太阳已经落山了。

比阿特丽斯敲了敲治疗室的门，哈尔出现在门口，将她招呼进去。

“库斯巴尔特，可以吗？”哈尔对守在病床边的治疗师老人说道。

老人站起身，让比阿特丽斯坐在那张椅子上。

“……卢斯。”比阿特丽斯轻声唤道。

“……是贝茨吗？”女战士微微睁开眼睛。

“是啊。不是你叫我来的吗。”

“好像是呢……。我不想走的时候，周围吵吵闹闹的……。想着让你替我向大家告别来着。”

“别说傻话。……你怎么会死呢。”

“真不会撒谎啊。”无力的笑声。“……说起来，我们认识挺久了吧。有四年了？”

“四年零九个月又一周了。”

“是啊……，想起来了。说起来你刚来那天就和桑德拉吵架来着。从那时候起就是个不得了的刺头。”

“卢斯你嘴巴也很坏啊。叫我鸟窝头的事，我可没忘哦。”

“呵呵，我一讲海盗船的故事，你就像男孩子一样，眼睛闪闪发亮呢……。我啊，本来打算退休后，攒钱买艘船的。”卢斯望着远方，继续说道。“要艘大船。然后去西边。一直往西……。听说过吧，西边尽头有精灵之国？我想那一定是个美丽的好国家。没有奴隶也没有贵族的国家。然后，我就在那里生活。开个旅店。再也不当海盗了。可不想再被抓去当奴隶了。”

“要带我一起去哦，别忘了。”比阿特丽斯轻轻抚摸着她的脸颊。

“当然啦。因为，要是丢下你不管的话……”

“……卢斯？”

不知何时，眼睛已经闭上了。仿佛入睡一般。

但是，那双眼睛，再也不会睁开了。

＊　＊　＊

击败了〈黑龙〉的〈黄金之鹿〉，赢得了前期阶段的最多胜场。

但那是付出了失去无可替代的同伴这一代价的、苦涩的胜利。

作为胜利者的比阿特丽斯她们，在充满欢呼与掌声的竞技场中，心情沉重地离开了。

一反惯例，卢斯的遗体也被运出了竞技场。

然后在少女们的陪伴下，在哈尔宅邸那间摆满白色鲜花的厅堂里度过了那一夜。

第二天早晨，遗体被装上灵柩马车，运往附近一个冷清的小港口小镇。在那个名叫维拉·德·奥尔特加尔的港镇的南栈桥，停靠着一艘纵帆的小型帆船。

克莱尔正和在那艘帆船上张帆作业的船员们交谈了几句。

男人们点点头，停下工作回镇上去了。

等他们离开后，克莱尔把少女们叫了过来。

“不想借他人之手呢。”克莱尔对大家说道。“我想就我们几个，送她最后一程。用海之战士的葬礼那种方式。怎么样？”

“……教我们怎么做。”比阿特丽斯她们当然同意了。

少女们将棺椁从马车上卸下，通过跳板运到船的甲板上，然后用绳索牢牢固定在正中央。在此期间，克莱尔独自一人张好了帆。

“啪”的一声，帆鼓满了风。

看到这一幕，比阿特丽斯转动起锚机，升起了锚。

船开始缓缓滑过水面。船一动，跳板就滑落到了水中。

“好了，下来吧。”随着克莱尔的声音，大家“咚”地跳回了栈桥。

乘着海风的船，载着卢斯一人，在细浪之上沉重地驶向外海。

望着这一幕，眼睛哭得通红的米娅问克莱尔：

“我说，哈尔……哈尔·康威不来吗？”

“……说是很忙。”克莱尔简短地回答。

“薄情的家伙，果然。”米娅啐了一口，竖起外套的领子以躲避清晨的寒风。“……去死吧。”

“别这么说嘛。葬礼费用是他出的哦。”尤玛打圆场道。“得承认他的诚意才行。”

“只要出钱就行了吗？那和其他赞助人有什么区别！我一开始虽然怕哈尔，但最近开始有点喜欢他了。虽然嘴巴坏、训练严，但我相信他其实是把我们当人看的。……但我错了。说到底，对那个人来说，我们只是工具而已！只要能战斗就肯花钱。但是，仅此而已。就算死了也不会为我们流泪。那种人的诚意见鬼去吧！对吧，贝茨？”

“……是啊。”面对米娅激烈的言辞，比阿特丽斯只能点头。

那时，哈尔正站在俯瞰港口的小山丘上，静静注视着葬礼的情形。

“……斗骑士应归于竞技场的尘土。你竟无视这规矩。”苍老的声音从青年背后传来。是加摩尔。

“那姑娘是个骄傲的战士。我想给她一个相称的葬礼。”

“……老夫原以为你是个不讨人喜欢的毛头小子。”

“就算被这么认为，我也不在意。”哈尔回头看向坐在菩提树桩上的加摩尔。

年老的矮人重新叼好鹿角烟斗，眯起了眼睛。

“老实说吧。装成无情的赞助人可不适合你。”

“贝茨也跟我说了类似的话呢。”

“是为了优胜吗？也不是想要奖金吧？……算了，不想说就不问了。”加摩尔站起身，挺直了腰背。“不下去吗，到她们那儿去？”

“算了吧。”

“是吗。”

加摩尔下到少女们那里，给每个人发了一张弓，以及一支箭头上缠着浸油棉布的箭。

克莱尔敲打火石点燃火把，将箭头伸入火焰中。

比阿特丽斯她们也照做，制作火箭。

“这个，要怎么做？”米娅握着熊熊燃烧的火箭问道。

“这样做哦。”克莱尔拉满火箭，朝着驶离港口的卢斯的船“咻”地射了出去。“安息吧，卢斯！”

箭划出光的轨迹飞去，刺中鼓起的船帆，“啪”地散出火花。

橙色的火焰从箭矢蔓延到白色的帆上，如舔舐般缓缓扩散开来。

“……来世再见，卢斯。”尤玛模仿克莱尔射出了箭。

接着是布兰琪，阿拉蕾娜，米娅……最后是比阿特丽斯射出了箭。

“……再见。”

装饰着温暖火焰的帆船，向着西边的尽头启航了。

少女们怀着祈祷，静静地目送船影消失在水平线的那一端。

葬礼结束后，同伴们都回到了宅邸，比阿特丽斯却告知会在门禁前回去，留在了镇上。

临近中午，镇上开始热闹起来。港口北侧的栈桥边，好几艘小渔船返航了，渔夫的妻子们正精神十足地吆喝着卸鱼。从卸下的鱼中拿到大龙虾、拿在手里玩耍的孩子们的身影也随处可见。

刚才比阿特丽斯她们所在的南栈桥，现在停泊着与埃尔德克诸岛的贸易船，正忙于装卸货物。

坐在防波石墙上的比阿特丽斯，茫然地望着这日常的景象。

……哈尔，米娅说得对。为什么不来呢？葬礼是很隆重，但大家真正希望的，只是能一起悲伤而已。你明白的吧？还是说，那时候你说的你和我都是同样的人，那是谎话？

比阿特丽斯“咚”地从石墙上跳下，摇了摇头。

算了。想这些也没用。

就在她下定决心时，眼角的余光瞥见一个青年快步走过街道。

哈尔！比阿特丽斯追着青年的身影跑了出去。什么嘛，果然还是来了不是吗！

青年没有注意到挥手跑来的她，拐过了街角。

“喂，等等……！”紧接着，比阿特丽斯也拐进了小巷。

但是，当她看到青年走进一家酒馆的侧脸时，少女脸上的喜色消失了。

青年不是哈尔。年龄相仿，但认错人了。仔细一看，完全不一样。

青年没有注意到呆立着的失望少女，消失在了酒馆里。

“……我真傻。”比阿特丽斯喃喃道。

说到底我干嘛要追哈尔啊？那个说谎的贵族混蛋！？

就在她转身要回主街时，比阿特丽斯意识到刚才那个青年有些眼熟。

“对了，那是尤玛的……”没错，那个青年，就是抛弃尤玛的贵族。

和上次见面时不同，穿着非常朴素的衣服所以没立刻认出来……。

为什么在这种地方？还一副平民打扮？

感到有些蹊跷的比阿特丽斯，跟着青年推开了酒馆的门。

昏暗的酒馆里烟雾弥漫，看不清楚。

比阿特丽斯一边咳嗽一边左右张望，发现了坐在靠墙桌边的青年。

同一张桌子旁，还有另外两个年轻男子，正凑在一起说着什么。

比阿特丽斯若无其事地在紧挨着的邻桌坐下，点了麦酒。

“……确定吗？”

“没错，是决赛。”

在说什么呢？比阿特丽斯竖起耳朵，捕捉到男人们对话的片段。

“有风险啊。”看起来最年长的银发男子对抛弃尤玛的青年低语道。

“不，是绝佳的机会。比平时戒备也松懈。错过此时更待何时？”

“但不确定因素太多了。而且，还不知道那家伙会怎么出招。”

“公爵在心情上可以说是同志！”青年的声音提高了一度。“反抗的话连他也干掉就是了。事到如今还犹豫让自己的手沾血吗！”

“嘘！声音太大了。”肤色黝黑的小个子男人环顾四周。

“慌什么。”青年嘲弄地笑道。“特意选在这个偏僻的乡下小镇聚会是为了什么？”

“那想法太天真了。”小个子男人瞪着青年。“就算不是密探，好奇心强的人也到处都有。”

比阿特丽斯一惊，别开了脸。

被发现了？少女停顿了一下呼吸，再次用眼角余光观察他们。

三人只是比刚才压低了声音。并没有注意到这边。

但相应地，也听不到谈话内容了。

再待在这里也无济于事，而且危险。比阿特丽斯放下铜币，起身离席。

虽然不知道三人在计划什么，但肯定不是什么好事。或许应该向谁举报，但那样尤玛可能会伤心……

反正是贵族之间的事，跟我们没关系。

比阿特丽斯决定忘掉刚才听到的片段，离开了酒馆。

傍晚回到宿舍时，西栋的更衣室里所有少女都聚在一起，气氛凝重。

“怎么了？”比阿特丽斯挤进人群。“……科莱特？”

被围在中心的是侍从科莱特。

“这身打扮？”

银色的锁子甲，以及印有黄金之鹿的白色胸甲。

科莱特的装束是正规斗骑士的。

“这个吗？”科莱特脸红了。“其实是……”

“科莱特是新的后卫。填补卢斯的空缺。”尤玛接话道。

“谁决定的！”比阿特丽斯狠狠瞪着尤玛。

“别冲我发火啊。这不是明摆着吗，是哈尔啊。”

“我去抗议！”

科莱特还是个孩子。经验也浅。为什么让她上！？不行！绝对不行！

“……然后呢？以后就我们五个人打？”布兰琪的声音从正要冲去找哈尔的比阿特丽斯背后传来。

“什么意思？”

布兰琪抱着胳膊靠在墙上，向她投去冷淡的目光。

“忘了吗？赛季中是不允许新斗骑士加入的。只能从侍从晋升。有替补斗骑士的骑士团另当别论，像我们这样人数少的地方，只能让侍从晋升吧？”

“那是哈尔笨蛋不设替补的错！总之科莱特还不行！萨莉娜也不行！”

“那，尊贵的掌旗骑士大人还有什么别的办法吗？”布兰琪说着，用手指“咚”地戳了戳比阿特丽斯的胸口。“来，在向哈尔哭诉之前，想个让大家大吃一惊的好主意来看看啊。做不到吧？”

“……我真是受够你了！”比阿特丽斯甩开她的手。“你针对我也就算了，每次比赛都无视战术擅自行动！你知道这给其他成员带来多大困扰吗！”

“哎～呀，要是正确的指示，我随时都听哦。但是，说真的，你作为掌旗骑士智慧不足呢。昨天也是因为你那蹩脚的战术，卢斯才……”

啪！比阿特丽斯一记耳光扇在布兰琪脸上。

“……你！”布兰琪扑向比阿特丽斯。“你能当掌旗骑士，不就是因为你是哈尔的情妇吗！”

“你、你原来是这么看我的！过分！”

“大家私下都这么想哦！”布兰琪抓住比阿特丽斯的头发，想要拉扯。比阿特丽斯用肘部猛击布兰琪的胸口，将她推倒在地。

“你！你！你！”两人就这样滚倒在地，扭打起来。

受过训练的斗骑士之间的战斗，到了这一步也成了普通的女人打架。抓脸、扯头发这种低层次的争斗，但和猫打架一样，需要勇气才能介入。

“我、我去叫赞助人！”尤玛跑出了房间。

“请住手！都是因为我！”科莱特带着哭腔制止，但两人早已把这些抛到脑后。

“你这个塌鼻子的娃娃脸、黑皮肤的发育不良低能暴力狂！哈尔的品味真让人无语！还不如去睡猴子呢！”

“你说什么，你……你、你这个笨蛋！”

“哎呀呀，词汇真贫乏！五短身材的鸡冠头！你梳过头吗！跳蚤都会遭殃哦！而且臭死了，你是猪圈里出生的吗？……痛～！”

比阿特丽斯“嘎嘣”一口咬在布兰琪手臂上时，有人抓住两人的后颈把她们分开了。

“…………？”下一秒，比阿特丽斯和布兰琪的头“咚”地一声正面撞在了一起。

眼前火花四溅。

“……疼死了。”被“扑通”扔开的两人抱着头，看向站在中间的少女。

是阿拉蕾娜。

“请适可而止！”阿拉蕾娜开口了。是至今从未听过的强硬语气。这完全是生气了。

“……贝茨小姐，先动手的是您。请道歉。您本来应该是我们吵架时负责制止的人吧？”

“可是，”话到嘴边，又被咽了回去。

“布兰琪小姐，您也说得太过分了。来，两个人都向对方道歉。”

“……对不起。”比阿特丽斯虽然不情愿，但还是深深吸了一口气，低下了头。

布兰琪也深吸了一口气……然后吐了吐舌头。

“又不是我的错！”留下目瞪口呆的众人，她冲出了房间。

已经，无话可说了。全身力气仿佛被抽干的比阿特丽斯瘫坐在附近的椅子上。

“跟她比起来，我的任性还算可爱呢。”米娅叹息道。

比阿特丽斯并不这么认为，但没说出来。

“嘛，她过会儿会回来的。”阿拉蕾娜也耸了耸肩，回头看向比阿特丽斯。“别把布兰琪小姐说的话当真哦。我们，对赞助人和您的关系，没有任何想法。”

那是当然的。因为本来就什么都没有。比阿特丽斯在心里嘟嘟囔囔地抗议。

但果然，大家都以为我和哈尔睡过了吧。

在这里否认很简单，但大概没人会信，而且好像公开宣称自己没被当女人看待一样，很讨厌。

真是的，都怪哈尔不好！

就在这时。

“你们在干什么！”被尤玛领着，哈尔终于出现了。

“……没什么，已经结束了。”比阿特丽斯站起身，拍掉身上的灰尘。“只是在讨论一下编组的事。”

哈尔走进房间，环视了一下凌乱的室内，看到了比阿特丽斯脸上的抓痕。

“是因为科莱特的事吗……。我本意不想失去任何人。没预料到会发生这种事。”哈尔这样低语着，向比阿特丽斯低下了头。“抱歉，是我的疏忽，给你们添负担了。”

本来想好好冲他发一顿火的，这下全乱了。

“对不起，如果我再强一点，就不用让贝茨小姐担心了。”连科莱特也用细若蚊蝇的声音说道。

“好了，你们两个别道歉了！我会想办法的！”比阿特丽斯把因打架而凌乱的红发抓得更乱，抬起了头。“但是萨莉娜一个人会忙不过来，侍从的补充要抓紧哦。这个规则上是允许的吧？”

“可以。”

“我没关系的。”萨莉娜说道。“因为是我向赞助人推荐科莱特的。”

“是你？”比阿特丽斯凝视着流浪民族的少女。

“我能感觉到，科莱特的才能。我更适合在栅栏后面支援大家。但她不一样。她一定会成为一名优秀的斗骑士。”

“这，是你的占卜？”

“…………”萨莉娜黑色的眼眸温柔地闪烁着。

“……只能相信了吧。”比阿特丽斯“呼”地叹了口气。“但是，那身盔甲不行。哈尔，给科莱特的盔甲，要更结实更厚的才行。”

“明白了。让人打造吧。”他点点头，把手放在科莱特头上。“太好了呢。”

“是！”科莱特的脸一下子亮了起来。

“还有其他事吗？”

“那个……”比阿特丽斯稍微想了想，看向好友。“尤玛，能给这孩子选一匹即使速度慢些，但耐力好的马吗？”

“可以是可以，但重甲加上慢脚，几乎不能期待机动力哦。”

“那样就行。”比阿特丽斯转过身，把手放在科莱特肩上。“科莱特，你要当诱饵。”

“诱饵，吗？”

“新加入的斗骑士，对任何骑士团来说都是绝好的目标。攻击应该会集中在你身上。到时候，由阿拉蕾娜、尤玛和米娅三人包围并攻击那些冲你来的家伙，这就是战术。你不需要打倒对手。只要不落马就行。所以防御一定要好好掌握。从现在开始到后期阶段开始前的一个月，我会彻底教你的。”

“这不是想得挺周到嘛，就贝茨而言。……痛痛痛～！”说漏嘴的米娅的屁股被阿拉蕾娜掐了一下。

“有点掌旗骑士的样子了。”尤玛微笑道。“卢斯一定也很高兴。”

“……那样的话就太好了。”

卢斯，我会努力的。比阿特丽斯望向窗外的海。

月光闪闪发亮的水平线上，仿佛看到了驶向精灵神秘国度的，卢斯那艘有着橙色船帆的船。