香气，然后像舔舐般抿了一口，咽了下去。

“好香啊。是贵国的酒吗？”

“啊。在我的老家那边小规模酿造的。加点冰块也很好喝。”

之后，两人不知怎的都闭上了嘴，无言地享受着美酒。

当酒杯空了近一半时，先开口的是米兰达。

“你们带米莎走，打算让她做什么？”

这过于突兀而直接的质问，让乔尔多差点被这本该熟悉的酒呛到。

他原本正享受着这安静却不尴尬的奇妙氛围，因而放松了警惕。如果米兰达是算计好这个时机发问的，那还真是厉害。

“抱歉，我不知道。我只是奉命行事……而已。”

乔尔多定了定神，再次将酒杯凑到嘴边，简短地答道。

“不过，我的主人还不至于愚蠢到会去做自掘坟墓的事。”

“……是吗。”

从这简短的话语中感受到了他对君主深厚的信任，米兰达若有所思地点了点头。

“说起来，红津王国在先前的战争中，似乎有我族的人介入过。那么，应该没问题吧。”

米兰达一边把玩着杯底剩下约四分之一的琥珀色液体，让它轻轻旋转，一边恍惚地低语。

“那孩子还太小。而且，各方面都还很脆弱。按理说，我真想就这么把她带回去……”

“至少希望能让我们安排她与国王陛下会面。”

乔尔多带着一半认真的语气，轻声插话道。

要是玩够了带过来，结果却让人跑了，那乔尔多的脑袋可就危险了。主要是怕特里斯发火。

“……米莎很信任你。虽然不甘心，但比信任我还要多。”

“啊——毕竟一起旅行了一个多月了嘛。”

面对略显落寞的米兰达，乔尔多莫名有些尴尬，便掩饰般地端起酒杯。

“姑且，我判断你们没有恶意。之后，我会用自己的眼睛来确认。不好意思，贵国因为这次的事件，已经引起了‘森之民’的关注。可别忘了这一点。”

米兰达的嘴唇保持着微笑的形状，一仰头将杯中剩下的液体一饮而尽。

“多谢款待。很好喝。”

说完，她留下一个漂亮的眨眼，便如同猫一般，动作轻盈地滑出门外消失了。

望着随着啪嗒一声轻响关上的门，乔尔多缓缓吐出了不知不觉屏住的气息。

最后的那个笑容和眨眼，鲜艳得仿佛在嘲笑她那平时毫无存在感、如同影子般稀薄的气息。果然，她应该和改变外貌一样，也是通过刻意改变表情和举止，来营造出朴素的印象吧。

“……真是厉害。”

而且，那句临别之言，简直就像赤裸裸的威胁。

等于是宣告了如果处理不当，就可能与她为敌。

她显然是预料到了这里的对话会一字不漏地报告到国王那里，才采取的行动吧。

明明只比乔尔多年长几岁，却有如此高超的谈话技巧和威严。

“嗯，我可扛不住。交给你了，特里斯。”

乔尔多原本就不擅长社交和谈判。他自觉自己不过是个从一线摸爬滚打上来的体力劳动者。他在心里打定主意，要把这麻烦事干净利落地全权甩给那位极其擅长脑力劳动的同僚。

一边嘀咕着如果被特里斯听到肯定会气得竖起眉毛的话，乔尔多一边将最后一滴也喝干了的酒杯，与旁边那只已经空了的杯子并排放好，然后直接翻身躺倒在床上。

闭上眼睛，睡意立刻袭来。

吃和睡。为了活下去，这两件事他奉行必须在有机会的时候好好完成。

乔尔多入睡前最后浮现的容颜究竟是谁的，无人知晓。

她分配到的房间，是和米莎同住的。

考虑到船上有限的空间，这房间宽敞得几乎离谱。

从给予如此奢侈的待遇来看，也能看出那个国家对米莎是何等的重视。

米兰达轻轻探看向并排放置的两张床中的一张，只见米莎正抱着一个白色的毛球，睡得香甜。

她克制住想要触碰那头发的诱惑，静静地躺到自己分配到的床上。

或许是刚才分享的那杯酒后劲比她想象的要大，一股慵懒的睡意很快袭来。

她没有抵抗，任由自己沉浸其中，同时回想起了分别时蕾亚丝的模样。

（请让我，代替你，陪伴在米莎身边一段时间吧。我发誓，绝不会让她受委屈。）

向着记忆中的面容轻轻低语，米兰达缓缓地放开了意识。