“我真没想到你会蠢到这种地步，罗丝玛利亚。”

男人半坐在床上，向站在一旁的罗丝玛利亚投去冰冷的视线。

“你可明白，你的所作所为，会给我……乃至这个国家带来不利？”

当听说那个女人的女儿与公公一同被召进城时，罗丝玛利亚欢喜得几乎要跳起舞来。

她不清楚护卫究竟做了什么手脚，但想必那个女孩会就此从她眼前消失吧。大概会作为人质送往邻国——代替她宝贵的女儿莱拉。

而一旦回到只有原本家人的生活，丈夫也一定会平静下来，变回那个温柔的他。

“啊，太好了。真的，多亏有你们在。”

她微笑着向侍立在旁的侍女们搭话，正要将香气四溢的红茶送到嘴边时，房门被敲响了，管家探进头来。

“老爷有请。请您即刻前往房间。”

管家面无表情地淡淡通报。罗丝玛利亚歪了歪头，稍稍举起手中的茶杯示意道：

“我正在用茶。用完便去。”

这本是往常总能通过的、稀松平常的回答。

然而，管家表情不变，并未像往常那样行礼退下。

“非常抱歉，老爷吩咐请您即刻过去。茶点时间稍后再另行安排吧。”

管家站在门口，一动不动地凝视着这边。罗丝玛利亚心中涌起一股不快。

这个管家总是跟着丈夫出门不在家，一回来却又絮絮叨叨地计较些琐事，她早就十分讨厌他了。

（仗着老爷的宠爱，真是个讨厌的管家。下次跟哥哥商量一下吧。）

她在心中暗骂着，终于不情愿地站起身来。

门口站着的管家，恐怕在自己动身之前，是绝不会离开那个地方的。

（老爷今天身体好些了吗？最近那孩子总是待在老爷身边，真是碍眼。真让人高兴。）

无论如何，能有机会和丈夫单独相处，没有碍事的人在旁，这可是久违了的好事。罗丝玛利亚这样想着，转换了心情。

虽然管家的强硬态度令她不悦，但一想到丈夫是迫不及待地想见自己，她的心情便好了起来。

“头发没有乱吧？有没有不妥的地方？”

她向侍女确认后，重新涂了涂唇上的口红，便跟在引路的管家身后，端庄地迈开了步子。

“……我不明白您在说什么，老爷。我做了什么不好的事吗？”

欢快的心情陡然一转，罗丝玛利亚被那冰封般的眼神和声音吓得发抖，感到泪水在眼眶中打转。

看着眼中盈满泪水、仿佛求救般望向自己的罗丝玛利亚，迪诺亚克叹了口气。

是从什么时候开始，这双泪光盈盈的眼睛不再能打动自己的心了呢？

回想起来，或许从一开始就是勉强的。

“将米莎的情报泄露给邻国的，是你吧。”

“……您在说什么，我完全……”

听到这突如其来的一句话，罗丝玛利亚摇了摇头。她是真的不明白。

“那么，你可认识这个人？”

说着，迪诺亚克轻轻拍了拍手，一名骑士便押着一个被捆绑的男人走了进来。看到那张脸，罗丝玛利亚睁大了眼睛。

“这是我的护卫！为什么会被捆起来！？立刻放开他！”

那个总是如影随形般侍奉她、保护她免受一切侵害的护卫，此刻正双手反绑着站在那里。他一边脸颊肿起，嘴唇似乎也破了，残留着血迹。

说起来，这几天确实没见到他。可他为什么会变成这副模样，出现在这种地方？

罗丝玛利亚又惊又怒，脸颊涨得通红，朝押着护卫的骑士厉声喝道。

“就是这个男人，为了你，将米莎的事告诉了邻国的间谍。因此，对此产生兴趣的邻国国王，才开口索要米莎。”

“哎呀！”

她下意识地发出的声音里，透出了喜色。

这么说，莱拉终于能从那可诅咒的命运中逃脱了。

看着脸上藏不住喜悦、熠熠生辉的罗丝玛利亚，迪诺亚克终于嫌恶地扭曲了面孔。

“我一直以为你只是愚蠢，没想到你当真什么都不明白。”

“有什么不明白的？那孩子也是对方主动想要的，不会有什么不幸吧？莱拉也不必在不熟悉的环境中受苦了。不全是好事吗？”

被明显蔑视的罗丝玛利亚，愤慨地反驳道。

而说出口后，她越发觉得这真是个完美的结局。

（明明这么简单的事都不明白，老爷难道是受伤发烧，真的糊涂了吗？）

然而，接下来听到的话，让罗丝玛利亚脸色大变。

“是啊。托你的福，莱拉除了进修道院之外，别无选择了。”

“怎么会这样！？”

面对罗丝玛利亚近乎尖叫的声音，迪诺亚克报以冷笑。

“就算不是故意的，她也夺走了一条人命。这是理所应当的处理吧？”

“可是……但是，那是……”

面对这当头棒喝，罗丝玛利亚语塞了，搜寻着接下来的词句。

“……可是，我的时候……”

而她终于挤出来的这句话，任谁听了都知道是不该说的。

对此，迪诺亚克的冷笑更深了，他用一种甚至称得上温柔的声音开始讲述。

那是罗丝玛利亚所不知道的往事。

“那是因为，那时受害的蕾亚为你求情了。她顾及当时临近分娩的你和即将出生的我的孩子。即便如此，我当时也是打算离婚的。但你的父亲低头恳求了我。他说，女儿现在怀着身孕，情绪激动，有些失常。就像连不会说话的野兽也会保护自己的孩子一样，她把一切都看作敌人。他说，就看在我的面子上，只此一次，请你容忍下来。”

“……父亲他……竟然……”

“你首先忽略的，是蕾亚的事吧？也罢，算了。如你所知，我们兄弟对你父亲欠有着非同寻常的恩情。连兄长都向我低了头，我也只好放弃了。”

回忆起当时的情形，迪诺亚克仰望着天空，闭上了眼睛。

他是个出色的重臣，唯独对晚年得来的幺女溺爱非常。若非如此，本是个真正值得尊敬的人。

“我后悔了。无论有多么感恩，如果那时分开了，如今也不至于如此怨恨你，也怨恨我自己了。……蕾亚，也不必留下我们珍爱的孩子而离世了。”

听到他的低语，罗丝玛利亚睁大了眼睛。

这番话，否定了自那天以来所累积的全部岁月。

“老爷，这……未免太……”

罗丝玛利亚喘息般的声音无法组成完整的语句，来到这房间后一连串的冲击性发展让她头脑快要炸开。若能就此晕过去倒也轻松了，但那一瞬也不曾移开的冰冷视线，却不允许她这么做。

“就算不进修道院，也不会有贵族愿意娶莱拉了。让她在宅邸角落里作为弟弟的累赘度过余生，难道不是更悲惨吗？”

“怎么会，那孩子可是公爵家的女儿。无论什么样的家族……”

“就算不是故意的，也是杀过人的女儿。而且她的母亲，身为贵族正妻，却欺凌侧室使其身受重伤，最终将其赶出家门。无论血统多好，愿意迎娶这种女子的，要么是相当古怪的人，要么就是穷困潦倒之辈吧。那个自尊心极强的孩子，会期望这样的婚姻吗？她若稍有头脑，在得知去邻国的事告吹的那一刻，就该自己选择进修道院了。”

罗丝玛利亚的脸色苍白到了极点，她就那样瘫坐在了地上。双腿失去了力气，无法站立。

这时她才发觉不对劲——往常总会及时扶住她的侍女的手，并没有伸过来。罗丝玛利亚回头望去。

本该在身后半步处侍立的侍女们，不见了踪影。

看着一脸困惑的罗丝玛利亚，迪诺亚克轻轻一笑。

“你那些能干的侍女们，我也都让人抓起来了。查了一下，发现了堆积如山的可疑支出。我已经安排人在别的房间听取详细说明了。”

救援之手已经消失。

罗丝玛利亚只能无声地颤抖着。

迪诺亚克向她下达了最后通牒。

“最后，我也给你一个选择。是和莱拉一起进修道院，还是离婚回娘家，或是禁闭在别院里……说吧，你选哪个？”

没有人回答那冰冷的微笑。

米莎从摇晃的马车的窗口，茫然地眺望着天空。

万里无云的湛蓝天空，是晾晒药草的最佳天气——她条件反射地想到，不由轻轻一笑。

此刻，米莎正离开她出生成长的国家，前往邻国。

为她准备的马车是六匹马拉的豪华马车，大概是考虑到长途旅行，座位宽敞，坐垫也铺得很厚，身体不会因震动而疼痛。即便露宿，想必也能成为舒适的床铺。

（总觉得，真是波澜壮阔的一周啊。）

米莎拨弄着为了方便靠在座位上而编在一侧的头发，回想着那天以来的日子。

被召进城后，与她见面的是一位脸上带着伤痕、面容略显凶狠的青年。

他自称是邻国国王的近臣，与祖父互通姓名后，便单膝跪地向米莎行礼。

单膝跪地，右手贴胸，左手置于腰后，低头行礼——这是骑士的最高礼节。祖父惊讶地睁大了眼睛。

米莎虽然不知道那是如此隆重的礼节，但被比自己年长的人跪下磕头，还是吓了一跳，后退了一步。

“我曾被您的族人救过性命。当时未能道谢，请允许我现在向您致谢。”

他低着头这样说道，米莎的混乱愈发加剧了。

“那个……这……我，并不了解什么族人。我一直生活在这个国家，只有母亲……所以，我并不是你们所期望的人。”

米莎结结巴巴地回答着。乔尔多终于抬起头来，露出了一个富有亲和力的灿烂笑容。

“……抱歉。这只是我个人的自我满足罢了。我一时忘了向本人道谢，一直耿耿于怀。能见到远亲血脉相连的人，一时忘形了。请您见谅。”

“……唔。不过，我真的不太了解母亲故乡的事。母亲几乎从未对我提起过。”

见他如此坦率地道歉，米莎姑且点了点头，但还是强调了自己“不知道”这一点。

对此，乔尔多微微歪了歪头。

“可是，您的头发和眼睛的颜色，和我记忆中的一模一样。我至今在其他地方从未见过那种颜色。”

听他这么说，米莎用手指缠起一缕自己的头发，拉到眼前看了看。

这淡金色的头发，在这个国家或许确实少见，但类似的金发并不稀奇，眼睛的翠绿色也是如此。

确实，除母亲之外，她唯一有过交流的“森之民”——舅舅，也拥有同样的颜色，但她一直以为那是因为他们是亲戚。

“据说那是‘森之民’的特征之一呢。铂金色的头发和翠绿色的眼睛。所有被确认的森之民，似乎都拥有这种颜色。原因不明就是了。”

（全族都是那种颜色？是继承的血脉之力吗？）

她曾学过，生活在狭小范围内的人和动物，往往会拥有相同的特征。人和动物都会逐渐演变成更适应环境的形态。

（寒冷地区的肤色会更白？还有，翠绿色呢？瞳孔颜色变浅，是为了即使在微弱光线下也能高效视物？）

米莎不自觉地调动起知识，思索着族人生活的环境。乔尔多饶有兴趣地观察着她。

外表看起来比实际年龄更显年幼，但她眼中闪烁的光芒，却闪耀着深邃的智慧。若仅凭外表来判断她，恐怕会吃大亏。

“如果您说您不是森之民，那也无妨。但是，我们仍然希望您能到我国来。如果您对侧室的身份有所不满，以‘游学’的形式如何？我国与各国交流颇深，王立图书馆更是汇聚了各种知识的宝库。您不感兴趣吗？”

这突如其来的提议，足以拨动米莎的心弦。

“……不做侧室也可以吗？”

不经意间漏出的话语，让乔尔多微笑着点了点头。

“这话我只对您说，我王其实对后宫之事并不太感兴趣。然而周围的重臣们却吵嚷着要他早日立嗣，他正为此烦恼不已呢。而且，他的年纪也比米莎小姐大了十多岁，即便您不做侧室，也不会有问题。”

乔尔多在心中无视了主人那“别说我跟无能似的”的抱怨表情，将视线转向米莎身旁那位正以狐疑眼神看着自己的前任公爵。

“关于此事，我已从王那里获得了全权委托。我以‘黑之闪电’之名起誓，绝不会做出任何对米莎小姐不利之事。”

“……你就是。”

柳西翁惊讶地睁大了眼睛，仔细打量着眼前的男人。

身着黑色铠甲，手持黑漆大枪，在战场上纵横驰骋——那是王的心腹。他出身低微，却因其功绩被认可，被提拔为近臣。即便是在这个长久和平的国家，他的名声也传到了这里。

察觉到对方看自己的眼神发生了变化，乔尔多内心吐了吐舌头，脸上却不动声色，微微点了点头。

虽然这个绰号本人觉得难为情得要命，但在这种时候却派上了用场。

（嘛，谈判有时候也需要虚张声势嘛。）

他被赋予的任务是“将森之民的女儿带回国内”。

只要能达成这个目标，稍微变更一下内容应该也是允许的吧。

而且，乔尔多很清楚，如果对方是真货，强迫对方做不情愿的事，吃亏的反而是自己这边。

此刻，眼前的老人大概正在计算，对自己和自己的话能有多少信任吧。

但根据他所调查的情况，公爵家内部目前似乎相当混乱，他们应该也不希望把重要的女儿一直留在那个地方吧。

而从这一点来看，如果把她送到自己这边，就等于有了自己作为后盾，能得到大国的庇护。

而且，不是侧室那种终身束缚，而是“游学”这种虽然不稳定，但随时可以回来的身份。

（这样还不上钩的话，那就没辙了。）

更重要的是，眼前的米莎本人显然已经被吸引住了。

正如所料，勾起她对知识的渴望，看来是成功了。

乔尔多缓缓等待着眼前的老绅士得出结论。

随后，在与国王共同出席的大人们商议之后，米莎的去留被决定为迁往邻国。

与最初不同的是，她不是以侧室，而是以客人的身份前往。

原本侧室一事，似乎也是这边先提出的，邻国方面似乎也觉得这样并无不妥。

而且，她还将背负公爵家的名号前往，因此衣物和随身物品都仓促地准备了起来。

基本只穿过母亲亲手做的衣服的米莎，被量尺寸、试穿、再试穿搞得眼花缭乱。

因为要配合乔尔多回国的日程一起出发，时间非常紧迫。

至少想让她带上一件定制的晚宴服和一件日常礼服——针线女工们眼中布满血丝，米莎被她们的气势压得喘不过气。

“用现成的改一改不就好了吗……”

“作为公爵家，也是有尊严的。”

已经完全成为米莎贴身侍女的年长侍女，一脸若无其事地告诉她。

“唉，这次时间实在不够，日常穿着的似乎只能用现成的改了，但至少想让她带上一件定做的吧，大概是这个意思。”

“……尊严到底是什么呢。”

米莎喃喃道。这时，门口传来噗的一声笑声。

“乔尔多先生！”

“失礼了。不小心听到了。”

乔尔多咯咯笑着，随意地走了进来。

不知为何，乔尔多在会面后的第二天就来到了宅邸，向迪诺亚克打过招呼后，便很自然地赖着不走了。

然后，他像是闲得无聊似的，要么和公爵家的骑士交手，要么拉着米莎到处观光，每天都过得很开心。

对米莎来说，虽然是被拉着到处跑，但能逛逛城镇，本身就很有趣。

路边摊的烤肉串和炸甜甜圈，也和家里吃到的风味不同，让她很开心。

明明是自己出生的国家，米莎却双眼放光、好奇地打量着周围。乔尔多笑着，把这样那样的小吃递到她手里。

“通往王都的沿途小镇也各有特色，很有意思哦？我们可以慢慢游览，边走边看。”

被当成小孩子一样对待，米莎虽然有点害羞，但更期待起旅途来了。

对于只认识山林的米莎来说，仅仅是看着街上往来的人群就已经很有趣了。异国又会是怎样的风景呢？光是想象就让她兴奋不已。

当然，她对留下来的父亲也有些担心，但父亲已经恢复到能靠人搀扶站起来的程度，他笑着推了推她的后背说“没关系”。

“又不是去嫁人，学到了东西就回来吧。爸爸也会在这里努力的。”

“……嗯。”

她点点头，抱住了父亲。父亲的手臂，比起那天两人一起为母亲流泪时，已经有力得多了。

然后，明明才出发第一天，却总觉得有些不安，是因为自己正离故乡的森林越来越远吗？

结果，因为忙于各种准备，她终究没能回森林的家一趟。

（总之，我们一起走吧，妈妈。）

她隔着衣服，轻轻摸了摸挂在脖子上的护身符袋。

里面藏着母亲的遗发，以及那根奇特的针和管子。她本想把母亲带回森林安葬，所以才一直带在身边，但现在，两者都成了她缅怀母亲的寄托。

她再次从窗口仰望天空，天空依然澄澈蔚蓝，无边无际地延伸着。

这片天空，一定也连接着森林里的家，连接着遥远的母亲故乡。

这么一想，寂寞似乎也减轻了一些。

“……我出发了。”

低语声，被吸入那无尽蔚蓝的天空之中。