回到旅馆的房间，一边分拣所需的药草进行调配，米莎一边沉入了思考的海洋。

在为玛丽安娜进行内部诊察时，米莎一直被一股挥之不去的违和感所困扰。

所见症状、发病经过的询问、平时的状况。

乍看之下，像是普通的支气管炎，但米莎的直觉却在诉说着有什么不对劲。

她担心是否在其他本人尚未察觉的地方出现了症状，于是请求直接查看皮肤。提出这个要求时，她已经做好了被拒绝的心理准备。

因为让配偶以外的人看到颈部以下的肌肤，对成年女性来说并非什么愉快的事。

所以，当玛丽安娜爽快地表示同意时，米莎非常高兴。

不仅是因为对方信任了初识的自己，更因为或许能弄清这股违和感的真面目，让她感到兴奋。

带着些许雀跃的心情踏入卧室，然而，米莎瞬间冷静了下来。

一股钻进鼻腔的微弱香气。

那是一股隐藏在甜美花香之下的气味。在嗅到它的瞬间，米莎的脑海中“危险”二字猛烈闪烁。

米莎迅速从玛丽安娜身旁穿过，猛地推开了那扇通往阳台的大落地窗。接着，又将旁边排列的窗户一扇扇打开。吹入的风，终于让她得以深深地吸了口气。

“……那个……米莎小姐？”

玛丽安娜被米莎突如其来的举动吓了一跳。听到她的声音，米莎才回过神来，直想咂舌。

她刚才脑子里只想着尽快通风换气。“让患者不安，这像什么话”——脑海中浮现出母亲严厉的面容。

“啊，对不起。我感觉空气有点浑浊。可能有点冷，但暂时保持这样，可以吗？”

米莎尽力装出一副若无其事的口吻，同时将桌边的椅子搬到窗旁，请玛丽安娜坐下。

玛丽安娜没有说话，走到窗边，在椅子上坐了下来。

然而，米莎那拙劣的演技似乎并未能瞒过这位年长的女性。

玛丽安娜在椅子上坐下，长出了一口气，然后抬起低垂的视线，直直地望向米莎。

“这个房间里，有什么东西吧？”

那与其说是询问，不如说是确认。

被那清澈的目光看穿，米莎犹豫了一瞬，随即下定了决心。

玛丽安娜是当事人，也是目前这栋宅邸的主人。

更重要的是，如果米莎的猜测是正确的，那么显而易见，这件事绝非她这个路过的年轻姑娘所能独自处理。

“我的鼻子很灵。这既是作为药师训练的结果，但母亲说我天生嗅觉就比常人灵敏好几倍。”

米莎突然开口，玛丽安娜没有打断，静静地等待她继续说下去。

“进入这个房间时，我注意到了几种气味。有花草提取的香料，有衣物上使用的洗涤剂。在这些气味中，有一种正常情况下不应该出现的气味。那是一种非常稀有的矿物。有时会被当作半宝石处理，但它实际上可以通过特殊方法研磨成粉、去除杂质后进行熏烧，从而变成毒药。主要症状是身体倦怠、呼吸困难、恶心、低烧。”

意识到列举的症状全都与自己相符，玛丽安娜的脸色变得苍白。

“这种毒素分多次在体内积累，会逐渐削弱中毒者的身体。不知情的人看来，就像是患了小病却久治不愈，最终去世的样子吧。”

米莎看着因震惊而颤抖的玛丽安娜，解开她的衣服，露出了后背。

然后，她在那里找到了目标，咬紧了嘴唇。

白皙的后背，在肩胛骨附近，浮现出几块淡紫色的、类似瘀斑的东西。

米莎也只是在母亲的教导中听说过，亲眼见到这还是第一次，但她却不知为何清楚地知道，就是这个。

“瘀斑还很淡。现在的话，用我知道的解毒药还来得及。”

“……啊，神啊。”

听到米莎的话，玛丽安娜低声呢喃，用双手捂住了脸。

米莎默默地为她披好敞开的衣服，然后轻轻离开了她身边。

“……我的儿子和儿媳，也是和我类似的症状去世的。深秋时分身体不适，然后慢慢地衰弱下去。什么药都不见效，医生们也只是一筹莫展。不久，不知从哪里传出谣言，说这栋宅邸被诅咒了，人们相继离去。代代相传的生意也无法继续，只好让熟人接手了……”

听着她低声的自白，米莎走向墙边那座巨大的壁炉。

炉灰已经泛白，没有生火的迹象，但米莎仍用手帕捂着口鼻，探头朝壁炉里看去。

“找到了。”

在壁炉内侧上方、稍稍向房间内突出的部分，内壁被煤灰掩盖，不易看清，却闪着微光。更重要的是，进入房间时闻到的那股气味，在这里尤为浓烈。

毫无疑问，这里被人涂上了碾碎的矿石。

将毒物布置在这里，当寒冷的夜晚壁炉生火时，加热后的毒素便会气化，充满紧闭的房间。

然后，慢慢侵蚀房间居住者的身体。

“这个冬天，您生了多少次火？”

米莎表情严峻地从壁炉前回过头来，直视着玛丽安娜。玛丽安娜微微歪头，沉思片刻。

“说来惭愧，以我家的财力，并不能经常在这个大壁炉里生火，所以次数屈指可数。冷的时候，我们就在客厅生火，和孙子两人挤在那边的沙发上睡觉。”

玛丽安娜有些不好意思地回答。米莎听后，如释重负地松了口气。

“那就好。如果每晚都在这里生火度过的话，恐怕已经无可挽回了。”

被间接暗示了死亡的可能性，玛丽安娜的表情再次僵住了。

“……那么，您是说，真的有人在那座壁炉里下了毒？我的儿子和儿媳也是因此遇害的？”

听着她颤抖的声音，米莎一边整理思绪，一边缓缓说道。

“我没有为您儿子和儿媳诊治过，所以无法断言。但是，如果两位身体不适时也在这间房间生活的话，我认为有这个可能。只是，有一点让我想不通。”

米莎拿起放在壁炉上的香炉，一边端详，一边歪着头。

“您儿子和儿媳去世，有几年了？”

面对这突如其来的问题，玛丽安娜有些困惑，她望着少女那纤瘦的背影——她正拿起装饰架上的东西又放下。

“正好是五年前的事了……有什么问题吗？”

“这五年间，玛丽安娜女士您是一直在这间房间休息的吗？”

米莎转过身，投来探寻的目光。玛丽安娜摇了摇头。

“不。这里曾是儿子他们的房间，回忆太多，太过痛苦，所以我一直没有使用。只是，有位先生说，这间房间是属于家主的，由我来使用才是正理。还说这间房间建造得最为牢固，没有漏风的缝隙，最为暖和，于是便将这间闲置已久、落满灰尘的房间清理出来，为我整理好了。”

这有什么问题吗？玛丽安娜歪了歪头。米莎摇了摇头。

“不。……我只是想，如果是持续吸入毒气的话，症状应该会更重才对。原来只是因为今年冬天只生过几次火啊。”

米莎露出安心的微笑，走近玛丽安娜。

“药的配方已经确定了。我马上回旅馆去制药。另外，很抱歉，能把这个香炉借给我吗？我觉得用它来代替煎药的炉子正合适。”

她手中的香炉体积较大，是一种在下方点燃小蜡烛、加热上方容器中的香油的类型。只要更换上方的容器，确实看起来很适合用来煎煮少量的药物。

“好的。这是别人送的，我用过几次，但只要不碍事的话，请尽管拿去用吧。”

“别人送的？不是您儿子的遗物之类的吧？”

香炉上雕刻着精美的花纹，作为装饰品的意味似乎也很浓厚。米莎拿着这件看起来“价值不菲”的物品确认道。玛丽安娜露出一丝落寞的笑容。

“嗯。我儿子他们也很喜欢类似的东西，经常使用。但在打扫这间房间时，据说他们不小心失手打碎了。为了赔礼，有人送来了一个相似的。但一闻到它的香气，就会想起儿子他们……”

之后，因为觉得尽早服药为好，米莎拿着香炉回到旅馆，向乔尔多拜托了几件事，此刻正独自调配药物。

然而，那个被她以冠冕堂皇的理由带回来的香炉，并未被使用，只是搁在窗边的桌子上。

因为她想要开具的药方中，并没有需要煎煮的药物。这理所当然。

之所以不动声色地带走它，是因为这个香炉上也被人设下了恶意的陷阱。

香炉放置蜡烛的部分，内侧也闪烁着美丽的光芒。

米莎停下手中的动作，向香炉投去忧郁的目光。

她不知道准备这个香炉的人是谁。也有可能，准备并策划这一切的，是将香炉交给玛丽安娜的那个人之外的其他人。

（如果是那样就好了。）

她之所以会这样祈愿，是因为她能看出，玛丽安娜对将香炉交给她的人颇为信任。

她不想让玛丽安娜知道，她所抱有好感的人竟希望她死——这种如此悲哀的现实。

更何况，她已经失去了挚爱的家人。

但是，米莎知道，恶意会以各种各样的形式袭来。

也知道要抵挡住袭来的恶意是多么困难……

米莎轻轻按住隐隐作痛的胸口，紧紧闭上了眼睛。

浮现在脑海中的，是母亲面带微笑、稍稍拖着腿却仍快乐地在翠绿的森林中漫步的身影。

父亲也紧随其后，脸上带着平和的表情。

那是米莎所知的最幸福、最珍贵，却再也无法得见的风景。

“想要守护啊。”

那位用视彼此为唯一的慈爱目光相互关怀的老妇人和少年。

米莎轻轻摇了摇头，然后再次为了制药而开始动手。