马匹全力飞奔，中途换下疲惫的马匹，继续狂奔。

不习惯骑马的米莎早已累得筋疲力尽。

但她深知大家为何如此匆忙，因此无法吐露半句怨言。

当然，就算想抱怨，在剧烈颠簸的马背上也只能咬到舌头，不过是徒劳一场罢了。

起初因紧张而僵硬的身体，如今也已软绵绵地卸去了力气，整个后背都靠在年轻骑士的胸膛上。

在马背上待了一阵子之后，她终于领悟到，这个姿势对自己和对对方来说都是最轻松的。

与初次见面的男性紧密接触的状况，米莎也随着时间的推移渐渐接受了。

……说白了，不过是疲劳过度，已经没有余力和体力继续保持羞耻心了。

借助这个姿势，米莎的思维也终于开始稍稍运转起来。

首先浮现在脑海中的，自然是父亲的事。

（伤到底是什么样的？受伤多久了？假设受伤后就立刻离开了战场……大概三天左右？）

信上只写了身受重伤、濒临死亡。

米莎几乎没有实际参与过治疗外伤，但相关知识却被母亲灌输了满满一脑子。

其中最基本的一条就是：“治疗拖延恶化后的伤势绝非易事。”

如果最初的应对、消毒等处理不当，从伤口侵入的有害物质就会腐蚀肌肉、污染血液。

一旦发展到那种地步，由药师出手救治，能否保住性命也不过是五五之数。全凭本人的体力和运气了。

（但愿还没有为时过晚……）

在马背上摇晃着，米莎唯一能做的事只有一件。

那就是向神明祈祷。

然后。

经过了一段对米莎而言堪称永恒的骑马颠簸，她们终于抵达了父亲的宅邸。

一行人策马冲进大门，径直来到了平时绝不允许骑马进入的门前。

接着，米莎几乎是滑下马背一般站到了地面上。遗憾的是，她的双腿不听使唤，当场就瘫坐了下去。

屁股疼。双腿抖个不停，使不上力气。

这是骑马新手常见的症状。

本来，初次骑马时，能在马场上跑一两圈慢跑已经是极限了。

而她却在骑士操控的军马全速疾驰下，颠簸了两个多小时。

没有晕过去已经算很不错了。

但是，在大家都泰然自若的情况下，唯独自己瘫坐在地上，实在让人难堪。

她拼命想要站起来，可下半身就像变成了别人的一样，怎么也使不上劲。这时，一路载她过来的骑士轻轻地将她横抱了起来。

“你没有抱怨一句，已经很了不起了。过一会儿知觉就会恢复，在此之前，让他们找个地方让你休息一下吧。”

正要尖叫出来的米莎，听到这句虽然粗鲁却饱含关怀的话语，把惊叫声咽了回去。

“米莎，就照他说的做。我先去看看情况，想想需要些什么。等你能动弹了，再让他带你过来就行。”

母亲留下虽然略显苍白却充满力量的话语，便迅速被人领着走进了屋内。

“请往这边来。”

对着被留在原地、茫然不知所措的米莎（更确切地说，是对着抱起她的骑士），一位年长的侍女简短地说了一句，便率先走了出去。

她被领到一间位于一楼、面向中庭的客房。

室内装潢沉稳，打扫得一尘不染，给人很好的印象。

骑士小心翼翼地将她放在了房间中央的沙发组上。

老实说，米莎原本绷紧了神经，以为会被粗暴地扔下来，所以这让她感到非常意外。

“我去泡茶。”

年长侍女对着将疲惫不堪的身体深深埋进柔软沙发里的米莎说完，便开始在角落的简易厨房里准备茶水。

米莎一边忍受着仿佛仍在摇晃的感觉，一边看着她的举动，随后又抬头望向站在一旁的年轻骑士。

自己似乎还喝不下，但他应该没问题吧。

不如说，他刚从战场归来，又马不停蹄地赶了几个小时的路。为了身体着想，务必需要补充水分。

“请坐。”

她好不容易指向对面的沙发，年轻骑士犹豫了一瞬，最终还是坐了下来。

等到茶水端上来时，米莎稍微恢复了一些活动的力气，她摇摇晃晃地伸手去拿旁边的包包。

（嗯……胃部不适和眩晕，还有腰腿的疼痛，大概就这些吧？）

她从自己的药草袋里窸窸窣窣地翻找出了所需的药丸和粉末。

称出适量所需的分量，用药钵轻轻混合研磨。

“不好意思，能给我一点热水吗？”

米莎话音刚落，一杯白开水就被递到了面前。

她感激地接过，将调配好的药物溶解进去，一口气喝干。

“刚才的药是？”

一直默默观察她一系列动作的骑士，向正因口中弥漫的苦味而皱眉的米莎问道。

米莎喝了口准备好的红茶来冲淡口中的味道，微微歪头想了想。

“胃药和止痛药。另外还加了一点提神醒脑的草药。”

米莎简单答道，她觉得说出药草的名字也没什么意义。骑士闻言，露出了有些惊讶的表情。

“你也是药师吗？”

桌上摊开的各式工具，在普通人眼里显得格外怪异。

而且，米莎拿出的那些装有各种粉末的小袋子，在骑士眼中看来全都一模一样。

虽然倒出来的粉末有的泛绿、有的偏褐，略有差异，但这些差别看上去并不足以区分彼此。

“也就刚刚脱离见习的程度吧。”

米莎内心对骑士惊讶的表情感到不解，但还是轻松地回答道。

然后，她拿起桌上放着的一颗糖渍果子扔进嘴里。

对于习惯了天然水果和蜂蜜味道的舌头来说，这颗糖甜得过分，她微微皱了皱眉。

米莎用茶水冲走口中残留的甜味，缓缓站了起来。

虽然还有些轻微的摇晃，但似乎已经大为好转。她原地踏步确认了一下感觉，然后点了点头。

“……好像已经没事了。可以带我去母亲那里吗？”

她本就拥有一副每天在森林里奔跑、结实健康的身体。虽然被不习惯的马背上下颠簸吓了一跳，但恢复得也很快吧。

然而，对于刚才还亲眼看着她脸色惨白、连站都站不稳地瘫坐在地上的两人来说，这举动着实令人震惊。

骑士原本以为她至少需要一到两个小时才能恢复，而那位年长侍女甚至正在斟酌时机，劝她去床上休息。

可她一进房间就捣鼓起药来，喝下去之后便站起身宣布“已经没事了”。

在初次见面的人看来，这除了惊愕之外再无其他。

他们既惊讶于她究竟喝了什么药，又对如此年幼的女孩能做出这种药而感到一丝恐惧。

“……那个？”

看着两人脸色发青、沉默不语，米莎一脸狐疑地歪了歪头。

她似乎完全没有意识到，自己的行为给面前的两人带来了混乱和些许的恐惧。

“……啊，是。各位大人应该已经前往领主大人那里了。我来为您带路。”

先回过神来的，是那位年长的侍女。

她像是回过神来似的，再次率先迈步，主动承担起向导的任务。

米莎拎起包，慌忙追赶着她快步前进的背影。

在被领到的房间里，米莎首先闻到了一股独特的气味，她不自觉地皱起了眉头。

那是药味、血腥味和脓臭味混杂在一起的味道。那是死亡的气息。

在几道人影中，米莎发现了母亲的背影，她悄无声息地靠了过去。

这种尽量不发出脚步声的独特步伐，是她常在森林中漫步时自然习得的。然而，这个悄然出现的少女身影，让尚未察觉的大人们都吓得打了个寒颤。

在这当中，头也不回、专心致志地研磨着药钵的母亲，视线都没有抬起，就直接对米莎发出了指示。

“我要制作消毒液来清洗伤口。现在正让人烧热水，米莎，你把莱伊果实磨碎。”

米莎清晰地捕捉到了母亲简短话语中潜藏的紧迫感。

从踏入这个房间的那一刻起，她就隐约察觉到了。

父亲，真的快要死了。

母亲的状态，正无情地将这个事实摆在眼前。

米莎强忍住想哭的心情，从药草袋里取出了母亲指定的东西。

将坚硬的褐色果实溶于水中，便能获得强大的杀菌作用。但需要注意，如果浓度过高，甚至有溶解肌肉的危险。

“要多少？”

“先磨一把的量。”

小心翼翼地询问的米莎，得到的依然是同样简洁的回答。

这种态度看似冷漠，但米莎知道母亲此刻正拼命翻转脑海中的知识库，寻找拯救父亲的方法，所以她毫不在意。

因为母亲一旦专注于某件事，就总是这副模样。

当然，听到这番对话的其他人，似乎并不这么想。

米莎集中精神，嘎吱嘎吱地碾碎坚硬的果实。

（用力过猛会产生黏性导致变质。要尽量不加热，慢慢地、仔细地……）

她一边在嘴里嘟囔着母亲教给她的碾碎莱伊果实的方法，一边手脚麻利地、忠实地遵循着教导，将果实细细碾碎。

碾到一定程度后，用细网筛过滤掉果壳，再将剩下的白色粉末进一步碾细。

等她终于将果实研磨到自己满意的程度时，热水送来了。

“米莎，你来继续做这边的。药液我来调配。”

母亲灵巧地从米莎手中接过粉末，走向搬进来的大锅。

米莎的目光追随着母亲的背影片刻，然后赶紧走向母亲刚才站立的位置。

她检查了研磨到一半的药钵里的内容物，判断出正在制作的是什么。

虽然也可以向母亲确认，但打扰她集中精力也不好。

对于从记事起就把药草当玩具、模仿母亲动作的米莎来说，解读母亲工作的痕迹，比呼吸还要简单。

事到如今，她绝不可能在这种事情上出错。

这体现了母女之间深厚的信赖关系，但在不懂行的人看来，两人一言不发、默默埋头工作的身影，简直匪夷所思。

于是，他们更加深了对“森之魔女”的敬畏之情。

仿佛她们是非人之物一般。

“米莎，药汤准备好了。”

听到母亲的呼唤，米莎从药钵上抬起头。

“……让我看看领主大人的伤口。”

被催促着走到床边，房间里飘荡的独特气味变得更加浓烈。

平日里总是挂着爽朗笑容的父亲，此刻脸色青白，面部因痛苦而扭曲，正俯卧在床上。

据说他已经失去了意识，但时不时会发出嘶哑的呻吟声。

站在一旁的侍从，唰地一下掀开了盖在上面的床单。

大概是母亲刚才诊断过吧。

父亲身上的衣物和绷带都已被取下，伤口暴露在外。

背上斜着一道刀伤。伤口相当深，至今仍在渗出黏糊糊的液体，伤口周围的肌肉已经呈现出黑红色，正在腐烂。

“听说受伤已经四天了。虽然没有用毒的迹象，但伤口丝毫没有愈合的迹象，反而化脓腐烂了。”

不知何时站到身旁的母亲，平淡地讲述着情况，米莎听得皱起了眉头。

“砍伤他的刀要么生了锈，要么沾了污泥……我认为是有害物质侵入了伤口。之后的伤口清洗方式也不太好吧？”

根据母亲传授的知识，米莎说出了自己的推测，母亲点了点头。

“而且当时失血过多。所以才会被侵入的东西打败了。”

母亲对米莎的话点了点头，然后抬起头环顾四周。

“现在我要清洗伤口，切除腐肉。对于现在虚弱的领主大人来说，这会是一次赌上性命的治疗。但如果放任不管，他一定会死。为了防止他因疼痛而挣扎，请把他的手脚用绳子绑在床上，再准备两个人按住他的身体。”

这番平淡宣告的话语，让周围一片哗然。

“说什么赌上性命……”

“我说过了，放任不管的话，他一定会死。既然如此，哪怕是垂死挣扎也必须试一试。”

“如果接受治疗，领主大人就能得救吗？”

“……我不知道。受伤之后，时间过去太久了。说实话，领主大人能撑到现在，本身就已经接近奇迹了。”

母亲一一回答着接连抛来的问题，周围响起了绝望的声音。

“既然什么都不做就一定会死，那就给他治吧。能借此保住性命的话，就是赚到了。”

一个沙哑的声音在场中响起。

“……前任领主大人。”

从敞开的门走进来的，是一位拄着拐杖的老人。

他脸上的皱纹很深，如果不靠人搀扶着另一边，似乎连自己好好走路都做不到，但他的眼中却蕴藏着强烈的光芒。

（前任领主……那位就是我的爷爷吗？）

米莎微微睁大了眼睛，看着这位除了父母之外首次见到的近亲。

“因为我们的缘故，把你们逼到了森林深处，现在又来求助，实在惭愧。但如果你们有办法，还请务必救救他。我这把老骨头倒也罢了，但这小子还不能死啊。”

拐杖“笃、笃”地敲击着地面，声音越来越近。

“……去森林，是我任性要求的。是我这个不成器的儿媳该道歉才对，公公您完全不必为此介怀。”

母亲在老人面前屈膝行礼，米莎见状也慌忙低下头。

“……这孩子就是我的孙女吗。已经长得这么大了啊。等一切结束后，跟爷爷讲讲这些年的事吧。”

声音中透出的温柔气息，让米莎不知不觉放松了原本僵硬的身体。

因为母亲一直固执地不愿谈论宅邸的事，米莎在不知不觉中，已经把这里当成了敌人的巢穴吧。

至少，这位老人并不让她感到是敌人。

至于是否能对他产生祖父般的亲近感，则是另一回事了。

“所有人照蕾亚丝说的去做。这是作为代理领主的命令。”

老人的宣言让现场一阵骚动，紧接着，所有人的目光都聚焦在母亲和米莎身上。

不同于差点被这强烈的视线压垮的米莎，母亲挺起胸膛，坦然接受了那些目光。

“接下来，场面可能会让胆小的人受不了。如果有人晕倒也会很麻烦，所以不需要的人请到外面去。如果对我的做法感到不安，留下来也可以，但请不要妨碍我。”

她堂堂正正地说完，然后转向米莎。

“我要清洗伤口，削去腐烂的部分。你来当助手。工具要彻底消毒。手上没有伤口吧？”

感受到母亲严肃的表情带来的紧张感，米莎用力点了点头。

首先在伤口上撒上止痛药。

但谁都明白，这对已经开始坏死的伤口效果甚微。几乎只能起到安慰作用。

为了防止手脚造成进一步的伤害，用厚布缠好后绑在床上，再让几名强壮的男人按住。

正因为处于无意识状态，有时反而会爆发出意想不到的力量。

在母亲下达指示、做好准备的期间，米莎也忙着整理工具。

这些知识她是知道的。

对于更小的伤口，她也曾亲眼见过类似的治疗过程。

但是，亲自参与其中，这还是第一次。米莎拼命用意志力压制住因紧张而快要颤抖的身体。

如果施治的药师心生畏惧，就可能给被施治者带来不必要的恐惧和不信任。

“越是没信心的时候，越要表现得堂堂正正。”

这是她下定决心要以药师为目标时，母亲教给她的第一句话。

她说，有时候，虚张声势也是一种必要的技术。

（我能行。这条命我能救得了。没关系。没关系。）

米莎在心中默念，为自己鼓劲。同时暗自祈祷，但愿没人注意到自己这双颤抖的手。

“米莎，准备好了吗？”

“好了。”

被母亲冷静的视线贯穿的瞬间，米莎感觉自己脑中咔嗒一声，开关打开了。

大脑瞬间变得清晰，手的颤抖也停止了。

“那么，把药汤淋在伤口上。”

地狱般的时间，就此拉开序幕。