“全体，到马厩前集合！”

早上的耐力跑结束后，克莱尔宣布道。

“诶！不是扛沙袋吗！”一瞬间，米娅的脸上亮了起来。

额头上受伤那件事之后，消沉了两三天的米娅，也终于恢复了精神。她本来就不是那种会一直耿耿于怀的性格。

“笨~蛋，别抱期待啦。我敢拿船长的假腿打赌，反正肯定是那个赞助人又在打什么鬼主意。”卢斯“啪”地拍了一下米娅的后脑勺。

说得也是，大家叹了口气。

“喂，怎么了，大家都没精神啊！”在慢吞吞走向马厩的少女们中，只有一个姑娘精神抖擞得几乎要跑起来。是尤玛。

“喂，喂，这个马厩可厉害了！”金发少女双眼放光地对大家说。

“马厩”这个词对尤玛产生的影响力，简直堪比魔法。

来到这里以来，尤玛得到哈尔的许可，每天训练结束后都会去马厩帮忙照料马匹。她是罕见的爱马少女。平日里就毫不讳言，只要能和马在一起就很幸福。不可思议的是，无论多么烈性的马，都不会违逆尤玛。有人说她拥有读懂马匹微妙情感和意图、与之心灵相通的能力。

且不论这是真是假，即使在挚友比阿特丽斯看来，尤玛在马术方面也是超一流的斗骑士。

来到马厩前，哈尔和加摩尔已经备好马鞍等在那里。

“从今天开始进行骑术训练。”哈尔让尤玛站到前面。“你似乎比我更懂相马。你来给这里的每个人挑选合适的马。”

“诶？”尤玛为难地看着赞助人的脸。

“当然，你自己可以选最好的马。”哈尔点了点头。

尤玛这才放心，迈着轻快的步伐走进马厩，利落地挑选起马来。

不过，在旁人看来，她简直像是在和马商量着决定骑手，但没有人对她（和马）的选择表示不满。

比阿特丽斯的马是一匹有着美丽眼睛、体型小巧的白马。

“它叫月光。很适合掌旗骑士的马哦。”尤玛说道。“耐力比看起来强得多。很温顺，但也有斗志。不过，要时不时抚摸它的脖颈夸奖它，因为它很怕寂寞。”

“……感觉能成为好朋友呢，谢谢。”比阿特丽斯说着，抚摸了月光白色的鬃毛。

所有人都分配到了马匹。虽然多少有些顾虑，但尤玛挑选的都是最好的马。她自己则选了一匹名为“猎鹰”的漆黑健壮骏马。

“领取马鞍！”哈尔命令道。

加摩尔分发马鞍，少女们在尤玛的指导下自己给马匹装上。以前装马鞍之类的事都是交给别人做的，其实相当困难。

哈尔和尤玛逐一检查每个人的马鞍，进行细微调整。

“太紧了。这样马会难受的。”哈尔把手伸进月光身体和马鞍之间说道。“马匹紧张的话，缰绳操控也会变困难。”

比阿特丽斯一边学习腹带的微妙调节，一边真切感受到以前的作法给马匹带来了不必要的负担。

连这种事都做不好，比赛赢不了也是理所当然的吧？

她在心里嘀咕道。

不过，算了。反正对胜利感兴趣的只有哈尔。让他高兴的事，我绝对不做！

装好马鞍和所有马具后，大家牵着马来到练习场。

“上马！”全员列队完毕，克莱尔发出号令。

六名斗骑士一齐飞身上马。

“！”比阿特丽斯吃了一惊。感觉身体的灵活度比以前好多了。

难道是因为那些傻乎乎的训练？

“贝茨，拿枪！”哈尔的命令传来。

克莱尔扔出了骑枪。长枪稳稳地落入红发少女手中。

这就是枪？好轻，没什么手感。简直像用羽毛做的。

“瞄准那棵树上结的果实刺刺看。”哈尔指的是大约二十马身开外能看到的一棵苹果树。可以看见青涩的果实挂满了伸展的枝头。

好！比阿特丽斯轻轻用脚后跟碰了碰马腹。

月光猛地蹬地，以惊人的气势朝着苹果树飞奔而去。

在马背上颠簸着，比阿特丽斯将骑枪稳稳夹在腋下，瞄准目标。

“就是现在！”在月光达到合适距离的瞬间，擦身而过之际，枪尖刺中了一个苹果——一个婴儿拳头大小的果实。

枪变得如此自如！简直像是自己手臂的一部分！

青苹果碎裂四散，新鲜的汁液甚至溅到了比阿特丽斯的脸颊。

再来一次！

拉动缰绳让月光转向，再次朝着同一棵树奔驰。

“这次是两个！”两个青苹果飞向空中，碎裂开来。

比阿特丽斯策马跑回哈尔面前，在那里勒住了马。

怎么样？她看向青年的脸，仿佛在说。

但是，能够准确使用长枪的轻微兴奋，并没有持续多久。

看到哈尔那副仿佛在说“这不过是理所当然”的表情的瞬间，骄傲的心情就像退潮般消失了。

那种把人当傻瓜的眼神……

取代最初高昂情绪的，是前几日两人共进晚餐时所感受到的屈辱感。

我绝对不原谅那晚的事！

“……看来，比〈市井女人〉还是进步了些嘛。”比阿特丽斯将长枪指向哈尔的鼻尖。“怎么样？来场初次见面那天那场决斗的再战如何？这次可不会像上次那样了。”

“贝茨，适可而止！”

“有意思。”哈尔用手制止了想要劝阻的克莱尔。“但是，你能当我的对手吗？”

下一秒，青年的脚尖踢中了枪尖。

趁长枪弹起的瞬间贴近距离的青年，伸手探向试图挥舞长枪攻击的比阿特丽斯的脚下，解开了固定马鞍的腹带扣具。

“…………！”正踩在马镫上站立的少女，顺着马腹“哧溜”滑下，连人带鞍从月光背上滚落。

“哎呀呀。”哈尔一屁股坐在像青蛙一样趴在地上的比阿特丽斯的背上。

“喂、喂，快起来！卑鄙的家伙！”动弹不得的比阿特丽斯手脚乱挥地叫嚷着。

“……说要再战，真是让人笑掉大牙。”青年手托着腮，望着别处喃喃说道。

“……呜。”比阿特丽斯停止了抵抗。

哈尔站起身，把比阿特丽斯拉了起来。

“再再战，再再再战，我随时奉陪。但至少，你得先拥有能在红妆死斗夺冠程度的实力才行。”

恐怕确实如此。上次输给一根木棍，这次输给了徒手的对手。

“……知道了啦。”比阿特丽斯揉着摔疼的腹部说道。“总之训练我会奉陪到底。虽然训练方式古怪，但确实变强了。不过，总有一天绝对要把你揍趴下。”

“明白了。”哈尔捡起马鞍，扔给少女。“我期待着。”

接下来的几天，比阿特丽斯她们在马术训练中被哈尔狠狠操练。

不仅是通常的疾驰练习，就连马戏团表演般的技巧，哈尔也彻底地让少女们的身体记住为止。

而且，还是全副武装，穿着沉重的防具、拿着武器进行的。

〈前锋〉的比阿特丽斯和布兰琪，被分配了长枪和长剑；〈游击〉的米娅和尤玛，则从打击武器中分别选择了钉头锤和晨星锤；而〈后卫〉的卢斯和阿拉蕾娜，则拿着长柄武器的戟和枪戟。也就是说，除了防具，武器也是和比赛时完全相同的装备状态。

不仅如此，米娅等人还因为耐力不足（比阿特丽斯不知道那是什么），被要求在身上挂了好几个铅块重物。

当然，仅仅是绕练习场一周这么短的距离，就多次出现了落马者。在红妆死斗，落马有致死的危险。由于表演性质，斗骑士的防具整体暴露度较高，特别是脸部完全不允许用头盔等遮盖。因为头部保护薄弱，因落马方式不同而危及性命的情况并不少见。

落马次数的榜首照例是米娅，比阿特丽斯紧随其后。

在这之中，唯有尤玛像摘除了眼罩的猎鹰一般，将她的才能发挥得淋漓尽致。第二天起，在马术方面哈尔就已经没什么可教她的了，从第三天开始，她作为教官助理，转到了指导大家的一方。

“真耐摔啊~！”布兰琪的嘲笑传入比阿特丽斯耳中。“摔了那么多次还能活着！换作是我，早就羞愧得自杀了！”

什么呀！你自己不也半斤八两！比阿特丽斯拍掉擦伤手肘上的泥土，站了起来。

又没能越过障碍。并不是特别高。卢斯和阿拉蕾娜都轻松越过了。连布兰琪也……

月光跑了回来，带着抱歉的表情用鼻子蹭了蹭少女的脸颊。

“不是你的错啦。”少女抚摸着它的鼻尖低语道。

感觉自己像是唯一一个被练习抛下的人。越是焦急，就越是不顺利。连米娅成功跳过的障碍，她有时也会失败。

不可思议的是，越是反复失败，当初“为了打倒哈尔”这个目的，就越是逐渐被挤到内心的角落。懊恼之情与日俱增，但那是因为做不到本应能做到的事情而产生的、对自己的懊恼。

这份懊恼，即使在训练结束躺到床上后，也依然折磨着比阿特丽斯，让她度过了许多个辗转难眠的长夜。

然后，在懊恼、懊恼、烦恼至极，终于将哈尔完全抛诸脑后之时，少女心中萌生了某种前所未有的东西。

那天，比阿特丽斯在练习结束后留在马厩等尤玛。

过了一会儿，尤玛扛着饲料桶，和猎鹰一起回来了。

“哎呀，怎么了？”尤玛一瞬间像小马驹一样睁大了天蓝色的眼睛，但并没有放慢脚步，抱着桶径直走进了马厩。

比阿特丽斯跟在她身后，对着正为爱马卸鞍的她的背影说道。

“拜托了，我想请你教我。”

“教什么？”脸仍然朝着猎鹰的方向，尤玛反问道。

“骑马的方法。”

“……这样啊。”金发少女一边把饲料送到猎鹰嘴边，一边耸了耸肩。“理解马匹，耐心去做，慢慢就会明白了。”

“等不了‘慢慢’啦！”比阿特丽斯提高了声音。

尤玛停下了喂食的手。

“……抱歉。”比阿特丽斯绕到她面前，直视着她的眼睛。“但是，很奇怪吧？剑术、枪术、马术，样样都比大家差一大截的我，居然是掌旗骑士。果然，这样不行啊。我虽然不觉得稍微练习一下就能样样都拿第一，但至少不想拖大家的后腿。骑马也是，至少想达到在我骑马的时候，你不用为我担心的程度。我，为了这个，就算向哈尔低头也愿意。所以求你了，教我怎么驾驭马匹。”

“……看来。”尤玛放下了桶。“是我误会了。我以为你只是想变强，好去教训哈尔。如果是那种不纯的动机，我本决定绝不教你的。但你似乎，比我以为的要认真得多地在努力呢。”

“老实说，如果说一开始没考虑哈尔的事，那是骗人的。但是呢，现在在这里的，和那种事不一样。”比阿特丽斯把手放在自己胸前。“每次失败的时候，心里就会‘呼’地涌起一股热流，呐喊着这样不行。”

“……我好像有点明白哈尔选你当掌旗骑士的理由了。”尤玛撩起美丽的头发，摇了摇头。“好吧，我教你。”

她把刷子“啪”地扔给比阿特丽斯。

“首先从了解马开始吧。鞍上艺术家尤玛的特别课程哦。虽然会很严格，但如果顺利的话，一个晚上就能看到效果。”

第二天早晨……

练习场周围建造的障碍赛跑道起点线上，比阿特丽斯和月光已经就位。

卢斯和布兰琪已经在跳跃和转弯时失败，中途落马了。

“跑一圈要多少时间才行？”比阿特丽斯问哈尔。

“首先是你能否跑完一圈的问题。没必要在意时间。”青年笑道。

“……帮我计时哦。”红发少女对尤玛说道。

陪她特训了一整夜的尤玛，用肿胀的眼睛眨了眨眼作为回应。

“走了，月光。”比阿特丽斯“啪”地拍了拍白马的脖颈。于是月光猛然冲刺，以相当充裕的高度越过了第一个障碍。

“…………！”本以为她肯定会落马的卢斯等人张大嘴巴，目送着比阿特丽斯奔向下一道障碍。

越过圆木，跨过壕沟，在柱子间曲折穿行，冲上陡峭的小丘，最后飞跃高高的石砌围墙，月光抵达了终点。

比阿特丽斯在哈尔面前勒住了马。连他也难以掩饰惊讶的表情。

“……简直不像昨天的你。”哈尔好不容易才说出话来。

比阿特丽斯的脸上自然绽开了笑容。因为和尤玛约定过不把昨天教的事告诉任何人，所以她只是默默地敬了个礼。

哈尔无视了这一点，背对比阿特丽斯，对后面等待的米娅怒吼道。

“下一个！轮到你了！快点！”

比阿特丽斯强忍着笑意，让月光退下。

米娅在第一个障碍处就落马了。

＊　＊　＊

开始使用武器进行战斗训练，是在夜晚渐渐变得闷热的夏至日前后。

在这里，哈尔式的训练也与通常的大相径庭。

“听好了。”哈尔说道。“现在的红妆死斗的战斗，沿袭了数百年来的骑士战法的恶劣传统。即，使用相同武器者之间的一对一正面对决。这种做法，总是力量决定一切。但，我追求的不同。取胜的关键在这里。”

他指了指自己的头。

“那比阿特丽斯就没戏了。”布兰琪立刻插嘴道。

那倒也是。虽然一瞬间火大，但比阿特丽斯本人也不由得认同。

“开场白就免了，到底要我们干嘛？”这是卢斯的发言。

“我来解释。”

哈尔指示的练习方法如下。

首先，分成三人一组的两组。然后，每组中的两人向剩下的一人发起攻击，被攻击的一方要拼命防守不被击倒。

间距设定为对攻击方有利。例如，当〈游击〉防守、〈后卫〉攻击时，会拉开足够使用长柄武器的远距离。反之，当〈后卫〉防守、〈游击〉攻击时，则会变成短柄打击武器能够触及的近身战。

就这样，学习两人合力击溃一骑的方法，以及反过来，当对手采用这种战法时，能够抵挡的技术。

出人意料的是，对这种训练法强烈反对的，竟是迄今为止轻松完成了严酷修炼的新人阿拉蕾娜。

“太卑鄙了！”她把枪戟插在地上，拒绝继续练习。“这种事我做不到。”

“称之为卑鄙，还是称之为卓越的战法，不过是看法不同而已。”哈尔投去冰冷的目光。“反正你没有拒绝的权利。除非你说连死都不怕。”

“但是这种战斗方式……”阿拉蕾娜咬住了嘴唇。

“够了。”克莱尔让少女退下。“好了，开始吧！”

结果，这一整天的训练中，阿拉蕾娜一次也没有主动发起过攻击。

另一方面，同组担任防御角色的米娅，实际上相当于只对付卢斯一人，即便如此也反复落马。

（大概）她本人并非有意如此，但“危险时就落马逃跑”这一点已经深入骨髓。无论克莱尔如何叱咤，米娅也只是哭丧着脸，一次又一次地重复落马。

“那边的两个人！”忍无可忍的哈尔宣布道。“你们两个在其他人都结束后留下来特训！直到学会为止，每天如此！克莱尔，你来监督！”

几天后的某个夜晚……

深夜，东翼二楼的一扇窗户被悄无声息地轻轻推开。

“走吧。”压低了的低沉声音。

两个黑影从窗户跳了出来。黑影轻飘飘地落地，迅速藏身于灌木丛中。

一只〈告密眼珠〉缓缓移动到黑影降落的地方附近。

其中一个黑影捡起小石子，朝另一个方向扔去。

被石子落地的声音吸引，〈告密眼珠〉改变了方向。

这时，另一个黑影从灌木丛中窜出，拔出了短剑。

月光下，白色的刀刃寒光一闪，深深刺入了〈告密眼珠〉的头顶。

头顶是〈告密眼珠〉的弱点。〈眼珠〉发出一声“啾——”的鸣叫，随即“噗”地冒出一股白烟消失了。

留下的，只有被短剑刺穿的、破破烂烂的羊皮纸卷。

“嘿~，这家伙，原来是这种东西做的？”灌木丛中传来毫无紧张感的声音。

青白的月光照亮了她的脸。铂金色的头发，绿色的眼眸。是米娅。

“快。”握着短剑的那一方声音里透着焦急。“在其他守卫过来之前。”

“没问题的，阿拉蕾娜。肯定不会被发现的啦。大家都会去街道那边找。”

“可是。”阿拉蕾娜收起短剑，不安地看着米娅的脸。

“我向加摩尔委婉地打听过了。沿着海岸逃的话，两天就能到国境。”

“……不会给大家带来麻烦吗？”

“说什么呢，还能继续忍受这里的生活吗？我已经受够了。我要去邻国，找个有钱的好男人！”米娅像是说服自己般小声补充道。“……然后把妹妹接来一起生活。”

“您有妹妹吗？”阿拉蕾娜问道。

“嗯。”米娅有些不好意思地笑了笑。“好了，走吧。”

云层遮住了月亮。两人横穿中庭，消失在黑暗深处。

“……贝茨。……贝茨！”

“……嗯？”半夜被人摇晃肩膀，比阿特丽斯醒了过来。

“尤玛？”揉着惺忪睡眼，抬头看向俯身的好友。“……怎么了？”

灯光下尤玛的表情很僵硬。环视房间，卢斯和侍从科莱特也在旁边。而且，连布兰琪也开门走了进来。

“西翼那边没动静。哈尔好像还没察觉。”她无视比阿特丽斯，小声对尤玛说道。

尤玛点点头，转向比阿特丽斯。

“贝茨，冷静听我说。米娅和阿拉蕾娜好像逃跑了。”

“什么？！”

“嘘！”尤玛慌忙用手捂住她的嘴。

后脑勺好像被趁乱打了一下，这大概是布兰琪干的。

“在这个房间前面……”科莱特递出一张纸条。“是给贝茨小姐的。”

比阿特丽斯打开那张折了三折的纸。

“……我，不识字啊。”

“这个笨蛋！”布兰琪一把抢过信读了起来。

“……贝茨小姐，对不起。我成不了斗骑士。说到底，我骨子里就是个

舞者(bailadora)。在练习中，再怎么模拟战斗都可以。但真的要流血、互相伤害，我做不到。这几天的训练让我明白了这一点。为了胜利可以不择手段，这种无情的决断方式，我无论如何也做不到。

战斗是让心灵荒芜的东西。但舞蹈(baile)恰恰相反，是能给人带来喜悦的东西。我从小就被灌输只学习舞蹈长大。写这些可能会被认为傲慢，但舞蹈曾是我人生的全部。靠着能跳舞这一点，无论多么痛苦的时刻我都熬过来了。事到如今，我无法选择其他生活方式。请原谅懦弱的我。阿拉蕾娜。”

“……那孩子，明明一直很努力的。”

“真意外啊。米娅暂且不论。”卢斯和尤玛摇了摇头。

“是吗？”布兰琪说道。“仔细想想，那姑娘在练习赛组队时，绝对没有主动发起过攻击呢。全是防守。”

“能顺利逃走吗？”侍从萨莉娜双手合十祈祷般说道。

“就这样装作不知道，帮她们争取时间的话……”比阿特丽斯刚开口，布兰琪就投来冰冷的视线。

“天真的红发。绝对逃不掉的。”

“为什么？”

“你不知道吗？逃跑的奴隶会怎么样？”

“……不知道。”

其他所有人也都摇了摇头。奴隶逃亡并不稀奇，但说起来，之后怎么样了却从没听说过。

“你们，以为手上这个是什么？只是装饰吗？”

比阿特丽斯她们看向手背上雕刻的奴隶印记。

“那个啊，是吉亚兹，咒术的印记。买卖奴隶时，一张画有与奴隶手上相同印记的纸会一起交给主人。如果奴隶逃亡，主人就会烧掉那张纸。那样的话……”

“那样的话？”

“奴隶就会死。被从印记中喷出的火焰烧成灰烬。”

大家倒吸一口凉气。

“这种事，听都没听……”尤玛颤抖着发青的嘴唇。

“想想也是，你们不可能知道。”布兰琪坐到旁边的椅子上，翘起长腿。“我忘了。这件事，对奴隶是保密的。偶尔会听说长年工作的奴隶因为功绩得到认可而被解放吧？那也有一半是假的。实际上，大多数奴隶都是被用吉亚兹印记废弃处理的。解放时不用给钱，而且最重要的是，用这种咒法死掉的奴隶有保障，下次买的奴隶可以半价。”

“太过分了！那样，简直像丢弃物品一样！”

“坦白说，连物品都不如。普通人是这么想的。”贵族女儿干脆地一挥手。“那两个人也完蛋了。”

“啧，得想想办法啊。”卢斯挠着头嘀咕道。

“想办法？！”尤玛的声音近乎尖叫。“怎么办，贝茨？！”

为什么问我啊！？比阿特丽斯环视同伴。

卢斯，还有科莱特和萨莉娜，都像寻求救赎般注视着自己。

大家都在要求掌旗骑士做决定。

而且，是刻不容缓的决定。

“尤玛！”比阿特丽斯下定了决心。“能从马厩把月光带出来吗？”

“不被哈尔发现？”尤玛稍微思考了一下。“……大概没问题。”

“好。”比阿特丽斯随意披上外套，打开了窗户。“我去把她们带回来！”

“笨蛋！搞不好连你也会死的！”

“那也得去！”比阿特丽斯甩开抓住外套下摆想阻止她的卢斯。“卢斯，你监视哈尔的动向！”

比阿特丽斯从窗户跳向地面。尤玛紧随其后。

避开监视的〈告密眼珠〉，一前一后前进，两人到达了马厩。比阿特丽斯望风，尤玛去牵月光。

“那两个人就拜托你了。”尤玛递过缰绳。

比阿特丽斯默默点头，手扶鞍头，轻盈地飞身上马。

就在这时，伴随着刺耳的“叽叽”声，四只〈告密眼珠〉聚集了过来。

“贝茨！”尤玛拔出了腰间的剑。“我来想办法挡住，你快走！”

“你一个人不行的！”红发少女勒住白马，准备一起下马战斗。

但是，锁定目标时的〈告密眼珠〉动作迅捷。

身体覆盖的纤毛化为坚硬的针，两只〈告密眼珠〉袭向比阿特丽斯。

拔短剑慢了一瞬！比阿特丽斯不由得闭上眼睛。

然而，〈眼珠〉在她的鼻尖前，“砰”、“砰”两声破裂了。

“…………？”睁开眼睛，只见手持双剑的瘦削少女背对着站立，她脚下羊皮纸卷正冒着烟。

“慢吞吞的！”左右双剑毫不松懈地指向剩余的〈眼珠〉，布兰琪微微回头。“先说好，我可不是为了救你！一想到你可能有点用处，我就气不打一处来！好了，快走啊！”

“谢谢！”比阿特丽斯调整好月光的姿态，让它冲刺起来。

想要追赶的〈眼珠〉，被尤玛和布兰琪的剑逐个解决。

两人逃到哪里去了呢？比阿特丽斯一边朝着大门疾驰一边思考。

步行的话，如果走街道应该很快就会被追兵赶上。不可能走那边。

那么，到底……？

“是海岸！”比阿特丽斯让月光急转弯，朝着面向海岸方向的围墙跑去。“肯定是打算就这样越过国境！……跳！”

白马在围墙前起跳，在空中划出一道弧线，落在了宅邸外。

崎岖不平的倾斜岩地一直延伸到海岸线附近，从那里向北延伸着白色的海岸线。月光在岩地上奔驰。若是普通的马匹绝无可能，但骑手的技巧和马的优秀素质发挥了作用。

下到沙滩，可以看到两行小小的足迹断断续续地延伸。足迹在月光下清晰可见。

“跟着这个，月光！”比阿特丽斯让爱马追踪足迹。

即使在容易陷脚的潮湿沙地，月光的敏捷也毫不迟疑。

“……找到了！”在东方的天空泛白之前，比阿特丽斯已经看到了米娅她们的身影。

察觉到快要被追上的米娅她们加快了脚步，但终究比不上马匹。

比阿特丽斯绕到两人前面，勒住了月光。

“好了，回去吧，米娅，阿拉蕾娜。现在还……”比阿特丽斯温柔地伸出手。

“不要！”米娅像孩子一样摇头。“才不回去！那种地方！”

“米娅。”比阿特丽斯从马鞍上下来，朝两人走去。“逃跑会死的。……肯定会。”

“我会逃掉的！”米娅拔出了短剑。“……求你了。”

比阿特丽斯摇了摇头。

“贝茨！”米娅半哭着扑了过来。

“笨蛋！”红发少女扭身躲开短剑，一拳打在米娅的心窝。

米娅睁大盈满泪水的眼睛仰望着比阿特丽斯，瘫倒在沙滩上。

“……下一个是你，阿拉蕾娜？不能乖乖回去吗？”

“不行，贝茨小姐。”阿拉蕾娜摇头握紧了短剑。“您阻止不了我。无论是剑术还是枪术，我的身手都远在您之上。”

“是啊。你天赋很好。大概赢不了。”比阿特丽斯绕到阿拉蕾娜前方，慢慢拉近距离。

“别过来！我不想伤害您！”阿拉蕾娜将短剑的尖端稳稳对准比阿特丽斯。“但是……！”

比阿特丽斯张开双手示意没有武器，径直朝阿拉蕾娜走去。直到短剑锐利的尖端触及喉咙，才终于停下脚步。

紫色的眼眸，静静凝视着那张仍残留着稚气、失去血色的脸。

阿拉蕾娜握着短剑的手颤抖着，不久便颓然跪倒在地。

“……每晚，我都会做梦，梦见全身被血浸透，那血渗入身体的梦。”短剑“嚓”地落在沙上，低低的呜咽声流淌在海岸边。“明明为了逃离那个梦，我什么都愿意做的。”

“……我知道你不会刺的。”比阿特丽斯怀着黯然的心情，捡起短剑扔进浪涛间。“因为你是给人带来喜悦的舞者啊。”

载着比阿特丽斯、阿拉蕾娜以及昏迷的米娅三人，白马急忙踏上归途。

“坚持住，时间不多了。”红发少女对疾驰的月光说道。

考虑到去程花费的时间，能否在黎明前赶回很是微妙。

天亮后，哈尔就会起床，发现三人不见了。

太阳啊，请不要升起！比阿特丽斯不断祈祷。

或许是祈祷起了作用，天空开始泛白时，哈尔宅邸的轮廓映入眼帘。

因为额外载了两个人的重量，不可能像刚才那样一口气跳过围墙。拉动缰绳，让月光绕向城馆的后门。

撬开生锈的门闩，避开〈告密眼珠〉进入后院，借助阿拉蕾娜的手，在宿舍后面放下了米娅。

接下来只要把月光送回马厩，然后回房间就行了。

但是，就在这时……

“去哪里了？”平静的声音。

比阿特丽斯吓得缩了缩脖子，但最终还是放弃般慢慢转向声音的主人。从月光投下的柳树阴影中，金发青年走了出来。

“给我解释一下。其他人都在装哑巴，但你能解释吧？”

跟在哈尔身后，卢斯她们从树荫里鱼贯而出。

卢斯用眼神道着歉。

情况明白了。果然被发现了。哈尔大概是把剩下的人排成一排逼问了吧。但似乎谁也没供出逃跑的事。

那么，就装傻到底吧。

“呃……那个，去游泳了！”比阿特丽斯像米娅常做的那样，笑眯眯地可爱地歪了歪头。……至少试图如此。

但不习惯的举止，效果和加摩尔差不多，一点也不可爱。效果为零。

“……真是的。”布兰琪用手指按着太阳穴。

“哦，游泳？但头发也没湿啊？”哈尔语带讽刺。

“那是……在到海边之前，她们两个。”比阿特丽斯指了指米娅和阿拉蕾娜。“来阻止我了。”

“米娅那副样子呢？”赞助人继续追问。

“……那个，因为她们想强行把我拖回来，一时火大，所以就……，对，所以就打了她……一下。”

连自己都觉得牵强的借口。虽然很假，但会相信吗？

比阿特丽斯的背脊上流下一道冷汗。

“原来如此，突发奇想想去海边的你，破坏了六只奥加·弗留加，擅自外出，对友情深厚前来阻止的两人进行抵抗，打晕了米娅。概括来说，就是这样吧。”

哈尔点了点头，比阿特丽斯松了口气，叹了口气。

“……阿拉蕾娜，是真的吗？”

阿拉蕾娜看了看比阿特丽斯和哈尔的脸。比阿特丽斯从哈尔的视线死角处，把手指放在嘴唇上示意保持沉默。

阿拉蕾娜脸色苍白，轻轻点了点头。

“把米娅带回房间去照顾。”哈尔从后面站着的斗骑士中，指着尤玛命令道。“……阿拉蕾娜也一起去。你脸色不好。”

三人消失在宿舍后，哈尔再次转向比阿特丽斯。

“选你当掌旗骑士似乎是个错误。……你是想逃跑吗？”

“不，我打算回来的。”这是真话，所以流畅地说了出来。

“是吗。”哈尔稍微思考了一下。“那么，特别慈悲，就不杀你了。布兰琪，把这家伙绑到那边的树上。绑紧点，别让她跑了。”

骗人——！比阿特丽斯此刻才意识到自己陷入了相当糟糕的境地。

哈尔指的是庭院角落的一棵大香花柳。克莱尔默默拿来绳子，扔给布兰琪。

“要怎么做？”她问道。

“对这种反抗性奴隶的处理是有规定的。鞭打一百下。”

才没有那种规定！比阿特丽斯在心中呐喊。但是，现在又不能说出真相，说了的话，挨鞭子的就会是那两个人了……

“但是，赞助人……”布兰琪犹豫了。

“什么？”

“不，没什么。”布兰琪把比阿特丽斯带到柳树旁，用绕树干一圈的绳子绑住了她的双手。

“谢谢你保持沉默。”比阿特丽斯低语道。

“笨蛋女人！”布兰琪猛地拉紧绳子。“想逞英雄！”

克莱尔拿出了惩罚用的皮鞭。皮条部分各处镶有铁钉。它会撕裂衣服和皮肤，带来难以想象的疼痛。哈尔握住它，试挥了一下，鞭子划破尚且寒冷的晨空，发出“啪”的脆响。

“明白了吗？”在卢斯和科莱特等人的注视下，哈尔用可怕般平静的语气说道。

“……来吧。”比阿特丽斯闭上了眼睛。

她已经觉悟了。虽然讨厌，但已经无法回头了。而且，刚才布兰琪欲言又止的瞬间，脑海中浮现出两人受罚的景象，胸口一阵揪紧。

身体的疼痛或许能忍受。但是，那种心痛，似乎无法承受。

“一！”下一秒，伴随着尖锐的声响，剧烈的疼痛贯穿了少女的背部。

比阿特丽斯拼命忍住几乎脱口而出的惨叫。

如果在这里哭喊，可能会被米娅和阿拉蕾娜听到。那样的话，那两个孩子，一定会非常后悔并责备自己。

哈尔那家伙，也肯定会嘲笑我。

只有这个绝对不要！我要装作若无其事的样子撑过去！

“二！”才第二下。背部像着火一样灼热。腹部，还有下面的皮肤大概也裂开了吧。

“三！”勉强唤回逐渐远去的意识，坚持住。还有九十七下。

传来谁的啜泣声。科莱特？萨莉娜？别这样，别哭啊！

“看来您很喜欢打女人呢，哈尔。”比阿特丽斯开朗地说道。

“四！”声音和第一下不同了。像是拍打水洼的声音。大概是因为出血。感觉已经麻木，只剩下钝痛。

“五！”少女每挨一下，就继续说着俏皮话。

“六！……七！……八！”

嘴上开着玩笑，心中却在尖叫。仿佛永恒般的考验时间持续着。

然后……

“一百！”哈尔扔掉了鞭子。吸饱血的鞭子，“啪嗒”一声落在地上。“……给她解开。”

被科莱特和萨莉娜解开双手绳索的比阿特丽斯，制止了想要搀扶的两人，看着哈尔，微微一笑。

“辛苦了，看来您相当累呢？”

“算是吧。”哈尔擦了擦额头的汗。

“贝茨！”卢斯跑了过来。

“没事。”比阿特丽斯抬手制止了她。“这伤啊，看着吓人，其实不怎么疼哦。你看！”

她精神地说着，还跳了一下给她看。卢斯用惊讶的表情看着她。

“好了，表演结束了。”哈尔对卢斯她们说道。“你们去马厩。别忘了把米娅她们也带上。……克莱尔，带路。”

“哈尔大人呢？”克莱尔用压抑着感情的声音问道。

“我随后去。”青年贵族用下巴指了指比阿特丽斯。“多少得给她处理一下。”

“太好了！今天的练习，可以偷懒了。”对担心地看着自己的同伴，比阿特丽斯眨了眨眼。“大家加油哦。”

“快走！”

卢斯她们的身影消失在城馆另一侧。留下的只有哈尔和比阿特丽斯两人。

……这样就好。比阿特丽斯在心里松了口气。

“能走吗？”哈尔伸出手。

少女点了点头。这时，她才第一次注意到，自己的脚下浸在温热的液体中。那是从背上滴落的血形成的小小血泊。

“这些，全都是我的……？”比阿特丽斯眼前一黑，失去了意识。

再次醒来时，少女躺在铺着柔软羽绒枕的床上。

……好舒服。简直像做梦一样。

“醒了吗？”安心的声音。是听过的声音。

“哈尔！”比阿特丽斯猛地坐起身。“这里是哪里？！”

瞬间袭来的剧痛。而且，什么都没穿的胸部，暴露在哈尔面前。

“呀！”慌忙再次钻进毛毯下趴好。

“没人看，躺着吧。”第一次听到哈尔温柔的声音。“这里是我的私人房间。我跟克莱尔说把你扔进单人牢房了。好好休息吧。叫了施术师来处理，但据说伤口完全愈合还需要两三天。”

“施术师？！”比阿特丽斯知道。被称为施术师的妖术使，大多懂得能立刻治愈普通伤病的法术。但也知道，那种治疗非常昂贵。当然，奴隶之类是绝对……

“……为什么？”比阿特丽斯像蓑衣虫一样从毛毯里探出头。

“离下个赛季只剩半个月了。现在让你死了就亏本了。”

“像我这样的奴隶，要多少都能买到替换的吧？”

“骑士团的经营没那么简单。好了，别掀毛毯。”哈尔把毛毯往上拉了拉，免得她肩膀着凉。“……撒谎技术真差。说什么去波涛汹涌的海里游泳？”

“你早就知道了！”比阿特丽斯扭过头仰视着哈尔。

“我也不能对已经宣布的纪律说改就改。”他微笑道。

“那，就不能手下留情一点吗！”少女不由得提高了声音。“……嘶——”

沉重的冲击再次传到背上。

“我没那么灵巧，能做到不露破绽。总之，多亏了你，那两个人不用死了。……谢谢你。”

“诶，刚才说什么？”比阿特丽斯忍着背上的疼痛反问道。

“别让我说第二遍。好了，乖乖躺着。”哈尔像是逃跑般离开了房间。

“……为什么那家伙，总是那么盛气凌人呢。”

比阿特丽斯叹了口气，闭上了眼睛。

“晚安，爱摆架子先生。”

像孩子般无意识地咬着毛毯边缘，少女再次沉入梦乡。

然后……。