恢复意识的父亲，似乎仍有些恍惚，徘徊在梦境与现实之间。

他无法开口说话，只能通过眨眼的次数和握住手掌的力道来回应几个问题，之后便仿佛耗尽力气一般再次沉沉睡去。

但米莎从他的状态中，确实看到了恢复的迹象。

至少，他能认出自己的名字和米莎的脸，因此米莎判断他的大脑没有留下严重的损伤。

她将此事告知了在一旁守候的管家，管家如释重负，眼眶湿润了。

米莎查看了伤口，换了药和绷带，然后离开了那里。

她既想补充伤药，更重要的是，她想尽可能地多陪在母亲身边。

她快步走在走廊上，迎面看见一位女性走了过来。

那是一位穿着华贵长裙的女性，年纪与母亲相仿。

无需任何人告知，米莎也猜到了那位女性的身份。

（这位就是罗丝玛利亚夫人吧。）

那头明亮的棕色头发，与那个突然冲她发难的少年是同一种颜色。她的眼睛颜色更浅一些，所以少年的眼睛应该是遗传自父亲吧。

米莎下意识地避到走廊角落，让那位女性先行通过。擦肩而过时，对方瞥了她一眼，但没有开口叫她。

米莎为此感到安心，悄悄地松了口气。

因为无论对方说什么，她都不知道该如何应答。

她的女儿逼死了自己的母亲。

虽然那或许并非故意，只是几桩不幸的偶然叠加的结果，但扣下最后扳机的，无疑是那个少女。米莎无论如何也无法原谅她。

（至少，现在还不行。我不想看到她的脸，也不想听到她的声音。）

她紧紧抿住嘴唇，挪动了停下的脚步。

咽下快要夺眶而出的泪水并非易事，但她不想在这种可能被任何人看到的地方哭泣。

最终，她无法向尚且虚弱的父亲告知母亲的死讯。蕾亚丝的遗体被悄然安葬在公爵家的墓地里。

葬礼上几乎没有什么送葬的人，显得格外冷清。

米莎本想将母亲带回森林，但因无法长时间离开状态仍不稳定的父亲身边，只好暂时作罢。

即便如此，她至少想做一件事——她剪下了一缕与自己发色相同的蕾亚丝的头发，小心地用纸包好，藏进了药箱的暗格里。

葬礼上，祖父抱着她的肩膀道歉说“对不起”。米莎决定，就以那时流下的眼泪为界，不再哭了。因为她觉得，如果自己一直哭个不停，母亲会担心的。

幸运的是，要做的事情堆积如山。

她从早到晚奔波于伤员之间，晚上则累得昏睡过去。

这样一来，既能分散注意力，也不必深入思考母亲的死。

她明知这是一种逃避现实，但如今的米莎不知道除此之外还能怎么办。

因此，她也假装没注意到那些用担忧的眼神看着自己的人。

只有这样，她才能勉强支撑住自己。

（就这样，一点一点地变得没关系，然后打起精神来。）

米莎这样告诉自己。

但这不过是强行用布料按住无法愈合的伤口、自欺欺人罢了。她明明知道，即使伴随疼痛，也必须彻底清洗伤口并使其愈合，否则伤口将永远隐隐作痛。但如今的米莎，真的不知道除此之外还能怎么办了。

日子一天天过去。当父亲终于能勉强半坐在床上时，战争也终于结束了。

米莎不清楚详细情况，但似乎是他们与敌对国相反一侧的大国结盟，获得了后盾，才勉强促成了停战。真可谓是狐假虎威。

当然，这样的同盟不可能建立在平等关系之上，几乎等同于附属国。但比起战败后被其他国家吞并，至少还能保全国家的体面，大概算是好一些的结果吧。

差不多在同一时期，她终于能将母亲的死讯告诉父亲了。

父亲虽然早已从蕾亚丝不曾现身这一点隐约察觉到了真相，但得知她是因“意外事故”而死，而且是由女儿之手造成时，他整个人仿佛坠入了深渊。

“简直就像蕾亚替我死了一样。”

他喃喃了一句，便沉默了下去。米莎不知道父亲在想些什么。

但她隐约感到高兴的是，又多了一个人会为失去母亲而真心悲伤。

她轻轻依偎过去，父亲用他那尚且虚弱的身体，还是将她拥入怀中。

那已经消瘦许多的手臂，依然温暖。米莎时隔许久，再次因思念母亲而哭了。

那泪水，不知为何比她独自一人时流下的要温暖得多，仿佛一点点冲刷着凝结在心中的某些东西。

虽然那份因母亲被无理夺走而产生的怨恨与愤懑，似乎并不会就此消失，但米莎终于也有了勇气，不再逃避这些情绪。

尽管承认自己心中怀有恨意，对米莎而言，与直面母亲已死的事实同样痛苦。

“我想，妈妈能救爸爸，她是幸福的。所以，请不要为活着而懊悔。”

看着意志消沉的父亲，米莎担心他会就此再次倒下。

于是，她用尚且带着泪光的眼睛注视着父亲，坚定地说道。

她不想让蕾亚丝的心意付诸东流，也因为她再也不愿失去家人了。

“……是啊……说得对。”

父亲闭上泛起泪光的眼睛，像要说服自己一般，反复低喃着。

在熄灭了灯火的房间里，男人一动不动地凝视着黑暗中的某处。

在生死边缘徘徊过的身体，仍无法自如活动，这让他感到焦躁。但他也明白，此时若强行挣扎，也于事无补。

（……蕾亚。你是怀着怎样的心情离去的？是怨恨我这个没用的丈夫吗？还是怜悯被你留下的孩子？）

无论怎样追思，一切都只是徒劳。

他想起那一天。

想起蕾亚丝为了保护腹中的孩子，选择避开那条不便的腿，隐居森林。

当初阻止他与罗丝玛利亚离婚的，正是蕾亚丝。

她说，她明白那种无可救药地爱着一个人、想要独占对方的心情。

“我本来就不习惯城镇的生活，能去森林我反而很开心。我无法支撑身为公爵的你，而且，毕竟是我后来插足的。还有这个孩子在，我不会寂寞的。”

她将手轻轻搭在微微隆起的小腹上，露出了灿烂的微笑。那笑容仿佛就发生在昨天。

之后的日子，表面上也平静地流逝着。

随着蕾亚丝从眼前消失，罗丝玛利亚原本焦躁的情绪也似乎稳定下来，她作为公爵夫人，也出色地履行着社交职责。

她看起来很好地处理了内务和子女教育，代替了那个忙于奔波各地的自己。

虽然与对蕾亚丝的感情不同，但他确实对她怀有战友般的亲情之爱，也曾以为这份心意是相通的。

他紧紧咬住的嘴唇破裂，渗出血来。

无论如何，他都不可能原谅。

或许有人会说，这只是他自己感觉被背叛了而已。罗丝玛利亚也自有她的道理。

但他什么都不想听。

他曾一度将此事咽下。

然而，等待他的结果是丧失与失望。

他不想再重蹈覆辙。

该守护的人，还有一个留了下来。

（现在还不是时候。）

在身体无法自如活动的状态下，连发出指令都很困难。首先，必须让身体恢复。

他舔去渗出的血，拼命地告诫自己。决不能浪费这条用最爱的蕾亚丝换来的生命。

“那一天，要是抛弃了这个国家就好了……”

不经意间漏出的低语，徒然地消散在黑暗之中。

父亲的伤势日渐好转。

其他伤员们也恢复顺利，即便没有米莎的指示，也几乎不会有什么问题了。

最重要的是，战争结束了，医生（原助手）也从战场归来，交接完成后，可以说米莎要做的事情几乎没有了。

（该怎么办呢……）

完成最后的交接后，正好到了中午。米莎回到自己房间，呆呆地坐在窗边，眺望着窗外。

（回森林去也行……）

她有独自在森林中生存下去的技术，而且只要拜托父亲，定期送物资过来也是可能的。

只要以提供药物作为交换，就不是单方面的施舍，她也不必心存顾忌。

她觉得，森林里的生活很适合自己。

只是……

（一个人窝在森林里，又能怎样呢？）

以前有母亲在，父亲也定期来看望她，所以她从不觉得寂寞。但是，母亲已经不在了。这样一来，父亲也不可能再像以前那样过来了。

而且，米莎预测，就算父亲的身体恢复，恐怕也难以长时间骑马了。如果努力复健，或许能恢复到不影响日常生活的程度，但若要像以前那样奔跑或剧烈运动，肯定会疼痛。

（在父亲的身体能再好一些之前，待在这里或许也行，但我并不想一直待在这里啊……）

她犹豫着，仰望天空。

虽然情绪已经平复了不少，但母亲被夺走的感觉并未消失，对方在精神上想必也不好受吧。

事实上，那个少女似乎正把自己关在房间里不肯出来。

就在这时，一个身影忽然浮现在米莎脑海中。

“……舅舅，他现在会在哪儿呢？”

那位好奇心旺盛、在各个国家流浪的舅舅，会不定期地来森林玩。

虽然没有严格的规律，但印象中大概是每一年半到两年就会出现一次。

“上次来，是我刚过完十一岁生日不久，所以差不多该来了吧？”

据说他在族中也是出类拔萃的人才，同时又是个格外古怪的人，但他对米莎却很是疼爱。

“能带我一起走吗？”

虽然她视作老师的母亲已经不在了，但这次的事件让她深刻认识到，自己作为药师还远远不够成熟。

若能跟随舅舅的旅途，积累经验和知识，作为药师而言，极具吸引力。如果可以的话，她也想去母亲长大的那片森林看看，还想把母亲带回去。

虽然米莎从未说出口，但她知道，母亲一直怀念着故乡的森林。

“总之，先回森林的家，等舅舅来了，就求他带我一起走。要是他坚决拒绝，到时候再想办法吧。”

一旦下定决心，迷茫便消失了。

米莎站起身，打算制定回森林的计划，于是迈步走向父亲的房间。

当她来到父亲房间，请求会面时，等待她的是一群面色凝重的人。

父亲仍只能勉强半坐在床上，他的亲信们、祖父，以及难得一见地，正妻罗丝玛利亚也在场，将他围在中间。

“把那孩子交出去不就好了吗？虽然是侧室所生，但那孩子好歹也是公爵家的女儿。”

伴随着冰冷清澈的声音，一道锐利的目光投了过来。米莎不明所以，只能歪了歪头。

“……只有在这种时候，才把她当公爵家的女儿看待。还真是方便啊。”

然而，床上父亲低声说出的话语，却蕴含着更深的寒意。

那寒意并非针对自己，却也让米莎的肩膀不由得一颤。

“不想把流着不知来历血脉的人迎进这座宅邸，这话不是一直挂在嘴边吗，罗丝玛利亚？拜你所赐，米莎都十三岁了，我连社交界都没让她踏足过。”

面对这淡淡甩出的话语和冰冷的视线，罗丝玛利亚动摇地闪躲着目光。

至少从结婚至今，她从未直接面对过丈夫这样的眼神。

那眼神冰冷刺骨，仿佛在看陌生人一般……

“当然，关于社交界的事，米莎的母亲和她本人都没有这个意愿，所以也算不上什么大问题。不过，也正因如此，这次的事情根本没有选择的余地。”

他轻松地移开视线，耸了耸肩，然后环视了一圈围着自己的人们。

“一个从未在社交界露面的女儿，也不可能作为本家的女儿嫁出去吧。按原定计划，让莱拉嫁过去吧。”

“那孩子才十四岁！”

罗丝玛利亚用悲痛的声音叫道，几乎要盖过丈夫的话语。

“那边的米莎是十三岁。”

“莱拉正伤心欲绝，卧床不起啊！？”

“米莎不也刚刚因为不幸的事故失去了母亲吗？”

提及这件家人都心知肚明、却刻意回避的事故，罗丝玛利亚沉默下来，用扇子掩面低下了头。

“这不仅是公爵家的事，更是代表国家。不是很光荣吗？运气好的话，甚至能成为大国的国母呢。”

听到这讽刺的话语，罗丝玛利亚终于眼眶湿润，默默退出了房间。几名侍女紧随其后。

那些人应该是罗丝玛利亚娘家派来的人，想必是急着去商讨今后的对策吧。

目送她们离开后，父亲叹了口气，将身体靠回身后堆叠的靠垫上。

“……爸爸？”

虽然不明所以，但米莎猜测这大概是与自己有关的话题，于是靠近床边，小心翼翼地呼唤道。

闭着眼睛的父亲，听到这声音，投来疲惫的目光，苦笑了一下。

“别露出那种表情。不是什么大事。不用放在心上。”

“可是……”

从罗丝玛利亚非同寻常的反应，以及“代表国家”“大国国母”这些话语中，米莎嗅到了不祥的气息，皱起了眉头。

“……要向同盟国送去一位女儿作为侧室。但是，王室目前没有适龄的女儿，所以就找到了我们头上。虽说我是养子，但毕竟是现任国王的亲弟弟。”

看到米莎一脸不解，父亲不情愿地解释了缘由。

听完解释，米莎眉间的皱纹更深了。

所谓同盟，实则不过是附属国。要将这个国家的女儿送出去，说白了就是人质吧。然而，如果是王族倒也罢了，只是公爵家的女儿，一旦有事，被舍弃的可能性极高。

为人父母，怎么可能想把孩子送到那种地方去。

（话虽如此，我也不想替她去啊……）

那个叫莱拉的，应该就是当时冲着蕾亚丝大喊大叫的少女吧。虽然十四岁的身材发育得很好，但行为举止却非常幼稚。

想必是被母亲和侍女们娇生惯养长大的吧。

让这样的少女近乎人质地嫁给别国王室，她的未来简直看不到半点幸福。

“米莎不用在意。她至今享受着国家和公爵家的恩惠，过着无忧无虑的生活。既然如此，作为贵族，这是她应尽的义务。”

话都说到这个份上了，米莎也无话可说。

“我……差不多该回森林的家了，我是来跟你商量的。”

米莎想起了来找父亲的本意，低声说道。

这个本该为正妻一派所欢迎的商量，如今却染上了微妙的色彩，米莎感到很不自在，低下了头。

“……一个人住在森林里，不会寂寞吗？留在这里不也挺好？”

“我的家在那里。而且，当时是匆匆忙忙跑出来的，我也想知道家里变成什么样了。”

面对关切自己的父亲，米莎稍作犹豫，还是说出了自己的想法。

“……或许会寂寞吧……但到那时，我会来看你的。”

米莎原本是想再在宅邸里待一段时间，帮父亲做康复训练的，但她意识到，再待下去只会被卷入麻烦之中。

父亲和祖父似乎都没有要把她嫁出去的意思，但看罗丝玛利亚那副样子，她很有可能会采取什么行动。

父亲大概也想到了同样的担忧吧。

若是健康状态倒也罢了，但现在的他连独自下床都做不到。

他凝视着女儿那与蕾亚丝如出一辙的面容，深深地叹了口气。

那双承载着森林翠色的眼眸，坚定不移地注视着父亲。

其中没有一丝犹豫的神色。

“……让哪位骑士送你吧。如果有什么事……不，就算没事，也要定期写信告诉我近况。我也会尽快治好身体，去看你的。”

“好的，爸爸。我们约定好了。”

米莎对父亲的让步报以一笑，点了点头。

“我不要。我绝不承认这种事。”

逃也似的回到自己房间的罗丝玛利亚，将手中的扇子狠狠摔在地上，怒视着虚空。

她无论如何也无法接受，自己宝贵的女儿要作为人质被送到他国去。

而且，对方国家的国王厌恶奢华，下令随行的侍女和携带的物品必须控制在最低限度。

本该作为本国公爵家的女儿获得幸福未来的女儿，怎么可能忍受得了这种悲惨的处境？

脑海中闪过刚才见到的那个少女。

那双翠绿色的眼睛，毫无顾忌地、直直地射穿了自己。

那模样与她的母亲太过相似，搅得罗丝玛利亚心绪不宁。

同时，她又想起了丈夫那冰冷的眼神和话语。

即使不说出口，她也明白。

那双眼睛在说“我绝不原谅”。

（都死了还要这样碍事，真是个可恶的女人。）

在罗丝玛利亚看来，那个女人死了，不过是一场不幸的意外罢了。

毕竟，谁会想到，一个才十四岁的女儿只是轻轻推了一下她的肩膀，她就会那样摇晃着从楼梯上摔下去呢？

可所有人，都用仿佛是她女儿故意把那个女人推下去的眼神看她。结果，那孩子从那以后，就一步也不肯踏出房门了。

“莱拉也是受害者啊。这种事……”

但是，看到那双冰冷的眼睛之后，还是认为这个决定不会那么容易被推翻为好。

“竟然要把心爱的女儿推向死地，简直难以置信。在鬼门关前走了一遭，那个人彻底变了。”

她叹息着倒进长椅里，侍女们关切地围了上来。

“属下有一个想法。”

一个声音悄然潜入为女儿的未来悲叹的罗丝玛利亚耳中。

那是从她嫁入这个家时起，就如影子般随侍左右的护卫的声音。

“看那情形，老爷是不会改变主意了。那么，只要从更高的层面施加压力就可以了。”

“……更高的层面？”

罗丝玛利亚歪了歪头。护卫男子点了点头，单膝跪地，低下头颅。

“夫人大可不必担心。一如往常，一切交由属下处理。属下必将为您扫除忧患。”

看着面前单膝跪地、恭顺低头的护卫，罗丝玛利亚矜持地点了点头。

“是吗……说得对。交给你，我就放心了。你们一直都是我的伙伴，对吧。”

她环视着护卫男子和房间内侍立的侍女们，喃喃说道。

这里的人，都是她出嫁时父亲为她配备的。

他们一直都是她最坚定的伙伴。

“拜托了。请救救我的女儿。”

“谨遵吩咐。”

护卫再次深深低下头，然后迅速离开了房间。