“樱姐姐，准备好了吗？”

梅用柔和的声音催促着在座敷里打包行李的樱。

“好了好了，还差一点点……”

“快点儿吧。要是让肯答应咱们任性要求的老板娘等急了，那可过意不去。”

今天，是两人离开吉原的日子。

被各自的对象赎身的两人，央求老板娘让她们在同一天离开巳千岁，老板娘也爽快地答应了。

“可是，总觉得，有些舍不得……”

樱环顾四周，梅也同意般地点头。

“是啊……咱们，在巳千岁待了很久了呢……”

“山吹大人和桔梗花魁不在之后，也已经好几年了。咱们，也终于能卸下巳千岁的招牌了啊。”

听到梅的话，樱露出了与秃时代一般无二、既可爱又灿烂的笑容。那笑容正如她的话语，像是卸下了沉重的包袱。

“是啊。真是漫长的岁月。心里只想着，绝不能玷污了那两位撑起的金字招牌。”

“不过妹妹们也成长得很好。就算咱们不在了，她们也能应付了吧。”

“哎呀，咱也不知道，自己是否做得像山吹大人那样好……”

“咱也是啊。没人能比得上那个人。”

“即便如此，咱们也竭尽了全力。……想到以后不再是通信，而是能再见到山吹大人，就觉得心中雀跃……”

两人呵呵笑着，对视了一眼。那里已没有被誉为巳千岁之花的、赫赫有名的樱花魁和梅花魁的面容。

倒像是回到了在山吹手下做秃修行时，那无忧无虑的樱和梅。

“真没想到，咱们俩都能被心仪的大人赎身啊。”

“咱们都会成为好妻子的吧，樱姐姐。”

“是啊，梅。”

樱深深地点头。

这时，楼下传来了老板娘一如既往沙哑的声音：“你们还要磨蹭到什么时候啊？”

“哎呀，叫咱们了。”

“那就快走吧。”

“樱姐姐，收拾好了吗？”

“嗯。已经完全好了。”

被手持烟管的老板娘送着，两人站在了巳千岁门前。

“您一直以来对咱们的照顾，咱们没齿难忘。”

“也请老板娘多多保重。”

两人低下头，老板娘嘘嘘地挥了挥烟管。

“知道了知道了。好了，你们俩，接你们的好人儿来了。赶紧走吧。要是再跑回来我可就头疼了。好好伺候你们的丈夫去吧。”

“是。虽万分不舍，就此别过……”

“等安定下来，会给您写信的……”

樱和梅，朝着前来迎接各自的男子，迈步向前。

就在这时，身后传来了老板娘的声音。

两人一定，一辈子都不会忘记那句话。

“……樱、梅，一定要幸福啊！一定！绝对要啊！”

参考文献

《图解江户时尚图鉴：町娘·年轻男子·武家·姬君·演员·艺者·游女等》　抚子凛 着　Marl社　2021年刊

《江户的新娘——择婿与婚礼》　森下美佐子 着　中央公论社　1992年刊

《咒术的文化史》　新舄县立历史博物馆　河出书房新社　2020年刊

《半七眼中的江户——通过〈江户名胜图会〉追溯〈半七捕物帐〉》　冈本绮堂 着　今井金吾 编　河出书房新社　1999年刊