“能告诉我为什么这么认为吗？”

乔尔多虽然担心着因这不祥的话语而僵住的托伊，但还是向表情认真的米莎问道。

“……我并没有确凿的证据。只是，这个时机……太巧了。这次的神事是献给龙神的。是一个克服危机、迎来幸福结局的故事。人们将它化为舞蹈献上，满怀感谢与祈祷。但是，那个故事，真的是真实的吗？”

这番近乎否定小镇繁荣根基的传说的话语，让周围人的表情变得严峻起来。

米莎没有理会，继续说道。

“因为，这不奇怪吗？这个小镇曾遭受过吞没半个小镇的巨大海啸。为此，记录变得模糊不清。但是，如果真有龙神的加护，为什么还会遭受海啸袭击？可别说海啸是发生在传说之后哦？神父先生告诉过我，海啸是在‘传说’之后发生的。”

这正是她听完神父的话后，心中那股违和感的真面目。

“婚礼”是在这里举行的。

但原有的建筑被海啸冲毁，现在的建筑是之后重建的。

理应受到“龙神加护”的小镇却“遭受海啸袭击”，这本身就是矛盾的。

“有人告诉过我。传说，是被创造出来的。那个女孩‘回归了轮回之轮’。如果那是真相，一切就说得通了。失去挚爱的龙神，在悲伤之余引发了海啸。幸存者们对此感到恐惧，为了不再触怒龙神，也为了平息狂暴的神明，便举行了神事。他们创造了幸福的故事，通过不断重复，希望它成为某种程度的真实，以此来抚慰神明……”

沉默笼罩了全场。

在详细资料已经遗失的现在，这是否是真相，或许永远不得而知。三百年的时光，对于这个时代而言，是如此漫长而沉重。

然而，米莎的话语，却仿佛真理一般，震撼着每个人的心。

“……就算那是真的，那又跟我姐姐现在面临的危险有什么关系啊！？”

打破沉默的，是少年悲痛的声音。他从乔尔多的怀抱中扭身挣脱出来，逼近米莎。

“任何宗教，都会产生一部分‘狂信者’。一个少女，舞姿美得足以让人联想起那位少女的再现。再加上三百年这个整年份。这些因素，难道不足以让他们失控吗？”

“怎么会……可是我姐姐……”

托伊哑口无言。

米莎没有注意到少年的反应，眼神有些缥缈地继续说道。她脸上已不见平日里的开朗笑容，精致的面容反而带上了一种如同面具般的肃杀之气。

“而且，我一开始就觉得奇怪。为什么演绎恋爱故事的权力，会交给尚未成年的幼小孩子们？或许在遥远的过去，舞姬是作为活祭品被献上的？作为神的新娘。为了废止这种做法，才将舞者换成了不可能成为新娘的幼小少女……”

米莎滔滔不绝的话语，突然被一声响亮的击掌声打断。

啪的一声巨响，让米莎的眼神恢复了神采。

她像是没反应过来似的眨了几下眼，表情已不再是先前那种面无表情、如同神明附体般的样子，而是恢复了平常的模样。

“那么？也就是说，你想说艾莉丝可能是被那种狂信者抓走了？”

米莎有些茫然地看着抱着快要哭出来的托伊的乔尔多，然后，缓缓地点了点头。

“第一次看排练的时候，我注意到了一些眼神不善的大人。他们看起来是普通人，只是一瞬间的事，而且也不是冲着我们来的，所以我当时没怎么在意。”

米莎有些缺乏自信地说着，这倒是她平时的样子。众人莫名地松了口气，但乔尔多还是因她话语中的不祥意味而皱起了眉头。

“为什么当时不说？”

“因为真的只是一瞬间。第二天他们也不在了……不过，也可能是因为来看的人太多，我没注意到而已……”

听到乔尔多不自觉变得严厉的声音，米莎沮丧地垂下了肩膀。

看到她这副模样，乔尔多将躁动的心情化作一声叹息，然后转向老神父。

“您对这样的人有印象吗？”

“……这个……不能说完全没有……”

看着老神父困惑地含糊其辞，大人们也不安地互相交换着眼神。托伊终于忍不住，抽抽搭搭地哭了起来。

再这样下去对孩子太残酷了。乔尔多将少年托付给身旁的一位修女，然后环视了一圈聚集在那里的人们。

“……总之，那些人是不是米莎所说的狂信者还不确定。但既然那位小姐曾与可疑的男人说过话，那么有人盯上艾莉丝这一点应该是事实。请再确认一下，是否还有人见过可疑的人。另外，能让我们看看那个祓禊的泉水吗？我想推测一下她被带走的路径。我们很擅长这类调查。如果你们想平安救出她，就请配合我们。”

乔尔多自信满满的指示，让原本不知所措的大人们也开始骚动起来。

并没有出现“外人凭什么”之类的拒绝之声。

这个小镇原本和平，所谓的纠纷，最多不过是酒后打架或邻里间的借贷纠纷。

听到“狂信者”、“活祭品”这些可怕的词汇，他们已经完全吓坏了，不知如何是好。

在这种情况下，有人用熟练的姿态发出指示，即使不明白，也自然会想要依附上去吧。

“在这边。”

负责主持大局的老神父似乎也是如此，他顺从地为乔尔多等人带路前往泉水。

乔尔多将现场收集信息的任务托付给一位同伴，然后快步跟上了老神父。

他们走出大家聚集的大厅，拐过几个转角，走下通往地下的楼梯。

被带到的，是一个只有靠近天花板处开着几扇采光窗的、毫无装饰的房间。

房间由石块砌成，中央有一个嵌入式的方形水池，池水充盈。

水很清澈，没有溢出，带着米莎来到这个小镇后已经闻惯了的潮水气息。

“……这是海水？”

米莎轻轻将指尖浸入水中尝了尝，果然是咸的。

她探头看向水池的四角，发现有几个巴掌大小的孔洞。

“是的。水是从附近的海里引来的，并保持流动。我并不太清楚其中的原理，无法详细说明，但每天都会有新鲜的海水不间断地循环注入。神事时，惯例要在此处进行祓禊。”

乔尔多等人没有理会老神父的解释，专心检查着墙壁和地板。

“是在这边的房间做准备吗？”

他打开角落的一扇小门，里面似乎是准备室，放着叠好的毛巾和衣物。

“是的。扮演女儿的少女会被带到这个房间，按照事先说明的步骤，独自进行祓禊。然后，如果祓禊顺利进行，她应该会回到大厅。但过了预定时间艾莉丝仍未出现，我们觉得可能出了什么事，过来查看时……”

“人已经不见了……是吗。”

米莎接过话头，若有所思地凝视着水面。

“扮演龙神的孩子也在这里祓禊吗？”

“不。扮演龙神的祓禊场所在外面。”

“……那么，艾莉丝确实是一个人了。这个房间有其他出口吗？”

米莎一边观察着正在调查的乔尔多等人，一边直视着老神父的眼睛。

“至少我不知道。通往这个房间的通道，以及下楼来的楼梯都是单向的，楼梯上方有一位负责照看的修女守着，所以没有可疑人物进出。”

老神父虽然面带困惑，但仍平静地回答。米莎确认他眼中没有说谎的痕迹后，绕着水池走了一圈。

然后，她发现了一个令人在意的地方，蹲下身凝视着。

只见一部分石铺地板看起来有些凹陷。由于水波的晃动看不太清楚，但似乎还刻着什么花纹。

“这里的水，会放掉吗？”

“不会。即使是清扫时，也只是直接擦拭去除污垢。据说如果将这里的水排干，会发生不好的事情，所以我们从不放水。”

“……这样啊。”

米莎点点头，然后突然跳进了水里。水深比她想象的要深，一瞬间整个人都没入了水中。

她慌忙探出头来站稳，水位已经到了她肩膀附近。

“米莎！？”

乔尔多等人被突然响起的水声吓了一跳，急忙赶过来。米莎则小心翼翼地用脚尖探寻刚才感觉有异的地方。

犹豫片刻后，她深吸一口气，潜了下去。

水很清澈，视野清晰。

米莎很快到达底部，凝神观察着部分地板。

然后她确认，虽然图案已经很模糊，但确实画着什么。

只是，感觉有点奇怪。

那图案像是小孩子的涂鸦，很拙劣，但能看出画的应该是龙。

然而，龙头和龙尾的位置明显错位了。

这时米莎憋不住气了，她先将头探出水面。因为坚持到了极限，呼吸有些困难。

“你到底在干什么！”

“等……一下……”

米莎躲开乔尔多慌忙想把她拉上去的手，调整着呼吸。

她喘着粗气，抬起头，看向膝盖撑着池边、伸手僵在原地的乔尔多。

“水底有图案。我再去看一次，等我一下。”

“那我去——”

乔尔多正要跳下来，米莎摇了摇头。

“不用连乔尔多先生也弄湿。我去去就来！”

没等回答，米莎再次潜入了水中。

到达水底后，米莎再次观察起那幅画。然后她发现，画着图案的石板一角似乎微微翘起。

她轻轻一碰，一块两厘米见方的石板脱落了。

（难道说……）

她用指尖按压画作，画的一部分向着石板脱落的空隙移动了。

（果然！这是个拼图！）

这时她又憋不住气了，慌忙探出头。米莎兴奋得顾不上好好换气，就再次潜了下去。

她移动了几个方块，将龙头和龙尾排列到了正确的位置。

最后，将之前取下的小石板归位。

那幅画变成了一条龙小心翼翼地抱着某个圆形物体的图案。

米莎下意识地用指尖按了按画中那个圆形的东西，变化发生了。

“咔”的一声，画旁边的墙壁横向移动了。

大量的海水以惊人的速度涌入那道缓缓扩大的缝隙。

（糟了！）

米莎差点被水流吸进去，慌忙蹬了一下水底。

但就在她快要抵挡不住水流的势头时，有人拉住了她举过头顶的手。

她随即被拉入一个有力的臂弯中。因为呛了水，米莎咳个不停。

“你到底干了什么！？”

毫不留情的怒吼声从米莎头顶传来。

米莎被咳嗽折磨得抬不起头，只能用一只手勉强做出道歉的手势。乔尔多叹了口气，抱紧了她。

“……饶了我吧。”

他一直在观察米莎在水底的举动，当看到墙壁的一部分伴随着轻微的声响突然打开时，他着实吓了一跳。他真想表扬一下自己，竟然能条件反射地抓住差点被水流卷走消失的米莎的手。

等到米莎的咳嗽平息时，原本充盈的海水已经消失，墙壁上出现了一个可供一人弯腰通过的洞穴。

“……竟然有这样的机关……”

老神父似乎真的毫不知情，他呆呆地嘟囔着，望着那黑洞洞的洞口。

“……如果是从这里把人带走的，那负责照看的修女没发现也情有可原了。石头移动的声音和排水的声音，都几乎微不可闻。”

乔尔多跳进池中，探头望向横向的洞穴，皱起了眉头。

“……不知道这个机关是为什么建造的，但连神殿相关人员都不知道的暗道……真是越来越可疑了。”

乔尔多叹了口气，抬起头，与仍在发呆的老神父对视。

“抱歉，能借个照明用具吗？里面似乎很宽敞，我想去看看通向哪里。”

“我也去！”

米莎举手表示要一起去，却被乔尔多狠狠地瞪了一眼。

“不行。不知道里面有什么。总之米莎先去借身衣服换上，乖乖等着。这样下去你会感冒的。”

乔尔多严厉地说完，米莎沮丧地垂下了肩膀。

确实，她是穿着衣服跳进水里的，全身都湿透了，而且水虽然是清澈的，但毕竟是海水。很快就会因为盐分变得黏糊糊的吧。

“另外，神事最好还是找人代替，或者改期进行。对方既然搞出了这么大的动静，恐怕没那么容易被找到。”

乔尔多接过油灯，对老神父说道。神父面色沉重地点了点头。

“龙神大人是慈悲的。比起神事，他不会因为优先考虑年幼女孩的生命而发怒的。各位也请务必小心。”

留下一名骑士保护米莎后，乔尔多带着其余两人钻进了暗道。

米莎一脸不满地目送着他的背影，然后被一位年长的修女领着去了浴室。

她用热水冲去身上的盐分，出来后，被递上了一件用白布制成的朴素连衣裙。

那和排练时艾莉丝她们穿的一样，布料顺滑，意外地穿着很舒服。

她被带到一个房间，看到托伊正躺在床上，而米兰达不知何时也已在那里。

房间里弥漫着药草的香气，米莎猜测，大概是米兰达为了平复兴奋状态的托伊而点了安神香。

“……还好吗？”

米莎轻轻探看脸色苍白睡着的托伊。米兰达点了点头，同时将米莎引到远离床铺的一张桌子旁。

“我来的时候，他正处于严重的错乱状态，我给他吃了药让他睡着了。他的家人好像都去搜寻了。”

米兰达压低声音说明情况，同时也给米莎倒了杯茶。

“喝吧。在乔尔多回来之前，你什么也做不了。”

米莎点点头，喝了一口茶。

温和的草药香气抚慰着因不安而躁动的心。

“……乔尔多他们应该是国内顶尖的骑士吧。没事的。”

米兰达用温柔的手势擦拭着米莎仍湿漉漉的金发，用缓慢的语调说着。

米莎眯起眼睛享受着那双手的触感，忽然想起什么，开口说道：

“拉恩·雷德纳·尤斯……还有一种不知名的、像薄荷一样的香味。是一种带着异国风情的神秘香味。你知道吗？”

“香水？那个怎么了？”

米兰达被这突如其来的话问得歪了歪头。

“刚才在祓禊的泉水边，我隐约闻到了这个味道。虽然被潮水味冲淡了很多，但我好像在哪里闻到过。大概是排练的时候……”

“你是说可能是犯人身上的味道？不过……你说的那三种，再加上薄荷系的香味……”

米兰达的表情变得严峻起来。

“你知道？”

看着不安的米莎，米兰达犹豫了一下，然后点了点头。

“如果我的直觉没错的话，我想那是古籍上记载的一种药香。能让闻到的人产生醉意，使思维变得迟钝。持续闻的话，甚至可以施加暗示。”

“……暗示？”

“是的。可以让人把对方说的话当成真相，或者执行简单的命令。”

米莎思考了一会儿，然后凝视着米兰达。

“能请你调查一下，神殿相关人员中是否有人带着这种香味吗？泉水那里的机关是从内部打开的。如果艾莉丝进去之后没有人下到那个地下室，那就说明在此之前有人潜伏在那个房间里。应该是有内应的。”

听到米莎的话，米兰达思索片刻后点了点头。

“虽然无法重现完全相同的香味，但我可以调配出类似的香气。就用那个来试试看吧。”

米莎呆呆地看着米兰达从行李中取出几颗药丸开始调配，然后喝干了杯中的茶水。

感受着已经有些变凉的液体滑过喉咙，她将目光投向窗外。

窗外是一片晴朗的蓝天，仿佛对神殿内蔓延的不安空气一无所知。

“……艾莉丝。请一定要平安无事……”