１

史塔佛罗斯城已在火海之中。

胜败早已分明。内庭，以及连接主堡与外郭的回廊上，都散落着身穿黑铠的戈拉士兵。他们不是头颅被劈开，就是中箭倒地。在那些尸体之间，熏人的黑烟缓缓升起。

所剩无几的守兵被逼入绝境。他们一边互相掩护，一边慢慢后退，逐渐聚集到城中央矗立的两座高塔前。太阳已升得很高，外头是边境明媚的白昼。除了塞姆族此起彼落的怪叫声，不断宣告这座堡垒的命运之外，柔和的紫色天空、漆黑的克斯河水，看起来都与平日毫无不同。

在那之前——当堡垒守军尚未受到毁灭性的打击，内庭与回廊仍充满刀剑交击声与战斗怒吼时，作为牢舍使用的「白塔」里，也掀起了一场不小的骚动。

堡垒的士兵为了迎击从中庭与大门突破口涌入的蛮族，不停互相大喊命令，却也在不知不觉间被一步步逼退。第四队长已被毒箭射倒，第六队队长也被成群扑上的猿人拖倒，沉没在那群怪物之中。

「守住塔！保护城主大人！」

战况不利之中，只有深受瓦农伯爵信任的第一队长仍未负伤。他扯着嗓子大喊，试图重新整合部下，设法靠近那两座高塔。

射向他背后的塞姆族箭矢打在铁甲上，发出铿铿声响后弹开。

第一队长再次高喊「守住塔！」，高高挥起手。就在那一刻，白塔里突然爆出一阵骚动。

「塞姆族攻进白塔了！」

一名骑士奔来报告。

「白塔只是囚犯的牢舍，那些家伙怎么样都无所谓。可是帕罗的王子和公主必须保住。况且白塔一旦被攻破，他们就能经由地下通道侵入黑塔。」

第一队长喘着气说。

「你，吹号。虽然不甘心，但其他地方全都放弃。召集所有还活着的士兵，集中到两座塔前，把蛮族赶出去。」

「遵命。」

号手立刻把号角凑到嘴边。为了吹响它，他不得不仰起脸。喉咙暴露出来的瞬间，塞姆族的箭正中他的喉头。号手抓着喉咙倒下。同僚在他倒地前扑上去夺过号角，鼓起近乎绝望的勇气，像是要把喉咙吹裂似地用力吹响。

号角声嘹亮地传遍四周。第一队长听着那声音，肩膀剧烈起伏，以大剑支撑身体，抬头仰望澄蓝而美丽的天空。黑底金线绣着草原之狮、垂着金色流苏的戈拉黑狮子旗，以及紫底、绣有白与金纹章的蒙哥尔大公旗，都像是全然不知史塔佛罗斯堡正被塞姆族撼动一般，骄傲地在风中飘扬。

那是堡垒士兵们愿意赌上性命守护的东西。那景象美丽得无比骄傲。

队长眼前一阵模糊。他大喊「为了蒙哥尔！」挥起宽刃大剑，不顾一切地朝白塔冲去。

他的脚被啪地缠住了。那是塞姆猿人甩出的山狼皮鞭。队长猝不及防，向侧面摔倒。转瞬之间，他高大的身影就被蛮族的身体覆盖。蛮族的石斧落下，石刀割开了他的喉咙。

那时——

塔内的俘虏们正各自猛敲墙壁，绝望地大声呼喊。

当然，白塔里并不是每一间石室都关满了被城主黑伯爵宣告死刑的囚犯。

大多数石室都空着，房里的主人只有＼穴鼠【托尔克】与空洞的沉默。

然而，也有几间石室关着囚犯。其中几间还开了采光窗，只要从那里望出去，便能将中庭的战况，以及眼下袭击史塔佛罗斯城的可怕灾厄看得一清二楚。

各处关了人的牢房中爆出巨大的骚动。有人用手掌拍打石门，有人拿附近的椅子之类的东西猛砸，有人用脚踢门，每个人都扯开嗓子叫喊，试图引起看守注意。那声浪几乎盖过塔下的阿鼻叫唤。

「看守！看守！」

「告诉我们发生什么事了！」

「是塞姆族，塞姆族攻进来了。堡垒完了。我们全都会被杀！」

「放我出去！让我出去！我也要和那些猿人打！我发誓不会逃。给我大剑，给我蒙哥尔的剑！」

「救救我！再这样被关着，我们就只能等着那些塞姆畜生来剥皮了！」

「有没有人在！看守！兄弟们！挂毯烧起来了。好热，我要被烧死了，救命！」

「看守！看守——！」

「放我出去！」

拍门声、恐怕是塞姆族火箭从窗外射进来后引燃的劈啪声，以及那名即将被活活烧死的可怜男人的惨叫混在一起。从托拉斯、边境、瓦拉基亚，一直到遥远的库姆，各种口音的声音都喊到喉咙沙哑。

当驼背狱卒出现在昏暗的走廊里时，那些声音变得更加骇人。他慢吞吞地走着，虽然那已经是他力所能及的最快速度。

「开门！放我出去！」

狱卒每经过一层，门后就响起近乎惨叫的哀求合唱。

对此，狱卒只是逐一用钥匙串敲打牢门，怒吼回去。

「不行，不行。别嚷那么大声，吵死人了。伯爵大人可没下令说能把囚犯放出去。俺不能放。」

「可是这样下去，我们明明白白就是要被献给塞姆族当祭品！现在是说这种蠢话的时候吗！」

「总之先开门！」

「不成。俺收到的命令，是把帕罗的孩子和豹头怪物放出来，带去黑塔。就只有这样。不成，不成。」

无论众人如何发疯似地咒骂、哀求，狱卒都毫不理会。他带着几名骑士，就这样经过一扇又一扇牢门，来到关着古因等人的石室前。

豹头战士古因，以及帕罗圣王阿尔德罗斯三世的遗子雷姆斯王子，也和其他囚犯一样在大喊、敲门。雷姆斯像疯了似地不停呼唤姊姊的名字，古因则用那双巨大得像火腿一样的手猛敲、猛摇牢门。那扇门是整块石头打造，绝不可能轻易破坏。可是每当古因双手摇撼，或用那令人惊异的巨躯撞上去，门上的铰链都会发出呻吟，彷佛随时可能脱落。

狱卒用边境口音浓厚的沙哑声音大喊，要他等一下。

「现在就放你们出来。离门远点。」

「如果你们把我们放出牢房，却还是打算带去那个腐烂城主那里，那我宁可在这里被猿人打碎脑袋！」

豹人因为头部构造的缘故，用听来有些闷的洪亮嗓音怒吼。

「比起这个，把我的大剑还来！给我权利，让我也去和那些诺斯费拉斯的前人类交战！」

「俺可没听说这种事。」

驼背狱卒十分顽固。他小跑步凑上前，用挂在腰间沉重铁环上的钥匙串打开了门，却立刻退到后方。因为古因发出咆哮，眼看就要冲出来。

「站住！没看见这个吗！」

狱卒躲到后面，黑骑士们立刻向前。他们手中各握着长枪，枪尖几乎抵上囚犯的喉咙与胸口。古因发出威吓般的低吼，帕罗王子则抓住他壮硕的腰，试图说服对方。

「你们听不见外面的骚动吗？古因一个人就能抵得上一整小队黑骑士的战力。堡垒要是落入塞姆族手里，所有人都会死——把剑还给古因！」

「囚犯不必操这种心。」

一名骑士傲然答道。

「你们会依照伯爵的命令，经由地下通道避难到黑塔。」

「到那个黑暗怪物的身边吗！」

古因冷笑。

「我们真正该避开的到底是什么，还真不好说啊！」

「到底谁才是怪物？你这不像人生下来的畜生。」

骑士勃然大怒，用枪柄戳了古因一下。古因一脸若无其事。

「好了，走吧，怪物。」

「我拒绝。我再也不想见那个多尔转世的伯爵混帐第二次了。」

「你这家伙！」

「喂，下面好像有什么不对劲。」

那名骑士正气得往前踏出一步，似乎打算殴打囚犯，却被一名同僚拦了下来。那人不安地说道。

「这座——真的没问题吗？」

「当然没问题。」

骑士恼火地对同僚说，语气却依旧带着无比自豪。

「史塔佛罗斯堡绝不会因为区区一支蛮族部队来袭就陷落。这里是蒙哥尔在边境的防卫要冲。过去蛮族也袭击过好几次，可是每一次，我们都用骄傲的蒙哥尔之剑将那些家伙斩退，度过了危机。

阿尔冯的救援部队应该很快就会抵达——」

骑士忽然闭上了嘴。

他的脸藏在头盔底下，看起来变得说不出的诡异。那一瞬间，谁也不明白那名同僚为何突然住口，也不明白他的脸为何忽然像个滑稽的人偶。

骑士永远没能把那番演说说完。在蒙哥尔人特有的高而狭窄的鼻梁上方，正好位于双眼之间的位置，突兀地插着一支短箭。黑羽、黑箭杆，彷佛某种被硬生生加上去的怪异饰物，还在微微颤抖。方才他是背对着古因等人，面向同僚说话。

他翻出眼白，就这么倒在石砌的入口处，身上的金属配件发出一阵响亮的撞击声。

「是塞姆族！」

并肩站着的黑骑士刚刚还听见友人意气风发地说话，保证堡垒安全无虞。下一瞬间，对方却化成冰冷不动的尸骸。那名黑骑士像是被咒缚住般愣在原地。

「危险！后面！」

雷姆斯大喊。但话音未落，从上方挥下的石斧已经劈开那名可怜骑士的脑袋。他惨叫着倒下，压在被箭射杀的同僚身上。紧接着，一群褐色蛮族从天花板跳了下来，口中发出刺耳怪叫。那景象就像有数十个人同时从石墙里涌了出来。

驼背狱卒惊叫着想逃。箭矢射向他的背。可是那驼背的个子几乎和蛮族差不多矮，箭像针插似地刺进他背上的肉瘤，他却顾不上理会，只是掉下钥匙串，想沿着楼梯逃下去。然而他的脚像是僵住了般停在原地。

无数猿人正从楼梯下方冲上来。他们散发异臭，尖叫不止，像决堤的水流般涌上石阶。

「救命！救命啊！」

狱卒喊得嗓子都哑了。他拼命把隆起的背贴上墙，像是只要这么做，石墙就会吞下他、保护他似的。然而猿人们并没有把他错认成同族。

「艾！艾！艾咿——！」

「咿——咿、咿咿——！」

他们发出怪鸟般刺耳的叫声，举高塞姆族的石斧猛然挥下。狱卒背对着他们，起初还靠肉瘤挡下两三次攻击，可最后有一把斧头砍向他像乌龟般缩起的脑袋，狠狠陷进额头正中。

狱卒连声音都没发出来就倒了下去。他的身体像球一样滚落石阶，卷倒了几名蛮族，一起摔在下一层的楼梯平台上。转眼间，许多塞姆族肮脏的赤脚又踩过他的身体，跨了过去，继续往楼梯上冲。

楼上爆发了激烈的战斗。塞姆族很快就被立刻拔剑迎击的骑士斩倒。地势对骑士们有利。虽然遭到突袭，但这里毕竟是他们的城，而且走廊狭窄，反而阻碍了涌入的塞姆族。若是一对一，或是一对二，身材更高大的黑骑士确实能击倒蛮族。

然而蛮族的强项，在于压倒性的数量。就算同伴喷着血雾倒下，又倒下——

「艾咿——！艾咿——！」

猿人们仍不停尖叫，彷佛不知道什么叫退缩。他们踩过同伴的尸体，继续往前涌。

另一些人则从狱卒尸体上取走钥匙，开始打开各处牢房的门。沉重的门一打开，他们便怪叫着冲进去。里头若有囚犯，立刻就会被蛮族劈开脑袋倒下。有人钻到床底下想躲起来，也有人举起椅子，勇敢地试图与这些侵犯人类领土的半人类作战。可是塞姆族会把躲藏的人拖出来，将反抗的人从容围住。那光景就像一群蚂蚁扑向一只大虫，把猎物一个个清理掉。

有几间石室已经被从窗外射入的火箭点燃，轰然烧了起来。塔内每一条走廊都充斥着火焰燃烧、劈啪爆裂的声音，遭到屠杀的囚犯惨叫，塞姆族的怪声，以及翻涌的黑烟。

那简直是活生生的地狱。雷姆斯浑身发抖，只能注视着眼前惨烈的景象，双手紧紧握着当作武器的椅子。

然而古因没有时间发愣。他没有立刻行动，也不过是极短的一瞬。前来带走他和王子的骑士被塞姆族的箭射倒时，豹头战士有一刹那的迟疑。但下一刻，他立刻一把抓住雷姆斯，把他推到石门后方。

「别离开那里。」

他像吼叫般命令，接着敏捷地抓起手边能用的东西——那是一只已经空了的蜂蜜酒壶——举起来挡箭，冲进走廊。

「古因，危险！」

雷姆斯发出悲鸣，但豹头战士瞄准的，是倒地黑骑士腰间的大剑。

古因穿过门口，露出那副怪异身影的瞬间，塞姆族之间忽然起了一阵动摇。

「阿尔斐特！」

「里亚德、里亚德！」

那阵惊呼声似乎是在喊豹，是豹。一时间，甚至盖过了蛮族们怪异的战吼。

但带头者立刻喊了些什么，伸手指向古因。塞姆族回过神来，再次朝豹头战士冲去。

对古因而言，塞姆族那一瞬间的迟疑已经足够。他弯下身，想从死去黑骑士腰间拔出大剑。剑柄却卡在鞘上。

古因喉咙里发出咕噜噜的低吼。他全身使力，涨得通红，想硬把剑拔出来。

这时，一名塞姆弓手发出乌鸦般刺耳的叫声，射出了箭。古因抬起头。

「呀啊！」

雷姆斯丢下椅子，尖叫出声。那支箭正中古因豹头的眉间。然而——

「咯咯！」

发出惊愕怪叫的，却是那名塞姆弓手。

塞姆族的黑箭上理应涂满了剧毒。可豹人任由那支箭插在额头正中，箭杆还微微颤动，自己却若无其事地左右摇晃剑柄，终于将缠住剑的鞘硬生生扯断，欣然抓起大剑。

他口中漏出满足的低吟。他嗖地挥了一下剑，确认它的平衡，随即悠然站起，伸手摸向额头，用左手随意拔下塞姆族的毒箭，朝蛮族掷了回去。

箭矢像＼投矢【dart】般呼啸飞出，准确无误地刺进那名射手的喉咙。塞姆族或许有一瞬间以为，箭上的毒已经失效。可是那名射手立刻掐着自己的喉咙，翻滚倒地。

塞姆族之间，肉眼可见地扩散开动摇。

「阿尔斐特！」

「阿尔斐特！」

猿人们口口声声喊着他们神只的名字。

「里拉拉、穆尔、史特拉特！」

首领大概是喊着别怕，包围他之类的意思。塞姆族们虽然还有些迟疑，仍再次对着囚犯发出怪叫。

但古因可没有等他们。盼望已久的大剑一入手，他身为战士的血便熊熊燃烧，整个人化为一具巨大的战斗机械。他向前突进，手中宽刃大剑呼啸一扫，转眼间便将五名猿人打飞出去。他再次高高举起剑。

「古因！」

这时，他听见雷姆斯的悲鸣，回头一看，猿人们趁着空隙正要冲进牢房。

古因发出「呜喔」的怒吼，猛然转身。那名蛮族正要将石斧砸向雷姆斯，古因已经一剑横扫，从身体正中将他劈成两半。

「跟上来。留在这里，迟早会被数量压垮。听好，绝对不要离开我。」

古因用低吼般的声音命令王子。他将王子纤细的身体护在自己巨躯后方，左手挥舞新捡起的塞姆族石斧，右手稳稳挥动大剑，一次斩杀两人、三人，寻找冲出走廊的空隙。

这时，走廊与狭窄楼梯上仍有黑骑士，以及两三名多少懂得战斗的囚犯各自据守，继续抵抗。然而他们被分割开来，一个接一个孤立无援。照这样下去，迟早会被数量压倒，耗尽力气，徒然屈服于蛮族。

古因一边纵横挥剑，一边迅速看清了这个局面。他那颗豹头里，兼具人类狡智与豹之决断的头脑飞快运转。下一瞬间，他猛然放声大喊。

「黑骑士，囚犯，全都到这边来！一个个分开打，只会被各个击破。聚在一起，我们才有胜算。集合起来，在某一处挡住塞姆族！」

「不行！」

回应他的是悲痛的叫声。那是一名囚犯。

「砍倒一批，又会有新的一批冲上来！没人能撑到你那里！」

说完，他便被塞姆族的斧头劈断了腿，重重倒下。

「啧。」

古因啐了一声。就在这段时间里，他的剑光一闪，又将一颗小小的、毛茸茸的猿猴般脑袋从身体上打飞出去。

「王子！」

「嗯，古因！」

「这样下去无计可施。更糟的是，火似乎也开始烧过来了。」

「古因，琳达她！」

「我知道。无论如何，都得趁猿猴们把塔顶也塞满之前救出王女。其实要杀出去，往下、再往下打才对。越往上走，只会越被逼进死路。可是现在顾不得这些了。」

「危险！后面！」

「没事！」

古因将藏在背后、跳得老高扑来的蛮族一剑扫开，狠狠砸上墙壁。

「我数到三。」

他低声说。

「抓住我的腰带。数到三就冲出去，杀出一条通往楼梯的血路。然后直接往上跑，去找琳达。」

「好——古因。」

「听好，一、二——三！」

喊出「三！」的同时，古因低下头，将剑与斧像要刺出去般向前突进，冲进了挤满塞姆族的石砌走廊。

雷姆斯立刻躲到古因身后，跟着冲了出去。古因的大剑以令人目眩的速度左右翻飞，带起血沫，斩倒一名又一名塞姆族。古因口中漏出宛如真正豹子的雄吼，黄色双眼猛烈燃烧。他那壮硕如雄神的全身沾满返血，看起来就像一头猛兽。

即使是向来勇猛的小人族，在他的冲锋面前也不由得退缩，让开道路。古因以自己的剑一路杀到楼梯口，随即大步跨上狭窄石阶，一口气三阶、三阶地飞奔而上。王子紧随其后。

上一层也已经快要被塞姆族的先锋占据了。古因在这里同样挥剑，将蛮族一一砍倒。

「找你姊姊。叫她。」

他在挥剑的空隙间说。雷姆斯点点头。

「琳达——琳达！」

他提高了声音。

「琳达！是我！你在哪里！」

没有回应。古因守在阶梯上，挡住企图涌上来的蛮族。雷姆斯则趁这段时间奔向各个房间，一间间察看。但他很快就跑了回来。

「这一层没有。」

「好，知道了。往上走。」

古因说完，将剑大大一挥，暂时逼退敌人。这一次，他让雷姆斯走在前面，自己跟着奔上楼梯。从这一层开始，几乎已经看不到塞姆族的身影了。

再上一层，也没有琳达被关押的房间。

「古因！」

「往上爬。快。」

古因眼里浮现不祥的光芒。他微微歪着圆圆的豹头，看起来像是在疑惑什么。

「古因……？」

「你没发现吗？中庭——还有外面，静得很不对劲。现在还能听见刀剑交击声的，只剩这座塔里。如果塞姆族已经压倒守军，几乎把他们全都收拾干净，那就算是我，要活着离开这座城，恐怕也得费点心思了。」

「古因……」

「别露出那种表情。会被塞姆族追上的，快跑。」

雷姆斯慌忙奔上楼梯。阶梯逐渐变得更窄，也更陡。

「古因，只剩这里了。」

「塔顶吗？」

那里比其他楼层更加阴暗，天花板也低得令人压迫。眼前只有一扇门。

雷姆斯怀着期待大喊。

「琳达，琳达——回答我！」

回应立刻传来。

「雷姆斯！我在这里！是我！快放我出去！」

「古因！」

雷姆斯欣喜若狂地叫了起来。

「好。」

古因摇了摇那扇石门。可是那看来是用极为坚固的一整块岩石做成的，纹丝不动。

「唔嗯。」

古因低吟一声，正要试着用身体撞开，却又停了下来。若是拿身体去撞这种整块岩石做成的门，不管他力气再大，终究还是血肉之躯。到时候折断的，想必会是他的肩骨。

古因举起石斧，打算砸向门板，但手又忽然停住。

「那个小个子的狱卒手上拿着的钥匙呢？」

「我看见了。」

雷姆斯立刻回答。

「他把钥匙掉在我们被关的房间前面走廊上。那些野蛮的塞姆族把它踢到走廊的沟里了，他们自己也没发现。应该还在那里。」

「哦？」

古因有些意外地看向帕罗的王位继承人。直到刚才为止，他都只当这孩子是个胆小懦弱的少年。古因想了一瞬。

「好。」

他说。

「听好，王子——我现在下去，把那串钥匙取回来。我会把下层的石门搬到通往这一层的阶梯口，做成路障。这样多少应该能撑上一会儿。能越过那东西冲上来的家伙，应该不会太多。到时候——」

他把斧头交到王子颤抖的手里。

「你若也是个男孩子，就想办法撑过那段时间。」

「嗯……嗯！」

「很好。」

古因用大手拍了拍雷姆斯纤细的肩膀，重新握紧沾满血而滑腻的大剑。

「听好，要保护你姊姊。」

「古因，不要死！」

「放心。我——」

这个被覆上豹头面具的神秘男人，忽然在那双泛着黄光的眼里，闪过某种类似了悟的光芒。

「我命中注定不会死在这里。既然如此，你们想必也一样。」

豹头战士以几乎称得上温柔的语气说道。雷姆斯甚至来不及追问那句话的意思，古因便像旋风一般奔下楼梯，开始着手筑起临时路障这件粗重的工作。

他对那道应急路障的成果姑且感到满意后，便高举大剑，毫不迟疑地冲进如今已逼近到下一层的蛮族群中。

惨叫声与激烈战斗的声响立刻爆发。那声音穿过临时拼成的路障，传到另一头。雷姆斯用汗湿的手握紧石斧，背脊紧贴着那扇无情阻隔他与姊姊的石门，无声地、近乎祈祷般不断念着——古因，不要死……古因！

２

古因一面痛快地将蛮人向右向左打倒、砍开、扫飞，一面像一道黄黑色的疾风般冲下石阶。

砍倒一批，又有一批涌上来。蛮族丝毫没有减少的迹象。古因却不见疲态。他挥舞着剑，低吼般喊着「猴子们——塞姆族！」，在身后堆起尸山。他的剑快如闪电，手中每一击都确实播撒死亡。此刻的他，看起来简直像浴血的战神鲁亚化身。

然而，塞姆族也确实勇敢——唯有这一点，无法否认。那股鲁莽的气势，甚至令人怀疑这些毛茸茸的头盖骨里，那属于野蛮前人类的脑子，或许缺少了掌管恐惧与自保的部分。他们不管被杀倒多少同伴，依旧踏过同伴尸体，前仆后继地扑上来。

但古因没有时间拖延。他连片刻余裕都没有。他化为豹头恶魔，奔下楼梯，直到抵达刚才才被迫放弃的牢房前，都不曾放慢脚步。

奇妙的是，越往下走，走廊里的蛮族反而越少。大概除了那些为了杀死豹头战士而一路往上、又追着他往下的家伙之外，其余塞姆族已经放弃这座塔，转而去寻找别的猎物了。走廊上和敞开门的房间里，到处弃置着史塔佛罗斯堡骑士与囚犯的尸体，混在塞姆族的尸体之间。这一带已经完全没有活着的守城方人员。古因必须应付的，主要就是那支追着他上下奔走的塞姆族小队。

塔的下方静得异样。塔外也感觉不到任何战斗的气息。

——史塔佛罗斯堡全灭了吗？

古因在心中低吼。

他焦急起来。好不容易抵达目标地点后，他看见雷姆斯说得没错。沿着墙边挖成排水道的沟里，确实有一抹像是钥匙束的金属光芒。可是这时，从楼梯一路追下来的塞姆族已将他里三层外三层地包围起来。只是弯下身、朝钥匙伸出手——他连这么一点空隙都没有，只能不断挥剑。

如果史塔佛罗斯堡一方已经全灭，或接近全灭，蛮人很快就会放火烧城。

古因越发焦躁。他弹开塞姆族的石斧，反手一刀将小小猿人从肩头一路劈到腹部。他背靠墙壁护住自己，同时左右张望，想找出捡起钥匙的空隙。

可是，哪里会有那样的空隙。古因咬紧牙关，忽然采取了强硬手段。他完全无视扑上来的塞姆族，猛然压低身子，用左手从沟里捡起钥匙束。

那动作比闪电还快。可是有那么一瞬间，他宽阔的背和豹头完全暴露在蛮族眼前，毫无防备。塞姆族有大约十分之一秒的时间迟疑了。他们似乎怀疑，这是不是豹人刻意设下的某种陷阱。接着，他们察觉了古因真正的意图，立刻举起石斧。

那时古因已经开始重新稳住姿势。可是为了捡起钥匙束，他亲手放弃了刚才的优势。他抬起头时，一柄从正面高高挥落的蛮族石斧正嗡然劈向他的额头。古因迅速以剑格挡。那柄已经吸饱数百名蛮族鲜血的剑滑腻不堪，虽然挡开了石斧的攻击，却没能彻底避开。斧头擦过古因的上臂。同时，长剑也从他手中滑脱飞出，撞上墙壁，发出锵啷一声。

「危险！」

出乎意料的尖叫声忽然从塞姆族背后响起。与此同时，一柄新的剑越过塞姆族头顶，朝失去武器的古因飞了过来。

古因立刻在半空中接住那柄剑，刚重新握好，便横扫出去。当真只差分毫。如果那柄剑没有将攻击弹开，挥落的石刀就会正面砍进古因已经麻痹的左肩。

得到一柄连刃口都没有崩的新武器后，古因像是不知疲惫一般，再次以新的气势斩倒塞姆族，同时望向救了自己的人。那名救命恩人也已经承受住分成两路的蛮族其中一路，激烈地交战着。

古因那张毫无表情的豹头面具底下，漏出满意的笑声——把剑扔给他的，是托拉斯的年轻战士奥罗。

「这样一来，我就被你救了两次了，托拉斯的奥罗！」

古因一面愉快地收拾塞姆族，一面大声喊道。

托拉斯的奥罗与塞姆族交锋着，朝古因看了一眼，露出一抹微弱的笑。他身上到处带伤，手中格挡塞姆族石斧的刀也不时挥空。就在奥罗分神望向古因时，有一名蛮族悄悄绕到他背后，举起石斧。

奥罗察觉气息，想要回身。这一下反而坏了事——那柄刀正面劈开了他的额头。他的头盔早已不知在何处被丢掉了。托拉斯年轻人的额头啪地裂开，鲜血喷出。奥罗像陀螺般转了几圈，踉跄几步，重重倒下。

「奥罗！」

古因怒吼着，连同身体一起撞飞塞姆族，跳到奥罗身旁。到了这时，蛮族的数量终于也逐渐见底。古因一手扶起奥罗，一手挥剑收拾掉最后几人，接着摇了摇托拉斯的奥罗。

「喂，撑住。」

「没用了。」

奥罗喘着气回答。

「快逃。他们很快又会派新的家伙过来。就算你是战神鲁亚本人，对手也比鲁德之森的古尔更没完没了。总有一天会被他们耗死。」

「别说那么多。」

古因放下剑，一面寻找能包扎伤口的布，一面说。额头已经裂开，脑浆甚至半露在外的托拉斯奥罗摇了摇头。

「快逃。能赶上真是太好了。我是来救你的。我看见白塔冒出黑烟——像你这样的战士，如果被关在里面，活活烧死，那实在……实在太残酷了。我看见你在战斗，很高兴。」

「奥罗。我说了别说话。你这样就救了我两次。一次是从加布尔灰色猿手里，一次是从塞姆的猿人手里。这次换我救你。」

「我只是……把剑，把剑扔给你而已。用那柄剑杀出重围的是你自己。是你自己救了自己。啊……我看不见了。」

「想喝水吗？」

「已经不行了。啊……多么可怕的灾厄，竟会降临到美丽的史塔佛罗斯堡。我亲眼看着队长……同乡的里德，还有交情很好的艾克，全都……全都被杀了。给我们的城带来如此荒谬命运的雅恩，就该被诅咒一百次。啊……今年春天，我明明就能结束边境警备的任务，回到美丽的托拉斯城了……」

奥罗喉咙里开始发出咯咯声。古因沉默地用粗壮手臂抱着这个救了自己的年轻人，静静看着那张年轻的脸逐渐被死相笼罩。

「啊……好痛苦。啊……」

「有什么想要我替你做的事吗？」

「不……已经没有……」

「有没有什么话，要我带给在托拉斯等你的家人？」

「不……不，如果是那样……」

奥罗用舌头舔了舔嘴唇，挤出声音。

「如果你在托……托拉斯需要帮助，就去下城找经营《烟与烟斗》亭的戈达罗。他是我父亲。他是个好人，也一定会想知道儿子是怎么死的——告诉他，我像个战士一样，和塞姆的猴子们战斗到最后……」

「我知道了。」

古因握住奥罗的手。那只手已经迅速冰冷下去，也开始失去力气。

「你待我很好。」

古因说。奥罗试着用受伤的脸微笑，嘴角却歪斜了。

「你是……了不起的战士……豹人。」

他用最后的力气低声说。

「要是那时候没有把剑扔给你，我就……没有资格自称蒙哥尔战士了吧……」

声音断绝，托拉斯的奥罗死了。

「我会为你取下十颗塞姆族的首级。」

古因沉重地握住剑，朝放在地上的尸体伸出剑锋，立下誓言。

「你是勇者，托拉斯的奥罗。」

他那张毫无表情的豹头微微向前低下。

就在这时，古因猛然一震，抬起身。他的鼻子捕捉到闷烧的烟味，耳朵也听见了新的骚动声。塞姆族肯定又派了新手过来。

「咿咿——！咿——咿——！」

「唉——！唉——！」

楼下隐约传来塞姆族那令人诅咒的怪叫声。

古因像装了弹簧般跃起。他留下奥罗的尸体，再度奔上楼梯。他一口气抵达塔顶，推开充作路障的石门。

「啊，古因！」

雷姆斯扑了过来，哭得泣不成声。

「古因、古因，我还以为你已经被杀了……」

「而你似乎也做了足以配得上帕罗王子身分的事。」

古因望着滚在路障内侧的四、五具塞姆族尸体说。

「我原本以为你像白羽毛一样胆小，看来是我错了。」

雷姆斯因为欢喜而红了脸。古因取出钥匙，一把接一把试了起来。

「是这把。」

他低吼般出声，把钥匙插进锁孔。整块岩石做成的门缓缓打开。琳达立刻从里头冲了出来。

「啊，雷姆斯！」

「琳达，琳达！」

对这对帕罗的珍珠——一卵性双胞胎而言，最难以忍受的事，就是被迫分离。琳达与雷姆斯猛然紧紧抱住彼此，彷佛再也不肯让任何东西将他们分开。他们一次又一次用力拥抱、亲吻，然后以泪水濡湿的眼眸凝视着对方。

「——！」

古因趁着这段时间，双眼一亮，踏进了房内。

「咿——！」

尖锐的悲鸣立刻响起。琳达推开雷姆斯，冲进房里，双手拦住古因高高举起的剑。

「不是的，不是你想的那样。苏妮是好孩子，她是我们的朋友，不可以！」

「朋友？」

「苏妮是被黑伯爵抓来的。那些塞姆族一定是来救苏妮的。只要知道苏妮平安，他们一定不会连我们的性命都要夺走。」

「那可难说。」

古因像吼叫般说。

「孩子们，退到后面去。他们要上来了。」

「苏妮会跟他们说的！」

「少废话，先躲起来，野马公主。」

古因吼道。

「可恶——塞姆族一边放火一边往上攻。他们是猴子的亲戚，或许能顺着城墙爬下去，可我们不是被蒸熟在这里，就是——来了！」

一群塞姆族终于冲上了塔顶。

苏妮走上前，想要迎向自己的同伴。可是——她看见冲在最前面的几人，立刻发出「咿——」的尖叫，躲到了古因等人身后。

「怎、怎么了，苏妮！」

苏妮语速飞快地说了一大串。

「什么怎么了！你的同伴来救你了呀——快跟他们说，说我们是自己人！」

「没用。这个塞姆族女孩说，那些家伙不是她们拉克族的人，是敌对的卡洛伊族。」

「古因！」

琳达惊得一瞬间甚至没能理解这句话有多严重，只是用手掩住了嘴。

「古因，你听得懂塞姆语！」

「嗯，看来是这样。话说回来，这下我们的运气多半也到此为止了。那女孩派不上用场，下面是塞姆族大军和会烧尽一切的火，蒙哥尔军又已经全灭——也就是说……」

「古因，小心！」

古因在千钧一发之际挥开突然射来的箭。

「进去。」

他大吼一声，关上石门，立刻从里面牢牢上了锁。

「这扇门很结实，应该能撑一阵子——虽然暂时安全了，也不代表情况会有什么好转。」

几乎只差数秒，蛮人们便一拥而上，冲到门外。猎物在眼前逃脱，他们气得口中纷纷发出咒骂。古因听着那些声音，开口说道。

「可是刚才我们还分隔两地，只能担心彼此。就算都要死，我也宁可两个人在一起。」

琳达说着，又一次抱紧雷姆斯。接着她看见苏妮缩在角落，双手抱着肩膀，正瑟瑟发抖。

「来吧，可怜的苏妮。要是那些人是你的部族，至少你就能得救了。」

她温柔地说，朝苏妮伸出手。苏妮怯生生地依偎到琳达身边。

古因冷眼看着她们。

「我不会死在这里。」

他说。

「我连自己是什么人，为什么会变成这副模样都还不知道。在弄清楚以前，我才不会为了区区诺斯费拉斯的猴子送命。」

「可是……」

雷姆斯叫了起来。

「古因！怎么办？门要被撞破了！」

门外传来骇人的巨响。某种沉重的东西一次又一次撞上石门，声音大到几乎让他们听不清彼此说话。

「他们把攻城槌搬来了。」

古因笑了。

「明明是猴子，脑袋倒转得挺快。」

「古因！」

琳达握紧双手，像要把它们举向上方，语气坚决地说。

「他们是诺斯费拉斯的蛮族。我听说，他们会把俘虏献给自己的神，拷问之后吃掉。要是他们撞破这扇门，就请你用那把剑刺死我和雷姆斯。如果苏妮也希望，就连她一起。」

「琳达……」

雷姆斯哭喊着抱住姊姊，抽噎起来。

破坏声越来越猛烈。古因在那声响中笑了。

「那个受诅咒的黑伯爵说得没错。琳达，你天生就有女王的骄傲。不过现在还太早。我们还没有被逼到最后的最后。

等到一百个希望里，连最后一个也断绝时——不，即使到了那时也一样。在断气的瞬间以前，都要怀抱希望，继续战斗。那才是真正的骄傲。」

「可是……」

琳达正要开口，就在这时，厚重石门的正中央终于被撞出了一个洞。

石粉飞散，碎片四溅。古因重新握好剑。

「古因，也给我一把剑。我也要战斗。」

琳达说。

「退到后面去。退到墙边，背贴着墙，别让敌人绕到身后。」

古因只这么回答。他护着三个孩子，慢慢退向离门最远、挂着织锦壁毯的那面墙。

猿人们发出怪叫，高高举着石斧，从破开的门口得意扬扬地冲了进来。

战斗再次开始。然而这间房的天花板低矮，光线也昏暗，反而让古因巨大的身躯陷入不利。他长臂握住的大剑每挥一次，虽然都能斩下一颗塞姆族的头，却也一定会撞上天花板或墙壁。

古因发出可怕的低吼，一点一点，一点一点地往后退。

「古因——不能再退了！」

雷姆斯发出悲鸣——就在那一刹那！

壁毯后方的墙忽然消失了。

「啊啊——！」

琳达的惨叫拖得很长。琳达、苏妮、雷姆斯，还有古因——黑暗将四个人一口吞没。下一瞬，在惊愕的塞姆族面前，那面墙又恢复原状，严丝合缝地闭了起来。

留下的，只有一面石墙。

３

石墙的另一侧，是彷佛没有尽头的黑暗。

豹头的古因、帕罗王子雷姆斯、他的姊姊＼预知者【琳达】，以及塞姆族少女苏妮——这四人原本是为了躲避蜂拥而来的蛮族猛攻，才被一步步逼到白塔顶层房间的一面墙前。

塔下，堡垒士兵的尸体已堆得层层叠叠，再也看不见任何会动的身影。那是决定一切命运的日子。

突然吞没他们的石墙，已在惊慌骚动的塞姆族面前严丝合缝地闭上。那些与猿猴极为相似的蛮人又踢又打，咒骂叫嚣，墙面却连一丝开启的迹象也没有。至于像是被那面墙吸进去而消失的四人，则各自发出突如其来的惊叫与怒吼，在无计可施之中坠入深沉的黑暗。

那似乎并不是很深的洞穴，却诡异得令人难以理解。一开始，他们像是会永无止境地往下坠落。可那股速度忽然减弱，某种类似漂浮感的东西包住了他们——接着，他们便重重叠在一起，摔落到石地板上。

幸运的是，落下的过程中，体重最重的古因成了最底下那一个。要是压在下面的是苏妮或琳达，四人恐怕不可能全都平安无事。但古因锻炼到极致的肌肉，本能地承受了身体撞上石地板的冲击。几个少年少女则一个接一个，像是覆上去似地落在他身上。

坠落带来的冲击夺走了他们的意识。四人就这样在漆黑竖穴的底部瘫倒了一阵子。

不过，那并没有持续太久。最先有动静的是压在最底下的古因。他在黑暗中窸窣动了动，长长吐出一口气，接着推开压在自己胸口上、似乎属于某个少女的脑袋。众人这才勉强恢复意识。

「没事吧？有人受伤吗？」

古因开口说的第一句话就是这个。那种豹人特有、低沉而略显刺耳的声音，在黑暗之中隆隆回响，引出怪异的回声。

「没——没事。琳达……」

「我也没事。」

雷姆斯和琳达回答着，在黑暗中摸索彼此，紧紧抱住对方。

「简——简直像是变成瞎子了。怎么会这么暗？到底发生了什么事？我们刚才明明还在那座塔的房间里……」

「安静。」

古因只这么回答。他那双即使在黑暗中也像燃着绿光的豹眼笔直望向前方，搜寻着不知潜藏在何处的敌人，低声说道。

「我们是从塔上那间房的墙里掉下来的。那面墙一定是暗门，后面藏着秘密竖穴。古城里有这种东西倒也不稀奇——问题是，这能不能说我们至少暂时安全了，我也说不准。」

「我什么都看不见。这里让人好不安。古因，这不是好地方。黑暗里有一股让人受不了的瘴气。我——我总觉得，我们已经无可挽回地接近了某个极其可憎之物的本体。」

琳达颤声说着，身体在黑暗中发抖。

「你是＼预知者【琳达】，公主。」

古因回答。

「你总是正确得可怕。不过这一次，就算没有你的预知，我也闻得出那股瘴气。从刚才开始，我鼻子里就塞满一股酸甜的腐臭。那不是比死臭更令人厌恶——活人一边活着、一边腐烂的肉味吗？」

「黑伯爵瓦农。」

琳达低声说。紧接着，她像是忽然想通了什么似地睁大眼睛。

「对！原来是这样！」

她双手一拍。

「我和苏妮在塔上房间里看到的那个可怕亡灵，就是黑伯爵穿过这条通道，来袭击被关起来的祭品时的模样。所以他才会突然消失。」

琳达语速飞快地说明起来：包带底下，黑色腐肉像泥浆般溶解崩落，那个怪物如何出现，又如何消失。说到这里，她忽然打了个寒颤。

「可是，如果是这样，这条通道就是那个怪物会走的路。要是那可怕的黑死之病病菌还残留在这里——」

「嗯。」

古因低声沉吟。他的鼻子一阵发痒，强健的身体也因本能的厌恶而微微颤动，恨不得立刻从这里冲出去。然而他忍住了。

「但话还是有些对不上。伯爵究竟要怎么利用这条竖穴往返塔顶的小房间？墙上有绳梯吗？还是石墙刻了突出的踏脚处？可就算有那些东西，一个双手已经腐烂的病人，真有办法靠它爬上那么高的墙吗？不管怎么想，都还有地方说不通。什么都说不通。」

「是啊——」

琳达陷入沉思。

「而且还有一件事也不明白。那时候，我和苏妮几乎已经靠近到会碰到那个怪物了。可是怪物消失之后，我们却平安无事。皮肤没有溃烂——」琳达猛烈颤抖了一下。「也没有染上那种会让人活着腐烂的黑死之病。

可是瓦农伯爵明明说过，他身上的病只要稍微接触空气，立刻就会扩散，当场侵蚀附近的人。那是一种发作快如奔马、无法摆脱的宿疾——」

「原来如此。」

「史塔佛罗斯城里有某种东西。」

琳达压低声音，像是害怕被黑暗中潜伏的某物听见般低语。

「这座城有谜团。就算塞姆族没有攻来，我想史塔佛罗斯城也注定会在不久的将来灭亡。」

「＼预知者【琳达】啊，隔壁牢房那个早早破牢逃走的囚犯——那个自称能感知危险，所以被称作《魔战士》的佣兵伊修特凡，也说过同样的话。怎么了，丫头？」

古因笑着说。可是他一提起瓦拉基亚的伊修特凡这个名字，便惊讶地感觉到贴着自己的琳达身上掠过一道电流般的颤抖。

「你知道瓦拉基亚的伊修特凡，《红之佣兵》？」

「不——不知道！完全不知道。可是……」

琳达伸出手，轻轻环住古因坚硬的手臂。她还记得，自己第一次叫出这名豹头战士的名字时，确实也曾感到一阵战栗，彷佛听见了雅恩纺车转动的声音。

可是那和听见这名佣兵名字时的震颤，似乎又有些不同。瓦拉基亚的伊修特凡——这个她甚至从未听闻过的名字，却让这名生来受众神宠爱、获赐不可思议感觉的少女，心中涌起古怪的不安与动摇。琳达更加用力地攀住古因。只要碰触到他温暖、裸露而强壮的身躯，就像有某种强而有力的波动流入她体内，给她勇气，也让她安心。

「唉——琳达，怎么了？你看见什么了？」

雷姆斯一直在黑暗中静静听着两人的对话，这时有些不满地插嘴。雷姆斯一直以姊姊为傲，也爱着姊姊；可是每当琳达不只是帕罗的圣双子之一，而是沉入＼预知者【琳达】的感觉之中时，他总会觉得自己被留在后头，被抛下了一样，感到不满，也感到寂寞。

「我不知道。一定只是我多心了。可是——」

琳达一边更加贴近古因与弟弟，一边说道。

「我们到底还要在这种地方坐多久？」

「要是能出去的话——可是……」

古因苦涩地回答。他连自己伸出去的手都看不见，于是起身，准备慢慢探索这片墨色黑暗。

一直沉默不语的塞姆族少女苏妮，忽然用尖锐的声音说了起来。古因用她们的语言回话，琳达和雷姆斯都吓了一跳。

「古因！你不只听得懂塞姆族的话，还会说吗！」

「唉，古因——古因到底是什么人啊！」

「安静。这是要紧事。」

古因斥责两人，接着说明道：

「这女孩说，塞姆族在黑暗里也看得见。她还说，我是同伴，你们又是重要的人，所以她要为了救我们，自己去探路。照苏妮的说法，这片黑暗并没有多大。墙上刻着凹痕，看起来像是以前装过某种升降装置。再走不到五十步，就会碰到尽头的墙。苏妮说，那面墙一定也藏有暗门机关。」

「可是墙后面有什么，谁也不知道啊。苏妮，你不能去。」

「但我们也不能永远蹲在这种地方，没别的办法。再说，苏妮已经去查那面墙了。」

古因说道。

「别担心。墙后面不管有什么，幸好我掉进竖穴时没有松开手里的长剑。只要有这把剑，不管来的是什么，我都不怕。」

「我担心的是那具会到处乱走的尸体。」

琳达带着怒意说。就在这时，稍远处忽然响起塞姆族少女尖锐的叫声，吸引了众人的注意。

「苏妮！怎么了！」

琳达大喊着想冲出去，雷姆斯慌忙拉住她。

「她说那里好像有暗门。」

古因替她翻译，同时抓住两人的肩膀。

「走。」

「可是黑伯爵——」

雷姆斯才刚开口，

「咿——！」

苏妮的惨叫便传了过来。

一道细细的光忽然划破黑暗，转瞬又被黑暗吞没。古因拖着两人朝那里猛冲过去。

「暗门转动了。苏妮被送到另一边去了。」

「苏妮！苏妮！」

琳达连那里可能是黑伯爵走过的通道都忘了，小小的拳头不断敲打吞没苏妮的石墙。

她敲中的地方，似乎正好就是苏妮刚才碰到的旋转墙启动机关。下一瞬间，石墙和刚才一样咕噜一转，把他们三人吐到墙的另一边，随即砰地闭合。

三人一时愣住，瘫坐在石地上。他们刚从几乎令人以为自己已经失明的黑暗中，突然被抛进有光的地方，眼前一阵发白，片刻间什么也看不清。

不过，那里其实也并不明亮。那光顶多只是微明的程度。等眼睛稍微习惯了，他们才看出这是一间石造的低矮地下室，仍旧在史塔佛罗斯城内。

阴湿的地下室似乎位于某条回廊之中。四周没有人影。不只塞姆族，连照理说先一步从门里被吐出来的苏妮都不见踪影。只有石墙上不断渗下水滴，滴答、滴答地落着。

「这里是——」

古因环顾四周，说道。

「看样子，是我先前被带来过的黑塔地下。」

他手握长剑，小心翼翼地一步步探出地下室，确认外面的情况后，便招手叫双胞胎过来。

「没错。就是这里。我先前就是穿过这条回廊，被带到伯爵的拷问室去的。」

「黑塔和白塔，是靠地下秘密通道连在一起的。」

琳达说。

「所以一定是黑伯爵，或他的部下，会偷偷来探望被关在白塔里的祭品。」

「大概就是这么回事。」

古因一边回答，一边不停侦察左右。他确认回廊里一根根石柱背后没有任何潜伏的人影，也没有气息，这才把双胞胎护在两侧，迈步向前。

「苏妮到哪里去了？」

「不知道。也许逃了。」

「不会的——她不是那种女孩。」

琳达望向两侧。石柱一根根规律地排列着，磨损的石墙、昏暗的灯光，处处都不见人影。至于已经吞没城中其他部分的塞姆族侵略，只要身在这里，就怎么也不像是真实发生的事。

沉重得近乎窒息的沉默与孤独，支配着地下回廊。人在其中，甚至会被引诱着怀疑，地面上的骚动是否全是一场梦。唯有一缕他们已经记住的难闻异臭，不知从何处飘来，钻进鼻腔，搅起些微不安。

「苏妮——苏妮！」

琳达一喊，声音立刻在石造建筑里回荡。

「别喊。谁知道这里窝着什么东西。」

古因制止她，琳达咬住嘴唇。

「我确实走过这里——往右边，沿着那条上坡路走，就会到城主的拷问室。那里应该还有许多奴隶被锁着。」

古因说。

「必要的话，我们可以放出那些奴隶，带着他们杀过塞姆族的包围，逃出这里。」

「可是苏妮……」

「苏妮是塞姆族的女孩。她要怎么穿过塞姆族那边，用不着我们替她操心。」

古因把孩子们护在身后，贴上记忆中那座大厅入口旁的墙壁。先前他被迫和灰色猿交战时，黑骑士们就是押着他从这里经过。

「待在这里。」

他压低声音说完，便架起长剑，无声无息地踏进摆满拷问器具的房间。

然而——

「这可真是……」

听见古因突然提高的声音，琳达与雷姆斯也跟着走进房里。

「没有人。奴隶不在，瓦农伯爵也不在。」

「会不会是被塞姆族杀了？」

「不——」

古因不停环视四周。

「没有尸体，也没有血迹。只有奴隶们曾经被锁住的锁链。」

那是一幅奇妙地令人背脊发寒的空洞景象。

宽敞却昏暗的房间里，各式各样的拷问器具排成阴郁的队列。那景象彷佛收藏它们的主人，那颗疯狂而扭曲的心本身。先前，奴隶们被铁链锁在这里，拖着迟钝的动作，以失去一切希望的死人眼神推动拷问机械。可如今，所有机关都停止了，石台与铁制装置旁，只剩扣着空环的锁链落在地上。正因如此，那些器具反而比有人操动时更显得凄惨而可怖。

「——到底发生了什么事？」

古因沉声说。

「什么都说不通。奴隶们出了什么事？又是什么东西，把黑塔里的人气抹得这么一干二净……」

「古因——我好怕。」

雷姆斯紧紧抱住古因的胸口。

「我——我也……」

琳达也承认了。无论是塞姆族的攻击，或是黑伯爵本人那令人作呕的威胁，只要敌人有形有体，就总还有办法面对。可是，眼前这种彻底的空无与沉默，连空气都纹风不动，只有滞留原地的阴郁恐惧沉沉压来——要和这种东西对抗，实在太过艰难。

「古因，我不想待在这里！」

琳达的声音剧烈颤抖，也是理所当然。

「这里不对劲。刚才那片黑暗，还有塞姆族带来的死亡，都比这里好得多。古因，我们回去吧。」

「不。」

古因摇了摇头。豹眼发出光芒。

「回头面对必死的局面，还不如继续前进，去对抗前方未知而受诅咒的威胁，多少还有一线希望。别担心，要是你们被黑伯爵害得染上黑死之病，活活腐烂下去，到时我会亲手刺死你们。」

「你答应我。你发誓？」

「我以这颗豹头发誓。」

古因重新握紧长剑。

「穿过这座大厅，对面就是我先前被迫和灰色猿交战的房间——而我也看见了，在那更深处，还有另一个黑暗入口。要是我的直觉没错，入口后方应该是通往黑塔内部的阶梯。至少，也会是通往某处的通道。」

他们彼此偎在一起，穿过那间没有半点活物气息的石室。墙面积聚的水珠不时滴落，发出阴沉的声响；每一次声音响起，都像在拨弄他们紧绷的神经，使他们惊得差点跳起来。

「看。」

进入下一个空荡荡的房间后，古因说道。

「我就是在那边较低的地方杀了加布尔的＼灰色猿【Gray Ape】。你们看得见里面有铁栅栏的笼子吧。可是——这里只剩下那头大猿曾经被关着时留下的恶臭，尸体却不见了。」

「一定是被收拾掉了。」

雷姆斯推测道。

「或者，还有更简单的处理方法也说不定。」

古因发出阴郁的笑声。琳达和雷姆斯从两侧紧紧贴着古因，那模样就像两朵白色岩水仙，攀附在一块巨大的岩石上。

房里只回荡着三人的脚步声。他们没有遭到任何人阻拦——不论是活着的敌人，还是死去的敌人都没有。他们就这样穿过房间，来到最深处的出入口。

「接下来才是真正的考验。」

古因低声说着，让双胞胎躲到自己身后。

拱形入口的另一侧，正如古因所料，是一条狭窄的阶梯，弯弯曲曲地向上延伸。看来，他们先前被关住的白塔，与这座黑塔在设计上几乎成对。

然而，古因在踏进入口前，仅仅迟疑了一瞬。某种异样的战栗拉住了他。那种畏缩，原本不该出现在这位果断的豹头骑士身上。入口另一头，再度延伸着黏腻的黑暗。那片黑暗彷佛正在发出警告，示意其中藏着什么，住着什么。「你感觉得到吗，琳达？」

古因像是在替自己的迟疑寻找理由般，指向那片黑暗，指向没入黑暗中的石阶，以及两侧逐渐收窄的墙后，低声问道。琳达抱着雷姆斯，以彷佛害怕被黑暗听见的声音悄声回答。

「最糟糕的东西就在那里，古因。而我们活下去的道路，也在那后面。」

「也就是说，不管怎么样，我们都非得面对盘踞在这座塔里的怪物不可。」

古因说完，便不再畏惧，朝着阶梯延伸的黑暗踏出一步。他那双带着黄色的眼睛，开始暗藏奇异的火焰，炽炽燃起。雷姆斯心头忽然掠过一个念头：那光芒就像是在证明，古因已让他内在的人类沉睡，改将自己的灵魂交给了一头豹子。

「跟上。不要离开我身边，双胞胎。」

古因说着，谨慎而毫不迟疑地开始爬上狭窄的石阶。温热的黑暗立刻包围了他。那黑暗异常地带着生命感，彷佛正贴附在他身上。双胞胎也跟了上去。

三人爬上阶梯，转弯，又继续往上。琳达咬紧嘴唇，强忍住不让自己叫出声。她感觉到双胞胎弟弟的手用力抓住自己的手臂，像是在鼓励她。对灵能力敏锐的琳达来说，这片黑暗鲜明得几乎能以手触及；发霉般的臭气逐渐涂满鼻腔；还有那种明明感觉不到任何气息，却像整座塔都在凝视着他们的存在感——这一切都清楚显示，这里正是魔神多尔的结界。那份不安无论经历多少次，都绝不可能习惯。

他们又一次转过彷佛没有尽头的阶梯，继续往上。

就在这时，那声音传了过来。

那是一阵微弱的哭声，像是从被布堵住的嘴里好不容易漏出来的。

听起来像年轻女孩的声音，却又带着一种奇妙的、不像人类的尖细音色。

「是苏妮的声音！」

琳达叫了起来。

古因立刻奔出。他发达的听觉准确分辨出声音传来的方向。再上一层——然后往右。

最后几级阶梯，他几乎是大步跃上去的。前方是一条昏暗的通道，似乎连接着好几个房间。异臭变得令人几乎无法忍受。

古因架起剑奔去，猛然踢破第一扇门。接着，他屏住了呼吸。那间房和白塔一样，由石壁围成；而房里堆着的，是即使在昏暗中也显得惨白的人骨之山！

「呀啊——！」

双胞胎发出惨叫。

「不是这里！」

古因一喊，便冲向下一扇门，接着又冲向再下一扇——

然后，他猛然退缩，向后退了一步。

原本正要踢破下一扇门的脚，停在半空。

门自己打开了。门后空荡荡地露出一片黑暗，彷佛宇宙空间一般——

苏妮被绑住，吊在那片黑暗中，正哭喊不止。然而，比那更可怕的是——

三人不由自主地后退。

在那片被方形石墙框住、充满异样臭气的黑暗中——

一名铠甲武士缓缓站了出来。

他放下护面，又以黑色面具遮住鼻子与嘴巴，身上古老的金属配件铿锵作响——那身影彷佛从夜夜纠缠的噩梦里徘徊而出的太古亡灵。

那迟缓而僵硬的动作，有种难以言喻的不自然。而那股骇人的臭气——恐惧与诅咒交织在他身上，使他成了一具巨大、滑稽，却又可怖至极的武士人偶。

琳达发出悲鸣。那声音虚弱地卡在喉头，随即消失。

「黑——伯——爵！」

那名铠甲武士以永恒的黑暗为背景，摇摇晃晃地站在那里。他的身影中弥漫着一股令人作呕的恐怖，彷佛正在亵渎世上一切法则，将所有生命的光辉涂抹成绝望与污秽。武士缓缓仰起脸——他笑了。

接着，同样缓慢地，史塔佛罗斯城的城主、蒙哥尔的黑伯爵、瓦农将军开口了。

４

「豹人啊，豹头的男人啊。」

黑伯爵的声音空洞而干枯，像冬风吹过枯树枝梢时发出的沙沙声。

「你竟能突破塞姆族的重重包围，来到这里。而且还平安带着帕罗斯双胞胎。关于这一点，我非得向你道谢不可。」

古因没有回答。他把双胞胎护在身后，双眼炯炯发亮，巨大的嘴微微张开，露出白森森的凶猛獠牙。他握着长剑，死死瞪住伯爵。

「我命令黑骑士们把你们带到黑塔来，可惜为时已晚。肮脏的猿人已经占领主堡，甚至闯进白塔。我一直担心的就是这一点。我怕你们会死在那些无聊的前人类手里——你这个珍贵得值得支付等同体重纯金的战士，还有掌握帕罗斯秘密的两颗帕罗斯明珠。」

「放了苏妮。外面到处都是塞姆族。你放开苏妮，向塞姆族求和啊！」

琳达大叫。眼前的铠甲武士恐怖得难以言喻，可是一看见苏妮被奇妙的机械绑住、吊在房里，还因为看见他们而停止哭泣、开始挣扎，琳达小小的胸膛便被愤怒填满，甚至忘了害怕。

「帕罗斯的小女王啊，你知道这机具是拿来做什么的吗？」

瓦农伯爵以干枯的声音嘲笑。

「这是为了把对我那痼疾黑死病唯一有效的药，也就是温热而新鲜的人血，从活祭品身上榨到最后一滴为止。」

「吸血鬼！」

琳达大声骂道。

「你就是这样害死了不知多少无辜的塞姆蛮族——！今天史塔佛罗斯城会被塞姆族愤怒的火焰焚烧，正是雅努斯所允许的结果！」

「唯有新鲜而甘美的血，才是我每日的粮食。」

伯爵无视公主的怒火，继续说了下去。

「而榨干血之后，我再割下祭品的生肉，敷在患处。也只有这样，才能勉强阻止我的病继续恶化。

这样一座堡垒要毁灭，就让它毁灭吧。如果那是雅恩所编织出的图样。如果雅恩还有一丝慈悲，他就不该让我以这样的生物姿态活下来。对于制定这命运的雅恩，对于默许这命运的雅努斯神，我只有诅咒，没有半点信仰。因此史塔佛罗斯城会变成什么模样，都与我无关。倒不如说，我要把自己的存在化作一道诅咒，释放到祖国蒙哥尔。我还要把这道诅咒吹到统治蒙哥尔与整片中原的雅努斯脸上，吹到那位纺织命运的苍老雅恩脸上，把污泥涂满他们的天理——」

「瓦农伯。」

打断黑伯爵那段昂然而恶毒的长篇诅咒的，是豹人古因。他直到方才都一言不发，只以闪着异样黄光的眼睛凝视史塔佛罗斯城主。

「真是一段了不起的诅咒。多尔听了想必会很高兴。不过，你忘了一件事。」

「一头豹头野兽，想说什么？」

伯爵僵硬地抬起手说道。

「只要我打开这副铠甲，你和帕罗斯双胞胎也会当场变成和我一样的废人。你最好明白这一点，想清楚了再开口。」

「那你就试试看。」

古因说着，无畏地向前踏出一步。

「古因！不要靠近他！」

琳达发出悲鸣。

古因没有理会，又踏出了第二步、第三步。

「我要释放黑死！不准靠近我，你这可憎的半人半兽！我的手随时可以打开这身铠甲，把比塞姆族的火更像儿戏的破灭与审判，带到整座城里！」

黑伯爵尖叫。他的手缓缓抬向胸口。孩子们惊叫着想阻止古因，可古因全不理会。他高举长剑，大步逼近。

「你、你这家伙，你不怕黑死病吗，豹子！」

「我也怕业病。」

古因说。

「但我不是说过吗，你忘了一件事。就是这个——你为什么不明说，你并不是瓦农……并不是蒙哥尔的黑伯爵！」

下一瞬间，古因高高挥起的长剑斩落下来，将被铠甲与头盔包住的伯爵身体，从头顶到脚底一刀劈成两半！

琳达和雷姆斯口中爆出可怕的悲鸣。然而那声音立刻被另一道突如其来、凄厉至极的断末魔惨叫吞没。

紧接着响起的尖叫，又是琳达与雷姆斯的声音。双胞胎僵在原地，难以置信地瞪着古因斩开的铠甲内部。

他们原本以为，会有一具已经融烂崩塌、连人形都不再保有的废人倒出来，把死亡与病疫洒满四周——

「古因！里、里面什么都没有！」

「这就是盘踞在史塔佛罗斯城里的《黑伯爵》真面目。」

古因吼道。他跨过裂成两半的铠甲残骸，奔向那部可憎的绞血机械，将塞姆少女解放出来。

「这东西只是恶灵。根本不是什么黑伯爵。」

琳达和雷姆斯紧紧牵着手，颤抖着看向地面。地板上，蜷伏着某种奇怪而令人厌恶的东西。

那该说是活着的黑雾吗？又或者该说，是黑暗从同族的黑暗中借来暂时而可憎的生命，化成一团扭动的不定形阿米巴？

铠甲里什么都没有——这句话从某种意义上来说，其实并不正确。因为在那里扭动、蠢动的黑暗，分明拥有某种意志，也拥有生命——不知透过什么方式，它甚至具备了足以假扮瓦农伯爵的智慧。那是活着的、可憎的虚无。是开始活动的虚空。琳达感到一阵反胃。

少女白皙的手指仓皇地划出雅努斯的圣印，试图施展避邪的咒文——可是，她的手在半途僵住了。

「古因！」

琳达尖叫。

「不要、不要、不要！它往这边来了！」

古因回过头。

映入他眼中的，是那团明明应该已经被劈成两半的活动黑暗。它正颤抖着，迟钝地重新聚合，勉强整理出近似人形的轮廓。那景象令人作呕。

隔着那团黑色胶质，甚至还能隐约看见被吓得僵住的帕罗斯双胞胎。古因总算解开了苏妮的束缚，立刻抓住她毛茸茸的手臂，朝那边冲去，再次、三次地斩裂那可憎的黑暗生物。

「没用的，古因！」

琳达又一次悲鸣。怪物颤抖着，只在被古因的剑斩开的瞬间四散，随即又立刻雾状地聚拢，重整形体。每重组一次，它便变得更不像人类。可那股地狱般的意志却毫无疑问，仍想朝他们——朝这些活着、温暖血液仍在体内流动的人类逼近。

「不行。」

古因吼道。

「这家伙是死灵——和鲁德之森的＼食尸鬼【古尔】是同一类东西！那些人骨，就是这家伙在活人还没死的时候啃光的！快逃，快！」

不用他说完，琳达、雷姆斯和苏妮已经沿着通道跑回去，朝阶梯逃去。

古因负责殿后。他挥着剑，一边不断斩向怪物，一边后退。那些攻击虽然只能阻止怪物前进，无法真正给它致命一击，至少还能争取一点时间。古因斩断那团正在聚合的活黑暗，怒吼道：

「别往上跑。那样会被逼到死路。穿过下面的通道，到外面去！」

「古因！」

已经从走廊跑到楼梯口的雷姆斯发出尖叫。

「不、不行啊，古因！塞姆族在塔里！」

「塞姆族快把下面的门打破了。我听见他们的呐喊了！」

「下面是塞姆族，后面是死灵吗！」

古因咆哮。

「雅恩还真亲切，打算让我们把世上所有绝境都尝一遍是不是。好，我明白了，往上跑！」

「好，古因！」

可是琳达他们并没有照他的话立刻冲上阶梯，而是在楼梯口担心地等着古因。下方传来攻城槌撞击门扉的声响，紧接着，塞姆族尖锐的胜利呐喊也混杂其中。

「咿——咿——咿！」

「哀——！」

「哀咿——！」

此外，还能听见似乎只剩少数幸存堡兵发出的叫声。

「救主君！保护城主！」

那些绝望的命令，与剑刃交击声一起传了上来。

「该死，他们不知道自己想保护的对象，是一头吃人的死灵吗！」

古因咒骂。但眼看门终于被撞破，他也不再白费力气用剑抵挡死灵，而是催促孩子们，跟着一起冲上阶梯。

「那死灵动不了多快。」

古因喘着气喊道。

「要是塞姆族更快——」

「塞姆族发现怪物了！」

楼梯下方突然爆出一阵大骚动。死灵找到了比古因等人更容易到手的活饵。

那就像把蛇丢进狼群里一样。塞姆族的尖叫和战斗声立刻爆发开来。死灵并不挑食。

「趁现在。总之先跑。」

古因如此催促。然而他们才爬了大约四层楼，前方便和白塔一样来到尽头。塔顶小房间沉重的门挡住了他们。

「混帐，才刚在另一座塔碰上同样的事。」

古因恼怒地骂道。雷姆斯气喘吁吁地问：

「那、那个怪物到底是什么？如果那东西一直冒充瓦农伯爵，真正的瓦农伯爵又怎么了？」

「如果我的猜测没错，最先被吃掉的就是真正的伯爵。」

古因回答。

「伯爵大概听说人肉和人血对他的痼疾有效，正好又被派到边境，便借机在这里尝试治疗。然后，他把被鲁德之森的古尔附身的人带回来，却不知道那人早就已经是死人。古尔吃掉那人，附上他的身体，之后就让人把一个又一个人带来，贪婪地吃掉。大概是吃掉伯爵时，也一并得到了伯爵的知识，所以才知道只要假扮成城主，一切都能如它所愿。真是可恨，一介鲁德之森的恶灵，脑子倒转得很快。」

「那真正的瓦农伯爵……」

「早就化成白骨了。」

古因话还没说完——

「啊啊！」

琳达突然尖叫。众人望向她手指所指的方向——然后全都僵住了。

昏暗石廊的尽头，毫无预兆地出现了一道亡灵。

那除了亡灵之外，再也没有别的称呼。它的轮廓模糊，半边身影几乎与墙壁重叠。它甚至不像那活着的黑暗死灵一样，具有明确的实在感。

然而，那道身影又诡异地鲜明。那是一名高大的男子，不知为何带着几分贵族气质。只是他的全身都被粗暴缠绕的绷带，以及长长的黑色连帽斗篷遮住，几乎看不出原本的模样。

从绷带缝隙间露出的脸和身体皮肤，已经惨不忍睹地溃烂发黑。那活活腐成烂肉的黏稠黑色，与混杂杂质的肉糜之间，白骨正凄惨地露出。

可是，比那身腐烂到极点的凄惨外貌更令人恐惧、更令人哀怜的，是那颗被绷带覆盖、头发几乎脱落殆尽的头颅上，从绷带裂缝间露出并泛着光的浑浊双眼。

那双眼白浊，显然已经丧失了大半视力。可是即使如此，那仍是人的眼睛——是勉强保有知性与意识的眼睛。

琳达抱住自己的胸口，颤抖着承认了。这个可憎而受诅咒的身影，正是先前在白塔小房间里突然现身，又突然消失的那道亡灵。

「瓦农伯爵……」

琳达以沙哑的声音叫道。

「原来如此——真正的瓦农伯爵早就被吃杀了。但因为死法受到诅咒，他无法抵达黄泉，只能以生前的姿态在城内徘徊。直到现在，他都在想尽办法告诉我们，冒充城主的其实是鲁德之森的死灵。」

古因像是无法直视那道惨不忍睹的身影般，移开视线低声说。

「可怜的瓦农伯爵。」

琳达含着泪说。

「这是多么可怕的命运……身体被鲁德的食尸鬼吃掉，无论生前还是死后，都必须以这样受诅咒的姿态徘徊。」

「但至少，他已经不用再把业病的诅咒释放到祖国去了。」

古因朝亡灵伸出左手，以一种奇妙而近似咒术的手势指向他。

「黑伯爵啊，史塔佛罗斯堡已经被蛮族塞姆族席卷，不久后便会在火焰中终结。到了这地步，鲁德之森的死灵也无法再冒充你，将堡兵当成饵食。火焰终究会连死灵一并烧净。火能净化一切。你的痼疾、怪物所犯下的暴行，以及史塔佛罗斯城的毁灭，都会由这场劫火净化。

所以，安息吧。回到多尔掌管的黄泉去吧，亡灵！」

古因的声音朗朗回响。

亡灵缓缓抬起手。从他那具已经崩坏得不成形的外貌，根本无法推测他想做什么。然而琳达觉得，自己似乎在那双浑浊、却仍隐约保有人类尊严的怪人眼中，看见了安详，以及一缕满足的微光。

然后琳达明白了。曾经出现在她与苏妮面前，向她们伸出手、压迫而来的这道亡灵——他眼里那种奇异的哀求与渴望，毫无疑问是求救，也是想设法传达自己给城堡带来了多么可怕的灾厄。那是一种痛苦的表情。琳达鼻腔深处忽然一阵发热。

「雅恩究竟认为他犯了什么样的罪，才该承受这么重的惩罚呢？」

琳达摇了摇头，语气像在挑战什么。

「我想不出那样的罪。」

「那是因为你的灵魂还沉睡着，公主。要我说，我倒是想得出来。」

古因像在揶揄她似的开口，却立刻神色一变。

「不，等等——来了，他们爬上来了。是塞姆族！」

他大声吼道。

下方的战斗声依旧不绝，而且正逐渐逼近。无论有多少塞姆族被死灵啃杀，都无法阻止他们前进。恐怕死灵本身也一样，它贪婪吞食活饵，只会变得更加危险；塞姆族的毒箭与石斧，想必都无法对它造成致命伤。对于那种只拥有短暂黑暗生命的东西，箭或剑又怎么可能留下真正的创伤？

古因重新握好剑。他的手和剑都因连番战斗沾满鲜血，血迹干成黑色，又覆上新的血。若再这样打下去，他迟早会被塞姆族的箭或斧削去力气，被疲劳绊住双脚，最后死在这座无路可退的塔顶。逃生的路只有下方。即使那里等待着塞姆族大军、死灵——以及从劈啪爆裂声与烟味中已经能察觉到的火焰。

古因「嘎吼」一声咆哮，再次握紧长剑，挥了几下疲惫的手臂。

就在这时——

琳达抓住他的手臂，提醒他注意。

「你看！」

古因回过头，然后看见了。

亡灵的身影正在逐渐消失。

然而在消失的同时，亡灵仍缓慢而吃力地抬起手，指向天花板。

一次又一次，亡灵指着天花板上的某一点。他的眼中浮现怪异的光——接着，黑死病贵族瓦农伯爵最后的身影，就像融入墙壁一般彻底消失了。

「是天花板。那里有东西！」

「要是密道就谢天谢地了。」

古因吼道，立刻朝亡灵所指的天花板伸手按去。

一开始，那里没有任何反应，彷佛什么都不存在。可是古因的剑不知碰到了哪处机关，天花板顿时打开一个洞。清爽的晚风吹了进来，青紫色的暮空也随之露出。

双胞胎——连苏妮都发出欢呼。

「爬上去。」

古因说着，抱起琳达将她往上推。琳达敏捷地钻出洞口后，他又把雷姆斯、接着把苏妮也送进洞里。

就在这时，剑刃交击声与喊杀声突然逼近。塞姆族的第一支队伍，终于没有再被死灵阻拦，爬到了这座塔的最顶层。

古因咆哮着挥剑，将左右两侧的塞姆族砍倒。

「古因！快点！」

「古因，你没事吧？」

双胞胎从上方喊道。

「能逃就先逃。」

古因怒吼回去，仍在狭窄走廊里独自挡住塞姆族，继续厮杀了一阵。

可是敌人无穷无尽。他也从下方的惨叫声察觉到，死灵似乎一边屠杀塞姆族，一边逐渐往上逼近。于是古因砍倒身旁一名蛮族，血雾飞溅。他不再理会追上来的猿人们，纵身跳向那个通往外头的洞口。

塞姆族蜂拥扑向他，想抓住他那双强壮的手臂，将他从洞缘扯下去。古因将他们踢开，随即以与巨躯不相称的敏捷动作钻过洞口。

他异常宽阔的肩膀卡在洞里。古因勉强侧过身，这才总算脱出来。他深深吐了一口气。

那里是石造黑塔的屋顶。

在死斗中迎来黎明的一天，也即将在死斗中走向黄昏。古因俯瞰下方，史塔佛罗斯城已被尸体填满，各处都喷出象征毁灭的黑烟。

从那里，能看见下方闪着幽光的克斯河。那条河幽暗而深沉。鲁德之森、塔罗斯之森、笼罩在神秘紫烟中的群山，以及河对岸荒凉无边的诺斯费拉斯荒野，也全都映入眼中。

即将沉没的太阳化为一颗巨大而昏暗的橙色球体，将最后的光投向城堡。古因背对那轮落日，手持长剑站在屋顶上。

琳达、雷姆斯，还有苏妮——三人屏息望着他。眼前的战士有着雄壮的身躯与怪异的豹头，手握染血长剑，背后则是被巨大日冕镶边的赤红圆盘。

那模样宛如一尊诡奇却无比美丽的雕像。人们或许会以为那是半兽神希雷诺斯，也或许会以为那是战神鲁亚的化身。发达的肌肉承受日光，湿亮地泛着光泽；他看起来就像全身都接受了鲜血的洗礼。

他一脚踏上塔顶旗座边缘，没有握剑的手伸向挂着旗帜的长竿，昂然挺立。

「古因！」

琳达发出警告。豹头战士几乎在同一瞬间跃起，将正要从洞口爬出来的蛮族一剑斩首。那颗头飞向远在下方的中庭。下一个爬出来的敌人则被他踢了下去。

「这样没完没了。」

他低吼着说。

「喂，孩子们，还有苏妮——待在这里也只是等死。我要走了，你们要跟来吗？」

「去、去哪里？我们已经被逼到这座塔上了，还能去哪里？」

「去那里。」

古因指向前方。

那是克斯河深邃而神秘的水流。

孩子们倒抽一口气。

「从这里跳下去，或许会死。而且太阳很快就要落下了。我们要在边境的暗黑之河上迎接夜晚，说不定还会失去意识。可是留在这里，就一定会死。」

「我明白。」

回答的是琳达。

「我去。带我走。」

「我——我也去。」

「好。」

古因简短地说。他解下腰带，将三个孩子像背在腰后一样绑在自己身上。这时，下方试图爬上来的塞姆族数量，已经多到不是古因一个人能够抵挡。

「闭上眼睛，护住头，牢牢抓住我。」

古因说。

接着，他像一只巨大的豹头之鸟般飞了出去。

朝向自由——

也朝向命运。