「你们两人还真是老样子啊。」

茜茜的个性与其容貌会让人联想到的印象不同，她的内在是名成熟稳重的文学少女。

她出身的琉雷一族是世代住在温菲尔子爵领地的学者世家，在博学多闻的人之间相当有名。

她们家的研究内容与动植物有关。在哪里有稀有的动植物──无论位于何处都会奔赴而去的父亲的带领下，和我同龄的她有去过邻国的卡恩吉纳和其他各国的经验。

这样的茜茜很喜欢小说，对国外的书籍也很瞭解！因为她是能使用多种语言的才女！

我很喜欢借着在卡恩吉纳流传下来的英雄谭里的男人们相互诉说「如果能为你而死的话，我就死而无憾了」、「我已经……不知道这究竟是爱还是恨了」的台词来寄托我无处安放的腐女之魂，而之所以能读到这些也都是多亏了茜茜！

夜晚，在蜡烛的灯光中读着茜茜翻译给我的书籍，我都不知道为台词和字里行间散发的耽美气息拍了多少次床上的枕头！

二次元的能嗑之作在其他国家也存在着……！

因为是从卡恩吉纳的角度描写与艾斯斐亚的战争，所以卡恩吉纳那方代表正义，艾斯斐亚这方则代表邪恶！既然是以这样的角度撰写的，王城里的书库自然不会收录这样的书。

但是从腐女的观点来看，其内容跟乌斯王物语不分轩轾。相当优秀！

每次和茜茜通信，我们都会因交流读书心得而聊得热络非凡。和腐女的我不同，茜茜是用纯洁的目光来解读故事的，那样的角度也很不错！

偶尔见上一面的时候，我和茜茜都很容易兴奋得忘记周围的人，这种时候休伊就会负责告诫他的未婚妻。

然后我也会猛然清醒过来，替松懈下来的公主模式再次上紧发条。

「殿下也是，见您如此安康真是太好了。」

休伊在茜茜身旁站定，并进行了正式的寒暄礼节。

茜茜也跟着效仿。

「……维娅大人，非常抱歉。我太开心了，一不小心就像写信时一样了……」

「你无须道歉，我也很高兴能见到茜茜。」

我阖上扇子，脸上堆满笑容，甚至开心到想和她手拉着手！

对了对了。茜茜是对「黑扇」无动于衷的类型。在得到这把扇子没多久就见到她时，她的态度完全没有改变。因为父亲是动植物学家，所以她对列夫鸟的看法或许也是一脉相承。

上次直接见面是茜茜五个月前有事来王都的时候……最后收到信则是一个月前。虽然我回复了，但茜茜那边却不同以往地没有回音，我才正想着要不要再从我这里寄出去呢。

「可是……你们怎么会出席这场准舞会？」

高兴归高兴，不过我确实有此疑问。

休伊承袭子爵之位后，平时都在领地内。茜茜也在和休伊订婚之后，在温菲尔子爵领地内进行成为子爵夫人的新娘修行。

从温菲尔子爵领地坐马车全速奔跑到王都要五天左右的时间。但是，因为大规模的桥梁改建工程，现在通往王都的直达路线被切断了。倘若不得不走翻山越岭的迂回路线的话，那耗费的天数岂止是翻倍，最终甚至会暴增到四倍左右。当然，出行的费用也会增加。

只为了出席一场准舞会而来到王都的话，耗费的时间和精力实在太多了。

而且，跟希尔大人一样，我在父王政务室看到的宾客名单上，并未列出茜茜他们的名字。嗯，绝对没有。如果茜茜的名字有在名单上，我一定会注意到！

休伊回答了我的问题。

「我们之所以来王都是为了参加诸侯会议。会议时间在大约一个月后，但未免迟到，我们就提前来到了王都。」

「诸侯会议……」

这指的是召集所有艾斯斐亚国内持有领地之贵族的大型会议。贵族议会成立后，会针对各种问题进行为期六日的审议。长居在领地的贵族也会在这段时期纷纷进入王都。基本上，缴纳一笔钱是可以直接缺席的。

会议何时举行由国王决定。但基本上都是和一年一度的舞会合在一起召开。不过，今年的舞会还远着呢，这是场不合时令的诸侯会议。

──然后，在原作的诸侯会议上，继承人的问题围绕着希尔大人和哥哥的婚姻被提出来了。

难道说就是为此才召开了本次的诸侯会议？

我还以为是将来的事，实际上却迫在眉睫了？

公主不能碰政治，即使会议在王城内召开也与我八竿子打不着，我的日常生活也会按照日程安排继续进行……但既然继承人问题将要浮上台面，我也不能忽视这场会议！

大约一个月后会召开诸侯会议，记下来！

「持有子爵之位的温菲尔家族长年隐居在领地，并未建设暂居王都的别馆……所以为了来这边打点好行程，我便把领地交给了值得信任的人。我们之所以来参加这场准舞会，是因为听闻殿下会出席。……茜茜拜托我的。」

休伊对茜茜笑了一下。那是不含分毫企图的微笑。因为心爱的未婚妻拜托他了，所以休伊很努力地去实现了。这堂堂正正地秀恩爱！

休伊像是刚想起什么似地又补充道。

「不光是我们。听说一堆贵族在得知殿下将会出席的消息后，都纷纷去拜托雷丁顿伯爵让他们出席这次的准舞会。」

「这样啊……」

我点点头做了个回应后──

「这样说来，茜茜──」

就稍微向茜茜抗议道。

「真希望你先写信通知我一声。我可是一直在等着你的回信喔？」

明明我和茜茜关系这么好！

「──您没收到信吗？」

茜茜露出了一副果然如此的表情。

「……我没有收到。」

看这情形……似乎是事有蹊跷？

据茜茜表示，她有写一封信通知我她要来王都。抵达王都后她又写了一封。她好像是寄了两封信给我。……然而，我却没有收到那两封信。茜茜也觉得我没有回信很奇怪。

我明明事先使了手段，做足了让茜茜的信特别直通到我手上的安排。

而且透过同样的手段，我有收到替我和路斯特牵线搭桥的艾雷路的信。

原因出在茜茜的信是来自王城外吗？可能是在送达王城的窗口前就出了问题。

有些人看不惯我和茜茜如此熟络──虽然我让他们闭嘴了──所以时至今日他们又开始妨碍我们往来了？

他们反对的理由无非就是非贵族的茜茜配不上公主的同侪这一身分。

不不不，从同侪的角度来看，同性别、年龄相仿又博学多闻的茜茜根本就是最适合的！而身份什么的，本来就是只要公主本人允许了就不成问题。我承认我就是在偏袒她！可这本就是公主的权力。……不过反过来就不被允许了。

总而言之，我得着手改善收不到茜茜的信的情况！这也是为了和茜茜书信畅谈读书心得！……和茜茜说话就像是在和高中班上的朋友聊天一样，令人怀念得……倍感开心。

「对不起，茜茜。我想大概是出了什么差错吧。下次我绝对不会让这样的事情再发生了。」

「维娅大人……我明白从您的立场上来说有许多无法言明的事。但是，如果有我能帮得上忙的地方，请尽管告诉我。当然，也能告诉休伊。」

「也能告诉休伊？」

「因为我和休伊都同样想为维娅大人尽一份心力。」

茜茜说的话让我脑子里冒出一个念头。

……对了，不如就请休伊帮我一把？

我不认识愿意假扮成我恋人的单身贵族男性。不过，若是将范围扩大到有未婚妻的男性的话，在我认识的人中还算亲近的就是休伊了。因为有茜茜这层关系在，所以我们私底下也都是这样直接称呼名字。

然而，我不可能拜托他假扮我的恋人，休伊是从一开始就被我排除在外的人。

和茜茜可喜可贺地订婚后，休伊就刚好继承了子爵之位。为了打好在王都的基础，直到诸侯会议结束前他好像都会住在王都，就算本人不可能，那请他介绍朋友总行了吧？同为男性应该彼此会有些交流！

如果是和身为女性的茜茜相爱的休伊，或许会有我毫无头绪的其他派系贵族的关系网……！

可是啊……

我观察了下用温柔眼神看着茜茜的休伊。

我从休伊身上大致上能感受到他对我怀抱着恩情，但与能融洽相处的茜茜不同，怎么说呢……明明很有礼貌，却会斟酌着退一步保持距离的感觉。话虽如此，但他好像也不是讨厌我。

休伊．温菲尔是属于好好先生的类型，浑身透露着一股让周围的人想帮助他的气质。就为人诚实从而导致表面工夫比我差的方面来说，很有亲近感！

但是，也正因如此，我接触他的时候能感觉到他身上总有些说不上来的紧张感。虽然茜茜在附近的时候就会缓和许多！

我究竟该拜托他介绍朋友给我呢？还是不该拜托他介绍呢……？

正当我烦恼之际，休伊反倒主动向我搭话了。

「殿下，那个……」

休伊的视线转向被众人包围起来的德里克后，又再回到了我身上。他看上去有些难以启齿地接着说道。

「德里克大人真的不会毁灭吧……？」

关于跳舞的事？比起这件事，我更在意的是。

「……你们原来是能互称名字的关系吗？」

「我决心邀殿下跳舞而初次来到王都之际，正发愁的时候，有幸获得德里克大人的帮助因而结识了他。他明明是个大贵族，却很擅长照顾人。」

我弄清楚了休伊和德里克意外的一层关系。

「我和德里克大人跳舞让你感到很吃惊吗？」

「虽然殿下否认了……但人人都说我是掌握了荣光的一方。我不认为我能事不关己地看待德里克大人的结局。实际上，围绕着我的环境确实发生了巨大的变化。──我甚至觉得他人对我的评价远远高估了。」

德里克看起来也对休伊的评价很高。但那评价本身跟我没有关系啊……

「……你听好了，休伊。和我跳舞并没有任何意义。那只不过就是一支舞而已。它既没有在此之上，也没有在此之下的涵义。」

「那么，我的情况是……」

「我承认我为了让你和茜茜能有圆满的结果而出手了，但也就仅此而已。针对你担任子爵的评价是你自己赢得的。休伊．温菲尔，请你拿出自信来。要是你再这样懦弱，我怎么能把茜茜交给你？我说不定会拆散你们喔？」

「那样我会非常困扰的。」

休伊立即反驳并叹了口气。

「──看来为了避免那种情况，我得以自己的方式来回应您的期待了。」

「嗯，请加油。」

虽然要加油的还有我啦。

总得来说，我也身处在这场准舞会里。

我分别扫了一眼在各自人墙中的希尔大人和德里克。

人们聚集在话题人物周围。极其普通的和平景象。

但是，这场准舞会对我而言有许多不同寻常的事。

跟德里克跳舞就是其中一件──还有跳舞的过程中，他告诉我的关于哥哥记忆的事。再来是希尔大人的血亲真的在这个会场内吗？如果是圈套怎么办？诸如此类的事。不过希尔大人的事与其由我，还是交由德里克处理比较好。

……我再次感觉到德里克的存在本身也是疑云重重。茜茜的信件未送达的事，我也是来到这场准舞会之后才发现的。

如果可以的话，我想马上全部解决掉。

然而，我不是万能的。首先要从自己的，而且是现在能做的事开始。

「──话说回来，休伊。」

「……您请说？」

「你有没有能够介绍给我的朋友？如果是有来参加这场准舞会的人就更好了。我想要结交新的朋友。」

我决定发动让休伊介绍朋友的作战！

然而，休伊却很轻易地就动摇了。

本来已经放松下来的休伊又升起了对我的紧张感。

「殿下究竟是从哪……没事。」

休伊支支吾吾地拿出一张折起来的纸条。

「──我的朋友托我把这转交给奥克塔维娅殿下。至于是否收下就交由殿下自行决定了。」

休伊的朋友？

我收下纸条后，休伊瞪大了眼睛。

「殿……」

我立刻读起了里面的内容。

『请允许我在盛宴之间邀您共舞一曲。

路斯特．伯恩』

「！」

是我来这场准舞会的目标──路斯特送来的消息……！

盛宴之间是这个会场中开放的数个场地之一。

路斯特在那里吗？

我重新折好纸条后，抬起头来。

「……你和他认识吧？」

「我们双方都出身于同一阶级的子爵家……而且因为领地很近，我们从很早以前就有在互相往来了。」

「在他隐去踪迹之后也是？」

「……是的。他现在总是神出鬼没的，昨天晚上他突然出现在我面前，说如果奥克塔维娅大人向我问起他的话，希望我能把纸条转交给您，然后留下那张纸条便离开了。在这个会场上我倒是还没有见到他本人。」

不，我只是想让你介绍朋友给我而已……不过既然休伊都收到这种请托了，那他脑中会想到的应该就只有路斯特了。

也就是说，如果我没有拜托休伊介绍朋友给我，我就不可能找到路斯特了？真、真的好险啊……！

「──您要与他见面吗？」

「我确实有这个打算。」

「……请容我冒昧说上一句话。那家伙对王室没什么好感。对我来说他是重要的朋友──但对殿下而言就犹未可知了。」

也就是说，休伊无法保证路斯特想做什么。

路斯特为了反王室在暗中活动着，而且他是跟哥哥和希尔大人站在对立面的角色。

「真要这么说的话，那你不是也不该把这个纸条交给我吗？」

「我听那家伙说，希望双方见个面的是殿下。」

「他说的没错，是我想见他一面。」

而且，既然都接到路斯特指定的见面地点了，我怎么可能不去！

我把目光转向茜茜。自从我和休伊之间的气氛变得有些奇怪后，茜茜就没再开过口。但是，她很担心地观望着我们二人。

「茜茜，我要先失陪了。难得都这样见上一面了……在你还在王都的期间，我们可以再找个不必顾忌礼节的地方畅所欲言吗？」

「可以的。我在之前寄的信上已经有提过了，其实我带来了一本翻译过的新书。我一直在想一定要拿给维娅大人看。」

「……哎呀！」

超～级～想看的！会是什么样的书呢？我开始期待之后了！

「我会派人过去的。」

我在心中笔记了这件事！

接着，我在表情有着鲜明对比的二人的目送下走出大厅。

盛宴之间有个别出心裁的趣味环节。

人们兴致勃勃地在音乐的演奏下跳舞是「天空乐园」所有场地的共通点。

盛宴之间的不同点在于，进入其中的客人必须在入口处事先戴上面具。

因为它是享乐的场地！

隐藏面孔在这暂时的时光中将所有包袱丢开。

名人会因发型、礼服、装扮、体型等因素将身份暴露给其他人，不过在这里的作派就是装作没发现对方的身分好好享乐吧！而且，真的不知道彼此是什么人的情况也时有耳闻。

我也拿到了有着金色装饰的面具，是只遮住上半张脸的类型。配戴完成！

一直隔着一段距离护卫着我的克里福德也随我一起移动到了这里。然而正打算进入盛宴之间执行护卫任务的他却被叫住了。

「护卫骑士阁下也请戴上面具。」

克里福德皱起眉头。

仔细一看不光是宾客，在盛宴之间的会场警卫和服务生也都戴着面具。看样子不能只有护卫骑士不戴。

「克里福德，看来这是规定。」

「……遵命。」

分发面具的青年交给克里福德的是一张漆黑的面具。明明面具还有其他各式各样的颜色和设计，真不愧是会场的专业服务生。他似乎是仔细观察过入场的每一个人后，才选出要交给对方的面具。

漆黑的面具与克里福德格外相称。遮住了脸，超优良物件反倒更引人注目了。应该说恰到好处地中和掉骑士成分，把野性的一面表现出来了吧……

即便戴着面具，但不管克里福德穿的是不是制服我也不会认错他……总觉得会以与平时不同的心情看待他。

──忘记身分，是吗？

我凝视着他时，被那双从面具露出的深蓝色眼睛回眸注视了，害我不由得移开了视线。

不知道是不是因为心情不一样，所以我才感到有点害羞？……嗯，应该是的。

「……殿下？」

「我们走吧。」

我加快了脚步。

因为我们二人都戴着面具，所以这次没有被叫住，而是直接进入了盛宴之间。

我们也混进了无人暴露真实面孔的场所。