“醒了吗？”

意识恢复时，比阿特丽斯眼中最初映出的是哈尔不安地窥视着自己脸庞的眸子。

少女摇了摇头，想让模糊的视野清晰起来，用手撑起身体。

……手？

“……我的……右手？”比阿特丽斯抬起右手，举到眼前。

不是那丑陋、被碾碎的肉块。这是一只白皙、纤细、宛如贵妇人的手。

“……这不是我的。”

“是的，你自己的手损伤太严重，连库斯巴尔特也无法恢复了。”哈尔表情僵硬地说。

在房间角落椅子上打盹的术师老人，听到自己的名字，微微睁开了眼睛。

“是谁的手？”少女凝视着手，向哈尔问道。

“那是……”长久的沉默之后，他回答道。“是米娅的。”

“米……亚……的？”比阿特丽斯意识到了这个事实意味着什么。“马上把这手还回去！我一只手也没关系！还给这孩子！还给她啊！”

“别说傻话。米娅已经下葬了。”哈尔摇了摇头。

“为什么！”少女扑倒在床上。“我还没跟她道别呢！”

“……遗体也没让其他同伴看。不是能给人看的状态。被称为〈无伤〉的米娅，没有受伤的地方只有那只手臂了。”

“……下次再失去手臂的话，”比阿特丽斯声音颤抖着微微抬起头。“就要切碎其他同伴的遗体接上吗？就这样战斗到死，死了我也变成别人的零件吗？”

“适可而止吧！”一直沉默站在一旁的库斯巴尔特站了起来。“你以为这三天来，寸步不离守着你的是谁啊！”

比阿特丽斯一惊，看向哈尔的脸。

他眼圈发黑，疲惫之色浓重。

“……为什么？”

他像是要避开视线般仰望着天花板。

困惑的比阿特丽斯，再次凝视自己的右手。

“漂亮的手臂。……配不上我的身体。”

眼泪怎么也止不住。白色的手臂看起来模糊了。

库斯巴尔特耸耸肩，轻轻安静地走出房间，哈尔温柔地抱住了比阿特丽斯的肩膀。少女将头靠在他胸前，任凭泪水流淌。

比赛前看到的那个美女的身影在脑海中一闪而过，但现在都无所谓了。

“如果不喜欢，可以放弃的。”哈尔抚摸着少女的头，轻声说道。

“你说什么？”比阿特丽斯抬起头。

“我说可以结束了。没必要为了这种事，在这种无聊的表演中白白送命。”

无聊……表演？

“……开什么玩笑。”少女紧紧抓住了毯子边缘。

“把我们变成那种表演道具的是谁！？让卢斯和米娅战斗到死，连科莱特也卷进来的是谁？不就是你吗！事到如今还装什么好人！……好啊，既然你说无聊，那我就变成那个无聊的、为了表演而战斗的人偶好了！变成人偶的话，受伤的疼痛、朋友死去的悲伤就都感觉不到了！”比阿特丽斯把脸埋进枕头。“出去！出去啊！”

哈尔沉默着走出房间。然后反手轻轻关上门，一拳砸在墙上。

“嘛，反正疼的不是我的拳头，无所谓啦。”脚下传来声音。

是加摩尔。身高差太大，出门时没注意到。

“看来被狠狠训斥了一番呢。”

“算是吧。”哈尔毫不掩饰自己的不快。“不明白她在生什么气。”

“随她去吧。”加摩尔笑了。“情绪正激动着呢。不过，她是个有责任感的掌旗骑士，而且没有其他可以发泄的对象。只有你才是她能毫无保留地倾泻情绪的人。忍耐一下吧。”

“说得好像你很懂似的。……那么，有什么事？你等在这里的吧？”

“哦，对了。”老人拍了一下手。“那个女孩，明天会来。听说和原主人谈妥了。”

“……真是讽刺啊。”

“要安排她们见面吗？”

“还不用。让她在克莱尔那里待两三天吧。趁这段时间把侍从登记办好。”

“赞助人阁下。”加摩尔叫住正要离开的哈尔。“您知道八个骑士团的由来吗？”

哈尔停下脚步，转向老人。

“啊。是取自曾经辅佐国王、成为建国基石的八位女骑士的绰号吧。”

“对，正是如此。黄金之鹿、黑龙、白狼、灰蜘蛛、赤猎犬、银色独角兽、紫鹫狮、青鹰。据说她们奔赴战场时，那身姿简直就像真正的鹿、龙、狼和狮鹫在战斗一样……说不定，真的变了身呢。但是，这八位骑士中，只有我们的黄金之鹿散发着异彩，您不这么认为吗？”

“听不懂你在说什么。”

“就算和龙、狼、独角兽相比，鹿也算不上勇猛吧？为什么这样的生物会成为骑士的象征，您知道吗？”

“如果是谜语的话，等我有空时再说吧。”哈尔摇了摇头。“……鹿不是好战的动物。不明白，为什么？”

“不告诉你。这是作业。”加摩尔笑着，朝与哈尔相反的方向沿着回廊走开了。

“怎么办？比赛马上就要开始了。”尤玛环视着休息室的同伴们。

与〈黑龙〉一战过去一周。比赛前夕的休息室里，〈黄金之鹿〉的成员，包括新从侍从晋升的萨莉娜在内也只有五人。

“少了一个人，只能弃权了吧。”阿拉蕾娜说。

“因为贝茨小姐不在。”科莱特也点头道。

“无聊的讨论到此为止吧。”在房间深处，独自整理装备的布兰琪干脆地说道。“比赛进行与否，不是斗骑士能决定的。是赞助人的判断。”

“……说得对。”休息室的门开了，传来熟悉的声音。

大家一齐转过头。

“贝茨！”

“贝茨小姐！”

站在门口的毫无疑问是掌旗骑士比阿特丽斯。

“让大家担心了，抱歉。”红发少女带着仍显疲惫的笑容环视同伴，然后抿紧嘴唇，径直走到布兰琪面前。

面对面，沉默站立的两人……休息室里弥漫着紧张气氛。

先开口的是布兰琪。

“最好快点准备。休息够了吧？”

“是啊。……不过还有时间。”比阿特丽斯脱下了外套。“大家稍微退后一点。”

尤玛她们依言退后，她缓缓向前踏出一步。

“为了夺冠，不能再养成输的习惯了。明白吧，布兰琪？”

“所以呢？”

“你总是违抗我的话。那意味着我不会再容忍了。下次再违反命令……我就亲手杀了你。”比阿特丽斯的声音平静得令人毛骨悚然。

“做得到吗？凭你。”布兰琪挑衅般地抬起下巴。

“好啊。现在就在这里做个了断吧。”

比阿特丽斯话音刚落，布兰琪就如猎豹般扑了过来。

比阿特丽斯深深沉身躲过，迅速使出扫堂腿。

然而，布兰琪单手撑地，一个旋转调整好姿势，起身的同时挥拳打来。拳头击中了比阿特丽斯的下巴，但力道不重。

但几乎同时，比阿特丽斯向上踢起的膝盖，狠狠撞进了布兰琪双峰之间。

对着弯下腰的布兰琪的肩膀，比阿特丽斯立刻一记手刀劈下，接着用脚尖踢中她的下巴。

布兰琪“砰”地一声仰面倒在床上。比阿特丽斯压在她身上，用手臂扼住了她的喉咙。

“认输吧！”比阿特丽斯手臂用力。

“死也不要！”布兰琪喘息着狠狠瞪视。“杀了我吧！就算被杀我也会继续恨你！我绝对不会原谅你！还有你的母亲！”

……不原谅？我和……我的，母亲？

比阿特丽斯的手忽然松了劲。

“什么意思？”少女松开手站起身，俯视着撑起上身咳嗽的布兰琪。

布兰琪紧闭双唇，别过脸去。

“布兰琪！”比阿特丽斯抓住了她的衣领。“你知道什么！？”

比阿特丽斯自己，对婴儿时期就分别的母亲毫无记忆。然而，身为外人的布兰琪却知道些什么……

“……该说了，布兰琪。”少女们身后传来声音。是哈尔的声音。

“不，应该这样称呼吧。布兰琪·奥古斯蒂娜·贝尔热·德尔马农。”哈尔说道。“你的父亲是德尔马农侯爵。……贝茨，是爱着你母亲的男人。”

“…………！”斗骑士们受到了冲击。包括比阿特丽斯在内。

哈尔拉起布兰琪的手让她站起来，让她坐在近旁的椅子上。

“剩下的你自己能说吧。”哈尔温柔地说着，轻轻拍了拍她的肩膀。

布兰琪低着头，断断续续地开始讲述。

“正如他所说，我的父亲是德尔马农侯爵，血统纯正的贵族。母亲虽然也出身名门，但与父亲的婚姻是政治联姻。新婚时母亲还是个孩子，父亲对她并未倾注超出义务的感情，但母亲爱着父亲，尽心尽力地侍奉他。可是父亲……”布兰琪抬头看向比阿特丽斯。“和家事奴隶生下了孩子。背叛了母亲。”

“难道，那是……我？”

“没错！那个男人为奴隶的孩子感到高兴。你能理解当时还没有孩子的母亲的心情吗？母亲为了把你们从父亲身边赶走，把你们卖给了来往的奴隶商人。但父亲立刻察觉了，追了上去。在一个寒冷、暴风雨的夜晚。然后，在夜间的山路上遭遇落石，身负濒死的重伤被侍从带了回来。据说母亲三天三夜不眠不休地照顾着没有生还希望的父亲。但是呢，临终之际，父亲呼唤的却是你，和你母亲的名字。”布兰琪无力地笑了。“母亲到最后都被背叛了。更残酷的是，父亲的葬礼结束后，母亲发现自己怀孕了，那是没有爱情的夜晚、履行义务的结果。母亲憔悴得像老妇人一样死去时，才二十五岁。那时，我发誓了。要向夺走父爱的你复仇！”

父亲，爱着母亲和我？不是抛弃了我们吗？

比阿特丽斯一时无法接受刚才的话。

“我四处奔走，好不容易找到了你。然后，为了让你尝到母亲所受的同样的痛苦，才加入了骑士团。可是……！”

“……在长期共同生活、接触比阿特丽斯这个人的过程中，”哈尔接了下去。“内心深处燃烧的憎恨逐渐变小了。但是，承认这一点，就意味着放弃一直以来支撑自己活下去的复仇。那是绝对做不到的。所以，为了煽动心中的憎恨之火，才对比阿特丽斯更加刻薄。这孩子一直为血缘羁绊带来的爱与憎恨的纠葛所苦。”

放在膝盖上的布兰琪的手背上，一滴眼泪落下。

“……那么，你真的是妹妹呢？”同样的紫色眼眸。明明是罕见的颜色，为什么没有注意到呢？

比阿特丽斯困惑地伸出手，轻轻触碰少女的金发。

“我不知道该怎么办才好！”布兰琪抬起泪湿的脸，第一次在大家面前放声大哭。“你是我唯一的姐姐啊！”

“……好了，没事了。”比阿特丽斯说。

但布兰琪摇了摇头。

“可是，我把大家都卷进了我的憎恨里，连米娅也……！”

“不对。”比阿特丽斯抱紧了妹妹。“米娅的事，卢斯的事，责任全都在作为掌旗骑士的我身上。所以作为掌旗骑士，我觉得我必须为了她们俩，一定要夺冠。因为我不知道，还有什么能作为给她们的饯别礼……能帮我吗？”

布兰琪像是找到了救赎般，在臂弯中轻轻点了点头。

“那么，”尤玛走近，拍了拍两人的肩膀。“总之得先赢下今天的比赛。拜托了，布兰琪。”

“……尤玛。”

骑士团里首屈一指的美少女，仿佛在说“什么都别说了”似的眨了眨眼。

芥蒂已然消失。比阿特丽斯扶起布兰琪，其他同伴也依次向她伸出手。

“但这样总算有六个人了。没有侍从还是很吃力啊。”握手结束后，阿拉蕾娜说道。

“对了。”哈尔拍了拍额头。“新侍从。该介绍她了。”

哈尔朝门外招呼了一声，在克莱尔的陪伴下，一位少女走了进来。

“登记已经办妥，基本要领也让她掌握了。名字叫埃尔菲，是米娅的妹妹。”

“米娅的妹妹？”阿拉蕾娜惊呼道。

少女在克莱尔的催促下走上前，向大家恭敬地行了一礼。

“我以前在庄园的厨房做杂役。和姐姐从小分开后就没再见过面。但每个月都能收到一封信，所以对大家的事都很了解。”

“真让人吃惊，米娅她……”尤玛瞪大了眼睛。

“之前一直在和这孩子的所有者交涉，对方总算愿意卖了。”哈尔摇了摇头。“原本是想让米娅高兴才去张罗的……”

“关于姐姐的事，自从听说她成了斗骑士，我就有心理准备了。”埃尔菲微笑着说，然后目光落在了比阿特丽斯的右手上。“……就是这只手吧。”

“是的。”看着保持笑容的埃尔菲，比阿特丽斯感到胸口一阵发紧。

“这是你姐姐的手。”

“……拜托了。”少女清脆的声音，在这一瞬间，微微颤抖了一下。“能用那只手抱抱我吗？一次就好。”

比阿特丽斯用那只白皙的手环住了她的背。

……姐姐。埃尔菲嘴唇微动，用谁也听不见的声音呢喃着，比阿特丽斯隐约察觉到了。就在那一刻，泪水几乎夺眶而出，她把脸埋在了少女的肩上。

“……对不起。……对不起。”比阿特丽斯用含糊的声音重复道。

众人沉默地看着两人。

然而，不久远处传来了号角声。

“好了，比赛了。”哈尔轻声说道，留下少女们走出了房间。

红发的掌旗骑士抬起了头。

“呐，既然是米娅的妹妹，也就是我们大家的妹妹吧。”尤玛拿起晨星锤说道。

“当然！”科莱特也握紧盾牌点头。

“出发吧，贝茨小姐！”初次参赛的萨莉娜也精神抖擞地站起身。

她拿起的武器是鞭子。在打击武器中攻击距离较长，运用得当的话，可以在对方凭借力量近身之前将其击落马下。对于力量不足的她来说是最佳选择。

阿拉蕾娜也拿起武器站起身，看向比阿特丽斯。

是啊，现在不是哭泣的时候。大家都在等待我的号令。

比阿特丽斯深吸一口气，精神饱满地说道：

“好了，全体上马！”