“听说近来有妖怪出没。”

“我等……怕得不行……”

看到樱和梅一脸认真地说出这话，我歪了歪头。

“妖怪……？”

是白衣怨灵那种简单系？还是阿岩小姐那种“我好恨啊”系？或者出人意料的妖怪系？

“是的。听说有火球在空中飘飘悠悠地飞。”

会觉得“就这？”，大概是因为我原本是现代人吧。

“说是死去游女的灵魂啦，被游女甩了而自杀的客人的灵魂啦，听了那些传闻，真是怕得要命。”

是这样啊。

毕竟我的属性全点在物理攻击上了嘛。

虽然我觉得泼点水不就好了嘛。

“听说正好在大门关闭的时候出现，从那以后，真是怕得……要是关了门，万一有事也逃不掉啊。”

好啦樱，别若无其事地宣告要逃跑哦。

不过真的那么害怕吗？——好想看看啊。

“咱倒想看看呢。”

“请别这样，要是被祟了可如何是好？”

“樱姐姐说得对。可不能伤了山吹大人的身子。”

“但如果是火球，泼点水说不定就灭了哦。”

樱和梅互相看了看，又看向我。

脸上写着“难以置信”。

“可是会作祟……”

“才不会作祟。就算有，也只会被咱反杀回去。”

“是吗……”

“确实，若是山吹大人，说不定连鬼神都能击退……”

樱和梅似乎放弃了，没再说什么。

真的抱歉，我是物理系女子……。

据说，樱和梅害怕的那个火球，会在夜里飘飘悠悠地移动，位置正好从二楼——也就是我们座敷附近——能看到。

因为想看实物，只要大门关闭后没有留宿*的客人，我总会盯着看，但总是在找到之前就睡着，如此反复。（注：指在昼见世或夜见世光顾后，即使吉原的营业时间结束也不回家，直接留宿在游廓的客人）

但是！

终于找到了！找到了哟！

确实有红红的火球在空中飘呀飘！

太好了！

我欣喜地把水泼向火球。

就是因为想这么做，才总在手边放着水壶嘛。

啊，火，灭了。

诶，真的？

火球居然能用水浇灭！果然物理最强！

刚这么想，就听到下面传来“呀”的一声轻叫，看到路上有个黑色人影在蠕动。

还没思考，我的身体已经动了起来。

悄悄避开巡逻的男人们，却又像全力冲刺般跑到游廓前。

然后用比切见世*的游女更强的力气，抓住了想要逃走的黑色人影的后背。（注：最下层的游廓“切见世”，以游女亲自外出拉客以及拉客手段强硬而闻名）

“你在别人家游廓前做什么？”

妖怪的真身，是个十五、六岁的女孩。

虽然穿着漆黑的衣服、脸上也涂得乌黑，看起来很诡异，但有脚，也能对话，总之是个普通的女孩。

“为什么做这种事？咱的秃们怕得不行，吓得发抖呢。”

暂且请她进座敷想听听缘由，女孩老实地低下头说：“非常抱歉。”

“既然知道不对，那为何……”

“我想从这里出去。”

一瞬间，我戒备起来，以为是逃跑计划的同伙？但听了女孩的话，发现并非如此。

女孩名叫阿优。

她被雇为缝纫女工*，原本说好只是通勤，却被关在吉原，一直被迫干活。（注：负责和服缝补等所有缝纫工作的女性。在游廓，除了游女外，还有负责做饭的、缝纫的、给行灯添油的“油差”等各种职业的人工作）

大门一关，既无法逃走也无法寄信，只有那时监视的目光会松懈，所以她看准时机扮成了妖怪。

“那么，为什么要搞出妖怪骚动呢？”

“我是想，可以说‘这种闹鬼的可怕地方待不下去了’……”

你是小孩子吗……啊，确实是孩子。

但黑心游廓怎么可能因为这么可爱的理由就说“好的明白了”嘛……。

“我想回家……虽然因为这里工钱好才来的，但遵守了通勤约定的吉原外面的店，就算工钱低得多，也好太多了……”

“唔嗯。”

漆黑的衣服和涂黑的脸，似乎是为了尽可能让身影融入黑暗。火球则是用破布浸透油，绑在细铁丝前端做成的。

“吉原到处都在传闹鬼的谣言，我正打算差不多该提辞工了。但果然不能做坏事啊。就这样被发现了。”

阿优啜泣起来。

那个，抱歉……把你抓住了。

不过，错的是那家游廓吧。很明显。

“阿优姑娘，你能发誓不再搞妖怪骚动了吗？若能发誓，咱就助你一臂之力。”

“生灵！生灵站在咱的枕边！”

在向阿优说明了今后的计划，并先让她回自己游廓的第二天。

我在樱和梅面前故意大声叫道。

“果然不该看妖怪啊。自从昨天看到火球，一睡着就有女人的生灵……”

“哎呀，不好了！”

“这可怎么办！”

“那生灵说，不听她的愿望就不离开咱。说是被关在加藤屋游廓、名叫阿优的缝纫女工，希望按雇佣时的约定放她回家……”

“加藤屋……游廓的事，该跟老板娘说！”

“是，咱也这么想。请快去商量！”

听了情况，老板娘立刻去加藤屋交涉，阿优得以顺利回家了。

加藤屋是比巳千岁低级的游廓，而我现在又是人气花魁，老板娘似乎气势汹汹地说：你们要为了一个缝纫女工毁掉我家的头牌吗？

加藤屋原本就做了不正当的事，似乎也对阿优有利。

之后，我们收到了阿优的来信，说如今已在吉原外的店里平安地当缝纫女工，并再次感谢。

那之后，吉原再没闹鬼，樱和梅也不再害怕了。

话说，嘀咕着“山吹大人原来也是人啊……”的樱，你之前把我想成什么了啊。

“话说山吹。”

老板娘叫住了我。

“什么事？”

“你……该不会全都知道，才那么做的吧？”

“没、没有的事。全都是妖怪。是妖怪干的啦。”

＊＊＊

“哇。”

我不由得叫出声。

因为邮差*送来的信件中，有一封署名为“土屋”。（注：文使い。私人邮差。对在吉原与外界之间传递信件职业者的称呼）

土屋大人……！

我立刻拆开了它。

雪白的纸上用黑墨写着流丽的文字，只有一句：“ぬばたまの黑髪に”。

哇——……为我咏歌了。这只有上句*，是想让我用下句*来回应我的心情吧。（注：在连歌是平安时代以来就有的一种和歌形式，由不同的人分别咏唱上句和下句。其中五、七、五的部分称为上句，七、七的部分称为下句）

超有教养……好风雅……原来两人之间一直有这种交流啊……。

而且，是活着的推的来信……尊到极致了……！

那么，我也要献上对推的真挚爱意！

但什么句子好呢，要与上句相配，又能融入我心意的下句。

嗯——……。我暂且从脑海中搜寻大学时代学过的知识……。

……“霜のふるまで君を待つ我”。好，下句，就用这个了。

虽然有点破调*，但上句那样也没办法了。（注：在俳句或短歌中，字数少于或多于规定格式的情况。但也有“破调之美”的说法，即故意打破音数规则以突出美感。土屋大人的上句为了咏入“ぬばたまの黑髪”而采用了破调）

我同样在白纸上用黑墨誊写上句，然后添上自己构思的下句。

土屋大人的信乍看只是素白的纸和黑墨*，大概是呼应了上句“ぬばたま”的黑发之黑*吧。（注：连歌对纸张颜色、墨色、香气等细节都极为讲究。两人特意只用白纸黑墨，是为了突出黑发的鲜艳与霜（白发）的洁白；咏歌时用于“夜”、“黑发”等黑色事物前的枕词。来源于射干玉（桧扇植物的果实）的黑色）

所以我反其道而行之，以“霜のふるまで”为主题，用白衬黑。

“ぬばたまの黑髪に 霜のふるまで君を待つ我”

简单来说，就是“即便头发落霜般漫长，我也会等你”，同时“霜是白色”也暗含“直到白发苍苍也会等你”的双重意味。

顺便，“ぬばたま”是“夜”或“黑发”等黑色事物的枕词*。（注：置于特定词语前用以修饰该词的词语。有固定的搭配规则）

太好了……是我能理解的那种枕词。

虽然也上过《万叶集》研究的课，但那个时代的枕词有很多简直莫名其妙。

莫名其妙到不明白为何如此，根本记不住的程度。

另外，有个不显眼但让我觉得是性骚扰的“垂乳根”。

虽然是“母亲”的枕词，但“垂乳”算什么啊？我可是吃它长大的！当时这么想。

我将那封信浸染上自己一直使用的熏香*，交给了等候的邮差。（注：连歌讲究处处用心，因此山吹将自己的心意寄托于此，将自己平时使用的熏香气味浸染到信纸上）

祈祷着回信的到来……。

数日后，收到了“されば我も霜のふるまで*”的回信。这完全是完美的相闻歌*交换嘛……我难得地脸红了。（注：那么我也直到霜降之时（直到白发苍苍）（我也会等待您）；粗略来说就是情歌）

与推·土屋大人那样书信往来后的飘飘然回忆，在之后几天让我幸福不已。接客时可能也比平时更带劲，大概吧。连老板娘都给了红包。

但是，那天出现了一位将这份余韵吹散的客人……。

好大。这是第一印象。

“在下名为七津森玄太夫。”

这位巨汉报上姓名，樱和梅发出“呀啊”的明亮叫声。

“以相扑为生，好容易受雇于一位大名，但从那之后就没赢过……”

相扑力士？

啊，怪不得这么大。

也明白樱和梅为何尖叫了。

江户时代，相扑力士和歌舞伎演员是与花魁齐名、毋庸置疑的偶像*。（注：但歌舞伎演员等戏剧相关人员在游廓多受排斥，甚至常常不被允许登楼。与歌舞伎演员同寝过的高级游女会被看轻，而甩了他们的高级游女则被视为“粹”）

尤其是能受雇于大名的相扑力士，既强大又近乎武士，樱和梅大概听说过这位力士的名字吧。

“那么，在谈话之前，七津森大人，请坐。”

哗地铺开和服下摆，力士老实地低头在下座坐下。

“酒什么的，一杯如何？这么大的体格，想必能喝吧？”

“不！我来这里并非为此！”

……在游廓说“并非为此”。

为什么我的客人里怪人这么多呢……。

“那么，为何来巳千岁？难道说只是来喝茶？”

“不，茶也不必。”

那你要什么。

“想请被称为今巴的铁火山吹大人指点……”

哈啊？

来了个不得了的家伙！

不行！绝对不行！

相扑什么的真的不行！招式什么的我不懂啊！

“……咱是花魁。没有能指导专业人士的技艺。”

“不！我听到松平大人对我家大人说，山吹大人是空手打倒武士的！”

……那个笨蛋大人……！又是你！是你吧！

“只是传闻罢了。松平大人不知在说什么……肯定是喝醉了吧。”

“不。他非常清醒。”

被冷静地反驳，我想抱头了。

“好吧，就算那传闻是真的。但咱不懂相扑技艺。因此也无法指导。”

“我想请您指点的不是技艺，而是心态！受雇之前，我是连胜不败，从没沾过土*。但自从领了俸禄，就完全赢不了……想到山吹大人能只身面对武士的刀，或许您有办法……”（注：相扑术语。输掉比赛称为“土がつく”（沾土））

……我觉得有些事我能解决，有些事我也无能为力。

再说了，相扑不是禁止踢打吗？

我最擅长的头槌不就用不上了。

“好不容易受雇，再这样下去怕是要被解雇了。若能一直受雇，我愿成为山吹大人的上客，务必，务必！”

即使被如此恳切地请求，看着低头行礼的七津森，我还是觉得“这个嘛……”。

“有什么头绪吗？说说开始沾土时的情况吧。”

“多谢！”

七津森猛地抬起头。

呼地一阵风。巨汉的压迫感，好强。

“开始沾土，是受雇后不久，在大名面前与其他大名的力士比赛输了之后。从那以后，不知怎的气势就没了，之前的连胜就像假的一样……”

“嚯。”

“一旦开始沾土，就停不下来了。我自己也不明白为什么。照常练习，也注意身体。”

“唔嗯……七津森大人，您是否被人说成是心软之人？”

“您为何知道？正是如此。”

“心软并非坏事。但咱想，七津森大人不是心软，只是胆小而已。”

“胆小……？”

对着满脸疑惑的七津森，我突然嗖地将簪子戳到他眼前。

“闭眼了吧。若是比试，您已经输了。”

“可是，这么突然……”

“若是咱，就不闭。觉得被冒犯了，就一巴掌打掉那只手。”

我收回簪子，对七津森说道。

“而且，在比试场上能说那种话吗？能说‘别突然这样，请手下留情’吗？”

“不，那个……”

“是同样道理。七津森大人之前一直连胜，所以没有因为害怕而闭眼吧。但在主君面前输了之后，不知不觉间，比试变得可怕了。咱是这么想的。”

“山吹大人不觉得可怕吗……？”

“若那么想，现在早就不在人世了。不赢即死。请这么想。那样闭眼的次数就会减少。也会重新赢的。考虑俸禄什么的还为时尚早。请抱着赌上性命去比每一场的心态去比试。”

“不赢即死……”

“死了的话，俸禄也没了，只会变成尸体*而已。”（注：尸体。死亡。现代在警察内部作为隐语仍在使用。这是山吹开的玩笑，双关了从大人那里得到的“禄”（俸禄））

我呵呵一笑，七津森也笑了。

太好了。刚才那姑且算个玩笑。

“若在受雇前是无败，那只要不再闭眼，就能重回无败哦。心软和胆小是两回事。真正心软的人，可是很强大的。啊，咱是例外啦？”

“不不，正如传闻所言，您是位坚强又温柔的女性。心软和胆小不同……我如梦初醒。”

“真的吗？”

我又把簪子戳了出去。

但这次，七津森用宽厚的大手接住了。

“这次没闭眼。”

“很好。今后一定能赢的。感谢您听了咱这不懂相扑技艺之人的说教。”

“该道谢的是我。下次若赢了，我会再来喝酒。”

“是。咱等着您。……樱……？手印*……？那个下次再说吧。”（注：即使在现代，力士的手印也被视为吉祥物。尤其在相扑与神事关系密切的时代，更被当作驱邪避凶之物而备受珍视）

我小声回绝了樱悄悄说“能讨个手印吗”的请求，再次转向七津森。

“咱的秃想要手印。下次赢了再来，给个纪念手印吧。”

那之后，七津森又恢复了无败，也给了樱和梅手印。

无论如何，恭喜您了。是吧。

在那位力士七津森来访的三、四天后。有位客人来到我这里。

但万万没想到是那样的人……！真的完全没想到！……江户，真是各色人等都有啊！

“喂，山吹，老板娘叫你。不过别到前面去。站在客人看不见的走廊尽头等着。”

“是。”

被引荐人这么叫到时，我还想“说什么怪话”。但既然是老板娘指示，那也没办法。我老实地从二楼有座敷的地方下来，在一楼走廊尽头等老板娘。

没等多久，老板娘出现了，一如既往的苦瓜脸加倍地苦。

“什么事？”

“你有位初次见面的客人，不过……”

“哎呀，那请让他进来吧。”

“不，那可不寻常啊。我知道你坚持不拒客，但……嗯，那可不寻常。”

老板娘重复了两遍“不寻常”，看着她，我也不安起来。

再说了，最近的客人，不是大人，就是因为赢不了比赛来逼我教赢法的力士，虽然不是坏人，但怪人很多。

“怎么不寻常了？”

“戴着漆黑的宋十郎头巾*，看不到脸。”（注：一种形状如同在头上放了乌贼的头巾。可以覆盖从头部到肩膀，拉下则可遮到眼部。据说“宋十郎”之名的由来，是因为歌舞伎演员泽村宋十郎开始使用这种头巾）

……那确实怪。

话说，那不是“犯人头戴面罩，用撬棍般的东西袭击”的案件套路吗？

“还有啊，声音像蚊子叫，听不清楚。”

呜哇。这已经超出案件范畴了。

“怎么办，山吹。单看衣服倒像是身份不低的武士大人，但这次我觉得拒绝了也无妨。”

“是吗……”

不！但是！我决定了要尽力款待每一位客人啊！我！

“那位说明过头巾的理由吗？”

“说是因天花留下的麻子太严重……但总觉得……男人会那么在意吗……”

“那也算个说得过去的理由。还是让他进来吧。或许真的是麻子严重、很在意的人。”

“既然你这么说……有什么情况立刻大声叫啊。对了，要火钩棒吗？”

“不用！”

为什么大家都要揭我的伤疤！

别把我和火钩棒划等号啊……！

我先上座敷，等待客人。

怕万一有事，我拜托老板娘暂时照看樱和梅。

座敷的纸门开了，客人进来。

……这不行。真的不行。老板娘说得对。

用黑色乌贼形头巾遮住脸、只露出眼睛的男人，像恐怖游戏里的怪物。

不不，不能这么想客人。

如果真的为麻子苦恼，那也很可怜。

“欢迎光临。”

我刚说完，男人就沉默地在下座坐下。

“是初次见面。请用酒杯。”

我尽量营造友好的气氛，但男人只是不断点头。

诶，老板娘，这人连蚊子叫的声音都不出啊！

而且，他还用手遮住酒杯，做“不能喝”的手势。

啊，喝酒NG吗？

虽然不想对客人这么说……但果然又碰上怪人了……。

这时，大概是大家都嫌麻烦，平时做力气活的两个男人端来了两人份的咖啡和蛋糕。

黑衣男人沉默地、轻轻指了指咖啡。

“用这个代替酒杯吗？”

男人又点了点头。

拜托您说句话吧……真的渐渐开始害怕了……。

话说现在才注意到，因为麻子严重所以不能出声，这很奇怪吧？

声音应该正常才对啊？

那这人到底是什么来头？

“明白了。那么这边请。……喉咙不舒服吗？”

男人又用力点头。

不对，这很奇怪吧。不能说、不能喝、不能露脸，为什么来游女屋？

忍者Cosplay展示？

“那么，等您喉咙好些再请教大名。”

但是，喝咖啡得把头巾撩起来吧？

意识到这点，我故意靠近男人，说“这是代替酒杯。请用”，把咖啡递给他。

这样还不撩头巾的话，就报警……不，就扯掉你的头巾。

但没到那一步，男人慢慢把手搭在头巾上，唰地撩起，慌张地喝了一口咖啡，又拉了回去。

……啊，明白了。

明白头巾的理由和不出声的理由了。

“……大人，您是女性*吧？”（注：江户后期限制已大为放宽，但游廓禁止女客是不成文的规定。尤其是待嫁的姑娘独自登楼，不知会传出怎样的流言）

对不起，对不起，一位约莫二十岁的女性不停地道歉。

她不是在玩忍者Cosplay，而是作武士打扮的女扮男装。

“不必道歉。不如说说为何要做这种事。”

“因为想见您！想见由华鬘饰演的山吹大人！”

哦……又来一个让我不知如何反应的……。

“我去看了那出戏好多好多次。也缠着父亲买了山吹烧和景气。还戴了和山吹大人一样的发簪。但还是想见山吹大人……就偷偷借了父亲的衣服……”

“武家的千金可不能来这种地方。要是被老板娘或男人们发现，可不得了。”

“即便如此，啊……江户人人憧憬的山吹大人就在眼前和我说话……！比演员还要美丽……！”

“听人说话！若是女子的事暴露，连令尊都会受牵连。看你穿着好衣服，令尊也是位有身份的人吧。”

“是的！我父亲是……”

“别说。咱什么都没看见。只是像往常一样接客而已。也不知头巾下有什么。否则，咱就得把您赶出去了。”

“那可不行。”

哇，好干脆。

这强烈的自我主张，让我想起了现代的女孩子……。

“那么，请好好听咱说。您是男人，是男人。今天的事对令尊也不能说。借衣服的事，自己找些借口。”

“那样就能和您一起吃景气了吗？”

“明白了明白了，一起吃，所以别大声。”

“太好了！能和山吹大人一起吃景气……啊，能给您倒恋秘吗？”

“……随你便吧……”

我无奈地看着眼前欢天喜地往杯里倒咖啡、开心地吃着蛋糕的女性。

……自从戏上演后，比较利弊，总觉得弊远大于利……。

之后，我把那个让人提心吊胆的女孩送到大门，再三叮嘱她别再扮男人来游廓了。

虽然不确定她听进去没……下次再来我可就不客气地赶人了！

“回来了，山吹。那个怪客人怎么样？”

回到游廓，被一脸担心的老板娘叫住。

“如您所见，是位……与众不同的客人……”

这么说着，我叹了口气。来到江户时代，第一次有了败北感。

＊＊＊

就这样，一面为形形色色的客人感到困惑，日子大体还算平稳地过去。但是，与这份平稳正相反，我心中有种自己也难以抑制的冲动在膨胀。

想吃好吃的！想吃江户料理！

不是外送，想在店里吃！

不不，这不光是为了我的口腹之欲哦？对吧？你看，也是为了樱和梅的福利嘛。

昨晚夜见的客人是位风雅之人，很早就回去了*，所以我和樱、梅也都睡得很足。（注：比起“居続け”（留宿至早晨），在吉原大门关闭前较早归去的客人更被视为“粹”）

啊，虽说吉原的游女一年只有两天假期和生理假，被说成是超黑心，但江户时代的佣人普遍都这样，在这个时代倒不算特别黑。

商家的佣人每月只有两天假，加上盂兰盆节和新年，刚当上学徒的小伙计甚至不清楚能否真的休到。而且还是住集体大通铺，被使唤得团团转，工作时间超长。木匠、建筑工则是接的活做完之前，除了雨天基本无休。

所以，有自己的座敷，没客人时可以在那里写营业信、练习技艺，相对自由的花魁，在条件方面或许还好些。不过切见世的游女就跟小伙计一样黑心就是了……。

总之，在江户时代能规律休假、工作时间短、超级白领的，只有武士大人。

“樱，梅，昨晚收工早，陪咱出去一趟吧。”

“是。要去哪里？”

“去吃现煮的荞麦面。”

“荞麦面？那种事，我等去买就行！”

“咱想在荞麦面店门口吃热乎乎的。不仅如此，还要去野味屋吃烤鸡肉串，最后在竹村伊势买喜欢的点心，再去山口巴屋喝茶。”

“竹村伊势……”

“喜欢的随便买……”

““要去！””

“桔梗大人，桔梗大人，昨晚睡得好吗？”

“……你是来找我这个陪酒女吵架吗……”

“没有没有。虽然不知情，但失礼了。那个，咱要带樱和梅出去，想着桔梗大人您要不要也……”

“……我倒也不是不想去。”

“是吗……”

“不过，或许能让椿透透气。嘛，没办法，好吧。”

……这个傲娇！

但椿笑起来很可爱，所以原谅了！

“那么，各带三条手巾。”

“手巾……？澡堂已经去过了。”

“不，不是去澡堂。嘛，算是附加的惊喜吧。”

“荞麦面？在这里？”

走进第一家目的地荞麦面店，桔梗一脸茫然地睁大眼睛。

“是。咱想吃刚煮好*的。”（注：“ゆでたて”的东京方言。现代几乎不再使用，反而作为地方方言留存下来。但因字典有收录，并非纯粹的方言）

“花魁去荞麦面店……这种事让秃去……”

“那样就坨了。花卷的海苔也会软掉……。嘛，您要是不想吃也没关系。啊，咱要花卷。樱和梅……是，给这两个孩子要什锦*和霰*。”（注：来源于卓袱料理。指放有多种配料的荞麦面，在江户时代很常见。配料多种多样，但一般是指放有香菇、鱼板、煎蛋等的荞麦面；指撒满小干贝柱的荞麦面。江户时代的常见食物）

稍等片刻，眼前就摆上了向往已久的现做花卷荎麦面……呜——！海苔的香气！汤汁滚烫！果然现做的就是不一样！——我一边用毛巾严实地挡着和服以防弄脏，一边吸溜吸溜地吃着。

一开始还一脸“可以吗？”的樱和梅，看到我毫不客气地开吃，也可爱地吸溜起来。

好厉害……！手工浅草海苔的冲击力……！因为是现做的，还有些酥脆的部分……海苔味浓郁……糟了……真好吃……！现代绝对吃不到！

这感觉与其说是品味荞麦面本身，不如说是享受海苔和荞麦汁的融合，配上现煮荞麦面的口感！

正吃得入神，听到旁边的桔梗小声说“给我们俩也来份什锦……”。

所以说，你这个傲娇！

“嘛，偶尔一次也不错。”

走出店门，桔梗呼地抚着肚子说道。

哼哼，那张“太好吃了——！好饱——！”的脸是怎么回事？

不过我就不问啦——？

“现做的荞麦面很特别吧？”

“……净问些理所当然的事。喂，椿。”

“啊，是！很好吃！”

“嘛，我的秃也这么说。那么，接下来去哪儿？”

“去野味屋吃烤鸡肉串……”

“……那个……只有这个，还请别……”

樱用极其严肃的表情打断了我的话。

梅也快要哭出来似的盯着我。

对绝不会违逆姐姐的这两个孩子来说，这一定是下了相当大的决心吧。

“……山吹大人，我俩想了想，野味屋会让和服沾上味道……在接客前，只有这个请务必忍耐……”

“啊。”

樱和梅说得对。

说起来我在现代上班前也绝对不去吃烤肉什么的。

花魁的衣服要是沾上烤鸡肉串的味道，客人也会扫兴吧。会想起现实。

嗯。我是花魁。是高价贩卖梦幻般上流阶层梦想的女人。

不是歌舞伎町的女公关了，成了吉原头牌花魁、被追捧的铁火山吹，或许有些松懈了。反省。

“说得是啊。谢谢你阻止咱。咱差点在客人面前出丑了。那么今天就在竹村伊势买点心，再去山口巴屋歇口气吧。野味改天。……咱能有这么体贴的好秃，真是幸运。”

樱和梅“呼——”地松了口气。

看来是相当紧张。

对不起。谢谢。总是帮了我大忙。

我也一定会报答你们的……。

打起精神。

女孩子对甜点没有抵抗力，几百年前都一样！

看，连桔梗好像也有点高兴。

“樱，梅，点你们喜欢的。这是平日工作的奖励。”

“……椿也是，想吃什么就买。别客气。”

被桔梗一说，椿“诶？”地露出惊讶的表情。

然后，“嘻嘻——！”地绽开满面笑容。

好可爱。

最近的椿变得成熟了……这么说虽然好听，但总觉得那层阴郁的影子褪去了，变得非常可爱。

不过，巳千岁最可爱的秃，还是我的樱和梅哦！

在店前叽叽喳喳挑选点心的三个秃……真像幅画。

和服、梳起的头发，一切都那么华丽鲜艳，这才有江户的风情……。好想让人把这画成锦绘……我绝对会买的……。

“桔梗大人您呢？”

“竹村伊势的话，当然是最中月。再来一棹羊羹*7……”（注：羊羹不以“根”或“个”计数，而以“棹”计数，如“一棹”、“二棹”。这始于江户时代。据说是因为使羊羹凝固的工具被称为“船”，由此衍生出“船”用“棹”计数的文字游戏，并流传开来）

“是啊。最中月得买回去。啊，喝茶的话，烤团子，也给桔梗大人一串……”

“哎呀，那种我自己……”

“没什么，是咱自己想买的心情罢了。是咱邀请的嘛。”

“那我就给山吹大人羊羹……竹村伊势不只有最中月。”

“这消息不错。咱就感激地收下了。……你们两个也决定好了？那么店家，麻烦把接下来点的包起来。”

“哎呀，椿，我不是说了别客气吗。为什么包得比樱和梅的小？”

“桔梗大人……那边是两个人……”

小声拉着桔梗袖子的椿好可爱！

但桔梗惊讶地睁大眼睛的样子也很可爱嘛！

“我、我当然知道。椿是没太多欲望，我才只是问问罢了。”

“哼”地扭过头，快步走出店门以掩饰害羞的桔梗也不错嘛！不错嘛！

比起一味走高冷路线，走这种路线桔梗绝对更好！桔梗是东方美人，像冷艳的人偶美人。偶尔露出点人性化的表情，客人也会心动的！

反差萌可是很有市场的啊——！

正这么想着，我也走出店门时，“喂”的一声，传来像是醉汉般的讨厌声音。

我反射性地握紧拳头。

有种不祥的预感。

眼前是两个像穷困潦倒的浪人*。（注：“食い诘め”本身指单纯的贫穷或因不务正业导致的贫穷。“浪人”指因藩被废除而失去主家、或被解雇的武士。合起来就是“穷困潦倒的浪人”的感觉）

其中一个正用手臂夹着梅。

梅似乎连反抗的力气都没有，只是哭丧着脸看着我。

“哟。”

“你们是巳千岁的山吹和桔梗吧？”

“那又怎样。快放手。”

“你们这些女人，不过是游女，不觉得扬代太高了吗？又不上橱窗，连脸都看不着。”

“橱窗也拒绝随便观看哦。想见咱们，就成了大款再来。”

“口气不小啊。区区游女，摆什么架子。”

“我们可是有名的御家中……”

“是在那里搞砸了被赶出来的吧。一看就明白。好了，放了梅。”

“想让我放人，就跟我们来。没什么，就做你们平时做的事。不会弄伤你的，会放你回去。”

“先放了梅再说。”

“哈”，其中一个男人用鼻子哼笑。

“铁火山吹、今巴什么的，我可不信，但万一呢。这小鬼可不会还。”

……这人渣……！真下作。看我不揍扁你。

我咬得牙关“咯吱”响，身后传来桔梗担心的声音。

“山吹大人……”

“放心。跟梶井大人比，这些不过是杂鱼武士。只是梅她……”

是啊，只要梅被当人质，我也不能像平时那样自由行动。

至少要有能打到那些家伙的武器……。

我在脑海中唤起不良少女时代的打架经历。

想想，想想。

有过这种经历，对吧。

啊，对了。那次是把罐装气泡酒装在塑料袋里，用长距离攻击打中的。那样的话能行！

“……明白了。不过武士大人，俗话说欲速则不达。请稍等。”

“哦，哦，变老实了嘛。果然铁火山吹什么的就是游廓给自己贴金的虚名吧。”

“只是咱，马上会癪病*发作。让咱喝点印笼*里的药。”（注：指腹部突然剧烈疼痛。江户时代常用语；虽然给人“目に入らぬか！”（没看见吗！）的时代剧印象强烈，但其用途实为药盒）

说着，我随手掏出怀里的印笼……把它包在手巾里，朝抱着梅的男人抡了过去！

哐的一声脆响！

中了，打中了——！印笼挺硬的嘛！加上离心力，说不定比气泡酒罐还厉害！

“呜哦——”男人发出难听的叫声，被狠狠打中眼部的他双手捂脸。

好！抱着梅的手臂松开了！

笨蛋。谁让你把人体要害空门大开的！

“梅，快跑！桔梗大人，樱，椿，去会所*叫人！”（注：会所管理吉原的出入。吉原内的罪犯逮捕基本由吉原的自治组织执行。被捕者多由会所移交至奉行所）

“可、可恶……这臭婊子……！”

“放心！梅不在的话，这种对手咱一个人就够了！”

“是，是！”

目送桔梗她们离开，我脱掉了碍事的三齿高木屐*。（注：花魁穿的高齿木屐。沉重且不易保持平衡，需要练习才能走好）

“惹怒了铁火山吹，后悔吧。”

“闭嘴，臭婊子！你才该后悔反抗持刀的武士！”

浪人们摆出刀势。

什么嘛，跟梶井大人比简直是天壤之别。杀气也好什么都看不见！

“对手是女人，还空手！快干掉她！”

“咱什么时候说过咱空手了！”

我把手指穿过木屐的襻带，正好像拳击手靶那样摆好架势。

没想到这该死的重木屐这时候派上用场！

用一只手的木屐架住劈来的刀，另一只木屐狠狠砸向男人的脸。

鲜血飞溅。

与此同时，男人“咚”地倒在地上。

管他呢。不为家族，不为尊严，只为私欲，对这种家伙绝不手软！

“你、你这……！”

另一个浪人也挥刀砍来，但刀尖在颤抖。

“害怕了吗？但梅更害怕！”

我故意让刀尖刺入木屐齿间，拉近与男人的距离。

“咱是铁火山吹，今巴。对咱挑起战端，后悔到死吧！”

宣告后，丢掉空着的那只木屐，用拳头狠狠揍向男人的腹部。好几下。

用武器可解不了我的气。

对着摇摇晃晃的身体一记扫堂腿，直接将男人撂倒在地。

然后，夺过他手中的刀，像要斩断狼狈倒地的两人头颅般，将刀架在他们脖子上。

“很想杀了你们。但变成和你们一样的野兽就敬谢不敏了。去御白洲*接受审判吧。”（注：类似现代的法院。因铺着白色石子，故称“御白洲”）

＊＊＊

“就是这么回事。啊，活动筋骨后吃的最中月真是格外美味。”

如约订了山口巴屋的上座，我们继续着甜品女子会。

“活动筋骨……那种事叫活动筋骨……真不寻常。”

“跟真正的武士大人比，那种不过是尘土垃圾。对吧，桔梗大人，谢谢您了。”

“我只是去会所叫了人而已。”

“您还架着腿软的梅离开。就算是咱，人质被挟持了也动弹不得。多亏了您。”

“……若问是否受了山吹大人照顾，多少是受了些照顾……为了之后互不相欠才这么做的。”

“这很桔梗大人。……梅和樱在那种场合能忍住不哭也很了不起。这次因为咱的任性把你们卷进这种事，实在抱歉。”

“无需道歉。”

“哪里哪里……要是没有山吹大人，我俩不知会怎样……”

“也给椿添麻烦了。来，这次咱请客当作答谢。听说山口巴屋的馒头也很好吃。还有，在变硬前吃竹村伊势的烤团子……”

“啊，那是咱的份。”

“桔梗大人，别担心，咱有按人头点。来，樱，梅，吃吧。椿也是。把那些暴徒的事忘了吧。就当是座敷里多了些谈资。”

之后，我默默把梅抱到膝上。

“再没什么可怕的事了。就算地狱的狱卒来了，咱也会保护你的……”

“呜”地一声，梅第一次哭了出来。

“山吹大人，对不起……我，真的好怕……！”

“不必在意。那种情况不害怕的女子才奇怪呢，对吧樱？”

我啪啪轻拍梅的肩，看向樱，樱也用力点头“是！”。

“吉原虽大，能做成那种事的只有山吹大人！”

……这是在夸我吗？

嗯——……微妙——……。就当是夸我吧。不然总觉得有点难过。

没办法嘛。因为遇到那种场面，前不良之魂就会燃烧起来啊。

“来，梅，喝口茶，吃个馒头……啊，桔梗大人，那是咱的烤团子！”

“眼神真尖啊。”

“说了是按人头点的嘛！少了马上就知道！”

“啊呀，真是个贪吃的头牌。”

“那是咱的台词！”

“噗”地一声，梅笑了。樱和椿也笑了。

晴朗的天空下。虽然出了点小意外，吉原美食女子会还是愉快地落下了帷幕。

好想再这样和大家一起玩啊。